13

S obald er eintrat, umschmeichelte der Duft von Zitrone Reids Nase, obwohl er von etwas anderem verdeckt wurde – dem Geruch von etwas, was auch immer Jaren gerade kochte. Ein kurzer Check bestätigte, dass das Loft blitzsauber war. Ohje. In den etwas mehr als zwei Wochen, die Jaren nun bei ihm wohnte, hatte Reid gelernt, die verräterischen Anzeichen dafür zu erkennen, dass er einen schlechten Tag hatte. Intensives Putzen war kein gutes Zeichen.

„Hey, ich bin zu Hause“, rief er, und sein Magen schlug Purzelbäume angesichts der häuslichen Szene. Wie sehr er sich das wünschte, jeden Tag nach Hause zu Jaren zu kommen. Er liebte es, Zeit mit ihm zu verbringen. Verdammt, er hatte seinen Terminplan reduziert, um sicherzustellen, dass er mehr zu Hause war.

„Hey.“

Jaren klang niedergeschlagen. Verdammt. Reid zog seine Schuhe im Flur aus, dann überlegte er es sich und stellte sie ordentlich neben Jarens. Er stellte seinen Regenschirm in den Ständer neben der Tür und ging ins Wohnzimmer, wo er Jaren auf der Couch vorfand, der einsam und traurig aussah.

Reid holte sich ein kaltes Bier aus dem Kühlschrank und ließ sich dann neben Jaren auf die Couch plumpsen. „Wie war dein Tag?“

„Frustrierend.“

Wenigstens war er diesbezüglich ehrlich. Das war ein Fortschritt. Normalerweise dauerte es eine Weile, bis er sich öffnete, wenn etwas los war, aber dieses Mal hatte er direkt mit der Sprache rausgerückt. „Was ist passiert?“

„Ich habe drei Absagen für Stellen erhalten, bei denen ich sicher war, dass ich zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen würde. In allen drei Absagen stand das Gleiche. Ich muss entweder einen Grund angeben, warum ich die Firma deines Vaters verlassen habe, oder eine positive Referenz abgeben. Ich habe dort vier Jahre lang gearbeitet und meine Kündigung sieht verdächtig aus.“

Reid seufzte. „Ja, nicht unvernünftig, um ehrlich zu sein.“

„Das ist es nicht, aber ich will nicht lügen, und ich habe die gewünschte Referenz nicht, also sitze ich fest. Und ich habe weder von Bridget noch von deinem Vater gehört, ob sie mir das Geld zurückzahlen wollen.“

Nein, das war unwahrscheinlich, denn sie hatten nicht die Absicht, dies zu tun. Bridget wusste nicht, wie wichtig das Geld für Jaren war, und er konnte es ihr nicht sagen, und sein Vater würde keinen Cent zahlen, wenn ihn nicht jemand dazu zwang. Jemand musste Druck auf ihn ausüben, und das konnte nicht Reid sein. Wenn seine Gefühle für Jaren jemals herauskämen, würde sein Vater wissen, warum er sich für Jaren eingesetzt hatte, und das konnte er nicht zulassen. Nein, der Druck musste von jemand anderem kommen.

„Zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass Bridget erst gestern von ihrer Reise zurückgekommen ist, also gib ihr Zeit, dir eine Referenz auszustellen. Ich sehe keinen Grund, warum sie dir nicht eine hervorragende Referenz ausstellen sollte.“ Er würde sogar dafür sorgen, dass sie es tat, aber das musste Jaren nicht wissen. „Was meinen Vater angeht, musst du vielleicht Lagan einschalten. Vielleicht fragst du ihn, ob einer der Anwälte, für die er arbeitet, bereit wäre, einen Brief zu schreiben und mit rechtlichen Schritten zu drohen, wenn mein Vater nicht zahlt.“

Jaren setzte sich aufrecht hin. „Glaubst du, das würde funktionieren?“

„Mein Vater will sich nicht mit Roberts, Smith & Reed anlegen. Sie sind genauso rücksichtslos wie er, und er weiß, dass es viel Zeit, Mühe und Geld kosten würde, selbst wenn er am Ende gewinnen würde. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass er zahlen wird, um das zu vermeiden.“

