| |
— Итак, Алекс, будем отсюда выбираться, пока не поздно? — я оглядела наш маленький отряд: Лиз, Катрина, Серж, Николас и Себастиен.
Странно. Я снова всех помню!— А что, от оборотней только Оливер?
— Оборотни, конечно, сильнее людей, но сегодня не полнолуние, поэтому им не справиться с кланами Смерти и Разрушения.
Последнее слово отозвалось во мне болью, которую я, как учили, впустила в себя.
— Себастиен все время будет возле тебя, — продолжил Алекс, — Тебе никто не сможет сделать больно.
— Алекс, на меня никто нападать не будет. Михаил... — я замялась, но по глазам увидела, что Алекс все понял, и спросила: — У нас с тобой есть связь?
— Нет, ты же стала королевой другого клана, — ответил он, отведя глаза.
— Может, займетесь делом, наконец-то? — решительно перебила Лиз.
— О’кей, — я подошла к ней и крепко обняла. — Получается, что у нас только один враг —клан Смерти. Михаил уверен, что я все равно вернусь к нему, поэтому клан Разрушения атаковать и препятствовать нам не будет.
— Джесс, ты абсолютно права, я не враг, — манящий и приятный голос Михаила зазвучал в моей голове. — Никто не причинит вреда тебе, находящейся под защитой самого сильного клана. А вот Алексу, если он попробует вывести тебя отсюда, сегодня мы действительно надерем задницу.
— Нет, Михаил! — в моем голосе откуда-то появились металлические нотки. —Королева приказывает не ввязываться в бой. Ни ты, ни твой клан не сдвинетесь с места.
Этот приказ озадачил всех, но я была уверена, что так оно и будет.
— Отлично! Клан Разрушения будет охранять Джесс, а нам остается защищать самих себя от клана Смерти, — проговорил Алекс.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Лиз, увидев, что я разуваюсь.
— Так я чувствую землю, а Деметра мне еще ни разу не отказывала в помощи.
Как только я сняла обувь, дары Деметры начали переливаться разными цветами на обеих ногах. Следом к ним присоединился браслет Артемиды на руке, а еще через минуту засветилось кольцо Нюкты — мое самое мощное оружие. Сияние, исходившее от даров богинь, было столь ярким, что темнота отодвинулась на несколько метров, а кое-кто из моих спутников зажмурился, как от солнца.
— Теперь главное — не задерживаться. Дары забирают слишком много сил и энергии, я могу потерять контроль над ними. Можем идти, непреклонная Атропос не откликнется на мои мольбы, ее ожерелье вряд ли станет меня защищать, — объяснила я своему отряду, одновременно мысленно поблагодарив всех богинь. В этот момент дар Атропос засветился, а всему моему телу прокатилась боль. — В путь!
Первым шел Серж, за ним Катрина, следом Себастиен с Николасом, замыкали колонну Оливер, Лиз, Алекс и я. Сад, через который мы шли, больше походил на непроходимый лес. За кругом света от защитных даров богинь, которые понемногу уже начали делать меня слабой, колыхалась живая и дышащая чернота. От нее отделилась серая тень.
— Алекс, дорогой мой брат, я не очень рад тебя видеть на своей территории! —зловеще-вежливо посверкивая красными глазами, сказал Константин, держа за спиной настоящую косу, как у самой смерти.
— Позволь нам уйти! — твердо и внушительно попросил Алекс.
— Пожалуйста, уходите. Но наша королева должна остаться здесь.
Мы были уже так близко, что отчетливо видели его черный клюв и ужасный язык.
— Константин, я не твоя королева, — мой голос не дрогнул, хотя слабость я уже чувствовала. — Кого же ты собрался защищать с помощью своего войска?
— Здесь два клана, которые служат тебе верой и правдой.
— Тогда, как королева клана Разрушения, я приказываю расступиться и пропустить нас!
— Твой приказ должен подтвердить Михаил.
