| |
Проснулась я не там, где уснула. Это я поняла, даже не открывая глаз — постельное белье пахло иначе, — и забеспокоилась. Но нежное поглаживание знакомых рук успокоило меня. Я повернулась и открыла глаза.
— Доброе утро, моя королева! — Алекс сиял своей обворожительной улыбкой.
— Доброе утро, Алекс, — я сладко потянулась и, чтобы скрыть от него пронзительную боль, появившуюся в низу живота, поморщилась и быстро сказала: — Я в ванную.
Он встал, а когда я вернулась, уже снова сидел на краю кровати с какой-то баночкой в руках.
— Что это? — указывая на нее, спросила я.
— Это мазь. Она поможет быстрому заживлению. Ложись!
Я легла на спину. Алекс притворился, что не видит, как я за ним наблюдаю, укрыл меня одеялом и, приподняв подол ночной сорочки, начал круговыми движениями наносить крем на мою кожу, а я от удовольствия закрыла глаза. Почувствовав чуть позже его поцелуи на своей шее, я приготовилась, но ничего не случилось. Я повернулась навстречу его поцелуям, и, когда желание переполнило меня так, что я не могла дышать, он отодвинулся и протянул наполненный бокал.
— Вчера я пила не из бокала, — мой голос прозвучал, как чужой: грубо и хрипло.
— Вчера это было нужно для обряда. Сегодня необязательно начинать все сначала, тем более что днем к тебе придут воины Афродиты. Так что тебе надо бы подкрепиться и переодеться. — Алекс легко понялся и пошел к двери. — Жду тебя в гостиной, моя королева.
Я поднялась, осушила бокал, растерянно осмотрелась по сторонам и только тут вспомнила, что я в комнате Алекса, а не в своей. Я выглянула в коридор. Слава богине, никого не было видно, и я незамеченной проскользнула к себе. На моей кровати лежало чудесное длинное платье нежно-бежевого цвета с розовыми и желтыми цветами. Быстро приняв душ и высушив волосы, я оделась. Разглядывая себя в зеркале, я безумно захотела надеть что-то на высоких каблуках. С момента, когда Деметра подарила мне браслеты на ноги, я редко носила обувь, разве что тапочки в доме Михаила. Возможно, еще и поэтому так захотелось ощутить на ногах красивые туфли и пройтись походкой от бедра. В шкафчике нашлись очень даже подходящие бежевые лодочки. Идя в гостиную, я понимала, что выгляжу великолепно, и стала представлять себе встречу с воинами Афродиты — высокими широкоплечими блондинами.
— Они не такие, моя дорогая, — сказал Алекс, сидевший в кресле с газетой в руках.
— Ты опять читаешь мои мысли? — растерянно спросила я.
— С того момента, как надел на тебя пояс, моя королева, — он галантно пододвинул мне стул и сел рядом. Элегантный темно-синий деловой костюм, в который Алекс успел переодеться, сочетался с синевой его глаз.
Возникшую чопорность момента разрушила болтушка Лиз, вбежавшая в гостиную.
— Джесс, это больно? Говорят, это просто ужас! Ты в порядке? Как самочувствие? — Лиз не могла остановить поток вопросов.
— Лиз, Ли-и-из! Успокойся, — я посмотрела на Алекса.
Не желая мешать нашему разговору, он поставил передо мной очередной бокал.
— Не забудь позавтракать, а то ты улетаешь сегодня на целый день.
Он встал из-за стола и поцеловал меня в щеку.
— Ну, рассказывай, — нетерпеливо сказала Лиз, едва Алекс вышел из гостиной.
— Он же все услышит, и вообще как-то глупо — рассказывать подробно о таких вещах.
Я понимала, что рано или поздно все узнают, что сделал Алекс, а главное — как, но рассказывать об этом мне было неудобно.
— Не заморачивайся! У него есть дела поважнее, чем подслушивать нас.
Лиз с любопытством подалась вперед.
— Ну, я не знаю, Лиз, что рассказывать. Боль от укуса Алекса ничто по сравнению с от проникновением в меня этих щупалец — больнее в жизни я ничего не испытывала. Зато теперь у меня талия и низ живота усеяны разноцветными камушками.
