На следующий день Андермен и его юный подопечный вылетели в Зассадар. Столица графства Ворсмитов располагалась достаточно далеко к северу от Нью-Ромы. Граф прислал за младшим сыном свой личный самолет, что немало удивило Кира. Когда он, поеживаясь от холодного северного ветра, спускался по трапу, на взлетно-посадочную полосу лихо вылетел громадный черный джип. Завывая мощной сиреной, агрессивная машина остановилась прямо перед Киром, а выскочивший слуга распахнул перед ним дверцы заднего салона. На капоте развевался красный флажок с нарисованным посередине золотисто-коричневым жуком.
«Похоже на кучу дерьма в луже крови», — подумал Кир, взглянув на флаг, но покорно забрался внутрь.
Сержант Андермен занял водительское место на переднем сиденье, и джип рванул вперед на высокой скорости. Впереди и сзади шли машины сопровождения. Старинный особняк Ворсмитов располагался к юго-западу от Зассадара и был соединен с аэропортом специальной трассой. Далеко на горизонте мелькнули и скрылись за холмами какие-то бараки. Рядом с резиденцией графа никакое жилье не разрешалось.
В полностью герметичном бронированном салоне было тихо, не доносились даже звуки включенной снаружи сирены. Кортеж, не снижая скорости, проскочил три блокпоста: Пи-Эс агентства «Марк Ворсмит», Имперской СБ и, наконец, оруженосцев графа на въезде в поместье. Всюду люди в мундирах вытягивались в струнку и отдавали честь, глотая пыль от пролетавших машин.
Вся поездка заняла не более десяти минут. Джип остановился у парадного входа в массивный двухэтажный особняк. Подошедший слуга распахнул заднюю дверцу. Кир выбрался из темного салона в ослепительный свет ультрафиолетовой мигалки. Слегка оглушенный по-прежнему воющей сиреной, он обреченно побрел навстречу судьбе.
К разочарованию Кира, родовое гнездо выглядело абсолютно чужим. Оказавшись внутри, он был отведен в комнату на втором этаже особняка, которая показалась ему смутно знакомой. Однако Кир не был уверен: он действительно что-то помнит или это всего лишь самовнушение. По рассказам Брутари, он жил здесь до четырех лет вместе с матерью, но все его сознательные воспоминания относились исключительно к Нью-Роме. Кир не заметил в особняке ничего, что напоминало бы о леди Юдифь.
Из окон новой комнаты Кира открывался вид на небольшую лужайку, покрытую ровным газоном, которая была ограничена высокой стеной из красного кирпича. Также виднелась вышка с вооруженным до зубов оруженосцем в коричневом мундире. Поверх стены была натянута колючая проволока, по которой, скорее всего, был пропущен электрический ток.
«Наверняка здесь есть и скрытые камеры наблюдения. Работают как в обычном, так и в инфракрасном диапазоне, — предположил юноша. — Сбежать отсюда не удастся… да и бежать мне некуда».
— Окна пуленепробиваемые? — из любопытства спросил Кир у сержанта Андермена, который по-прежнему возвышался над своим подопечным.
— Конечно, милорд, — рослый оруженосец в мундире был невозмутим. — Вы можете пока отдохнуть. В 15.00 господин граф ждет вас на официальный семейный обед в главной столовой. Будут присутствовать ваши братья — лорд Петр и барон Марк. Примите ванну и оденьтесь соответственно. Граф сделает важное объявление.
— Какое объявление? — поинтересовался заинтригованный Кир.
— Господин граф сам все объяснит. Я скоро вернусь, — с этими словами Андермен вышел из комнаты, оставив Кира одного.
* * *
Одетый в официальный коричневый мундир, форменную рубашку, брюки и такие же коричневые ботинки, Кир в сопровождении Андермена вошел через узкую боковую дверь в главную парадную столовую особняка Ворсмитов. Там еще никого не было. Кир остановился рядом с дверью и огляделся.
