W arum konnte er diese eine Haarsträhne nie bändigen? Jaren unternahm einen weiteren Versuch, die widerspenstige Strähne zur Unterwerfung zu zwingen, aber es war zwecklos. Sein Haar war perfekt, bis auf diese eine Locke, und die war gleich vorne und gut zu sehen.
„Lässt sich die Strähne wieder nicht bändigen?“ Reid tauchte hinter ihm auf und legte seine Hände auf Jarens Schultern, als er seinem Blick im Spiegel begegnete.
„Ja. Es ist so nervig.“
„Ich finde es niedlich.“
„Du bist in mich verliebt. Damit ist deine Meinung offiziell gegenstandslos.“
Reid grinste. „So funktioniert das also?“
„Es geht um diese ganze ‚Liebe macht blind‘-Sache, weißt du?“
„Ach ja. Denn wenn du jemanden liebst, sieht man nicht mehr, dass diese eine Haarsträhne, auf die sie sich konzentrieren, etwas ist, das andere gar nicht bemerken. Verstehe.“
Jaren ließ die Schultern hängen. „Wie bitte? Ich wollte, dass alles perfekt ist, wenn ich deine Eltern treffe.“
Reid schlang seine Arme von hinten um ihn. „Baby, du musst nicht perfekt sein, um gemocht und geliebt zu werden. Nicht für mich und nicht für sie. Mein Dad wird heute Abend vielleicht ein bisschen grantig sein, aber meine Mom hat dich immer geliebt, und das wird sich nicht ändern.“
Jaren schloss seine Augen und lehnte sich mit dem Rücken an Reid. Sein Freund hatte natürlich recht, wie er es oft hatte. Das bedeutete aber nicht, dass Jarens Verstand es einfach akzeptieren und entsprechend handeln würde. „Ich weiß.“
„Mmm, gut, aber ich werde es trotzdem immer wieder sagen. Komm schon, wir müssen los, wenn wir pünktlich sein wollen.“
Reids Eltern lebten in Broadmoor, einer der reichsten Gegenden in Seattle, wenn nicht sogar der reichsten. Die eingezäunte Wohnsiedlung strahlte Exklusivität aus, wobei die schiere Größe und die Preise der Immobilien dies ebenfalls deutlich machten.
Reid und Bridget waren nicht hier aufgewachsen, obwohl Windermere, wo sie gelebt hatten, bis Reid zum College gegangen war, nicht viel weniger nobel und vornehm gewesen war. Das Haus in Broadmoor hatte Reids Großeltern gehört, und als diese kurz nacheinander gestorben waren, hatte Charles Welz – ein Einzelkind – es geerbt. Von ihren Großeltern stammte auch das Treuhandvermögen, das Reid und Bridget bekommen hatten. Reids Eltern hatten beschlossen, dass sie eine eingezäunte Wohnsiedlung bevorzugten, und hatten ihr Haus in Windermere verkauft.
Bridget hatte Jaren all das erzählt und war stolz darauf gewesen, dass ihre Eltern in einer so exklusiven Gegend lebten. Reid schien das weitaus weniger zu interessieren, denn er hatte das Thema nicht ein einziges Mal angesprochen. Was ihren Wohlstand betraf, konnte der Unterschied zwischen den beiden Geschwistern nicht größer sein. Was für eine Erleichterung, nicht mehr nach einem bestimmten Standard leben zu müssen, auf den Bridget bestanden hatte. Reid kümmerte das nicht. Er mochte einen ähnlichen Treuhandfonds haben, aber er legte nicht denselben Wert darauf wie sie.
Am Tor musste Reid nur sein Gesicht zeigen, um hereingewunken zu werden, und er hob die Hand, um den Wachmann zu grüßen. Jaren betrachtete die Häuser auf beiden Seiten der Straße. Bevor er mit Bridget zum ersten Mal hierherkam, hatte er noch nie solche Villen gesehen. Nun gut, vielleicht einmal, damals in Chicago, als er und seine Brüder sich motivieren wollten, alles zu erreichen, was möglich war. Sie waren dort durch reiche Viertel gelaufen und waren von den Häusern im Lincoln Park beeindruckt gewesen. Aber das hier? Das war ein ganz anderes Niveau.
