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Kelly untersuchte die Körpersprache des Mädchens. Im Gegensatz zu Tabithas Versuchen, zäh zu erscheinen, musste dieses Mädchen nichts vorspielen. Sie war innerlich hart, eine Härte, die nur darauf zurückzuführen war, dass sie auf der Straße erzogen wurde. Diese harten Lektionen schmiedeten bestimmte verräterische Eigenschaften, und Ainsley hatte sie alle.

„Also gut. Ich weiß, dass wir uns kennen gelernt haben, als wir Sie hergebracht haben, aber nur um mich noch einmal vorzustellen: Ich bin Michael Kelly, und das ist Kristen Barnes. Wir sind Detectives.“

Ainsley rollte mit den Augen. „Und lass mich raten, ihr wollt mir helfen? Du willst die bösen Männer kriegen, die mir das angetan haben?“

Ihr Tonfall war voller Sarkasmus. Kelly verzichtete darauf, seine Karte auszuspielen. „Ich bin noch nicht fertig. Ich bin bei der Mordkommission.“

Kelly ließ das Wort in der Luft schweben. Er beobachtete, wie sich das Mädchen bewegte. Es war kein offensichtlicher Positionswechsel, aber es war genug Bewegung, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Sie war nervös. Das spöttische Grinsen wurde durch Sorge ersetzt. Das Mädchen war sich ihrer Situation jetzt sehr wohl bewusst.

„Ich weiß nichts von einem toten Mädchen.“ Ainsley verschränkte triumphierend ihre Arme.

„Ich habe nie etwas über ein Mädchen gesagt.“

Sie ließ ihre Arme los. Doch schnell versuchte sie, ihren Fehler zu vertuschen. „Was könnte es sonst sein? Alle reden darüber.“ Sie bleckte die Zähne und brach den Augenkontakt ab. „Ihr D‘s erfahrt es immer als Letzte.“

„Ich bin sicher, dass Sie über die Jahre viel durchgemacht haben. Ich kann mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, was Sie alles tun mussten, um auf Ihre Position zu gelangen.“ Barnes beugte sich vor.

„Was glauben Sie über mich zu wissen? Was meinen Sie mit Position?“

Kelly unterbrach nicht und vertraute darauf, dass Barnes etwas enthüllte, das er nicht verstand.

„Betreuerin für die Neuen zu sein. Es gibt keinen Weg dorthin, ohne vorher durch die Hölle zu gehen. Ich kenne viele Mädchen in diesem Spiel. Und es ist schwer, da rauszukommen.“ Es lag eine Ehrlichkeit in Barnes' Augen. Sie war nicht herablassend zu dem Mädchen.

„Ihr habt doch keine Ahnung.“ Ainsley spielte mit einem losen Faden an ihrem Jackenärmel.

„Detective Kelly arbeitet mit den Toten. Ich arbeite mit den Lebenden, vor allem mit Mädchen wie Ihnen und den anderen vier, die dort hinten auf den Sofas warten. Auch wenn ich die Schrecken, die Sie erlebt haben, vielleicht nie persönlich durchgemacht habe, so habe ich doch viele Jahre mit den Überlebenden zu tun, die sie erlebt haben.“

Das Mädchen sagte nichts. Aber zumindest setzte sie ihren verbalen Widerstand nicht fort. Es war ein Schritt in die richtige Richtung.

„Ich denke, Sie sollten die Situation, in der Sie sich befinden, berücksichtigen. Die einzige Möglichkeit, wie wir Ihnen auf dem Weg dorthin helfen können, ist, wenn Sie mit uns ins Reine kommen.“

„Ich weiß nicht, was Sie denken, was ich getan habe, aber Sie verschwenden Ihre Zeit“.

Kelly öffnete die Fallakte, die er mitgebracht hatte. Sie hatte sich im Laufe der letzten fünf Untersuchungstage exponentiell ausgeweitet. Er nahm das Bild von Faith Wilson, ihr Schulfoto, heraus und schob es über den Tisch. Kelly sagte nichts.

Sie blickte nach unten und lächelte dann. Ein schlechter Versuch, ihre Erkennen zu verschleiern, und ein klassischer Fall von Überreaktion. „Sollte ich wissen, wer das ist?“

Kelly sagte nichts. Er saß nur da und wartete. Schweigen war in dieser Spielrunde seine Waffe der Wahl. Wie im Ring brachte ein Interview die besten Ergebnisse, wenn eine Strategie angewandt wurde.

