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Der Weg nach Nord-Andover hätte schneller vonstattengehen müssen als die fast zwei Stunden, die er am Ende dauerte. Aber wie alle guten Neuengländer wissen, ist die Straßenreparatur während der Schneeschmelze ein mühsamer und nicht enden wollender Kampf. Ganze politische Karrieren wurden darauf aufgebaut.

Der Übergang in die Vorstadt war für Kelly der Eintritt in eine andere Welt. Das endlose Meer aus Beton und beengten Häusern wurde durch Bäume ersetzt, die auf den ersten Frühlingskuss warteten. Jedes Haus, an dem er vorbeikam, schien größer zu sein als das vorherige. Jedes hatte etwas, das keines der Grundstücke in seiner Heimatstadt hatte - einen Vorgarten mit Rasen. Die Straßen hatten breite Fahrspuren, und die Bordsteine waren nicht von parkenden Autos gesäumt. Die meisten Häuser hatten Garagen. Er war schon in Vorstädten gewesen, aber jedes Mal brauchte er einen Moment, um sich an die Umgebung zu gewöhnen.

North Andover war ganz anders als die Gegend, wo er aufgewachsen war. Er liebte sein Stadtviertel, aber ein Teil von ihm wollte seiner Tochter immer etwas Besseres bieten. Vielleicht würde ihr eine Stadt wie diese mehr Möglichkeiten offerieren. Vielleicht auch nicht. Diese Theorie hatte sich für Faith Wilson jedenfalls nicht bewahrheitet.

Auf seiner Einfahrt kam er an einer Grundschule vorbei. Eine Gruppe von Kindern war draußen und genoss eine Pause von den eisigen Temperaturen. Die Kinder spielte auf dem Rasen. Wie ist ein Mädchen, das in dieser Umgebung aufwuchs, in Boston in einem Grab gelandet? Als Polizist war es beunruhigend. Als Vater einer kleinen Tochter war es ein alptraumhafter Gedanke.

Die Heizung des Impala stieß ungleichmäßige Hitzeausbrüche aus, die für Behaglichkeit sorgten, gefolgt von kalten Luftstößen. Welches Leiden das Fahrzeug auch immer hatte, es war zweifellos am Ende.

Er hatte vorher angerufen und mit einem namens Detective Vincent Chalmers gesprochen, der sich bereit erklärte, ihm zur Verfügung zu stehen, wenn Kelly eintreffen würde. Kelly hatte ihm gesagt, er sei dort, um einen Vermisstenfall von vor einem Jahr zu untersuchen, und dass die Leiche des Mädchens aufgetaucht sei. Chalmers klang interessiert, fast aufgeregt, angesichts der Aussicht, bei einem solchen Fall zu helfen. Kelly verstand, dass dies für die wohlhabende Stadt im Bezirk Essex ein ungewöhnlicher Fall war. Eine Abteilung, die nur etwa ein Prozent so groß wie die von Boston war, bedeutete auch entsprechend weniger Gewaltverbrechen.

In North Andover hatte es in den letzten fünfzehn Jahren fünf Morde gegeben. In Boston stieg die Zahl der Morde in einem Jahr um das Zehnfache. Nicht, dass die Zahl der Toten in der Stadt ihn zu einem besseren Polizisten gemacht hätte, sie machte ihn nur erfahrener. Es gab einen Unterschied, auch wenn ihn nur wenige verstanden. Und aus diesem Grund hat Kelly die kleinere Abteilung nicht als unter seiner Würde liegend abgetan. Tatsächlich gab es Zeiten, in denen er die Polizisten beneidete, die eine geringere Fallbelastung schulterten. Dennoch war Boston sein Zuhause, und er wusste, dass er es nur im Sarg verlassen würde.

Kelly parkte vor dem roten Backsteingebäude. Es war klein im Vergleich zum Hauptquartier der BPD, aber ähnlich groß wie sein Hauptquartier im Distrikt C-11, wo Kelly sich als Cop-Neuling die Zähne ausgebissen hatte, als er in denselben Straßen von Dorchester patrouillierte, in denen er aufgewachsen war. Im Laufe der Jahre hatten einige seiner Freunde aus der Kindheit als Erwachsene schlechte Lebensentscheidungen getroffen, Entscheidungen, die Kelly in die unangenehme Situation zwangen, die Verhaftung vorzunehmen. Einige verstanden, dass er nur seine Arbeit tat. Andere hegten einen fortwährenden Groll, ein weiterer Grund, warum er die Polizisten hier in Andover beneidete.

Er stieg aus seinem kaputten Auto aus und bemerkte, dass die Außentemperatur in bemerkenswerter Weise mit dem Klima im inneren seines Autos übereinstimmte. Er schüttelte die Kühle des Tages in der Hauptlobby ab. Vom Winter bis zum Frühling waren die Lobbys der Bezirkszentrale seiner Stadt voller Obdachloser, die versuchten, der Kälte zu entfliehen. Es war eine angenehme Überraschung, im Foyer des North Andover-Gebäudes zu stehen und nicht vom Geruch von Urin und Körpergeruch überwältigt zu werden. Es roch nach Flieder. Verdammt, vielleicht muss ich doch nochmal über eine Versetzung nachdenken, dachte Kelly.

