Das Interview mit Veronica Ainsley hatte bis spät in die Nacht gedauert. Kelly fuhr in die Einfahrt und stieg aus seinem alten Auto aus. Die Bodendiele der Veranda knarrte ihren vertrauten Gruß. Erschöpft trat er durch die unverschlossene Tür ein. Kelly ging geradewegs die Treppe hinauf und ins Gästeschlafzimmer. Der Schein des Nachtlichts kam unter der Tür durch und tanzte auf dem Hartholz.
Embry befand sich in einem tiefen Schlaf. Für ein Kind, das nicht gerne ins Bett ging, war sie erstaunlich schwer zu wecken. Kelly saß auf dem Bett neben seiner Tochter. Er entfernte ein aufgeschlagenes Buch von ihren Decken und legte es auf ihren Nachttisch. Er beugte sich vor und gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange.
Er beobachtete, wie seine achtjährige Tochter tief und zufrieden atmete. Kelly konnte sich seine Welt ohne sie nicht mehr vorstellen. Er dachte an Faith und wie sie aus einer guten Gegend einfach verschwand. Er schauderte vor ihrem Ableben und fragte sich, wie Faiths Vater es überleben würde. Er hatte eine Nachricht für Mr. Wilson hinterlassen und plante, ihm am Montag einen Besuch abzustatten.
Es war spät und er musste früh aufstehen. Die Paradenbesucher gingen früh auf die Straße, und Kelly musste Embry zu ihrer Mutter bringen, bevor er auf seine jährliche
Pilgerreise ging, um Rourkes Grab zu besuchen.
Kelly nahm noch einen Moment das engelsgleiche Gesicht seiner Tochter in sich auf, bevor er sich zu seinem Bett begab.
Es fühlte sich an, als hätte er gerade seine Augen geschlossen, als er das Gewichtseiner Tochter spürte, als sie in sein Bett kletterte.
„Daddy, steh auf! Es ist Parade-Tag!“
Sie war bereits angezogen und fertig. Embry kletterte auf seine Brust und begann, ihn an den Schultern zu schütteln. Kelly schaute zweimal auf die Uhr an der Wand, immer noch ein paar Minuten hinterher. Er setzte sich auf, und seine Tochter kippte auf das Bett. Kelly kitzelte sie und sie kicherte wild.
Unten war seine Mutter bereits dabei, das Geschirr aufzuräumen. Das Frühstück mit Erdnussbutter und Gelee-Toast war schon vorüber.
„Guten Morgen. Es ist frischer Kaffee in der Kanne.“
Kelly schenkte sich einen Becher ein und nahm einen Schluck.
„Ich habe dich gestern Abend nicht kommen hören. Muss spät gewesen sein?“
„Das war es.“
„Möchtest du, dass ich dir etwas zu essen mache?“
„Ich hole mir später etwas. Wir sind spät dran. Ich muss Embry zu ihrer Mutter bringen. Heute ist Paradentag.“
Seine Mutter hörte auf, das Geschirr abzuwaschen und humpelte dorthin, wo Kelly stand. Sie umarmte ihn und gab ihm einen Kuss auf die Wange.
Kelly stürzte die heiße, schwarze, Flüssigkeit hinunter und nahm Embry wie einen Sack Kartoffeln und hob sie hoch auf seine Schulter. Ihr Kopf war nahe seinem Ohr und füllte es mit
ihrem ansteckenden Kichern.
Kelly nahm die Seitenstraßen und navigierte sich zu einem günstig gelegenen Parkplatz. Er hatte einen kurzen Boxenstopp beim Schnapsladen der Familie gemacht. An diesem düsteren Tag trank er immer Dannys Getränk. Er verbarg seinen Schmerz und erzwang ein Lächeln. Es gibt keinen Grund, seine Tochter mit solchen Dingen zu belasten. Es war ihr Glanz, der ihn aus seinen dunkelsten Zeiten herauszog, und er wollte nicht, dass sein Schmerz ihren Glanz dämpfte.