— Покажи, а? — обнаглела Лиз.
— Ну ладно, пошли ко мне в комнату! Не здесь же подол задирать.
Двери моей комнаты были нараспашку, а в ней самой происходило что-то странное: какие-то люди что-то передвигали, расставляли, убирали.
— Что здесь происходит? — громко спросила я.
—Джесс, не беспокойся, — тихо и буднично сказала Катрина, выйдя навстречу. — Мы оборудуем еще один рабочий кабинет для Алекса.
— А где я буду спать? — растерянно спросила я, чем вызвала недоуменное выражение на лицах всех присутствующих.
— Конечно, со мной! — тихо прямо в ухо произнес подошедший Алекс, ласково обнимая меня.
Я развернулась и прикоснулась к его губам.
— Ты еще не позавтракала? — нежный Алекс мгновенно превратился в гневного Алекса. — А ну марш в гостиную!
Я, а следом и Лиз, рванули назад. Я быстро осушила бокал. Похоже, мне действительно стоило позаботиться об этом гораздо раньше.
— Почему я постоянно не могу сделать это вовремя, а довожу себя до такого состояния, когда мне становится плохо, а?
— Потому что хочешь оставаться человеком, хотя это уже не совсем так. Твоя душа еще борется за это изо всех сил, — Лиз замолчала, а потом зло заключила: — Перестань заниматься самобичеванием и начни жить!
Чтобы унять подругу, я подняла платье и показала ей пояс, который все еще слегка кровоточил и побаливал.
— Ну, как тебе? — спросила я, стараясь скрыть смущение.
— Это просто чудо! — Лиз так смешно сдерживала себя, чтобы не потрогать пояс. — О, богиня, какой же он красивый!
— Я не помешал? — в комнату вошел Алекс.
— А стучаться тебя не учили? — опуская платье и краснея, спросила я.
— Ну, во-первых, я не знал, что вы занимаетесь чем-то запретным, а во-вторых, вчера видел намного больше, чем ты сейчас показываешь. Меня точно можно не стесняться.
От его слов я покраснела еще больше. Алекс подошел ближе и притянул меня к себе.
— Джесс, ты готова?
— Что ты имеешь в виду? — не поднимая глаз, тихо спросила я.
— Ты сама сейчас все увидишь, тебя ждут в саду.
И, не позволяя задавать вопросы, он проводил меня по лестнице до самого выхода в сад, где поцеловал и подтолкнул:
— Ну, давай иди!
Я сделала пару шагов и остановилась пораженная: такой красоты я действительно в жизни не видела. На полянке у маленького пруда стояли три удивительных создания — кентавры с крыльями. Такое могли создать только боги, потому что только они могут соединить невозможное и невероятное. Мускулистые тела сверкали на солнце, а красивые человеческие лица светились от счастья. Свои чудесные крылья они то поднимали, то опускали, и я, как завороженная, восхищенно следила за этими движениями. Вооружены воины богини любви были луками и стрелами. Я не решалась подойти к ним и, наверное, так и стояла бы, наблюдая за движением белоснежных крыльев, но тут из облака вышла сама Афродита. Кентавры склонились перед ней, а я растерялась.
— Добрый день, маленькая богиня! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, лучше, чем вчера?
Она приближалась ко мне легкой, даже летящей походкой. Сегодня на ней была нежно-розовая туника, столь же прозрачная, как и вчерашняя.
— Добрый день, богиня! — склонилась я в поклоне. — Спасибо, я чувствую себя просто отлично!
— Ну, тогда пойдем, я представлю своих верных воинов.
Она взяла меня за руку, и я поплыла в вслед за ней, оказавшись в шлейфе ее чудного запаха.
— Это Альбин, — Первый кентавр с длинными белокурыми волосами склонился, а я смущенно улыбнулась.
— Это его лучший друг Альвин.
Статный и мускулистый кентавр пронзил меня насквозь взглядом зеленых глаз.
— Ну и Эгон — самый сильный среди всех.
