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Zwölf Minuten scheinen keine lange Zeit zu sein. Es ist die Zeit, die ein morgendlicher Pendler wartet, bis der nächste Zug kommt. Oder für jemanden, der in Erwartung der morgendlichen Dosis Koffein und Zucker in der Schlange bei seinem örtlichen Dunkin' Donuts steht. Für diese Leute sind zwölf Minuten lästig, aber für Michael Kelly war es eine Ewigkeit.

Er blickte auf den glänzend schwarzen Telefonhörer. Wasser kocht nicht, wenn man dabei zusieht, hörte er im Geiste seine Mutter mit ihrem schweren irischen Akzent sagen. Sogar mit den Worten seiner Mutter im Hinterkopf konnte Kelly nicht anders, als den Hörer anzustarren. Sein Blick fokussierte sich, bereit, die Person am anderen Ende zurückzurufen.

Sein Partner, David McElroy, schwitzte heftig. Nicht ungewöhnlich für den großen Mann, aber der heutige Schweißausbruch ging über die Norm hinaus. Sein Hemd klebte an seiner Haut. Sein Headset war heruntergerutscht und das Kabel hing in den Speckfalten seines Halses. Der Mann war alles andere als der Inbegriff von Gesundheit, aber sein Verstand war so scharf wie eh und je. Er rang mit den Händen und knackte mit den Knöcheln. Kelly war froh über seine Anwesenheit.

Er hatte mit McElroy zusammengearbeitet, seit er dem Krisenverhandlungsteam der Bostoner Polizei angehörte. McElroys harte Schale hatte andere Kollegen abgeschreckt, aber nicht Kelly. Sie waren ein etwas seltsames Paar. Das Team funktionierte, jeder glich die Schwäche des anderen aus.

Ihre Teamarbeit beim Shoenthal-Fall, eineinhalb Jahre zuvor, hatte ihnen eine Tapferkeitsmedaille eingebracht. Kelly und McElroy kamen von einer Trainingseinheit zurück und hörten von einem Selbstmordgefährdeten auf der Autobahn. Als ihnen klar wurde, dass sie nur eine Meile von der entsprechenden Straße entfernt waren, nahmen die beiden es auf sich, ihm zu helfen. Ein verstörter Herb Shoenthal saß mit einer Pistole im Mund in seinem ramponierten Corolla. Drei Stunden lang saßen sie in 32-Grad-Hitze drei Meter von dem bewaffneten Mann entfernt und spielten ein mentales Schachspiel, das schließlich zur Kapitulation des Mannes führte. Das Foto mit dem Bürgermeister war in einer Kiste irgendwo auf dem Dachboden von Kellys Mutter versteckt.

Die beiden tauschten besorgte Blicke. Kelly richtete seinen Blick wieder auf das Whiteboard, das rechts von ihm an der Wand befestigt war. In verschiedenen Farben waren Notizen gekritzelt, die die verschiedenen Beteiligten und ihre Beziehung zu dem Mann im Haus darstellten. Die wichtigsten Informationen, die in den letzten zehn Stunden der Verhandlungen gesammelt wurden, wurden in einer zweispaltigen Tabelle notiert - eine Kategorie war mit einem H und die andere mit einem T gekennzeichnet. Haken und Trigger waren der Dreh- und Angelpunkt eines jeden erfolgreichen Verhandlungsführers, eine Situation unter Kontrolle zu bringen.

Einige dieser Aspekte stammten aus externen Quellen, in der Regel von der Familie und von Freunden. Die meisten wurden jedoch während der brutal langen Gesprächsstunden gesammelt, in denen das scheinbar belanglose Geplänkel zwischen den Unterhändlern und den Verzweifelten stattfand. Die Trigger, die manchmal nur mit größtem Einsatz entdeckt wurden, waren geistige Landminen, die jederzeit vermieden werden sollten. Die Haken waren positiv, eine Rettungsleine, die die gestörte Person mit einem Stück ihres Lebens verband, das noch Bedeutung hatte. Wie das Einholen eines Fisches konnte der Haken eine Person zur Vernunft zurückziehen. Diese Rückkehr aus dem Wahnsinn war oft nur von kurzer Dauer, bot aber kleine Zeitfenster, in denen man nach einer friedlichen Lösung suchen konnte.

Die Triggerliste auf der glatten weißen Oberfläche des Whiteboards war länger als jede, die Kelly in seinen zwei Jahren im Krisenverhandlungsteam (Crisis Negotiation Team, CNT), je gesehen hatte. Bislang hatte Kelly nur einen Punkt unter Haken aufgelistet. Sohn - Baxter.

