7

I Moskva var de tilsyneladende tilfredse med Pierre Comtes arbejde. Det havde hans kontrollant i hvert fald fortalt ham. I løbet af lidt over seks måneder havde han skaffet to samarbejdspartnere placeret på strategiske steder, og begge to viste sig at være en guldgrube af oplysninger.

Amelia nærede ingen mistanke til Pierres forhold til Natalia, og hun fortsatte selv med at have et venskabeligt forhold til hende. Det skete ikke så sjældent, at Natalia spiste middag hjemme hos parret, at hun fulgtes med dem til udstillinger på Gloria Hertz’ galleri, og at de om søndagen alle tre tog på udflugt i Buenos Aires’ omegn.

Det udviklede sig til en uadskillelig trio, og Pierre var helt højstemt af det adrenalinsus, han fik ved at spadsere af sted med sine to elskerinder, en på hver side, i fuldkommen harmoni.

„Jeg har ondt af Amelia,“ plejede Natalia at sige. „Den lille stakkel er så naiv. Hvordan kan det være, hun ikke opdager, at det er mig, du elsker?“

„Det er bedst sådan, min elskede, for jeg har ikke mod til at forlade hende, i hvert fald ikke lige nu. Vi har været her i Buenos Aires i så kort tid, og jeg har bragt hende hele vejen herover … Du må forstå, at jeg har brug for mere tid.“

I virkeligheden havde Pierre brug for Amelia. Den unge spanierinde havde en naturlig evne til at blive accepteret af alle, og hun åbnede mange døre for Pierre, og så glemte han heller ikke, at de fleste af deres nye venner havde forbindelse til Carla Alessandrini. Hvis divaen fandt ud af, at han svigtede Amelia eller lod hende i stikken, var han mere end sikker på, at hun ville bede sine venner i Buenos Aires om at vende ham ryggen. Derfor havde Pierre bedt Natalia om at være meget diskret, for at det ikke skulle komme frem, at hun var hans elskerinde.

Pierre havde heller ikke svigtet sit venskab med Michelangelo Bagliodi og hans hustru Paola. De var også stadig en glimrende informationskilde. Natalia plejede nu også at deltage i frokosterne hos det italienske par, der var begejstret for at omgås en kvinde, som arbejdede tæt på republikkens præsident. Desuden var Natalia begyndt at rådgive Paola vedrørende pleje af hendes udseende; det kunne være valg af mere elegant tøj, en ny frisure eller plukning af øjenbryn.

Under en af disse frokoster kunne Bagliodi fortælle Pierre, at Hitler og Il Duce havde besluttet at støtte general Franco.

„De må jo forstå, at Der Führer – til trods for det ideologiske slægtskab – ikke kan tillade et prosovjetisk regime i Spanien, for han har jo allerede den franske Folkefront lige uden for sin dør. Derfor regnede Franco lige fra starten af med de Junkers-52, som Hitler sendte ham i Tetuán, og med Kondorlegionen, så der er ingen grund til at tvivle på, at Franco – med det tyske militærs bistand – har sikret sejren. Der findes ingen hær som den tyske.“

„Åh forresten, Pierre! Jeg har jo lovet Dem et eksemplar af den pavelige rundskrivelse, Divini Redemptoris, Den Guddommelige Forløser, hvori pave Pius XI fordømmer den ateistiske kommunisme,“ indskød Paola og rakte Pierre et chartek.

„Hvordan skal Azaña og Folkefrontens kommunister kunne vinde, når de ikke har Gud på deres side!“ udbrød Michelangelo Bagliodi. Amelia så irriteret ud, og Natalia smilede.

„Tror De da, at Gud er på fascisternes side?“ spurgte Amelia, der ikke kunne beherske sig.

„Naturligvis, kære ven! De tror vel ikke, at Gud kan tage parti for dem, der spytter på ham og brænder kirker af? Paola fortalte mig for et par dage siden, at de venstreorienterede militser skyder præster og nonner og vanhelliger kirkerne.“

„Det er ikke det eneste, skat. Militsgrupper dukker op i landsbyerne og myrder respektable mennesker, katolikker og højrefløjspartiernes medlemmer eller sympatisører.“

„Det er dog endnu ikke lykkedes Franco at indtage Madrid,“ understregede Amelia, mens hun forsøgte at tilbageholde den vrede, som kogte i hende.

„Jamen det vil ske, kære ven. Han vil indtage byen, men lige nu forsøger han blot at undgå nytteløse kampe. Det er sandt, at de har standset ham i Jarama, men hvor længe vil det vare?“

„General Miaja er en meget dygtig mand,“ svarede Amelia.

„Åh, ham der regner sig for at være Madrids store forsvarer,“ udbrød Bagliodi.

„Han står i spidsen for forsvarsjuntaen, og man siger, at han er en militær kapacitet,“ indskød Pierre.

„Men regeringen er en sæk lopper med Largo Caballero i spidsen og kommunisterne og anarkisterne … Tror De virkelig, at de kan blive enige? Og så har de gjort deres kammerat Prieto til forsvarsminister. Men hvad ved Prieto om krig?“

For Amelia var disse frokoster et mareridt, og bagefter kritiserede hun altid Pierre.

„Jeg forstår ikke, hvordan du kan holde dem ud, deres kommentarer om kommunismen er jo direkte fornærmende, men du siger ingenting, som om det slet ikke angik dig, og vi ikke var kommunister. Har du helt glemt, vi er det?“

„Hvad vil du have, at jeg skal gøre? Det er nytteløst at diskutere med dem, men de er en god informationskilde, og på den måde bliver vi orienteret om, hvad der sker i Spanien.“

„Det står også i aviserne.“

„Ja, men de har flere oplysninger.“

„Og hvad skal vi med disse oplysninger? Sovjetunionen hjælper republikken, så de er grundigt orienteret om, hvordan situationen er. Der er intet, vi kan fortælle vores kammerater, som de ikke allerede ved,“ erklærede Amelia.

