На следующий день после переговоров Ворсмитов на базе «Северное сияние» все было спокойно. Андермен снова развлекался с брюнеткой и блондинкой в своей комнате, а Кир по-прежнему предпочитал общество верного Гарри. Последний невольно стал для молодого аристократа объектом душевных излияний. Сдерживаться Кир уже не мог и в результате рассказал Карлсену гораздо больше, чем сам хотел изначально.
— Веселая у вас семейка! — прокомментировал Гарри откровенный рассказ Кира. — А ты, судя по всему, как раз тот урод, без которого не обходится ни одна аристократическая семья.
— Тебе хорошо говорить, — проворчал Кир, в душе довольный реакцией Карлсена. — А я лежу в постели и жду, когда мои гены начнут превращать меня в чудовище. Или я уже превратился?
— Не думаю, Кир. Иначе я бы здесь с тобой не разговаривал… И ты не был бы до сих пор девственником.
— Снова издеваешься! — зарычал Кир.
— На самом деле тебе не о чем беспокоиться, — продолжил Гарри, игнорируя притворный гнев своего босса. — Я, конечно, не могу знать точно, но думаю, что твоя мать была хорошим человеком. Она и Брутари действительно любили друг друга. Он воспитал тебя как ее и своего сына, а не как отпрыска графа Ворсмита. И вообще, генетика — это еще не приговор!
— О матери я знаю очень мало, — печально сказал Кир. — Я годами искал в комм-сети сведения о ней, но кроме посмертного досье, так ничего и не нашел. Несколько скупых строк и одно единственное плохонькое изображение. Брутари тоже не любил говорить о ней. Хотя помню, что он называл мою мать красивой и умной женщиной.
— Вот видишь! — сказал Карлсен. — Ты явно пошел в мать, а не в отца.
— Ты мне льстишь, Гарри! — Кир погрозил ему кулаком, но при этом невольно улыбнулся. — Меня беспокоит Брутари. Он любил не только мою мать, но и отца тоже. Я до сих пор не понимаю, почему Брутари не пытался скрыться или вести какую-нибудь свою игру. Он же так много знал о Ворсмитах. Ночью после моего провала на ОТКУПе Брутари куда-то исчез, но потом вернулся. Может, это как-то связано с его гибелью? И еще есть его дочь Елена от неизвестной мне женщины. Странно все это.
— А Елена не может быть твоей сестрой? — предположил Карлсен. — Возможно, она дочь твоей матери и Брутари.
Кир вздрогнул. Последние годы он рассматривал Елену как объект своих любовных притязаний, а она всегда подчеркивала нейтрально-дружеский характер их отношений. Сам Брутари никогда не поощрял свою дочь или Кира к сближению. Хотя такой поворот событий выглядел вполне естественным.
— Я так не думаю, — после некоторых размышлений ответил Кир. — Для жены лорда Ворсмита было бы сложно скрыть незаконную беременность и роды. И потом, Елена старше меня всего на шесть дней, дата рождения официально зарегистрирована в ее досье. Тогда получается, что Брутари имел одновременную связь не только с моей матерью и отцом, но и еще с другой женщиной… и после этого он еще учил меня жить по правилам!
— Да, твой Брутари был непростым человеком, — признал Гарри. — Я это уже говорил. Но тебя он действительно любил, не сомневайся.
— Я не сомневаюсь, но… — Кир, который расхаживал по своей комнате во время разговора, внезапно остановился. — Официальное досье симплов можно легко подделать. Подобное случается не так уж редко. А вдруг ты прав? Будущий граф мог все знать и по каким-то соображениям скрыть эту интимную историю. Неужели я действительно влюбился в собственную сестру?
* * *
Еще несколько дней после «исторической встречи в верхах» прошли без каких-либо происшествий. Младшего Ворсмита и Андермена никто не беспокоил. Однажды поздним вечером Кир впустил Гарри Карлсена в свои апартаменты. Молодые люди планировали скоротать время за очередной партией в шахматы. Но Кир сразу заметил, что с его другом что-то не в порядке. Несмотря на смуглую кожу, Карлсен сильно побледнел, а его руки заметно дрожали.