— Я ее уже отпустил, — с ироничной улыбкой сказал подошедший Михаил, но его услышали все. — Клан Разрушения выполнит приказ своей королевы!
В его глазах была такая боль, что я почувствовала ее сначала где-то внизу живота, а потом она стала подниматься выше, заполняя все мое существо. Я не выдержала и просто отвернулась.
— Они уходят! — тихо прошептал Оливер.
То, что они уходят, я чувствовала, потому что Михаил отдалялся от меня, забирая с собой мои силы. Я видела его боль, я ощущала его страдания, я предвидела наше расставание Я еще могла его догнать.
— Алекс, я не выдержу. Мы еще на его земле, а мне уже невыносимо больно. Что же будет, когда мы уйдем? — жалобно проскулила я.
— Хватит жалеть себя, — жестко ответил Алекс. — Ты будущая богиня, вот и действуй, как ей подобает!
Первый же снаряд, разорвавшийся неподалеку, привел меня в чувство. В нас стреляли какими-то шаровыми молниями, но Себастиен отбивал их с изяществом бадминтониста. Я знала, что пока не началась рукопашная схватка, у нас хорошие шансы.
— Оливер, Лиз, Алекс, уходите, — приказала я. — Те ворота никто не охраняет. Через них вы попадете в лес с феями и колдуньями. Ждите меня. Я проведу вас.
Все боязливо посмотрели туда, куда я указывала пальцем, но побежали.
— Стоп! — закричал Алекс. — А ты?
— Алекс, доверься мне, я выведу всех живыми и невредимыми!
— Меня не интересуют другие. — Он внимательно посмотрел на меня. — Ты выйдешь отсюда? Обещаешь?
Разрывы гремели уже со всех сторон, боль сковывала все тело, но я знала, что все делаю правильно.
— Обещаю, — крикнула я, убегая к сражающимся Сержу, Катрине, Николасу, Себастиену.
Оскалившийся и ревущий Николас, увидев, что кроме меня никого нет, нахмурился.
— Что случилось?
— Мне нужна твоя помощь! Ты можешь превратиться в птицу или зверя, который унесет на себе четверых?
— Троих точно смогу. Себастиен сам отобьется, его никто не сможет взять, кроме, может быть, Михаила.
Очередной взрыв прогремел совсем близко. Снаряд как будто коснулся какого-то барьера и разлетелся вдребезги.
— Это не Себастиен! Он так не может, — Николас посмотрел на меня.
— Михаил меня защищает не хуже Себастиена, — просто сказала я. — Николас, забирай всех.
— А ты? — не выдержал он. — Как я скажу Алексу, что оставил нашу королеву на месте боя?
— Делай, что тебе говорят.
Я развернулась и пошла вперед, сказав напоследок:
— Я выйду сама, и никто просто не посмеет меня тронуть.
Все затихло, как только я вышла из укрытия, еле переставляя ноги: силы на исходе, пальцы онемели, ноги и шея болели невыносимо. Но я должна все выдержать. Мне помогут богини.
— Константин, прекрати воевать! — приказала я, двигаясь в его сторону. — Здесь никого нет, кроме меня.
— Эти трусы оставили тебя! — с радостью завопил он.
— Я сама их отправила в безопасное место. И я тоже ухожу. Если кто-то осмелится помешать, будет иметь дело с богиней Нюктой! — я вытянула левую руку с перстнем богини, который вспыхнул еще ярче.
Все застыли на месте, некоторые преклонили колени.
— Мы не собираемся тебе вредить, — сказал Константин. — Мы просим тебя остаться, или мы последуем за тобой!
— А этого вам не позволит Атропос, — с улыбкой сказала я, выслушав тихий шепот, исходивший от ожерелья.
