17
Die normale Geräuschkulisse der Mordkommission war gedämpft. Es war nicht völlige still, als Kelly und Barnes eintraten, aber es wirkte so, als sei ein Lautstärkeregler heruntergefahren worden. Kelly ging zu seinem Schreibtisch.
Auf seinem Stuhl saß ein Mann, den er noch nie zuvor gesehen hatte.
„Warum sitzen Sie auf meinem Platz?“
„Ich bin Roy Clark. Ich arbeite für den Bürgermeister.“
„Sie sitzen am Schreibtisch eines Detektivs der Mordkommission, der an einem aktiven Mordfall arbeitet.“ Kellys Gesicht rötete sich und er sprach mit zusammengebissenen Zähnen. „Bin nicht sicher, wer Sie reingelassen hat.“
„Lass mich dir das Wort entziehen, bevor du etwas sagst, was wir beide bedauern“, sagte Sergeant Sutherland. Für einen großen Mann mit einem kaputten Bein konnte er sich exzellent anschleichen.
„Ernsthaft, Sarge, was ist hier los?“
„Ich denke, du solltest Mr. Clark sprechen lassen.“
„Dann lassen Sie mal hören.“ Kelly verschränkte die Arme und lehnte sich mit dem Rücken an die Trennwand seines Schreibtischs.
„Ich habe gehört, dass Sie einen der persönlichen Berater des Bürgermeisters eingebuchtet haben. Offenbar hat er in letzter Zeit einige schlechte Entscheidungen getroffen.“
Kelly warf einen Blick zu Barnes hinüber. Sie lehnte mit verschränkten Armen an der Wand.
„Wir möchten Sie wissen lassen, dass der Bürgermeister die gute Arbeit, die hier von dieser Einheit geleistet wird, und insbesondere Ihre Behandlung des Falles Faith Wilson voll und ganz unterstützt.“
„Aber?“
Die äußeren Augenwinkel von Clark verzogen sich, und sein Gesicht hellte sich auf. „Ich kann sehen, dass Sie ein scharfsinniger Mensch sind, Detective Kelly. Ja, es gibt ein Aber in diesem Gespräch. Der Bürgermeister möchte sicherstellen, dass nirgendwo ein Bericht über die Verhaftung seines Assistenten auftaucht. Niemals.“
„Ich vermute, der Bürgermeister muss diese Woche in einem ziemlichen Aufruhr sein. Zuerst ist der Sohn seines Freundes damit beschäftigt, junge Mädchen für das Sexgewerbe zu rekrutieren, und jetzt probiert einer der Seinen die Ware aus. Keine gute PR-Woche für den Wahlkampf zur Wiederwahl des Bürgermeisters“.
„Es ist eine heikle Angelegenheit, und wir möchten, dass Sie das einsehen. Der Bürgermeister wusste nichts von den Eskapaden von Bransons Sohn. Ebenso wenig wusste er, dass sein Berater während seiner Mittagspause ein Bordell besuchte.“ Clark, der immer noch auf dem Stuhl des Detektivs saß, lehnte sich in Richtung Kelly. „Aber auch wenn er nichts von beiden Vorfällen wusste oder an ihnen nicht beteiligt war, wäre die Veröffentlichung solcher Informationen sehr schädlich. Wie Sie bemerkten, ist dies ein Wahljahr.“
„Sie wollen also, dass ich Puzzo einfach gehen lasse? Ohne Fragen zu stellen?“
„Wir möchten, dass Sie ihn gehen lassen. Ihr Sergeant hat bereits veranlasst, dass seine Anklage aus dem Verhaftungsprotokoll gestrichen und der Bericht gelöscht wird.“
Kelly starrte seinen Vorgesetzten an und schüttelte angewidert den Kopf. Sutherland zuckte nur mit den Schultern.
„Aber um Ihnen zu zeigen, dass der Bürgermeister Ihre Untersuchung des tragischen Todes des jungen Mädchens voll und ganz unterstützt, habe ich Ihnen Puzzo zur Verfügung gestellt, damit Sie ihn interviewen können. Vertrauen Sie mir, er wird mit Ihnen voll und ganz kooperieren.“
„Ich vermute, dass alles inoffiziell ist. Davon kann ich nichts vor Gericht verwenden?“
„Kommen Sie, Detective. Sie scheinen ein einfallsreicher Bursche zu sein. Ich bin sicher, Sie finden einen Weg, alles zu benutzen, was Sie entdecken.“
Kelly wurde klar, dass Clark wusste, dass sie unter fadenscheinigen Gründen in das Bordell gekommen waren. Kluger Mann. Kein Wunder, dass er der Aufräumer des Bürgermeisters war. Er fragte sich, was er dem höchsten Beamten der Stadt noch alles aus dem Weg geschafft hatte.
