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Das kalte Wetter beschränkte den Fußgängerverkehr auf ein Minimum. Das taktische Team befand sich einen Block entfernt in einer Kolonne von Fahrzeugen, von denen jedes bereit war, auf Kommando an seine vorgesehene Position zu fahren. Die Detectives Anderson und Collette waren immer noch einige Häuser vom Zielort entfernt postiert, wo sie sich in den letzten zwei Stunden aufgehalten hatten. Zwölf Minuten lang hatte es keine Bewegung gegeben, seit ein schwergewichtiger Mann auf die vordere Veranda getreten war. Er rauchte zwei Zigaretten und zog sich dann ins Haus zurück. Die Sonne war untergegangen, und eine Straßenlaterne auf der anderen Straßenseite war die einzige Lichtquelle.

„Das hast du also für zwei Jahre lang gemacht?“ fragte Barnes und brach das Schweigen.

„Ziemlich genau. Sie sind ein gutes Team, ein guter Mix aus Machogehabe und Strategie“.

„Das muss Spaß gemacht haben.“

„Ich werde nicht lügen, es war eine höllische Zeit. Jeder Job, bei dem man das Haus eines Drogendealers zertrümmert oder einem gesuchten Mörder gegenübersteht, gibt dir einen wahnsinnigen Adrenalinschub.“

„Aber du aufgehört?“

„Das habe ich. Ich hatte einen Punkt erreicht, an dem ich dachte, ich könnte anderswo mehr Gutes tun. Kelly hielt einen Moment inne. Gespräche wie dieses brachten immer die Erinnerung an Baxter Green zum Vorschein. „Und hier bin ich nun.“

„Ich denke, Mord passt zu dir.“

Kelly schaute zu Barnes hinüber. und sagte: „Ja?“

„Du kümmerst dich.“

„Ich versuche es. Es hat etwas damit zu tun, den Toten ihre Stimme zurückzugeben. Ihnen zu helfen, Gerechtigkeit zu finden, ungeachtet der Umstände, die sie ins Grab gebracht haben.“ Kelly zuckte mit den Achseln. „Melde dich in einem Jahr wieder bei mir und wir werden sehen, ob ich noch genauso empfinde.“

Der Funk in Barnes' Auto krächzte und Lyons' Stimme erfüllte die Luft. „Die Operation kann beginnen. Ich wiederhole. Es kann losgehen.“

Die Bremsen der sich im Leerlauf befindenden Fahrzeuge wurden gelöst und ein stetiger Strom von Lieferwagen, nicht gekennzeichneten und gekennzeichneten Streifenwagen und einem gepanzerten Mannschaftswagen bewegte sich von der Cushing Ave auf in die Sawyers Ave. Keine Scheinwerfer oder Notleuchten erhellten die Zufahrt. Die Annäherung war langsam, die Fahrzeuge minimierten das Dröhnen der Motoren. Jedes Fahrzeug begann, sich von der Gruppe zu lösen, als sie zu ihrer vorgesehenen Stoppposition kamen. Als er aus dem Fenster auf der Beifahrerseite schaute, konnte er die Kolonne der dunkel uniformierten Mitglieder des taktischen Teams sehen, die sich zu Fuß in schnellem Tempo bewegten. Sie verschwanden außer Sichtweite um die Ecke und begaben sich zu ihrem Posten an der Hintertür des grauen Hauses. Kelly wusste, dass die Ruhe in der Nachbarschaft kurz davor war, erschüttert zu werden.

Es herrscht immer eine seltsame Ruhe in den Momenten vor Beginn einer taktischen Operation. Eine gedämpfte Stille schien herabzustürzen, als ob sich sogar die Luft nicht mehr bewegen würde. Kelly hatte es zuvor gespürt, und er spürte es auch jetzt.

Die Stille wich dem Knallen der beiden Blendgranaten, die an den vorderen Verandafenstern gezündet wurden. Auf die Explosionen folgte der laute Aufschlag des Rammbocks, der gegen die Hintertür prallte. Kelly stand an der Absperrung und verfolgte den Weg des Eingreifteams durch den ersten Stock des Hauses, indem er den lauten, aber gedämpften Kommandos zuhörte, als sie auf Menschen im Inneren trafen.