Der Anruf kam, als Mitglieder der uniformierten Patrouillenabteilung des BPD-Distrikts E-13 zum Wohnhaus des Mannes gerufen wurden, nachdem er in einer ansonsten ruhigen Nachbarschaft in Jamaica Plain mehrmals eine Waffe abgefeuert hatte. Die gesammelte Information war, dass der Mann im Haus, Trevor Green, in der IT-Abteilung einer örtlichen Bank arbeitete und eine Überstunden-Nachtschicht übernommen hatte, um an einer Buchhaltungssoftware zu arbeiten. Green war gut in seinem Job, und nach ein paar Stunden hatte er anscheinend die Krise, in der sich sein Unternehmen befand, überwunden. Sein Chef ließ ihn vorzeitig nach Hause gehen.

Er kam um 23 Uhr nach Hause, nur um seine Frau bei einem leidenschaftlichen Liebesakt mit seinem besten Freund zu finden. Sie waren zu sehr in ihre fleischlichen Aktivitäten vertieft, um ihn zu bemerken. Trevor Green, wie er im Gespräch mit Kelly mehrmals erzählt hatte, hatte keine andere Wahl. Green ging in die Küche und nahm den Revolver, der in einem Schrank über dem Kühlschrank außerhalb der Reichweite ihres siebenjährigen Sohnes lag. Er kehrte ins Schlafzimmer zurück, stand auf dem Flur und hörte dem lustvollen Stöhnen seiner Frau zu. In einem Wutanfall feuerte er auf die beiden. Vier der sechs Schüsse waren nötig gewesen, um seine Frau und seinen ehemals besten Freund zu töten.

Die Schüsse weckten ihren Sohn Baxter, der in seinem Zimmer am Ende des Flurs schlief. Der Lärm alarmierte auch mehrere Nachbarn in dem Mehrfamilienhaus. Als die Streife eintraf, weigerte sich Green, sein Apartment im dritten Stock zu verlassen. Da sich sein Sohn darin befand, eskalierte die Situation schnell zu einer Geiselnahme. Daraufhin wurden SWAT und CNT mobilisiert.

Kelly und McElroy waren vom diensthabenden Beamten vor Ort instruiert worden. Am Anfang gab es nicht viel, um weiterzumachen. Andere Mieter in dem Sechsfamilienhaus waren von einer Streife aus dem Gebäude eskortiert und gebrieft worden. Es gab unterschiedliche Berichte, aber die meisten Bewohner gaben an, zwischen zwei und fünf Schüssen gehört zu haben. Green sagte dem ersten Beamten, der Kontakt aufgenommen hatte, wenig, außer dass er jeden töten würde, der es wagte, das Gebäude zu betreten.

Sie konnten ein Mobiltelefon für Green ausfindig machen, aber jeder Anruf ging direkt zur Mailbox. Die Streife benutzte die Lautsprecheranlage eines Polizeiautos, um Befehle zu bellen und den Bewaffneten drinnen aufzufordern, sich zu ergeben. Green schloss alle Jalousien und reduzierte damit die Sicht auf ihn auf null. Als Kelly ankam, hatte die Streife achtundvierzig Minuten lang kein Anzeichen einer Bewegung innerhalb des Hauses gehört oder gesehen. Das einzig Positive war, dass sie keine weiteren Schüsse gehört hatten. Achtundvierzig Minuten könnten alles Mögliche bedeuten, und Menschen, insbesondere Geistesgestörte, taten schreckliche Dinge, wenn sie sich selbst überlassen blieben. Nur weil es keine Schüsse gab, bedeutete das nicht, dass Trevor Green nicht eine andere Methode angewandt hatte, um sein eigenes Leben oder das seines Sohnes zu beenden.

Das SWAT übernahm die Überwachung der näheren Umgebung und entlastete Mitglieder der Streife, die um die Außenseite des Hauses positioniert waren. Einmal in Stellung gebracht, näherte sich ein taktisches Drei-Mann-Team über die östlich zum Haus gelegene Straße. Nach mehreren schlecht gezielten Versuchen wurde ein Wurftelefon durch das hintere Schlafzimmerfenster geworfen. Es zerbrach das Glas, aber die schwere Kiste mit dem Telefon war auch genau dafür gedacht. Seit diesem Zeitpunkt waren neun Stunden vergangen. Kelly und McElroy hatten sich in den engen Räumen der mobilen Kommandozentrale eingerichtet. Es handelte sich im Grunde genommen um ein überdimensionales Wohnmobil, das mit allem Schnickschnack ausgestattet war, der für längere Einsätze erforderlich war. Was das anbelangte, so war Kelly wirklich nur dankbar, dass es mit zwei wesentlichen Dingen ausgestattet war - einer Kaffeemaschine und einer Toilette. Ohne Zugang zu beidem war es unmöglich, die Konzentration aufrechtzuerhalten. Während der Verhandlungen im Fall Shoenthal war er gezwungen gewesen, in einen leeren Dunkin' Donuts-Becher zu urinieren.