Sie hüpfte über den überfüllten Bürgersteig, als wäre der Beton eine Hüpfburg. Embrys kleine Hand zerrte an seiner und zog ihn nach vorne.
Er sah Samantha die grüne Red Sox-Mütze tragen, die er ihr zwei Jahre zuvor geschenkt hatte. Sie sah gut darin aus. Zu sehen, wie sie Schulter an Schulter mit Marty stand, verminderte diesen Charme etwas. Vor zehn Jahren, noch bevor Embry geboren wurde, hatten er und Sam diesen Platz entlang der Paraderoute gefunden, den perfekten Aussichtspunkt, von dem aus man die Scharen von Bands und Tänzern um die Kurve auf dem Telegraph Hill sehen konnte, bevor sie die Schleife durch Thomas Park machten. Es tat ihm weh, als er sah wie sie den Platz mit einem anderen Mann teilte.
Kelly schluckte den Schmerz herunter und näherte sich, wobei er seine Energie auf Embry konzentrierte.
„Ich dachte nicht, dass du es pünktlich schaffen würdest.“ Sam beugte sich vor und küsste ihre Tochter, aber Kelly wusste, dass der Kommentar an ihn gerichtet war.
„Mike.“ Martin Cappelli prostete ihm symbolisch mit einem Plastikbecher Bier zu.
„Marty.“
Kelly ging in die Knie auf die Höhe seiner Tochter und umarmte sie. „Ich hab dich lieb, mein Schatz. Viel Spaß bei der Parade, und wir sehen uns in ein paar Tagen.“
„Bleib hier.“ Ihre Stimme kitzelte sein Ohr.
Er küsste sie auf die Stirn. „Ich muss zu Danny.“
Sie wusste, was das bedeutete, und erhob keinen weiteren Protest. Kelly drehte sich um und ging in die Richtung zurück, mit schnellen Schritten, bevor er sich es anders überlegte.
Kelly lächelte nicht mehr, als er sich gegen den Fußgängerstrom bewegte wie eine stromaufwärts schwimmende Forelle.
Die Fahrt zum Friedhof Saint Mary's Cemetery ging im Vergleich zu seinem Ausflug in das Herz der Stadt relativ schnell. Nicht allzu viele Menschen verbrachten den Saint Patty's Day auf einem Friedhof, aber wenn Michael Kelly etwas war, dann einzigartig.
Er ging den altbekannten Weg. Der Friedhof war 1851 gegründet worden. Über einhundertfünfzig Jahre persönlicher Verluste bedeckten das Gelände. Dannys Grab befand sich in einem neueren Abschnitt. In den acht Jahren, die seit der Bestattung vergangen waren, sah der Granit im Vergleich zu den benachbarten Parzellen immer noch brandneu aus.
Kelly nahm neben dem Grabstein Platz. Er nahm sich einen Moment Zeit und wischte mit dem Ärmel seines Sweatshirts den Schmutz des Winters weg, so dass der Schriftzug besser sichtbar wurde. Er las die Inschrift unten. Liebender Sohn. Hingebungsvoller Ehemann. Schutzengel der Stadt. Einer der Besten.
Er zog die kleine Flasche Tullamore Dew Whisky aus seiner Gesäßtasche und drehte den Verschluss auf. Kelly goss eine kleine Menge auf das braune Gras am Fuß des Steins. Dann
hob er die Flasche zu den Lippen und nahm einen Schluck. Die sanfte Hitze drang in seine Kehle und in seinen leeren Magen.
Das Gespräch, das zwischen Kelly und seinem ehemaligen Partner und bestem Freund stattfinden würde, würde etwa die nächste Stunde dauern. Es würden keine Worte laut ausgesprochen werden. Es war ein interner Dialog. Kelly würde seinen Freund über die Ereignisse des vergangenen Jahres informieren. Er hatte viel zu erzählen.
Die Wärme, die der Whiskey spendete, machte die Kälte des Bodens und die böigen Märzwinde zunichte. Kelly machte es sich gemütlich.
