J arens Zusage war wahrscheinlich genauso impulsiv gewesen wie Reids spontanes Angebot. Als Jaren zustimmte, war Reid schockiert gewesen. Angenehm schockiert, aber dennoch. Jaren war recht still gewesen, als er seine Sachen zusammengepackt – kaum mehr als einen Koffer, da der Rest seiner Sachen noch bei Bridget war – und gesagt hatte, dass er bereit ist zu gehen.
Reid hatte ihm eine Wegbeschreibung gegeben, damit er rüberfahren konnte, während Reid mit seinem Motorrad zurückfuhr. Er war schneller, aber Jaren kam nur ein paar Minuten nach ihm an. Glücklicherweise fanden sie beide einen Parkplatz in der Nähe und gingen gemeinsam hinein.
„Wie alt ist dieses Gebäude?“ Jaren blickte an dem vierstöckigen Backsteinbau hinauf.
„Es wurde 1900 gebaut. Ursprünglich war es ein Bürogebäude, aber es wurde komplett renoviert und in Eigentumswohnungen aufgeteilt.“
„Das muss dich einen Haufen Geld gekostet haben.“
„Ich habe es vor zehn Jahren gekauft, als die Immobilienpreise noch deutlich niedriger waren als heute. Und ich habe einen Großteil der Renovierungsarbeiten selbst gemacht, wodurch ich Geld gespart habe. Aber ja, ich hatte Glück, dass ich einen Treuhandfonds hatte, auf den ich zurückgreifen konnte.“
Jaren sah ihm in die Augen, als sie sich in den kleinen Aufzug zwängten. „Das war keine Anspielung auf dich oder den Reichtum deiner Familie.“
„Gut zu wissen. Ich war mir nicht sicher.“
„Ich finde das Gebäude wirklich beeindruckend.“
„Warte, bis du mein Loft von innen siehst. Ich bin immer noch verliebt in es.“
Hätte er vorher gewusst, dass er Jaren zu sich einladen würde, hätte er versucht, aufzuräumen, aber so war es leider das nicht. Bridget hatte ihm schon immer vorgeworfen, dass er überall Chaos verbreitete, wo er hinging, und sie hatte nicht unrecht. Es schien ihm schwerzufallen, die Dinge an ihren angestammten Platz zurückzubringen, falls sie überhaupt einen Platz hatten. Er konnte nur hoffen, dass Jaren in der Lage sein würde, über das Chaos hinwegzusehen, das ihn zu verfolgen schien.
Als sie eintraten, schnappte Jaren nach Luft. „Gott, ist das schön hier.“ Er ging zu einer der Wände hinüber und berührte mit den Fingern den freigelegten Backstein. „Wie hoch sind die Räume?“
„Knapp fünf Meter. Ich habe so viele Originaldetails wie möglich beibehalten, aber ich wollte den Komfort einer vernünftigen Heizung und einer zentralen Klimaanlage. Die Fenster sind alle original. Oben, wo mein Bett steht, habe ich ein Dachfenster einbauen lassen.“ Er deutete auf die weiße, dreieckige Loftetage, die über einer Ecke des Wohnzimmers schwebte.