Er näherte sich dem verglasten, Erker-ähnlichen Gehäuse, in dem der Hauptschalterbeamte untergebracht war. Das schwere, kugelsichere Glas war nun in den meisten Polizeidienststellen Standard, vor allem in den letzten Jahren, als die Polizisten zur Zielscheibe unzufriedener Bürger wurden. Die Dicke machte es fast unmöglich, durch das Glas hindurch zu kommunizieren - ein kleiner Preis für den Sicherheitsgewinn. An der Seitenwand war ein Telefon angebracht, an dem ein handgefertigtes Schild mit der Aufschrift Wählen Sie 700 für den Hauptschreibtisch befestigt war.

Kelly befolgte die Anweisungen und konnte hören, wie ein schwaches Klingelgeräusch durch das Glas drang.

„Kann ich Ihnen helfen?“

„Detective Kelly, Mordkommission Boston, ich möchte Detective Chalmers sprechen.“ Kelly schlug seinen Mantel zurück, sodass man seine Marke sehen konnte.

„Einen Moment bitte.“ Der Beamte hinter dem Glas nahm den Schreibtischhörer in die Hand und sprach kurz hinein. „Er kommt gleich runter.“

Kelly schlängelte sich durch die Lobby. Dort stand eine Vitrine mit Fotos von Polizisten aus der Jahrhundertwende. Diese nostalgischen Bilder waren in den meisten Abteilungen im Nordosten zu finden. Die Abstammung dieser Männer gab der Polizei einen Sinn für Geschichte. Kelly mochte es, sich mit etwas Größerem verbunden zu fühlen.

Eine Sicherheitstür neben dem Hauptschreibtischbereich öffnete sich, und ein Mann mittleren Alters mit einem sichtbaren Bierbauch stand in der Türöffnung. Er trug ein mauvefarbenes Hemd mit Knöpfen und eine khakifarbene Hose. Die Dienstmarke des Mannes war an seinen Gürtel geheftet, neben seiner Dienstwaffe. Er winkte Kelly mit einem freundlichen Lächeln zu. „Detective Kelly? Ich bin Vinnie Chalmers. Wir haben telefoniert.“

Kelly schüttelte dem Detektiv die Hand. Das weiche Äußere des Mannes verbarg seine Stärke. Chalmers hatte einen festen Händedruck, den Kelly erfolglos zu erwidern versuchte. „Michael Kelly. Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben, sich mit mir zu treffen.“

Chalmers führte Kelly hinein, und die beiden gingen ein kurzes Stück zu Fuß zum Aufzug. „Als wir telefonierten, sagten Sie, es ginge um das Verschwinden von Faith Wilson.“

„Ich habe den Bericht herausgesucht und nahm mir die Freiheit, ein wenig in dem Fall zu graben. Der Detective, der den Fall untersucht hat, ist jetzt im Ruhestand.“

„Das ist eine Schande. Ich hatte gehofft, eine Gelegenheit zu haben, mich mit ihm zusammenzusetzen und es mit ihm durchzugehen.“

„Bin nicht sicher, ob es Ihnen viel nützen würde. Um ehrlich zu sein, wurde es nicht effizient gehandhabt. Aber noch einmal, ich sehe mir die Sache im Nachhinein an und weiß, dass sie jetzt tot ist. Es sieht aus, als wäre sie als gewöhnliche Ausreißerin eingestuft worden. Es gab einige Spuren, aber keine klaren Hinweise darauf, warum sie nicht verfolgt wurden. Es gab noch ein anderes Problem, das ich gefunden habe.“

„Nun, nachdem Al Jeffries, der Detektiv, der daran gearbeitet hat, in den Ruhestand gegangen ist, sieht es so aus, als ob der Fall in dem Durcheinander verloren gegangen ist. Er hätte an jemand anderen übertragen werden sollen, aber das wurde er nicht. Es gibt hier nur wenige von uns, und normalerweise müssen alle Fälle, insbesondere ein Vermisstenfall, übergeben werden“.

„Sie haben kein digitales Fallverfolgungssystem?“

„Das haben wir jetzt. Die Abteilung hat vor kurzem alles darangesetzt, die technologische Seite des Hauses zu überarbeiten und auf den neuesten Stand zu bringen. Der Chef benutzte etwas beschlagnahmtes Geld, um uns ins einundzwanzigste Jahrhundert zu bringen. Jahrhundert zu bringen. Aber wir haben das System erst vor sechs Monaten zum Laufen gebracht. Faith Wilson wird seit über einem Jahr vermisst und ist in unsere Abteilung für abgeschlossene Fälle gerutscht, so dass ihr Fall es nie in das neue System geschafft hat“.

