12

D ie Tage vergingen wie im Flug, und ehe Jaren sich versah, war es Samstag, eine Woche, nachdem er verlassen worden war. Reid war an den meisten Tagen sehr beschäftigt gewesen und hatte sich für seine langen Arbeitszeiten entschuldigt, aber er war ausgebucht, weil er sich für die Hochzeit, die nie stattgefunden hatte, ein paar Tage freigenommen hatte. Offenbar war er als Tätowierer so beliebt, dass er Monate im Voraus planen musste, sodass eine Absage nicht infrage kam.

Jaren hatte es nichts ausgemacht. An den ersten beiden Tagen, an denen Reid auf der Arbeit war, hatte er noch mehr geputzt – der Kühlschrank und die Gefriertruhe waren gründlich gereinigt und neu sortiert worden, ebenso wie Reids Kleiderschrank. Reid hatte es nicht nur akzeptiert, sondern ihm sogar gedankt und ihm gesagt, er solle alle Reinigungsmaterialien oder andere Dinge bestellen, die er benötigte.

Er hatte auch viel geschlafen, was ihn überrascht hatte. Er hatte gar nicht bemerkt, wie erschöpft er gewesen war, aber nachmittags war er immer in Reids bequemes Bett gekrochen und hatte zwei, drei Stunden geschlafen. Reid hatte ihm gesagt, er solle auf seinen Körper hören, und obwohl die Stimme in seinem Hinterkopf immer stärker wurde, dass er sich um einen Job bemühen sollte, hatte er es bisher geschafft, sie zu ignorieren. Er hatte zwei Wochen bezahlten Urlaub, außerdem hatte er sechzehn Urlaubstage angesammelt, die ebenfalls ausbezahlt werden würden. Das war gut für ihn, und es gab ihm Zeit, wieder auf die Beine zu kommen.

Seine Brüder hatten ihn nur unterstützt und sich täglich vergewissert, dass es ihm gut ging. Sie hatten sich am Vortag zum Abendessen getroffen, wie jeden Freitagabend, und sich in Lagans und Hadleys Wohnung eingepfercht. Es war schön gewesen, sie wiederzusehen. Sie machten sich Sorgen um ihn, und sie waren überrascht und neugierig, dass er bei Reid wohnte. Er hatte es nicht anders erklären können, als dass es sich richtig anfühlte, was Nordin als sehr unjarenisch bezeichnet hatte. Er hatte nicht unrecht.

„Es ist ein herrlicher Tag“, sagte Reid, als sie mit dem Frühstück fertig waren – Pancakes, die Jaren selbst gemacht hatte. Er kochte gerne, und er mochte es noch mehr, wenn er es für jemanden tat, der so liebenswürdig war wie Reid. Er hatte alles verschlungen, was Jaren für ihn gemacht hatte, und sich ausgiebig für seine Bemühungen bedankt. Ein bisschen übertrieben vielleicht, aber es fühlte sich gut an.

Jaren blickte durch die Fenster in den strahlend blauen Himmel. „Das ist es.“

„Was willst du heute machen?“

Schlug er vor, den Tag gemeinsam zu verbringen? Wahrscheinlich hatte er Mitleid mit Jaren. Oder ein schlechtes Gewissen. „Du musst mich nicht unterhalten. Ich kann gerne auf deiner Couch abhängen und lesen, oder ich kann einem meiner Brüder eine SMS schicken. Die haben heute alle frei, glaube ich.“

Enttäuschung blitzte auf Reids Gesicht auf, aber sie verschwand genauso schnell, wie sie gekommen war. Hatte Jaren sich das nur eingebildet? „Wenn du lieber mit ihnen abhängen willst, ist das natürlich in Ordnung.“

„Nein, ich meine …“ Er sah Reid in die Augen. „Ich will dir nicht zur Last fallen. Ich bin nicht dein Problem, und ich möchte nicht, dass du das Gefühl hast, ich sei es.“

„Glaub mir, das tue ich nicht. Ich habe heute frei, und ich hatte ein paar wahnsinnig anstrengende Tage, also hört es sich gut an, etwas zusammen zu unternehmen, wenn du in der Stimmung dafür bist. Ich meine, wenn du lieber zu Hause bleiben willst und den ganzen Tag Trübsal bläst, ist das auch in Ordnung.“ Reid grinste, als er Jarens Schulter berührte.