„Erster Stock geräumt. Zwei in Gewahrsam. Aufstieg in den zweiten Stock“, teilte ein Teammitglied über Funk mit.

Die Vordertür öffnete sich, und das zweite Team verschwand im Inneren. Kelly wollte mit ihnen da drin sein, kannte aber seinen Platz in der Operation. Er sah zu Barnes hinüber und wusste, dass sie dasselbe fühlte.

Kelly hörte gedämpfte Befehle, konnte aber die Worte nicht mehr erkennen. Das Team hatte sich weniger als eine Minute im Haus aufgehalten, aber da er davor stand, schien die Zeit in Zeitlupe zu vergehen.

„Der zweite und dritte Stock ist gesichert. Fünf. Wir haben fünf Mädchen ausfindig gemacht. Wir bringen sie in Kürze raus. Zweite Suche läuft.“

Kelly kehrte zu Lyon zurück, der bei seiner behelfsmäßigen Kommandozentrale stand - seinem schwarzen Explorer, dem gepanzerten Mannschaftstransportwagen und zwei Krankenwagen. Lyons signalisierte ihm ein „OK“-Zeichen.

„Ich hoffe, eine von ihnen ist Tabitha Porter“, sagte Barnes.

„Wir werden es früh genug erfahren.“ Kelly hätte seine Worte nicht besser timen können.

Die Eingangstür des dreistöckigen Hauses öffnete sich, und er hörte, wie einer des Teams verkündete: „Einer raus“. Dies geschah, um die Gruppe draußen jedes Mal zu alarmieren, wenn jemand hinausbegleitet wurde. In Situationen mit hoher Belastung, wie z.B. bei einem taktischen Eindringen, wurde so das Potenzial für Beschuss durch eigene Truppen minimiert.

Eines nach dem anderen der fünf geretteten Mädchen begann langsam herauszukommen. Streifenwagen wurden eingesetzt, um die Mädchen direkt zum Hauptquartier zu transportieren, damit sie dort befragt werden konnten. Kelly und Barnes scannten jedes Gesicht, während sie vorbeifuhren. Vier Mädchen waren herausgekommen, aber keine Tabitha. Sie hatten einen besorgten Gesichtsausdruck.

Das fünfte Mädchen kam heraus. Ihr Kopf war nach unten geneigt, und lange Haare hingen über ihr Gesicht. Als sie an Kelly vorbeigeführt wurde, neigte sie ihren Kopf leicht, und er sah das deutlich erkennbare Gesicht von Tabitha Porter. Er hörte Barnes einen hörbaren Seufzer der Erleichterung ausstoßen.

Als letzte gingen zwei Männer, die sich im Inneren befanden, hinaus. Diese Männer waren in Handschellen gefesselt und sahen wütend aus. Der große Mann, der vor der Razzia auf der Veranda rauchend gesehen worden war, hatte einige Blutergüsse an der Seite seines Gesichts. Offensichtlich hatte er die Befehle nicht sofort befolgt. Kelly lächelte.

Kelly ging hinüber zu Lyons. „Hey Captain, wir gehen jetzt aufs Hauptquartier, um bei der Identifizierung und Nachbesprechung der Mädchen zu helfen. Anderson und Collette werden hierbleiben und das Haus bearbeiten.“

„Haben wir euer Mädchen gefunden?“

„Haben wir. Danke für die Unterstützung.“

Kelly drehte sich zu Barnes um, als sie zu ihrem Auto zurückgingen. „Fünf Mädchen. Hoffentlich ist eine von ihnen bereit zu reden“.

„Es wird ein bisschen Anstrengung erfordern, je nachdem, wie lange sie schon gefangen waren. Tabitha könnte unsere beste Chance sein.“

Kelly schaute auf die Uhr und zog sein Telefon heraus.

„Ma, ich bin's. Ich wollte schon früher anrufen, aber es wurde ein bisschen haarig bei der Arbeit.“

„Michael, ich verstehe deine Arbeit. Du brauchst dich nicht zu erklären. Embry und ich haben eine schöne Zeit verbracht.“

„Hallo, Daddy!“ schrie Embry fröhlich im Hintergrund.