En aften i april kom Miguel López på uanmeldt besøg hjemme hos Amelia og Pierre. Amelia var i gang med at skrive efter Pierres diktat. Han underviste hende stadig hver dag i russisk.

Man kunne se, at Miguel var urolig og ivrig efter at snakke, men Pierre gjorde tegn til ham om ikke at sige noget, før Amelia havde ladet dem være alene.

„Går du ikke ud og laver noget aftensmad til os, skat? Imens tager Miguel og jeg os et glas og snakker lidt. Jeg er træt af at arbejde, så kære ven, du har givet mig den nødvendige undskyldning for at holde en pause.“

Amelia gik ud i køkkenet. Hun holdt meget af Miguel, så hun havde ikke noget imod, at han blev til aftensmaden.

„Hvad sker der?“ spurgte Pierre.

„I eftermiddag fik vi en meddelelse fra vores ambassade i Madrid: Kondorlegionen har bombarderet Guernica, alt er ødelagt. Det er endnu ikke officielt, og jeg tror ikke, at aviserne har det med i morgen.“

„Guernica er baskernes åndelige fædreland,“ hviskede Pierre.

„Jeg ved det, jeg ved det, og de har jævnet alt med jorden …“ gentog Miguel.

„Guernica vil blive et symbol, og det, kære ven, vil tjene som en spore for dem, der kæmper for republikken.“

„General Miaja råder over sovjetiske fly og kampvogne, og ifølge vores ambassadør kæmper de to brigader dannet af militser fra De Internationale Brigader med succes.“

„Hvad foretager England og Frankrig sig?“

„Ifølge vores ambassade i Madrid vil de helst undgå at blande sig officielt i krigen i Spanien; de ønsker ikke, at konflikten bliver international, og de er ligeglade med, at Italien og Tyskland har støttet kupmagerne lige fra starten. Desuden regner Franco med at få diplomatisk anerkendelse.“

„Hvad mener ambassaden om krigens gang?“

„De siger, at Franco har overmagten.“

Miguel gav Pierre en kopi af nogle depecher, man havde modtaget fra andre ambassader. Værdifulde dokumenter, som betød, at den sovjetiske rezidentura i Buenos Aires ville få ros fra cheferne i Moskva.

Amelia kaldte dem ud i køkkenet, hvor de indtog middagen, som bestod af noget grillstegt kød, der var tilovers fra frokosten, en salat samt en flaske Mendoza-vin. De snakkede om alt og intet, og som sædvanlig spurgte Amelia, om Miguel havde hørt nyt fra Spanien. Han kiggede over på Pierre, inden han svarede.

„Du ved, at de den 31. marts startede bombardementerne af Baskerlandet; det er Biscayen, der har været hårdest ramt, og … det er ikke officielt bekræftet, men Kondorlegionen har ødelagt Guernica.“

Miguel bemærkede, hvor stort et indtryk meddelelsen gjorde på Amelia, der blev helt bleg og skubbede sin tallerken til side.

„Amelia, sådan er krig. Du ved, at den slags sker.“ Pierre forsøgte at berolige hende, for hun sad og rystede.

„Jeg er basker, og … du ved ikke, hvad Guernica betyder,“ svarede hun med kraftløs stemme.

„Du er kommunist, og dit fædreland er verden. Og selv om du har baskiske efternavne, hvad betyder det så? Vi vil jo opbygge en verden uden nationalstater, har du glemt det?“

„Nej, det har jeg ikke glemt, men jeg ønsker heller ikke at tilsidesætte, hvem jeg er, eller hvor jeg kommer fra. Da jeg var lille, sagde min far til mig, at det at være basker var en følelse …“

I juli begyndte det at blive rigtig koldt i Buenos Aires. Det var nu et år siden, at Pierre og Amelia havde forladt Spanien for at rejse til den argentinske hovedstad. Den forløbne tid forekom hende at have varet en evighed, mens han tilsyneladende var tilfreds og sagde, at han ikke havde hjemve. De mange kufferter fyldt med bøger, han havde medbragt, udgjorde grundlaget for hans forretning, som han efterhånden havde udvidet med opkøb af bøger fra Argentina og andre sydamerikanske lande. Det var ikke nogen stor virksomhed, men de kunne leve nogenlunde af den, og den fungerede fint som det dække, Pierre havde udtænkt.

Amelia havde stadig ikke nogen mistanke om Pierre og Natalias forhold, indtil hun en dag drak kaffe sammen med Gloria Hertz i Ideal-konditoriet, og denne sagde noget, der gav hende en dårlig fornemmelse i maven, uden at hun rigtig vidste hvorfor.

„Synes du ikke, at Natalias tilstedeværelse er irriterende? Jeg har sagt til hende, at hun skal lade jer få lejlighed til at være lidt i fred, for hun er altid imellem jer, som tredje hjul. Jeg ved ikke, måske ville det være en god idé at lægge lidt afstand til hende, jeg holder meget af hende, men jeg ville ikke kunne holde ud, at hun altid var mellem min mand og mig.“

Amelia vidste ikke, hvad hun skulle svare, men pressede nervøst hænderne sammen.

„Nå, men du skal ikke lægge alt for meget i det, jeg har sagt,“ sagde Gloria beroligende. „Du ved jo, at jeg er jaloux anlagt og meget forelsket i Martin.“

Fra da af begyndte Amelia at lægge særlig mærke til Natalia og især til, hvordan Pierre opførte sig over for hende. Efter et par uger nåede hun til den konklusion, at hun ikke behøvede at bekymre sig. Natalia var en ensom kvinde, der havde fundet et fristed hos dem, og Pierre syntes ikke at være betaget af Natalia, som – selv om hun var en elegant kvinde – ikke var særlig køn.

