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Embry schluchzte leise. Die Enttäuschung, das „Embry Original“-Bastelwerk nicht abgeben zu können, war allgegenwärtig. In der Welt einer Achtjährigen kam die Enttäuschung heute der Enttäuschung gleich, als sie erfuhr, dass ihre beste Freundin weggezogen war oder ihr Fisch gestorben war. Es gab keine Abstufungen. Als Erwachsener wusste Kelly das. Als kürzlich geschiedener Elternteil wusste es seine Ex-Frau ebenfalls und nutzte es als Druckmittel, um ihm noch mehr Schuldgefühle aufzuladen.

„Hey Süße, ich mach's wieder gut. Vater-Tochter-Abend diese Woche. Versprochen.“

„Im Restaurant?“

„Natürlich, wie könnten wir eine offizielle Verabredung ohne unser Restaurant haben?

„Film und Popcorn?“

„Du verhandelst hart. Okay. Machen wir.“

Embry schnaubte laut. Der Trostpreis schien ihre Tränen zu trocknen.

Kelly hörte das dumpfe Kratzen, als das Telefon an Sam ausgehändigt wurde. Samantha zischte: „Michael Kelly, wage es nicht, ihr noch ein Versprechen zu geben, das du nicht halten kannst.“

„Wie das, das du mir gegeben hast, als ich dir den Ring an den Finger gesteckt habe?“ Kelly bedauerte die Worte, sobald sie heraus waren.

„Nicht heute Abend. Ich bin nicht in Stimmung.“

„Entschuldigung. Es ist mir einfach rausgerutscht.“

„Vergiss die Veranstaltung nicht. Embry hat wie verrückt geübt. Donnerstag um ein Uhr. Wenn du nicht da bist, so gnade dir Gott.“ Sie legte auf.

Kelly lehnte sich zurück. Nichts war anstrengender als seine Anpassung an sein neues Leben. Sein soziales Netz war zu einem Zeitpunkt zusammengebrochen, der nicht hätte schlechter sein können. Seitdem hatte er es Stein für Stein wieder aufgebaut.

Er schaute auf seine Tafel. Die rote Karte: Unbekannt, 3.12.2019. Bevor es weiterging, brauchte er den richtigen Namen des Mädchens.

Kelly drehte sich auf seinem Stuhl herum. Sergeant Sutherland stand im Eingang der Kabine und erschreckte ihn. „Heilige Scheiße, Sarge. Bist du sicher, dass du in deinem früheren Leben kein Ninja warst?“

„Das wird immer mein Geheimnis bleiben.“ Sutherland versuchte, einen Kranich zu imitieren. Sein dickes und kaputtes Knie sorgte für eine hundsmiserable Darbietung. Mr. Miyagi wäre sehr enttäuscht gewesen. „Gibt es Neuigkeiten über unser Mädchen? Ich bin auf dem Weg zum Sitrep-Meeting und würde gerne etwas sagen können.“

Kelly war es gewohnt, dass sein Chef ständig auf dem Laufenden sein musste. Die Mordkommission wusste nie, welcher Fall die Abteilung in einen Medienzirkus verwandeln würde, also tat die obere Führungsebene ihr Bestes, um auf dem Laufenden zu bleiben.

„Ich werde mich jetzt mit Charles in Verbindung setzen, um zu sehen, ob der Fingerabdruck des Mädchens irgendwo auftaucht.“

„Es wurde kürzlich ein Ding namens Telefon erfunden.“

„Ich mache das lieber persönlich. Außerdem denke ich, je mehr Zeit ich von Angesicht zu Angesicht bekomme, desto leichter wird es gehen, wenn ich zusätzliche Hilfe brauche.“

„Schon gut. Also, was hast du bis jetzt?“

„Teenager. Alter noch zu bestimmen. Tod durch Gewalteinwirkung auf den Hinterkopf. Ich habe morgen früh den Autopsiebericht und sollte dann noch viel mehr über die Todesursache wissen. Wir haben einen potenziell guten Start. Der Zeuge, der sie gefunden hat, ist ein Obdachloser, dessen Körper aus mehr Alkohol als Blut besteht. Aber zumindest habe ich ein Acht-Stunden-Fenster, in dem ich weiß, wann ihre Leiche abgelegt wurde. Es sieht so aus, als wäre das Opfer auf den Gleisen verletzt und ihre Leiche auf den hinteren Parkplatz von Sheffield Electric geschleift worden. Bisher noch kein Verdächtiger.“

„Halte mich über alles, was du findest, auf dem Laufenden. Ich fürchte, wenn die Medien Wind von einem toten Mädchen bekommen, werden wir mit Anrufen und Presseanfragen überschwemmt werden“.

Sutherland begann seinen Weg zurück in sein Büro. Kelly schnappte sich seinen Notizblock, verließ seinen Schreibtisch und begab sich zu den Aufzügen.

Das kriminaltechnische Labor der Polizei von Boston befand sich auf der unteren Ebene des Hauptquartiers, ein architektonischer Kniff, der die Zusammenarbeit zwischen den Ermittlern und dem Labor in den Fällen erleichtern sollte. Die forensischen Analysten waren mit dieser Anordnung nicht so zufrieden wie die Detectives. Eine Gruppe von Personen, die stolz darauf war, stundenlang ununterbrochen zu arbeiten, war nicht an die unangekündigte Ankunft von Gästen gewöhnt, selbst wenn diese Gäste auf dasselbe Ziel hinarbeiteten.

