Diesen Roman hätte es nie gegeben ohne Molly Walker-Sharp. Du bist das Risiko mit mir eingegangen und hast an mich geglaubt, als ich selbst kaum an mich glaubte. Du hast mir eine Gelegenheit eröffnet, nach der die meisten Menschen ihr Leben lang suchen müssen, und ich kann meine Dankbarkeit nicht in Worte fassen (wenn ich es könnte, bräuchte ich ziemlich sicher deine Expertise, um sie für mich zu redigieren). Auf jedem einzelnen Schritt meines Lebens hast du mich geleitet und mir immer dann Mut gemacht, wenn ich den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen konnte. Du hast mir nicht nur geholfen, meinen Traum, Schriftstellerin zu werden, mindestens vierzig Jahre früher zu verwirklichen, als ich das für möglich gehalten hätte. Nein, du hast mir außerdem das Selbstvertrauen vermittelt, nach dem ich mein Leben lang gesucht habe. Ein Dankeschön reicht hier wirklich nicht aus.
Es gehört so viel mehr dazu, ein Buch zu veröffentlichen, als ich mir vorstellen konnte. Danke an das ganze Team bei Avon und HarperCollins und an die Freiberufler, die mit ihm zusammenarbeiten. Maddie Dunne-Kirby, Gaby Drinkald, Ella Young, Emily Chan, Raphaella Demetris, Sammy Luton, Georgina Ugen, Hannah Avery, Emily Gerbner, Jean Marie Kelly, Sophia Wilhelm, Peter Borcsok, Caroline Young, Claire Ward, Dean Russell und Anne Rieley; ohne eure unermüdliche Arbeit hinter der Bühne könnte kein Buch verwirklicht werden, und ich wünschte, ich könnte all eure Namen neben meinem auf den Einband drucken lassen. Ein besonderer Dank geht an Helena Newton für ihr unglaubliches Talent, kein einziges falsch gesetztes Komma zu übersehen – und so viel Zeit darauf zu verwenden, die unglaublich häufige Wendung »Maggie errötet« zu beseitigen.
Auch wenn es offensichtlich ist: Ohne Mum und Dad wäre ich nicht hier. Je älter ich werde, desto mehr erkenne ich, wie viele Opfer ihr gebracht habt, um mir ein Leben zu ermöglichen, in dem mich nichts aufhalten kann. Ihr habt meine Hände gehalten auf Pfaden, die ihr nie selbst gegangen seid, habt mir meine Tränen getrocknet, wenn etwas nicht so funktionierte, wie es sollte (und auch dann, wenn es das tat), und ihr habt immer an mich geglaubt. Danke, Dad, dass du dir den coolsten Job auf diesem Planeten geangelt und mich als Untermieterin aufgenommen hast, obwohl du die letzten Jahre damit verbringen musstest, mir Tee zu bringen, während ich im Schlafanzug fluchend an meinem Laptop saß. Die meisten Menschen haben keine Ahnung, welche Opfer du in deinem Leben bringen musstest, um in einer Palastfestung zu leben, aber es vergeht kein Tag, an dem ich nicht stolz auf dich bin. Und, Mum, danke, dass du mir durch jeden einzelnen Tag hindurchgeholfen hast. Du bist meine beste Freundin. Du hast meine Harry-Styles-Fanfiction Korrektur gelesen, als ich dreizehn war, und du hast auch meine Doktorarbeit Korrektur gelesen. Deine unerschütterliche Unterstützung ist der Grund dafür, dass ich jetzt hier bin und das hier schreibe.
Ich weiß, dass ich mir Ärger einhandeln würde, wenn ich meine Familie nicht erwähnte, aber mir würde im Traum nicht einfallen, euch einfach unter den Tisch fallen zu lassen: Nanny, Grandad, die Browns, die Nortons, die Keys und Ben. Wenn ich außer euch nichts und niemanden hätte, wäre ich immer noch die glücklichste Frau der Welt. Danke, dass ihr mich gelehrt habt, bedingungslos zu lieben und sich lieben zu lassen. Und natürlich unser allerliebstes Familienmitglied: meine kleine Hündin Ethel – danke, dass du mir das Leben gerettet hast.
Den Beefeaters im Tower von London gebührt unendlicher Dank, und das nicht nur von mir. Ich könnte über jeden Einzelnen von euch Bücher schreiben und würde euch dennoch nicht gerecht werden, so interessante und wunderbare Menschen seid ihr. In euch habe ich eine Familie gewonnen, und ich kann gar nicht beschreiben, wie stolz ich bin, das sagen zu können. Ganz besonderer Dank gebührt Gary und Tamika, den besten Nachbarn und Freunden, die ich mir nur wünschen kann.
Der Schottischen Garde sage ich Danke dafür, dass ihr mich an die Garde herangeführt und mir einen so privilegierten Einblick in euer Leben gewährt habt – irgendwie habt ihr es sogar geschafft, dass mir der Klang von Dudelsäcken gefällt.
Cameron Wilson, danke, dass du meine ganz persönliche Auskunftei für alles bist, was die königliche Garde betrifft, und das zu jeder Tages- und Nachtzeit. Katie McCann, du hast das erste Kapitel für diesen Roman gelesen und mich seitdem immer wieder ermuntert, weiterzuschreiben. Dich würde ich jederzeit gern zur Schwester haben. Cai Cherry, danke, dass du immer mein größter Fan warst. Ganz gleich, was du selbst gerade durchmachst, du vergisst mich nie, und das werde ich dir nie vergessen.
George, du wirst immer meine erste Liebe sein. Danke, dass du mich zu dieser Geschichte inspiriert hast.
Vor allem aber, danke, liebe Leserinnen und Leser. Ich freue mich jeden Tag über die vielen Menschen, die Anteil an meiner Geschichte nehmen, sowohl an meinem realen Leben in den sozialen Medien als auch an meiner Romanversion. Die sozialen Medien können Segen und Fluch zugleich sein, und ich bin froh, dass mir dort so viel Mitgefühl und Liebe entgegengebracht wird. Jeden Augenblick der letzten paar Jahre habe ich als ungeheures Privileg empfunden. Es ist die Freundlichkeit von Fremden, die mich daran erinnert, warum ich das tue, und das gibt mir die Kraft, weiterzumachen.