Der Aufzug kündigte sich an. „Okay. Ich muss vielleicht noch mit Jeffries sprechen und einige Dinge klären. Ist er von hier?“

„Ich glaube, er wohnt teilweise in Florida, aber ich werde dafür sorgen, dass ich Ihnen seine Informationen vor Ihrer Abreise zukommen lasse.“

Sie gingen zur Tür mit der Aufschrift „Criminal Investigations“ und traten ein. Der Bereich umfasste fünf Schreibtische, die entlang einer mit Fenstern versehenen Wand aufgereiht waren. An einem Ende befand sich das Büro des Leutnants, auf der gegenüberliegenden Seite das des Sergeants. Beide Türen waren geschlossen, und die Büros waren leer. „Arbeitet heute niemand?“

„Nur ich. Alle anderen sind bei einem Fundraiser-Mittagessen im Rathaus. Unter uns gesagt, ich bin froh, dass ich den kurzen Strohhalm gezogen habe. Ich hasse diese Dinger. Schleimen und Arschkriechen ist einfach nicht mein Ding.“

„Meins auch nicht.“ Kelly mochte Chalmers. „In Ordnung, also sehen wir mal, was wir bis jetzt haben. Vielleicht können die Spuren, die Sie erwähnten, noch weiterverfolgt werden.“

Chalmers ging zu seinem Schreibtisch, der sich in der Mitte befand. Alles war aufgeräumt und abgeheftet. Das einzige, was auf seinem Schreibtisch lag, war eine Aktenmappe. Auf dem Etikett stand eine Fallnummer, gefolgt von „Faith Wilson“. Im Inneren befand sich ein Hochglanzfoto im Format 8x10 von Faith Wilson im Alter von zwölf Jahren. Es sah aus wie ein Schulfoto, aufgenommen zu Beginn ihres siebten Schuljahres. Sie trug ein hellblaues Sommerkleid, das zu ihrer Augenfarbe passte. Das Bild vor ihm hatte keine Ähnlichkeit mit der zerschlagenen Gestalt, die er am frühen Morgen aus dem Loch befreit hatte. Kelly drehte das Bild um und blätterte schnell die Seiten des Berichts durch. Die erste Untersuchung wurde von der Patrouille dokumentiert. Sie enthielt die letzte bekannte Sichtung, Listen möglicher Freunde, Beschreibung der Kleidung - die Standardzusammenstellung von Informationen für eine Vermisstenmeldung. Nichts außer der Norm, und die Formulierung vermittelte die Wahrscheinlichkeit, dass das Mädchen weggelaufen war. Im Nachhinein weiß man es immer besser.

Kelly stieß auf die von Detective Jeffries dokumentierten Zusatzberichte. Chalmers hatte Recht. Der Fall schien auf eine mögliche Verbindung mit einem Teenager, Clive Branson, hinzuweisen, aber die Spur wurde nicht weiterverfolgt. Oder, wenn dies der Fall gewesen wäre, gab es keine Dokumentation. Der Fall wurde offengelassen, aber der letzte Vermerk gab keine weiteren Hinweise und empfahl, den Fall bis zur Vorlage neuer Informationen auszusetzen. Seltsam , dachte Kelly.

„Ich verstehe, was Sie damit meinen, dass Jeffries nicht drangeblieben ist. Es sieht so aus, als hätte auf neue Informationen gewartet, aber die Spur, die er hatte, nicht weiterverfolgt. Das ist definitiv etwas, worüber ich mit ihm sprechen muss.“

„Sicher. Kein Problem.“

Kelly blätterte den Ordner zu. „Was dagegen, wenn ich das mitnehme?“

„Aber natürlich. Das ist eine Kopie. Ich habe alles fotokopiert, was ich in der Originalakte finden konnte.“

„Danke. Haben Sie ihren Vater benachrichtigt?“

„Noch nicht. Ich wollte zuerst mit Ihnen sprechen und die Einzelheiten erfahren, damit ich sie an die Streife weiterleiten kann. Normalerweise lassen wir unsere uniformierten Kollegen solche Meldungen machen. Der Chef meint, dass es für unsere Bürger besser aussieht, wenn sie das glänzende Abzeichen und die Uniform sehen, wenn wir die schlechten Nachrichten überbringen.“

„Ich glaube nicht, dass dies von einer uniformierten Streife erledigt werden sollte.“

„Das macht Sinn.“

„Eigentlich würde ich, wenn es Ihnen nichts ausmacht, lieber selbst gehen.“.

„Sind Sie sicher? Die Streife macht das ständig bei tödlichen Autounfällen und ähnlichem. Ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen.“

„Das ist etwas ganz anderes als ein Autounfall. Dieses kleine Mädchen wurde ermordet. Ich denke, es ist das Beste, wenn es von mir kommt. Ihr Vater wird eine Menge Fragen haben. Ich zumindest hätte welche.“

„Die Adresse in der Datei scheint aktuell zu sein. Ich habe sie mithilfe der KFZ-Zulassungsstelle doppelt überprüft. Wenn Sie möchten, kann ich Sie begleiten.“

Kelly könnte fühlen, dass Chalmers das Angebot in der Hoffnung gemacht hatte, dass es abgelehnt wurde. Es war ohnehin besser, wenn er allein ging. „Es ist in Ordnung. Es macht mir nichts aus. Außerdem ist es nicht nötig, den einzigen arbeitenden Detektiv in North Andover noch mehr zu belästigen.“ Kelly sah die Erleichterung in den Augen des Mannes.

