«Das war toll», sagt Kate und blickt auf ihren leeren Teller hinunter, wo vom großartigen Bacon-Cheeseburger nur noch eine kleine Pfütze mit Ketchup übrig ist.

«Das Rindfleisch wird auf dem Grill besser», bemerkt Nick entschuldigend und schaut auf den heftigen Novemberregen hinaus. «Aber mit der Grillpfanne bekommt das Fleisch wenigstens Streifen wie vom Grillrost. Ich denke, es war zu fünfundachtzig Prozent genauso gut.»

«Nicht zu sechsundachtzig Prozent?», fragt Kate und zerzaust ihm das Haar, während er zufrieden lächelt.

«Wir sollten uns damit befassen, nächstes Jahr unsere eigenen Brioches zu backen – was meinst du?»

«Ich meine, dass ich diesen Burger so liebe, wie er ist.»

«Aber er ist nicht perfekt, das Brioche ist nicht …»

«Ich denke, du solltest einmal über deinen Perfektionismus nachdenken», sagt Kate lachend.

«Ich habe seit dem Sommer keine Burger mehr zubereitet», erzählt er, als er die Teller abräumt. «Das scheint schon schrecklich lang her zu sein.»

«Ja, tja, wir hatten eine recht turbulente zweite Jahreshälfte.»

«Aber jetzt ist mit uns alles in Ordnung, oder?», fragt Nick und kuschelt sich lächelnd mit ihr zusammen aufs Sofa.

«Ist es», antwortet Kate, schenkt Wein nach und streichelt seine Hand, die auf ihrer Schulter liegt.

«Wie geht es ihm?», fragt Kate, obwohl es ihr völlig gleichgültig ist.

«Er hat es derzeit nicht leicht. Seit er bei Tasha ausgezogen ist, schläft er bei einem Kumpel auf dem Sofa, und er hat Probleme mit dem Rücken.»

«Tja, darüber hätte er besser nachdenken sollen, bevor er mit der Petrischale des Pubs bumste. Na ja, lass uns nicht über ihn reden. Was machen wir am Wochenende?»

«Freitag arbeite ich nachts, aber ansonsten bin ich frei.»

«Samstagabend könnten wir dieses Fleischbällchenrezept von Nigella ausprobieren, am Sonntag in die Columbia Road gehen, und wenn wir zurückkommen, räumen wir in deinem Schrank Platz für meine Sachen frei. Was meinst du?»

«Willst du der alten Dame nicht noch einmal eine Chance geben und sie besuchen?»

«Ich habe sie im letzten Monat ein halbes Dutzend Mal angerufen – sie nimmt meine Anrufe nicht entgegen. Ganz ehrlich, warum soll ich ihr nachlaufen, wo doch sie sich bei mir entschuldigen müsste – übrigens, glaubst du, der Druck, den ich in Spitalfields gekauft habe, würde sich in deinem Flur gut machen?»

«An welcher Wand?»

«Ich zeige es dir.»

Sie stehen im Flur, als Kates Handy in der Küche zu läuten beginnt, doch als sie das Gerät erreicht, spricht der Anrufer bereits eine Nachricht auf.

«Oh, Shit», sagt Kate, als sie die Anruferkennung sieht. Sie hört sich die Nachricht an – sie ist lang.

«Mrs. Finn war im Krankenhaus. Sie hatte eine Brustfellentzündung. Aus Sorge, daraus könnte eine Lungenentzündung werden, hat man sie für ein paar Nächte ins Whittington gebracht. Das war ihr bestimmt zuwider.»

«Ist sie noch dort?»

«Es ist zwei Wochen her.» Kate beißt sich auf die Lippen. «Anscheinend ist sie zurück und wohlauf, und Sonntag hat sie Geburtstag. Normalerweise wird im Lauderdale House dann eine Tee-Party veranstaltet. Natürlich will Mrs. Finn so etwas nicht, aber sie hat Mrs. Gaffney gebeten, mir Bescheid zu geben.»

«Sie will dich also sehen.»

«Das Eis schmilzt … Okay, vergiss unsere Pläne für Sonntag, ich brauche deine Hilfe beim Geschenk.»

«Hmm. Meinst du, sie hätte gern ein maßgeschneidertes Computerprogramm?»

«Ich hatte an etwas Essbares gedacht.»

«Einen Burger?»

«Einen fiskepudding.»

«Fiskepudding? Süßer Name für ein Baby. Was ist das?»

«Das weiß ich immer noch nicht. Irgendeine Art von skandinavischem Fisch-Mousse? Wie dem auch sei, es ist eines ihrer Lieblingsgerichte. Ich bastle dazu eine kleine weiße Fahne und stecke sie obendrauf.»

«Dann also los.»