— Что случилось? — спросил юный лорд.
Гарри неловко поправил очки, с трудом сглотнул и ответил:
— Меня только что навестил капитан Вайт.
— Что?
— Он зашел в мою кладовку, здесь, при Гидрометцентре, где я фактически живу. Он приказал мне убить тебя. Прямо сейчас!
Кир был шокирован. Он уже давно ожидал попытки покушения, но мысль, что смерть придет к нему в образе Карлсена, была совсем дикой.
— Я понимаю, что в это сложно поверить, но это так, — предполагаемый убийца сел на единственный стул и вынул из кармана серого мундира небольшой золотистый цилиндр. — Посмотри сам. Вайт сказал, что если нажать одновременно на две эти скрытые кнопки, то вылетит иголка со смертельным ядом.
У Кира задрожали руки и ноги.
— Гарри, — наконец выдавил он из себя. — А что ты ответил Вайту на его предложение?
— А что я мог ответить? Сказал, что боюсь. Потом спросил, что мне за это будет. Он пообещал освободить меня от Гражданской службы и даже заплатить пять тысяч желтыми. Я сделал вид, что поверил, взял эту штуку и пошел к тебе.
— Так Вайт действительно приходил сюда? Сам?! Он что, сошел с ума! А как же видеонаблюдение?
— Думаю, что камеры он контролирует. Во всяком случае, те, что установлены в моей кладовке. Если они там вообще есть. В конце концов, кому может быть интересна жизнь раба-уборщика?
Кир медленно приблизился к Гарри и осторожно взял у него предполагаемое орудие своего убийства. Цилиндрик был выдержан в стиле Имперской СБ. Легкий, компактный и функциональный. Дверной сканер, отслеживающий обычное оружие, никак на него не отреагировал. Последние сомнения Кира развеялись. «Так вот как они решили от меня избавиться. А я-то воображал снайпера на вертолете, „черных псов“ с автоматами и прочие глупости».
— Я самый подходящий кандидат на роль киллера, — продолжал отстраненно рассуждать Карлсен. — Мы много времени проводим наедине. Ты впустил меня без всяких опасений, Андермена в комнате нет. Мне было нужно только нажать на кнопки.
— А почему ты этого не сделал, Гарри? — задал вопрос Кир.
— А ты как думаешь? — Карлсен издал почти истеричный смешок. — Я не убиваю друзей. Но боюсь, что теперь мне конец.
— Вовсе нет! — воскликнул Кир. — Сейчас мы запишем твои показания на видео. Капитан Вайт еще поплатится за свою наглость!
— Может быть, — голос Гарри дрогнул. — Но думаю, что все будет по-другому. Капитан Вайт — не дурак. Он специально не стал использовать посредников, как это часто делают. Я мог выдать посредника, его можно было бы арестовать и допросить. Вообще, задействовать лишних людей для них опасно. Слишком скользкая ситуация. Например, показания офицера Имперской СБ или Спецкорпуса имели бы определенный вес. А я — всего лишь мальчишка-раб. Кто мне поверит? Может быть, от тягот и лишений Гражданской службы у меня крыша съехала!
— Не надо отчаиваться! — попытался возразить Кир. — Ты же сам мне говорил, что надо бороться до конца. Клянусь честью, я сделаю все, что в моих силах! В любом случае надо официально записать твои показания на видео. Потом я свяжусь с Вайтом и попробую с ним поторговаться. Твоя жизнь в обмен на мое молчание. Если с тобой что-нибудь случится, я передам запись отцу. Может, твой голос сам по себе и мало значит, но официальная жалоба аут-сатрапу от графа Ворсмита встанет этому подонку поперек горла!