„Sie sind ein Lebensretter. Ich wollte meiner Frau nicht sagen müssen, dass es heute Abend spät wird. Heute ist unser zehnjähriger Hochzeitstag, und ich habe ihr eine längst überfällige Verabredung versprochen.“

„Nun, alles Gute dann. Es sieht so aus, als könnten Sie dieses Versprechen halten.“

„Zögern Sie nicht, uns anzusprechen, wenn Sie auf unserer Seite etwas brauchen. Chalmers zog eine Visitenkarte aus seiner Brieftasche und kritzelte etwas auf die Rückseite. „Ich habe hier die Nummer von Jeffries eingetragen. Hoffentlich kann er Sie über die Lücken in der Untersuchung aufklären. Seien Sie nachsichtig mit dem Kerl, seine Frau hat ihn gerade verlassen, und nach dem, was ich zuletzt gehört habe, befindet er sich in einer ziemlich schwierigen Lage.“

„Dann sind wir schon zwei. Nochmals vielen Dank für die Unterstützung in dieser Sache.“

Chalmers begleitete Kelly zurück in die Lobby. Der angenehme Raumduft erinnerte ihn noch einmal an die Gegensätzlichkeit der beiden Polizeidepartments.

Kelly stieg in sein Auto und nahm einen Schluck von seiner nun lauwarmen Tasse Kaffee. Heiß wäre besser, aber er begnügte sich mit Koffein in jeglicher Form. Als er und Danny gemeinsam auf Patrouille waren, hatten sie in jeder Schicht ein einfaches Ziel - eine Tasse Kaffee zu trinken. Im Dot, wo sie stationiert waren, kamen ununterbrochen Notrufe herein. Sie hatten viele Schichten beendet, ohne ihr Ziel zu erreichen. Bei anderen Gelegenheiten schafften sie es, eine Tasse zu bekommen, aber sie wurde kalt, bis sie sie trinken konnten. Kelly maß das Tempo des Tages an der Temperatur seines Kaffees.

Er gab das Ziel der nächsten Adresse in sein Telefon ein. Nur fünfzehn Minuten entfernt. Kelly nutzte die Zeit, um sich auf die schwierige Aufgabe vorzubereiten, einem Elternteil zu sagen, dass sein Kind tot sei. Er hatte es in seinen elf Jahren zu oft getan, um genau zu zählen. Es machte es ihm nicht leichter.

Es war nie einfach, den Tod zu erklären, und Faith Wilsons Tod war alles andere als einfach, was noch dadurch verstärkt wurde, dass Kelly im Moment mehr Fragen als Antworten hatte.

Die Fahrt zum Haus von Faith Wilson war landschaftlich sehr reizvoll und führte entlang der Great Pond Road. Das Fehlen von Laub in den frühen Phasen des Übergangs vom Winter zum Frühling ließ die Bäume relativ kahl und gab Kelly eine klare Sicht auf das Wasser. Wäre die Reise nicht unter solchen Umständen erfolgt, wäre sie vielleicht angenehm gewesen.

Keine zwei Menschen reagierten gleich auf die Nachricht vom Tod eines geliebten Menschen. Kelly hatte gesehen, wie Menschen zu Boden gingen. Einige blieben stumm. Eine Frau hatte ihn geohrfeigt. Er erinnerte sich an das schmerzhafte Brennen des Schlages und daran, wie sein Ausbilder gelacht hatte, als sie zum Streifenwagen zurückgekehrt waren, und sagte, dass er sowas noch nie gesehen hatte. Kelly hoffte, dass die heutige Begegnung weniger ereignisreich werden würde.

Er saß im Auto und ließ seinen Impala im Leerlauf, während er sich noch einmal die Akte des Vermisstenfalls durchlas. Kelly wollte die Fakten klären, bevor er mit Faiths Vater sprach. Der Parkplatz zur Wohnung war fast leer; die meisten Bewohner waren noch nicht von der Arbeit zurückgekehrt. Er würde viel lieber mit Faiths Vater zuhause sprechen, als ihn auf der Arbeit aufzusuchen.

Die Eigentumswohnung der Wilsons war die letzte auf der rechten Seite. Kelly bemerkte ein Schlafzimmerfenster, das über einem flachen Podest lag. Ein großer, verdrehter Ast eines nahe gelegenen Ahornbaums war nahe genug, um ihn zu greifen, wenn man auf dem Sims stand. Ein perfekter Ausweg für einen Teenager. Hatte Faith dieses Fenster benutzt, um aus ihrer Welt herauszukommen und in die Welt zu gelangen, die sie das Leben kostete?

Keine Überwachungskameras. Zumindest waren keine an der Außenseite der Häuser sichtbar. Dem Bericht zufolge wurden alle Nachbarn befragt. Niemand berichtete, am Tag ihres Verschwindens etwas Ungewöhnliches gesehen zu haben. Einer der Nachbarn berichtete, sie am Morgen in den Schulbus einsteigen gesehen zu haben. Niemand sah sie am Nachmittag aus dem Bus aussteigen. Das bedeutete aber nicht, dass sie nicht nach Hause gekommen war. Es bedeutete nur, dass sie niemand gesehen hatte. Die Schule sagte, Faith sei mit dem Bus nach Hause gefahren, und dies wurde vom Busfahrer bestätigt. Es gab keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen. Es gab keine Theorie einer Entführung. Sie wurde als Ausreißerin aufgeführt. Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf das Fenster mit dem Baum. Warum sollte sie von hier weglaufen wollen?