Die in der Stille des Raumes entstandene Leere flehte darum, gefüllt zu werden. Wer zuerst sprach, verlor. Kelly bewegte sich nicht und zappelte nicht. Er saß ausdruckslos auf seinem Platz. Die Minuten vergingen wie im Flug. Kelly hatte im Laufe seiner Jahre so viele dreiminütige Runden gedreht, dass er die Zeit in diesem Rhythmus messen konnte. Zwei Runden waren vergangen. Sechs Minuten Schweigen. Seine Gegnerin wurde immer schwächer, und während der zweiten Runde begann Veronica Ainsley immer öfter auf das Bild von Faith hinunter zu blicken.

„Und wenn ich sie gesehen habe? Ist es ein Verbrechen, jemanden zu kennen?“

„Das kommt darauf an.“ Kelly richtete seine Augen auf das Mädchen, das ihm gegenübersaß.

Sie seufzte laut und dramatisch. „Kommt drauf an, worauf.“

„Das letzte Mal, als Sie sie sahen.“

Das Mädchen schob das Bild zurück in Richtung Kelly. Er bemerkte offene Blasen, rot und wund, in den Handflächen ihrer beiden kleinen Hände. Fleisch, das an körperliche Arbeit nicht gewöhnt war, zeugte von Mühsal. Wie beim Graben.

„Die sehen aus, als täten sie weh.“

Sie zog sich sofort zurück, als hätte sie einen heißen Herd berührt. „Nein, es ist nichts.“

„Wie haben Sie sie bekommen?“

„Sie stellen eine Menge Fragen.“

„Das ist mein Job.“

„Nun, Ihr Job ist scheiße.“

„Manchmal ist er das, und manchmal darf ich einem jungen Mädchen helfen, das von einem herzlosen Schläger getötet wurde.“ Kelly schob das nächste Bild zur Unterstreichung der Aussage rüber. Dieses zeigte dasselbe Mädchen ein Jahr später mit dem Gesicht nach unten in ihrem flachen Grab. Tot.

Im Boxen gibt es eine Zeit, in der man sich voll und ganz dafür einsetzen kann, den Kampf zu beenden. In einem Verhör nennt man das „den Abzug drücken“. Einmal festgelegt, gibt es kein Zurück mehr. Der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt.

„Haben Sie den Begriff Forensik schon einmal gehört?“

Sie zuckte mit den Achseln und war immer noch hypnotisiert von dem Bild, das in einem Hochglanzabzug im Format 8x10 aufgenommen wurde.

„Sagt Ihnen CSI etwas?“ Kelly hasste es, die Fernsehsendung als Referenz zu benutzen, aber in den Jahren, seit sie ausgestrahlt wurde, bezog die allgemeine Bevölkerung alle strafrechtlichen Ermittlungen auf diese drei kleinen Buchstaben.

„Ja. Ich weiß, was das ist.“

„Es gibt eine Menge Dinge, die das Fernsehen falsch macht, aber bei einigen davon haben sie Recht. Die DNA ist unwiderlegbar. Die Jury liebt sowas. Das andere sind Fingerabdrücke. Wir brauchen nicht einmal einen ganzen Abdruck, um jemanden zu identifizieren. Noch einfacher, wenn dieser jemand schon einmal verhaftet wurde. Verstehen Sie, worauf ich hinauswill?“

Ainsley sagte nichts. Das harte Mädchen hatte Angst, und Kelly drängte stärker. Pops hatte ihm beigebracht, dass man nie nachlassen sollte, wenn der Gegner einmal die Beine einknickte. Man schwingt, bis der Gegner am Boden ist.

„Hier ist, was ich weiß. Sie haben an diesem Abend keine Handschuhe getragen. Diese Blasen, über die Sie nicht sprechen wollen, sind ein klarer Beweis dafür. Was das auch bedeutet, dass Sie beim Graben Milliarden von Hautzellen am Stiel und Schaft der Schaufel abgetragen haben. Und wissen Sie, was sich in jeder dieser winzigen, nicht wahrnehmbaren Hautzellen befindet?“ Kelly wartete den Bruchteil einer Sekunde, weil er sehen konnte, dass das Mädchen erstarrt war. „DNA.“

„Diese Schaufel ist unten im Labor, und kurz bevor wir zu Ihnen kamen, um mit Ihnen zu sprechen, erzählte mir einer der besten forensischen Ermittler der Stadt, dass er zwei Abdrücke von der Schaufel genommen hat. Zwei brauchbare Fingerabdrücke, und während wir hier drin geredet haben, hat er einen Vergleich mi Ihren Fingerabdrücken in der Datei durchgeführt.“

Ainsley sah aus, als wollte sie erbrechen.

