| |
Где я? Что-то мягкое и нежное вокруг. Перья? Я в раю? Приоткрыв глаза, я увидела черное. Значит, в аду? Ноги двигаются, руки тоже, голова варит плохо — впрочем, в последние дни это обычное дело. Кажется, я жива. Но что это вокруг меня?
— Я не что! Я кто!
Огненный взгляд полоснул меня, как кинжалом. Неестественно яркие красные глаза будто гипнотизировали меня во тьме.
— Кто вы? Где я?
Мой страх, кажется, доставлял удовольствие собеседнику, он даже попытался улыбнуться, так что я увидела его язык — раздвоенный, как у змеи. Каждая из частей двигалась сама по себе и издавала странное шипение. Когда одна из половин почти коснулась моей щеки, мне снова стало дурно..
— Вы бы хотя бы иногда кормили ее, а то она и до испытания не доживет! — Его смех раздался, как гром.
— Значит, вы знаете, кто я?
— Конечно, Джессика! Ты та, которая думает, будто займет место нашей богини. Но это чепуха. Вряд ли ты справишься.
— Кто я, вы знаете, но я не знаю, кто вы! Где мы? Где мои друзья? Мы были на пикнике, а потом...
— Ну что ж, пусть твои друзья и рассказывают, — он развернул меня от себя
От того, что я увидела, разорвалось бы любое сердце, даже самое искушенное.
Все, с кем мы еще недавно грациозно проносились через лес, лежали на земле, прибитые к ней острыми когтями, зубами или просто черными крыльями. Столько монстров я не видела ни в одном ужастике. Более того: один из них держал на руках меня.
— Что я могу сделать, чтобы вы отпустили их?
Я чувствовала ответственность за всех: друзей и врагов. Правда, кто мне друг, а кто враг, я уже давно перестала понимать. А главное — я боялась увидеть смерть.
— О, ты даже знаешь мое имя! — произнесло чудовище.
— Что вы имеете в виду?
Кажется, я не произнесла вслух ни одного имени. И даже ни одного слова, которое можно было бы принять за имя. Или, может быть, для него открыты мои мысли?
— Да уж, открыты, можешь не сомневаться! Я Смерть, и я читаю мысли любого живого существа.
Он взмахнул крыльями, и я ощутила запах затхлости, старости и безысходности. Меня замутило. Но тут я услышала родной голос, причем не в голове, а наяву:
— Константин, оставь ее! Она и так себя очень плохо чувствует.
При виде Алекса мне стало легче.
— Неужели и в этот раз ты взял шефство над лжебогиней? — расхохотался тот, кого Алекс назвал Константином.
— Джессику выбрала сама Нюкта, а Артемида присоединилась к ней!
— О да, конечно. Кто следующая? Может, богиня судьбы? От нее не уйти никому, даже и тебе.
— Я покорен судьбе, как и ты — Ночи! Или я не прав?
Мне тяжело было стоять. Стало холодно, а я босиком. Хорошо хоть в покрывало меня догадались закутать. Солнце село, и я почувствовала уже привычное покалывание в левой руке. Сильнее, еще сильнее. Когда боль стала невыносимой, я взвыла.
— Ее надо накормить. Может, дадим божественного напитка? — его глаза вспыхнули, и кольцо оветило: стало светиться все ярче. Через пару минут начал переливаться и браслет. В их лучах, наверное, можно было бы читать, хоть уже совсем стемнело.
От света встрепенулись оборотни. Мне же стало еще хуже: похоже, доспехи вытягивали из меня соки. Я сжала зубы и прокусила губу до крови.
— О, дорогая, от такого подарка даже я с трудом сумею отказаться, а уж Алекс тем более, — снова захохотал Константин. — А ведь сегодня полнолуние. Так что, милая, кусать губы в кровь я тебе не советую, если ты хочешь дожить до утра.
Его силу я ощущала буквально кожей. Но я вдруг почувствовала, что и клан Алекса неслаб.
— Мы долго будем играть в эту дурацкую игру? Или поедим хоть что-нибудь, в конце-то концов?
Я действительно разозлилась, как никогда, — должно быть, из-за нестерпимой боли.
И тут я услышала голос Оливера:
— Я должен дать свою кровь, сейчас моя очередь, и браслет нуждается в ней. Кроме того, надо накормить нашу богиню. Давайте прервем спор, хотя бы на время.