Men Pierre og Natalia fortsatte deres romance, uden at nogen opdagede det, og de var blevet meget dygtige til deres komediespil.

I slutningen af august modtog Pierre en meddelelse fra Moskva, hvori man takkede ham for det arbejde, han havde udført, og fortalte ham, at han om kort tid ville få nye instrukser.

En dag, da Pierre kom ud fra Natalias lejlighed, mødte han Igor Krisov i opgangen.

Først vidste han ikke, hvordan han skulle reagere, men russerens skælmske smil tilskyndede ham til at give ham en omfavnelse.

„Du ser ud, som om du har set et spøgelse,“ sagde Krisov til ham.

„Du er virkelig et spøgelse! Hvor kommer du fra? Jeg troede, at du befandt dig mange tusind kilometer herfra, på den anden side af havet …“

„Og jeg troede, at du var forelsket i den søde Amelia,“ svarede russeren og klappede ham på ryggen.

„Det er ikke, som du tror …“ forsøgte Pierre at undskylde sig.

„Jo, det er, som jeg tror. Du har en anden elskerinde, hun hedder Natalia Alvear, hun arbejder i regeringspaladset, og hun er en af dine agenter. Du ofrer dig for sagen,“ sagde Krisov grinende.

„Ja, noget i den retning. Men fortæl mig nu, hvad du laver her.“

„Det er en lang historie.“

„En lang historie? Hvad sker der? Det er ikke ret længe siden, at man takkede mig i Moskva, de er tilfredse med de oplysninger, jeg skaffer …“

„Ja, det har de sikkert fortalt dig. Hvor kan vi snakke sammen?“

„Tja … Det ved jeg ikke rigtig. Jo, lad os gå hjem til mig, for der kan vi være i fred og ro, da Amelia er ude at drikke kaffe sammen med en af sine veninder.“

„Kender hun stadigvæk ikke sandheden?“ forhørte Krisov sig.

„Sandheden? Åh! Nej, hun ved selvfølgelig ingenting. Men hun er en perle, en ægte perle, for alle døre åbner sig for hende, og de betydeligste personer konkurrerer om at have hende som gæst. Jeg vidste, at det var det rigtige at satse på hende.“

Da de nåede hjem til lejligheden, mødte de til Pierres overraskelse Amelia.

„Nå, jeg troede, at du var ude sammen med din veninde!“ sagde han i et bebrejdende tonefald.

„Jeg skulle lige til at tage af sted, men du havde jo glemt, at der i dag skulle komme nogle kunder for at se på Don Quijote-udgaven fra det 18. århundrede.“

„Åh ja, det havde jeg glemt!“ sagde Pierre beklagende.

„Jeg synes, at jeg kender Dem,“ sagde Amelia til Krisov med et smil og gav hånd til ham.

„Det er korrekt, señorita Garayoa, vi har mødt hinanden i Paris.“

„Ja, dagen før vi rejste fra Frankrig …“

„De siger det med længsel.“

„Ja, jeg længes efter alt det, jeg lagde bag mig. Buenos Aires er en pragtfuld by, meget europæisk, og det er slet ikke svært at føle sig godt tilpas her, men …“

„Men De savner Spanien og Deres familie, det er helt naturligt.“ svarede Krisov.

„Hvis du ikke har noget imod det, Amelia, så har jeg nogle ting, jeg skal tale med hr. Krisov om …“

„Jeg skal nok lade være med at genere, men jeg foretrækker at blive hjemme, for nu har jeg ikke længere lyst til at gå ud.“

Pierre var irriteret over Amelias beslutning, men sagde ikke noget, hvorimod Igor Krisov syntes at nyde hendes selskab.

De to mænd satte sig ind i det værelse, der udgjorde boghandlen.

„Hvad sker der så?“ ville Pierre vide.

„Jeg er deserteret.“ Mens Krisov sagde dette, fortrak hans ansigt sig i en smertelig grimasse.

Pierre var rystet over meddelelsen. Han vidste, hverken hvad han skulle gøre eller sige.

„Det kommer bag på dig, ikke sandt?“ spurgte Krisov.

„Jo, det gør det virkelig. Jeg troede, at du var overbevist kommunist,“ lykkedes det til sidst Pierre at få frem.

„Og det er jeg også, jeg er kommunist, og det vil jeg være til min død. Ingen vil kunne overbevise mig om, at der findes en bedre idé til at gøre denne verden til et beboeligt sted, hvor vi alle er lige, og vores lykke ikke afhænger af skæbnens luner. Der findes ingen mere retfærdig sag end kommunismen, det nærer jeg ikke den mindste tvivl om.“

Krisovs erklæring overraskede Pierre endnu mere.

„Jamen … så forstår jeg det ikke.“

„For to måneder siden blev jeg kaldt til Moskva. Vi har fået en ny chef, kammerat Nikolaj Ivanovich Jezjov. Det er ham, der har afløst kammerat Genrikh Grigorievich Jagoda på posten som chef for NKVD. Og kammerat Jezjov står ikke tilbage for kammerat Jagoda, hvad angår grusomhed.“

„Kammerat Jagoda har været en effektiv mand, selv om jeg tror, at han i den seneste tid er kommet ud af kurs …“ nåede Pierre at sige.

„Det er over otte år siden, at jeg har betrådt russisk jord, men nu ved jeg, at Jagoda, Genrikh Grigorievich Jagoda, har været meget værre, end man har fortalt mig.“

„Kammerat Jagoda nød som chef for NKVD kammerat Stalins fulde tillid …“ vovede Pierre at sige.