Kelly begab sich auf den kurzen Weg zur Eingangstür der Wohnung. Die Matte auf der Treppe sah nicht gerade einladend aus. Sie war mit Schmutz und altem Laub in verschiedenen Stadien der Zersetzung bedeckt, was offensichtlich darauf hindeutete, dass Herr Wilson vor der Ankunft des Winters nicht viel gemacht hatte. In der Akte stand, dass er alleinerziehend war, aber darüber hinaus ging sie nicht ins Detail.

Kelly klingelte zweimal an der Tür. Er hörte ein schwaches Klingeln von innen. Kelly lauschte. Kein bellender Hund. Keine Bewegungen. Die Jalousien waren geschlossen. Kelly war enttäuscht. Er hätte es vorgezogen, dieses Übel schnell hinter sich zu bringen. Kelly öffnete das Fliegengitter, das vor der Haustür angebracht war. Es knarrte laut. Es schien, als befände sich ein Großteil des Hauses Wilson in unterschiedlichem Zustand des Verfalls. Kelly schlug dreimal laut mit der geballten Faust gegen die Tür.

Er wartete. Kelly schaute auf die Akte für die Arbeitsadresse und dann auf die Uhr. Es war kurz nach 16.00 Uhr. Wenn Gary Wilson bei der Arbeit wäre, würde Kelly ihn höchstwahrscheinlich verpassen, wenn er jetzt gehen würde. Als er sich umdrehte, hörte er auf der anderen Seite der Tür ein Husten. Und dann löste sich der Riegel mit einem dumpfen Schlag.

Die Tür öffnete sich. Ein Mann mit einem abgetragenen blauen Sweatshirt und fleckigen Jeans stand auf der Schwelle. Die Oberseite seines Kopfes war größtenteils kahl, mit nur wenigen Strähnen fettiger schwarzer Haare. Eine der Strähnen war nach vorne gekämmt und hing über dem linken Auge des Mannes. Er schien sie nicht zu bemerken oder sich nicht darum zu kümmern. „Was immer Sie verkaufen wollen, ich will es nicht.“

Kelly straffte die Schultern. „Mr. Wilson?“

„Wer will das wissen?“ Seine Stimme knisterte und er räusperte sich. Er hustet laut, bevor er an Kelly vorbei ausspuckte. Milchiger Schleim landete auf dem W der Begrüßungsmatte, was sie noch ekliger und weniger einladend machte.

Kelly schob sein Abzeichen in Sichtweite. „Mr. Wilson, ich bin Detective Kelly von der Bostoner Polizei.“

„Was will die Bostoner Polizei von mir? Sind Sie nicht ein wenig außerhalb Ihres Zuständigkeitsbereichs?“

„Ich bin von der Mordkommission.“ Kelly ließ die Worte wirken. Er konnte an Wilsons Ausstrahlungen riechen, dass der Mann bereits getrunken hatte.

Gary Wilson taumelte zurück. Kelly war sich nicht sicher, ob es am Schnaps oder an den Auswirkungen seiner Worte lag. Wie dem auch sei, Kelly ergriff die Gelegenheit und schloss die Lücke, indem er seinen linken Fuß auf die Schwelle des Türrahmens setzte, um zu verhindern, dass Wilson ihn aussperrte.

„Nein! Nicht mein Baby!“ Wilson fiel in sich zusammen und knallte auf die Türschwelle. Er legte den Kopf auf die Knie und begann hin und her schaukeln.

Kelly trat ein und schloss die Tür hinter sich. Der Geruch im Inneren der Wohnung hinterließ einen sauren Geschmack in seinem Mund. Nach einem schnellen Scan seiner unmittelbaren Umgebung konnte er sehen, dass das Innere nicht viel besser in Form war als die Matte draußen. Alte Zeitungen und leere Bierflaschen schmückten den Boden. Kelly folgte dem den schmalen Flur hinunter in die Küche und sah, dass auch sie im gleichen Zustand war.

„Wann?“ Wilson schoss seinen Kopf hoch. Tränen liefen ihm über die Wangen. Wie seine Tochter hatte leichte Pausbacken. Kelly sah die Ähnlichkeit sofort.

„Sie wurde heute früh gefunden.“

„Ja. In Dorchester. Mr. Wilson, würden Sie sich im Wohnzimmer oder in der Küche wohler fühlen?“

Gary Wilson stand ohne zu antworten auf und ging in die Küche. Kelly folgte ihm. Eine Zigarette brannte in einem Aschenbecher auf dem Tisch. Wilson ging zum Kühlschrank und holte ein Miller Lite heraus. Er öffnete es und setzte sich Kelly gegenüber. Wilson nahm die Zigarette heraus und zog lange an ihr.

Kelly schaute auf den ihm nächstgelegenen Stuhl und räumte einige Krümel weg, bevor er Platz nahm.

„Das Dienstmädchen hat diese Woche frei“, murmelte Wilson. Seine Tränen verlangsamten sich mit jedem Schluck des Bieres.

