Rose

E s gab keinen besseren Anblick als den unseres gesamten Teams, einschließlich Douma. Ben hatte seine Crew durch die Mangroveninseln geführt, während Ridan sein Team auf seinem Rücken getragen hatte, nachdem sie nur knapp einem großen Geschwader von Vollkommenen entkommen waren.

Nun waren wir alle in Sicherheit, versammelt in der Haupthöhle unseres neuen Außenpostens, eingebettet im Herzen eines Berges aus schwarzem Stein und umgeben von einem heimtückischen Dschungel. TaʼZan konnte uns hier nicht finden. Noch nicht.

Araquiel sah erfreut aus, Douma wiederzusehen, obwohl wir nach der Begegnung im Kolosseum alle gedacht hatten, wir hätten sie verloren. Als sie uns auf den neuesten Stand gebracht hatte, verstand ich jedoch genau, warum sie so gehandelt hatte.

»Amal sollte meine Erinnerungen löschen und die alten implantieren«, sagte Douma und warf einen kurzen Blick auf Amal. Die Fehlerhafte war immer noch ohnmächtig, nachdem Amane sie in den Würgegriff genommen hatte. »Sie gab mir die Möglichkeit, zwischen der Person, die ich war, der Person, die ich bin, und der Person, die ich stattdessen sein könnte, zu wählen. Sie ließ mir beide Erinnerungen.«

Amane schaute überrascht. »Was hat sie sich dabei gedacht? Ich bin verwirrt.«

»Ich glaube, sie hält sich an ihre eigenen Regeln, genau wie wir«, antwortete Douma. »Sie mag TaʼZan gegenüber loyal erscheinen, aber ich habe das Gefühl, dass sie nicht ganz hinter der Sache steht. Sonst hätte sie alles gelöscht. Ich meine, sie muss gewusst haben, dass ich nicht zu meinem alten Selbst zurückkehren würde, wenn ich die Wahl hätte, so zu bleiben, wie ich bin.«

»Warum hast du uns dann im Kolosseum angegriffen?«, fragte Dmitri, die Stirn in Falten gelegt. Er schmollte und ich fand es geradezu liebenswert.

Douma schenkte ihm ein sanftes Lächeln. »Ich konnte meine Position nicht verraten. Ich musste erst noch mit den Draenir sprechen, die TaʼZan gefangen hält. Es tut mir leid, dass ich euch alle angelogen habe, aber ich musste meinen Plan ausführen.«

»Moment mal, die Draenir? Richtig, TaʼZan hält vier von ihnen fest«, murmelte Elonora.

Rakkhan nickte. »Ich weiß von ihnen, aber ich weiß nicht, wer sie sind. Wie geht es ihnen?«

»Sie sind schwach und desillusioniert, aber sie wissen mehr über TaʼZan als jeder andere«, erklärte Douma. »Es handelt sich um Kerleise und Ivran Carmaris und Silene und Kellan Phiseiros. Ich glaube, du kennst beide Paare recht gut.«

Rakkhan atmete einmal scharf aus und nickte dann. »Ich dachte, sie wären tot.«

»Das sind sie definitiv nicht, aber ihr Leben hängt am seidenen Faden. Zum Glück hatten sie viel zu erzählen«, antwortete Douma. »Sie haben TaʼZan zugesehen, wie er versucht hat, seine Vollkommenen zu erschaffen, immer und immer wieder, lange vor dem großen Schlaf. Sie sind seit dem ersten Tag bei ihm, und wenn jemand Insider-Informationen über ihn hat, dann sie.«

»Was haben sie dir erzählt?«, fragte ich.

»Was ich die ganze Zeit schon vermutet hatte. Es war gut, Bestätigung zu haben. TaʼZan verkraftet Widerstand, egal welcher Art, nicht gut. Sein Verstand basiert auf Mathematik und Logik, aber nur dort, wo es ihm persönlich passt. Wenn er auf Widerstand stößt, wird sein Verhalten ungenau. Er verliert die Kontrolle und beginnt, Fehler zu machen. Wir bedrängen ihn gerade sehr. Wenn wir so weitermachen, wird er irgendwann zusammenbrechen. Die Draenir sagten, wenn es uns gelingt, die Vollkommenen gegen ihn aufzubringen, wird er sich hilflos fühlen und verzweifelt sein, wie ein in die Enge getriebenes Tier. Dann wird er extrem gefährlich sein, denn er wird unberechenbar«, erklärte Douma. »Wenn es uns gelingt, ihn mit dem Massengedächtnis-Löscher und mithilfe der Hermessi an seine Belastungsgrenze zu bringen, wird er keine Chance haben. Er ist nichts ohne die Unterstützung und Verehrung seines Volkes.«

Wir verbrachten ein paar Stunden damit, die Einzelheiten dessen, was wir erlebt hatten, durchzusprechen, einschließlich meiner Begegnung mit den Pashmiri in dem unterirdischen Becken und ihrer unerwarteten Hilfe während Elonoras Flucht. Eines war klar, als wir alle Fakten zusammentrugen: Strava selbst erhob sich gegen TaʼZan und die Vollkommenen. Wir hatten die Unterstützung der Hermessi, vorausgesetzt, wir brachten ihnen die Elfen, die sie brauchten. Das allein war schon ein Fortschritt. Wir hatten eine Phase der Trauer und Verzweiflung hinter uns, aber jetzt konzentrierten wir uns wieder auf die Ziellinie – wo nur Sieg und Freiheit als Ergebnis akzeptiert wurden.

»Ihr Idioten«, stöhnte Amal, als sie wieder zu sich kam.

Amane und Kallisto hielten sie fest, legten ihr Handschellen an und bewachten sie.

Wir drehten uns alle um und sahen sie an. Sie war wütend, stöhnte und fluchte vor sich hin, als sie vergeblich versuchte, sich zu befreien.

»Oh, gut, du bist wach«, antwortete Amane flach und verdrehte die Augen.

»Du hast ja keine Ahnung, was du getan hast!«, rief Amal. »Du hast alles ruiniert!«

»Hm. Das steht zur Debatte«, warf Araquiel ein, selbstbewusster denn je. Sogar Raphael konnte seine Augen nicht von ihm und Douma lassen. Er hatte seine Verwunderung darüber bereits kundgetan, sie so zu sehen, und nicht loyal gegenüber TaʼZan, sondern zusammen. »Du hast eine Menge zu verantworten.«

Ich ließ einen tiefen Seufzer aus meiner Brust aufsteigen.

»Es ist Zeit, dass wir uns unterhalten, Amal«, sagte ich.

Wenn uns jemand alles, was wir über TaʼZans Operationen wissen mussten, sagen konnte, dann war es Amal. Sie war von dem Moment an, als TaʼZan aus dem großen Schlaf erwacht war, und lange nach Amanes Fortgehen TaʼZans rechte Hand gewesen. Und gerade jetzt, nach dem Schaden, den wir ihm und seiner Mission zugefügt hatten, war sie unsere wertvollste Informationsquelle.

Hoffentlich konnten wir sie dazu bewegen, auch unsere Verbündete zu werden.