Его длинные черные волосы ниспадали на широкие плечи, а бирюзовые глаза смотрели на меня выжидающе. Нужно было что-то говорить, и я начала.
— Я очень рада с вами познакомиться. Если честно, я не нахожу слов, чтобы высказать свое восхищение.
Все, включая Афродиту, весело засмеялись, а я почувствовала себя маленькой девочкой, которую на взрослой вечеринке заставили рассказывать заученный стишок.
— Милая Джессика, Атропос затуманила твой разум и сердце, — богиня старалась мне что-то объяснить, но я все равно ни слова не поняла. — Моя подруга Афина разберется с твоей головой, а мы поможем заполнить твое сердце.
— Не бойся, иди к нам, — Эгон протянул руку.
— Я не боюсь! — соврала я, залезая на его спину.
— Всего хорошего, маленькая богиня. — Афродита улыбнулась и помахала рукой. И уже из поглотившей ее дымки послышалось: — Удачной охоты вам всем!
— Ну, ты готова? — спросил Эгон, когда Афродита исчезла.
Сегодня этот вопрос я слышу во второй раз и снова не знаю, как на него ответить.
— Что нужно делать? — со страхом спросила я.
— Только наслаждаться полетом! — Эгон взмахнул крыльями и поднялся в небо.
С каждым взмахом его крыльев все острее я ощущала запах свободы. Объяснить, каков он, я не могла. Просто вокруг было бескрайнее небо, его можно было потрогать, и мы могли лететь, куда хочется. Свобода вливалась в меня с каждым вдохом и увеличивалась с каждым выдохом. Будто не я дышу, а мать-природа делает это за меня. Обняв кентавра за шею, чтобы не свалиться, я решилась спросить:
— Зачем вам лук и стрелы?
— Ты не знаешь, для чего нужны воины Афродите? — удивился Эгон и повернул голову.
Из-за этого движения я увидела землю далеко внизу, и у меня закружилась голова. Подступила тошнота, я боялась пошевелиться — просто закрывала и открывала глаза.
— Несколько раз глубоко вдохни и медленно выдохни, — посоветовал кентавр.
Я последовала его совету и вскоре почувствовала облегчение. Поблагодарив, я продолжила разговор:
— Нет, не знаю.
— Мы дарим людям самое сильное оружие против ненависти и отмщения, разрушения и смерти, мести и злости — любовь! У нас не простые стрелы. Во время выстрела они разделяются пополам и поражают сразу два сердца. Попасть точно в цель нетрудно, если в сердце живет любовь.
Через пару взмахов крыльями Эгон предупредил:
— Теперь держись крепче, маленькая богиня.
То, что я испытала секундой позже, описать невозможно: мы пикировали с огромной скоростью. Падение вниз на американских горках ничто по сравнению с моими ощущениями. Небо разделилось пополам. В одной половине осталась душа, в другой — тело. Казалось, мы летим не через пространство, а через время. Справившись с головокружением, я спросила:
— Мы куда?
— Нас зовет чье-то сердце, значит, мы там нужны.
Скорость полета заметно снизилась, внизу стали проявляться деревья и дома.
— Нас могут увидеть?
— О нет! Нас никто не видит, но чувствуют наше приближение и особенно присутствие. У людей появляется романтическое настроение, они становятся более эмоциональными, более раскрепощенными и уверенными в себе. У тебя ведь еще не было этого чувства, так?
— Я почти всегда уверена в себе, но бывают моменты, когда я не решалась на какие-то поступки из-за неуверенности. А если ты спрашиваешь о любви, то... Теперь я уже ничего не понимаю.
— Значит, ты никогда еще не хотела этого чувства по-настоящему! — спокойно ответил он мне.
— Не сказала бы... Просто раньше у меня не было на это времени, а сейчас... Я имею в виду...
— Да, конечно, время — главный противник всего, — перебил он меня. — Но знаешь, что в нем самое плохое? Оно обязательно заканчивается. Мы просто не знаем, кому сколько осталось.
