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Die Vordertür mit dem Fliegengitter war wohl irgendwann aus den Angeln getreten worden und lag nun nutzlos im Vorgarten. Auf dem Treppenabsatz stand eine kaputte Couch. Die Löcher und freiliegenden Spiralfedern der Kissen schienen eher ein Zuhause für Ratten als ein bequemer Platz zum Sitzen zu sein, aber die von Zigarettenasche überquellenden Dosen wiesen auf das Gegenteil hin, was bedeutete , dass die vordere Veranda von Tabitha Porters Pflegeheim häufig als Treffpunkt genutzt wurde.

Über der Türklingel war ein Streifen Klebeband, auf dem „kaputt“ stand. Kelly klopfte drei Mal. Er und Barnes standen da und warteten.

„Wer ist da?“ Die Frau bellte die Frage in einem Tonfall, der ihre Abneigung gegen ungebetene Besucher vermittelte.

Kelly bemerkte die schwarze Folie, die die Fenster verdeckte. Könnte ein Sonnenschutz sein, aber aufgrund seiner Zeit im Drogendezernat ist es wahrscheinlicher, dass dies geschah, um eine Drogenfabrik zu verbergen. „Boston PD. Detectives Kelly und Barnes.“

„Sie haben in meinem Haus nichts zu suchen“, sagte die Frau durch die geschlossene Tür. „Sie brauchen einen Durchsuchungsbefehl, um hier reinzukommen.“

„Wir sind wegen Tabitha hier.“

Es gab eine stille Pause, ein Knarren eines Dielenbretts und dann das Geräusch mehrerer sich bewegender Schlösser. Die Tür öffnete einen Spalt, so dass ein Zentimeter Abstand zum Rahmen entstand. Eine ältere, schwarze Frau blickte hinaus. Ihre Augen blinzelten sie an. Kelly positionierte seinen Ausweis so, dass sie ihn deutlich sehen konnte.

„Was hat das Mädchen jetzt schon wieder angestellt?“

„Nicht sicher. Wir sind hier, um das herauszufinden und dachten, Sie könnten uns vielleicht dabei helfen.“

„Sie haben sie noch nicht gefunden? Wozu sind Sie gut, wenn Sie einen großmäuligen Teenager nicht finden können? Seit sie vermisst wird, sitzt mir das Jugendamt deswegen im Nacken.“ Die Frau zündete sich eine Zigarette an und blies den Rauch zur Tür hinaus, nicht auf sie, aber es gab keine Möglichkeit, auszuweichen. „Dieses Mädchen hat mehr Ärger gemacht, als sie wert ist. Sie ist erst seit vier Monaten bei mir und schon stehen Detectives vor meiner Tür. Die ist das Geld nicht wert.“

„Dürfen wir reinkommen und reden?“ fragte Barnes.

„Wie ich bereits sagte. Sie brauchen einen Durchsuchungsbefehl, um reinzukommen. Wir können von Ihrem Standpunkt aus wunderbar reden.“

Der starke Geruch von Marihuana bestätigte Kellys Verdacht, dass Tabithas Pflegemutter ein Nebengeschäft im Drogenhandel hatte. „Gibt es etwas, das Sie vielleicht ausgelassen haben, als Sie neulich mit den Streifenbeamten sprachen?“

„Nicht, dass ich wüsste. Ich sagte ihm, dass sie mit einem weißen Jungen in Kontakt war. Ich gab ihnen die Informationen des Jungen von ihrem Konto.“

„Zum Zeitpunkt des Berichts wurde erwähnt, dass Tabitha mit ihrem Handy weggefahren ist, aber Sie hatten keine Login-Informationen.“ Barnes beugte sich vor. „Konnten Sie irgendetwas davon ausfindig machen?“

„Ja. Lassen Sie es mich für Sie holen.“ Die Frau zog sich tiefer ins Innere zurück und schloss die Tür.

„Nette Dame“, schnaubte Barnes.

„Mal sehen, wie hilfreich sie ist. Andernfalls muss ich möglicherweise einen meiner ehemaligen Kollegen von der Drogenfahndung anrufen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie was anbaut.“

Wenige Augenblicke später kehrte sie zurück. „Bitte sehr.“ Sie übergab ein Blatt Papier. Es enthielt die Nummer und das Passwort des iPhones, um in ihr iCloud-Konto zu gelangen.