Прямоугольное помещение, где предполагался обед, занимало чуть ли не половину первого этажа особняка. Потолок имел высоту не менее семи метров и был расписан вульгарными (на вкус Кира) картинами из жизни разнообразных богов и демонов. Вдоль всей залы по центру располагался гигантский дубовый стол, за которым легко могли разместиться около сотни человек. В головной части стола Кир заметил небольшое возвышение с единственным пустым креслом. Прямо за возвышением находились закрытые парадные двери помещения. Рядом со столом стояли длинные и широкие деревянные скамьи без спинок. Сам стол покрывала пыльная скатерть из какой-то дорогой ткани. Она имела кроваво-красный цвет и была расшита золотисто-коричневыми рогатыми жуками.
Пол оказался покрыт темно-коричневым дубовым паркетом, а стены покрашены яркой золотой краской, которая нестерпимо резала глаза. Было душно, в воздухе ощущался какой-то затхлый, неприятный запах.
Кир подумал, что даже человек с хорошим аппетитом испытал бы затруднения, принимая пищу в таких условиях. Но мнения юноши, как всегда, никто не спрашивал.
Вскоре в столовую через многочисленные боковые входы стали проникать слуги графа, одетые в белые сорочки и черные смокинги. Они сноровисто расставляли золотую и серебряную посуду в головной части длинного стола. К некоторому удивлению Кира ни еды, ни напитков не наблюдалось. Закончив с посудой, слуги безмолвно заняли места вдоль стен зала.
Затем около парадного возвышения появились трое оруженосцев графа. Двоих из них Кир узнал — они были с Ариэлем Ворсмитом в Нью-Роме, когда тот убил Брутари. Оруженосцы были в традиционных темно-коричневых мундирах. В руках они держали гранатометы и автоматы с лазерными прицелами.
Из настенных стереодинамиков невидимый голос неожиданно провозгласил: «Барон Марк Ворсмит!»
В зал ввалилась какая-то чудовищная горилла в черном мундире с гранатометом в руках, который оказался наставленным прямо на Кира. Последний с ужасом подумал, что это его родной брат, но быстро осознал свою ошибку. Родственником Кира оказался толстый невзрачный коротышка, который терялся за спиной своего могучего телохранителя.
— Привет, братва! — бодро заявил Марк и, подозрительно скользнув взглядом по Киру, уселся на скамью около возвышения. В явное нарушение протокола второй сын графа был одет не в коричневый мундир, а в черную кожаную куртку с серебряными пуговицами. Из карманов аристократической одежды отчетливо виднелись позолоченные рукоятки пистолетов. Обезьяноподобный телохранитель Марка встал за его спиной, рядом с оруженосцами графа.
Кир не успел решить, обязан ли он подойти поприветствовать брата или следует пока воздержаться от выражения родственных чувств. Из настенных динамиков торжественно прозвучало: «Лорд Петр Ворсмит!»
Через другой боковой вход появились трое вооруженных людей, одетых в голубые мундиры. На их рукавах бросалась в глаза официальная эмблема Имперской СБ — Огненное Око на вершине черной пирамиды. Эсбэшники сопровождали невысокого худощавого мужчину лет тридцати, также в голубом мундире, но с золотыми офицерскими погонами. Старший сын и наследник графа Ворсмита внимательно осмотрел зал и всех присутствующих. Затем он молча уселся на скамью напротив Марка.
Оруженосцы графа, эсбэшники и гориллоид в черном столпились в головной части стола. Они стали обмениваться вызывающими взглядами, угрожающе поигрывая разнообразным оружием.
«Если они начнут палить, то разнесут весь особняк!» — подумал Кир, по-прежнему робко стоявший у стенки столовой. Наконец он уселся на скамью ближе к середине необъятного стола, стараясь держаться подальше от старших братьев. Андермен встал за его спиной с автоматом наизготовку. «В случае чего надо прятаться под стол. Может быть, уцелею», — решил Кир.
«Граф Ворсмит!» — вновь ожили настенные динамики. Зазвучал имперский гимн. Кир, Марк и Петр поспешно вскочили с мест. Центральные раззолоченные двери столовой распахнулись и явили Ариэля Ворсмита в официальном коричневом мундире. На его груди демонстративно висел символ власти графа, прикрепленный к золотой цепи. Это был сделанный из золота рогатый жук. Старший Ворсмит торжественно прошествовал к столу и уселся на деревянное кресло, стоявшее на возвышении. Гимн оборвался, наступила напряженная тишина. За спиной графа встали яйцеголовый топ-менеджер Цапис со своими похожими на небольшие усики бровями и незнакомый Киру старший оруженосец.