Die CNT bestand aus acht Mitgliedern, die jeweils in Zwei-Mann-Teams aufgeteilt waren, die nach dem Rotationsprinzip arbeiteten. Sie arbeiteten aus einer Vielzahl von Gründen als Tandem. Erstens ist es immer gut, ein zweites Paar Augen für ein Problem zu haben. Aber noch wichtiger war, dass im Falle einer Inkompatibilität von Verhandlungsführendem und Verdächtigen es jemanden gab, der den Staffelstab übernehmen und weitermachen konnte. Das war zu Michael Kellys Zeit auf dem heißen Stuhl nicht passiert, aber das schloss nicht aus, dass es nicht in der Zukunft passieren würde. Das Team musste nahtlos funktionieren. Das eine Mitglied musste in der Lage sein, genau dort weiterzumachen, wo das andere aufgehört hatte.

„Mike, rufst du nicht zurück?“, fragte Captain O'Brien. Er war der Distriktkommandant, und obwohl er für die gesamte Situation zuständig war, fielen die Verhandlungen nicht in seinen Zuständigkeitsbereich. Daher war die Frage eine unnötige Verärgerung, da Kelly ihm nicht unterstand. Kellys Team fiel unter den Zuständigkeitsbereich des taktischen Kommandeurs, Captain Darren Lyons.

Da haben wir es wieder , dachte Kelly. Die Ungeduld der Höhergestellten mit langen, vertrackten Situationen hatte potenziell katastrophale Komplikationen zur Folge. Kelly schaute auf die Uhr; er wusste, warum. Die Horde von Nachrichtenreportern schrie nach einem Exklusivbericht, und Captain O'Brien liebte das Rampenlicht. Offiziell war er nicht zuständig für Öffentlichkeitsarbeit, aber jeder konnte sehen, dass der Captain ein Auge auf diesen Job geworfen hatte. Kelly war nie einer gewesen, der darauf wartete, seinen Namen in gedruckt in der Zeitung oder sein Gesicht im Fernsehen zu sehen. Er tat seine Arbeit aus vielen Gründen, von denen aber keiner das Rampenlicht war.

Kelly schaute auf seinen Notizblock und schüttelte zerstreut den Kopf. „Wir müssen ihm Zeit geben. Wir setzen ihn zu sehr unter Druck und das Telefon fliegt wieder aus dem Fenster.“

Der Captain drehte sich um und begann mit einem seiner Untergebenen über Strategien zu sprechen. Kelly blickte zu seinem schweren Partner hinüber, der daraufhin nur mit den Augen rollte.

„Sie werden nie verstehen, was wir tun, wenn sie nicht auf dem heißen Stuhl zu sitzen. Verschwende keine Energie an sie“, sagte McElroy.

„Vielleicht wird es anders, wenn du befördert wirst.“

„Die haben in ihren Reihen keinen Platz für jemanden wie mich.“ McElroy lachte und klopfte sich auf den großen Bauch.

Nur noch zwei Jahre bis zum Ruhestand für McElroy. Seine gesamte dreißigjährige Erfahrung bei der Polizei würde sich in Schall und Rauch auflösen, wenn er ginge. Kelly plante, so viel wie möglich von dem weisen Veteranen mitzunehmen. Abgesehen von seiner körperlichen Gesundheit war der runde Mann einer der besten Polizisten, die er je gekannt hatte.

Der letzte Kontakt, den sie mit Green hatten, endete schlecht. Die TacOps-Leute lechzten danach, in Aktion zu treten. Kelly verstand ihren Enthusiasmus; er hatte auch einmal für diese Seite des Teams gespielt. Captain Lyons hatte sich mehrere taktische Optionen ausgedacht, und das Team war fast neun Stunden lang ständig abrufbereit gewesen. Die Mitglieder des Überwachungsteams wurden alle zwei Stunden ausgewechselt, um ihnen ein wenig Zeit zu geben und das Ziel im Auge zu behalten. Das Eingreifteam ruhte sich in einer in der Nähe parkenden BearCat aus, einem gepanzerten Mannschaftswagen, der hundert Meter von dem Apartmenthaus entfernt geparkt war und deren laufender Motor die morgendliche Stille durchschnitt. Es handelte sich um ein einschüchterndes, mattschwarz lackiertes Fahrzeug mit leuchtend weißen SWAT-Schriftzügen auf beiden Seiten. Manchmal veranlasste der Anblick des Fahrzeugs die Verdächtigen dazu, sich zu ergeben. Heute hatten sie jedoch kein solches Glück.