„Ah, da ist wieder diese passiv-aggressive Ader“, sagte Jaren trocken.

„Was soll ich sagen? Das liegt in der Familie. Komm, lass uns ein bisschen Spaß haben!“

„Okay, okay. Was hast du dir vorgestellt?“

„Wann hast du das letzte Mal in deiner eigenen Stadt Tourist gespielt?“

„Ähm, nie? Vielleicht vor zehn Jahren, als wir das erste Mal hier waren?“

„Es wird verdammt noch mal Zeit, dass du entdeckst, was Seattle alles zu bieten hat. Lass uns gehen.“

Reid sprang auf und zog an Jarens Ärmel. Jaren folgte, ohne nachzudenken, und kam ebenfalls auf die Beine. „Wohin gehen wir?“

„Zur Space Needle , natürlich. Die beste Aussicht der Welt.“

Sie nahmen einen Uber zur Space Needle , wo sie eine halbe Stunde in der Schlange warten mussten, bevor sie an der Reihe waren, mit dem Fahrstuhl nach oben zu fahren. Jarens Knie schlotterten, als sie über den gläsernen Boden liefen, der Park lag einhundertachtzig Meter unter ihnen. Er ging fast auf Zehenspitzen, um nicht zu kräftig aufzutreten. Nicht, dass ein Aufstampfen das ganze Ding zum Einsturz bringen würde, aber warum sollte er es riskieren? Der Turm stand schon seit den Sechzigerjahren, und er würde wahrscheinlich nicht einstürzen, aber es konnte nie schaden, besonders vorsichtig zu sein. Der Weg nach unten war lang. „Mein Magen mag das nicht.“

„Meiner macht auch immer einen unangenehmen kleinen Aussetzer.“

„Warst du schon einmal auf dem Sears Tower in Chicago? Nun, eigentlich ist es der Willis Tower, aber kein Einheimischer nennt ihn so.“

Reid sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Nein, warum?“

„Es gibt einen Aussichtsbereich namens The Ledge . Das ist wie ein gläserner Balkon, der über der Stadt schwebt, und man kann direkt nach unten schauen. Ich habe es einmal gemacht, aber mein Körper hat die ganze Zeit geschrien, dass ich von der Kante zurücktreten soll.“

Reid schauderte. „Das klingt gleichermaßen faszinierend und erschreckend.“

„Man kann wirklich coole Fotos machen, aber man muss den Mut haben, da raufzugehen. Und man darf nicht einmal ein bisschen Höhenangst haben.“

„Ich hoffe, dass ich eines Tages Chicago besuchen kann. Bis jetzt habe ich es noch nicht geschafft. Das ist der Nachteil, wenn man ein Geschäft hat. Es fällt mir schwer, mir eine Auszeit zu nehmen, aber das ist wohl eher mein eigenes Problem. Ich könnte mir zwei Wochen freinehmen, und es würde alles glattlaufen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Wie ich schon sagte, es ist eine mentale Sache.“

„Ich kenne das Gefühl. Ich hatte auch immer Probleme damit, meinen bezahlten Urlaub zu nehmen.“

Sie machten sich auf den Weg zur oberen Aussichtsplattform, die langsam kreiste. Die Aussicht war an einem so klaren Tag wunderschön, und Jaren stieß einen Seufzer aus, als er die Fährschiffe auf dem Puget Sound fahren sah, wobei sich die Sonne so stark im Wasser spiegelte, dass er die Augen selbst mit Sonnenbrille zusammenkneifen musste. „Ich muss zugeben, die Aussicht ist atemberaubend. Können wir deine Wohnung von hier aus sehen?“

„Leider nein. Ich kann dir zeigen, wo sie liegt, aber das Haus ist zu niedrig, um über einige der höheren Gebäude in der Umgebung hinauszuwachsen.“ Reid wartete, bis sie ein Stück weiter gelaufen waren, dann zeigte Reid in eine Richtung. „Es liegt hinter diesem Gebäude, dem mit den Flaggen darauf.“ Er deutete etwas weiter weg. „Das ist der Pike Place Market. Ich nehme an, du warst schon einmal dort?“

„Ein paar Mal, aber das ist schon eine Weile her. Bridget war kein Fan davon.“ Sie hatte Touristenattraktionen im Allgemeinen immer gemieden, vor allem aber den Pike Place Market, weil sie ihn für zu schmutzig hielt.