„Hallo, Schatz. Sei brav bei Nana.“

„Wann denkst du, wirst du zu Hause sein?“

Kelly beobachtete, wie die Mädchen langsam von dem Tatort abgeführt wurden. „Bin mir nicht sicher. Es wird wahrscheinlich eine lange Nacht werden.“

„Mach dir keine Sorgen um uns. Wir werden hier sein, wenn du fertig bist.“

„Danke, Ma. Bring sie früh ins Bett. Ich muss sie früh bei ihrer Mutter für die Parade absetzen.“

„Uns geht es gut. Geh und mach deine Arbeit.“

Kelly legte auf. Er ließ sich auf den Beifahrersitz fallen. Barnes fuhr zurück zur Schroeder Plaza, wo die fünf Mädchen warten würden.

Die SAU hatte zwei entspannte Befragungsräume für den Umgang mit Opfern eingerichtet. Die Räume sahen eher wie Aufenthaltsräume aus, die mit Plüschsofas und Couchtischen ausgestattet waren. Die Mädchen waren in Gruppen aufgeteilt worden und erhielten jeweils eine Tüte Chips und eine Sprite, während sie warteten. Sie wurden in Ruhe gelassen, und ein uniformierter Beamter stand vor den Türen.

Kelly und Barnes schauten sich die Mädchen über eine Videokamera, die im hinteren Teil des Raums positioniert war, an. Nur ein paar Mädchen aßen. Einige wenige schliefen. Eine sah aus, als ob sie kurz davor war, sich zu übergeben. Eines war in beiden Räumen gleich - niemand sprach.

„Das sieht zäh aus. Wie willst du vorgehen?“ fragte Kelly.

„Beginnen wir damit, die Mädchen zu identifizieren, und dann entscheiden wir über die Reihenfolge des Interviews. Im Moment neige ich dazu, mit der einzigen bekannten Person zu beginnen, die wir haben, nämlich Tabitha Porter.“

„Wie du meinst.“

Kelly folgte, als Barnes den ersten Raum betrat. Zwei der drei Mädchen sahen auf, als sich die Tür öffnete, aber das dritte blieb sitzen. „Meine Damen, ich bin Kristen Barnes und das ist mein Partner Michael Kelly. Wir sind Detectives der Bostoner Polizei. Wir wissen, dass Sie viel durchgemacht haben, und wir sind hier, um Ihnen zu helfen. Um das am besten zu tun, brauchen wir Ihre Namen. Danach werden wir Sie einzeln herausziehen, damit wir unter vier Augen sprechen können. Ergibt das alles einen Sinn?“

Niemand hat gesprochen. Nur ein Mädchen nickte auch nur ein wenig, Tabitha Porter. Sie saß auf der Couch mit einem älteren Mädchen, das sich als Veronica Ainsley identifizierte. Kelly notierte jeden Namen und jedes Geburtsdatum auf seinem Notizblock, überließ aber Barnes das gesamte Gespräch. Barnes hatte ihn in den Grundlagen des Umgangs mit diesem sehr einzigartigen Opfertyp geschult. Mädchen, die von Männern sexuell missbraucht wurden, reagierten weniger gut auf männliche Ermittler.

Das dritte Mädchen schlief, schnarchte lautstark, schien aber immer noch kurz vor dem Erbrechen zu stehen. Ihre Stirn war schweißgetränkt, ein Zustand, der höchstwahrscheinlich durch eine beliebige Kombination von Drogen hervorgerufen wurde, von denen sie sich im Entzug befand. Barnes rief einen Streifenpolizisten herbei und machte ihn auf den Zustand des Mädchens aufmerksam. Sie wurde mitgenommen, und es wurden Sanitäter gerufen.

Im zweiten Raum hielt Barnes dieselbe Rede vor den beiden Mädchen, die sich darin befanden. Jedes Mädchen nannte widerwillig seinen Namen. Das letzte Mädchen, das das Wort ergriff, sagte, ihr Name sei Sabrina Green.

Sie verließen den Raum und schlossen die Tür hinter sich. Kelly starrte auf den Namen, der auf seinen Block gekritzelt war. Sabrina Green.

„Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen. Alles in Ordnung?“

„Ich glaube, das Mädchen da drin ist Baxter Greens Schwester.“

Barnes zog sich zurück. „Du meinst aus der Geiselnahme?“

„Interessante Wendung des Schicksals.“

„Ich denke, wir sollten uns an den Plan halten und zuerst mit Tabitha sprechen. Ich bin mir nicht sicher, ob Sabrina geneigt sein wird, mit dem Mann zu sprechen, der für den Tod ihres Bruders verantwortlich ist.“

„Du hast keine Geiseln genommen oder Leute umgebracht. Sein Vater hat etwas in Bewegung gesetzt, dass sich deiner Kontrolle entzogen hat. Und außerdem besteht eine gute Chance, dass sie es nicht einmal weiß.“

„Was meinst du damit?“ fragte Kelly.

„Wenn sie vor der Geiselnahme von dieser Gruppe geschnappt wurde, wie du angedeutet hast, dann hätte sie wahrscheinlich nichts davon gehört. Gruppen, die Mädchen wie sie entführen, isolieren sie von jeglicher Verbindung mit der Außenwelt. Das verstärkt ihre psychologische Abhängigkeit.“

„Dieses Mädchen ist dabei, von einem Alptraum in einen anderen zu geraten.“

„Wenigstens ist sie am Leben.“

„Nicht gerade ein tolles Leben, wenn du mich fragst.“

„Du wärest überrascht über die Belastbarkeit des menschlichen Geistes. Ich sehe es jeden Tag. Kinder, die unter den schlimmsten Bedingungen leben, die man sich vorstellen kann, sind mit Hilfe in der Lage, ein produktives Leben zu führen.“ Barnes legte ihre Hand auf seinen Arm. „Hör zu, Mike, es ist deine Show, aber ich sage, wir fangen mit Sabrina an. Wenn nichts anderes dabei herauskommt, könnte es wenigstens dir helfen.“

Kelly zögerte. Er entschied sich dafür, die Herausforderung anzunehmen. „Na gut.“ Er öffnete die Tür und sagte sanft: „Sabrina?“

Der Kopf des Mädchens bewegte sich kaum, aber ihre Augen flimmerten schwach nach oben.

„Würden Sie mit uns kommen?“

Sabrina stand, ohne zu sprechen. Ihre Schultern waren locker, und ihre Haltung war gebückt. Sie schlich hinter ihnen her, als man sie in einen Interviewraum am Ende des Flurs führte.

„Können wir Ihnen noch etwas zu essen oder zu trinken anbieten?“ fragte Barnes, als sie sich auf ihre Plätze setzten.

Sabrina schüttelte den Kopf.

„Wir sind hier, um Ihnen zu helfen. Alles, was wir hier besprechen, soll sicherstellen, dass die Menschen, die für Ihre Umstände verantwortlich sind, Ihnen oder anderen nicht mehr wehtun können“, sagte Kelly.

„Man kann sie nicht aufhalten.“ Sabrinas Stimme war kaum über ein Flüstern erhaben.

„Wir können und wir werden.“

„Wissen Sie, wie lange ich schon in diesem Leben gefangen bin? Eine lange Zeit. Wo waren Sie?“

„Vielleicht könnten Sie damit beginnen, uns zu erzählen, wie Sie zu dieser Gruppe gekommen sind?“ fragte Barnes.

Sabrina verlagerte ihre Aufmerksamkeit auf Barnes. Sie starrte ausdruckslos und zuckte die Schultern.

„Wie lange sind Sie schon dort?“

Noch ein Achselzucken.

„Ich möchte nach Hause gehen. Meine Familie lebt in Jamaica Plain. Ich kann mir nicht vorstellen, was meine Eltern sagen werden, wenn sie das hören.“

Kelly fühlte, wie sich sein Magen verknotete. Er sank etwas tiefer in seinen Stuhl. Jetzt war definitiv nicht die Zeit, der geschädigten Jugendlichen zu sagen, dass ihre Mutter tot war und ihr Vater wegen des Mordes eine lebenslange Haftstrafe in Walpole verbüßte.

Barnes kam ihm zu Hilfe. „Wir arbeiten daran.“

Sabrina lehnte sich nach vorne und legte den Kopf auf den Tisch. Sie seufzte laut, als ihr Gesicht unter den ausgebreiteten Ranken ihres dunklen, gewellten Haares verschwand.