Его уверенность придала мне сил. Я посмотрела Константину в глаза и вытянула руку:
— Отпусти их всех!
Яркий луч от кольца словно обжег его. Константинвзревел.
— Мы оставим вас ненадолго, но скоро вернемся.
Чеканя каждое слово, он добавил, обращаясь уже ко мне:
— Ты первая, кто сумел сделать мне больно. Поэтому я намерен завтра дать тебе свою кровь и надеть ожерелье Атропос. Да, так. От судьбы не уйдешь!
Договорив, он взмахнул крыльями и улетел, а за ним и все остальные крылатые чудовища. Только тогда я наконец свалилась с ног. Слезы ручьем потекли из моих глаз. Тот, кто удержал меня, не дав упасть, принялся лизать и целовать меня везде, куда попадал. Только коснувшись моих губ, он вздрогнул и отстранился, а когда облизнулся, я заметила длинные клыки. Я повернула его голову к себе.
— Перестань прятаться, Алекс! Я же знаю, кто ты.
— Джесс, мясо почти готово. Берите тарелки и вилки и подходите ко мне, — прокричал Оливер издалека.
Он занял место возле большого мангала.
— Алекс, тебе не предлагаю! Ты уже попробовал слишком дорогую кровь. С тебя хватит на сегодня.
— А я и не претендую на жареное мясо, — Голос Алекса был необычно сильным.
— Спасибо тебе! Ну, ты знаешь... — промямлил Оливер.
— Да, знаю. А еще знаю, что нам надо уходить. Скоро полнолуние! И, пожалуйста, не оставляй Джесс одну, — он оглянулся по сторонам и обеспокоенно спросил: — А где Лиз, кстати?
— Прости, она кинулась на них, как львица, но их было слишком много, ты сам видел. Она не справилась.
— Не переживай, я вылечу ее. Следи за Джесс! Она вечно попадает в неприятности.
Алекс поцеловал меня в щеку и исчез, а я осталась среди... среди очередных монстров. Как же я устала!
— Оливер, я хочу есть, иначе сейчас умру! — Интересно, сколько раз я сегодня уже произносила эту фразу?
— На, выпей вначале!
— О, нет, я не могу, когда одна. Мне нужен кто-то, кто смог бы меня поддержать!
— Я тебе помогу, и даже лучше, чем Лиз.
Его голос звучал требовательно. Я залпом опрокинула бокал в себя.
...Сознание уходило. Я лишь успела заметить, как покрывало упало к ногам. Абсолютно голая, я оказалась в объятиях Оливера. В объятиях и во власти. Больше всего мне сейчас хотелось вместе с ним завыть на уже взошедшую луну. Меня подхватили со всех сторон. Я не одна, я принадлежу стае!
Когда я открыла глаза, Оливер набросил на меня покрывало. Сейчас оно казалось мне совершено лишним, захотелось сбросить его. Однако разум, хоть и медленно, но возвращался ко мне: я удержалась.
— Ты когда-нибудь скакала ночью голая на волке?
— Нет. Это обязательно?
Оливер улыбнулся и протянул мне тарелку, полную всякой вкуснятины.
— Ешь. А не то я получу нагоняй от твоего парня!
— Не переживай. Все это время он был со мной и сейчас тоже слушает наш разговор. Я никогда не остаюсь одна. Правда, несмотря на это, сегодня мне было страшно.
Рассевшись вокруг костра, все наконец-то приступили к ужину. Мне дали возможность досыта наесться. Оливер приобнял меня по-дружески.
— Кто такой Константин?
— О, один из демонов. И очень и очень большое зло. Он из клана смерти. Собственно, он теперь и есть Смерть. Его любимый брат из клана разрушения уничтожает почти все на своем пути и в свой страшный мир может забрать навсегда. Его боится даже Алекс.
— А клана смерти он не боится? Алекс сильнее их?
Как же мне хотелось услышать «да»!.
— Среди нас нет ни слабых, ни сильных. Все сильны в своей стихии. Но клан Алекса, отмщение, и клан Константина, смерть, всегда конкурировали. У некоторых из нас хранятся доспехи, которые нужны нашей богине. У Константина — ожерелье мойры Атропос, богини судьбы. У каждого человека своя судьба и своя мойра. Твоя судьба у кланов смерти и разрушения. Так уж вышло.