Оно так сдавило шею, что я не могла дышать, но меня подняла в воздух вдруг выросшая за спиной пара белоснежных крыльев. Кто их мне подарил — мойра или Михаил — не знаю. Но долго парить у меня не хватит сил. Вот сейчас мне бы пригодилась помощь друзей. Но откуда ей взяться — я сама всех отпустила или прогнала. Какая-то тень осторожно обняла меня за талию. Знакомый запах вызвал у меня слезы. Разрезая ночное небо своими черными крыльями, Михаил уносил меня с поля боя. Мы опустились на землю недалеко от ворот, через которые убежали мои друзья. Сил искать их, да и просто стоять на ногах, у меня не осталось. Ни слова не говоря, Михаил вскрыл вену на своей шее и прижал меня к себе.
— Никуда ты от меня не денешься, моя королева! — прошептал он, уходя, когда я уже начала чувствовать приятную истому. — Уверен, ты скоро вернешься ко мне!
Злостью и гневом были наполнены мои глаза, когда я смотрела в лицо Алексу, уносившему меня на руках в лес. Он положил меня на заднее сиденье одного из автомобилей, стоявших неподалеку. Я ничего не видела, только слышала, как взвизгивают шины, вписываясь в поворот, как шуршит поверхность автобана, как трясется мостик, через который мы пролетали со скоростью молнии, как безжалостно колеса рвут траву на обочине. Крылья мои исчезли, и хотя я воспользовалась ими всего на несколько мгновений, чувство невосполнимой потери поселилось во мне. Парить в воздухе — мечта любого человека. Хотя кого я обманываю, кто из нас человек?
Наступало утро. Засыпая, в полудреме я слышала, как стонет, плачет, скучает и просто зовет меня Михаил. А я молча плачу и ползущие по щекам слезы не дают мне сойти с ума от бессилия и горя...
Через полуоткрытые глаза я наблюдала, как незнакомая женщина поставила на мою кровать поднос с завтраком и выскочила прочь.
— Да, уж, из одной тюрьмы — в другую! — горько пошутила я, отправляясь в ванную.
Алекс ждал меня в комнате, когда я вернулась умытая и посвежевшая. По его лицу было видно, что он не отдыхал вовсе.
— Доброе утро, Алекс. Ты плохо выглядишь. Не спал?
— Нет, просто давно ничего не ел!
— Хочешь, вместе пойдем к твоему донору — догадалась я.
— Вы так делали с Михаилом? — его злой взгляд ревниво скользнул по мне.
— Перестань, нельзя же придираться к каждому моему слову. Я, между прочим, тоже хочу есть, только не одна и не здесь.
В халате я вышла в ярко освещенную гостиную. Опять у меня день поменялся местами с ночью. Хорошо, что поменялся, а не заменил.
— Алекс, Лиз! Кто-нибудь, помогите!
Приступ боли сковал мое тело. Я впустила боль в себя, как учила Эллис, но после этого она усилилась до того, что я упала на пол и закричала.
Алекс, поддерживая мне голову, попытался посадить к себе на колени. Я вырвалась и заметалась туда-сюда, ничего не видя перед собой.
— Ей нужна кровь. Может, ее покормить из вены? — спросила Лиз.
— Я сейчас попробую, — сказал Алекс, направляясь ко мне.
— Вот только не ты! — возразила Лиз. — Ты сам сейчас на стенку полезешь. Марш к донору!
Алекс вопросительно посмотрел на меня. Но я была в бешенстве, меня все раздражало и смотреть ни на что не хотелось.
— На, держи.
Лиз протянула мне бокал. Я осушила его, не задумываясь.
Его действия хватило минут на десять. Я даже смогла спокойно выпить чашку кофе. Но потом все возобновилось. Видя, как я страдаю, Лиз дала мне еще один бокал.
— Лиз, пожалуйста, помоги, — в ожидании начала следующей «ломки» взмолилась я, меряя гостиную шагами из угла в угол. — Мне нужен донор. Может, тогда все станет на свои места? Я же слышу, как он страдает, чувствую, как он мучается.
Набравшийся сил Алекс, как вихрь, влетел в гостиную, взял меня на руки и стал просить, чтобы я потерпела. Но чего ждать? Михаил нужен мне сейчас, как воздух и как вода, а иначе смерть — это самое гуманное, что можно придумать.