Действительно, подумала я, никто не знает, сколько мне осталось жить. Как долго придется ждать испытания после того, как я получу корону Афины? И сколько будет длиться испытание? А если я все провалю, то куда попаду — в рай или в ад? Да и существуют ли они, рай и ад? Что станет со знакомым мне миром? Одни вопросы, ответы на которые я хочу и боюсь получить.
Я машинально подняла руку, чтобы вытереть появившиеся слезы, и чуть не соскользнула со спины Эгона.
— Не стоит так себя винить! — прокричал он, придержав, чтобы я не свалилась. — Твоя жизнь уникальна!
Встряска помогла мне прийти в себя. Нет, так просто я не сдамся, буду бороться до конца. Ведь я пообещала.
— Что будем делать теперь? — нарочито спокойно спросила я.
— Мы научим тебя стрелять! — воскликнул Эгон, приземляясь на заполненную людьми улицу. — Ты слышишь зов? Это как песня, которую обязательно нужно дослушать до конца, иначе она разорвет тебе душу. Мы же должны найти сердце, которое поет.
— Я не понимаю, о чем ты. Здесь слышен только шум машин, — раздраженно проговорила я.
— Закрой глаза, маленькая богиня, и слушай сердцем! — Он зажмурился и стал медленно раскачиваться в ритме вальса, напевая. — Прислушайся, это где-то там.
Он показал на одно из моих любимых мест в городе — книжный магазин с маленькой кофейней, где можно листать книги под горячий шоколад. Мне так захотелось вернуться в те беззаботные времена, когда я могла часами листать страницы, мелкими глотками отпивая из чашечки ароматный напиток, а потом сложить все в одну стопку и сообщить: «Забираю всё!» А Елена при этом корчила мне рожицы, примеряя очередной наряд в магазине напротив.
Я не заметила, как вошла в магазин модной женской одежды, повинуясь зову. Мне даже трудно было объяснить, что я слышу. Он заставлял меня двигаться все дальше и дальше. Пройдя еще пару стеллажей, я увидела Елену и остановилась.
— Что случилось, маленькая богиня? Я следую за тобой, но не понимаю, куда мы идем — спросил Эгон.
— Зато я очень хорошо понимаю, — грустно ответила я. Мне хотелось плакать. — Скажи, люди меня не видят? Так же, как и тебя?
— Конечно.
— А жаль, — тихо произнесла я.
Я попыталась уйти прочь, но зов как будто приколотил меня к этому месту.
— Можно я попробую выстрелить?
— Для этого мы здесь! Но странно, я ничего не чувствую в этой милой особе! — скептически сказал мой спутник.
Он снял с плеча лук, на котором был изображен какой-то герб, наверняка связанный с Афродитой. Тетива переливалась в солнечном свете всеми оттенками радуги. Я вошла в круг его рук и оказалась между луком и горячим телом Эгона. Он достал стрелу, натянул тетиву, и мы замерли.
— Главное — точно попасть в цель, — проговорил он мне прямо в ухо. — Спускать тетиву надо перед выдохом.
Я набрала воздух и... Стрела полетела, как гончая, которая учуяла добычу, и попала прямо в сердце рыжеволосой красавицы, которая на секунду застыла, а потом, как ни в чем не бывало, продолжила делать покупки. Вторая половина стрелы взлетела в воздух и скрылась из виду. Я повернулась к Эгону и вопросительно посмотрела на него.
— Все хорошо, если одна часть стрелы попала точно, то вторая попадет обязательно, — успокоил он меня. — Девушка тебе небезразлична, как я вижу.
— Да, в прошлой жизни она была моей лучшей подругой!
— Тогда ты сделала для нее лучший подарок, который она когда-либо могла получить! — он обнял меня, готовую расплакаться, и уверенно стал выводить из магазина, хотя я постоянно оглядывалась и хотела хоть как-то привлечь к себе внимание Елены. — Маленькая богиня, ты должна научиться прошлое оставлять в прошлом, а не искать встречи с ним. Не забывай, это может погубить не только тебя, но и нашу жизнь.
— Можно в следующий раз я попробую сама выстрелить? — всхлипывая, попросила я.