„Die rote Schaufel, die Sie weggeworfen haben, liegt unten in unserer Asservatenkammer, umhüllt von Ihrer DNA und Ihren Fingerabdrücken. Sie sollten sich vielleicht gut überlegen, was als nächstes aus Ihrem Mund kommt. Denn wenn es wieder eine Lüge ist, dann gehen mein Partner und ich aus dieser Tür.“

„Sie wollen mir einen Mord anzetteln? Haben Sie den Verstand verloren? Ich habe das Mädchen nicht getötet. Die hat sich selber umgebracht.“

„Sie haben sie aber begraben.“

„Dazu sage ich nichts.“ Sie verschränkte die Arme.

„Es ist wahrscheinlich in Ihrem besten Interesse, zu reden. Andernfalls werden wir gezwungen sein, Schlussfolgerungen zu ziehen, und ich glaube nicht, dass eine Jury Ihre Version hören will.“ Kelly gab ihr keine Gelegenheit zu sprechen und fuhr fort. „Mein Partner und ich verstehen, dass Sie nur ein Teil eines viel größeren Problems sind. Wir arbeiten eng mit der Staatsanwaltschaft zusammen, und solange Sie kooperieren, können wir Ihnen vielleicht bei der Zeit, die Sie im Gefängnis verbringen, behilflich sein.“

„Gefängnis? Wofür?“ Ainsley sah völlig verwirrt aus.

„Ihr seid ein paar verrückte Arschpolizisten. Mord?“ Das zweiundzwanzigjährige Mädchen von der Straße warf die Papiere zurück in Richtung Kelly. Sie riss die Hände hoch. „Schön. Ich habe sie begraben, aber das war's. Sie war bereits tot. Und wie ich schon sagte, das Mädchen war ein ungeschickter Trottel.“

„Es ist offensichtlich, dass Sie nicht alle Fakten haben.“

„Welche Fakten?“

„Faith Wilson, so hieß das Mädchen, fiel auf die T-Gleise in Richtung Bahnhof JFK/UMass. Wir haben die Stelle gefunden, an der ihr Kopf gegen das Gleis stieß.“

„Wie ich Ihnen sagte. Es war ein Unfall.“

„Nein, eigentlich sagten Sie, sie sei ein Tollpatsch. Klingt, als wäre da noch ein bisschen mehr an der Geschichte dran. Was war ein Unfall?“

Ainsley schob ihren Stuhl zurück, distanzierte sich vom Tisch und von der Frage. Kelly drängte nicht. Er wartete. Offensichtliche körperliche Reaktionen waren ein Indikator für die unbewussten Emotionen einer Person.

„Ich habe nur versucht, sie dazu zu bewegen, mit mir zurückzukommen.“

„Wohin zurückkommen? Die Bayside?“

Das Mädchen nickte kaum merklich.

„Sie schubste mich und fiel zurück. Stolperte auf die verdammten Gleise.“ Veronica beäugte Kelly und Barnes nun mit etwas mehr Selbstvertrauen. „Also, wie soll das bitte Mord sein?“

„Weil sie nicht durch den Sturz getötet wurde. Bewusstlos und gelähmt, aber nicht tot.“

Das Gesicht von Veronica Ainsley war die Definition von Unglauben. „Was?“

„Faith Wilson starb an Ersticken. Laienhaft ausgedrückt, wurde sie lebendig begraben.“ Kelly hielt inne, um die Worte einsinken zu lassen. „Von Ihnen lebendig begraben.“

Die starre Haltung löste sich auf, als ihre Schultern sich senkten.

„Ich sehe an Ihrer Reaktion, dass dies eine Neuigkeit für Sie ist. So schrecklich ihr Tod auch war, es waren noch andere Dinge im Spiel. Helfen Sie uns, die Leute zu verfolgen, die hinter den Mädchen her sind, und wir werden mit Ihnen an Ihrem Fall arbeiten.“

„Wenn ich rede, bin ich so gut wie tot.“

„Sie sind bereit, für eine Gruppe in den Knast zu gehen, die nicht dasselbe für Sie tun würde? Ich habe noch keinen Anwalt gesehen, der Sie verteidigt hat. Der Schläger aus Ihrem Haus hat bereits einen Anwalt, der die Kaution gestellt hat.“

„Sie wissen, dass Sie nicht ewig die Betreuerin der Mädchen bleiben werden. Sie sind zweiundzwanzig. Für ihre Verhältnisse ist das eine alte Hexe, wenn man die Mädchen im anderen Zimmer betrachtet. Sie wollen Sie wahrscheinlich ersetzen, falls sie das noch nicht getan haben.“ Barnes bezog ihre Fachkenntnis mit ein. „Wie sieht es in Ihrer Branche mit Rente aus? Ich werde es Ihnen sagen. Sie werden in an einer Straßenecke arbeiten und um Überleben kämpfen. Und lassen Sie mich Ihnen sagen, das Endergebnis ist nicht schön.“