Das Haus der Welz’ war ein Backsteinhaus mit Akzenten, die Jaren an traditionelle deutsche Häuser denken ließen, von denen er Bilder gesehen hatte. Mit fast fünfhundert Quadratmetern war es bei Weitem nicht das größte Haus in dieser Gegend, aber Jaren fand es trotzdem riesig. Wer brauchte schon so viel Platz für zwei Personen? Verdammt, sie hatten sogar eine separate Gästewohnung, ein viel kleineres einstöckiges Gebäude, das mit dem Haupthaus durch einen Durchgang verbunden war. Bridget hatte Jaren erzählt, dass ihre Eltern gehofft hatten, sie würde nach dem College dort wohnen, aber sie war ausgezogen, sobald sie konnte. Weder sie noch Reid wollten so nah bei ihren Eltern wohnen, mietfreies Wohnen hin oder her.
Gott, Jaren war so eingeschüchtert gewesen, als er das erste Mal hierhergekommen war. Wie sollten die Leute, die in einem solchen Haus lebten, jemanden von seiner Herkunft jemals akzeptieren? Aber Bridgets Eltern waren nichts als nett zu ihm gewesen. Na ja, bis seine Verlobte ihn kurz vor der Hochzeit abserviert hatte, aber vielleicht war es besser, das nicht zu erwähnen.
Die Klingel an der schweren Eichentür war ein altmodischer Dreiklang, der nachhallte, aber bevor die letzten Töne verklungen waren, öffnete sich die Tür.
„Reid.“ Reids Mutter zog ihn zu einer Umarmung heran. „Ich bin so froh, dass du hier bist, Schatz.“
„Gleichfalls, Mom.“ Als sie ihn losließ, zerrte Reid Jaren nach vorne.
Elisabeth Welz zögerte nur einen Moment, dann beugte sie sich vor und umarmte ihn ebenfalls. „Es ist schön, dich wiederzusehen, Jaren.“
Er atmete erleichtert auf. „Danke.“
Sie schloss die Tür hinter ihnen, und sie folgten ihr in das Wohnzimmer, was förmlicher war, als Jaren es bevorzugte, aber immer noch relativ klassisch aussah, anstatt spießig und pompös. Charles Welz saß in seinem Lieblingssessel, die Lesebrille auf der Nasenspitze, während er etwas auf seinem Handy las.
„Hey, Dad“, sagte Reid, und Herr Welz sah auf und legte sein Handy weg.
Er stand auf und umarmte Reid herzlich. „Schön, dass du es geschafft hast, Sohn.“
„Gleichfalls, Dad.“ Wieder wurde Jaren nach vorne gezogen, und Gott, sein Magen sackte. Wie würde Charles reagieren?
Mit rasendem Herzen streckte Jaren seine Hand aus. „Schön, Sie wiederzusehen, Sir.“
Er hatte ihn nie etwas anderes als ‚Mr Welz‘ genannt, aber das lag auch daran, dass der Mann sein Arbeitgeber gewesen war. Er konnte den Big Boss der Anwaltskanzlei, für die er arbeitete, kaum mit Vornamen anreden.
Herr Welz ergriff seine Hand mit einem festen Händedruck. „Jaren.“
Er klang zwar nicht unhöflich oder unfreundlich, aber auch nicht gerade einladend, aber darauf hatte Reid ihn vorbereitet. Reid setzte sich auf die Couch, und Jaren nahm den Platz neben ihm ein, weil er unter diesen Umständen die Nähe seines Freundes brauchte.
„Reid sagte, du hast einen neuen Job?“, fragte Elizabeth. Sie hatte sich ihnen gegenüber hingesetzt, ihr Gesicht freundlich und offen.