— Алекс, давай ты попробуешь мою кровь, а я — твою. Нужно же что-то делать, — попросила я его тихо.
— Поверь, это не спасет. То, что тебе сейчас надо, может дать только Михаил... — Он вдруг поставил меня на пол. — Лиз, помнишь, Катрина что-то читала насчет Афродиты?
Звать Катрину не пришлось, она влетела, окутанная запахом духов.
— Это старая легенда. Похоже, в ней речь идет о нас и, в частности, о королеве. Надо обратиться к Афродите с просьбой...
С какой именно просьбой, я не услышала — упала в обморок.
В голове стучали сотни молотков, тело кололи тысячи иголок, сердце разрывалось на миллион частей, душа просто пыталась покинуть меня.
— Джесс, пей! — мне протянули бокал.
После него полегчало, и я стала расслабленно наблюдать, как Алекс сновал маятником по гостиной, бегали какие-то люди, звучала музыка. Наверное, в клубе сегодня обычный день, может, там Елена. Боль вернулась и начала свою работу с сердца, а потом злорадно наносила уколы по всему телу. Я не могу так больше! НЕ МОГУ!!!
— Ты готова, Джесс? —Алекс нежно притянул меня к себе.
— Ты знаешь, что нужно делать? У меня есть выход?
Я очень хотела услышать в ответ «да».
— Джесс, если он этого не сделает, то тебя можно прямо сейчас везти к Михаилу! — истерично прокричала Лиз нам вдогонку.
То, что мы вошли в комнату Алекса, я поняла по запаху: он был повсюду, и мне это нравилось. Он сел на кровать, стоявшую недалеко от входа. Я, еще не понимая, чего он хочет, присела рядом. Алекс потянулся ко мне и стал медленно целовать. Я хотела расслабиться, но опять страшная боль пронзила тело.
— Алекс, я не могу. Опять началось.
— Джесс, доверься мне. Все будет хорошо, — его сильные руки не дали мне убежать.
Превозмогая боль, я легла на спину. Он, не произнося ни слова, разрезал себе вену на шее, а я уже знала, что нужно делать. Его кровь отогнала боль, но расслабления, которое я привычно ждала, не было. Наоборот, с каждым глотком я делалась сильнее и разумнее.
— Мне надо, чтобы сейчас ты потерпела: будет больно, — Алекс отодвинулся от меня. — Но я постараюсь сделать все как можно быстрее.
Я видела, как он нервничает, но понимала, что предстоящая боль — обязательная плата за избавление от боли постоянной.
— Я тебе верю.
Он навалился и стал исступленно целовать меня в губы. Я не сопротивлялась. Он развернул меня и, нежно целуя в шею, снял халат, и я осталась в тоненькой ночной сорочке, практически не прикрывавшей наготы. Я запрокинула голову и почувствовала резкую боль в шее. Она и наслаждение дополняли друг друга, и я уже не знала от чего начала стонать: действия Алекса доставляли мне и то, и другое. Потом вместо тепла рук Алекса я почувствовала металлический холод. Что-то длинное и твердое больно сжало мою талию, а ледяные щупальца поползли по моему телу вниз. Я закричала от страха.
— Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас станет легче, — прошептал Алекс, крепко держа меня одной рукой, а другой задирая подол ночнушки, чтобы это железное чудище заняло свое место на мне.
Оставляя кровавые следы, щупальца через кожу пробирались внутрь меня. От боли я проваливалась в забытье, а Алекс продолжал удерживать меня и шептать успокоительные слова на ухо. Он даже пытался меня целовать, но я каждый раз резко дергала головой то ли от боли, то ли от презрения. Резкий хлопок, похожий на пушечный выстрел, вернул мне сознание. От продолжающейся боли я закопалась в подушках. Боль стала отступать, а из дымки, будто оставшейся после пушечного выстрела, возникла прекрасная полуобнаженная женщина. Она, улыбаясь, подошла и погладила меня по лицу.