„Ich glaube, sie braucht etwas Ruhe“, sagte Barnes im Stehen. „Warum bringen wir Sie nicht zurück in das andere Zimmer?“

Sabrina grunzte leise und stand auf. Ihr Haar bedeckte immer noch ihr Gesicht, sie ließ es einfach über ihre Augen hängen, als sie hinausging. Sie brachten sie in den Raum zurück. Das andere Mädchen war noch nicht bereit, befragt zu werden. Sie schlief und ihr Speichel sammelte sich auf der Armlehne. Ihre Geschichte würde warten müssen.

Das kurze Gespräch mit Sabrina bestätigte, dass sie die Tochter von Trevor Green war. Kelly zog die Vermisstenanzeige und überprüfte sie. Sie war ein paar Monate vor der Geiselnahme verschwunden. Sie sah der Meldung für Faith Wilson sehr ähnlich. Tabitha war das einzige andere minderjährige Mädchen in der Gruppe, aber es war wahrscheinlich, dass die anderen Mädchen in einem jüngeren Alter eingeliefert wurden. Die Älteste war zweiundzwanzig. Sie war auch die einzige, die vorbestraft war. Kleinigkeiten. Ein paar Festnahmen wegen Prostitution, Bagatelldiebstahls und einer Anklage wegen Körperverletzung.

„Bereit, mit Tabitha zu sprechen?“ fragte Barnes.

Kelly nickte, und die beiden kehrten in den Raum zurück, in dem der Teenager festgehalten wurde. „Tabitha, komm mit uns.“

Das Mädchen zögerte und schaute das ältere Mädchen an. Kelly sah, wie Ainsley ihre Hand nach ihr ausstreckte und Tabitha kurz das Handgelenk drückte. Es war teils mütterlich, teils etwas anderes, das Kelly nicht ganz zuordnen konnte.

„Wie geht es Ihnen? Wir haben jemanden, der ein Stück Pizza bringt, falls Sie hungrig sind.“ Barnes führte das Mädchen aus dem Raum. Ihre Worte und Manierismen waren eine feine Balance aus Mitgefühl und Professionalität.

Tabitha wurde in einen regulären Interviewraum begleitet, der mit drei Stühlen und einem Tisch ausgestattet war. Barnes wies das Mädchen an, sich zu setzen, und sie zog ihren Stuhl neben sich her und ließ Kelly allein auf der anderen Seite des Tisches zurück. Auch hier verstand er den Zweck schnell. Sie sollte Tabithas Verbündete sein, und ihre Nähe würde die unsichtbare Barriere verringern.

„Erstens möchte ich, dass Sie verstehen, dass das, was Ihnen passiert ist, nicht Ihre Schuld war. Die Leute, die das tun, sind Meister der Manipulation. Im Moment fühlen Sie sich vielleicht desorientiert und verwirrt darüber, wem Sie vertrauen können. Ich hoffe, Sie sehen mich als jemanden, dem Ihr Wohl am Herzen liegt.“

Tabitha blickte zu Boden.

„Wir haben lange gesucht, um Sie zu finden.“

„Warum? Niemand kümmert sich um mich.“ Sie sprach, ohne aufzuschauen. Ihre Worte kamen in einem Nuscheln heraus, aber die zugrunde liegende Wut war tief verwurzelt. „Ich weiß, dass diese Betrügerin von einer Pflegemutter es nicht getan hat. Wussten Sie, dass sie mit Gras dealt? Gute Arbeit, dass das Jugendamt sie so exzellent überprüft hat, bevor sie mich hingeschickt haben.“

„Wir hatten damit nichts zu tun, und es tut mir leid, dass das System Sie im Stich gelassen hat. Ich arbeite mit einigen sehr guten Kollegen im Jugendamt zusammen, die dafür sorgen können, dass so etwas nicht wieder passiert.“

„Reden kannst du viel, Lady.“

„Vielleicht kann ich Ihnen beweisen, dass es nicht nur Reden sind. Helfen Sie mir, die Leute zu finden, die dafür verantwortlich waren, Sie in dieses Haus zu bringen.“

Tabithas Augen weiteten sich und sie hob den Kopf. „Bist du verrückt? Willst du, dass ich diese Leute verpfeife? Ich wäre an einem Tag tot.“

Kelly sah, wie Barnes anfing, etwas zu sagen und dann innehielt. Er konnte sehen, dass sie daran arbeitete, ihre Worte sorgfältig auszuwählen. Es wäre falsch zu behaupten, die Leute könnten dem Mädchen nichts anhaben. Barnes wusste aus erster Hand, wie nahe sie daran war, herauszufinden, wie weit sie gehen würden, um die Organisation zu schützen. Eine Gruppe, die bereit war, einen Polizisten zu töten, durfte nicht auf die leichte Schulter genommen werden.