„Mein tiefstes Beileid. Ich kann mir nicht vorstellen, was Sie gerade durchmachen. Ich werde mein Bestes tun, um Ihnen mitzuteilen, was ich bis zu diesem Zeitpunkt weiß. Vielleicht können Sie auch helfen, einige Dinge zu klären.“

„Sie sind bei der Mordkommission? Also wurde sie ermordet?“

„Zum jetzigen Zeitpunkt sind wir noch dabei, die Todesursache zu bestimmen. Ich werde erst morgen eine offizielle Bestätigung haben, wenn die Autopsie abgeschlossen ist.“

Wilson wurde wütend. „Das ist nicht das, was ich Sie gefragt habe. Ich habe Sie gefragt, ob meine Tochter ermordet wurde.“

„Ich behandle den Fall als Mord.“

„Wie ich schon sagte, arbeiten wir noch am Wie. Wie es aussieht, hat sie einen Schlag auf den Hinterkopf bekommen. Es gab eine sichtbare Verletzung an der Rückseite ihres Schädels. Sobald ich es sicher weiß, werde ich es Ihnen sagen.“

„Wer hat es getan?“

„Nicht sicher. Es ist das Anfangsstadium der Untersuchung.“

„Ich höre eine Menge Ich-weiß-nicht und Nicht-sicher aus Ihrem Mund. Ich dachte, ihr Stadtleute seid besser als die hier. Ihr kommt hierher, um mir zu sagen, dass meine Tochter tot ist, und habt nichts weiter zu sagen.“

Kelly nahm die verbalen Schläge mit Leichtigkeit entgegen. Er hatte schon viel Schlimmeres durchgemacht. Alles in allem ging Herr Wilson mit der Nachricht vom Tod seiner Tochter recht gut um. „Ich werde mich um den Fall Ihrer Tochter kümmern, und mich melden, wenn ich ein paar Antworten für Sie habe.“

„Das habe ich schon mal gehört. Detective Jeffries sagte etwas Ähnliches und schauen Sie, wo das hingeführt hat.“

Wilson stand auf und ließ die leere Dose auf dem Tisch liegen. Er schnappte sich eine weitere und kehrte zu seinem Platz zurück.

„Also, was jetzt?“ Wilson höhnte.

„Gibt es im Rückblick auf das Verschwinden von Faith irgendetwas, das Sie damals vielleicht nicht für wichtig gehalten haben?“

„Ich habe Jeffries alles gesagt, was ich wusste. Faith war zwölf. Sie blieb für sich. Seit ihre Mutter zwei Tage vor ihrem achten Geburtstag abgehauen ist, hatte sie emotionale Probleme. Faith aß ihre Depressionen weg. Sie litt unter geringem Selbstwertgefühl. Ich habe ihr wahrscheinlich nicht geholfen, indem ich in einem Lebensmittelgeschäft arbeitete. Ich brachte zu viele Süßigkeiten mit nach Hause. Aber, wie ich Jeffries sagte, hatte sie nicht viele Freunde. Sie hatte keine Freunde. Nichts von alledem. Ich habe also keine Ahnung, wer sie entführt haben könnte.“

„Hat Faith jemals einen Clive Branson erwähnt?“

Wilson nahm einen langen Zug aus der Dose und rülpste. Er drückte seine Zigarette aus und zog eine weitere aus der Schachtel und zündete sie an, bevor er antwortete. „Nein. Warum?“

„Wie ich schon sagte, der Name sagt mir nichts. Wer ist Clive Branson?“

„Nicht sicher. Aber er wurde im Fall der vermissten Person als Kontaktperson vermerkt. Nichts weiter. Ich dachte, er sei vielleicht ein Freund Ihrer Tochter gewesen. Vielleicht jemand, mit dem ich reden könnte.“

Kelly beobachtete den Mann sorgfältig. Es war schwer einzuschätzen, wie Wilson auf diese Art der Befragung reagierte. Der Alkohol und die geistige Instabilität, die durch die Nachricht vom Tod seiner Tochter verursacht wurden, machten ihn zu einem schwer lesbaren Mann.

„Ich sehe, wie Sie sich hier umsehen. Wie Sie mich verurteilen. Sie halten mich für eine Trinker. Einen Penner. Kein Wunder, dass meine Tochter weggelaufen ist, oder?“

„Ich bin nicht hier, um ein Urteil zu fällen.“

„Ich war nicht immer so. Unser Leben war besser. Ich gab ihr - meiner Faith - ein gutes, anständiges Leben. Ich war Manager bei StarBrite Grocers, als sie verschwand. Dieses kleine Mädchen war meine Welt. Seit ihre Mutter verschwunden ist, waren sie und ich gegen den Rest der Welt. Als sie verschwand, nahm ich mir oft von der Arbeit frei. Zu viel. Als mir die Urlaubstage ausgingen, meldete ich mich krank. Schließlich drohte man mir mit Entlassung. Mein Gewerkschaftsvertreter verschaffte mir eine Abfindung.“ Wilson klopfte die fast leere Bierdose gegen seinen Kopf, um einen zusätzlichen Effekt zu erzielen. „Und die war nicht schlecht. Auch wenn es nicht so aussieht hier.“

„Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich mich im Zimmer Ihrer Tochter umsehe?“

Gary Wilson seufzte schwach. „Oben rechts.“

Kelly konnte sehen, dass er wohl alleine hoch gehen musste. Er stieg die Treppe hinauf und stolperte fast über eine leere Flasche am oberen Ende des Treppenabsatzes. Er bog nach rechts und sah die unverkennbare Tür eines Mädchens, „Faith“ in bunten Buchstabenaufklebern, umgeben von einem Regenbogen.