Ариэль Ворсмит сидел в кресле около минуты, мрачно разглядывая своих стоявших сыновей. Неожиданно он резко вскочил и рявкнул:
— Именем императора!
— Внимание и повиновение! — тут же откликнулись все остальные. Кир украдкой взглянул на старших братьев и заметил, что они выглядят такими же растерянными, как и он. Никто из младших Ворсмитов не понимал, что затеял их отец. Тот тем временем громогласно продолжил:
— Я, граф Ариэль Ворсмит, верный вассал нашего императора, — да живет он вечно! — находясь в трезвом уме и твердой памяти, объявляю своим новым наследником присутствующего здесь моего сына Кира Ворсмита-младшего. Я желаю и требую от моих возлюбленных сыновей Петра и Марка принести Киру клятву верности как официальному наследнику графства. Все на колени!
Никто не ожидал от графа ничего подобного. Кир почувствовал внезапную слабость в ногах и с облегчением рухнул на колени, выполняя приказ. Его старшие братья, наоборот, застыли, как живые памятники самим себе. У Петра Ворсмита, только что потерявшего наследство, сильно тряслись руки.
— Идиот! — неожиданно прошептал на ухо Киру склонившийся над ним Андермен. — Ты должен подняться, а они — встать на колени!
Граф Ворсмит явно наслаждался произведенным эффектом. Наконец должный порядок был установлен. Кир, пошатываясь, поднялся, а его старшие братья оказались на полу. Оруженосцы графа, присутствующие слуги и эсбэшники тоже стали на колени. Особенно жалкое зрелище являл собой гориллоподобный охранник. Он стоял на коленях в обнимку с гранатометом и жалобно смотрел попеременно на графа, Марка и Кира.
Петр и Марк, запинаясь и краснея, поклялись своему младшему брату «в вечной верности и готовности служить как будущему графу Ворсмиту».
Кир отметил, что его мнения в очередной раз никто не спросил. Затем граф объявил, что все необходимые электронные документы и видеозапись официальной церемонии будут переданы в канцелярию аут-сатрапа Северного Хартленда по комм-сети немедленно. Выдержав небольшую паузу, Ариэль Ворсмит неожиданно затопал ногами и заорал:
— А теперь вон отсюда, все пшли вон!
* * *
После завершения «семейного обеда» Кир был препровожден в свою комнату, где получил наконец возможность перекусить. Слуга в смокинге прикатил небольшой столик, который ломился от деликатесов в серебряной посуде. Андермен включил миниатюрный сканер и проверил всю приготовленную еду на наличие токсинов. Затем оруженосец спросил:
— Что вы будете пить, милорд? Мне нужно проверить напиток на безопасность.
Кир, выведенный этим вопросом из глубокой задумчивости, обнаружил, что засунул себе в рот большую ложку черной икры, которую никогда не любил. Кое-как проглотив деликатесный продукт, молодой вор пробормотал в ответ:
— Давай что-нибудь покрепче. Водка есть?
— Водка? — переспросил телохранитель. — Вы ее пили раньше, милорд?
— Надо же когда-то попробовать, — с раздражением ответил Кир. — Сейчас подходящее время. И прекрати называть меня «милордом». Это звучит как издевательство, особенно после того, как ты обозвал меня идиотом там, в столовой!
Андермен слегка усмехнулся, но невозмутимо заметил:
— Вам послышалось, милорд! Кстати, завтра утром вам предстоит медицинское обследование. Поэтому вместо водки рекомендую красное вино из коллекции графа.
— Давай, — махнул рукой Кир, понимая, что спорить с Андерменом бесполезно. Охранник ловко открыл пыльную бутылку, просканировал ее и налил вино в хрустальный бокал. Младший Ворсмит сделал несколько глотков и внезапно поперхнулся.