Ring. Ring . Das rote Licht blinkte synchron mit jedem Heulen des Telefons. Die Stimmen im Raum verstummten abrupt. McElroy setzte die Kopfhörer wieder auf, raufte sein ungepflegtes, fettiges Haar und nickte. Er war bereit. Kelly, der den stummen Hinweis seines Partners wahrgenommen hatte, nahm beim dritten Klingeln den Hörer ab. Das rote Licht wechselte zu grün über und zeigte damit an, dass die Verbindung aufgebaut war. Das System war so konzipiert, dass es alle Gespräche aufzeichnen konnte, aber Kelly verließ sich nie auf die Technik; er hatte seinen Notizblock bereit, um alle relevanten Informationen zu notieren.

„Trevor?“ fragte Kelly ruhig.

„Glauben Sie, das ist ein Spiel? Ich sagte beim letzten Anruf, dass Sie abhauen sollen. Hauen Sie ab!“ Trevor Greens Stimme war schrill, jedes Wort akzentuiert mit einem kratzigen Zischen. Die lange Nacht und der überwältigende Stress waren ihm leicht anzumerken.

„Trevor, wie ich bereits sagte, wir können Sie und Baxter an diesem Punkt nicht allein lassen. Wir müssen dafür sorgen, dass Sie beide in Sicherheit sind.“

„Du hältst dein dummes Maul! Du willst mich nicht in Sicherheit wissen. Du wirst mich erschießen, sobald ich die Tür öffne oder ans Fenster komme.“

Kelly rieb sich die Augen. Sie waren trocken und gereizt, eine Kombination aus Müdigkeit und der trockenen Klimaanlagenluft. Obwohl es draußen kühl war, wurde die Kommandozentrale durch die Hitze, die von allen elektronischen Komponenten erzeugt wurde, in Verbindung mit der Körperwärme ungemütlich warm. Die Klimaanlage hatte keine Chance.

„Die Regierung ist korrupt, und Sie und Ihre Abteilung sind genauso korrupt. Ich schaue die Nachrichten. Ich bin nicht blöd. Ich sehe, was vor sich geht.“

„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass alle bei uns sauber wäre“. Kelly suchte nach einem Weg, um in der manischen Welt des Mannes Fuß zu fassen. „Ich bin sicher, dass die Medienschwachköpfe mit dem, was sie über Sie sagen, falsch liegen.“

„Was sagen sie?“

„Haben Sie die Nachrichten an?“ Kelly wusste die Antwort, weil die Audiofunktion des Wurftelefons es ermöglichte, Hintergrundgeräusche im Raum aufzufangen. Er hatte die Nachrichtenberichte gehört und er hatte ebenso Greens wütende Reaktion darauf gehört.

„Sie wissen nichts über Sie, aber sie sind da draußen und füllen den Äther mit Ihrer Geschichte. Sie wissen nicht, was ich weiß. Sie tappen völlig im Dunkeln. Ich will, dass Sie das richtige tun.“

„Ja? Wieso das?“

„Weil es wichtig ist.“ Kelly sah McElroy an, der zurücknickte. „Weil Sie wichtig sind, Trevor.“

„Ich bin bereits tot. Mein Leben ist zu Ende. Das Leben meines Sohnes ist vorbei.“

„Wenn Sie anfangen, so zu reden, werde ich nervös. Ich möchte, dass Sie über Ihre momentane Situation hinausblicken.“

„Es gibt nichts zu sehen.“

„Ihr Sohn braucht Sie.“

„Ich habe seine Mutter getötet. Er wird nie über das, was ich getan habe, hinwegkommen. Sein Leben ist vorbei.“

„Sie wären überrascht, was Kinder alles überwinden können. Am Ende werden die Dinge vielleicht nie mehr so sein wie früher, aber wenn Sie dem keine Chance geben, werden Sie es nie erfahren.“

„Es ist Ihnen egal, was mit mir oder meinem Sohn passiert.“

„Lassen Sie mich Ihnen das Gegenteil beweisen. Lassen Sie mich der taktischen Einheit, die das Haus umgibt, zeigen, dass Sie ein vernünftiger Mann sind. Einer, der das Leben seines Sohnes über die aktuellen Umstände stellt.“

„Warum lassen Sie mich und mein Kind nicht in Ruhe und wir finden eine Lösung“.

„Sie wissen, dass wir auf keinen Fall gehen können. Sie sind ein kluger Kerl. Sie und ich müssen uns eine andere Lösung einfallen lassen.“

„Es gibt nur eine Lösung.“

Kelly kam kaum damit voran, Trevor von diesem Thema abzulenken. „Ich habe nichts mehr von Baxter gehört, seit wir das erste Mal miteinander gesprochen haben. Wie wäre es, wenn Sie ihn ans Telefon holen, damit ich seine Stimme hören kann? Fangen wir damit an. Ein Zeichen des guten Willens.“

„Ich will nicht, dass Sie meinen Sohn irgendeinen Mist erzählen. Er ist mein Sohn, und ich weiß, was das Beste für ihn ist!“

„Sagen Sie mir, was Ihrer Meinung nach das Beste für ihn ist. Sagen Sie mir, wie ich ihm Ihrer Meinung nach helfen kann.“ Kelly hatte den Jungen als den Haken von Green markiert, war aber besorgt, diese Karte zu oft auszuspielen.