Затем Кир некоторое время рылся в своих вещах в поисках автономной от комм-сети видеокамеры. Наконец он нашел ее, включил, но начать запись не успел. Раздался звонок в дверь. Молодые люди испуганно переглянулись. Гарри вскочил со стула. К счастью, следящий монитор показал всего лишь одинокого Андермена. Кир поспешно впустил своего телохранителя. Сержант был одет только в штаны и ботинки, а его горло было кое-как перевязано окровавленным полотенцем. На голой волосатой груди также были заметны следы крови. В слегка дрожащей руке Андермен держал пистолет.
— Что случилось? — снова был вынужден спросить Кир.
— Капитан Вайт! — прорычал Андермен. — Конечно, не сам лично, но покушение было выполнено как по учебнику. И все эта девчонка! Должен признаться, мне такое не пришло в голову. Еще чуть-чуть, и все было бы кончено.
Оруженосец Ворсмитов прошел в мини-ванную, снял полотенце и начал аккуратно смывать с себя кровь. Кир и Гарри смотрели на него с ужасом.
— А что, собственно, с тобой произошло? — спросил Кир. — Я думал, ты, как обычно, трахал Ольгу или эту брюнетку, как ее…
— Вот именно! — ответил телохранитель сквозь шум воды. — Вы были правы, милорд, с сексом тоже надо быть осторожнее. Ольга скакала на мне как бешеная, и через некоторое время я, естественно, в нее кончил. И тут эта сучка схватила бритву и попыталась перерезать мне горло! Спрятала бритву во рту. А я лежал на спине и был практически беспомощен. Хорошо, что она все же не профессионал, и я успел дернуть головой. В результате эта сучка только разрезала мне кожу.
Кир мгновенно представил себе эту сцену. «Надеюсь, со мной ничего подобного никогда не произойдет», — подумал он.
— Сержант, ты уже допросил Ольгу? — спросил Кир вслух. — Нужно сделать запись ее показаний и, самое главное — показаний Гарри. Он только что спас мне жизнь!
— Боюсь, что допросить девчонку не получится, — ответил Андермен, выходя из ванной Кира. Оруженосец смыл кровь и выглядел уже не так устрашающе. — Когда она напала на меня, я ударил ее чуть сильнее, чем нужно. Понимаете, милорд, это была чисто рефлекторная реакция. В общем, я сломал ей шею, она умерла мгновенно.
Кир и Гарри содрогнулись. Ольга не особенно нравилась юному вору, но ее смерть казалась несправедливой и страшной. Несчастная девушка стала лишь пешкой в руках Вайта. Как и Гарри, Ольга почти не имела выбора. Хотя Вайт явно недооценил Карлсена. Он оказался умнее, смелее и, самое главное — успел подружиться с Киром.
«Все же не зря я проявил к нему сострадание. Иногда это оказывается полезным, — подумал Ворсмит-младший. Однако его тут же посетила другая мысль: — Если бы не моя дружба с Гарри, Вайт не выбрал бы его в качестве киллера. Эта гэбнявая мразь явно предпочитает использовать против своих жертв наиболее близких к ним людей. Действует через слабые места. Чувствуется фирменный почерк!»
— Нужно записать показания Гарри, — не без труда взял в себя руки Кир. — Я обещал ему помочь, мы обязаны защитить его от Вайта.
— Все уже сделано, милорд, — отрапортовал Андермен. — Запись признаний Карлсена, а также мои показания по Ольге переданы лично графу Ворсмиту. Я только что разговаривал с ним, даже не стал смывать кровь. Граф был доволен. Думаю, что официальная жалоба аут-сатрапу не заставит себя ждать.
Кир и Гарри застыли.
— Когда ты успел? И потом, ты же говорил, что моя комната защищена от наблюдения! — возмущенно воскликнул юный аристократ.
— Конечно, защищена, милорд, — Андермен постепенно успокоился и уселся на стул. — От внешнего наблюдения. Но я не мог оставить вас без внимания. Это было бы нарушением приказа. Наши комнаты не случайно были выбраны именно таким образом. Я сразу же установил здесь мини-камеру с микрофоном, которая через вентиляционное отверстие соединена прямым проводом со следящим монитором. Он расположен у меня в комнате. Само собой, монитор автономен от комм-сети, но снабжен записывающим устройством. Кроме того, эти данные шифруются, перехватить их невозможно. Все сделано по инструкции графа, милорд.