— Что мне сделать, чтобы получить этот дар?
— Дам совет, но тебе он вряд ли понравится. Тебе надо покориться судьбе, стать перед ней на колени. Ты не можешь и не должна бороться с ней. Покорности они от тебя не будут ожидать. Прими судьбу как саму себя, и они станут твоими союзниками, а не врагами.
Я задумалась. Да, он прав: я не могу бороться с собой. Надо принять себя такой, какая есть.
— Спасибо, Оливер, ты настоящий друг!
— Ну а теперь, моя богиня, слушай внимательно. Сегодня полнолуние, и скоро каждый из нас превратится в зверя или птицу: пантеру или волка, сокола и орла. Держись поближе к волкам, тогда с тобой ничего не случится. Но даже если кто-то из клана потеряет самообладание, то браслет тебя спасет. Я собираюсь показать тебе могущество леса, реки и гор.
Я отправилась искать свою одежду. Было страшновато возвращаться к реке, но что-то необычное так и тянуло меня туда. К тому же я почувствовала, что за мной наблюдают, и это даже успокоило меня.
Его я заметила возле самой воды, у лунной дорожки. Босой, в джинсах и с голым торсом, он смотрел в сторону реки, и я понадеялась, что он меня не услышал. Не найдя своих вещей, я развернулась и собралась уйти.
— Ну, здравствуй, Джессика! — не оборачиваясь, произнес он. — Сегодня удивительная ночь, правда?
Вмиг он оказался возле меня. Мускулистый, с растрепанными черными волосами, он насквозь просверливал меня взглядом.
— Я знаю, кто ты! Ты брат Константина?
Он ухмыльнулся.
— А ты молодец! Да, я Михаил — Разрушение.
— Надо же. У тебя нет крыльев, язык не раздвоен, а глаза не горят дьявольским огнем.
— Ну почему же нет? Я мог бы предстать перед тобой и в истинном обличье. Но я пришел сюда не пугать, а поговорить с тобой.
Его карие глаза стали еще темнее, и я не могла оторвать взгляд от него.
— Я не боюсь тебя! — не знаю почему сказала я. — И тебя здесь не было, когда твой брат напал... — я запнулась, а потом добавила: — на оборотней.
— Мне было некогда, я спасал тебя!
Я замерла с открытым ртом, а он продолжал:
— Моему братцу любопытно было посмотреть, что будет, если тебя не станет. Но я не дал ему вмешаться.
— Значит, своим спасением я обязана тебе? — я улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ. Его белые зубы блеснули под луной, и я прикрыла глаза. — О чем ты хотел поговорить со мной, Михаил?
— Я пришел, чтобы сообщить тебе о предсказании.
— И что это за предсказание?
— Ты погибнешь! Змея не примет тебя, и ты уйдешь в небытие, как и все твои предшественницы.
— И что теперь? Мне сброситься с балкона или вскрыть себе вены?
— От второго я бы, конечно, не отказался, но предлагаю тебе уйти со мной навсегда.
Он протянул руку мне навстречу, а его дыхание согревало и убаюкивало. Я стала медленно поднимать свою... И тут я вспомнила об Алексе.
— Нет! — бросила я. — Мы с Алексом справимся!
Я стала отходить от него, а он шел за мной по пятам.
— Алекс? А ты не задумывалась, почему именно он, а не Оливер или я, например? У него были жестокие войны с другими кланами, а тут появляешься ты, и все только и говорят, что Алекс теперь неприкосновенен! Его выбрала сама богиня! Ты ему очень хорошо помогла с его делами.
— Он любит меня!
— Любовь? Маленькая моя богиня, ты задумывалась, сколько ему лет? Что может быть общего между вами? И разве он говорил тебе, что он тебя любит? Он говорил, что не может без тебя. Разумеется, ведь ты обеспечиваешь ему хороший статус. Ведь так?
Мой мозг не справлялся с потоком информации, и я начала медленно сдаваться. Вначале я почувствовала тяжесть на сердце, а потом в голове.
— Дай мне руку, и я избавлю тебя от боли. Тебе станет легко и свободно! — он потянулся ко мне, но все мое тело сопротивлялось, хотя душа, я чувствовала это, выходила из тела. Более того: Михаил словно втягивал ее в себя.
