Préface à la 1^re edition

Professeur Jean-Noël Fabiani

Responsable de l’enseignement de l’Histoire de la médecine. Faculté de médecine Broussais – Hôtel-Dieu – université Paris-VI.

L’histoire de la médecine, c’est d’abord l’histoire tout court ; la pratique médicale ne fait que refléter l’évolution de la pensée des hommes. Il serait ainsi illusoire de comprendre les progrès et les découvertes dans un domaine de la science, sans les rapporter au courant de pensée de la période où ils se situent.

L’histoire de la médecine, c’est ensuite l’histoire des médecins. Nombreux sont ceux – parfois humbles artisans de leur art – qui ont laissé leur nom à une maladie, un organe, une théorie ou plus modestement… un instrument. Ils font tous partie de l’héritage qui nous est confié et que, tel un bagage précieux, chaque médecin se devrait de connaître et de situer.

La difficulté du travail de Bruno Halioua, brillant historien de la médecine et praticien impliqué dans les découvertes les plus récentes de sa spécialité, est de résumer de façon claire le mouvement historique et le mouvement médical depuis les premiers temps de l’histoire. Un tel travail ne va pas sans choix. Il les a faits avec autorité sans pour autant nuire à l’intérêt du discours. Chaque période comporte un rappel des faits essentiels (car sans repère, il est impossible de connaître), un rappel du contexte historique, un rappel de la pensée médicale ainsi que des faits marquants de l’histoire de la médecine. Les médecins célèbres ne sont pas oubliés et une note bibliographique, à la fois courte et complète, est présentée dans chaque chapitre.

Originalité du livre, l’auteur introduit une rubrique où sont évoqués ceux qui furent médecins, même s’ils n’ont exercé la médecine que de façon épisodique. Ainsi la rubrique « ils étaient aussi médecins » se propose de rappeler que, par exemple, Descartes, Renaudot, Denis Papin ont été des médecins du XVII^e siècle, même s’ils n’ont pas véritablement exercé. La bibliographie fait plus particulièrement référence à des ouvrages généraux et est présentée par périodes historiques.

On peut considérer que cet Abrégé de l’histoire de la médecine est une grande réussite qui échappe à l’énumération rébarbative de données purement factuelles, que tout est replacé dans son contexte et, par un jeu subtil de citations bien placées, le docteur Bruno Halioua égaie en permanence la lecture et lui donne pâte humaine.

Ce livre s’adresse à tous les médecins qui cherchent par curiosité à retrouver un point précis de l’histoire d’une découverte ou de la description d’une maladie et plus particulièrement aux étudiants en médecine qui préparent les certificats où sont impliqués l’histoire de la médecine.