„Hm, das könnte funktionieren. Ich werde mich an Lagan wenden und ihn fragen. Danke für die Anregung.“ Jaren legte seine Hand auf Reids Arm. „Es tut mir leid. Es kann nicht einfach sein, sich gegen seine Familie zu entscheiden.“

„Um ehrlich zu sein, ist es erstaunlich einfach.“

Jaren riss die Augen auf, als könne er nicht verstehen, warum Reid ihn unterstützte. Wie sehr Reid es ihm sagen wollte, aber war Jaren schon bereit, es zu hören? Sie waren sich in den letzten zwei Wochen nähergekommen, und Reid war zuversichtlich, dass Jaren begonnen hatte, Gefühle für ihn zu entwickeln und dass sie eine Freundschaft aufbauten, aber sie waren noch nicht über dieses Stadium hinausgekommen.

„Was gibt es zum Abendessen?“, fragte er, um das Thema zu wechseln und sich von dem abzulenken, was er nicht haben konnte. „Es riecht fantastisch.“

„Selbstgemachte Makkaroni mit Käse. Das ist mein Lieblingsessen, wenn ich traurig bin.“

Reid strich ihm mit dem Finger über die Wange, eine dieser Berührungen, die viel zu persönlich und intim waren, doch Jaren protestierte nicht und es schien ihn nicht zu kümmern. „Es tut mir leid, dass du frustriert und traurig bist, aber ich liebe es, wie du das mit Essen ausdrückst. Ich bin am Verhungern. Willst du was essen und einen Film gucken?“

Jarens Lächeln war eifrig. „Klingt gut. Wie wäre es, wenn wir unseren James-Bond-Marathon fortsetzen?“

Sie hatten sich angesehen, was Reid für die besten Bond-Filme hielt, nachdem er festgestellt hatte, dass Jaren nur einen oder zwei gesehen hatte. „Er wird jetzt von Daniel Craig gespielt und zufällig ist sein erster Film auch einer der besten Bond-Filme, wenn du mich fragst: Casino Royale .“

„Klingt gut. Lad du den Film hoch. Ich werde das Abendessen aufwärmen.“

Ein paar Minuten später lagen sie ausgestreckt auf der Couch und genossen erstaunlich schmackhafte und cremige Makkaroni mit Käse, während sie den Film ansahen. Reid beendete seine Portion im Handumdrehen, stellte die Schüssel auf den Couchtisch und rieb sich den Bauch. Jaren konnte wirklich gut kochen. Reid kochte nicht gerne, deshalb war er oft auf bestelltes Essen angewiesen, aber seit Jaren eingezogen war, aß er fast jeden Tag selbst gekochte Mahlzeiten.

„Ich finde es faszinierend, ihm zuzusehen“, sagte Jaren.

„Wem, Daniel Craig?“

„Ja. Er ist nicht klassisch gut aussehend, aber sein Gesicht ist irgendwie unwiderstehlich. Vor allem seine Augen.“

Wie konnte ein Mann, der sich selbst als heterosexuell bezeichnete, so etwas sagen? Heterosexuelle Männer schenkten dem Gesicht oder den Augen eines anderen Mannes nicht so viel Aufmerksamkeit. Reid konnte dem Drang nicht widerstehen, das Feuer ein wenig zu schüren. „Sein Körper ist auch ziemlich unwiderstehlich.“

„Stimmt.“

Jaren hatte seine Schüssel mit Makkaroni und Käse aufgegessen, sie auf den Couchtisch gestellt und sich auf der Couch zusammengerollt. Wie schon ein paar Mal zuvor lehnte er sich an Reid. Zuvor hatte Reid still dagesessen und Jaren erlaubt, ihn als Kissen zu benutzen, aber dieses Mal spreizte er seine Beine und zog Jaren nach hinten, sodass er zwischen seinen Beinen saß und sich gegen seine Brust lehnte. Nicht die bequemste Position für Reid mit einem vollen Magen, aber das war ihm egal.