„Ich finde es toll, was du daraus gemacht hast. Die offene Küche ist erstaunlich, und du hast so viel Licht. Und Gott, diese Hartholzböden. Die Kombination ist atemberaubend.“
Reid war so erfreut über Jarens Lob, dass ihm schwindelig wurde, was für einen erwachsenen Mann lächerlich war. „Ich danke dir. Wie ich schon sagte, liebe ich die Wohnung auch zehn Jahre später noch, obwohl ich zugeben muss, dass die Gegend mit der Zeit etwas rauer geworden ist. Es ist nicht mehr der sicherste Ort, was eine Schande ist. Wie auch immer, ich werde die Laken wechseln, und dann kannst du das Bett oben haben. Das bietet mehr Privatsphäre. Ich werde auf der Couch schlafen.“
Jaren runzelte die Stirn. „Ich werde dich nicht aus deinem eigenen Bett rausschmeißen.“
Auf der Fahrt hierher hatte Reid beschlossen, dass er Jaren nicht die Couch anbieten würde. Es war nicht praktisch. Die Tatsache, dass ihm der Gedanke von Jaren in seinem Bett wirklich gefiel, hatte nichts damit zu tun. „Das tust du nicht. Ich sage dir gerade, was passieren wird. Glaub mir, ich komme auf der Couch gut zurecht. Sie ist sehr bequem. Und ich habe ungewöhnliche Arbeitszeiten, also hast du oben die meiste Privatsphäre, wenn ich früh aufstehe oder spät nach Hause komme.“
„Das musst du nicht.“
„Es ist kein Problem. Tut mir leid wegen der Unordnung. Ich werde schnell aufräumen und sauber machen.“
Jaren sah sich lange um. „Danke“, sagte er. Hm. Die meisten Leute hätten das Chaos irgendwie auf die leichte Schulter genommen, aber nicht Jaren.
„Stört es dich?“ Er achtete darauf, seinen Ton locker zu halten.
Jaren zuckte zusammen und seine Wangen wurden rot. „Entschuldige. Das war unhöflich.“
Reid legte ihm eine Hand auf die Schulter und ein elektrischer Funke schoss seinen Arm hinauf. Er unterdrückte ein Stöhnen angesichts der Lust, die sich tief in seinen Eiern bildete. Verdammt, Jaren zu berühren war eine schlechte Idee. „Ich bin nicht beleidigt, nur neugierig.“
Jaren begegnete seinem Blick und musterte Reids Gesicht, als ob er sich vergewissern wollte, dass er die Wahrheit sagte. „Versteh mich bitte nicht falsch, ich will dich nicht beleidigen, aber ja, ich mag keine Unordnung, besonders wenn es im Wohnbereich nicht sauber ist.“
„Das ist in Ordnung. Hast du eine Zwangsstörung?“ Mit Bedauern ließ Reid Jarens Schulter los. Nicht, dass er es gewollt hätte oder dass Jaren gegen die Berührung protestiert hätte, aber noch länger und es würde seltsam werden.
Jaren schüttelte den Kopf. „Nein, es hat eher etwas mit einem Trauma zu tun, obwohl ich diesen Ausdruck hasse. Meine Mutter war …“ Er holte tief Luft. „Meine Mutter war ein Messie. Es war furchtbar, genau wie man es in diesen Dokus im Fernsehen sieht. In meiner Kindheit war unser Haus … Gott, ich kann es gar nicht beschreiben. Schrecklich. Ein unglaubliches Durcheinander. Stapel von Papieren, Kleidung, Haushaltsgegenständen, Müll, Geschirr. Dreckig, gefährlich, absolut unhygienisch.“
Jaren wirkte so seriös und gefasst, dass es Reid schwerfiel, sich vorzustellen, dass er aus einem so problematischen Umfeld stammte. „Das hinterlässt zwangsläufig Spuren, wenn man in einem solchen Umfeld lebt.“
„Das stimmt. Außerdem leide ich unter Klaustrophobie, und ich kann mit Unordnung nichts anfangen, vor allem nicht mit physischem Chaos. Ich mag es, wenn alles aufgeräumt und sauber ist.“
„Hmm, deshalb waren du und Bridget so ein Dream-Team. Sie ist wie aus dem Ei gepellt. Ich dagegen bin alles andere als ordentlich. Aber ich werde versuchen, es in Grenzen zu halten, solange du hier bist.“
„Wenn es dir recht ist, dass ich deine Sachen anfasse, helfe ich dir gerne beim Aufräumen. Ehrlich gesagt, macht es mir überhaupt nichts aus. Es ist eine Art Therapie für mich und hilft definitiv beim Stressabbau. Aber nur, wenn du es willst. Bitte fass es nicht als Kritik an dir auf. Du bist derjenige, der in dieser Hinsicht normal ist. Ich bin es nicht.“
Jaren zeigte seine verletzliche Seite und Reid wurde es warm ums Herz. „Normal gibt es nicht, wenn du mich fragst. Wir alle haben unsere Schwächen und Macken, unsere Traumata und Empfindlichkeiten. Aber ja, leg einfach los. Ich habe keine Geheimnisse vor dir.“ Er grinste. „Allerdings solltest du dich von meiner Schlafzimmerschublade fernhalten. Da bewahre ich die spaßigen Gegenstände auf.“
„Gut zu wissen.“ Jaren räusperte sich. „Außerdem möchte ich dir nicht im Weg stehen, wenn ich also für ein paar Stunden verschwinden soll, während du … Besucher unterhältst, lass es mich einfach wissen. Ich kann jederzeit zu meinen Brüdern gehen.“
„Willst du nicht in der ersten Reihe sitzen, wenn ich mit einem Grindr -Date Sex habe?“, neckte Reid ihn.