„Og det er ikke så underligt, at Jagoda nåede så højt, idet han fik ordre direkte fra Stalin og blev hans højre hånd, men han endte til sidst med at blive offer for sin egen medicin. Han kunne ikke slippe væk fra det rædselsregime, som han selv havde skabt. Han blev anholdt, og jeg kan love dig, at han vil ende med at indrømme alt, hvad Stalin ønsker.“

„Hvad skal det sige?“

„At han sidder i fængsel og underkastes de samme forhør, som han i egen person foretog med andre personer, der var til besvær for Stalin og var erklærede fjender af revolutionen. Jeg hører ikke til dem, der vil beklage Jagodas skæbne efter alle de forbrydelser, som han har begået.“

„De kriminelle skal dømmes, og dem, der forråder revolutionen, er af den værste kaliber,“ replicerede Pierre.

„Vær nu ikke så naiv, Pierre. Du ved lige så godt som jeg, at der i Sovjetunionen finder udrensninger sted mod dem, som Stalin erklærer for kontrarevolutionære, men spørgsmålet er: Hvem er det, der forråder revolutionen? Svaret er, kære ven, at Stalin er den største forræder.“

„Hvad er det, du siger?“

„Chokerer jeg dig? Stalin har givet ordre til henrettelse af mange af sine kammerater fra den gamle garde, de der kæmpede i første række for revolutionen. Pludselig er disse uangribelige mænd blevet til besvær for Stalin, som ikke tåler, at nogen antaster den absolutte magt, som han er i besiddelse af. Enhver kritik eller mening, der går imod hans ønsker, bliver straffet med døden. Du har sikkert hørt om processerne mod de angiveligt kontrarevolutionære …“

„Ja, mod folk, som har forrådt revolutionen, og som længes efter de tidligere tider, folk fra borgerskabet, som ikke kan tilpasse sig den nye situation, og som ikke kan klare at miste deres gamle privilegier.“

„Jeg anser dig for at være for intelligent til bare at sluge al det der propagandasnak, Pierre. Selv om jeg må sige, at jeg i begyndelsen også selv så sådan på det, for det var umuligt for mig at acceptere, at denne nye verden, vi var i gang med at opbygge, ikke var andet end en forvandling af vores elskede Rusland til et grusomt diktatur, hvor et menneskeliv har mindre værdi end i zarens tid.“

„Sig ikke det!“

„Først hørte jeg om nogle venner, der var forsvundet, gode bolsjevikker, som NKVD’s agenter anholdt tidligt om morgenen i deres hjem og anklagede for at være kontrarevolutionære. Kammerat Jagoda udførte med stor dygtighed sit hverv som folkets kommissær for Indre Anliggender. Alle, som Stalin ønskede at skille sig af med, fik besøg af Jagodas mænd.“

„Mange af de anholdte indrømmede at have konspireret mod Sovjetunionen.“

„Jeg ved ikke, hvad du ville indrømme, hvis du i dagevis blev tortureret, indtil du blot var en kludedukke.“

„Hvor vil du hen med det, du siger? Jeg bliver aldrig forræder.“

„Det gør jeg heller ikke, nej. Jeg vil aldrig forråde mine idealer og alt det, jeg har kæmpet for. Jeg er meget ældre end dig, Pierre, jeg er gammel nok til at kunne være din far, og jeg var en ung mand, der troede på sagen, da jeg deltog i revolutionen. Jeg slog ihjel og satte mit eget liv på spil, men jeg troede på, at vi ville skabe en bedre verden. Det er Stalin, som har forrådt alt det, vi kæmpede for.“

„Ti stille!“

„Hvis du ønsker det, går jeg straks, men du burde lytte til mig.“

Pierre sad og lyttede med knyttede hænder og følte sig fuldstændig sønderknust. Han havde altid beundret Igor Krisov så meget …

„Udrensningerne breder sig til alle samfundsklasser, og ingen kan vide sig sikker mod at blive udsat for mistanke, ikke engang de dygtigste officerer i Den Røde Hær kan vide sig sikre. Nikolaj Ivanovich Jezjov er lige så blodtørstig som Jagoda og vil ende ligesom ham, for Stalin stoler ikke på nogen, ikke engang på dem, der myrder i hans navn. Jezjov er i gang med at udrense alle dem, der arbejdede sammen med Jagoda. Og jeg kan sige dig, at han ikke stoler på nogen. Og både du og jeg har arbejdet for Jagoda.“

„Nej! Jeg arbejder for NKVD! Navnene betyder intet, det er ideen, der er det vigtigste, og jeg tjener revolutionen.“

„Ja, det drejede det sig om engang, at tjene en større idé, men sådan er det ikke længere, Pierre, og vi arbejder for psykopater. Er du klar over, hvem der er blevet henrettet ved skydning? General Berzin, en fremragende militærmand, der blev sendt til Spanien som ansvarlig for den sovjetiske militære efterretningstjeneste, GRU. Og hvilken forbrydelse havde han så begået, spørger man sig selv, og svaret er: ingen, absolut ingen. Mange af hans venner, kammerater, er blevet skudt, de mindre heldige har først været gennem Lubjanka, andre er blevet deporteret til straffelejre, hvor den store Stalin forsøger at genopdrage dem …

Moskva er en by, hvor frygten råder, hvor ingen stoler på nogen, hvor man snakker sammen med dæmpet stemme, hvor venner forråder hinanden for at vinde en uges liv. De intellektuelle er blevet til mistænkelige personer, og ved du hvorfor? Fordi de tænker, og de troede, at de frit kunne udtrykke sig, at det var derfor, man lavede revolution. Kunstnerne er tvunget til at følge Stalins diktater, og det skabte værk kan være kontrarevolutionært, hvis man ikke holder sig til hans kriterier. Er du klar over, min ven, at homoseksuelle betragtes som samfundets bærme, perverse personer, som man er nødt til at skille sig af med?“