„Ich weiß, dass sie gefährlich sind. Ich werde keine Versprechungen machen, außer dass mein Partner und ich alles in unserer Macht Stehende tun werden, damit Sie in Sicherheit sind.“ Barnes ging näher an das Mädchen heran. „Sie könnten dir so oder so wehtun, oder?“

Tabithas kontrollierte Maske fiel auseinander und ihre Unterlippe zitterte. Ihre Augen begannen zu feucht zu werden, und das Mädchen kämpfte darum, die Fassung zu bewahren.

„Lassen Sie mich Ihnen helfen.“

Die Tränen flossen nun frei, und sie bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen. „Ich habe nie gesehen, wer das Sagen hatte. Das einzige Mal, als sie mich rausließen, bekam ich eine Droge. Das brachte mich durcheinander. Ich konnte keinen der Verantwortlichen ausfindig machen“, sagte Tabitha zwischen ersticktem Schluchzen.

„Lassen Sie sich Zeit. Vielleicht kommt etwas zu Ihnen zurück.“

Das Mädchen verlagerte seine Emotionen und wechselte innerhalb eines Wimpernschlags von Verzweiflung zu Wut. „Sie zeigten mir das Bild eines toten Mädchens. Ich werde nicht wie sie enden.“

„Welches tote Mädchen?“, fiel Kelly ihr reflexartig ins Wort.

Tabitha schaute zu ihm hinüber, als ob sie ihn zum ersten Mal sah oder bemerkte, dass er überhaupt im Raum war. „Irgendein Mädchen in einem Grab.“

Kelly zog sich zurück und ließ Barnes weitermachen. „Können Sie den Mann beschreiben, der Ihnen dieses Bild zeigte?“

Das Mädchen schüttelte den Kopf. „Sie hatten mich in der Hand. Ich weiß nur noch, dass er dunkles Haar hatte.“

„Gibt es noch etwas anderes? Vielleicht ein paar Tätowierungen oder ein einzigartiges Gesichtsmerkmal“.

Tabitha sagte nichts und gab nur ein schwaches Achselzucken als Antwort.

„Es ist okay. Vielleicht fällt Ihnen später etwas ein.“

„Ich will zurück.“ Das Mädchen schob sich auf ihrem Sitz zurück, distanzierte sich von Barnes und baute ihre harte Fassade wieder auf. „Ich bin müde.“

Barnes stand. „Aber sicher. Wir bringen Ihnen Pizza, wenn sie da ist.“

Tabitha machte sich auf den Weg zur Tür, diesmal lief sie vor den Detectives. Bevor sie sie öffnete, blieb sie stehen und drehte sich um. „Er hat komisch gesprochen.“

„Komisch gesprochen?“ fragte Barnes. „Wie denn? Wie ein Lispeln oder eine Sprachbehinderung?“

„Nein. Es war ein Akzent. Ich habe ihn noch nie zuvor gehört.“ Sie drehte den Griff. „Aber ich würde mich daran erinnern, wenn ich es je wieder hören würde.“

Sie brachten Tabitha mit den anderen Mädchen zurück in den Raum. Sie stand neben Kelly, als Barnes sich bewegte, um die Tür zu öffnen. Im SAU-Büro war es ruhig. Kelly hörte ein Flüstern. Zuerst war er sich nicht einmal sicher, ob es eine Stimme war. Dann wurden in der Stille die Worte klar. „Sie ist eine von ihnen.“ Er dachte an die Weisheit von Jimmy Smokes über das Flüstern aus der Dunkelheit. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, aber die Vernunft setzte sich über ihn hinweg, und er erkannte schnell den Ursprung der Worte.

Barnes öffnete die Tür. Aus ihrem unbeteiligten Gesichtsausdruck schloss er, dass sie die Worte nicht gehört hatte. Er blickte zu Tabitha. Sie konzentrierte ihre Augen auf den Raum oder die Person darin.

Er erinnerte sich an Ainsleys Griff am Handgelenk des Mädchens. Zusammen mit ihrer geflüsterten Botschaft konnte Kelly nun den Blick des verängstigten Teenagers platzieren. Eine Drohung.

