LettreXLIX

Rica à Usbek, à ***

Étant l'autre jour dans ma chambre¹, je vis entrer un dervis² extraordinairement habillé : sa barbe descendait jusques à sa ceinture de corde ; il avait les pieds nus ; son habit était gris, grossier et, en quelques endroits, pointu. Le tout me parut si bizarre que ma première idée fut d'envoyer chercher un peintre pour en faire une fantaisie³.

Il me fit d'abord un grand compliment, dans lequel il m'apprit qu'il était homme de mérite, et de plus capucin. « On m'a dit, ajouta-t-il, Monsieur, que vous retournez bientôt à la cour de Perse, où vous tenez un rang distingué ; je viens vous demander votre protection, et vous prier de nous obtenir du roi une petite habitation, auprès de Casbin⁴, pour deux ou trois religieux. – Mon père, lui dis-je, vous voulez donc aller en Perse ? – Moi, Monsieur ! me dit-il ; je m'en donnerai bien de garde⁵. Je suis ici provincial⁶, et je ne troquerais pas ma condition contre celle de tous les capucins du monde. – Et que diable me demandez-vous donc ? – C'est, me répondit-il, que, si nous avions cet hospice, nos pères d'Italie y enverraient deux ou trois de leurs religieux. – Vous les connaissez apparemment, lui dis-je, ces religieux ? – Non, Monsieur, je ne les connais pas. – Eh morbleu ! que vous importe donc qu'ils aillent en Perse ? C'est un beau projet de faire respirer l'air de Casbin à deux capucins ! cela sera très utile et à l'Europe et à l'Asie ! il est fort nécessaire d'intéresser là-dedans les monarques ! Voilà ce qui s'appelle de belles colonies ! Allez ! Vous et vos semblables n'êtes point faits pour être transplantés, et vous ferez bien de continuer à ramper dans les endroits où vous vous êtes engendrés. »

De Paris, le 15 de la lune de Rhamazan 1713.