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Kelly hatte den größten Teil des Tages damit verbracht, die Einzelheiten seines Falls zu organisieren. Veronica Ainsley, die Sabrina Green als Slice identifizierte, erhielt von der keine Unterstützung. Sie wurde von einem Pflichtverteidiger vertreten und es wurde eine Kaution angesetzt, die weit über ihre Möglichkeiten hinausging. Ihre eidesstattliche Erklärung wurde von der Bezirksstaatsanwaltschaft noch geprüft, ob es genug wäre, Anklage gegen Aleksander Rakowski zu erheben, den sie anhand einer Fotoaufstellung als den Betreuer der Mädchen identifizierte. Kelly versuchte verzweifelt, einen Fetzen Beweise zu finden, die Rakowski mit der Organisation in Verbindung brachten, aber wer auch immer die Bücher führte, leistete ausgezeichnete Arbeit beim Verstecken von Spuren. Sogar dem Teenager Jakub Balicki gelang es, sich der Justiz zu entziehen, und er verbrachte nicht eine Nacht in der Jugendhaft. Er war auf freiem Fuß und wartete auf eine Anhörung wegen zu schnellem Fahren. Zudem weigerte er sich, mit der Polizei zu sprechen.

Nachdem Ainsley wegen des Mordes an Faith Wilson in Gewahrsam genommen worden war, begann seine reguläre Arbeitsbelastung wieder Vorrang zu gewinnen. Kelly starrte seine Tafel des Todes an, nahm die rote Karte von Faith ab und ersetzte sie durch eine blaue.

Seine neueste rote Karte, Phillip Smalls, schaute auf ihn herab. Bobbys mögliche Verbindung mit dem Tod beunruhigte ihn, und er war sich nicht sicher, wohin sie führen würde. Sein Partner bei der Mordkommission, Jimmy Mainelli, würde morgen aus dem Urlaub zurückkommen. Er hörte Cliff Anderson in der Kabine gegenüber von ihm zu, wie er mit einer seiner vielen Geliebten über seine erstaunliche Woche sprach, und sehnte sich danach, Barnes wieder an seiner Seite zu haben. Sie arbeitete wieder an ihren eigenen Fällen, und obwohl sie nur den Flur von ihm weg war, fühlte es sich wie Meilen voneinander entfernt an.

Kelly nahm den Hörer ab. „Hey Ray. Hattest du Glück mit dem Phillip-Smalls-Tatort?“

Charles kicherte tief. „Auf dem ersten Durchgang schien alles auf einen Selbstmord hinzudeuten.“

„Ich weiß.“ Kelly rieb sich die Schläfe.

„Es gibt ein paar Merkwürdigkeiten, die untersucht werden müssen“.

„Was zum Beispiel?“

„Nun, zum einen gab es keinen GSR an der Waffe.“

„Ein Typ feuert eine Waffe ab und es gibt keine Schmauchspuren?“ Kelly gefiel das nicht.

„Und dann ist da noch die seltsame Wunde an der linken Hand.“

„Welche Wunde?“ Kelly versuchte, sich daran zu erinnern, war aber nicht in der Lage, sich etwas Konkretes vorzustellen.

„Im Fleisch der Hand befindet sich zwischen Daumen und Zeigefinger ein kleines X.“

„Ein X?“

„Es sieht aus wie ein X. Wäre es auf der rechten Hand gewesen, hätte ich es vielleicht damit abgeschrieben, dass der Schütze die Waffe zu hoch am Schaft gegriffen und beim abfeuern und vielleicht ein Stück seiner Haut erwischt hat. Sie müssen auf den offiziellen Bericht der Autopsie warten, aber meiner bescheidenen Meinung nach scheint die Verletzung postmortal erfolgt zu sein“.

Kelly hat nichts gesagt. Sein Verstand raste zu den Details einer anderen Fallakte, einer, die er der Erinnerung vergraben hatte und die in seiner Welt alle anderen übertrumpfte. „Ray, ich muss los. Ich melde mich später wieder bei dir.“

Er legte das Telefon auf und schloss seinen Aktenschrank auf. Seine Hand lief an den Akten entlang und fand die dicke Mappe. Kelly zog das wuchtige Biest zurück und legte es auf seinen Schreibtisch. Er entfernte das Gummiband, das es zusammenhielt, und blätterte durch den Inhalt, um ein bestimmtes Foto zu suchen.

Nach einigen Minuten des Durchsuchens der mehreren hundert darin enthaltenen Fotos befreite Kelly das gesuchte Foto. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und betrachtete das Bild, wobei er sich auf einen bestimmten Ausschnitt konzentrierte - die gezoomte Ansicht der linken Hand mit zwei gleich großen Schnitten, die ein deutlich erkennbares X bilden. Die Hand gehörte seinem besten Freund und ehemaligen Patrouillenpartner Danny Rourke.

Kelly klebte das Bild wieder hinein und brachte die Fallakte an ihren rechtmäßigen Platz zurück. Als er von seinem Schreibtisch aufstand, schaute er auf die Uhr. Ausnahmsweise würde er pünktlich sein.

