Humor
|
Retrato formal de los premios Nobel, 1965, Clemens de Copenhague. Cortesía del Instituto de Tecnología de California. |
Soy el profesor Feynman, a pesar de este traje.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
Un poeta, creo que fue, dijo una vez,
todo el universo está en un vaso de vino
no creo que sepamos nunca en qué sentido lo dijo
(porque los poetas no escriben para que se les comprenda)
pero es cierto que si se contempla un vaso de vino lo bastante cerca
veréis el universo entero.
Ahí están las cosas físicas:
el líquido que se agita, los reflejos en el vaso,
y nuestra imaginación añade los átomos.
Se evapora, en función del viento y del tiempo.
El vaso es una destilación de las rocas de la Tierra,
y en su composición, como hemos visto,
el secreto de la edad del universo,
y la evolución de las estrellas.
¿Qué extraña variedad de sustancias químicas hay en el vino?
¿Cómo llegaron a formarse?
Están los fermentos, los enzimas,
los sustratos y los productos.
Y aquí, en el vino, se encontró la gran generalización:
toda la vida es fermentación.
Ni se puede descubrir la química del vino
sin descubrir, como hizo Pasteur,
la causa de muchas enfermedades.
¡Qué alegre es el vino clarete, que imprime su experiencia
en la consciencia que lo observa!
Y si nuestra pequeña mente, por alguna conveniencia,
divide este vaso de vino, este universo, en partes
(la física, biología, geología, astronomía, psicología y todas)
recordad que la naturaleza no lo sabe.
De modo que tenemos que ponerlas otra vez todas juntas,
y no olvidar, finalmente, cuál es su finalidad.
Dejemos que nos proporcione otro placer último:
¡bebámoslo y olvidémonos de todo!
– Feynman Lectures on Physics, pp. 3-10
Aunque mi madre no sabía nada de ciencia, tuvo también una gran influencia sobre mí. En particular, tenía un maravilloso sentido del humor, y de ella aprendí que las mayores formas de comprensión que podemos alcanzar son la risa y la compasión humana.
– What Do You Care What Other People Think?, p. 19
Mi esposa no podía creer que yo hubiera aceptado realmente una invitación para dar una charla en un lugar en el que tuviera que llevar esmoquin. Cambié de opinión un par de veces.
– Entrevista en Omni, febrero de 1979
Me encanta oír que creas que el espectáculo está muy bien, pero me sorprende mucho saber que tengo un «enfoque profesional». ¿Qué profesión? ¿Personalidad de televisión? Bueno, todo lo que sé lo aprendí de mi director. ¡Quizá con «enfoque profesional» quisiste decir que actúo como puede hacerlo un contenedor de basura de acero!
– Correspondencia con Philip Daly (BBC), agosto de 1964
Gracias por su invitación para asistir al Congreso sobre Color, Sabor y Unificación, que tendrá lugar el 30 de noviembre. Puesto que me indica usted el año 1975 y me ofrece pagar el desplazamiento en avión, ¿puedo suponer que vamos a efectuar un viaje hacia atrás en el tiempo a bordo del Enterprise? En cualquier caso, me complace aceptar.
– Carta al Dr. Gordon Shaw, mayo de 1979
[Mientras dibujaba flechas]: Estas flechas se denominan amplitudes, de modo que puedo decir amplitud en lugar de flecha. No es más que una palabra, y podemos tener la palabra que queramos, ¡como decía Lewis Carroll!
– Lección Esalen, «Visión de la realidad desde la mecánica cuántica» (2.ª parte), octubre de 1984
Hay 1011 estrellas en la galaxia. Antes este era un número enorme. Pero solo son cien mil millones. ¡Es menos que el déficit nacional! Antes los denominábamos «números astronómicos». Ahora debiéramos llamarlos «números económicos».
– Feynman Lectures on Physics
Creo que es mucho más probable que los informes de platillos volantes sean el resultado de las conocidas características irracionales de la inteligencia terrestre que de los esfuerzos desconocidos de inteligencia extraterrestre.
– The Character of Physical Law, pp. 165-166
Pero podemos apreciar las dificultades que los químicos tienen y apreciar también por qué los nombres son tan largos. No es debido a que quieran ser obstinados, sino porque tienen un problema muy difícil, describir esta cosa en palabras. Por qué no dibujan simplemente las imágenes siempre, es algo que desconozco.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 1, 26 de septiembre de 1961
¿Qué hay de malo en ello? Esta es una manera excelente de hacer las cosas: primero hacer una buena estimación a ojo, y después comprobarla.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 8, 20 de octubre de 1961
Todos los que asisten a una conferencia científica saben que no van a entenderla, pero quizá el conferenciante lleve una corbata bonita y coloreada que poder contemplar. ¡No es este el caso!
