| |
Я долго смотрела в небо, где растворился отважный кентавр, сжимая в руке его подарок. Алекс молчал, пока я не повернулась к нему.
— Джесс, в столовой тебя ждет все, что тебе нужно. А если хочешь, можем спуститься в клуб послушать музыку и поесть все, чего пожелаешь.
— Мне переодеться? Или можно остаться в этом?
Я не хотела менять наряд. Намокшие под дождем платье и волосы уже почти высохли, так что единственное, что мне нужно, — оставить подарок Эгона и переобуться.
— Я все понял, — прочитал мои мысли Алекс. — Подожду в клубе, а тебя проведет Лиз.
Алекс ушел, а я побежала к стоящей неподалеку подруге.
— Джесс, как тебе кентавры? Правда, они аппетитные?
— Фу, Лиз! Эти божественные создания дарят людям любовь. Они благородные, удивительные, мудрые...
Помолчав немного, я добавила:
— Ты мне поможешь подобрать обувь, чтобы я была сногсшибательной?
— Запросто!
В комнате Алекса, которая теперь стала нашей, я положила в шкаф лук и стрелу и долго не закрывала створку, любуясь подарком. Я знала, что с ним делать, но не знала, кого выбрать.
— Джесс, я уже все нашла, примерь! — Лиз протянула нежно-бежевые туфли на высоком каблуке, с умопомрачительной застежкой из желтых и розовых цветов.
— Как раз то, что надо! Спасибо, Лиз! — воскликнула я и поцеловала подругу.
— Макияж я бы на твоем месте тоже поправила, — посоветовала она.
В ванной я надушилась, поправила реснички, подвела губы, улыбнулась и выскочила, довольная и уверенная в себе.
— Ну все, можно идти! — выпалила я.
Лиз, не торопясь, осмотрела меня с разных сторон и осталась довольна увиденным. Мы пошли в клуб. У последней лестницы Лиз остановилась и как-то нерешительно сказала:
— В клубе Михаил. Будь осторожна.
Ее тревога передалась и мне. Закружилась голова — я давно не принимала свое лекарство. Лиз, все поняв без слов, исчезла за дверью, а я присела на ступеньки и еле слышно стала напевать вальс, под который мы кружились с Эгоном.
— Джесс, я уже здесь. Пей, — Лиз протянула бокал, который я привычно осушила и, почувствовав прилив сил, встала и направилась в зал.
Я знала, что половина присутствующих в зале смотрят на меня, а двое читают мои мысли, но я несла себя степенно и уверенно, как подобает богине. Михаилу я улыбнулась, а Алексу обрадовалась.
— Джесс, ты нормально себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Алекс, пододвигая стул.
— Да, просто я давно не пила.
— Выпей еще, а потом поедим.
Я кивнула в знак согласия и осушила бокал, тут же принесенный официантом. Следом принесли еду, которой мне совершенно не хотелось, но я немного поела, потому что Алекс настаивал, что мне необходима нормальная пища.
— Ну а теперь расскажи, как всё прошло с кентаврами? Узнала что-то новенькое? — его игривая интонация свидетельствовала, что он все знает, но выдавать себя не хочет.
Я знала, что он знает о том, что я знаю, но продолжала играть в кошки-мышки.
— Джесс, можно пригласить тебя на танец? — Михаил остановил наши игры. Мы вышли на танцпол и немного постояли друг против друга. Я должна была первая прикоснуться к нему, поэтому сначала положила руки ему на плечи, а уже потом он обнял меня за талию и закрутил в танце. Краем глаза я заметила реакцию Алекса и улыбнулась.
— Михаил, зачем ты пришел сегодня? Ты один, без сопровождения? Или с девушкой? — я просто засыпала его вопросами.
— Джесс, может, хватит? Лучше расскажи, что ты будешь делать сегодня ночью?
— Ты знаешь, что я не боюсь тебя. Кроме того, знаешь, что я неравнодушна к тебе. Но достаточно ли этого, чтобы стать моим единственным? Как ты думаешь?