— Ты подонок! — крикнул, сжав кулаки, Кир. — Я об этом ничего не знал. Ты не должен был отправлять запись графу без моего согласия. Я дал Гарри слово чести. Как теперь я смогу защитить его?
— Я понимаю ваши чувства, милорд, — сдержанно ответил оруженосец. — Но я служу графу Ворсмиту. Его приказ на такие случаи был однозначен. Я выполнил свой долг. Кроме того, я связался с командующим Морозевым и также передал ему все данные. Он и граф действуют совместно. Генерал обещал блокировать Вайта немедленно. Не думаю, что эсбэшные крысы попытаются сегодня еще раз, но подстраховаться необходимо. Как видите, милорд, я пришел к вам сразу, как только смог.
— Теперь мне точно конец! — прошептал Гарри.
— Рядовой Карлсен, — обратился прямо к нему Андермен. — От имени графа Ворсмита я выражаю официальную благодарность за оказанное содействие и помощь. Должен признать, что не успел бы помешать тебе, если бы ты попытался выполнить преступный приказ капитана Вайта. Думаю, что мы обратимся с прошением к графу, чтобы выкупить тебя с Гражданской службы. Возможно, тебе даже дадут премию в размере, скажем, тысячи «дариков».
— Не очень дорого ты ценишь мою шкуру, сержант! — едко заметил Кир. — Кстати, ты сам можешь заплатить выкуп за Гарри. Всего две тысячи желтых. У тебя достаточно денег для этого, в отличие от меня.
В это мгновение раздался сигнал стационарного комма. Телохранитель ответил на вызов, и на экране появился генерал Морозев. «Добрый дедушка» окинул взглядом всех троих, удовлетворенно кивнул и сказал:
— Милорд, сержант, я рад, что все закончилось благополучно, — присутствие Карлсена командующий базой проигнорировал. — Я выполнил обещание, данное графу. Капитан Вайт изолирован, местное отделение Имперской СБ временно блокировано Спецкорпусом. Конечно, это вызовет определенные трения между их и нашим ведомствами, но так не в первый раз. И не в последний. Данные, которые вы предоставили, дают основания для моих действий. Я уже подал официальную жалобу о покушении на моего офицера аут-сатрапу Северного Хартленда, командующему Спецкорпусом и руководству Имперской СБ. Надеюсь, что аналогичная жалоба графа Ворсмита также будет подана.
— Не сомневайтесь, генерал, — ответил оруженосец. — Граф заинтересован в этом гораздо больше, чем вы. Позвольте выразить вам благодарность от имени моего господина.
Генерал Морозев снова благосклонно кивнул и исчез с экрана.
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотал Карлсен и направился к двери.
Кир почти осязаемо почувствовал, как молодого человека переполняют страх и отчаянье.
— Постой, Гарри! — воскликнул он. — Тебе опасно находиться одному. Сержант, необходимо организовать охрану Гарри. Гэбнявые крысы могут попытаться убить его.
— Мои сожаления, милорд, — ответил Андермен, — но я обязан охранять только вас. Потом, я не вижу, какой смысл убивать Карлсена. Запись его разговора с вами уже является официальным свидетельством, имеющим юридическую силу. Поэтому я так торопился передать ее графу и генералу Морозеву. Если сейчас Карлсена убьют, это только подтвердит его показания. Они не будут действовать себе во вред.
— Возможно, вы правы, — согласился Гарри. — В любом случае я не могу сидеть здесь до бесконечности.
С этими словами молодой человек вышел из комнаты. Кир растерялся. Слова Андермена звучали разумно, да и сам Гарри вроде бы с ним согласился. Оруженосец бросил взгляд на следящий монитор.