— Маленькая богиня, ты справилась. Да, мой жесткий пояс верности доставляет определенное неудобство, но зато ни один мужчина больше не сможет даже прикоснуться к тебе, если ты этого не желаешь. Страшные муки настигнут того, кто осмелится это сделать. Ну а теперь я посмотрю на того, кто меня вызвал, — Афродита, а это была именно она, повернулась к Алексу.
Стоя на коленях, он боялся смотреть на совершенную женщину. Длинные белокурые волосы волнами струились на плечи. На прекрасном лице светились голубые глаза, коралловые губы и белоснежная улыбка. Тонкая прозрачная туника прикрывала и одновременно подчеркивала ее удивительные прелести. Она не смущалась, а наслаждалась восхищением раболепствующих перед ней всех мужчин.
— Великая Афродита, я рад, что ты откликнулась на мою просьбу! — произнес Алекс, не поднимая глаз.
— Да, Алекс из клана Отмщения, я прибыла сюда по твоей просьбе. Я освобождаю Михаила и Джессику от созданной ими связи. Теперь Михаил свободен, а ты, маленькая богиня, можешь связать свою судьбу с ним, — она указала на Алекса. — У него всего одна попытка, в случае неудачи он поплатится жизнью. И тогда навсегда исчезнет весь твой клан. Ты согласен, сын Нюкты?
— Да, моя богиня, лишь бы Джессика избавилась от страданий и зависимости от Михаила.
— Да будет так! — торжественно возгласила она, а потом нежно прикоснулась к моим волосам и добавила: — Теперь ты можешь отдохнуть от всего, пережитого ночью, чтобы к завтрашнему дню быть готовой. Мои воины придут за тобой, и вы вместе отправитесь в путешествие.
Перед уходом она наклонилась ко мне:
— Кое-кто ждет тебя в саду. Думаю, с ним следует попрощаться, — Афродита мило улыбнулась и исчезла.
— Мне нужно спуститься к Михаилу!
— Он здесь? Ты все еще его чувствуешь? — грустно спросил Алекс.
— Нет, мне об этом сказала богиня.
Я спрыгнула с кровати, оделась и посмотрела в зеркало. Та еще красавица: джинсы, короткая ночнушка, растрепанные волосы и мокрые глаза. В таком виде я выбежала босиком в сад, оставив Алекса стоящим на коленях.
Михаил стоял около пруда и внимательно смотрел, как я приближаюсь. Я остановилась в нескольких метрах от него.
— Мы свободны! — произнесла я. — Каждый теперь сам по себе. Боль исчезла.
— Тогда почему ты здесь, а не с ним? — спросил он, подходя ближе.
— Я хотела, просто хотела...
На него было больно смотреть. Даже для демона Михаил выглядел неважно. Он подходил все ближе, но последний шаг я сделала сама. Он нерешительно поднял руку и нежно провел по моей щеке. Видно было, что это доставляет ему невыносимую боль, даже слеза скатилась по его лицу.
— Прощай, Джессика. Ты всегда останешься для меня маленькой богиней, — сказал Михаил, отводя взгляд в сторону.
— Джесс, ты ничего не накинула, а вечером становится прохладно, — Алекс подошел сзади, обнял меня и погладил, как бы согревая, мои плечи.
— Значит, одному больно, когда он прикасается ко мне, а другому — нет? — задала я вопрос, на который уже знала ответ.
— Он надел на тебя пояс, поэтому может делать это, — спокойно объяснил Михаил.
— А я могу прикасаться к кому хочу, — я обняла Михаила и поцеловала его в губы.
Судя по его улыбке, я оказалась права: ко мне — никто, а я — ко всем.
— А теперь, мальчики, если вы не возражаете, я пойду прилягу.
И я зашагала прочь: от страсти и ненависти, от созидания и разрушения, от прощения и отмщения. А главное — я хотела уйти от себя самой. Уснуть. Забыться.