— Что ты сказал? Какое еще медицинское обследование? Зачем?
— По приказу господина графа, вашего отца. Завтра вы пройдете обследование, а затем мы отправимся на арктическую базу «Северное сияние». Вы зачислены в Спецкорпус младшим лейтенантом и будете нести на базе службу в качестве Главного метеоролога.
— Я-а?! — от этой новости едва прокашлявшийся Кир начал заикаться. — Н-но это не-невозможно, я-а не окончил Военную академию, и вообще…
— Господин граф решил, что Военная академия в Нью-Роме не для вас, милорд, — Андермен уже откровенно издевался над Киром. — Поэтому он оплатил ваше дистанционное обучение в военно-метеорологическом колледже на заочном отделении. Сегодня вы получили офицерский диплом и чин младшего лейтенанта. Можете проверить по комм-сети. Мои поздравления, милорд!
— Но я только вчера окончил школу, — попробовал возразить Кир, с трудом заставив себя перестать заикаться. — Скажи мне, что это шутка, сержант. Ты просто решил разыграть меня…
— Я абсолютно серьезен, милорд. Господин граф сообщил мне об этом еще в Нью-Роме. Он решил сделать из вас настоящего офицера и джентльмена. Я не знал, что босс объявит вас своим наследником, но сейчас понимаю, что для будущего графа Ворсмита военная служба обязательна. Вы сами должны понимать.
— Я понимаю, что ничего не понимаю, — Кир допил вино и встал. — Мне нужно поспать, я совершенно разбит, — с этими словами лорд-наследник поплелся к кровати.
* * *
Кир проснулся поздно вечером, когда заходящее солнце осветило его лицо. Потерев глаза, юноша сел в постели и обнаружил, что спал в своем официальном коричневом мундире. Андермена в комнате не было.
Рядом с его ложем на паркетном полу валялись тяжелые форменные ботинки, которые Кир решил не надевать. Молодой аристократ босиком добрался до ванной, дверь в которую находилась прямо в комнате. После многочасового дневного сна Кир чувствовал себя по-прежнему усталым, но груз хронического недосыпа вроде бы исчез. Умывшись и кое-как пригладив торчащие во все стороны темные волосы, он взглянул на собственное отражение в роскошном зеркале. На Кира смотрел некрасивый молодой человек с изможденным бледным лицом, слишком большим носом и грустными желто-серыми глазами. Мятый коричневый мундир болтался на худом низкорослом теле, как на вешалке.
«Лорд Ворсмит. Карлик-шут, — мрачно подумал Кир. — Девушки таких не любят… и вообще никто меня не любит. Почему все так?»
Ему захотелось разнести зеркало на осколки, но он сдержался. Вернувшись в комнату, юноша скинул ненавистную коричневую униформу. Обнаружив обильные остатки деликатесного обеда на передвижном столике, Кир без особого аппетита поел. Покончив с ужином, молодой лорд в одной футболке и трусах рухнул обратно в кровать. Приняв свое любимое горизонтальное положение, он немного успокоился и снова был способен делать то, что умел лучше всего — думать.
«Почему граф объявил меня своим наследником? — размышлял Кир, лежа на спине и шевеля волосатыми пальцами ног. — Не от большой любви к младшему сыну, это ясно. Но какая-то причина, очевидно, была, и очень серьезная причина. Как это связано с убийством Брутари? И почему меня отправляют в армию? Метеоролог! Чушь какая-то!»
Как знал Кир, Всемирная Империя состояла ровно из двух тысяч графств, население каждого из которых насчитывало в среднем пять миллионов человек. Хотя некоторые города-графства, например, такие, как Нью-Рома, имели население более десяти миллионов человек. Графства были сгруппированы в двадцать стран-сатрапий с населением примерно в пятьсот миллионов особей каждая. Аут-сатрапы от имени императора назначали графов на своей территории и передавали им часть своих полномочий. Формально графом мог стать кто угодно, но практически это были только воры-мужчины, правившие пожизненно и передававшие свою власть по наследству. Случаи, когда ауты смещали вор-графов, были крайне редки. Каждый граф, вступив в должность, был обязан в месячный срок назначить наследника, обычно из своих сыновей или других родственников. После смерти прежнего графа его наследник утверждался в должности аут-сатрапом почти автоматически. Если наследнику графа было меньше восемнадцати лет, аут-сатрап назначал временного регента, как правило, из старших представителей той же семьи.
