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Sie war gerade von ihrem abendlichen Lauf um den Charles River zurückgekommen. Sie startete die Sieben-Meilen-Runde von ihrer Einzimmerwohnung in der Gainsborough Street, flitzte über die überfüllten Bürgersteige, bis sie ihren Rhythmus auf dem Pfad fand, der den Storrow Drive beschattete, über die Harvard Bridge, um das MIT herum und am Memorial entlang zurückkehrte. Sie rannte zügig, nicht annähernd so schnell wie in ihren College-Jahren, aber schnell genug, um sich auszupowern. Das Laufen war eine gute Gelegenheit, um Leute zu beobachten, neben dem Aufklären von Verbrechen eine von Barnes' Lieblingsbeschäftigungen.

Barnes zog ihre feuchte Sportkleidung aus und warf sie in ihren Wäschekorb. Sie war gerade dabei, unter die Dusche zu springen, als ihr Handyklingelte. Barnes schaute auf die Nummer herunter. Sie kannte die Nummer nicht.

„Art Devers. Kelly sagte, ich solle anrufen, wenn ich etwas habe. Ich habe versucht, ihn zu erreichen, aber er ging nicht ran.“

„Er sagte, ich solle anrufen, wenn ich etwas über diese Mädchen herausfinde.“ Er hustete und räusperte sich. „Ich habe sie gesehen. Das Mädchen von dem Foto.“

„Auf einer Hotelparty. Ähm... jemand hat etwas bestellt. Sie ließen mich in den Raum kommen, um den Deal zu machen. Es ging schnell, aber ich sah sie mit einem anderen Mädchen auf einem Bett sitzen.“

„Vielleicht eine halbe Stunde. Sechster Stock. Zimmer 612. Der Typ, an den ich verkauft habe, ist kein Witz. Tun Sie, was Sie tun müssen, aber lassen Sie meinen Namen aus dem Spiel.“

Barnes notierte weitere Informationen des Informanten. Sie fand es oft seltsam, die Augen davor zu verschließen, dass der Mann gegenüber einem Polizisten offen zugegeben hatte, dass er gerade mit Drogen gedealt hatte. Aber das Lebenselixier eines Detektivs waren Informationen, und die Quelle dieser Informationen war nicht so sehr ein Thema wie ihr Wahrheitsgehalt.

Sie trat lange genug in die Dusche, um die salzige Schweißschicht wegzuspülen. Barnes entschied sich gegen einen Anruf bei Kelly. Sie dachte sich, wenn er schon nicht für Art Devers abnahm, dann aus gutem Grund. Außerdem hatte sie vor langer Zeit gelernt, Informationen nie zu vertrauen, ohne sie vorher zu überprüfen. Da sie Devers erst heute kennengelernt hatte, hielt sie es für wichtig, seine Infos zu überprüfen, bevor sie Kellys Zeit vergeudete.

Barnes zog sich an und steckte ihre kompakte Glock 23 in das versteckte Holster auf ihrem Rücken. Sie machte sich auf den Weg zum Hotel.

Sie saß auf dem Parkplatz des Bayside Hotels. Ein paar Leute kamen und gingen, aber keine Spur von dem Mädchen. Barnes beschloss, sich das Ganze näher anzusehen.

Als sie aus dem Auto stieg und in die kalte Nachtluft trat, schauderte Barnes und steckte ihre Hände in ihre mit Fleece gefütterten Jackentaschen. Sie ging schnell auf den Haupteingang zu. Ihre Beine zitterten und kribbelten noch immer von ihrem früheren Lauf.

In der Lobby war es warm. Sie schüttelte die Kälte ab, als sie sich einen Moment Zeit nahm, um den Bereich unter die Lupe zu nehmen. Ein älterer Mann saß in einem Sessel und las die Zeitung. Ein Ehepaar checkte am Hauptschalter ein. Rechts von den Aufzügen befand sich ein Treppenhaus.

Barnes stieg die Treppe hinauf. Zwischen jedem Stockwerk befanden sich zwei Treppen. Sie hielt in der fünften Etage an und ging den Korridor entlang. Die geraden Zahlen befanden sich auf der rechten Seite, die ungeraden auf der linken, wobei die Türen einander direkt gegenüber lagen. Sechs Zimmer unterhalb des Treppenhauszugangs befand sich Raum 512. Barnes wollte eine Idee haben, wo sich der darüber liegende Raum befand.

Sie kehrte zum Treppenhaus zurück und stieg die Treppe zu ihrem Ziel hinauf. Barnes wartete am Eingang zum Flur mit geschlossener Tür. Sie wartete auf ein Anzeichen von Bewegung.

Es dauerte nicht lange, bis sie das Klingeln des Aufzugs und die Stimmen von zwei Männern hörte, als sie aus dem Aufzug stiegen. Barnes hörte, wie ihre Stimmen von ihr weg und den Flur hinunter drifteten. Sie öffnete die Tür und blickte durch den Spalt hinaus. Sie sah zu, wie sie bei Zimmer 612 anhielten. Die Männer klopften, ein Zeichen, dass sie nicht diejenigen waren, die ihn gemietet hatten. Sie verließ den Raum und begann sich zu nähern.

Barnes hatte während ihrer Zeit bei der Sitte viele Nächte damit verbracht, sich als jemand anderes auszugeben, um sich unerkannt unter Kriminellen zu bewegen. Einer der besten Tarnungen war das Mobiltelefon. Barnes zog ihr Telefon zurück, als sie die Distanz zu den beiden Männern verringerte. Sie klappte den Bildschirm auf und begann, durch ihre alten Textnachrichten zu scrollen.

Die Tür zu Zimmer 612 öffnete sich, als sie ein Zimmer entfernt war. Die beiden Männer sagten nichts und traten ein. Barnes spürte ihre Augen auf ihr, als sie sich näherte. Sie sah nicht auf.

Die beiden verschwanden drinnen. Barnes kam gerade vorbei, als ein großer Mann die Tür hinter den beiden Besuchern schloss. Sie blickte von ihrem Telefon auf und warf einen Blick nach rechts. Aus dem Badezimmer kam Tabitha Porter heraus. Barnes wandte ihren Blick ab, und die Tür schloss sich. Sie war sich nicht sicher, ob der Türsteher es bemerkt hatte, aber sie musste sich sammeln und Kelly anrufen.

Barnes sprintete die Treppe hinunter und atmete tief durch, bevor sie in die Lobby zurückkehrte. Das Ehepaar am Hauptschalter war nicht mehr da. Der ältere Mann, der die Zeitung gelesen hatte, saß vor dem Wasserspender und nutzte das kostenlose Wasser. Er lächelte sie an, als sie nach draußen ging.

Sie zog ihr Telefon, als sie im Eiltempo auf ihr Auto zuschritt. Kellys Telefon ging direkt auf die Mailbox. Sie legte auf und drückte die Wahlwiederholung. Dasselbe wie zuvor. Diesmal wartete sie darauf, dass die Begrüßungsnachricht zu Ende ging, gefolgt vom Ton.

Ihr Kopf fiel nach vorne. Der stechende Schlag auf die Hinterseite ihres Schädels sandte Schockwellen über ihre Wirbelsäule. Sie spürte den Aufprall ihrer Stirn, als er gegen die Fahrertür ihres Caprice schlug. Sterne flatterten über ihr Sichtfeld, bevor sie von der Dunkelheit verschluckt wurde.