Kelly drehte den Knauf und die Tür schwang nach innen. Der Raum war in hellem Rosa und Violett gehalten. Offensichtlich waren das die Lieblingsfarben des Mädchens. Es war auch klar, dass Gary Wilsons Trinkerleben dieses Zimmer nicht erreicht hatte. Das Bett war gemacht, und ihre Puppen waren ordentlich auf ihrem Bett und den benachbarten Regalen angeordnet. Es war makellos. Ein Moment, der in der Zeit eingefroren war. In diesem Zimmer war Faith Wilson noch am Leben. Kelly ging hinein.

Seine frühere Vermutung war richtig gewesen. Das Fenster mit dem Baum gehörte Faith. Kelly ging zum Fenster. Er drückte gegen die Glasscheibe. Sie gab nach. Wenn seit ihrem Verschwinden nichts berührt worden war, dann war sie höchstwahrscheinlich durch das Fenster verschwunden. Vielleicht lief sie nicht vor etwas davon, sondern zu etwas. Oder zu jemanden. Zu wem und warum? Das waren die Fragen, die beantwortet werden mussten.

„Etwas gefunden?“

Gary Wilson stand in der offenen Tür, die Augen nach unten gerichtet und sein Körper starr, als wäre er körperlich nicht in der Lage, den Raum zu betreten oder auch nur einen Blick darauf zu werfen.

„Sie sagten, sie hatte keinen Freund?“

„Hatte sie nicht.“

„Warum hat sie sich dann aus dem Fenster geschlichen?“

„Wie meinen Sie das?“ Herr Wilson schaute langsam auf.

„Das Fenster ist unverschlossen. Ich nehme an, Sie haben nichts angefasst, seit sie weg ist. Also nehme ich an, sie ist zum Fenster raus.“ Kelly zeigte auf das jetzt geöffnete Fenster. „Gewöhnlich bedeutet hinausschleichen, dass sie sich heimlich mit jemandem treffen wollte. Aus dem Bericht geht hervor, dass in ihrem kleinen Freundeskreis alle befragt wurden. Keiner von ihnen sah sie, nachdem sie als vermisst gemeldet worden war. Meine Vermutung ist, dass ein Junge im Spiel war. Meine Frage ist: „Wer?“

„Faith hatte keinen Freund. Jedenfalls nicht, dass ich wüsste.“

Kelly schloss das Fenster und trat in den Flur hinaus. Wilson schloss die Tür hinter sich und führte Kelly diesmal die Treppe hinunter zur Tür.

„Ich werde mein Bestes tun, um den, der für das Verschwinden und den Tod Ihrer Tochter verantwortlich ist, vor Gericht zu bringen.“

Wilson wimmerte und eine Träne rollte ihm über die Wange. „Sie ist tot. Jetzt ist es nicht mehr wichtig.“

„Es ist mir wichtig.“

Er stand auf und schüttelte Wilson die Hand. Der Vater von Faith Wilson führte ihn nicht hinaus. Stattdessen saß er auf der Treppe mit den Händen um seine Bierdose geschlungen, als bete er für eine Antwort, eine Antwort, von der Detective Michael Kelly hoffte, sie liefern zu können.

Der Impala stotterte vor Freude darüber, endlich frei vom Stop-and-Go-Verkehr zu sein. Kelly ging die Hintertreppe der das Haus umgebenden Veranda hinauf. Als Kind hatte er sich beim Spielen oft unter den Stufen versteckt. Als Teenager hatte er die gleichen Stufen benutzt, um sein Bier vor seiner Mutter zu verstecken.

Die Bodenbretter knarrten laut und gaben unter seinem Gewicht leicht nach. Der Zustand des Hauses begann sich zu verschlechtern. Da er nun wieder hier wohnte, beabsichtigte er, sobald er Zeit dazu hatte, ein bisschen zu renovieren.

Die Kriminalitätsrate des Dot war deutlich gestiegen, seit seine Eltern in den fünfziger Jahren aus Irland emigriert waren. Dennoch weigerte sich Deidra Kelly, ihre Türen abzuschließen. Ein Streitpunkt zwischen Michael und seiner Mutter, insbesondere nach dem Vorfall mit Danny Rourke.

„Ma, ich bin zu Hause“, rief Kelly, als er eintrat.

„Bin im Wohnzimmer.“

Kelly betrat das Wohnzimmer. Seine Mutter sah sich Jeopardy! an, eine Spielshow, die sie abgöttisch liebte. Kelly wusste, dass seine Mutter auch nicht ganz so heimlich in Alex Trebek verliebt war.