— Все в порядке, милорд, коридор чист. Как сказал Морозев, эсбэшники полностью блокированы. На всякий случай я сейчас проверю чулан Карлсена. Завтра мы свяжемся с графом и попросим его выкупить парня. И еще… Отдайте мне тот предмет, которым Карлсен должен был убить вас. Это вещественное доказательство. Маловероятно, что на нем есть следы Вайта, но все же проверить не помешает.
* * *
Изувеченный труп Гарри нашли на следующее утро рядом с одним из бараков гражданских служащих. Запись с видеокамер показала, что его похитили ночью прямо из того чулана, где он спал. Трое здоровенных «старост» заткнули Карлсену рот какой-то тряпкой и отволокли в свой барак. По дороге их никто не остановил. Дежурный офицер Спецкорпуса видел происходящее на следящих мониторах, но ничего не предпринял. «Обычные разборки между гражданскими, — заявил он утром. — По ночам тут и не такое происходит. Если из-за всякой ерунды поднимать тревогу…»
Кир и Андермен в это время мирно спали в своих надежно защищенных комнатах. Видеозапись с камер в самом бараке показала, что Гарри насиловали и убивали около двух часов. Затем уже мертвое тело поволокли прочь. Но далеко «старосты» не ушли. Все трое были убиты выстрелами в голову там же, около своего барака. Видеонаблюдение в этом месте не велось.
«Концы зачищал профессионал, — заявил Андермену пожилой полковник, один из заместителей Морозева, которого прислали расследовать происшествие. — Он знал расположение бараков и видеокамер. Думаю, что ничего выяснить не удастся».
После официального осмотра и протокольной съемки тела убитых гражданских было решено бросить в нефтяное болото рядом с базой. «Объявим пока их всех дезертирами, которые пропали без вести. Чтобы не вызывать лишний общественный резонанс, — пояснил тот же заместитель Морозева. — Хотя вся база наверняка уже знает», — сделав кислое лицо, добавил полковник.
Утром Андермен рассказал Киру о произошедшем.
— Не ожидал от них такой глупости, — заявил телохранитель. — Этой расправой они только подтвердили показания Карлсена. Соответствующие материалы уже направлены графу Ворсмиту и будут переданы аут-сатрапу.
— Ты подонок, сержант! — выкрикнул Кир. — Это не глупость, а простая месть и устрашение. Ты ведь предполагал, что Гарри убьют и даже, похоже, надеялся на это. Поэтому так успокаивал его и меня. «Они не будут действовать себе во вред» — так ты заявлял! — Кир поник головой. — Хотя я тоже виноват. Надо было настоять, чтобы Гарри остался ночевать здесь.
— Милорд, я не предполагал, что капитан Вайт зайдет так далеко. Кстати, он провел эту ночь в собственной тюремной камере под охраной солдат Спецкорпуса. Не представляю, кто мог отдать приказ об устранении Карлсена. Тем не менее мы должны максимально использовать открывшиеся возможности.
Кир бросил на Андермена яростный взгляд и потребовал.
— Где его тело? Я должен взглянуть!
— Милорд, думаю, что вам не стоит на это смотреть. Тела всех гражданских будут захоронены сегодня же недалеко от базы.
— Я должен!
* * *
Когда юный аристократ наконец увидел труп Гарри, ему стало плохо. «Старосты» раздели несчастного парня догола, бросалось в глаза, что его долго били и насиловали. Маленькое смуглое тело лежало в грязи, на посиневших ступнях остались следы от ожогов. Под конец «старосты» кастрировали свою жертву и затолкали отрезанные гениталии ему в горло. Кир успел многое повидать за последние недели своей жизни, но сейчас он уже не смог сдержаться. Ворсмит-младший рухнул на колени прямо в грязь перед телом своего погибшего друга. Его вывернуло наизнанку.
— Я же говорил, не стоит на это смотреть! — проворчал Андермен, оттаскивая своего блюющего подопечного в сторону. — Вы очень чувствительны, милорд. Пойдемте, вам надо принять душ и выпить чего-нибудь успокаивающего.