„Sie können meinem Sohn nicht helfen. Sie konnten meiner Tochter nicht helfen. Die Polizei kehrte mir den Rücken zu, als ich sie brauchte. Jetzt ist sie verschollen. Vielleicht tot, soweit ich weiß. Dank Leuten wie Ihnen.“

„Es tut mir leid um Ihre Tochter.“ Kelly schaute auf das Whiteboard. Sie war unter der Spalte „Auslöser“ aufgeführt: Tochter - Sabrina. „Sie erwähnten Sabrina bereits. Ich werde dem nachgehen, wenn dies alles gesagt und getan ist. Ich halte mein Wort.“

„Versprechen! Leere Versprechungen!“

„Trevor, lassen Sie mich helfen. Lassen Sie mich Baxter helfen.“

„Ich bin sein Vater! Ich weiß, wie ich das wiedergutmachen kann!“

„Sprich mit mir, Trevor. Sag mir, was du denkst. Wie willst du das in Ordnung bringen?“

Stille. Nur tiefe, zornige Atemzüge füllten die Telefonleitung. Kelly blickte McElroy an, der mit den Achseln zuckte und dann auf seine Armbanduhr klopfte. Kelly verstand die Botschaft seines Partners. Sie hatten noch keine Beweise dafür gesehen, dass der Junge noch am Leben war, und die Zeit lief ab. Bald würde die taktische Seite übernehmen. Ein Zugriff mit einer Geisel an Ort und Stelle war eines der schwierigsten Szenarien, denen sich ein taktisches Team stellen konnte. Es erforderte perfektes Timing und eine makellose, koordinierte Ausführung.

Kelly war zwei Jahre lang Mitglied des SWAT-Einsatzteams gewesen. Er war gut darin gewesen, sogar ausgezeichnet, aber nachdem er einen Verdächtigen während einer kritischen Operation getötet hatte, beschloss er, einen Gang zurückzuschalten und Verhandlungsführer zu werden. Die TacOps-Leute hatten ihn gerne dabei, weil er die Rollen beider Seiten verstand.

Lyons ging durch den engen Raum und stellte sich zu Kelly, der immer noch darauf wartete, dass Green wieder das Wort ergriff. Es war wichtig, ihn sprechen zu lassen. Unbehagliches Schweigen zwang oft Leute, sich zu öffnen. Trevor Green hatte die Verbindung noch nicht abgebrochen, und das war gut so. Er schluchzte nun laut. Das war manchmal der Moment, wo sich das Spiel drehen konnte. Lyons schob ein gefaltetes Stück Papier über den Plastiktisch.

Kelly entfaltete sie und las die Botschaft. Die Zeit ist fast abgelaufen. Noch 10 Minuten. Wir machen den Zugriff . Er blickte zu dem über ihm aufragenden Kommandanten auf. Kelly kritzelte etwas auf seinen Notizblock und schob es zu Lyon hinüber. Zu riskant. Ich schaffe das. Lass mich ihn ins Freie lotsen. Der Captain nickte, dann zeigte er auf Kellys Brust. Das Ergebnis hing nun allein von Kelly ab. Lyons ging weg und kehrte zu seiner kleinen Gruppe von taktischem Personal zurück.

McElroy drückte die Stummschalttaste des Telefons. „Was zum Teufel machst du da, Mike?“

„Dieser Typ wird sein Kind umbringen. Du weißt es und ich weiß es. Wir haben den „Point of no return“ überschritten.“

„Das sehe ich.“ Seine Augen wurden schmal. „Warum lässt du nicht die Taktiker den Zugriff vornehmen? Das ist Vorschrift. Die Verhandlung ist beendet. Die taktische Abteilung übernimmt.“

„Ich weiß, wie es läuft, Dave. Aber ich weiß auch, dass der Junge so gut wie tot ist, wenn das SWAT-Team den Raum stürmt.“

„Also, was ist deine Lösung?“

„Ihn zum Fenster lotsen. Ins Sichtfeld der Scharfschützen, dann übernehmen sie.“

„Das gefällt mir nicht.“

„Es ist jetzt meine Show, und bis mich jemand ablöst, wird das so gemacht, wie ich es für richtig halte.“

McElroy grunzte und schüttelte den Kopf.

„Ich war ein guter Vater. Das bin ich wirklich“, schluchzte Green.