До сегодняшнего дня наследником графа Ворсмита был его старший сын — Петр. Но он сделал слишком хорошую карьеру в Имперской СБ, — капитан в тридцать лет! — и стал опасен для своего отца. Ариэль Ворсмит благополучно дожил до шестидесяти лет и явно собирался протянуть еще лет десять, а то и больше. Вполне возможно, что амбициозного Петра это не устраивало, и он собирался ускорить кончину отца. Конечно, по законам Империи убийца не может наследовать своей жертве, а смерть правящего графа или его наследника всегда расследуется аут-сатрапом. Но это вряд ли остановило бы Петра.
Кир вспомнил, как Брутари часто говорил ему: «Никогда не доверяй эсбэшникам. Они могут сделать все что угодно и выдать это за что угодно». Расследование смерти графа обычно поручают местному отделению Имперской СБ, где Петр был заместителем начальника. Какие возможности для небольшой инсайдерской операции! Да и аут-сатрап Северного Хартленда, кем бы он ни был, вероятнее всего, оказался бы на стороне Петра. Зачем Империи старый граф, который все равно скоро умрет, когда есть молодой и перспективный наследник. Достаточно Петру проявить некоторую сноровку, помноженную на осторожность, и он — новый граф Ворсмит. Подобных прецедентов в истории Империи было множество. Главным признаком власти всегда была возможность безнаказанно нарушать законы. И чем больше власть, тем больше таких возможностей.
Но старый Ариэль Ворсмит тоже не дурак! Он хочет еще понаслаждаться жизнью и принимает контрмеры. Вначале он, видимо, делает ставку на своего среднего сына. Появляется Пи-Эс агентство «Марк Ворсмит», щедро финансируемое графом. Но то ли барон Марк оказался слишком слабым противовесом капитану Петру, то ли он сам стал представлять угрозу Ворсмиту-старшему.
«Судя по сегодняшней сцене в столовой, отношения отца с моими старшими братьями дошли до критической точки, — заключил Кир. — Он их не контролирует».
И тут граф решает ввести в игру своего полузабытого младшего сына, заодно сведя старые счеты с Брутари. Дождавшись совершеннолетия Кира, он делает его своим новым наследником. Теперь между графской властью с одной стороны и Петром и Марком с другой появляется еще один человек, которого необходимо устранить.
«Но зачем граф отправляет меня в эту дыру? — снова спросил себя молодой аристократ. — Неужели он считает, что Петр или Марк взорвут весь особняк Ворсмитов, если я останусь здесь? Хотя это эффективный ход. Сразу устраняются и граф, и наследник! Но всему же есть предел, аут-сатрап такое не пропустит. Или отец боится, что если меня оставить в особняке или где-нибудь в Зассадаре, я сам начну интриговать против него? Наследник богатого нефтью графства — это серьезно. Вдруг Цапис или еще кто-нибудь захочет подстраховаться?»
«С другой стороны, база „Северное сияние“ — это наверняка закрытый военный лагерь, — продолжал размышлять Кир. — Там просто так не развернешься, да и сержант Андермен, судя по всему, профессионал. Меня будут охранять по полной программе. Это позволит графу выиграть время, пока Петр и Марк будут искать ко мне подходы. Даже если они меня там убьют или хотя бы попытаются, граф сможет инициировать расследование на уровне аут-сатрапа. Появится какой-нибудь компромат, и это заставит моих прытких братцев поумерить пыл. Но мне-то от этого не легче! Что же делать?»
От безнадежности и злости Кир пнул голой пяткой по спинке своей огромной кровати. Дерево механически вернуло удар, и молодой лорд зашипел от боли. «Ну ничего, я пока жив, здоров и считаюсь официальным наследником графства! — немного успокоившись, решил Кир. — Нужно тянуть время и ждать своего шанса. Может, я еще их всех переживу!»