Jaren schien es genauso zu gehen. Es stimmt, er erstarrte für einen Moment – aus Verwirrung, ein wenig Schock? – aber dann ließ er sich darauf ein und entspannte sich an Reids Brust. Reid wagte kaum zu atmen, weil er fürchtete, dass alles, was er tat, den Zauber brechen könnte. Er hielt Jaren in seinen Armen, an seinen Körper gepresst … und Jaren ließ es zu. Aber warum? Er hatte nicht vor, danach zu fragen. Er würde sein Glück akzeptieren und es ausnutzen.

Während der obligatorischen Sexszene – obwohl diese gut ausgeführt und verdammt heiß war, auch wenn sie mit einer Frau stattfand – regte sich Reids Schwanz. Scheiße, was jetzt? Er konzentrierte sich auf etwas anderes, um sich zu entspannen, aber je mehr er versuchte, dagegen anzukämpfen, desto härter wurde er. Jaren schien es nicht zu bemerken, und wenn er es bemerkte, dann tat er sein Bestes, es zu ignorieren. Nachdem er ein oder drei Minuten lang gegen die Reaktion seines Körpers gekämpft hatte, gab Reid auf. Seine Erektion ließ langsam nach, und Jaren hatte nie einen Hinweis darauf gegeben, dass er es bemerkt hatte.

Als der Film zu Ende war, rührte sich Jaren nicht. „Das war ein guter Film. Ganz anders als die vorherigen. Weniger protzig und mehr düster.“

Reid spielte mit Jarens Haar. Jaren hatte erwähnt, dass er einen Haarschnitt brauchte, aber Reid mochte es so – ein bisschen unordentlicher als sonst. „Ich war angenehm überrascht, als ich den Film im Kino gesehen habe. Ich hatte noch nie von Daniel Craig gehört, also war ich nicht sicher, was ich erwarten sollte, aber er und der Film haben meine Erwartungen übertroffen.“

„Es war klug, im Grunde einen Neustart zu machen. James Bond war ein wenig in die Jahre gekommen, und auf diese Weise haben sie den Geheimagenten neu interpretiert. Und Mann, Mad Mikkelsen war phänomenal als Bösewicht.“

„Du wirst sehen, dass sie diesen Weg mit den darauffolgenden Filmen weiter gegangen sind. Ich mochte sie alle sehr.“

„Jetzt bin ich neugierig. Willst du noch einen sehen?“

Reid sah auf die Uhr. „Ich hasse es, so erwachsen und verantwortungsbewusst zu sein, aber ich habe morgen einen frühen Kundentermin, also lasse ich es lieber.“

„Oh, Mist. Ich verstehe das natürlich, aber ich mag das irgendwie.“

Es gefiel ihm? Was hatte das zu bedeuten? Und sprach er von dem Film oder davon, Reids Körper als Kissen zu benutzen? Dieses Mal musste er fragen. „Es gefällt dir, gemeinsam einen Film anzusehen, meinst du?“

„Mhmm, das auch. Eines der Dinge, die für mich als Kind am schwierigsten waren, war der Mangel an Berührung. Meine Mutter war selbst an guten Tagen nicht gerade zartfühlend, und als ich ins Pflegesystem kam, berührten mich nur noch wenige Menschen. Anfangs nur Nordin, später auch Hadley und Lagan, aber ich vermisste es, gehalten und umarmt zu werden.“

Reids Herz brach erneut für diesen verletzlichen kleinen Jungen. „Ich stehe auf Berührungen und Umarmungen, aber ich bin sicher, du hast es bemerkt.“

„Das tust du, und ich liebe es.“

Reid konnte nicht mehr schweigen, nicht nach diesem verletzlichen Geständnis. Er fühlte sich, als würde er Jaren verraten, wenn er nach dieser Sache nicht reinen Tisch machte. „Ich tue es nicht mit jedem.“

„Nicht?“, fragte Jaren, seine Stimme wurde etwas höher.

