Mark vadede nøgen bortset fra håndklædet om livet ud fra bruserne og ind i sportsklubbens omklædningsrum. Han var blevet godt svedig, men det havde været en elendig tenniskamp. Han havde spillet dårligt mod sin sædvanlige søndags-modstander, en fast determineret halvt dansk, halvt amerikansk investeringsrådgiver med olivenfarvet hud ved navn Tobias Kormind. Han plejede ikke at slå Tobias, men tog normalt et sæt fra ham. I dag havde han været distræt og ukoncentreret og havde kun vundet få bolde.
Mark kunne godt lide Tobias, fordi han aldrig havde været en del af Michaels klike af gamle venner. Og Tobias, som havde en kreativ hjerne og gode forbindelser i Londons bankverden, havde givet Mark nogle gode ideer til, hvordan han skulle udvikle Double-M Properties uden for Brightons snærende grænser og opbygge det til et internationalt ejen-domsimperium. Men Michael havde aldrig villet høre på det. Han kunne aldrig se nogen grund til at satse. Han ville bare fortsætte ad den slagne vej, de befandt sig på, gennemføre et projekt ad gangen, sælge det og så gå videre til det næste.
Tobias klappede ham venskabeligt på ryggen. „Dine tanker var vist ikke helt ved spillet her til formiddag, hva’?“
„Nej det var de vist ikke, undskyld.“
„Men du har jo også været ude for forfærdelige ting i denne uge. Du mistede fire af dine bedste venner, og din kompagnon er forsvundet.“ Tobias var nøgen og stod og tørrede sit hår ihærdigt. „Og hvad gør politiet så? Du er nødt til at komme om bag ved dem, skubbe på — ligesom alle andre. De har formodentlig alt for meget at lave og vil gøre mest for de mennesker, der presser dem.“
Mark smilte. „Ashley er en ganske stædig pige — hun gør dem helvede hedt.“
„Hvordan har hun det?“
„Holder den gående — men kun lige. Det var hårdt for hende i går — nogle mennesker, hun ikke havde kunnet få fat i, dukkede op til brylluppet.“
Tobias havde aldrig mødt Michael og Ashley, så der var ikke meget, han kunne tilføje. „Lyder slemt, hvis han ikke dukkede op til brylluppet.“
Mark nikkede og satte nøglen i sit skab. Da han åbnede det, bippede hans mobil, som han havde ladet ligge derinde, to gange. Displayet fortalte ham, at der var fire beskeder til ham.
Han undskyldte sig over for Tobias og gik et par skridt væk og aflyttede beskederne. Den første var fra hans mor, der spurgte, om der var noget nyt, og mindede ham om, at han ikke skulle komme for sent til søndagsfrokosten, da hun skulle til en koncert om eftermiddagen. Den næste var fra Ashley, der lød bekymret. „Mark, Mark? Åh, du er nok ude på banen. Ring, så snart du hører det her.“ Så endnu en fra Ashley. „Det er mig, prøvede en gang mere.“ Den fjerde var også fra Ashley. „Mark — vær sød at ringe, det er virkelig vigtigt.“
Han bevægede sig længere væk fra Tobias og følte blodet løbe fra hovedet. Var Michael dukket op ?
Hele natten havde han ligget og spekuleret, prøvet at regne ud, hvordan Michael var kommet ud af kisten, og hvad han skulle sige, hvis Michael konfronterede ham. Ville Michael tro på, at han ikke vidste noget om planen? Det eneste, der skulle til, var en enkelt e-mail på Michaels PalmPilot. Mark — og de andre — havde sendt ham adskillige, hvor de drillede ham med hans polterabend.
Han ringede til Ashley med de værste anelser. Hun lød oprevet og på samme tid underligt formel — han formodede, det var til ære for dem, der eventuelt aflyttede telefonerne.
„Jeg — jeg ved ikke helt, hvad der sker,“ sagde hun. „For en halv time siden blev jeg ringet op af en ung kvindelig betjent, der hedder Emma-Jane et-eller-andet — øh.“ Hun tav et øjeblik. Mark hørte noget papir knitre, og så vendte hendes stemme tilbage: „Kriminalbetjent Boutwood. Hun spurgte mig, om Michael gik med ørering. Jeg sagde, at det gjorde han, da jeg begyndte at komme sammen med ham, men at jeg fik ham til at tage den af, fordi jeg mente, den var dårlig for hans image.“
„Du havde ret,“ svarede Mark.
„Tror du, han kan have taget den på til sin polterabend?“
„Det er muligt. Du ved, at han altid godt kunne lide at klæde sig lidt vildt på til en aften i byen. Hvorfor?“
„Denne kriminalbetjent har lige ringet igen. De har fundet et lig, der svarer til beskrivelsen af Michael — i skoven tæt på Crowborough.“ Hun begyndte at græde. Det var en fremragende forestilling, hvis nogen lyttede med på deres samtale.
„Åh gud,“ sagde Mark. „Er de sikre på, at det er ham?“
Ind imellem dybe, hikstende hulk sagde hun: „Jeg ved det ikke. De har bedt Michaels mor komme hen til lighuset for at identificere liget. Hun har lige ringet og bedt mig om at tage med. De vil have os til at tage derhen, så hurtigt vi kan.“
„Skal jeg tage med? Jeg kan køre jer begge to.“
„Vil du? Jeg — jeg tror ikke, jeg kan klare at køre, og Gill kan ikke, hun er helt til rotterne. Åh gud, Mark, det er så forfærdeligt.“ Så begyndte hun at græde igen.
„Ashley, jeg kommer, så hurtigt jeg kan. Jeg henter Gill først, for hun er nærmest, og så dig. Jeg er hos dig om en halv time.“
Ashley græd så voldsomt, at han ikke var helt sikker på, om hun havde hørt ham.