Walburg Industries
Alamogordo, New Mexico
Lane Walburg, Alans Sohn und der COO von Walburg Industries hatte sich den Vorschlag des Militärs durchgelesen. Admiral Bailey wollte wissen, ob ein neues und streng geheimes Material in die Konstruktion der C100 integriert werden konnte. Dieses Material, das Bronkis5 – von dem er noch nie etwas gehört hatte – war offensichtlich das gleiche Material, aus dem die Panzerung des gallentinischen Kriegsschiffs Freedom bestand. Falls es in den Bau der C100 integriert werden konnte, würde es weit schwieriger sein, sie zu zerstören.
Lane entwarf eine Antwort an den Admiral. Er ließ ihn wissen, dass sie etwas von diesem Material benötigten, um die entsprechenden Tests durchzuführen. Walburg musste wissen, wie das Material reagierte, in welcher Weise es in die Konstruktion eines C100 eingebunden werden konnte und wie die neuen Maschinen daraufhin funktionieren würden. Es gab zu viele Variablen und eine Menge unbekannter Faktoren. Das Bronkis5 war sehr viel dichter als das Material, das sie derzeit nutzten – was den C100 deutlich schwerer machen konnte. Falls das Militär bereit war, ihm Testmaterialien zu überlassen, würde Walburg Industries sich selbstverständlich bemühen, eine neue Variante des C100 zu entwickeln.
In der Zwischenzeit musste Lane sich der Herausforderung stellen, alle bestehenden Aufträge des Militärs zu erfüllen und zudem die enorme Nachfrage für zivile Synthetiker zu befriedigen. Walburgs Produktionsstätten konnten nur eine bestimmte Anzahl von Einheiten pro Monat herstellen. Glücklicherweise war die neue Fabrik auf Neu-Eden nun voll einsatzfähig, während sich auf Sumara und Alpha Centauri gerade zwei neue Fabrikationshallen im Bau befanden. Nach der Fertigstellung dieser Einrichtungen würde die Belastung ihrer Fabrik um mindestens 40 Prozent fallen. Bis dahin musste Lane allerdings einige harte Entscheidungen treffen. Sollte er seine Bemühungen auf die vom Militär benötigten C100 konzentrieren oder ihre Produktion spalten, um darüber hinaus auch das nicht enden wollende Wachstum im zivilen Sektor abzudecken?
Das rasche Wachstum und die Kolonisierung über mehrere Sternensysteme hinweg hatten einen astronomisch hohen Bedarf an zivilen Synthetikern hervorgerufen, insbesondere im Bereich der Ingenieur- und Konstruktionssynth. Hinzu kam noch die wachsende Spannung innerhalb der Familie zwischen seinem Vater und seiner Tochter Holly. Die machte es ihm nicht leichter, sich auf den Ausbau ihres Unternehmens und die Abwicklung bestehender Aufträge zu konzentrieren. Lane versuchte, die Faszination seines Vaters mit der Software zu verstehen, die er das ,Geschenkʻ nannte, und wie sie sich von der unterschied, die sie gewöhnlich verwandten.
Lane war nach mehreren Jahrzehnten der Datenerhebung über menschliche Interaktionen und Reaktionen zuversichtlich, dass das Verhaltensprofil, das sie für ihre Synthetiker kreiert hatten, verdammt gut war. Seiner Ansicht nach versuchte sein Vater zu viel in die technologischen Veränderungen hineinzulesen, die er vorgenommen hatte. Er schien die regulären Verbesserungen der Verhaltenssoftware, die sie über die Jahre gemacht hatten, außer Acht zu lassen – insbesondere die neue Softwarekonfiguration, die sie vor sieben Jahren herausgegeben hatten.
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Tage vergingen, bevor das Paket von DARPA in Begleitung schwer bewaffneter Wachen eintraf. Lane wurde darüber informiert, dass dies das Bronkis5-Material war. Seine Ingenieure machten sich umgehend an die Arbeit. Sie untersuchten seinen molekularen Aufbau, seine chemische Zusammensetzung und wie es auf die Verbindung mit anderen Metallen oder Plastik-Verbundwerkstoffen reagierte. Über Wochen studierten sie das Material unter allen möglichen Gesichtspunkten. Sie zogen umfangreiche Testergebnisse von DARPA und den Schiffsbauern hinzu, um zu sehen, wie dieses Material in die Komponenten und die Schutzpanzer der Schiffe integriert wurde. Wirklich überrascht waren sie von seiner Leistungsfähigkeit in der Schlacht. Die Einsatznachberichte und die Studien seiner Reaktion auf einen direkten kinetischen oder hochenergetischen Waffeneinschlag waren faszinierend.