— Опять вопросы, Джесс...
— Ну, извини — я отвернулась и пошла к Алексу.
Михаил догнал и дотронулся до меня. Я не стала поворачиваться, когда услышала стон и какое-то бурчание, а дошла до Алекса и спокойно спросила:
— Ты не возражаешь, если я пойду спать и буду спать сегодня одна?
А заметив его неодобрительный взгляд, добавила:
— Мне сегодня это очень важно.
Уже в постели я начала мысленно взвешивать все «за» и «против», но хватило меня ненадолго: я так устала за сегодняшний день, что не заметила, как уснула...
Где-то зазвучал Чайковский, кажется, «Вальс цветов» из «Щелкунчика». Я встала и побежала туда, откуда лилась музыка. Вскоре я оказалась на лесной поляне, той самой, где стоял маленький дворец фей. На улице ночь, но на поляне было светло от светлячков. Их было столько, что казалось, все звезды спустились с неба, чтобы осветить это место. Потом я услышала не только музыку, но и голоса: смех и беззаботную болтовню. Я пошла на голоса и вышла на другую поляну, с древним дубом посередине. Здесь, оказывается, шла веселая вечеринка кентавров и фей: горели маленькие фонарики, все пили разноцветные напитки, шумели, танцевали и болтали. Я обрадовалась, увидев знакомые лица. Вон там Эллис корчит смешные рожицы соседу, а здесь Эгон что-то эмоционально рассказывает. Меня наконец заметили и радостно поприветствовали: кто рукопожатием, кто возгласом, а некоторые пытались даже обнять. Потом опять зазвучал «Вальс цветов», все танцевали, и только я стояла и любовалась танцующими парами. Они кружились в вальсе, пока на поляну в дымке не спустились с Афродита и Деметра, чтобы поприветствовать присутствующих. Деметра подошла ко мне.
— Маленькая богиня, я слышала, ты летала с воинами Афродиты.
Ее рука легко коснулась моего плеча, и мне стало тепло и уютно.
— Да, богиня! Это было великолепно. И у нас с Эгоном получилось вместе выстрелить и даже попасть в цель.
— Рада слышать это, — Деметра удалилась.
— Маленькая богиня, я рада, что ты услышала мой зов и пришла сюда. Я хочу поговорить с тобой, — сказала внезапно появившаяся вместо Деметры Афродита.
Она показала рукой в сторону, и я двинулась за ней.
— Джессика, ты до сих пор не воспользовалась подарком Эгона. Надо бы поторопиться: магия стрелы утром потеряет силу. Волшебная ночь подходит к концу, и еще многое надо успеть. Ты, наверное, знаешь, что змею во время испытания можно победить только в одном случае: если в твоем сердце живет настоящая любовь. Минотавр и пес не столь страшны, если змея примет тебя. Ни у одной твоей предшественницы в сердце не было настоящей любви. Всех их обманули демоны. А у тебя есть шанс. Ради этого Алекс пожертвовал собой и своим кланом.
— Как, Алекс пожертвовал собой? — у меня все в голове перепуталось.
— Ради тебя и твоего спасения Алекс совершил сделку со мной и с самой Атропос. Но если он ошибся и не он твоя судьба, то его сердце и его жизнь будут разбиты, а вместе с ним погибнет и весь клан.
— От моего выбора зависит жизнь Алекса? И его клана? Я правильно поняла?
— Нет, все еще сложнее. То был его выбор. А от твоего выбора зависит судьба этого мира. Поэтому давай ты будешь сначала думать о себе, а уж потом — о судьбе Алекса. После испытания для тебя все только начнется, но я не могу об этом говорить.
— Нет, пожалуйста, Афродита, прошу тебя. Мне очень надо это знать! Что будет потом? — я чувствовала, что еще чуть-чуть, и я расплачусь.
— Джесс, этот мир нуждается в переменах, а это сможет сделать только...