Юноша резко встал с постели и включил стационарный комм. Выйдя в сеть, он первым делом проверил свой банковский счет. Засунув правую руку в сканер, Кир мгновенно получил полный отчет о своем финансовом положении. Не считая красной мелочи, у него оказалась тысяча желтых и еще тысяча зеленых единиц, которых раньше не было. Ворсмит-младший задумался. Граф или кто-то еще, может быть, Цапис, рассчитали верно. Этой суммы достаточно, чтобы жить некоторое время на территории военной базы, но слишком мало, чтобы начать самостоятельную игру. На тысячу с небольшим «дариков» не получится подкупить Андермена или даже паршивого «пса».
Кроме того, Кир выяснил, что он действительно чудесным образом окончил военно-метеорологический колледж и уже зачислен в Спецкорпус. Обнаружилось даже назначение новоиспеченного младшего лейтенанта на базу «Северное сияние» в качестве Главного метеоролога, подписанное командующим базой, неким генералом Айсом Морозевым.
Убедившись, что Андермен не шутил, Кир подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Его комната была не заперта, а телохранителя-надзирателя нигде не было видно.
«Вопиющая халатность и пренебрежение служебным долгом!» — позлорадствовал про себя юноша. Но особенно радоваться было нечему. И в коридоре, и в самой комнате, скорее всего, имелись скрытые видеокамеры. Кир не сомневался, что за ним постоянно наблюдает какой-нибудь дежурный оруженосец. Но даже если молодому аристократу и удалось бы каким-то чудом выбраться из особняка, далеко убежать ему бы не дали. Скрыться в мире, где, чтобы купить еды, требовалось сканирование ладоней, вообще было делом крайне сложным.
За окном окончательно стемнело. Часы показывали полночь, но спать Киру не хотелось. «Если завтра меня отправят в армию, то сейчас имеется последняя возможность побродить по особняку, — подумал юный лорд. — Может быть, удастся узнать что-нибудь любопытное».
Чтобы не давать предполагаемым наблюдателям за собой времени на размышление, Кир поспешно выскользнул из комнаты. «К счастью, здесь достаточно тепло, — отметил он, ступая босыми ногами по мягкому ковру. Для маскировки юноша прихватил недопитую бутылку красного вина. — В случае чего, я ищу компанию, чтобы выпить».
Кир шел по коридору. Он ожидал появления охранников, слуг, срабатывания сигнала тревоги, но ничего не происходило. Широкий и хорошо освещенный коридор особняка Ворсмитов был странно безлюден и тих. Молодой человек заметил несколько закрытых дверей, но из осторожности не стал проверять, что за ними находится. Внезапно из какого-то закоулка наперерез Киру выскочила крупная черная кошка. Она посмотрела на юношу злыми, ярко-зелеными глазами, раздраженно мяукнула и тут же снова куда-то исчезла.
«Мистика какая-то!» — подумал Кир.
Миновав развилки с несколькими второстепенными коридорами, юный вор достиг гигантской беломраморной лестницы. Она была покрыта ковровой дорожкой родовых цветов Ворсмитов и вела вниз, на первый этаж, а также к парадному входу в особняк. Все вокруг блистало в ярком электрическом свете. Однако было по-прежнему безлюдно и как-то по-кладбищенски тихо. Киру стало немного жутковато.
«Вымерли, что ли, здесь все?» — удивился он. От этой мысли юному лорду стало еще страшнее. Кир ступил на лестницу и, вытянув худую шею, осторожно посмотрел вниз. Он увидел закрытые массивные двери парадного входа в особняк и рядом небольшую комнату охраны, защищенную пуленепробиваемым стеклом. За включенным комм-терминалом должен был находиться дежурный оруженосец, но там никого не было. При этом Кира не покидало ощущение, что за ним следят.
Молодой человек не успел по-настоящему испугаться. Закрытые двери особняка распахнулись, и внутрь ввалился сам Ариэль Ворсмит в обнимку с яйцеголовым Цаписом. Граф был при полном параде, одетый почти так же, как во время официальной церемонии назначения нового наследника. Отсутствовал только золотой рогатый жук. Его заменил массивный орден «Герой Империи», прикрепленный к черно-оранжевой ленточке.