Niemand unter seinen Ingenieuren konnte ihm erklären, wie und wieso es so funktionierte. Das Bronkis5 war nicht nur unglaublich dicht und hart, sondern schien auch die Eigenschaft zu haben, einen hochenergetischen Aufschlag, wie etwa den eines Lasers zu absorbieren und einen großen Teil dieser Energie umzuverteilen. Die Analyse der Einschläge, die die Freedom hatte hinnehmen müssen, ergab, dass die schadenverursachenden Einschläge von den Orbot-Schiffen stammten, die ein republikanische Schiff mit einem kontinuierlichen Energiestrahl zwischen drei bis fünf Sekunden getroffen hatten. Dies waren die einzigen Fälle, in denen das Bronkis-Material der Panzerung zu versagen begann. Kürzere Treffer von Sekundenbruchteilen konnten das Schiff zwar erschüttern und damit internen Schaden auslösen, ohne allerdings dessen Panzerung zu durchbrechen, um in das Innere des Schiffs vorzudringen oder eine Bresche in seinen unter Druck stehenden Rumpf zu schlagen.
Nach dem Bau einiger Panzerplatten, um diverse Theorien zu testen, entdeckten Lanes Ingenieure etwas Einzigartiges. DARPA hatte eine Testsituation kreiert, um zu sehen, was geschehen würde, falls die Bronkisplatten mit einem Energiestrahl getroffen würde, der drei Mal so stark wie der der Orbot-Schiffe war. Bei einem massiven Schlag dieser Stärke versagte das Bronkis beinahe unmittelbar. Glücklicherweise sah es so aus, als ob weder die Orbot noch die Zodark die Energie produzieren konnten, eine so mächtige Schusswaffe zu kreieren.
Nach wochenlangem Studium des Materials und wie es in die C100 integriert werden könnte, kamen die Ingenieure zu der Überzeugung, dass dies unmöglich war – zumindest nicht in der derzeitigen C100-Konfiguration. Das Bronkis war einfach zu dicht und demzufolge zu schwer. Die Energiequelle der aktuellen Kampfsynthetiker konnte einen dreißigprozentigen Zuwachs ihres Ausgangsgewichts nicht unterstützen.
Lane diskutierte diese Herausforderung mit Holly. Sie schlug vor, einen neuen Kampfsynth zu entwickeln, der das höhere Gewicht verkraften konnte. Demgegenüber war Alan, sein Vater, nicht von der Idee begeistert, eine weitere, noch effektivere Tötungsmaschine zu kreieren. Holly argumentierte, dass dieses neue Design sehr wohl seinen Platz hatte, da es potenziell mehr Soldaten das Leben retten konnte.
Holly und ihr Design-Team, unter der Führung von Alan Walburg, verbrachten den nächsten Monat damit, den neuen C300 zu entwerfen – die dritte Variante ihres weiterentwickelten synthetischen Kampfsoldaten , den ACS3 . Sie behielten seine Größe bei, während er um den Brustkorb und Körper herum fünf Zentimeter dicker und breiter wurde. Dieser Platzgewinn erlaubte ihnen, den Umfang der Energiezufuhr zu erhöhen, die seine Servomotoren und Kontrollen benötigten, um den Zuwachs an Gewicht zu verkraften. Nach der Fertigstellung des Entwurfs begann die Simulationsphase. Diverse Tests der Funktionsfähigkeit dieses neuen Kampfsynths in einem virtuellen Labor gab ihnen die Chance weiterer Entdeckungen. Je mehr sie lernten, desto ausgefeilter wurde das endgültige Design.
Nachdem sie davon ausgingen, alle potenziellen Design- oder Entwicklungsprobleme gelöst zu haben, war es an der Zeit, einige dieser Synth zu bauen und zu testen. Derweil übte das Militär Druck auf Lance aus, die aktuelle Bestellung an C100 zu erfüllen – beinahe, als ob sie wüssten, dass etwas bevorstand, in dem diese Maschinen eine entscheidende Rolle spielen sollten. Trotz intensiver Nachforschungen konnte Alan keinerlei Hinweise darauf finden, dass ein Krieg oder eine Invasion unmittelbar bevorstand oder dass eine solche Möglichkeit auch nur befürchtet wurde.
Des Weiteren drängte das Militär darauf, zu erfahren, wie schnell der C300 in Massenproduktion gehen konnte. Ungeachtet der Tatsache, dass ihm zuverlässige Informationen fehlten, war Lance klar, dass hier etwas vorging … Er wusste nur nicht was .