„Wo ist er jetzt?“
„Interview 2“, sagte Sutherland. „Ich hab dir doch gesagt, du sollst ihm zuhören.“
Clark stand auf und streckte seine Hand aus. Kelly zögerte, sie zu schütteln, aber er fühlte, dass er seinen Standpunkt klar gemacht hatte, und wollte das Vertrauen, das er noch von dem Bürgermeister hatte, nicht vollends verbrauchen .
„Gute Arbeit, Detectives.“ Clark ging an den beiden vorbei. Sutherland folgte ihm und begleitete den Handlanger des Bürgermeisters hinaus.
„Bereit für eine weitere Runde in der Interviewbox?“ fragte Kelly.
„Natürlich.“ Barnes lächelte.
Die beiden schnappten sich ihre Notizbücher.
„Mr. Puzzo, ich weiß nicht, ob Sie sich an mich und meinen Partner erinnern?“ Kelly machte eine Pause, um den Mann anzuschauen. „Sie waren in einem ziemlich emotionalen Zustand, als wir uns trafen.“
Puzzo konzentrierte sich weiterhin auf den Tisch vor ihm. Seine Augen waren rot und seine Haut war fleckig. Er war vollkommen neben der Spur. „Natürlich erinnere ich mich.“
„Gut. Dann können wir die Höflichkeiten überspringen und zur Sache kommen.“ Kelly schob seinen Stuhl heraus und nahm gegenüber von Puzzo Platz. Barnes tat das Gleiche.
„Bin nicht sicher, was ich Ihnen sagen soll. Es war das erste Mal, dass ich so etwas getan habe.“
Kelly lächelte. „Lassen Sie uns etwas klarstellen. Mein Boss hat den Deal gemacht, um Sie freizulassen, nicht ich. Wenn Sie meine Zeit verschwenden, verhafte ich Sie einfach nochmal und wir fangen von vorne an.“
„Das können Sie nicht tun. Ein Deal ist ein Deal.“
„Sie sind nicht derjenige, der das Sagen hat. Das sollte klar sein.“ Kelly sprach nun leiser. „Und, Sie haben Recht. Ein Deal ist ein Deal. Halten Sie also am besten Ihren Teil ein, das heißt, sagen Sie uns alles, was Sie über die Operation wissen.“
Puzzos Kopf sank tiefer. „Ich weiß nicht wirklich viel. Sie haben das Haus, in dem Sie mich gefunden haben, schon eine Weile am Laufen. Ich bin eigentlich überrascht, dass die Bullen es noch nicht hochgenommen haben.“
„Was ist mit den Mädchen?“
„Wie meinen Sie das?“
Kelly schob das Foto von Faith Wilson über den Tisch, das aus ihrem Flugblatt für vermisste Personen stammte, der unschuldigen Zwölfjährigen, die der Schulfotograf zwei Monate vor ihrem Verschwinden unsterblich machte. Puzzo beugte sich vor. Sein Gesicht schwebte über dem Hochglanz- Finish des Bildes.
Der Angestellte des Bürgermeisters schüttelte langsam den Kopf. „Ich glaube, ich habe sie noch nie zuvor gesehen.“
„Sie denken oder Sie wissen das? In unserer Welt sind das zwei sehr unterschiedliche Dinge.“
„Sie sieht ein bisschen jung aus“, fügte Puzzo hinzu.
„Das liegt daran, dass sie es ist. Oder war.“ Kelly schob das nächste Bild nach vorne, auf dem das Mädchen mit dem Gesicht nach unten in ihrem flachen Grab lag.
„Mein Gott!“ Puzzos Körper begann zu beben. „Warum zeigen Sie mir das?“
„Sehen Sie sich das Kleid an. Haben Sie schon mal ein Mädchen gesehen, das das trägt?“
„Nein!“ Puzzo schob die Bilder zu den Detektiven zurück. „Ich fasse keine jungen Mädchen an. Ich habe eine Tochter in ihrem Alter.“
„Sie fassen die jungen Mädchen nicht an, aber Sie haben sie gesehen?“ fragte Barnes.
Puzzo stellte zum ersten Mal, seit sie den Raum betreten hatten, Augenkontakt her. Er verbalisierte seine Antwort nicht, sondern nickte nur einmal.