„Og det er måske det, der berører dig selv?“

„Ja, jeg er homoseksuel. Det er ikke noget, jeg udbasunerer, men jeg skjuler det heller ikke, det har jeg ingen grund til. I den nye verden, som vi skulle i gang med at opbygge, kunne ingen blive diskrimineret på grund af deres race eller seksuelle orientering og heller ikke på grund af deres anskuelser … Da jeg kæmpede i 1917, spurgte ingen mig, hvad jeg var – vi var alle kammerater, der drømte om den samme idé. At jeg er homoseksuel forhindrede mig ikke i at kæmpe, sulte, fryse, dræbe og risikere at dø, faktisk er det et mirakel, at jeg stadig er i live, for en kugle gik gennem min skulder, og som et minde har jeg et ar efter en bajonet, der gik gennem mit ene ben.“

Igor Krisov tændte en cigaret uden at bede om lov. Han var ligeglad med, hvad Pierre kunne finde på at sige, for denne sad helt sammenfalden, som om han havde fået tæsk, eller måske som om han var et barn, der pludselig har fundet ud af, at de vise mænd fra Østerland slet ikke eksisterer.

Uden pause fortsatte Krisov sin beretning.

„I Moskva hersker der frygt, en frygt, som skabes af mænd som Jagoda og nu Jezjov, der blot er instrumenter for Stalins galskab. Din mor er russer, og så vidt jeg ved, har hun aldrig sympatiseret med revolutionen, men hun har sikkert stadig familie og venner i Sovjetunionen. Har du spurgt hende, om de endnu er i live?“

„Min mor mener, at alle vi revolutionære er galninge, hun tilhørte småborgerskabet og var anstandsdame for en aristokrat,“ svarede Pierre med en vis foragt.

„Du foretrækker måske at være uvidende om, hvad der er sket med hendes familie i Rusland, og mener, at de blot fortjener det, der måtte være sket med dem … Skuf mig ikke, Pierre, jeg troede, at du var i stand til selv at tænke.“

„Fortæl mig, hvad det er, du vil.“

„Jeg har allerede fortalt dig, at jeg mødtes med Jezjov, og han behandlede mig med foragt og med væmmelse. Er du klar over, hvilket øgenavn han har fået? Dværgen. Ja, Jezjov er en dværg, men det ville ikke have været noget problem, hvis han havde været en anden slags menneske. Han bad mig aflevere en liste over alle mine agenter, over dem, der i mange år har arbejdet sammen med mig for NKVD. Han ville have navne, adresser, alibier, navne på familiemedlemmer og venner … Kort og godt, alt, absolut alt. Og han bebrejdede mig, at mine rapporter ikke havde været mere udførlige med hensyn til mine agenters personlige forhold, og mente, at de skulle have været mindre summariske med hensyn til forklaring af, hvem vores medarbejdere er. Altså forlangte han, at jeg skulle kende selv de mindste detaljer om alle de personer, som i årenes løb havde samarbejdet med NKVD, også de ‘sovende’ agenter. Du ved godt, at jeg har haft direkte kontrol over en gruppe agenter ligesom dig selv, men også over lejlighedsvise samarbejdspartnere, personer, som aldrig ville have accepteret at blive agenter, men gerne ville hjælpe en gang imellem for revolutionens sag. De sidstnævnte og de ‘sovende’ agenter har Moskva endnu ingen præcise oplysninger om, og det var disse oplysninger, som Jezjov forlangte at få af mig. Spørg dig selv hvorfor. Han meddelte mig, at han havde tænkt sig at sende mig et nyt sted hen, nemlig til Moskva. Jeg kunne læse i hans blik, i hans ansigtsudtryk, i det grusomme smil, som han ikke gjorde meget for at skjule, at for ham var jeg fortid, og at så snart han havde fået, hvad han ønskede, ville han kaste mig i en af Lubjankas celler, hvor de ville torturere mig, indtil jeg indrømmede alt, hvad de ønskede.

Jeg var nødt til at vinde tid, så jeg fortalte ham, at jeg i en bankboks i en bank i London opbevarede alle nøjagtige og præcise oplysninger om mine agenter, hvoraf nogle kun var kendt i Moskva ved deres dæknavne og ved det sted, hvor de var infiltreret. En kapitalistisk bank er det sikreste sted til opbevaring af kommunistiske hemmeligheder, fortalte jeg kammerat Jezjov. Han troede ikke på mig, men han kunne heller ikke risikere, at det var sandt, hvad jeg sagde, så han skiftede taktik og gik over til at behandle mig med en kvalmende venlighed. Han inviterede mig på frokost, og pludselig spurgte han til dig. Det overraskede mig ikke, for du er jo gammel i tjenesten som agent for NKVD. Faktisk begyndte du allerede at arbejde sammen med os som agent for Det Forenede Statslige Politiske Direktorat, OGPU. End ikke Jezjov sætter spørgsmålstegn ved, at du er en værdifuld agent. Dit dække som boghandler har gjort det muligt for dig at rejse rundt i Europa og skabe kontakt til den intellektuelle elite og skaffe betydningsfulde samarbejdspartnere, men især for at levere pålidelige oplysninger. Der er ikke mange, der ved så meget om den politiske situation i Spanien, som du gør.“

„Hvad ville kammerat Jezjov vide om mig?“

„Ikke noget konkret, men jeg var overrasket over hans interesse for dig, og han spurgte mig oven i købet om, hvorvidt din kommunistiske overbevisning var stærk, eller om du bare var en af disse dilettantiske intellektuelle. Jeg skal sige dig, hvad jeg mener: Jezjov bryder sig ikke om dig. Senere mødtes jeg med en gammel kammerat, Ivan Vasiliev, der er blevet forvist til en administrativ afdeling i NKVD; han var en af Jagodas betroede mænd, og nu har de fjernet ham, men han er tilfreds med ikke at være blevet skudt. Denne ven havde indtil for kort tid siden været modtager af dine rapporter fra Buenos Aires, og han fortalte mig, at du havde stor succes, fordi det var lykkedes dig at kapre to agenter, der sad midt i statsadministrationen, så derfor er det underligt, at Jezjov har rettet søgelyset mod dig. Det kunne være nyttigt at forsøge at forstå en morders sjæl.“