Reid gluckste. „Nein, nicht ihr Stil. Hast du Lust darauf?“

„Definitiv.“

„Warst du schon einmal im Museum für Popkultur?“, fragte Reid, als sie die Space Needle verließen. Er deutete auf das skurrile Gebäude.

„Einmal hatten sie eine Ausstellung über Stonewall und die LGBTQ-Unruhen in den Sechzigern. Lagan wollte sie sehen, also gingen wir zusammen hin. Diese Ausstellung war phänomenal, und ich habe mir auch die anderen Ausstellungen gerne angeschaut. Damals gab es auch eine über Nirvana, und ich erfuhr viel mehr darüber, wie sie berühmt wurden.“

„Ja, Grunge war Seattles Anspruch auf Ruhm, und Nirvana und Kurt Cobain waren unser ganzer Stolz. Ich war am Boden zerstört, als er starb, absolut untröstlich. Wie auch immer, ich habe eine Jahreskarte für das Museum und versuche, jeden Monat wenigstens einmal hinzugehen. Sie haben tolle Exponate.“

Auf dem Weg in die Innenstadt unterhielten sie sich angeregt und tranken Kaffee in einer der allgegenwärtigen Starbucks -Filialen. Auf dem Pike Place Market war viel los. Touristen drängten sich, um zu sehen, wie sich die erfahrenen Verkäufer gegenseitig fette Fische zuwarfen, und reihten sich vor einigen der beliebtesten Stände auf. Sie schlenderten über den Markt und blieben stehen, wenn etwas ihre Aufmerksamkeit erregte.

Jaren kaufte ein kleines Glas Honig für Hadley, der es liebte, ihn in eine seiner vielen Sorten von Kräutertee zu geben. Der Mann war ein Teekenner, der mehr Tee in einen Küchenschrank gepackt hatte, als Jaren für möglich gehalten hätte. Außerdem liebte er einheimischen Honig, sodass dies sicher gut ankommen würde.

Als er wieder aufblickte, nachdem er gezahlt hatte, stand Reid an einem Stand weiter und betrachtete eine Ausstellung gerahmter Kunst. Er schien den Besitzer zu kennen und erzählte von gemeinsamen Freunden und Veranstaltungen, die sie zusammen besucht hatten. Jaren wollte nicht stören und sah sich die Kunstwerke des Mannes an. Er war eindeutig auf Zeichnungen und Gemälde zum Thema Seattle spezialisiert, und sie waren gut. Jarens Augen wurden von einem Bild angezogen, auf dem die Space Needle , die in den strahlend blauen Himmel ragte, abgebildet war, ganz so, wie er es an diesem Morgen in Wirklichkeit gesehen hatte. Nur zwanzig Dollar? Oh, das würde er mit nach Hause nehmen. Er wollte eine Erinnerung an den heutigen Tag, an die einfache Freude, die er empfand, als er die Stadt mit Reid erkundete, in der er seit zehn Jahren lebte, sich aber nicht die Zeit genommen hatte, sie wertzuschätzen.

„Lonnie, das ist mein Freund Jaren. Wir spielen heute Touristen“, sagte Reid, als Jaren näher kam. „Jaren, das ist Lonnie. Wir kennen uns von der Kunstschule.“

„Freut mich, dich kennenzulernen.“ Jaren hielt das Bild hoch, das er ausgewählt hatte. „Ich liebe deine Arbeit. Ich nehme das, bitte.“

„Ich mag dich jetzt schon“, scherzte Lonnie, als Jaren ihm einen Zwanziger reichte. Er wickelte das Bild in Seidenpapier ein und reichte es Reid, der es in seine Umhängetasche steckte.