„Dieses Mädchen?“
„Ich erinnere mich nicht an sie. Aber das soll nicht heißen, dass sie dort nicht durchgekommen ist. Die Mädchen wechseln ziemlich oft. Nur ein paar Stammgäste bleiben hier. Ich bin mir nicht sicher, wo die anderen enden.“
Kelly tippte auf das Bild des toten Mädchens. „Ich kann Ihnen sagen, wo sie gelandet ist.“
„Was wissen Sie über die Operation? Jetzt ist nicht die Zeit, an Details zu sparen“, forderte Barnes auf.
„Ich schaue normalerweise nur einmal pro Woche vorbei. Ich zahle im Voraus, und derjenige, der für die Sicherheit zuständig ist, nimmt das Geld. Ich nehme an, dass die Jungs im Haus nur die Sicherheit sind. Sie reden nicht viel, wenn überhaupt. Sie rotieren auch. Tagsüber gibt es nicht viel Verkehr. Ich habe von einem der Mädchen gehört, dass es in der Nacht anders zugeht. Sie erzählte mir, dass sie Hotelzimmer mieten und große Partys veranstalten.“
„Wie finden Sie heraus, wo die Partys sind?“
„Nicht sicher. Ich habe nicht gefragt, weil es keine Möglichkeit gab, dass ich jemals teilnehmen könnte. Es würde zu untypisch für mich sein, nachts das Haus zu verlassen. Ich bin ein Familienmensch.“
Kelly erstickte fast an den Worten des Mannes. Tausende von Beleidigungen schossen ihm in den Kopf und er kämpfte mit sich, sie nicht auszusprechen.
Puzzo muss Kellys Verachtung bemerkt haben, denn er bot einen Versöhnungsversuch an. „Hören Sie, vielleicht hilft es, den großen Kerl im Overall oder eines der Mädchen zu fragen. Ich bin sicher, sie hätten eine Menge mehr Informationen als ein Typ wie ich.“
„Wird nicht passieren. Der polnische Gorilla hat sich einen Anwalt genommen, und die Mädchen haben zu viel Angst, um zu sprechen.“ Kelly seufzte. „Deshalb führen wir diese Unterhaltung.“
„Detectives, ich wünschte wirklich, ich könnte Ihnen behilflicher sein.“
Kelly griff in eine weiße Schachtel, die er mitgebracht hatte. Er entfernte zwei Papierbehälter von der Größe eines Bleistiftes. Dann zog er zwei Paar Latexhandschuhe über jede Hand.
Puzzo warf Kelly einen neugierigen Blick zu. „Was ist das alles?“
„Teil der Abmachung ist, dass Sie mir alles geben, was ich verlange. Ich bitte um eine freiwillige Probe Ihrer DNA.“ Kelly hielt eines der Pakete hoch. „Dies sind Schleimhautabstriche. Ich werde sie an der Innenseite Ihrer Wange reiben und einige Hautzellen aus dem Inneren Ihres Mundes entfernen. Es wird nicht wehtun.“
„Was erhoffen Sie sich zu finden?“
„Wenn das, was Sie uns gesagt haben, wahr ist, dann nichts.“ Kelly brach die Verpackung auf und legte die weiche Applikatorspitze frei. „Aber wenn Sie lügen, dann kann mich kein politischer Druck davon abhalten, Sie einzubuchten.“
Puzzo schluckte.
„Ich kann Mr. Clark anrufen und ihn wissen lassen, dass wir bei Ihnen in eine kleine Sackgasse geraten sind. Vielleicht kann er zurückkommen und erklären, wie das funktionieren soll.“
„Das wird nicht nötig sein.“ Puzzo beugte sich vor und öffnete den Mund.
Kelly beendete die Markierung der Probe und brachte sie zu Charles in die Forensik. Er bat ihn, zu sehen, ob er sie so schnell wie möglich ins Labor und in die Hände von Ithaca Best bringen könne. Sie hatte einige männliche Proben, mit denen sie sie vergleichen konnte, und Kelly musste wissen, ob eine von ihnen mit George Puzzo übereinstimmten.
„Unser kleines Verhör von Puzzo hat uns nicht viel gebracht“, sagte Barnes.
„Lass uns den Fall von Tabitha Porter aus einer neuen Perspektive angehen. Wir sollten uns den letzten bekannten Punkt ansehen, den das Telefon des Mädchens zeigte, bevor es offline ging.“
„Ich nehme an, ich fahre?“
„Es sei denn, du sitzt lieber in meiner Schrottkarre?“
Die beiden machten sich vom Schroeder Plaza aus auf den Weg zurück nach Dorchester.
„So oft wir diese Woche im Dot waren, hätten wir genauso gut wieder in die Elf zurückversetzt werden können“, sagte Barnes.