Kelly war beeindruckt. „Das wird hilfreich sein.“

„Ich habe diese 'Finde mein iPhone'-App gestartet und gesehen, dass ihr Telefon bis gestern Mittag eingeschaltet war. Seitdem hat sie nicht mehr aktualisiert.“

„Vielen Dank. Wir melden uns, wenn wir sie finden.“

„Muss nicht sein. Ich habe das Jugendamt bereits angewiesen, sie zurückzunehmen. Wenn sie gefunden wird, müssen Sie mit denen sprechen.“

Kelly und Barnes gingen den wackeligen Treppenabsatz hinunter auf den Bürgersteig. „Großartiges System. Ein Kind leihen, einen Gehaltsscheck bekommen. Das Kind zurückgeben, wenn es nicht klappt.“

„So ist es. Aber es geht ihnen nicht immer nur ums Geld. Ich weiß nicht, wo ich wäre, wenn es meine Pflegefamilie nicht gäbe.“ Barnes lächelte ein zufriedenes Lächeln. „Ich würde auf keinen Fall eine Dienstmarke tragen. Das steht fest.“

„Tut mir leid, das habe ich total vergessen.“ Kelly hatte Lust, ins Fettnäpfchen zu treten. „Am Ende haben sie dich doch noch adoptiert, oder?“

„Ja. Während meines Abschlussjahres. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits zwei Jahre bei ihnen gelebt, und nachdem wir einige schwierige Phasen durchlebt hatten, fühlten wir uns wie eine Familie.“ Barnes räusperte sich. „Aber sie während meiner Adoption vor dem Richter des Familiengerichts zu sehen, war der wichtigste Tag in meinem Leben, und der zweitwichtigste Tag war der Tag, an dem wir unsere Dienstmarken bekommen haben.“

Kelly nahm sich einen Moment Zeit, um die Frau zu würdigen, die auf den Beifahrersitz stieg. Ihre Beteiligung an diesem Fall war genau die Perspektive, die er brauchte.

Sie hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie schöner gefühlt. Tabitha Porter machte eine Pirouette in dem Spiegel, der hinten an der Schlafzimmertür hing. Der grüne Rock und das dazu passende Oberteil sah umwerfend aus. Sie fühlte sich weder dick noch aufgebläht, ganz gleich, wie ihr Pflegebruder sie genannt hatte. Nun, er hatte nicht ganz so freundliche Worte benutzt, aber sie milderte gerne die Ausdrücke, wenn sie daran erinnert wurde. Das war eine Ewigkeit her. Sie hatte jetzt eine neue Familie, eine, die sie tatsächlich mit zum Einkaufen und dann in ein Spa mitnahm.

Tabitha hielt ihre frisch lackierten Acrylnägel hoch. Das dunkle Rosa schimmerte. Sie hatten ihr sogar eine Brezel gekauft. Was für ein Leben ! dachte sie, als sie auf das Bett zurückfiel.

Slice sagte ihr, sie solle ihr neues Outfit anziehen. Sie sagte, heute Abend werde etwas Besonderes sein. Tabitha konnte nicht glauben, dass es noch Besonderer werden könnte, als es bereits war. Vielleicht würden sie sie vor der Party zu einem schicken Abendessen einladen? Es war noch keine Zeit gewesen, jemand anderen kennen zu lernen. Aber Slice sagte, dass alle wirklich nett waren.

Es klopfte. Sie öffnete sich eine Sekunde später und Slice erschien in der Türöffnung. „Bist du bereit?“

„Bin ich. Wie sehe ich aus?“

Slice verdrehte die Augen. „Los geht's. Alle warten schon auf uns.“

Tabitha war durch die plötzliche Kurzangebundenheit ein wenig verletzt. „Okay“, murmelte sie.

„Trink das.“ Slice hielt ihr einen Plastikbecher mit roter Flüssigkeit hin.

Tabitha nahm den Becher. „Was ist das?“

„Trink es einfach. Es macht es einfacher.“ Slice zwinkerte ihr zu. „Glaub mir, jeder braucht am Anfang ein wenig flüssigen Mut.“

Tabitha widersprach nicht. Sie wusste, dass sie auf eine Party gehen würden, und sie wollte nichts falsch machen. Sie kippte den Inhalt des Bechers herunter. Er schmeckte wie Hustensaft und Traubensaft. Sie presste die Lippen zusammen und versuchte, den säuerlichen Nachgeschmack loszuwerden. „Igitt!“

„Du wirst mir später danken.“ Slice legte eine Hand auf Tabithas Rücken und drückte Tabitha sanft aus dem Zimmer und in den Flur. Dann ging sie in einem eiligen Tempo weiter. Tabitha tat ihr Bestes, um Schritt zu halten, war es aber nicht gewohnt, in erhöhten Plateauschuhen zu gehen.

Unten an der Treppe fühlte sich der Boden an, als ob er sich unter ihren Füßen verschob. Tabitha legte zum Ausgleich eine Hand an die Wand. Slice drehte sich um und sah sie an. Sie sagte etwas, aber die Worte drangen nicht zu ihr durch. Tabitha taumelte nach vorne und fühlte sich, als käme sie gerade aus der Achterbahn auf der Messe von Bolton.

Sie hörte einen seltsamen Piepton, als sie in die Küche schaukelte. Dann öffnete sich die Hintertür. Ihr Geist sprang vorwärts. Das nächste, was sie fühlte, war, dass sie auf dem Rücksitz eines großen Lieferwagens saß. Techno-Musik pulsierte in ihren Ohren, und ein anderes Mädchen neben ihr wippte mit dem Kopf zur Melodie. Tabitha fühlte sich, als würde sie alles von außerhalb ihres eigenen Körpers beobachten. Unfähig, die Kontrolle zu gewinnen, gab sie sich dem seltsamen Gefühl hin.