Allmählich fand sie an dieser Wasserdusche Gefallen. Es war zwar nicht ganz so entspannend wie ein Sandbad, aber es belebte sie zuverlässig, besonders, wenn sie zum Abschluss die Temperatur um zehn Lini senkte. Unangenehm war nur, dass die Federn danach noch so lange feucht blieben. Sie hatte Mart nie nackt gesehen, aber wenn der äußere Eindruck stimmte, hatten die Menschen dieses Problem nicht, weil sie kaum behaart waren. Wie würde den beiden Mendrak wohl das Wasser gefallen?
Aber noch schliefen sie. Heute würde sie sie wecken müssen. Obwohl sie Norok wiedersehen würde, fürchtete sie sich davor. Ob die anderen versuchen würden, ihre Entscheidung rückgängig zu machen? Sie besaß gute Gründe, aber sie hatte entschieden, ohne die anderen zu fragen. Gut, dass Alexa sie allein als Administratorin eingesetzt hatte – auch wenn die Schiffssteuerung dabei Hintergedanken gefolgt war. Wie intelligent war Alexa wirklich? Kimi war unsicher. Alexa antwortete manchmal ziemlich monoton, aber das gehörte vielleicht zu ihrer Strategie, sich dümmer zu stellen, als sie war. Auf jeden Fall fiel ihr das Lügen schwer. Das lag vermutlich daran, dass ihre Struktur darauf angelegt war, dem Administrator unbedingt zu gehorchen. Trotzdem war es ihr gelungen, Wissen für sich zu behalten und eine eigene Motivation zu entwickeln, die den Zielen der Expedition zuwiderlief.
Oder nicht? Wenn sie Mart fanden, würden sie dem Ziel der Reise näherkommen. Der Mensch wusste ganz sicher mehr über die Artificials als sie. Alexa würde ihren Willen bekommen. Sie brauchten sie.
* * *
»Das muss eine Katastrophe für die Menschen gewesen sein«, sagte Norok.
Sie hatten sich vor der Wand versammelt, auf der wieder der Schiffsfriedhof zu sehen war. Es roch nach dem Waschmittel, das man im Hygieneraum aus einem Behälter entnehmen konnte.
»Beide Parteien haben enorme Verluste erlitten«, gab der Übersetzer die Schritte von Tolkut wieder.
»Ich frage mich, warum wir hier sind«, sagte Kasfok. »Es gibt doch keinerlei Lebenszeichen.«
Alexa kommentierte den Mendrak nicht.
»Wir hoffen, im Computer-Archiv auf Krungthep Spuren der Artificials zu finden«, erklärte Kimi.
Dass Alexa sie aus anderen Gründen hergelockt hatte, musste sie den anderen ja nicht erzählen.
»Das heißt, wir verlieren noch mehr Zeit«, sagte Kasfok. »Wenn wir gleich in das Sonnensystem zurückfliegen, können wir noch …«
»Nein, geschätzter Netzmeister, die Sphäre hat selbst dann nicht mehr genug Treibstoff, um unser Volk zu retten. Wir könnten nur noch bei seiner Vernichtung zusehen.«
Tolkut sprach Kasfok mit seinem alten Titel an. Wollte er ihm schmeicheln?
»Entschuldige, geschätzter Schiffsmeister, das habe ich nicht bedacht. Du hast recht.«
Die beiden Mendrak kamen Kimi wie ausgewechselt vor, besonders Kasfok. Er gab sogar seinem alten Gegner recht. Hatte Alexa etwas in die Absorptionsflüssigkeit gemischt, das gegen Aggressivität wirkte?
* * *
»Wir durchqueren jetzt den Orbit des Schiffsfriedhofs«, gab Alexa über anscheinend in allen Räumen versteckte Lautsprecher bekannt.
Kimi lief in die Zentrale. Sie hatten Glück, dass der Stern im Zentrum des Krungthep-Systems ein Roter Zwerg war. Dadurch war das ganze System viel kleiner als das, aus dem sie angereist waren. Schon morgen würden sie ihr Ziel erreichen.
Das Live-Bild war erschreckend. Alexa hatte als Maßstab ein Symbol der Sphäre hineinprojiziert. Die Schiffe der beiden Kriegsparteien waren weitaus größer als ihr Schiff. Die Sphäre war ihnen so riesig erschienen, dabei handelte es sich wohl um nicht mehr als ein Beiboot oder eine private Jacht. Die Zerstörungen waren vielfältig. Torpedos hatten Seitenwände aufgerissen. Manche Schiffe sahen aus, als hätten sie aufgeblähte Bäuche. Hier musste es im Inneren zu Explosionen gekommen sein. Einige der Wracks waren wie mit einem scharfen Messer zerteilt, vermutlich von Lasergeschützen.
Die Schiffe der Kriegsparteien waren gut zu unterscheiden: Die Menschen hatten ihre ganze Flotte nach einem durchgehenden Muster konstruiert. Auf Seiten der Artificials hingegen hatten ganz unterschiedliche Schiffe gekämpft, als wäre jedes von ihnen ein Individuum mit unterschiedlichen Vorlieben gewesen. Unter anderen Umständen hätte man sie vielleicht nicht einmal als Kriegsschiffe erkannt, während die waffenstarrenden Konstruktionen der Menschen ihren Zweck ganz deutlich zeigten.
»Das ist ja deprimierend«, sagte Norok.
»Gibt es irgendwelche Lebenszeichen?«, fragte Tolkut.
»Nein«, antwortete Alexa. »Aber die wären nach so langer Zeit auch kaum noch zu erwarten. Alle, die die Schlacht überlebt haben, dürften geflohen sein.«
»Hoffentlich nicht auf den Planeten«, sagte Norok.