Sie fuhr nah an der Stoßstange des vor ihr fahrenden Autos und ließ keinen Spielraum, sollte die Person plötzlich bremsen. Eine klassische Technik, die sicherstellt, dass kein anderer Fahrer vor sie rutschen konnte. Spurwechsel wurden ohne Blinken vorgenommen. Obwohl Michael Kelly in der gleichen Gegend geboren und aufgewachsen war, hielt er sich nie an die Fahrprinzipien, die scheinbar von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Er klammerte sich an den Griff über dem Beifahrerfenster und drückte seinen Fuß gegen das Bodenbrett in einem vergeblichen Versuch, den Wagen magisch zu verlangsamen oder anzuhalten.
„Schau an, der harte Michael Kelly hat Angst vor meiner Fahrweise. Ich dachte, dass dich nichts mehr schocken kann?“
„Deine Fahrweise hat mich um Jahre meines Lebens gebracht.“
„Meine Güte, Mikey, du verteilst die besten Komplimente.“ Barnes beschleunigte und schoss auf die linke Spur und um das vordere Auto herum. Die Bewegung warf Kelly von einer Seite auf die andere, und sein Griff wurde fester.
„Wenigstens kommen wir gut voran.“ Kelly behielt die Autos um ihn herum im Auge, weil er das schreckliche Gefühl hatte, dass Barnes sie entweder nicht sah oder es ihr egal war, ob sie sie sah.
Sie kamen in der Gegend der Dorchester Ave. an, wo Tabitha Porters letzter Standort vermerkt worden war Es war keine perfekte Übereinstimmung mit einer bestimmten Stelle und die Koordinaten hatten einen gewissen Spielraum, aber es war ein guter Ausgangspunkt.
Barnes parkte. Ihre Fähigkeit, schnell rückwärts einzuparken und ihren Wagen zwischen zwei Autos auf einen Parkplatz zu quetschen, der auf den ersten Blick zu klein für einen Smart aussah, war ebenso beeindruckend wie anstrengend. Kelly konnte schwören, dass er gespürt habe, wie sie an die Stoßstangen der beiden Fahrzeuge vor und hinter ihr rammte. Sie warf ihn in den Park und schenkte ihm ein wissendes Lächeln.
„Morgen fahre ich.“ Kelly löste seine Hand vom Griff und schnappte seinen Notizblock.
Die beiden schauten sich um. Kelly überlegte, wo sie hingegangen sein könnte. An der Straßenseite, an der sie standen, gab es eine Bäckerei und einen Eisenwarenladen. Vielleicht Lebensmittel. Werkzeuge wahrscheinlich nicht. Kelly entdeckte ein vietnamesisches Nagelstudio auf der anderen Straßenseite. Barnes hatte es auch gesehen und nickte.
Sie eilten herüber und gingen hinein. Im Nagelstudio war es ruhig, abgesehen von der leichten Instrumentalmusik, die über die gedämpften Gespräche der maskierten Nagelprofis erklang, die in ihrer Muttersprache sprachen. Kelly fragte sich, wie oft sie über ihre Kundschaft lästerten, während sie an ihrem Verschönerungsprozess arbeiteten. Die Luft roch nach Zitrusfrüchten, wurde aber von dem chemischen Geruch der Lacke überwältigt.
Eine der Nageltechnikerinnen ließ ihre ältere Klientin mit den Händen unter den lilafarbenen Trocknungslampen zurück und näherte sich Kelly und Barnes.
„Wie kann ich Ihnen helfen? Mani- und Pediküre?“
Kelly zog seine Marke aus dem Inneren seiner Windjacke und steckte sie schnell wieder zurück. Ihre Augen weiteten sich ein wenig. Polizeipräsenz war an Orten wie diesem nicht immer willkommen, und er wollte ihre Position nicht zu sehr zur Schau stellen. Die örtliche Polizei wurde oft mit ihren Kollegen von der Bundeseinwanderungsbehörde verwechselt. Die Angst vor Abschiebung führte dazu, dass viele Verbrechen nicht gemeldet wurden. Kelly hoffte, die Angst vor einer Zusammenarbeit etwas abbauen zu können.
„Wir sind hier wegen eines vermissten Mädchens. Sie könnte vor ein paar Tagen in Ihr Geschäft gekommen sein“, sagte Barnes. Sie hielt ein Bild von Tabitha Porter auf ihrem Telefon hoch.
Die Frau schielte auf das Bild. „Wann war sie hier?“
„Es wäre Dienstag um die Mittagszeit gewesen.“ Kelly wartete auf eine Reaktion im Gesicht der Frau.