„Du solltest seine privaten Kunstwerke sehen“, sagte Reid. „Sie sind erstaunlich.“

„Private Kunstwerke?“

„Bei allem Respekt, aber ich stelle die hier her, weil sie sich verkaufen und die Rechnungen bezahlen.“ Lonnie deutete auf die vielen Zeichnungen in seinem Stand. „Aber ich mache auch meine eigene Kunst, und die ist viel persönlicher .“

„Erinnerst du dich an das große Gemälde in meinem Schlafzimmer?“, sagte Reid zu Jaren. „Lonnie hat es gemalt.“

Oh, Jaren hatte das Kunstwerk über Reids Bett durchaus bemerkt: ein nackter Mann in seiner ganzen Pracht, kein Detail verborgen, erotisch und kraftvoll. Jaren war in der ersten Nacht wie hypnotisiert gewesen und hatte es lange angestarrt. Wenn Lonnie das gemalt hatte, bedeutete das, dass er sich zu Männern hingezogen fühlte? Waren er und Reid jemals zusammen gewesen? Und warum beunruhigte ihn dieser Gedanke?

„Es ist atemberaubend“, sagte er mit etwas atemloser Stimme.

„Er ist also die Art von Freund, die weiß, wie dein Schlafzimmer aussieht, was?“, neckte Lonnie. „Muss ich eifersüchtig sein?“

„Ich bin die Art von Freund, die in seinem Bett schläft“, sagte Jaren scharf und presste sich dann die Hand vor den Mund. Wo um alles in der Welt waren diese Worte hergekommen?

Reid starrte Jaren mit großen Augen an, sein Mund stand offen. Dann fing er sich. „Das tut er, und er sieht wirklich gut darin aus.“

„Ah, diese Art von Freundschaft.“ Lonnie zwinkerte ihnen zu. „Diese Art von Freunden sind die besten.“ Eine Gruppe von Touristen drängte sich näher, und Lonnie winkte ihnen zu. „Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder!“

Reid war still, als sie ihre Erkundungstour fortsetzten. „Es tut mir leid für das, was ich gesagt habe“, sagte Jaren schließlich. „Ich wollte nicht andeuten, dass …“ Er gestikulierte vage in der Luft herum.

„Oh, ich denke, wir wissen beide, dass du es getan hast, und ich bin nicht verärgert darüber, aber ich bin ein wenig überrascht.“

„Ich auch“, murmelte Jaren und wagte es nicht, Reid anzuschauen. „Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist. Er hat nur … Ich mochte seine Eifersucht nicht, als ob er irgendeinen Anspruch auf dich hätte. Hat er aber nicht, oder?“

„Nein, obwohl er und ich im Laufe der Jahre viele Male miteinander geschlafen haben. Aber mehr werden wir nie sein. Wir sind uns vom Temperament her zu ähnlich.“

Wenn er nur etwas mit seinen Händen machen könnte, damit er sich nicht so unbeholfen fühlte. „Machst du das oft? Rumvögeln meine ich?“

Reid warf ihm einen kurzen Seitenblick zu. „So oft ich kann. Im Moment vielleicht zweimal im Monat? Ich bin dessen überdrüssig geworden. Nicht des Sexes wegen, sondern des Ärgers, der damit verbunden ist. Ich bin bereit, mich niederzulassen. Das bin ich schon seit einer Weile.“

„Ich habe noch nie einfach so rumgevögelt“, gestand Jaren.

„Nicht einmal auf dem College?“

„Ich hatte keine Zeit. Ich hatte Sex, aber mit Frauen, die ich persönlich kennengelernt hatte, wie auf einer Party oder so. Nicht über Apps, die speziell dafür entwickelt wurden. Ich glaube, Sex war mir nie so wichtig.“

„Ah. Ich liebe Sex. Das tat ich schon immer. Da ich Single war, musste ich mich entweder mit meiner Hand begnügen oder nach Abenteuern suchen. Lange Zeit war ich nicht an einer Beziehung interessiert, also war Gelegenheitssex die beste Lösung für mich.“

Er war also eher wie Nordin, der ständig wechselnde Sexualpartner hatte. Er war oft beruflich unterwegs – es war vielleicht nicht legal, was er tat, aber Jaren versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, und betrachtete es hartnäckig als Arbeit – und hatte buchstäblich in jeder Stadt, die er besuchte, Leute, die er fickte. Und das Erstaunlichste war, dass er mit den meisten von ihnen ein freundschaftliches Verhältnis pflegte und die Erwartungen so weit steigerte, dass sie sich freuten, ihn wiederzusehen, und es in Ordnung fanden, wenn er sie danach verließ und weiterzog.