„Nein. Ich berühre dich gerne, Jaren. Nur dich.“

Jaren erstarrte, und die Zeit schien stillzustehen. Reid atmete nicht einmal. Dann setzte sich Jaren auf und rutschte zwischen Reids Beinen in die entgegengesetzte Richtung. Verdammt, was hatte er getan? Warum hatte er nicht seinen Mund gehalten? Wenigstens sah Jaren nicht wütend aus, eher neugierig. „Warum?“, fragte er. „Warum gerade ich?“

Es könnte ihn alles kosten, und doch konnte Reid es nicht mehr geheim halten. Seine Gefühle vor Jaren zu verbergen, brannte ein Loch in sein Herz, seine Seele, und er war es leid, immer eine Fassade aufrechtzuerhalten. „Weil ich dich mag. Das habe ich immer getan.“

„Du magst mich? Aber du hast es immer vermieden … Oh. Oh. “

Reid schluckte. „Reine Selbsterhaltung. Dich mit Bridget zu sehen, hat mich umgebracht.“

Jaren blieb der Mund offen stehen, und er brauchte ein paar Sekunden, um sich zu fangen. „Ich dachte, du magst mich nicht und gehst mir deshalb aus dem Weg.“

Reid ging ein weiteres Risiko ein, ergriff Jarens Hand und verschränkte ihre Finger miteinander. „Ich war vom ersten Moment an in dich verknallt und musste mich zurückhalten, weil es zu sehr wehtat. Du warst mit meiner Schwester zusammen. Außerdem mische ich mich nicht in Beziehungen ein. Aber jetzt bist du Single.“

„Hast du mich deshalb eingeladen, bei dir zu wohnen?“

Er schien nicht verärgert zu sein, aber selbst wenn er es gewesen wäre, würde Reid nicht lügen. Wenn er jemals eine Chance bei ihm haben wollte, konnte ihre Beziehung nicht auf Lügen beruhen. „Teilweise. Größtenteils, wahrscheinlich, aber ich hätte mich so oder so schrecklich gefühlt für das, was Bridget dir angetan hat. Aber ich hätte dich vielleicht schon früher rausgeschmissen.“

„Hm, ich verstehe.“

„Bist du mir deswegen böse?“ Er hielt den Atem an.

„Warum sollte ich wütend sein, wenn mir jemand sagt, dass er mich mag? Ich bin nicht so alt und abgestumpft, dass ich das jemals als selbstverständlich oder lästig empfinden würde.“

Reid atmete erleichtert aus. „Du hast gerade die schlimmste Trennung aller Zeiten hinter dir.“

„Eigentlich bin ich nicht annähernd so traurig darüber, wie ich es sein sollte, was wahrscheinlich Bände spricht.“

„Das habe ich mir auch schon überlegt. Wir haben darüber gesprochen, als du eingezogen bist, aber ich wollte es nicht wieder erwähnen, aus Angst, dich zu verletzen.“

Jaren seufzte, aber er ließ seine Hand in Reids verweilen. Durfte er das als ein gutes Zeichen deuten? Oder schätzte er nur den Komfort dieser Berührung?

„Ich glaube, ich habe das Leben, das ich mit ihr hatte, mehr geliebt als sie, falls das Sinn ergibt. Sie ist fantastisch und oberflächlich betrachtet alles, was ich mir von einem Partner gewünscht habe, aber rückblickend frage ich mich, wie tief meine Gefühle gingen. Ich mache mir mehr Sorgen über die finanziellen und praktischen Konsequenzen, als darüber, dass ich die Liebe meines Lebens verlieren könnte.“

Reids Herzschlag beschleunigte sich. Was wollte Jaren damit sagen? „Du bist also nicht untröstlich und am Boden zerstört? Das bilde ich mir also nicht nur ein?“

„Bin ich nicht. Enttäuscht, verärgert über all die Details, die ich noch klären muss, und ein bisschen frustriert darüber, dass sie so lange damit gewartet hat, es mir zu sagen, aber …“ Er seufzte. „Ich bin auch erleichtert, obwohl ich nicht genau sagen kann, warum. Es ist schwer, ihr böse zu sein, wenn wir es im Nachhinein betrachtet nie hätten tun sollen. Sie hat uns beiden einen Gefallen getan. Was es kompliziert macht, mein Geld zurückzufordern, da es sich langsam so anfühlt, als sei es genauso meine Schuld wie ihre.“