„Jeg tror, du forsøger at skræmme mig, uden at der er nogen grund til det. Jeg synes, det er logisk, at kammerat Jezjov spørger til dine agenter, det er hans pligt at bede dig om at aflægge regnskab.“

„Du er ikke længere en af mine agenter, Pierre. Du er her i Buenos Aires, og du har fået en anden kontrollant. Den ven, jeg lige har fortalt om, bekræftede to dage senere det, jeg havde fornemmet, nemlig at Jezjov ville foretage en ‘udrensning’, han ville udskifte mig og placere en mand, han havde tillid til, i spidsen for netværket samt fjerne de agenter, som min afløser ikke fandt gode nok. Min ven fortalte mig, at Jezjov ikke brød sig om borgerlige, ligegyldigt hvor revolutionære de end måtte være, og at du måske også var faldet i unåde ligesom mig.

Jezjov gav mig lov til at rejse tilbage til London, men da jeg ankom, stod en gammel kollega og ventede på mig i lufthavnen, en mand, som jeg tidligere har haft uoverensstemmelser med. Han havde helt præcise ordrer: Jeg skulle overdrage ham alle de oplysninger, som jeg havde fortalt, at jeg opbevarede i en bankboks, og derefter skulle jeg vende tilbage til Moskva. Han måtte ikke lade mig ude af syne hverken dag eller nat, indtil jeg var steget om bord på flyet, og indtil dette øjeblik skulle han installere sig i min lejlighed.“

„Men nu er du jo her …“

„Ja, jeg har været så mange år i faget, at jeg ved mere end én lejlighed har tænkt på, hvad jeg skulle gøre, hvis jeg en dag fik brug for at komme hurtigt væk, enten fordi den britiske efterretningstjeneste fandt ud af, at jeg var sovjetisk agent, eller fordi jeg mistede Moskvas tillid, som det var sket for nogle af mine kolleger. Du tror mig måske ikke, men jeg kan fortælle dig, at mange af de kammerater, som jeg kæmpede sammen med under revolutionen i 1917, er døde, ofre for Stalins terrorregime. Andre er blevet sendt i arbejdslejre, og nogle er så bange, at de ikke har turdet tale med mig, men har lukket døren for mig, efter at de med tårer i øjnene har bedt mig om at gå og ikke kompromittere dem med min tilstedeværelse. Så allerede endnu inden jeg rejste fra Moskva, begyndte jeg at iværksætte en deserteringsplan.

Det lykkedes mig at slippe af med den mand, som Jezjov havde sendt for at passe på mig, og jeg skal fortælle dig, hvordan jeg gjorde det: Jeg puttede et bedøvende middel i hans glas med vin. Det var lige ved, at jeg selv måtte drikke det, for han havde været så skeptisk over for mine gode hensigter, da jeg foreslog at drikke et glas på vores herlige Sovjetunionen og kammerat Stalin. Da han var faldet i dyb søvn, bandt jeg ham fast til sengen og kneblede ham. Jeg brugte resten af natten på at tage kontakt til mine agenter og advare dem, så de var forberedt på det, der kunne ske. Tidligt næste formiddag mødte jeg op i min bank, bad om at få adgang til min bankboks, hvor jeg opbevarede penge, falske pas og dokumenter, og rejste derefter til Frankrig, hvor jeg ligesom dig steg om bord på et skib med kurs mod denne by. Det ville være livsfarligt for mig at blive i vores kære Europa, for før eller siden ville de finde frem til mig, hvorimod den nye verden er kæmpestor, og som du ved, har vi endnu ikke et særligt solidt netværk i Latinamerika, så det er det bedste sted at forsvinde.“

„Hvor tager du hen?“

„Det vil jeg ikke fortælle dig, kære ven. Når jeg er her nu, skyldes det, at jeg har bevaret en del af min integritet som menneske og som bolsjevik, og at jeg føler mig forpligtet til at advare dig om, at du måske er i fare. Jeg skylder at være ærlig over for de kammerater, der har arbejdet sammen med mig, der har givet det bedste af sig selv i forsøg på at gennemføre revolutionen og udbrede kommunismens idé. Mænd, der ligesom dig har ofret sig og givet afkald på en bekvem tilværelse, fordi de tror på, at alle vi mennesker er lige, og at vi fortjener at få de samme vilkår. Når man har kæmpet i en krig, ved man, hvor vigtigt det er at være loyal og at kunne regne med sine kammeraters troskab. Uden dem er man intet, og de er intet uden én, så jeg har blot gjort min pligt.

Da jeg kender dig, ved jeg, at hvis jeg havde sendt dig et brev, ville du ikke have troet på mig. Jeg har fortalt, at jeg den lange nat inden min afrejse satte mig i forbindelse med de mest engagerede agenter i London, mænd, som jeg ved før eller siden vil komme til at stå på Jezjovs sorte liste. Så her er jeg. Jeg tror, at du meget snart vil modtage en invitation til at rejse til Moskva, og hvis jeg var dig, ville jeg ikke tage af sted og slet ikke tage Amelia Garayoa med. I Moskva kender de hende som ‘sovende’ agent, men så vidt jeg ved, tror de, at Amelia bare er en småborgerlig idé, en undskyldning, du har fundet på for at opretholde et udenomsægteskabeligt forhold til en kvinde. Amelia er intet værd for dem, så jeg ville ikke udsætte hende for Jezjovs tarvelige åndsevner.“

„Siger du, at du er kommet til Buenos Aires bare for at fortælle mig, at jeg gør klogest i at desertere?“

„Jeg siger ikke, at du skal desertere, jeg forklarer dig, hvordan situationen er, jeg giver dig oplysninger, og nu skal du så selv beslutte, hvad du vil gøre. Jeg har gjort min pligt.“

„Du vil vel ikke have mig til at tro på, at du er deserteret, men at du har følt dig forpligtet til først at komme herover og advare mig, inden du forsvinder. Det er jo latterligt,“ sagde Pierre, der nu havde hævet stemmen.