„Ja. Ich arbeite jetzt im Grey Sloan Memorial Hospital , und bisher gefällt es mir gut.“
„Ein Krankenhaus? Das muss eine große Veränderung sein“, sagte Herr Welz, und Jaren nahm es als Friedensangebot an.
„Ja, aber es ist eine Veränderung, die ich schätze. Ich habe tolle Kollegen, und die Arbeit selbst ist anspruchsvoll.“
„Ich bin froh, dass du so schnell etwas anderes gefunden hast“, sagte Elizabeth.
„Und du wohnst immer noch mit Reid zusammen?“, fragte Herr Welz.
Bevor Jaren antworten konnte, räusperte sich Reid. „Das tut er. Es gibt keinen Grund für ihn, auszuziehen und sich eine eigene Wohnung zu suchen.“
„Hmpf. Wenn du das sagst.“
„Warum sollte er Geld für eine neue Wohnung verschwenden, wenn er bei mir wohnen kann? Ich liebe es, ihn bei mir zu haben.“
„Natürlich tust du das, Schatz.“ Elizabeth war, wie immer, die Friedensstifterin. Ihr ganzes Leben schien sich darum zu drehen, die rauen Kanten ihres Mannes zu puffern. Solange sie damit zufrieden war, würde Jaren sie nicht dafür verurteilen.
„Okay, seht mal.“ Herr Welz lehnte sich in seinem Lieblingssessel vor. „Wir können die nächsten zwei Stunden um den heißen Brei herumtanzen, aber das wird keine Lösung bringen. Ich schlage vor, dass wir das ganze Thema ausdiskutieren, damit wir es hinter uns lassen können.“
Schweigen. Jaren sah Reid an, und dann nickten beide. „Okay, Dad“, sagte Reid und nahm Jarens Hand. „Was willst du sagen?“
Herr Welz wandte sich an Jaren. „Bridget hat nie ein schlechtes Wort über dich verloren. Selbst als sie die Sache beendete, hat sie nie gesagt, du hättest etwas falsch gemacht. Ich möchte, dass du das weißt.“
Oh, wow. Damit hatte Jaren überhaupt nicht gerechnet. „Ich bin froh, das zu hören, Sir. Mir geht es genauso mit ihr.“
Herr Welz legte den Kopf schief. „Du nimmst es ihr nicht übel, dass sie mit dir Schluss gemacht hat?“
„Nein, Sir. Ich habe es zu dem Zeitpunkt nicht gesehen, aber sie lag richtig.“
„Aber du willst trotzdem dein Geld zurück.“
Jaren rutschte auf der Couch hin und zurück. „Ursprünglich, ja. Ich fand es nicht fair, dass sie so kurzfristig Schluss gemacht hat und mir dann die finanziellen Konsequenzen aufgebürdet hat. Ich habe für viele Dinge bezahlt, auf die sie bestanden hat, nicht ich.“
„Und dann hast du deine Meinung geändert.“
„Ja.“
„Warum?“
In solchen Momenten war es leicht zu erkennen, warum der Mann ein so verdammt guter Anwalt war. Er hatte eine unaufhaltsame Art, Informationen aus den Leuten herauszuholen. Aber Jaren wurde von Reids Hand, die seine eigene umschloss, unterstützt. Er war nicht allein in dieser Sache. „Weil ich Gefühle für Reid entwickelt habe, und ich wollte die Beziehung zu Ihnen nicht wegen Geld ruinieren.“
Herr Welz starrte ihn an, aber Jaren weigerte sich, den Blick abzuwenden. Er hatte nichts zu verbergen, nichts, wofür er sich schuldig fühlen musste. „Nachdem Reid uns von eurer Beziehung erzählt hatte, sprach Bridget ebenfalls mit mir. Sie wollte mir sagen, dass sie eure Beziehung voll und ganz unterstützt und sich aufrichtig für euch freut. Anscheinend hast du persönlich mit ihr gesprochen und ihr habt euch versöhnt.“
„Ja, Sir. Ich dachte, sie sollte es von mir hören.“
Gott, worauf wollte der Mann hinaus? Er schien einen Punkt zu haben, aber Jaren hatte keine Ahnung, was dieser war. Keine seiner Bemerkungen war negativ gewesen, und doch fühlte sich das alles wie ein Vorspiel für das eigentliche Thema an.