Kelly atmete leise und erleichtert aus, als er die Stimme des verzweifelten Vaters wieder hörte. „Ich glaube Ihnen. Ich kann hören, dass Sie sich um Baxter sorgen. Sie wollen das Beste für ihn, aber ich bin mir nicht sicher, ob Ihr Kopf klar genug ist, um diese Entscheidung jetzt zu treffen. Da kann ich Ihnen helfen.“

Green stöhnte laut auf. „Ich habe es Ihnen schon einmal gesagt. Ich weiß, was ich zu tun habe. Seine Mutter ist tot. Ich habe das getan! Ich habe sie getötet. Sie wissen, dass ich für das, was ich getan habe, den Rest meines Lebens ins Gefängnis komme. Mein Kind wird in Pflegeeinrichtungen enden. Genau wie ich. Er wird auf keinen Fall das durchmachen, was ich durchmachen musste. Nicht mein Kind. Auf keinen Fall.“

„Hören Sie, ich werde auf Baxter aufpassen und sicherstellen, dass er, was auch immer passiert, die bestmögliche Betreuung erhält. Sie müssen mir die Chance geben, dass ich Ihnen helfen kann. Habe ich mich bisher nicht als jemand erwiesen, der sein Wort hält?“

„Sie haben diese Polizisten nicht nach Hause geschickt. Sie sind jetzt immer noch da draußen!“

„Ich habe nie gesagt, dass ich das tun würde. Ich mache keine Versprechungen, die ich nicht halten kann. Was ich Ihnen versprechen werde, ist, dass ich auf Baxter aufpassen werde.“

„Wissen Sie, was mit Kindern passiert, die bei Pflegeeltern aufgezogen werden?“

Kelly wurde immer besorgter. Green war auf das düstere Bild von der Zukunft seines Sohnes fixiert. „Es gibt gute Leute, die Kindern wie Baxter helfen können.“

„Das kann ich nicht zulassen. Ich kann meinen Sohn nicht im Stich lassen!“ Greens Stimme wurde schriller.

„Ich muss wissen, dass es Baxter gut geht. Ich muss ihn sehen, Trevor!“ sagte Kelly energisch. „Wir brauchen Beweise, dass Baxter noch lebt.“

Er zählte, wie oft Green während dieses Gesprächs seinen Sohn namentlich erwähnte. Null. Er distanzierte sich von seinem Sohn, indem er Baxter entmenschlichte. Kelly benutzte absichtlich den Namen von Trevors Sohn so oft wie möglich, wenn er sprach.

„Es gibt ein Team von hochqualifizierten Leuten, die sich darauf vorbereiten, Ihr Haus zu stür,em, wenn Sie uns nicht zeigen, dass Baxter in Ordnung ist. Sie wollen nicht, dass dies so endet. Sie sorgen sich zu sehr um Ihren Sohn.“

„Lass sie kommen.“

„Das will ich nicht. Ich möchte, dass Sie verstehen, dass Sie Baxters Leben in Gefahr bringen würden, wenn das passiert und wir keine andere Wahl haben, als hereinzukommen. Ich weiß, dass Sie Ihren Sohn lieben und niemals etwas tun würden, um ihn in Gefahr zu bringen. Ist es nicht so, Trevor?“

Green knallte das Telefon gegen etwas Hartes, eine Wand oder eine Tischplatte. Der Nachhall ließ McElroy zusammenzucken.

Kelly hörte das deutliche Geräusch des sich drehenden Zylinders eines Revolvers. Er hatte angenommen, dass Green nach dem Schuss auf seine Frau und ihren Liebhaber nachgeladen hatte, aber selbst, wenn er es nicht getan hätte, waren zwei der Kammern immer noch voll. Genug, um ein schreckliches Ende der Verhandlungen herbeizuführen.

Das klappernde Drehen des Zylinders stoppte und ein metallisches Klicken folgte.

„Die Waffe in Ihrer Hand beunruhigt mich.“

„Das ist mein einziges Ticket hier raus.“

„Ich gebe Ihnen eine andere Option. Lassen Sie mich Ihnen helfen. Und Ihrem Sohn, Baxter. Lassen Sie mich Ihr Ticket hier raus sein.“

„Sie können nichts für uns tun.“ Trevor Greens Stimme war ein gemurmeltes Flüstern.

„Zeigen Sie uns, dass Baxter in Ordnung ist. Tun Sie das, und wir können die Dinge wieder verlangsamen. Sie müssen mir sagen, dass Sie das verstehen. Und dann müssen Sie zum Fenster mit den grauen Jalousien rübergehen. Dasselbe, durch das wir das Telefon geworfen haben. Ich habe jemanden, der das Fenster beobachtet. Sie müssen die Jalousien langsam öffnen. Zeigen Sie uns Baxter am Fenster und lassen Sie ihn winken, damit wir wissen, dass es ihm gut geht. Danach können Sie die Jalousien schließen, und wir können weiterreden.“

„Das war's. Alles, was wir brauchen, ist die Bestätigung, dass Baxter am Leben ist, und wir können die Dinge wieder verlangsamen. Je länger es dauert, desto nervöser werden wir hier draußen.“

Es gab eine lange Pause. Kelly drehte seinen Kopf hin und her, um die Spannung in seinem Nacken zu lösen.