— Афродита! — громко и повелительно оборвала Афродиту Деметра
— Джесс, поторопись с подарком Эгона! — и Афродита исчезла в дымке.
— Богиня, вы не дали сказать Афродите. А она хотела мне сообщить что-то очень важное.
— Ты должна знать не больше того, что необходимо, иначе ты примешь другое решение. А нам надо, чтобы все шло от чистого сердца, без какого-либо расчета.
— Кому вам? — я чувствовала, что гнев медленно расползается по моему телу.
— Маленькая богиня, у каждого из нас своя роль в этой увлекательной и странной жизни. Мы лишь пассивные помощники и наблюдатели. А ты иди по дороге, которую сама выберешь.
— Только ваша жизнь длится вечно... — немного зло парировала я.
— Джесс, именно этот вопрос и стоит на повестке дня. Останемся мы или уйдем в бесконечность времени? — Деметра задумчиво улыбнулась — Я знаю, что нести ответственность не только за себя, но и за весь мир нелегко, но тем шире, ярче и полнее ощущаешь каждый день. А теперь ступай! Тебя ожидает приятный сюрприз!
Вместе с Деметрой исчезли все, включая светлячков. Я постояла пару минут, привыкая к темноте, и побежала домой. Босиком, в одной ночнушке по темному лесу, испытывая невероятную радость, непонятный восторг и странную удовлетворенность...
Я проснулась в отличном настроении и обрадовалась, что за окном еще ночь, а значит, я успею воспользоваться подарком. Я выскочила из постели, достала из шкафа лук и единственную стрелу. «Я знаю, для кого ты!» — торжественно произнесла я и стремглав выскочила из комнаты. В клубе и в саду не было ни души. Все куда-то подевались. А может, я уже опоздала и никогда эта ночь не вернется? И тут из леса послышалась музыка. Неужели сон повторяется и меня ждут на той же самой поляне? Я побежала. Действительно, на том же месте среди шумной и веселой толпы кентавров и фей я увидела его. Он улыбался и разговаривал с кем-то.
Я натянула тетиву и прицелилась. Нервное, шумное дыхание не давало сосредоточиться. Как учил Эгон? Глубокий вдох и медленный выдох. Еще раз. Стало легче. Для верности повторила упражнение еще раз и, взяв себя в руки, сделала вдох и выстрелила. Стрела полетела, рассекая бесконечность пространства и неудержимость времени, прямо в цель. Алекс на секунду замер, увидел меня и улыбнулся. В тот же миг и я почувствовала приятную боль в сердце: это нашла свою цель вторая половина стрелы. Я почувствовала счастье обретения, счастье долгожданной находки, счастье иметь и владеть. Со слезами радости на глазах я побежала к нему. Он тоже бросился ко мне. Мы прижались друг к другу, и наши сердца забились одновременно и в одном ритме.
— У меня получилось! — единственное, что я могла выговорить.
— Да, моя хорошая, у тебя все получилось! — обнимая меня, повторил он.
— Ура! У нее получилось! — разнеслось со всех сторон.
С поздравлениями подлетел Эгон, Эллис весело щебетала и порхала, быстро-быстро взмахивая маленькими крылышками. Каждый старался подойти и оказать какие-то знаки внимания. Но Алекс увел меня в чащу и нежно сказал:
— Все в порядке, теперь ты можешь просыпаться!
— Что? — удивилась я.
— Просыпайся, Джесс! Пора вставать! — знакомый голос настаивал, но я так устала за ночь, что не могла себя заставить открыть глаза.
— Еще чуть-чуть! — промямлила я сквозь дремоту.
— Вставай, Джесс, тебя ждут! —голос все повторял и повторял.
Наконец, мозг включился, и я поняла, что все происходило во сне. И я все-таки опоздала...
— Встаю, встаю! — закричала я, вскочила и увидела перед собой Лиз, которой тут же огорченно выпалила — Лиз, я все проспала!
