Med et par måneders mellemrum tog Roy Grace sin otteårige guddatter, Jaye Somers, med ud på en søndagstur. Hendes forældre, Michael og Victoria, begge politifolk, havde været nogle af hans og Sandys nærmeste venner, og de havde været en stor støtte for ham i de svære år efter hendes forsvinden. Med deres fire børn i alderen fra to til elleve var de nærmest blevet en reservefamilie for ham.
I dag havde han måttet skuffe Jaye, da han hentede hende, ved at fortælle, at han kun kunne afse et par timer, fordi han måtte tilbage til arbejdet og prøve at hjælp en, der var i knibe.
Han fortalte aldrig Jaye i forvejen, hvor turen gik hen, så hun nød altid gættelegen de første minutter af deres køretur.
„Jeg tror, vi skal se dyr i dag!“ sagde Jaye.
„Tror du det?“
„Ja.“
Hun var et kønt barn med langt, sølvblond hår, et glad, engleagtigt ansigt og en smittende latter. I dag var hun, som altid, smart klædt på i en grøn kjole med hvide blonder og et par små lyserøde løbesko på fødderne. Nogle gange kunne hendes ansigtsudtryk og de ting, hun sagde, virke utrolig voksne. Der var øjeblikke, hvor Grace følte, at han var ude med en miniaturevoksen, ikke et barn.
„Og hvad får dig så til at tro det?“
„Hmm, lad mig se.“ Jaye bøjede sig frem og legede med knapperne på Graces bilradio, valgte en cd og tastede et nummer. Det første nummer på et album med Blue gik i gang. „Kan du godt lide Blue?“
„Jah.“
„Jeg kan godt lide Scissor Sisters.“
„Kan du?“
„De er fede. Kender du dem?“
Grace huskede, at Glenn Branson var vild med dem. „Selvfølgelig.“
„Vi skal helt bestemt se dyr.“ „Hvad slags dyr tror du, vi skal se?“
Hun skruede op for musikken og svingede med armene til rytmen. „Giraffer.“
„Vil du gerne se giraffer?“
„Giraffer drømmer ikke meget,“ fortalte hun ham.
„Gør de ikke? Taler du med giraffer om deres drømme?“
„Vi har et projekt i skolen om dyr, der drømmer. Hunde drømmer meget. Det gør katte også.“
„Men ikke giraffer?“ „Nej.“
Han lo. „Okay, og hvor ved du så det fra?“
„Det ved jeg bare.“
„Hvad med lamaer?“ Hun trak på skuldrene.
Det var en dejlig formiddag i det sene forår. Solen skinnede varmt og spillede i forruden, og Grace tog solbrillerne frem fra handskerummet. Der var en antydning, i hvert fald i dag, af, at den lange periode med dårligt vejr måske var forbi. Og Jaye var et solskinsbarn. Han nød virkelig hendes selskab og glemte gerne sine problemer i de kostelige timer, han tilbragte sammen med hende.
„Hvad har du ellers lavet i skolen?“
„Ting og sager.“
„Hvad for ting?“
„Skolen er kedelig for tiden.“
Grace kørte ekstra forsigtigt med Jaye i bilen og satte langsomt kursen ud af Brighton og ud på landet. „Sidste gang vi var på tur, sagde du, at du var rigtig glad for skolen.“
„Lærerne er så dumme.“
„Dem alle sammen?“
„Ikke mrs. Dean. Hun er rar.“
„Hvad underviser hun i?“
„Girafdrømme.“ Hun fnisede højlydt.
Grace standsede op, da trafikken holdt i kø frem mod en rundkørsel. „Underviser hun ikke i andet?“
Jaye var tavs et øjeblik og sagde så pludselig: „Mor synes, du skulle gifte dig igen.“
Overrasket sagde han: „Synes hun det?“
Jaye nikkede meget bestemt.
„Og hvad synes du?“
„Jeg tror, du ville blive mere glad, hvis du havde en kæreste.“
De kom frem til rundkørslen. Grace tog den anden frakørsel ud på Brightons ringvej. „Tja,“ sagde han, „hvem ved?“
„Hvorfor har du ikke en kæreste?“ spurgte hun.
„Fordi...“ Han tøvede. „Jo — ser du — det er ikke altid så let at finde den rigtige.“
„Jeg har en kæreste,“ meddelte Jaye.
„Har du det? Hvad hedder han?“
„Han hedder Justin. Han går i min klasse. Han siger, at han gerne vil giftes med mig.“
Grace skævede til hende. „Og vil du så giftes med ham?“
Hun rystede kraftigt på hovedet. „Han er klam!“
„Han er din kæreste, men han er klam. Hvad slags kæreste er det så?“
„Jeg overvejer at gøre det forbi.“
Det var endnu en grund til, at Grace elskede sine dage sammen med Jaye — han følte, at hun holdt ham i kontakt med de unges verden. Nu følte han sig et øjeblik helt fortabt. Havde han haft en kæreste, da han var otte? Umuligt.
Mobilen, der lå i dørlommen, ringede. Han tog den op og holdt den op til øret i stedet for at bruge den håndfri i tilfælde af, at det var dårligt nyt, som måske kunne gøre Jaye forskrækket. „Roy Grace,“ sagde han.
En ung kvindestemme sagde: „Hallo? Kriminalkommissær Grace?“
„Det er mig.“
„Det er kriminalbetjent Boutwood.“
„Emma-Jane? Hej, velkommen på holdet.“
Hun lød nervøs. „Tak. Jeg er i Sussex House — kriminalbetjent Nicholl bad mig ringe til Dem — der er sket en udvikling.“
„Hvad?“
Endnu mere nervøs sagde hun: „Jo, sir, det er ikke særlig godt nyt. Nogle vandrere har fundet et lig i Ashdown-skoven, cirka tre kilometer øst for Crowborough.“
Lige midt i det mistænkelige område, tænkte Grace straks.
„En ung mand,“ fortsatte hun. „Sidst i tyverne eller først i trediverne. Det lyder, som om han svarer til Michael Harri-sons profil.“
Han skævede til Jaye og sagde: „Hvordan er hans tilstand?“
„De oplysninger har jeg ikke. Dr. Churchman er på vej derud nu. Kriminalbetjent Nicholl vil gerne vide, om De vil kunne være til stede.“
Grace så igen på Jaye. Han havde ikke noget valg. „Jeg er der om en time.“
„Tak, sir.“
Da han afbrød forbindelsen, sagde Jaye: „Mor siger, at folk ikke må bruge deres mobiltelefoner, mens de kører. Det er meget farligt.“
„Din mor har helt ret. Jaye, jeg er ked af det, men jeg bliver nødt til at køre dig hjem igen.“
„Vi har ikke set giraffen endnu.“
Han blinkede af for at dreje fra ved den næste afkørsel og vende om. „Jeg er ked af det. Der er en ung mand, som er forsvundet, og jeg er nødt til at hjælpe med at finde ham.“
„Kan jeg også hjælpe?“
„Ikke denne gang, Jaye.“ Han tog sin telefon og tastede nummeret til Jayes hjem. Heldigvis var hendes forældre hjemme. Grace gav hendes mor en redigeret version af begivenhederne og vendte bilen. Han lovede at tage ud med hende igen næste søndag i stedet for. Så skulle de helt bestemt se en giraf.
Ti minutter senere var de hjemme og gik sammen op til hoveddøren. Skuffelsen stod malet i ansigtet på hende.
Han følte sig som en skiderik.