Er kam herein und sah, wie sich seine Freunde bereits auf ihr Spiel vorbereiteten. Edmund und Donny stretchten und wärmten sich auf. Bobby schnürte gerade seine Handschuhe zu.

Kelly überquerte den Boden mit einer konzentrierten Intensität. Er packte Bobby und drehte ihn an der Schulter. „Sag mir, dass du das nicht getan hast!“ Kelly zerrte an dem Tank-Top seines Freundes und hob ihn vom Stuhl hoch.

„Was gibt es? Hast du deinen Verstand verloren?“ Bobby drückte hart auf Kelly, stieß ihn nach hinten und befreite sich aus seinem Griff.

„Sagen Sie es! Sag, dass du nichts damit zu tun hattest!“

„Sei verdammt nochmal leise.“ Bobby zog sein Tanktop zurecht.

Kelly sah, dass die anderen in der Turnhalle ihre Übungen beendet hatten und beobachtete ihn aufmerksam. Pops machte sich auf den Weg, um einzugreifen.

„Ihr Jungs wisst, wohin ihr damit gehen müsst, wenn es ein Problem gibt“, sagte Pops.

Es gab zwei Orte, an denen Streits behandelt wurden, den Ring oder den Parkplatz. Im Ring durften alle zuschauen. Die Regeln von Pops sahen jedoch vor, dass, wenn ein Streit auf dem Parkplatz ausgetragen werden musste, dies unter vier Augen geschehen sollte. So oder so, das Schild, das über seinem Büro hing, besagte „Kämpfen löst alle Probleme“ .

Kelly beäugte seinen Freund. „Parkplatz.“

Bobby antwortete nicht. Er zog seine Handschuhe aus und stürmte hinaus. Kelly lockerte seine Schultern, als er hinter ihm herlief.

Sobald sich die Tür hinter ihm schloss, schlug Bobby McDonough zu. Kelly, der überrascht wurde, konnte dem Schlag nicht ganz ausweichen. Aber er war schnell genug, die größte Wucht des Schlages abzuwehren.

Kelly schlug Bobby mit einem schnellen Schlag auf den Kopf und schuf damit Distanz. In der Trennung fand Kelly seine Reichweite und begann seinen Angriff.

Bobby war hart im Nehmen. Wahrscheinlich hätte er besser als Kelly sein können, aber er hatte sich früh in die Mannschaft von Conner Walsh eingegliedert und die beiden Lebensstile passten nicht zusammen.

Kelly sah rot. Er badete in Zorn. Die Heftigkeit der Schläge, die er auf seinen Freund losließ, war verheerend. Bobby versuchte verzweifelt zu kontern, aber seine Verteidigung erwies sich als nutzlos. Innerhalb von Sekunden war er auf einem Knie mit erhobener linker Faust in der Niederlage.

Kelly bäumte sich auf, um einen letzten vernichtenden Schlag zu versetzen, hielt aber an. Bobby blickte auf, seine Augen zeigten etwas, das im normalen Verhalten des Mannes nicht zu finden war. Furcht.

Kelly sah sich um und stellte sicher, dass niemand in Hörweite war. „Hast du Smalls getötet?“

„Nein.“ Bobby spuckte Blut auf den Asphalt des Parkplatzes, lehnte sich dann zurück und rieb sich am Kiefer.

„Wer hat es dann getan?“

„Mikey, du weißt, es gibt Dinge, die ich dir sagen kann und die ich dir nicht sagen kann. Das ist was, was ich dir nicht sagen kann.“

Kelly brodelte.

„Hör mal. Ich habe mich weit aus dem Fenster gelehnt, um dir diese Informationen zu besorgen. Hat es nicht geholfen? Ich hörte, du hast einen Haufen Mädchen gerettet.“

„Das habe ich. Davon spreche ich nicht. Ich spreche davon, wer Smalls getötet hat.“

„Wen interessiert dieser Perverse überhaupt?“

„Ich interessiere mich nicht für Smalls. Die Welt ist ein besserer Ort, ohne dass Leute wie er auf der Straße herumlaufen.“

„Was gibt es dann?“

„Denn wer auch immer Smalls getötet hat, war derselbe Typ, der auch Danny getötet hat.“

Bobby sagte nichts, aber aus seinem Gesichtsausdruck erkannte Kelly, dass sein Freund definitiv nicht der Mörder war.

Ohne Zweifel wusste sein lebenslanger Freund, wer Danny Rourke getötet hat.

„Sagst du mir, wer der Schütze ist?“

„Du weißt, dass ich das nicht tun kann. Du weißt besser als die meisten, warum.“

Kelly ging hinüber zu der Kühltasche, die Donny vor der Hintertür stehen hatte. Er holte zwei kalte Biere aus der Kühltasche und kehrte zurück. Er übergab eines an Bobby, der die kalte Dose sofort auf sein geschwollenes linkes Auge presste.

„Sag Conner Walsh, dass ich ihn jagen werde. Einer nach dem anderen werde ich seine Crew auseinandernehmen, bis ich den gefunden habe, den ich suche.“

„Das wird dein Tod sein.“

„Vielleicht“. Vielleicht auch nicht. Dies ist auch meine Gegend. Vergiss das nicht. Der einzige Unterschied ist, dass ich die Polizei im Blut habe.“