Er beugte sich nieder und küsste seine Mutter auf die Stirn. Ihr rechtes Bein war ausgestreckt, ein Kissen darunter eingeklemmt. Ein Sturz während des letzten Schneesturms des Jahres hatte bei ihr eine gebrochene rechte Hüfte ausgelöst, aber sie war auf dem Weg der Besserung. Während der ersten Schritte der Genesung nahm Kelly ein paar Wochen Urlaub, aber seine Arbeitsbelastung begann überhand zu nehmen, und er musste wieder an die Arbeit zurückkehren. Das Spirituosengeschäft, das normalerweise von seiner Mutter betreut wurde, wurde nun von Reyansh Gupta, ihrem besten Mitarbeiter, geleitet. Kelly hatte seinen jüngeren Bruder Brayden gebeten, ihm zu helfen, aber er war zu sehr mit Gott weiß was beschäftigt.

„Meine Güte! Du siehst aus, als hätte dich der Teufel gejagt.“ Sie drehte sich um, um ihn zu begrüßen. „Nimm Platz. Gleich kommt der Daily Double. Der kleine Junge da zieht sie alle ab.“

Kelly verschwand in die Küche und schnappte sich ein kaltes Bier. Er öffnete es und nahm einen Schluck. „Ma, willst du auch eins?“

„Ich denke, es ist an der Zeit.“

Kelly brachte seiner Mutter ein Bier und plumpste neben ihr auf die Couch. Er sah ihr zu, wie sie sich die Sendung ansah. Nach jeder Frage, die gestellt wurde, rutschte seine Mutter ein Stück vor. Dann wartete sie, bis die Antwort bekannt gegeben wurde, und tat so, als hätte sie sie die ganze Zeit schon gewusst. Manchmal wusste sie sie sogar wirklich. Meistens dann, wenn die Kategorie etwas mit europäischer Geschichte oder Geografie zu tun hatte. Wenn sie einem der Teilnehmer zuvorgekommen war, stand sie immer auf und tanzte. Mit ihrer kaputten Hüfte dauerte es eine Weile, bis sie ihren Siegestanz wieder aufnehmen würde.

„Wie geht es dem Bein heute?“

„Gut. Ich bin im Handumdrehen wieder einsatzbereit.“ Sie zwinkerte ihm zu.

„Ich war heute in der Gegend.“ Kelly sprach nie über die Fälle, an denen er arbeitete. Er hielt es nie für angebracht, seine Last auf Leute abzuwälzen, die damit nichts zu tun hatten. Er musste zu viel erklären, und es ging immer etwas in der Nacherzählung verloren. Außerdem wollte er sie nie beunruhigen. „Ich wollte vorbeischauen und mich melden, aber ich wurde aufgehalten.“

„Schlimmer Fall?“

Auch wenn er nie Einzelheiten nannte und sie diese auch nicht wollte, so hat seine Mutter doch immer nachgefragt. „Sie sind alle schlimm, Ma. Hast du Brayden gesehen?“

Sie antwortete ihm, indem sie ihm nicht antwortete und ihre Aufmerksamkeit wieder auf Alex Trebek richtete. „Nutzloser Junkie“, wütete Kelly. „Ich schätze, das ist ein Nein. Er sollte dir mit dem Laden helfen.“ Kelly schüttelte den Kopf. „Er ist ein absoluter Loser.“

„Michael Kelly, ich will nicht, dass du schlecht über deine Familie sprichst.“ Seine Mutter warf ihm einen strengen Blick zu. „Er hat Probleme.“

„Er steht unter Drogen“, entgegnete Kelly wütend.

„Das Zeug hat ihn ruiniert. Er hatte eine so glänzende Zukunft. Der Junge ist schlau.“

Kelly war mit seiner Mutter in dieser Frage immer wieder aneinandergeraten, und das Thema war anstrengend. „Hör auf, ihm zu helfen. Er muss seinen Tiefpunkt erreichen und Hilfe bekommen. Das wird er auf keinen Fall tun, wenn du ihm weiterhin Geld gibst, wann immer er vorbeikommt. Hör auf, die Katze zu füttern, Ma!“

„Er ist keine Katze. Er ist dein Bruder.“ Sie machte die Werbung im Hintergrund leiser. „Maria und Josef, wir kehren der Familie nie den Rücken zu. Das weißt du. Er hat eine Krankheit und muss behandelt werden. Warum kannst du ihm nicht helfen, wieder auf die Beine zu kommen?“

„Ich habe es versucht. Eine Million Mal habe ich es versucht.“ Kelly sackte tiefer in die Couch hinein. „Jedes Mal, wenn er verhaftet wird, wer ist da, um ihn auf Kaution rauszuholen? Ich. Ich kann dir gar nicht sagen, wie oft ich ihn persönlich zu einer Entzugsklinik gefahren habe, nur um herauszufinden, dass er aus der Hintertür gerannt ist, bevor ich weggefahren bin. Er ist noch nicht bereit für meine Hilfe.“

„Nun, hoffen wir, dass er den guten Gott nicht trifft, bevor er sie annimmt.“ Alex Trebek war wieder im Fernsehen und seine Mutter griff nach der Fernbedienung. „Versprich mir nur, dass du ihn zur Vernunft bringst, wenn du ihn das nächste Mal siehst.“