Кольцо засветилось. Я подняла левую руку и направила луч Михаилу в лицо. Тут же я почувствовала, что возвращаюсь в собственное тело. Я снова услышала свои, а не чужие мысли, ощутила собственные желания. Боль, злость и недоверие ушли.
— Ты разрушитель. Но ты не разрушаешь предметы. Ты разрушаешь чувства, пожираешь и подчиняешь себе душу!
— А ты внимательная! Мне это нравится! — он опять улыбнулся, но на этот раз глаза сверкнули красным.
Я постаралась отойти от него, но он схватил мою левую руку и поднес ее к губам. Короткий поцелуй обжег.
Почему никто не идет ко мне на помощь? Ведь мысленно я кричу, как сумасшедшая!
— Что ты сделал? Ну же, отвечай немедленно! — я понимала, что у меня сейчас начнется истерика, и как могла пыталась сдерживать слезы..
— Прости меня. Но чтобы поговорить с тобой наедине, мне нужно было отключить весь мир от тебя. Никто даже не осознал, что тебя нет уже довольно долго, и не понял, что ты в опасности. А теперь дай мне руку, нам нужно вернуться!
Это была не просьба, а приказ. Почему-то я не стала сопротивляться. Наши руки соединились. Что-то изменилось в воздухе. Или, может быть, во времени?
— А может, тебе перестать бороться, а принять все таким, как есть, — Он посмотрел на меня и хотел что-то добавить, но потом замер. — Ты свободна, но ненадолго. Завтра я приду к тебе. Ты мне понравилась, маленькая богиня.
Он ушел, а я стояла в темноте, и только полная луна рисовала дорожку на реке. Я задрала голову и стала медленно изучать небосвод. Как странно, ни одной звездочки. Куда они все подевались?
— Ты что здесь делаешь одна? — услышала я знакомый голос, повернулась и пошла к костру.
— Эй, Джесс, тебя никто не напугал? Ты какая-то притихшая. Все в порядке? Ты была там одна?
— Знаешь, Оливер, из моей увлекательной жизни в последнее время исчезло одиночество. Поэтому я могу о нем только мечтать.
Он взглянул непонимающе, но я улыбнулась, и он поверил, будто все в порядке.
— Ты случайно не это искала? — Он указал на камень, где лежали мои блузка и юбка.
— А катание голышом на волке отменяется?
Пока Оливер собирался с мыслями, я схватила одежду и стоящую рядом обувь и юркнула за деревья.
У костра я жадно набросилась на мясо. . Вид пламени и потрескивание горящих веток успокаивали. Чтобы не уснуть, я начала расхаживать взад и вперед.
— Ты нервничаешь? — поинтересовался Оливер.
Честно говоря, я не знала, что ответить. Мысли путались, глаза слипались. Каким же длинным и, прямо скажем, беспокойным выдался этот день!
Тут случилось нечто настолько странное, от чего сон тут же улетучился.
Полная луна засияла так, что стало светло почти как днем. Я ощутила мягкое покалывание в правой руке. Я уже догадывалась, что должно случиться. Деревья, трава, даже сам воздух начали светиться, переливаясь разными цветами. Что это за жуткий вой? Не сразу я поняла, что этот звук исходит из моего горла. Все, кто был рядом, упали на колени, у кого-то лопнула одежда. Шерсть, когти, клыки, хвосты, крылья и клювы появлялись на глазах. Те, кто уже перевоплотиллся, подбирались ко мне. Их было так много! От страха я, кажется, окоченела. Волк прошел совсем рядом. Кажется, он пытается что-то сообщить мне?
« Расслабься и ты услышишь их», — пришел на помощь АлексГлубокий вдох, и... О, сколько голосов!Сверху, справа, слева — и в общем гуле один отчетливый знакомый:
— Джесс, а покататься не хочешь?
— Только если в одежде, хорошо?
— Давай, залезай скорее!
О, богиня, мне точно никто не поверит, если я кому-нибудь расскажу об этом. Я уселась на спинуволка, который хоть и выглядел устрашающе, но глаза у него были добрые. Карие, как у Оливера. Я обняла его за шею и тихо прошептала: «Готова!» Через мгновениемы во главе стаи уже проносились над рекой и лесом, мчались в гору и вниз... Я и не заметила, как рассвело.