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 9
No digas nunca que vas a dar una charla a menos que sepas claramente de qué vas a hablar y de manera aproximada lo que dirás.
– Notas personales
Para aquellos que quieren alguna prueba de que los físicos son humanos, la prueba está en la idiotez de todas las diferentes unidades que emplean para medir la energía.
– The Character of Physical Law, p. 75
Si dirigimos nuestra mirada hacia arriba, al cielo, para muchos antiguos este tenía el aspecto de la superficie de una cúpula en la que hay puntos de luz. Y esta idea de que podía tratarse de un armazón con puntos de luz no es algo que sea evidentemente estrafalario. Solo el resultado de mucha observación astronómica permite la idea de que no es esto lo que estamos observando.
– Registro sonoro de una conferencia sobre relatividad, Laboratorio Douglas de Investigación Avanzada, 1967
Una de las herramientas mayores y más importante de la física teórica es la papelera.
– Entrevista en Future for Science
Para mí fue una completa sorpresa cuando me dijo: «Quería decirte que ganaste el premio». «¿Gané?», dije, «¡perrito caliente!». ¿Ve? Y va y me dice: «Es interesante oír a un científico serio diciendo algo como “perrito caliente”». Le dije: «Oye, llama a cualquier científico serio diciéndole que ganó 15.000 dólares, y te dirá “perrito caliente”».
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Y, por lo tanto, sopla a la sopa si quieres que se enfríe.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 1, 26 de septiembre de 1961
Estás en el aire, dicen. Desde luego, no tiene nada que ver con el aire. Podríamos tener emisiones de radio sin nada de aire.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 2, 29 de septiembre de 1961
Todas estas partículas son realmente huellas de gallinas en una cámara de niebla.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 2, 29 de septiembre de 1961
¡Si no podéis ver que la gravitación actúa aquí, es que no tenéis alma!
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 7, 17 de octubre de 1961
Los griegos estaban algo confundidos... les ayudaron, desde luego, algunos griegos muy poco claros.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 8, 20 de octubre de 1961
La cuestión es: ¿cómo le contestaríais si fuerais el policía? Bien, si sois realmente el policía, entonces no hay sutilezas que valgan; es muy sencillo. Le dices: «Dígaselo al juez».
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 8, 20 de octubre de 1961
Soy lo bastante humano para decirle que se vaya al diablo.
– Carta a Tord Pramberg, enero de 1967, en relación con las fotografías de un libro de física en el que aparecía Feynman tocando los bongos (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 230)
He estado pensando acerca de la gente culta que hace cosmología y 1) puedo escribir el capítulo 25 con un manuscrito para usted el 1 de abril de 1969, 2) puedo hablar en una grabadora y usted puede hacer lo que pueda del lío resultante, 3) espero que deje de atosigarme, maldito cabrón. En el caso que sean los dos primeros, mis cordiales saludos.
– Carta a Allan Sandage, febrero de 1969
Cuando voy al este, siempre tengo la impresión de que el este está retrasado. Si en el oeste tuviéramos una habitación tan calurosa, le pondríamos aire acondicionado.
– «Current Algebras and Strong Interactions», 1967
[Después del fallo de un micrófono]: ¡Ahora predigo que la probabilidad de que tenga un micrófono de este tipo la próxima vez es muy baja!
– «Electrodinámica cuántica: ajustes de reflexión y transmisión», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
Siempre es posible seguir las líneas adecuadas después de los acontecimientos.
– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950, en relación con la lectura que hacían unos sacerdotes de las líneas del hígado de ovejas para predecir el futuro
Cuando trabajas duramente, hay momentos en los que piensas: «Por fin, he descubierto que las matemáticas son inconsistentes». Pero muy pronto descubres el error, como yo hice finalmente.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 63
[De pie ante tres micrófonos de la prensa]: ¿Por qué tres micrófonos? Es ridículo. ¿Por qué no conectar tres líneas a un micrófono, si necesitáis tres?
– Conferencia de prensa, 23 de abril de 1963
Yo obtuve las felicitaciones, y todo lo que tú consigues es alguna observación como «y no hubo ningún comentarista bufón que le hiciera preguntas tontas», o algo parecido. La mayoría de gente (incluso algunos del oficio) apenas se dio cuenta de cómo se hizo realmente. Todos creyeron en la ilusión de que todo lo que tuve que hacer fue abrir la boca y hablar durante una hora. Como todo el arte verdadero, el artista desaparece y todo parece natural y maravilloso.
– Carta a Christopher Sykes (BBC), marzo de 1983
Mi programa va tan retrasado que he de rechazar empantanarme leyendo la teoría de alguna otra persona; puede resultar que sea maravillosa, y entonces yo tendría alguna otra cosa en la que pensar.