„Das spricht für deinen Charakter, Sohn.“
Wow, hatte Herr Welz ihn gerade Sohn genannt? Das war ein gutes Zeichen, oder? „Vielen Dank, Sir.“
„Du verzichtest also auf alle Ansprüche auf dieses Geld?“
Jaren zögerte nicht einmal eine Sekunde. „Ja, Sir. Meine Beziehung zu Reid ist wichtiger als das Geld.“
„Gut. Dann ist das geklärt.“ Er griff in die Innentasche seiner Jacke und holte etwas heraus, das er Jaren reichte.
Stirnrunzelnd betrachtete er es und keuchte dann. Herr Welz hatte ihm einen Scheck ausgestellt. Über vierzigtausend Dollar. Heilige Scheiße. Neben ihm keuchte Reid ebenfalls auf. „Dad, was hat das zu bedeuten?“
„Jaren hat recht. Wir hätten ihm zumindest einen Teil des Geldes zurückzahlen sollen.“
Die unerwartete Sanftheit im Gesicht des Mannes verriet Jaren, was geschehen war. „Bridget hat Ihnen von meiner Herkunft erzählt.“
„Nicht viel. Sie sagte, sie wolle dein Vertrauen nicht brechen, aber sie hat mir genug erzählt, um mir das Gefühl zu geben, ein richtiger Mistkerl zu sein, weil ich das Geld einbehalten habe. Sie hat mit einigen Begriffen um sich geworfen, wie Privilegien von weißen, reichen, alten Männern.“
„Dad“, sagte Reid, aber sein Vater unterbrach ihn mit einer Handbewegung und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Jaren zu.
„Sie hatte recht, und ich schäme mich, dass meine Tochter mich darauf hinweisen musste. Dieses Geld bedeutete dir verdammt viel mehr als mir, und ich habe es nicht mitbekommen. Ich habe mich geirrt, aber ich musste mit eigenen Augen sehen, dass das, was du mit Reid hast, echt ist.“
Ah, jetzt ergab es einen Sinn. „Sie dachten, ich wäre mit ihm zusammen, um mich zu rächen.“
„Das, oder weil du eine Chance gewittert hast, das Geld zurückzubekommen.“
„Das bin ich nicht.“ Jaren drückte Reids Hand, um ihn zu beruhigen. Er konnte sehen, wie Reids Vater auf diese Idee gekommen war, und er konnte dem Mann nicht verübeln, dass er seinen Sohn schützen wollte.
„Ich beginne ebenfalls, das zu glauben.“
Er fing an, es zu glauben? Das war nicht gut genug. Jaren wollte nicht, dass es irgendeinen Zweifel daran gab, warum er mit Reid zusammen war. Wenn sein Vater noch nicht überzeugt war, dass sie sich liebten, würde er alles tun, um es ihm zu zeigen. Ja, das Geld bedeutete ihm viel, da er sich eine Zeit lang keine Sorgen um Lagans Studiengelder machen müsste, aber es war ihm nicht mehr wert als Reid.
Er hielt Herrn Welz den Scheck hin. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich lieber warten, bis Sie sich hundertprozentig sicher sind, Sir, bevor ich das Geld annehme. Vielleicht in ein paar Monaten?“
Herr Welzʼ Augen weiteten sich überrascht, aber er nahm den Scheck zurück. „Das gefällt mir, Jaren.“ Er steckte den Scheck zurück in seine Anzugtasche und sah Jaren in die Augen. „Wie wäre es, wenn wir in, sagen wir, drei Monaten darauf zurückkommen?“
„Klingt gut, Sir.“
„Ausgezeichnet. Und nun ist es an der Zeit, dass du mich Charles nennst.“