— Конечно, но при одном условии: ты сама найдешь очередного счастливчика, — в его бездонных бирюзовых глазах проблеснул азарт охотника.
— Значит так, я расслабляюсь, делаю вдох и медленный выдох. И та-ра-ра, пам-пам! Идем туда! — я показала в сторону скамейки напротив фонтана.
— Эй, не так быстро, маленькая богиня! — пошутил Эгон, видя как я почти побежала на своих высоких каблуках. И как только туфли не слетели с ног во время полета?
— Ты слышишь, это не просто песня, это какой-то вой отчаяния, — озадаченно сказала я.
— Я поражен, какой у тебя хороший слух. Ты права, она слишком долго ждет своего шанса. Ну что ж, прекратим ее мучения. У тебя обязательно получится!
Я взяла лук и натянула тетиву. Сделала вдох и, прежде чем выдохнуть, выпустила стрелу, целясь прямо в сердце. Но стрела отскочила, задев по дороге лавочку, на которой сидела женщина.
— Ну, вот, у меня ничего не получилось! — расстроилась я.
Эгон без лишних слов забрал у меня лук и сделал все так же, как и я, но попал!
— А почему у меня не получилось? — с какой-то завистью в голосе спросила я.
— Ты на правду не обидишься? — с улыбкой спросил он. — Мы попадаем в цель только потому, что сами влюблены.
— Тогда выстрели в меня! Что тебе стоит? — я уже почти умоляла его.
— Маленькая богиня, я этого не могу. Только ты можешь найти своего избранника и выстрелить ему в сердце. Только тогда вторая половинка попадет в сердце тебе. Но не ошибись. У тебя будет всего одна стрела.
— То есть я — тот самый сапер, что ошибается только один раз...
Погода испортилась, холодный и пронизывающий ветер быстро нагнал свинцово-черные тучи. Начавшийся дождь был как нельзя кстати: только Деметра смогла бы различить слезы или дождевые капли, которые падают с моих щек на землю. Сейчас мать-природа, как называют эту богиню феи, нужна мне. Я поставила туфли-лодочки на опустевшую скамейку возле фонтана. Люди давным-давно разбежались, и только мы разгуливали по мокрой мостовой. Деметра услышала меня и ласково прикасалась к моим ногам, успокаивая и жалея. Воистину мать-природа, начало всех начал. Я опустилась на колени и разрыдалась, уже не скрываясь.
— Объясни мне, пожалуйста. Если от меня зависит, будет ли существовать этот мир, то почему никто не помогает мне сделать выбор?
— А может, совсем не важно, кого именно ты изберешь. Главное, что ты сделаешь это по собственному желанию, — Эгон расправил надо мной крылья и спрятал от проливного дождя.
Я посмотрела в его глаза и отчетливо поняла, почему Нюкта не отвечала на мой вопрос. Она просто не знала, кого я изберу. Тогда получается, что любой выбор — правильный.
Поняв это, я почувствовала, что сильно устала и хочу только одного — поскорее вернуться домой. И еще живот предательски напомнил, что я давно уже не пила своего жизнеспасающего и болеутоляющего напитка. Эгон, поняв это, подхватил меня на руки и полетел против ветра навстречу исполнению моих желаний. Всю дорогу я молчала и думала, а кентавр дал мне возможность быть самой собой. Наверное, поэтому путь назад оказался быстрым и совсем не утомительным.
Я издалека заметила, что Алекс, ожидая моего возвращения, нервно ходит по саду.
— Спасибо, тебе Эгон, — поклонился он кентавру, когда мы приземлились.
— И тебе за то, что разрешил познакомиться с будущей богиней, — Эгон повернулся ко мне и протянул лук и одну стрелу. — Ты теперь знаешь, что с этим делать.
Я обняла его и прошептала на ухо:
— Спасибо тебе за подсказку. И за подругу спасибо. Жаль, мне неизвестно, кто ее избранник.
— У меня ощущение, что ты скоро узнаешь это, — кентавр поклонился, а потом, взмахнув крыльями, растаял в черном небе.