XXIII

Zehn Jahre vorher

Lockland University

Der Schmerz hatte ihn wieder eingeholt, und Victor erwachte schreiend.

Angie fummelte an seinen Händen herum, versuchte, sie von den Griffen zu lösen. Er kam hoch und fasste sich an den Kopf. Warum war der Strom noch eingeschaltet? Der Schmerz war eine Welle, eine Mauer, die seine Muskeln und sein Herz umschloss. Seine Haut stand kurz vor dem Zerreißen, und Angie sagte irgendwas, aber Victor konnte sie nicht verstehen. Er rollte sich zusammen und unterdrückte einen weiteren Schrei.

Warum hörte der Schmerz nicht auf? WARUM HÖRTE ER NICHT AUF ?

Und dann, plötzlich, als hätte er einen Schalter umgelegt, war der Schmerz verschwunden, und Victor spürte … nichts mehr. Die Maschinen waren ausgeschaltet, die Lichter erloschen. Angie redete immer noch, ihre Hände strichen über seine Haut und lösten die Fesseln an seinen Fußgelenken, aber Victor hörte sie nicht. Er starrte auf seine Hände und wunderte sich darüber, wie hohl sie sich anfühlten. Als hätte die Elektrizität ihm die Nerven herausgerissen und nur eine leere Hülle übriggelassen.

Wo ist der Schmerz hin? , fragte er sich. Wird er zurückkehren?

Er versuchte, sich daran zu erinnern, wie sich der Schmerz anfühlte, zumindest einen Nachhall davon zu erspüren, und als er das tat, wurde der Schalter erneut umgelegt. Die Energie war wieder da und füllte den Raum mit weißem Rauschen. Die Luft knisterte, und er hörte einen Schrei. Kurz fragte er sich, ob er selbst schrie, aber er spürte keine Schmerzen mehr. Der Schmerz war außerhalb von ihm, summte über seine Haut, ohne ihn zu berühren.

Benommen versuchte er, die Situation zu begreifen. Ihm tat nichts weh, also wer schrie da? In dem Moment stürzte jemand neben dem Tisch zu Boden. Die Lücken zwischen seinen Gedanken schlossen sich, und er kam wieder zur Besinnung.

Angie. Nein . Er sprang vom Tisch und sah sie zuckend am Boden liegen. Sie schrie vor Schmerzen, und er dachte: Halt! Aber das elektrische Summen im Raum wurde trotzdem stärker. Halt . Sie griff sich an die Brust.

Victor wollte ihr helfen. Als er sie jedoch anfasste, schrie sie noch lauter, und er stolperte rückwärts, verwirrt und panisch. Das Summen . Er musste es ausschalten. Er schloss die Augen und stellte sich einen Regler an einem unsichtbaren Gerät vor. Er versuchte, sich zu beruhigen. Sich zu betäuben. Überraschenderweise fiel es ihm nicht schwer, inmitten des Chaos Ruhe zu finden. Und dann bemerkte er, wie schrecklich still es plötzlich geworden war. Victor öffnete die Lider. Angie lag am Boden, die Augen weit aufgerissen, das rote Haar umgab ihr Gesicht wie eine Wolke. Das Summen in der Luft war bloß noch ein Kribbeln und hörte schließlich ganz auf, aber es war trotzdem zu spät.

Angie Knight war tot.