„Nicht unbedingt, aber nicht deshalb, weil du schwul bist. Ich würde mich genauso fühlen, wenn du Frauen einladen würdest.“
„Gut zu wissen.“
Jarens Augen weiteten sich. „Ich meins ernst. Ich habe kein Problem damit, dass du schwul bist.“
„Oh, das bezweifle ich nicht. Nicht, wenn zwei deiner Brüder schwul sind.“
„Ich bin mir nicht sicher, auf welche beiden du dich beziehst, aber ich habe nur einen schwulen Bruder und das ist Hadley.“
„Du willst mich wohl verarschen. Du kannst mir nicht erzählen, dass Lagan hetero ist.“
„Er ist nicht hetero, und Nordin ist es auch nicht, aber sie sind auch nicht schwul. Nordin bezeichnet sich als pansexuell und Lagan als bisexuell.“
„Ich nehme alles zurück und entschuldige mich für die unbeabsichtigte Unsichtbarmachung seiner Bisexualität.“
„Keine Sorge, aber für sie ist es wichtig. Ich bin der einzige Hetero in der Bande.“
Na, war das nicht ein interessanter Leckerbissen? „Du fühltest dich nie zu Männern hingezogen?“
„Nicht genug, um jemals danach zu handeln.“
Reid verschluckte sich fast an seinem eigenen Atem. Das war nicht die Antwort, die er erwartet hatte. „Aber das bedeutet, dass es eine gewisse Anziehungskraft für dich gibt.“
Jaren zuckte mit den Schultern. „Ohne eine philosophische Diskussion anfangen zu wollen, aber ich bezweifle, dass viele Menschen vollkommen heterosexuell sind. Kinsey-Skala und so weiter. Nachdem ich so viel Zeit mit meinen Brüdern verbracht habe, weiß ich einen gut aussehenden Mann in der Tat zu schätzen, aber ich hatte noch nie eine Beziehung mit einem Mann, und ich war auch noch nie in Versuchung, eine zu beginnen.“
Was sagt man dazu? Die ganze Zeit hatte Reid gedacht, Jaren sei hundertprozentig hetero, aber er hatte sich geirrt. So wie Jaren es beschrieben hatte, hätte er nichts dagegen, etwas mit einem Mann anzufangen, wenn die Umstände stimmten und er sich wirklich zu ihm hingezogen fühlte. Gott, das war das Letzte, worüber Reid nachdenken sollte, nachdem er Jaren bereits zu sich nach Hause eingeladen hatte, wohl wissend, dass er seine Verliebtheit zügeln musste. Jetzt musste er den Drang bekämpfen, Jaren zum Experimentieren zu verleiten. Darauf würde er sich nie einlassen.