Kelly ging durch die Haupttüren des Labors und sprach Karen Deschanel am Empfangstresen an. Sie war die Pförtnerin, eine Frau, die ungeheure Macht ausübte, und es wurde gemunkelt, dass sie einmal den Bürgermeister abgewiesen hatte. Deschanel hat den Wahrheitsgehalt dieses Gerüchts nie bestätigt oder geleugnet.

„Guten Tag, Michael. Wie ich sehe, hast du heute keinen Kaffee mitgebracht?“

„Tut mir leid, Karen, heute ist mal wieder so ein Tag.“

„Ich habe davon gehört. Jung. Es ist nie gut, einen Mord in der Stadt zu haben. Noch schlimmer, wenn es ein Kind ist.“

Kelly war immer beeindruckt davon, wie Deschanel in der Lage war, den Überblick über die Fälle zu behalten, die ins Labor kamen. Für jemanden, der noch nie einen Fuß auf einen Tatort gesetzt hatte, hatte sie das Bauchgefühl des erfahrensten Detectives. „Gruselig. Ist Ray da?“

Deschanel kaute auf dem Ende ihres Bleistifts herum. Das mit Bissspuren versehene Ende tanzte über ihre Lippen und überzog es mit dem leuchtenden Rosa ihres Lippenstifts. „Ich glaube ja. Lassen mich nachhören, ob Mr. Crotchety verfügbar ist.“

Kelly war schon öfter Zeuge ihres Rosenkriegs geworden. Sie waren extrem unhöflich zueinander, aber Kelly hatte das Gefühl, dass die beiden sich in Wirklichkeit aber mochten.

Sie sprach in ihr Telefon. „Sind Sie verfügbar? Oder sind Sie bei einer Ihrer sechshundert Rauchpausen?“

Kelly konnte die Antwort des leitenden Tatort-Technikers nicht hören, konnte aber nur annehmen, dass sie ebenso schroff war.

„Kelly ist hier. Hier wegen der Leiche von heute Morgen.“

Deschanel legte den Hörer auf. „Alles klar, mein Lieber. Du weißt, wo er sich versteckt.“

Es ertönte ein leiser Summer, der anzeigte, dass die Türen nun geöffnet waren. Karen Deschanel, die strenge Wächterin, hatte ihm Zugang gewährt. Kelly ging den langen Flur entlang. Ein starker antiseptischer Geruch stieg ihm in die Nase. Er blieb vor der geschlossenen Tür mit einem Milchglasfenster stehen, auf dem stand: Raymond Charles, leitender Tatort-Techniker, BPD. Kelly klopfte.

„Komm rein“, rief Charles.

Kelly trat ein. Der Raum war klein. Die Wände waren mit eingebauten Regalen ausgekleidet, die mit dicken Ausgaben medizinischer Bücher und Zeitschriften gefüllt waren, von denen einige Charles selbst verfasst hatte. Eines der Bücher des Technikers war Pflichtlektüre an der Polizeischule. Die Wand hinter seinem Schreibtisch war mit verschiedenen Abzeichen verziert, die ihm im Laufe der Jahre verliehen wurden. Charles hatte nur ein Dekorationsobjekt: ein Poster mit einem Ausblick auf einen See. Da er sich im Keller befand, war dies wohl der Versuch des Mannes, ein Gefühl der Normalität zu schaffen. Kelly fragte sich, wie oft der Techniker auf diese imaginäre Ansicht gestarrt hatte.

„Ich bin gerade mit der Bearbeitung der Schaufel fertig geworden. Vielleicht haben wir Glück und der Täter hat keine Handschuhe benutzt. Dieser Griff könnte eine Fundgrube für DNA sein, wenn das der Fall ist.“

„Ich weiß, dass du schon die Fingerabdrücke genommen hast. Hast du schon was dazu gehört?“

„Ich schätzte ihr Alter auf zwölf bis fünfzehn Jahre. Ich hatte also nicht viel Hoffnung, dass sie im System sein würde.“

„Das war sie aber. Jemand machte einen Kindersicherheitscheck für sie, als sie neun Jahre alt war. Wahrscheinlich bei irgendeiner Schulveranstaltung. Wie dem auch sei, sie ist in der Datenbank. Ich weiß nicht, wie gut die Adressangaben sind, aber unsere Unbekannte ist Faith Wilson. Alter: dreizehn Jahre.“

Charles übergab Kelly das ausgedruckte Dokument. Faith Wilson war vor einem Jahr in North Andover als vermisst gemeldet worden.

„Ich hasse das“, murmelte Kelly. Er starrte das Foto auf dem Flugblatt mit an. Faith Wilsons breites Lächeln und die Grübchen auf den Wangen zeigten ein Mädchen voller Leben.

„Was meinst du?“

„Die Angehörigen zu benachrichtigen“.

„Das ist niemals leicht. Ich halte dich auf dem Laufenden, wenn ich etwas von der DNA-Analyse zurückbekomme.“

„Ich weiß, dass ihr furchtbar viel zu tun habt, aber können wir diesem Fall höchste Priorität einräumen?“

„Schon passiert.“

Kelly verließ das Büro und kehrte auf demselben Weg zurück, auf dem er gerade gekommen war.

„Das ging schnell“, sagte Deschanel.

„Nur die Spitze des Eisbergs.“

Kelly lächelte schwach. „Nächstes Mal bringe ich den Kaffee mit.“

Er verließ den Raum und ging zurück zum Aufzug. Kelly bereitete sich auf seinen nächsten Stopp vor. North Andover war nicht weit von Boston entfernt, aber für ein dreizehnjähriges Mädchen war es eine Weltreise.