Barnes schaute auf die Namensliste. Kelly intervenierte. „Veronica, würden Sie bitte mit uns kommen?“

Die drei begaben sich in den gleichen Interviewraum wie zuvor, aber dieses Mal führte Kelly. Er öffnete die Tür. „Nehmen Sie dort drüben Platz.“ Kelly zeigte auf den isolierten Stuhl, den er gerade verlassen hatte. Er fühlte, wie Barnes ihm einen Blick zuwarf.

Ainsley trat ein und nahm Platz. Barnes trat einen Schritt, um einzutreten, aber Kelly versperrte ihr subtil den Weg. „Wir sind in einer Minute zurück. Können wir Ihnen etwas zu trinken holen?“

„Nein danke. Alles gut.“

Kelly schloss die Tür und verriegelte sie.

„Was gibt's?“ fragte Barnes.

Kelly legte seinen Finger auf die Lippen. „Hast du sie nicht gehört?“, fragte er in einem gedämpften Ton.

„Tabitha Porter flüsterte etwas, kurz bevor sie den Raum wieder betrat.“

„Ich dachte, ich höre Stimme, es war so still. Aber sie sagte: 'Sie ist eine von ihnen .'„

Barnes zeigte in Richtung des verschlossenen Verhörraums, in dem Veronica Ainsley untergebracht war.

Kelly nickte. „Ich sah etwas im Raum, als wir Tabitha zum ersten Mal herausbrachten. Ainsley griff schnell nach ihrem Handgelenk. Es war eine Drohung. Wahrscheinlich eine Warnung davor, was passieren würde, wenn sie reden würde.“

„Nun, das hat gerade eine interessante Wendung genommen.“

„Es gibt noch eine andere Sache, die mich über den Tod von Faith Wilson beunruhigt.“ Kelly zog seinen Notizblock heraus und blätterte durch seine Tatortnotizen. Mit einem Sternchen markiert war eine Zeile, die die Tiefe des Grabes angab. Er nahm den Hörer ab.

„Hey Ray, ich bin's, Kelly. Bist du verfügbar?“

„Ich sammle dank unserer Zwei-Leichen-Grabstätte ein paar Überstunden. Was gibt's?“

„Ich bin oben in der SAU. Wir haben gerade ein Haus geräumt, das mit dem Fall Faith Wilson in Verbindung steht. Wir haben fünf Mädchen rausgeholt.“

„Etwas Gutes bekommen?“

„Nicht sicher. Das werden wir gleich herausfinden. Hast du die Schaufel fertig bearbeitet?“

„Das habe ich. Eigentlich habe ich sie vor einer Stunde fertig gemacht. Ich habe vorher auch ein paar DNA-Abstriche gemacht. Das kann eine Weile dauern, aber ich habe zwei Teilabdrücke genommen.“

„Glaubst du, dass die Abdrücke vollständig genug sind, um die notwendigen Vergleichspunkte zu machen?“

„Ich würde mal ja sagen.“

„Das reicht mir.“

„Ich habe die wilde Vermutung, dass es jemanden gibt, mit dem du die Abdrücke auf der Schaufel vergleichen willst?

„Genau. Veronica Ainsley. Sie ist im System.“

„Ich werde mich sofort darum kümmern. Also, was ist es an dieser Person, das dich glauben lässt, dass sie unser Mörder ist?“

„Etwas über das Grab, das mich seit jenem Tag quält.“

Kelly hörte die Herausforderung im Tonfall des erfahrenen Spurensicherers. „Die Tiefe war falsch.“

„Was meinst du mit falsch?“

„Es war kalt, aber nicht extrem kalt. Und definitiv nicht typisch für Mitte März. In der Nacht hatte es geregnet, und der Boden war dadurch weich. Leichter zu graben.“

Kelly hörte, wie sich Rays Ton zu Interesse änderte. „Also, warum war der Körper teilweise entblößt? Warum würde jemand ein so flaches Grab ausheben?“

„Sag du es mir, Detective.“

„Weil unser Grabender schwach war. Eine Person, die körperlich nicht in der Lage war, tief genug zu graben, nachdem sie eine Leiche von den T-Gleisen auf das Gelände geschleppt hatte.“