„Lass mich das Bett beziehen. In der Zwischenzeit kannst du dich umsehen und dich mit dem Loft vertraut machen. Du kannst gerne Türen öffnen und in Schränke schauen. Ich habe keine Geheimnisse.“
„Was ist mit diesen berüchtigten Schlafzimmerschubladen?“
Reid blieb der Mund offenstehen. Dann fing er sich wieder. Hatte Jaren gerade einen Scherz gemacht, und zwar einen gewagten? Das ging schneller, als er erwartet hatte. „Nur wenn du meinst, dass ich meine Dildos und Fleshjacks geheim halten sollte.“
„Die haben nichts Geheimnisvolles an sich. Ich meine, ich würde sie nicht in eine Vitrine stellen, um damit zu prahlen, aber manche tun es.“
Wiederum nicht die Reaktion, die er erwartet hatte. „Du bist viel offener, als ich gedacht hätte.“
Jaren musterte ihn. „Ich bin nicht ganz so langweilig, wie ich scheine.“
„Ich habe nie gesagt, dass du langweilig bist.“
„Du hast es angedeutet.“
„Habe ich das? Denkst du, die Aussage, dass jemand offener mit Sex umgeht als ich dachte, sei dasselbe, wie die Aussage, dass diese Person langweilig ist?“
Jaren sah zu Boden und scharrte mit den Füßen. „Wenn du es so ausdrückst … vielleicht habe ich nur gehört, was ich zu hören erwartet habe.“
„Wurdest du oft als langweilig bezeichnet?“
„Das kommt davon, wenn man ein Buchhalter ist. Und …“ Er stieß einen tiefen Seufzer aus. „Ich schätze, ich habe eine Menge tief verwurzelter Gewohnheiten und Routinen in mein Leben integriert.“
Obwohl Reid nur wenig über Jarens Jugend erfahren hatte, ergab das durchaus Sinn. Da er in einem Messie-Haushalt aufgewachsen war, musste er sich nach Struktur und Vorhersehbarkeit gesehnt haben. „Das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes. Oder langweilig.“
Jaren biss sich auf die Lippe. „Meinst du, Bridget hat deshalb Schluss gemacht? Weil ich zu langweilig war?“
Scheiße, wie sollte Reid darauf antworten? „Das ist nicht, was sie mir gesagt hat.“
Jaren trat einen Schritt zurück, lehnte sich gegen die freigelegte Backsteinmauer und vergrub sein Gesicht in seinen Händen. „Ich sollte dich nicht fragen“, murmelte er. „Ich habe versprochen, dich nicht mehr danach zu fragen. Es tut mir leid.“ Seine Schultern sackten und er ließ langsam die Hände sinken. „Kennst du das Gefühl, wenn das, wovor du dich immer gefürchtet hast, wahr wird? Dieses beklemmende Gefühl im ganzen Körper, von dem du wusstest, dass es kommen würde, aber das du trotzdem nicht verhindern konntest?“
Aber ja, Reid kannte es. So war es auch für ihn gewesen, als er das College verlassen hatte. Er hatte so hart um seinen Erfolg gekämpft, aber am Ende war es zu viel für ihn gewesen. Er hatte sich gefühlt, als würde er dort sterben, obwohl er an der Kunstschule eingeschrieben war und es angeblich allen anderen so ging wie ihm. „Ich glaube schon, ja.“
Er begegnete Jarens Blick, und diese herrlichen braunen Augen füllten sich mit Tränen, die innerhalb von Sekunden überliefen. „Alles, was ich wollte, war zu heiraten und eine Familie zu gründen. Was habe ich falsch gemacht?“
Reids Herz brach und schmerzte in seiner Brust. „Es tut mir leid. Ich glaube nicht, dass du etwas falsch gemacht hast, aber …“
Er hörte auf zu sprechen. Gott, Worte waren so unzureichend. Jaren sank auf den Boden, schlang die Arme um seine Knie und verlor vollkommen die Fassung.