„Ich verspreche, dass keine krummen Dinger gedreht werden. Meine Chefs brauchen einen Lebensbeweis, damit wir weiterreden können. Haben Sie das verstanden?“

„Mein Sohn wird nicht in einer Pflegefamilie aufgezogen!“

„Das ist etwas, das wir weiter diskutieren können, wenn ich sehe, dass Baxter gesund und am Leben ist.“

Kelly drehte sich um und schaute hinüber zu Lyon, auf der taktischen Seite des Einsatzwagens. Er streckte den Daumen hoch und hielt zwei Finger hoch, um auf das mittlere Fenster, das zweite von vorne, hinzuweisen.

Green murmelte etwas, aber er befand sich außerhalb der Reichweite des Telefons. Kelly hörte eine höhere Stimme. Der Klang von Baxters Stimme sorgte für minimale Erleichterung. Der Siebenjährige war nur sechs Monate älter als Kellys Tochter. Das Alter der Beiden hatte er während der gesamten Pattsituation im Hinterkopf gehabt.

„Bleiben Sie mit mir am Telefon. Ich kann noch einmal mit Ihnen darüber reden. Ich möchte, dass Sie ganz ruhig bleiben.“

„Sprechen Sie mit mir? Ich habe meinen Sohn von der Couch hochgehoben.“

„Ich sagte gerade, dass Sie mit mir am Telefon bleiben können, während Sie dies tun.“

„Sicher - wie auch immer. Ich gehe jetzt zum Fenster hinüber. Ich habe ihn bei mir.“

Kelly hielt eine Hand hoch. Lyons verstand das Signal und kommunizierte mit dem Team, das im nur ein paar Meter entfernten Schlafzimmer des Nachbarn aufgestellt war. Der Scharfschütze und ein Beobachter hielten sich dort auf. Im Gegensatz zur typischen Darstellung im Fernsehen würde kein Scharfschütze, der etwas auf sich hält, seine Waffe aus dem Fenster lehnen. Höchstwahrscheinlich würde das Scharfschützenteam auf einem Bett liegen oder sich in einer sitzenden, gestützten Schussposition befinden.

„Trevor, nimm die Waffe runter, bevor du zum Fenster gehst. Du solltest nichts in der Hand halten, was als Bedrohung angesehen werden könnte.“

„Ich tue, was mir verdammt noch mal gefällt. Wenn Sie vorhaben, mich zu erschießen, müssen Sie über das Leben meines Sohnes gehen. Besser als das Leben, das er jetzt vor sich hat.“

Ein dumpfes Schlurfen und dann war die dünne Stimme von Baxter Green zu hören. „Papa, bitte. Du machst mir Angst.“

„Psst. Keine Sorge. Bald wird alles vorbei sein.“

„Trevor? Sie müssen sofort den Vorhang öffnen. Denk Sie dran, schön langsam. Keine plötzlichen Bewegungen.“

Kelly wurde nervöser. McElroy schüttelte den Kopf.

„Bewegung am Fenster“, flüsterte eines der SWAT-Mitglieder. „Noch keine visuelle Bestätigung des Ziels.“

Kelly hatte die Telefonleitung stumm geschaltet, um zu verhindern, dass Green etwas von ihren Kommandos hörte.

„Sein Sohn ist bei ihm. Ich bin nicht sicher, wie er sich zeigen wird. Ich habe ihn immer noch in der Leitung. Lasst mich ihn ins Freie führen“, sagte Kelly ruhig. „Wir wollen, dass er nicht in der Nähe seines Sohnes ist, bevor wir eingreifen.“

Die anderen im Raum sahen eine Live-Übertragung von zwei Kameras, die im Schutz der Dunkelheit aufgestellt worden waren. Eine Kamera befand sich auf dem Innenflur und zeigte die Eingangstür. Kamera zwei befand sich im Küchenfenster derselben Wohnung, in der das Scharfschützenteam eingesetzt worden war. Sie zoomte heran und zeigte einen freien Blick auf das Fenster Nummer zwei mit grauen Jalousien, das Fenster, an dem der geistesgestörte Mann und sein Sohn standen.