„Det er en besværlig ting at have, samvittighed, men sådan en har jeg altså, kære ven, og jeg har aldrig kunnet skille mig af med den. Jeg er ateist, og fra min hukommelse har jeg slettet alle de historier, som mine forældre fortalte mig, da jeg var barn, og alle dem, som paven forsøgte at få os til at acceptere som den eneste sandhed. Nej, jeg tror ikke på noget, men et eller andet sted i min hjerne har en samvittighed sat sig fast, og jeg kan forsikre dig om, at jeg med glæde ville have undværet den, for den er den værste ledsager, et menneske kan have.“

Pierre vandrede frem og tilbage i værelset. Han var ude af sig selv og både forskrækket og irriteret. Han ønskede ikke at tro på Igor Krisov, men han turde heller ikke lade være.

Pludselig opdagede de to mænd, at Amelia stod i døråbningen, helt stille og bleg og med øjnene fyldt med tårer.

„Hvad laver du her?“ råbte Pierre til hende. „Du blander dig i noget, der ikke kommer dig ved!“

Amelia svarede ikke, og hun flyttede sig heller ikke. Igor rejste sig og gik hen og omfavnede hende, som man omfavner et barn, for at trøste hende og give hende tryghed.

„Så, så, du skal ikke græde, kære ven. Der er ikke sket noget, der ikke kan rådes bod på. Hvor længe har du stået der og lyttet?“

Men Amelia kunne ikke få et ord frem. Igor hjalp hende ned at sidde, og han gik ud i køkkenet for at hente et glas vand, mens Pierre skældte hende ud, fordi hun havde lyttet til samtalen. Til sidst fik hun sagt, at hun bare var gået ind for at sige, at maden var klar, og så havde hun ikke kunnet undgå at høre noget af det, Igor sagde.

„Det er forfærdeligt! Forfærdeligt!“ gentog hun grædende.

„Så er det nok! Hold op med at opføre dig som en lille pige. Jeg har ikke narret dig, hvorimod du har ønsket at lade dig narre,“ sagde Pierre, der havde svært ved at tilbageholde den vrede, som Krisovs afsløringer havde udløst.

„Du skulle beherske dig. Jeg kan se, at du ikke var forberedt på at blive stillet over for en krise, faktisk troede jeg, at du var et stærkere menneske,“ sagde Krisov bebrejdende til Pierre.

„Hold op med at prædike for mig!“ råbte Pierre.

„Det har jeg heller ikke til hensigt. Jeg har gjort min pligt, og nu går jeg igen. Gør, hvad du finder, det er nødvendigt at gøre … Jeg har ondt af dig, Amelia, for jeg ved, at du sluttede dig til kommunismen med store forhåbninger. Lad ikke denne idé blive væltet på grund af nogle mænds misbrug af den. Ideen er smuk, og det er umagen værd at kæmpe og ofre sig for den. Men vær forsigtig og lær at passe på dig selv, grib tøjlerne til dit eget liv.“

„Hvor tager du hen?“ spurgte Amelia, mens hun forsøgte at standse sine tårer.

„Du må forstå, at det kan jeg ikke fortælle dig. For min sikkerheds skyld og for din.“

„Forsvind, inden jeg angiver dig!“ truede Pierre.

„Ja, det gør du. Jeg ved, at du gør det. Jeg er sikker på, at du tager kontakt til den sovjetiske rezidentura, og hvis du vil fortsætte med at arbejde sammen med dem, er det også det, du bør gøre. Hvis du derimod beslutter dig for at tænke over det, jeg har fortalt dig, så er det bedst, at de ikke ved noget om det. Men det er din beslutning.“

Igor Krisov kyssede Amelia på hånden, og uden at sige mere forlod han huset og forsvandt i aftenens første skygger.

„Jeg vil ikke høre bebrejdelser,“ sagde Pierre advarende til Amelia.

Hun gned sine øjne for at fjerne tårerne. Hun var helt knust over det, hun havde hørt. Hun vidste ikke, hvad hun skulle sige, og hvad hun skulle gøre, men hun var sig også fuldt bevidst om, at hun var vågnet op af en drøm, og at den virkelighed, hun var blevet konfronteret med, havde overrasket hende. De var tavse i et godt stykke tid, mens de kæmpede for at blive så rolige, at de kunne snakke sammen. Det var Pierre, der brød den tavshed, som var opstået mellem dem.

„Der er ingen grund til at ændre på noget, du kan være ligeglad med, hvor meget jeg samarbejder med Sovjetunionen, men nu, hvor du ved det, er du mere udsat for fare. For din egen sikkerheds skyld bør du glemme alt det, du har hørt her i aften. Du kan ikke fortælle det til nogen, og vi kan heller ikke tale sammen om det. Det er det bedste.“

„Er det så enkelt?“ spurgte Amelia.