„Aber jetzt willst du mehr“, sagte er.

„Ich möchte mich niederlassen und den Rest meines Lebens mit einem Mann verbringen.“

Jaren runzelte die Stirn. Er hatte das seltsam spezifisch formuliert, so als hätte er bereits jemanden im Sinn. Moment, vielleicht hatte er das. Er könnte in eine Art von Schwarm verknallt sein, von dem Jaren nichts wusste. Nicht, dass er danach fragen würde. Das ging ihn nichts an, und außerdem, wenn man bedenkt, wie wenig er und Reid gemeinsam hatten, würde er diese Person wahrscheinlich sowieso nicht kennen.

„Lass uns etwas essen gehen“, sagte Reid. „Ich weiß, dass es im Juni keine Standardkost ist, aber ich habe Lust auf Muschelsuppe.“

Sie verbrachten den ganzen Nachmittag damit, durch die Stadt zu schlendern, und Jaren genoss jeden Moment davon. Er entspannte sich mehr und mehr und erzählte Geschichten aus seiner Vergangenheit, verrückte Dinge, die er und seine Brüder gesehen oder getan hatten. Reid war ein großartiger Zuhörer, obwohl er auch ein paar coole Geschichten zu erzählen hatte, besonders über denkwürdige Kunden und seltsame Tattoo-Wünsche. Jaren lachte so sehr, dass die Leute auf der Straße ihn komisch ansahen, und zum ersten Mal in seinem Leben war ihm das egal. Reid hatte diese Wirkung auf ihn.

Sie landeten zum Abendessen in Reids Lieblings-Sushi-Lokal, und Jaren vertraute ihm bei der Auswahl ihrer Speisen. Er hatte nicht viel Erfahrung mit Sushi, obwohl er es liebte, und Reid schien zu wissen, was er tat. Als das Essen kam, war Jaren froh, dass er die Bestellung Reid überlassen hatte. Es sah alles fantastisch aus.

„Noch ein Tag, dann muss ich mich ernsthaft um einen Job bemühen“, sagte er. „Ich kann es mir leisten, dieses Wochenende freizunehmen, um mich zu erholen, aber ich muss bald etwas Neues haben.“

Er hatte noch sechs Wochen Zeit, bis die nächste Studiengebühr für Lagan fällig war, und obwohl er das bezahlen konnte, wäre er danach völlig pleite.

„Was stellst du dir vor? Hast du eine Idee, wo du anfangen willst?“

„Mit Stellenausschreibungen auf den üblichen Jobportalen, nehme ich an. Ich kann auch ein paar Leute ansprechen und fragen, ob sie von offenen Stellen wissen.“

„Ich nehme an, du willst wieder etwas als Buchhalter finden?“

Jaren sah von seinem Teller auf und runzelte die Stirn. „Was sollte ich sonst tun?“

„Oh, da fallen mir eine Menge Dinge ein, von Barista bis hin zu einem Studium für etwas ganz anderes. Ich habe mich nur gefragt, ob dir das, was du tust, gefällt.“

Jaren blinzelte. Mochte er, was er tat? Was für eine ungewohnte Frage. „Das … das habe ich mich schon lange nicht mehr gefragt.“

„Es scheint mir der richtige Zeitpunkt zu sein, da du ohnehin an einem Scheideweg stehst. Und … gefällt dir dein Beruf?“

War er gerne Buchhalter? Diese Frage war nicht so einfach zu beantworten. Er hatte Zahlen immer geliebt, liebte die Vorhersehbarkeit und die Routine, wenn alle Zahlen übereinstimmten. Es war wie Organisieren und Sortieren, nur auf einer anderen Ebene. Aber hatte er seinen letzten Job wirklich geliebt? Ein Gedanke kristallisierte sich heraus.