«Это же высшая государственная награда!» — успел подумать Кир. Со скоростью, которой он сам от себя не ожидал, юноша бесшумно нырнул в небольшую нишу на месте соединения лестницы и коридора второго этажа. Тем временем хозяин особняка начал подниматься вверх, приближаясь к своему спрятавшемуся сыну.
Ворсмит-старший был сильно пьян, его качало из стороны в сторону, но с помощью Цаписа он сумел преодолеть несколько лестничных ступеней. В правой руке граф сжимал почти пустую бутылку виски с яркой этикеткой. Отхлебнув еще одну порцию горячительного, он пошатнулся и швырнул бутылку вверх. Затем граф выхватил из кармана мундира пистолет и выстрелил по импровизированной мишени. Пуля достигла цели, и недопитая бутылка разлетелась на осколки прямо в воздухе.
Несмотря на то что Кир был одет лишь в футболку и трусы, он мгновенно покрылся липким потом. Ниша, в которой укрылся юноша, была слишком ненадежным убежищем. Перепуганный Цапис рухнул прямо на лестничные ступени под ноги своего господина.
Ариэль Ворсмит не обратил на это внимание. Стоя на лестнице, граф развернулся лицом к парадному входу. Он расстегнул свои форменные брюки и помочился сверху вниз прямо на красно-коричневую ковровую дорожку. Завершив это важное дело, Ворсмит-старший попытался привести в порядок свое обмундирование, но снова пошатнулся и рухнул вниз. Скатившись по ступенькам, граф нелепо раскинул руки и ноги, а потом замер неподвижно у подножия лестницы.
«Чтоб ты шею сломал!» — от души пожелал Кир. Видимо, та же мысль посетила и Цаписа. Лежавший ничком топ-менеджер быстро вскочил и бросился к своему хозяину.
«Если отец умер, то все здесь — мое!» — успел подумать лорд-наследник. Его рука судорожно сжалась на горлышке бутылки, с которой Кир так и не расстался. Но радость младшего Ворсмита оказалась преждевременной. Граф всхлипнул, дернулся и неожиданно вполне твердым голосом произнес:
— Не дождетесь, сучары!
Когда Цапис, шевеля от напряжения бровями, придал Ворсмиту-старшему более или менее пристойный вид, тот уже раскатисто храпел.
Как по волшебству отовсюду появилось множество людей. Двое слуг и Цапис осторожно понесли бесчувственное тело графа наверх в его апартаменты. Еще несколько слуг стали наводить порядок на лестнице, а в комнате охраны у парадного входа в особняк самым мистическим образом возник дежурный оруженосец. У Кира от такой резкой смены декораций захватило дух. Для остальных действующих лиц в произошедшем, судя по всему, не было ничего нового. Цапис, проходя мимо по-прежнему скорчившегося в лестничной нише Кира, заметил юного лорда и быстрым движением прижал указательный палец к губам. На лице топ-менеджера появилась и мгновенно исчезла хитрая улыбка. Все остальные, если и заметили Кира, то никак этого не показали.
Решив, что на сегодня ему достаточно приключений, Ворсмит-младший поплелся в свою комнату. «Мне нужно быть осторожнее с выпивкой», — подумал он. Однако, оказавшись в своем роскошном узилище, Кир почувствовал, что слишком возбужден и вряд ли сумеет заснуть. Вопреки собственным мыслям о вреде пьянства, он снова взял почти полную бутылку вина и осушил ее до дна. Юноша знал, что алкоголь обычно оказывает на него снотворное действие, но долгожданное забытье не приходило.
«Интересно, что думают те, кому поручено наблюдать за мной? — задался вопросом Кир. — Наверное, я изрядно их забавляю».
Он ощутил прилив бессильной ярости и запустил пустую бутылку из-под вина прямо в окно. Оно оказалось действительно пуленепробиваемым, и красивая фигурная бутылка разлетелась блестящими осколками. Обессиленный Кир рухнул в кровать и быстро заснул.