Nachdem die morgendliche Baxter-Green-Anhörung abgeschlossen und der Fall Faith Wilson ins Stocken geraten war, nutzte Kelly die Pause und beschloss, ein Versprechen einzulösen.
Er wartete auf der Eingangstreppe der Mercy Elementary Grundschule, während Scharen von Kindern in gespannter Erwartung der Aussicht auf die Teilnahme an der St. Patrick‘s Day -Parade am Sonntag aus der Schule stürmten. Selten fiel die Parade auf einen 17., aber wenn sie es tat, herrschte eine ansteckende, nicht greifbare Stimmung. Kelly feierte den Tag auf eine andere Art und Weise, mit weniger Fanfaren, aber nichtsdestotrotz wichtig.
Kelly sah Embry, bevor sie ihn sah. Ihr langes, rotbraunes Haar wippte in einem Pferdeschwanz, als sie die Betonstufen hinunterging und mit einer ihrer Klassenkameradinnen kicherte. Der hartgesottene Polizist sog diese Momente ein und verwahrte die Erinnerung tief in einer geschützten mentalen Reserve, aus der er zog, als alles andere verloren schien. Seine Tochter hatte ihm öfter das Leben gerettet, als sie es sich je würde vorstellen können. Er dachte an Jimmy Smokes und fragte sich, ob er sich die Pistole in den Mund gesteckt hätte, wenn er jemanden wie Embry gehabt hätte.
Als sie ihn sah, verdoppelte sich ihr Tempo. Sie sprang von
der letzten Stufe direkt in die Arme ihres Vaters und erstickte ihn mit der dringend benötigten Zuneigung. Er fragte sich, wie lange diese Umarmungen noch passieren würden. Wie viel Zeit blieb ihm noch, bevor sie zu alt war, um ihre Gefühle zu zeigen? Er ließ den Gedanken mit dem Klang ihrer Stimme verschwinden. „Papa! Du bist hier?“
„Natürlich, Schatz. Ich konnte doch eine offizielle Vater-Tochter-Verabredung nicht verpassen, oder?“
„Abendessen bei Sushi Mama?“
„Aber hallo.“
Embry drehte sich um und verabschiedete sich von ihrer Freundin. Sie schlüpfte mit ihrer Hand in seine und sie gingen auf sein Auto zu, diesmal ganz legal auf einem Parkplatz geparkt.
Das Abendessen war fantastisch. Embry weihte ihn in all die erstaunlichen Dinge ein, die in der Welt einer Zweitklässlerin geschehen. Sie berichtete ihm Detail von allen Gesprächen mit ihren Freunden. Die scheinbar unbedeutendste Diskussion über einen Streit, den sie mit Shelly DeLong darüber geführt hatte, warum Hunde besser seien als Katzen, erfüllte ihn mit einer seltsamen Faszination. Kelly beneidete seine Tochter um ihre Unschuld.
Auf dem Heimweg hielten sie bei einer Videothek und liehen The Meg
aus. Seit seine Tochter klein war, war sie von allen großen und beängstigenden Dingen fasziniert. Es fing mit Dinosauriern an und war offenbar auf riesige menschenfressende Haie übergegangen. Er zögerte, die Auswahl zu treffen, aber sie argumentierte ziemlich gut, dass es sich um einen Film über einen prähistorischen Hai handelte. Kelly war nicht in der Lage, die fundierten Argumente seiner Tochter zu widerlegen.
Als Kelly nach Hause kam, war es bereits dunkel. Das Licht flackerte im Wohnzimmer, und der Zeit nach zu urteilen, war seine Mutter mehrere Minuten in ihrer nächtlichen Liebesaffäre mit Trebek.
„Ma, ich bin zu Hause. Ich habe dir etwas mitgebracht.“ Kelly rief immer laut nach ihr, wenn er nach Hause kam, und das schon seit vielen Jahren, da ihr Gehör immer schlechter wurde.
„Ist es Eiscreme?“, schrie sie zurück.
„Etwas Süßeres.“
Embry lief mit voller Geschwindigkeit ins Wohnzimmer. „Oma!“
„Oh mein süßes, kleines Mädchen!“ Sie öffnete ihre Arme weit.
„Embry, sei vorsichtig mit Omas Hüfte.“
„Lass es gut sein, Michael. Komm her und umarme mich.“
Embry navigierte das verletzte Bein und kuschelte sich zu ihrer Oma. Sie legte ihren Kopf auf die Brust der Großmutter und umarmte sie sanft.
„Und was verschafft mir diese Ehre, meine Liebe? Du bist schon zurück von der Plünderung der Schlösser und der Auslöschung der Drachen?“
Kelly lachte immer über die imaginäre Welt, in der seine Mutter und seine Tochter einen Großteil ihrer Zeit verbrachten.
„Ich habe den Prinzen vor der bösen Königin gerettet.“ Embry gebeamt.
„Ich bin sicher, das hast du, meine Liebe.“ Seine Mutter gab Embry ein Küsschen auf die Wange. Kelly bemerkte einen Hauch von Lippenstift und fragte sich, ob sich seine Mutter die Mühe gemacht hatte, sich zu schminken, um ihren Lieblings-Talkshow-Moderator zu beeindrucken.
„Können wir Popcorn machen?“ fragte Embry.
„Ich bin schon dabei.“ Kelly verschwand in der Küche.
Einige Minuten später kehrte er mit einer übergroßen Tupperdose zurück, die mit salzigem, buttrigem Popcorn gefüllt war.
Kellys Mutter nahm die Fernbedienung, schaltete den Eingang des Fernsehers auf DVD-Modus um und unterbrach Alex mitten im Satz.
„Ma, ich bin schockiert. Was wird dein Freund ohne dich machen?“
Sie kicherte. „Er kann bis morgen warten. Heute Abend haben wir einen besonderen Gast.“
Kelly stellte das Popcorn ab und schob die DVD in den Player. Er nahm eine Position auf der Couch ein, und Embry flüsterte seiner Mutter etwas ins Ohr. Kelly hörte die Frage nicht, dafür aber die Antwort. „Natürlich, Liebes. Geh und setz dich zu deinem Vater. Mein Bein könnte sowieso eine Pause gebrauchen.“
Embry krabbelte auf die Couch und legte sich in seinen Arm. Es gab keinen Ort, an dem er lieber gewesen wäre. Er richtete sich mit der Schüsselzwischen ihnen ein, als der Film begann. Gerade dann vibrierte sein Handy. Laut Anrufer-ID war der eingehende Anruf von Art „Brush“ Devers. Embry rührte sich und schaute ihn traurig an.
„Papa, bitte geh nicht weg. Diese Abende sind so selten.“
Es waren nicht so sehr die Worte, sondern die Art und Weise, wie sie es sagte. Sein neues Leben im Morddezernat fraß ihn auf, und er wusste es. Schlimmer noch, er war ehrlich genug zu sich selbst, um zu wissen, dass er es zuließ. Seit Samantha ihn verlassen hatte, hatte er mehr Zeit in die Arbeit investiert. Eine ungesunde Position.
„Nicht heute Abend, meine Süße.“ Kelly griff rüber und schaltete sein Telefon aus. „Heute Abend bin ich nur für dich da.“