„Sie wollte aber trotzdem die superteure Hochzeit.“

„Das stimmt, aber ich habe zugestimmt. Ich weiß nicht recht. Ich brauche etwas Zeit, um darüber nachzudenken, vielleicht bespreche ich es mit meinen Brüdern.“

Nun, da das geklärt war, hatte Reid eine viel wichtigere Frage zu stellen, und er holte tief Luft. „Du hast mir gesagt, dass du nie in Versuchung warst, eine Beziehung mit einem Mann einzugehen.“

„Stimmt.“

„Heißt das, dass …? Ich schätze, was ich frage, ist, ob ich überhaupt eine Chance bei dir hätte.“

Jaren begegnete seinem Blick und schenkte Reid ein warmes Lächeln. „Ich habe noch nie darüber nachgedacht, nicht über ein paar Scherze mit meinen Brüdern hinaus, aber ich habe dir gesagt, dass ich nicht glaube, dass irgendjemand völlig heterosexuell ist. Gib mir einfach etwas Zeit, um das Durcheinander in meinem Leben zu ordnen, das im Moment herrscht. Ich schätze deine Freundschaft mehr, als ich sagen kann.“

Gott, das war so viel mehr, als er je zu hoffen gewagt hatte. Er musste schlucken, bevor er wieder sprechen konnte, und selbst dann war seine Stimme heiser. „Das kann ich tun. Wie möchtest du, dass ich dich behandle? Ist es für dich in Ordnung, wenn ich meine Anziehung zu dir zeige?“

„Auf jeden Fall. Reid, meine besten Freunde sind alle nicht heterosexuell. Ich liebe die Art und Weise, wie schwule Männer miteinander umgehen, die Wärme, die Zuneigung und sogar das Geplänkel zwischen ihnen. Selbst wenn ich deine Gefühle nie erwidern kann, wirst du mich nicht in Verlegenheit bringen, wenn du offen über deine Gefühle sprichst.“

„Danke.“ Die Worte kamen erstickt heraus. „Das ist … Danke.“

„Ist es für dich in Ordnung, wenn ich dich auch so behandle? Ich will dich nicht an der Nase herumführen, aber ich mag es, dass du so viel körperliche Zuneigung zeigst. Wie das, was wir heute Abend gemacht haben.“ Er biss sich auf die Lippe. „Ich nehme an, das ging über die normalen Grenzen einer Männerfreundschaft hinaus, oder?“

„Ja. Nicht, dass es mich gestört hätte, aber das ist nichts, was ich mit Hetero-Freunden machen würde, zu denen ich mich nicht hingezogen fühle. Und ich weiß nicht, ob du es bemerkt hast, aber während der Sexszene habe ich … reagiert.“

Jaren zuckte mit den Schultern. „Das hast du, aber für mich war das keine große Sache. Einfache Biologie, soweit es mich betrifft.“

„Wenn wir uns weiter berühren, wird das vielleicht noch öfter passieren.“

„Macht Sinn, aber wie ich schon sagte, es stört mich nicht und bringt mich auch nicht in Verlegenheit.“

„Danke.“

„Nein, danke, dass du ehrlich zu mir warst. Du bist ein Risiko eingegangen, und ich weiß, dass das Mut erfordert hat. Ich verspreche dir, dass ich ehrlich zu dir sein werde, wenn es um das geht, was zwischen uns passiert. Wenn etwas passiert. Okay?“

„Das ist alles, was ich verlangen kann.“

Wie immer ließ Reid Jaren zuerst ins Bad gehen und wartete, bis Jaren die Treppe zu seinem Bett hinaufgestiegen war. Er ging seine Routine durch und legte sich mit einem Kissen und einer Fleecedecke auf die Couch. Im Schlafzimmer herrschte Stille und das gelegentliche Rascheln des Bettzeugs war der einzige Hinweis darauf, dass er nicht allein war. „Jaren?“, fragte er leise.

„Ja?“

„Ich mag es wirklich, dass du in meinem Bett schläfst.“

Jaren gluckste leise. „Und ich bin sehr gerne in deinem Bett.“