Die Vorhänge bewegten sich. Baxter Green war zu sehen, der dünne, weiße rechte Arm seines Vaters war eng um die Taille des Jungen geschlungen. Das Telefon hatte er in der anderen Hand. Baxters kleiner Körper war irgendwie in der Lage, Trevor fast vollständig zu verdecken. Was zu sehen war, war ein Revolver, der gegen Baxter Greens linke Schläfe gedrückt wurde.

„Sind Sie zufrieden?“ schrie Green.

Kelly gefiel nicht, was er auf dem Bildschirm sah. Er stellte das Telefon wieder laut. „Nehmen Sie die Waffe vom Kopf Ihres Sohnes. Jetzt!“

Trevor ließ seinen Sohn wieder herunter. Er blieb hinter ihm, die Waffe drückte immer noch gegen Baxters Kopf. Tränen rannen über das Gesicht des Jungen.

Kelly hielt seine Faust in die Luft und gab das taktische Kommando zum Halten der Position.

Trevor kniete hinter seinem Sohn nieder. Die Waffe zitterte an der Schläfe seines Sohnes. Stille in der Kommandozentrale, als die beiden Seiten, taktische und verhandelnde, den Atem anhielten.

Trevors Kopf senkte sich und verschwand hinter seinem Sohn aus dem Blickfeld. Das einzige Geräusch kam durch den Hörer des Telefons. Es kam in Form eines Winselns.

Die Waffe rutschte von Baxters Kopf weg. Kein klarer Schuss. Nur der Kopf und der Oberkörper des Kindes waren zu sehen, und Trevors freiliegender linker Arm. Kelly wusste, dass der Scharfschütze den Finger am Abzug hatte. Die geringste Anspannung würde das Hohlspitzgeschoss aus der Remington 700 schießen lassen.

Die Ruhe war trügerisch. Kelly spielte Trevors Gedanken noch einmal durch, so irre sie auch waren. Er wusste, dass der geistesgestörte Vater nicht die Absicht hatte, seinen Sohn freizulassen. Er hatte den Nerv, den Abzug zu drücken.

Trevor schleuderte seinen Sohn herum, sodass die beiden sich nun gegenüberstanden. Es gab nun genug Abstand, um Trevors entblößtes Gesicht zu sehen. Kelly öffnete seine Hand und signalisierte schließlich, den Schuss auszuführen.

„Freigegeben“, sagte Lyons in sein Radio.

Kelly hörte die kleine, leise Stimme von Baxter Green über die Telefonleitung. Baxter stürzte auf seinen Vater zu und umarmte ihn.

Der Schuss ertönte, als Kelly die Bewegung des Jungen beobachtete. Beide verschwanden sofort aus dem Blickfeld der Kamera.

„Schuss freigegeben!“ befahl Lyons ins Radio.

„Schüsse abgefeuert. Keine visuelle Bestätigung.“ Die Stimme des Beobachters hallte über den Lautsprecher der Kommandozentrale wider.

Kelly nahm zwei kurze Atemzüge und versuchte, wieder zur Ruhe zu kommen. Kampfatmung. Er versuchte, sein Gehirn mit Sauerstoff zu versorgen, um ruhig zu bleiben. Er war im Begriff, sich zu übergeben. Er schaute über den Tisch zu McElroy, dessen Gesicht fast weiß war.

Ein quälender, hoher Klagelaut, fast animalisch, drang in Kellys Ohr. „Du hast meinen kleinen Jungen getötet!“

„Brecht die Tür auf“, befahl Lyons. „Brecht die Tür auf!“

Kelly beobachtete, wie sich der Monitor mit den Körpern der taktischen Einheit füllte, als sie sich der Wohnungstür näherten. Ein dreißig Kilo schwerer Rammbock brach den Verriegelungsmechanismus auf, und innerhalb von Sekunden strömten sieben Männer in die Wohnung von Trevor Green.

„Zeig mir deine Hände!“, dröhnte eines der Teammitglieder. Kelly hörte die Kommandos durch das Wurftelefon.

Eine Reihe von Grunzlauten und knirschenden Möbeln war zu hören. Ein Teammitglied rief über das Kommunikationssystem: „Subjekt gesichert. Eine Person am Boden. Kein Puls. Sanitäter, jetzt!“

Es gab eine Pause. „Ziel wurde in die obere Brust getroffen. Bei Bewusstsein und atmend. Er ist in Gewahrsam. Wir haben eine Schusswunde am Kopf des Jungen.“

McElroy schob sich in seinem Stuhl zurück und knallte seine große Faust mit einem Donnern auf den Tisch. Er schleuderte sein Headset gegen die nahe gelegene Wand.

Der Raum begann sich zu drehen. Kelly ließ den Hörer fallen und stand vom Verhandlungstisch auf. Er sah auf die Tafel und starrte auf seine gekritzelte Handschrift unter dem H. Sohn - Baxter. Kelly schob sich an allen vorbei, zur Tür hinaus und ans Tageslicht.