Wenn ich je eine Dankesrede halten müsste, würde ich sie total vermasseln. Wahrscheinlich würde ich schon auf den Stufen zum Podium stolpern. Mein Outfit würde mich irgendwie im Stich lassen. Und in den zwanzig Sekunden am Mikro hätte ich einen Blackout und herauskäme so was wie: »Milch. Ist gut für den Körper!« Dann würde ich mich entschuldigen und davonschleichen, weil ich aus dem Stegreif grauenhaft bin. Das ist keine Koketterie. Ich stehe dazu. Ich schäme mich nicht.
Deswegen bin ich froh, dass ich mich bei den vielen Menschen, die mir das Schreiben ermöglicht haben, schriftlich bedanken kann. Hier ist das Risiko zu stolpern, mir die Kleider zu zerreißen oder versehentlich Bauernweisheiten zu zitieren, kleiner. Nicht ausgeräumt, aber immerhin.
Stephen Barr, der beste Literaturagent der Welt, würde mir hier widersprechen. Er würde mir versichern, dass natürlich nichts davon passieren würde, und dann würde er mir die perfektesten, hilfreichsten Worte mit auf den Weg geben, die je über menschliche Lippen kamen, und ich würde ihm glauben, dass alles möglich ist. Deswegen steht er auf meiner Dankesliste ganz oben. Stephen, ich habe dich schon lange bewundert, bevor ich dich als Agenten kennenlernte. Danke, dass du dich meiner Geschichte angenommen hast, und vor allem danke, dass es dich gibt. Mit dir ist die Welt viel besser.
Meiner Lektorin Kaylan Adair danke, dass du um die Rechte an diesem Buch gekämpft hast, und seitdem mit mir und für mich. Danke für die Fragen und die Rückendeckung in schwierigen Momenten, für dein Mitgefühl und Verständnis. Und natürlich danke, dass du so eine wunderbare Lektorin bist. (Du bist großartig in deinem Beruf. Das weißt du, oder?) Ich bin dir ewig dankbar, dass du mir den Unterschied zwischen grey und gray erklärt hast.
Meinem Team bei Writers House danke ich für seinen unermüdlichen Einsatz. Cecilia de la Campa und Alessandra Birch von den Lizenzen und Hörbuchrechten, danke, dass ihr Joels Geschichte die Chance gebt, auch an anderen Orten der Welt gehört zu werden. Besonderen Dank auch an Andrea Vedder und Nora Long — ihr seid Rockstars!
Danke an alle bei Candlewick. Ich könnte nicht stolzer sein, dass auf diesem Buch die C-Flamme prangt! Danke an Alison Cherry und Jackie Houton, die mein Manuskript Korrektur gelesen haben, und an Jamie Tan, meinem Presseagenten — danke, dass du trotz der Pandemie so unermüdlich bist. Ich bin tief beeindruckt und unendlich dankbar für deine Arbeit.
Meiner Film-Agentin bei CAA Dana Spector — danke, dass du der ROYO-Gang eine Chance gibst. Sie würden dich unfassbar cool finden. Sogar Baby.
An Shelley: Ich mochte dich auf Anhieb bei unserer ersten Begegnung am Elternabend. Was ich nicht wusste, war, dass deinen Sohn zu unterrichten mein Leben verändern würde. Danke für deine Freundschaft. Ich bewundere dich sehr. Vielen Dank für alles, was du für mich getan hast. Ohne dich hätte ich vielleicht kein Wort geschrieben.
Meinen Lieben JLB. Ihr seid die besten. Ich bin gesegnet.
Danke an Mom, Dad, meine Geschwister und meine ganze Bluts- und Wahlverwandtschaft. Liebste Grüße an Amy und Shawn, Laren und Roy, Bethany, Shannon, Jen, Kim, Liz, Zeddy, Colleen, Lamia und Lindsay. Ich habe euch alle von Herzen lieb. Granny, ist das zu fassen? (Tut mir leid wegen der vielen Schimpfwörter.)
Alles Liebe an meine LehrerInnen Laura L., Kathy G., den verstorbenen Steve K., Dr. Beate G. und Dr. Jonathan W. Alle von euch haben dazu beigetragen, dass ich heute Schriftstellerin bin. Danke für eure Ermutigung. Ihr verändert die Welt, Kind für Kind.
Ein lauter Gruß an die nicht mehr operierende Videothek der Summit Ridge Pharmacy. Danke für die Erinnerungen!
Vielen Dank an meine Glaubensgemeinde für eure Unterstützung und dafür, dass ihr mich auffangt, wenn ich falle.
Last but not least, danke, Mark Ruffalo.
Vergiss nie — nur du kannst Waldbrände verhindern.