– Carta a Francis Crick, marzo de 1978 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, pp. 317-318)
Algo de lo que pienso que los físicos teóricos tendríamos que avergonzarnos: cuando se piensa en la gran cantidad de dinero que se inyecta en estos experimentos, y los aparatos grandes y todo eso, ¡y nosotros no hacemos más que estar sentados ahí, con una bonita teoría y farfullando sobre ella, sin poder calcular ningún número! No tendríamos que cobrar nuestros salarios, creo. O quizá tendrían que aumentarlos: ¡trabajaríamos más deprisa!
– «Electrodinámica cuántica: nuevos interrogantes», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
Hay ciertos tipos de hombres en cualquier campo a los que puedo hablar tan bien como puedo hablar a un buen científico.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
Si se da más dinero a la física teórica, esto no hace ningún bien si solo aumenta el número de tipos que siguen la cabeza del cometa.
– Charla en el CERN, diciembre de 1965
De modo que mientras fui profesor, podía actuar como si fuera un estudiante, incluso un estudiante de primer año. Se me podía confundir con un principiante de manera perfectamente legítima.
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Si el doctor dice «A este chico le están saliendo chichones», hacemos algo. Pero si dice «Está un poco chiflado», tememos hacerle preguntas. Muy divertido.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Bien, lamentablemente, usted ya ve que siempre he sido pasado de moda. Pero esto del partón[16] ha tenido tanto éxito que ahora estoy de moda. Tengo que encontrar una cosa pasada de moda para hacer.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de febrero de 1973, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Este congreso fue peor que un test de Rorschach. Hay una mancha de tinta que no tiene ningún sentido, y los demás te preguntan qué crees ver, pero cuando se lo dices, ¡empiezan a discutir contigo!
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!
[En respuesta a la carta de una admiradora]: Ahora soy único: un físico con una admiradora que se ha enamorado de él al verlo en la televisión. ¡Gracias, admiradora! Ahora tengo todo lo que cualquiera puede desear. Ya no necesito tener celos de las estrellas de cine. [Carta firmada: Tu admirado (o como sea que lo llames; todo esto es nuevo para mí), Richard P. Feynman]
– Carta a Ilene Ungerleider, agosto de 1975 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 286)
Me encanta el olor de las ratas, porque es el rastro de una aventura apasionante.
– Carta a Gweneth y Michelle Feynman, febrero de 1986 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 402)
De modo que he inventado otro mito para mí: que soy irresponsable. Soy activamente irresponsable. A todos les digo que no hago nada. Si alguien me pide que esté en un comité para cuidarme de las admisiones, le digo: «No, soy irresponsable. Me importan un bledo los estudiantes». Naturalmente, los estudiantes me importan, pero sé que alguna otra persona lo hará.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
Es grato ser honrado por los amigos y vecinos. Sin embargo, he descubierto que ganar premios siempre ocasiona algunos inconvenientes y obstáculos. Tuve que ir a Suecia para aceptar un premio, y tuve que levantarme a las 7 de la mañana para aceptar otro.
– Discurso de aceptación del premio de Ciudadano Distinguido de la Cámara de Comercio
Esta es una idea tremenda: que uno haga algunos experimentos minuciosos en lugar de profundos debates filosóficos y que descubra algo.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 7, 17 de octubre de 1961
Por lo tanto, no tengo mucho que decir. Pero de todos modos hablaré durante un buen rato.
– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950
Desde luego, en el mundo hay muchos fenómenos que no puedes ocultar que son simplemente el resultado de una estupidez general. Y todos nosotros hacemos cosas estúpidas, y sabemos que algunas personas hacen más cosas estúpidas que otras, pero no tiene sentido intentar comprobar quién hace el mayor número.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
[En respuesta a la carta de un admirador]: Uno obtiene una sensación agradable cuando lee cartas de personas a las que les agradó algo que uno hizo, y por lo general el brillo no desaparece a la hora del almuerzo.
– Carta a J. S. Paxton, enero de 1982
Por ejemplo, ahí está lo absurdo de que estos días los jóvenes canten cosas acerca de comedores de hombres de color púrpura y perros de caza, algo que no podemos criticar en absoluto si formamos parte de los antiguos tíos pies planos o de la música desciende y nos rodea. Hijos de madres que cantaban sobre «Ven, Josefina, en mi máquina voladora», que parece tan moderna como «Me gustaría llevarte en un barco lento a la China».[17] De modo que, en la vida, en la alegría, en la emoción, en los placeres y actividades humanos, y en la literatura y cosas por el estilo, no hay necesidad de ser científico, no hay razón para ser científico. Uno debe relajarse y gozar de la vida.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
Es extraño, pero en las ocasiones infrecuentes en que se me ha pedido que toque los bongos en un lugar formal, al presentador nunca le parece que sea necesario mencionar que también hago física teórica.
– The Character of Physical Law, p. 13