— Не понимаю, Джесс, о чем ты.
Объяснять мне не хотелось.
— Лиз, где Алекс? — решительно спросила я.
— Думаю, что в клубе.
— Я иду к нему.
Я резко поднялась, но тут же села обратно: снова кружилась голова. Лиз улыбнулась и протянула бокал, который я осушила с большим удовольствием.
— Надеюсь, ты не в таком виде собираешься бежать в клуб? — съязвила подруга, увидев, что я набралась сил. — Я, конечно, все понимаю, но это чересчур смело!
Я быстро приняла душ и, выйдя оттуда, обнаружила на кровати черное платье.
— Почему сегодня черное?
— Не могу сказать почему, но сегодня ты должна быть в черном, как сама ночь.
— Лиз, меня ждет сюрприз? — поинтересовалась я.
— Да, Джесс! Думаю, что сегодня будет самый простой день в твоей жизни, — со странной, загадочной улыбкой на лице пообещала Лиз.
— Все равно от тебя ничего не добьешься, поэтому просто помоги мне одеться.
Я всегда нервничаю, когда не знаю, что меня ждет. Незнание просто сводит меня с ума.
— Джесс, Алекс просил передать...
— Что? — я напряглась.
— Ничего страшного. Просто сегодня в замке очень много посетителей, и Алекс попросил меня всегда быть при тебе в этих покоях. А за их пределами вахту будут нести Себастиен и Николас. Хотя, если честно, то весь клан будет за тобой приглядывать. Тебе не о чем беспокоиться, просто наслаждайся сегодняшним днем, моя королева.
Последнюю фразу она произнесла с такой искренностью и благоговением, что я обняла ее.
— Лиз, я пойду
— Нет, выпей еще один бокал. Твоя утренняя норма удваивается.
В холле Себастиен и Николас — парочка, которую боялись и уважали многие, —вскочили, как только услышали стук моих каблучков.
— Доброе утро, королева! — хором приветствовали они.
— Доброе утро! Мне очень нужно найти Алекса. Где бы он мог быть?
— Думаю, он в клубе, — ответил Николас.
— Ну тогда пойдемте туда! — весело проговорила я и пошла вперед, но Себастиен быстро обогнал меня.
Мы спустились в клуб. В коридоре была куча народу. И где-то я их всех видела. Эта парочка была на дискотеке у оборотней, а те двое — в клубе у Константина. Все, мимо кого мы проходили, кланялись и шептали «богиня». Меня это даже немного пугало. Чем дальше мы шли, тем больше гостей видели.
— Вы понимаете, что здесь происходит? — я обеспокоенно посмотрела на своих телохранителей, но те не обратили на мои вопросы внимания. — Вы хоть разговаривать со мной можете?
— Мы должны охранять, а не болтать. Если что-то случится, Алекс нас по голове не погладит! — Себастиен ответил коротко и по существу.
Ближе к ресторану я заметила, что здесь не только члены кланов Ненависти, Смерти и Разрушения, но и кое-кто из клана Мести. Ведьмы ходили медленно, рядом с ними летали маленькие феи. Эллис, к сожалению, мне не встретилась. Были здесь и кентавры, но очень мало.
— Себастиен, я боюсь. Скажи, почему их всех так много?
— Сейчас выйдет Алекс и все объяснит.
Я безуспешно пыталась успокоиться, но тут мягкий голос, зазвучавший сзади, заставил меня оглянуться.
— Маленькая богиня, рад тебя видеть. Тем более в обществе телохранителей.
— Ты тоже здесь, Михаил! — произнесла я с облегчением.
— Михаил, отойди от нее! —Себастиен выглядел таким суровым и требовательным, что запросто могла возникнуть потасовка, если бы Михаил не отошел в сторону, улыбнувшись, чего я от него никак не ожидала.
Через секунду наступила странная тишина, и я повернула голову, чтобы узнать, куда все смотрят с таким любопытством.