Sie spitzte die Lippen. „Ich arbeite Dienstag nicht.“
„Ist noch jemand hier, der Dienstag gearbeitet hat?“ fragte Barnes.
Die Frau drehte sich um und sprach im schnellen Rhythmus ihrer Muttersprache. Sie übersetzte was, was hoffentlich Barnes‘ Frage war. Eine kleine Frau stand von der Fußwaschstation im hinteren Teil des Salons auf. Sie trocknete ihre Hände ab und näherte sich zögerlich.
Barnes zeigte ihr das Bild. „Erkennen Sie dieses Mädchen?“
„Sie kam gegen Mittag hierher. Sie hatte eine Freundin dabei.“ Der jüngere Mitarbeiter sprach jedes Wort deutlich aus. Obwohl sie die englische Sprache besser beherrschte als ihre ältere Kollegin, merkte Kelly, dass es immer noch großer Anstrengungen bedurfte, ihre Gedanken zu artikulieren.
„Können Sie die Freundin beschreiben?“
Das Mädchen zögerte. „Nicht sicher. Aber ich kann sie Ihnen zeigen.“
Kelly und Barnes sahen sich gegenseitig an. „Uns zeigen?“
„Wir wurden letztes Jahr ausgeraubt. Meine Mutter hat Sicherheitskameras installiert.“ Das Mädchen zeigte auf die Vorderseite des Ladens.
In der Ecke, wo die gelb gestrichene Wand auf das Glas der Vorderfassade traf, war eine kleine Kamera angebracht.
„Können Sie auf das Filmmaterial vom Dienstag zugreifen?“ fragte Kelly.
„Ja. Folgen Sie mir nach hinten.“ Das Mädchen drehte sich um und sagte etwas auf Vietnamesisch zu der älteren Frau, von der Kelly annahm, dass sie die Mutter sei, und ging dann zielstrebig zur Hintertür, wobei sie Perlenvorhänge beiseite führte.
Die schwere Frau, deren Fußbad unterbrochen worden war, schenkte Kelly ein Lächeln. Er beäugte die kurzen Zehen und die gekrümmten Nägel, die aus dem sprudelnden Wasser ragten. Der Detective, der in seiner Karriere schon viele beunruhigende Dinge gesehen hatte, fand sofort ein neues Maß an Respekt für den Beruf des jungen Mädchens.
Durch den Vorhang hindurch und auf der linken Seite befand sich ein kleiner Büroraum. An der Wand über dem Monitor hing eine gerahmte Dollarnote. Auf dem Schreibtisch darunter brannte Weihrauch, der dem Raum einen süßen Duft von Lavendel und Rose verlieh. Das Mädchen setzte sich und begann auf der Tastatur zu tippen. Einen Augenblick später erwachte der Bildschirm zum Leben, und ein Live-Bild der Geschäftsfassade wurde sichtbar. Sie tippte und änderte das Datum und die Uhrzeit. Es dauerte nur ein paar Minuten, bis ein Bild von zwei Mädchen erschien, die fast genau an der Stelle standen, an der Kelly und Barnes nur Augenblicke zuvor gestanden hatten.
Tabitha Porter war deutlich zu sehen. Nach allem, was man sehen konnte, sah sie glücklich aus. Das Mädchen bei ihr hatte welliges schwarzes Haar. Das Filmmaterial lief weiter, und Kelly bat darum, zum Ende vorzuspulen.
Zu keinem Zeitpunkt der Überwachungsaufzeichnung nahm die Kamera ein sauberes Bild des anderen Mädchens auf. Die Maniküre stoppte das Filmmaterial an dem Punkt, an dem die Mädchen die Tür öffneten, um zu gehen. „Hat das geholfen?“
„Gibt es außerhalb des Geschäfts irgendwelche Kameras?“ fragte Kelly.
„Nein. Tut mir leid“, sagte das Mädchen. „Wir haben nur eine Kamera gekauft.“
„Können Sie bitte vorspulen? Es sieht so aus, als ob Ihre Kamera ein Stück der Straße einfängt“, sagte Barnes.
Das Bild lief wieder an. Tabitha und ihre Freundin verließen den Laden. Die Kamera lieferte genügend Aufnahmen, um die beiden bei einer dunklen Limousine stehen zu sehen. Tabitha stieg auf den Beifahrersitz, und einige Sekunden später fuhr der Wagen davon. Aus dem Winkel konnte Kelly kein Nummernschild erkennen, nicht einmal die Marke oder das Modell.
Das einzige, was er sagen konnte, war, dass Tabitha Porter am Dienstag um 13.27 Uhr noch am Leben war. Er hoffte, dass dies auch jetzt noch der Fall war.