Cuisiner
Dès le retour de la cueillette, vous pouvez cuisiner votre récolte…
Elle doit être nettoyée rapidement, car elle flétrit très vite après la cueillette.
Idéalement, vous avez déjà séparé les différentes espèces pendant votre promenade.
Il est inutile de rincer les fleurs, car elles perdraient leur nectar et leur pollen. Si elles sont un peu fanées, il suffit de les plonger dans de l’eau très fraîche ; quelques glaçons de plus feront des miracles.
Rincez soigneusement les feuilles pour éliminer les premières saletés. Ensuite, remplissez votre évier avec de l’eau très fraîche dans laquelle vous verserez du vinaigre blanc (10 %), et plongez-y votre récolte. Remuez doucement sans abîmer les plantes, les saletés restantes vont descendre tranquillement vers le fond. Rincez bien une dernière fois.
Votre récolte est prête à être cuisinée. Consommez-la de préférence dans les 24 heures qui suivent la cueillette. Si vous ne consommez pas immédiatement, vous pouvez tout même la conserver en suivant les conseils ci-après.
Pour conserver fleurs et feuilles pendant quelques jours, enveloppez-les bien dans un torchon humide à l’intérieur d’un récipient que vous réserverez au réfrigérateur. Vous pouvez remplacer le torchon par de l’essuie-tout humide.
Si vous lavez et gardez votre cueillette de cette façon, elle restera fraîche pendant quelques jours, et votre récolte sera prête à l’emploi quand vous le souhaiterez.
En ce qui concerne les racines, enveloppez-les dans du papier journal et gardez-les dans un endroit frais et sec.
Consommez votre récolte dans les trois à quatre jours qui suivent la cueillette, sinon elles perdent leurs valeurs nutritives.
Sécher
La façon la plus simple de conserver les herbes, fleurs et baies est le séchage. Cela consiste à déshydrater les parties saines de la plante.
Au four
Préchauffez votre four à environ 35 °C (50 °C pour les racines).
Placez les plantes sur du papier sulfurisé et enfournez-les.
Laissez la porte du four entrouverte pendant la cuisson. Les herbes sont prêtes quand elles commencent à se friper.
Vous pouvez aussi sécher les herbes avec un déshydrateur.
À l’air libre
Séchage en bouquet
C’est la méthode la plus utilisée pour garder les herbes entières. Faites des bouquets d’environ 10 branches, ne comprimez pas trop les plantes. Attachez-les bien avec une ficelle. Suspendez les bouquets la tête vers le bas, à une petite distance du plafond ; la ficelle tendue permettra aux bouquets de flotter librement tout en évitant les moisissures. Si l’endroit est poussiéreux, mettez un sac en papier autour des bouquets. Faites toujours sécher dans un endroit sec avec une bonne circulation de l’air, jamais en plein soleil. Après le séchage, enlevez les feuilles des branches.
Séchage à plat
Il vous suffit d’étaler un torchon de cuisine ou de l’essuie-tout sur une surface plate et d’y placer les feuilles, les fleurs ou les baies. Espacez-les bien et retournez-les de temps en temps pour éviter les moisissures.
Un séchoir à claies est une bonne méthode, l’air peut ainsi circuler librement. Si vous comptez sécher des plantes souvent, cela vaut la peine d’en fabriquer un vous-même.
Une fois sèches, gardez les plantes dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière. Gardez-les entières, coupées ou réduites en poudre. Conservez les plantes dans un sac en papier ou un pot en grès ou en verre – piquez quelques trous dans le couvercle pour que l’humidité puisse s’échapper.
Ajoutez toujours une étiquette avec le nom et la date de votre récolte. Dans l’idéal, essayez de consommer les plantes dans l’année.
Congeler
La congélation est aussi une bonne manière de conserver les herbes, fleurs et baies pour les utiliser plus tard.
Lavez-les et séchez-les. Mettez-les dans des sacs en plastique ou dans des petites boîtes, de préférence en verre. Pensez à ajouter des étiquettes.
Une idée simple consiste à faire des glaçons d’herbe. Ciselez les plantes sur une planche à l’aide d’un couteau ou d’une paire de ciseaux. Remplissez chaque case du bac à glaçons et recouvrez les herbes d’eau froide. Libérez les bacs une fois les glaçons faits et mettez-les dans des sachets. Collez des étiquettes sur les sachets avec le nom de la plante et la date de la congélation.
De la même façon, vous pouvez congeler dans de l’huile des plantes fraîches que vous utiliserez dans vos plats cuisinés.
Ces glaçons d’herbes originaux peuvent servir toute l’année en cuisine.
Câpres, pickles, etc.
On peut aussi conserver sa récolte dans du vinaigre. Nombre de boutons de fleurs se préparent comme des câpres. Des racines ou des baies peuvent se conserver comme des pickles. La lacto-fermentation est quant à elle une méthode ancestrale de conservation. Chutneys, gelées et confitures sont également un moyen de profiter longtemps de sa cueillette.