„Ich liebe es, mit Zahlen zu arbeiten, aber ich wollte nie in einer Anwaltskanzlei arbeiten.“

„Eine Anwaltskanzlei oder die meines Vaters insbesondere?“

„Beides, denke ich. Die Firma deines Vaters ist auf eine bestimmte Klientel ausgerichtet, und das war nicht immer so erfüllend, wie ich gehofft hatte.“

Reid grinste. „Das ist eine diplomatische Art zu sagen, dass die Klienten meines Vaters zum größten Teil Arschlöcher sind. Reiche Arschlöcher, die meistens schuldig sind an dem, was man ihnen vorwirft.“

„Ja. Nicht, dass ich direkt mit ihnen gearbeitet hätte, aber ich hatte nie das Gefühl, dass ich im Großen und Ganzen etwas bewirken würde.“

„Das kann ich dir nicht verdenken. Also suchst du vielleicht ein Unternehmen oder eine Organisation, die mehr darauf ausgerichtet ist, einen positiven Beitrag zur Gesellschaft zu leisten?“

Jaren seufzte, während er mit seinen Stäbchen spielte. „Ich wünschte, ich könnte es mir leisten, wählerisch zu sein, aber die Wahrheit ist, dass ich das nicht kann. Und ich muss auch auf die Bezahlung achten. Die meisten gemeinnützigen Organisationen zahlen nicht annähernd so viel, wie ich vorher verdient habe, und ich kann keine großen Gehaltseinbußen hinnehmen.“

„Ich will nicht überheblich klingen, aber rechne noch einmal nach, jetzt da du meine Schwester nicht mehr verwöhnen musst. Das sollte dir eine Menge Geld sparen.“

Jaren riss die Augen auf und hielt sich dann die Hand vor den Mund, als er schnaubte. „Oh mein Gott, daran habe ich gar nicht gedacht, aber du hast völlig recht. Das sind mindestens fünfzehntausend im Jahr weniger, wahrscheinlich sogar mehr.“

„Gern geschehen. Und solltest du dir jemand anderen suchen, finde einfach eine leichter zufriedenzustellende bessere Hälfte.“

Jaren war aufgefallen, wie geschlechtsneutral Reid solche Aussagen tätigte. Er hätte einfach Freundin sagen können, aber stattdessen hatte er einen Begriff gewählt, der kein Geschlecht angab. „Das ist ein guter Rat. Auch was das Gehalt angeht. Das werde ich am Montag machen. Ein Budget aufstellen und sehen, wo das hinführt. Und ich muss anfangen, eine Wohnung zu suchen.“

„Das hat keine Eile. Du kannst so lange bleiben, wie du willst.“

„Das kann ich nicht tun, Reid. Du hast nicht einmal ein Bett, in dem du schlafen kannst“, protestierte Jaren.

„Weißt du, wie bequem diese Couch ist? Im Ernst, probier sie aus, wenn wir zurückkommen. Sie ist fantastisch. Ich bin da schon so oft eingeschlafen, wenn ich einen Film gesehen habe.“

„Trotzdem habe ich ein schlechtes Gewissen. Ich möchte deine Gastfreundschaft nicht ausnutzen.“

„Das tust du nicht. Ich habe dich gern bei mir.“

„Wirklich?“

Reid erstarrte, aber dann bekamen seine Augen einen weichen, liebevollen Blick. „Es ist vielleicht nicht cool, das zuzugeben, aber ich war einsam. Du bist ein unkomplizierter Mitbewohner, und ich liebe es, jemanden zum Reden zu haben.“

„Oh, okay. Wenn das so ist, dann danke ich dir. Ich mag deine Gesellschaft auch.“

Das tat er. Die ganze Woche war positiv verlaufen, und der heutige Tag war erstaunlich gewesen. Er hatte neue Dinge gesehen und Dinge über sich selbst gelernt, die ihm vorher nie bewusst gewesen waren.

„Siehst du? Alles positive Ereignisse. Die Wohnungssituation ist für den Moment gelöst. Konzentrier dich einfach darauf, einen Job zu finden.“