„Ja, så enkelt kan vi gøre det, men det afhænger af dig.“

„Så beklager jeg at måtte sige, at det er umuligt, for jeg kan ikke glemme det, jeg har hørt i dag. Du forlanger, at jeg lader være med at tillægge det nogen større betydning, at du har narret mig og manipuleret mig, at du er spion, at dit liv – og mit liv – er afhængigt af nogle mænd, som sidder i Moskva. Nej, Pierre, det du ønsker er ikke muligt.“

„Jamen sådan bliver det nu, for ellers …“

„Ellers hvad? Fortæl mig, hvad du vil gøre, hvis jeg ikke accepterer det, du vil påtvinge mig. Hvem vil du fortælle det til? Hvad vil de gøre ved mig?“

„Så er det nok, Amelia! Lad være med at gøre det hele vanskeligere, end det allerede er.“

„Det er ikke mig, der er den ansvarlige for denne situation, men dig – det er dig, der er den skyldige. Du har narret mig, Pierre, men ved du hvad? Jeg ville have fulgt dig alligevel, det ville ikke have betydet noget for mig, hvad du var, jeg ville have forladt mit barn og min mand for din skyld, om du så havde sagt, at du var Djævlen selv. Så meget elskede jeg dig!“

„Elsker du mig så ikke mere?“ spurgte Pierre i et bekymret tonefald.

„Lige nu ved jeg det ikke, hvis jeg skal være ærlig. Jeg er helt tom indeni og ude af stand til at føle noget. Jeg hader dig ikke, men …“

Pierre blev grebet af panik. Det eneste han ikke havde tænkt på var, at Amelia skulle holde op med at elske ham, at hun skulle holde op med at være den smukke og føjelige unge kvinde, der altid havde været fuldstændig hengiven over for ham. Han havde vænnet sig til, at hun elskede ham, og alene tanken om at miste hende forekom ham uudholdelig. I det øjeblik blev han klar over, at han elskede denne unge pige, der havde fulgt ham til den anden ende af verden, og at han ikke kunne forestille sig resten af sit liv uden hende. Han gik hen til Amelia og omfavnede hende, men han kunne mærke, at hendes krop var stiv og afvisende.

„Undskyld, Amelia. Jeg beder dig om at tilgive mig. Min eneste tanke var at undgå at udsætte dig for fare …“

„Nej, Pierre, det var du ligeglad med. Jeg ved stadig ikke, hvorfor du tog mig med hertil, men jeg ved, at det ikke var, fordi du følte den samme kærlighed, som jeg gjorde,“ svarede hun, idet hun rev sig fri af hans omfavnelse.

Pierre blev klar over, at Amelia fra den aften ikke længere var den unge pige, han kendte, men at hun var blevet en kvinde, og som hun stod dér foran ham, var det en kvinde, der var ham total ukendt.

„Tvivl ikke på, at jeg elsker dig. Tror du, at jeg ville have bedt dig om at forlade din familie og rejse med mig, hvis ikke jeg elskede dig? Tror du ikke, at mine forældres mening betød noget for mig? Og alligevel …“

„Det er mig, der har elsket dig, og mig, der troede, at du elskede mig lige så højt. I aften har jeg opdaget, at vores forhold er bygget på en løgn, og jeg spørger mig selv, hvor mange andre løgne der er, som du ikke har fortalt mig.“

„Du må tro på, at du betyder meget for mig!“

Amelia trak ligegyldigt på skuldrene. Hun følte, at intet længere bandt hende til den mand, som hun havde ofret så meget for.

„Jeg har brug for at tænke mig om, Pierre. Jeg er nødt til at beslutte, hvad jeg vil stille op med mit liv.“

„Jeg vil aldrig forlade dig!“ forsikrede han og omfavnede hende igen.

„Det drejer sig ikke blot om, hvad du vil, men også om, hvad jeg vil, og det er det, jeg vil tænke over. Hvis du ikke har noget imod at sove på sofaen, bliver jeg boende her, ellers vil jeg bede Gloria om at få lov til at bo hos hende et par dage.“

Han var fristet til at sige nej, men gjorde det ikke, for han var klar over, at han på det tidspunkt ikke kunne starte en kamp uden at tabe den.

„Jeg er ked af at have såret dig, og jeg håber, at du kan tilgive mig. Jeg skal nok sove på sofaen, så jeg ikke generer dig mere end det absolut nødvendige med min tilstedeværelse. Jeg vil blot bede dig om at huske på, at jeg elsker dig, og at jeg ikke kan forestille mig et liv uden dig.“

Amelia forlod stuen og lukkede sig inde i soveværelset. Hun følte trang til at græde, men kunne ikke. Overraskende nok faldt hun straks i søvn.

Fra den aften var deres dagligdag fyldt med tavshed. Selv om Pierre viste sig meget imødekommende, sørgede de for at undgå hinanden.

En af de få samtaler, der fandt sted mellem dem, var da Amelia spurgte ham, om han havde angivet Igor Krisov.

„Det var min pligt at underrette dem om hans besøg her, Krisov er en desertør.“

Hun så på ham med foragt, og Pierre belærte hende vredt.

„Hvis jeg ikke havde underrettet dem, ville vi blive betragtet som mistænkelige personer, der samarbejdede med en desertør! Jeg bliver aldrig nogensinde forræder!“

„Krisov behandlede dig anstændigt,“ sagde Amelia stille.

Et par dage senere dukkede Natalia op hjemme hos dem, meget bekymret, fordi Pierre var holdt op med at besøge hende og ringe til hende, og hun kunne ikke lade være med at glæde sig i al hemmelighed, da hun fandt ud af, at der var opstået en krise i parrets forhold.

„Undskyld, at jeg dukker uanmeldt op, men jeg savnede jer sådan,“ sagde hun, da Amelia lukkede op for hende.

„Kom indenfor, Natalia. Pierre sidder og arbejder i salonen. Vil du have en kop te?“

„Det vil jeg gerne, for det er ret koldt udenfor. Hvordan har du det? Du var ikke til frokost hos Gloria forleden dag, vi savnede dig.“

„Som jeg sagde til hende, var jeg blevet en smule forkølet.“

Natalia bemærkede, at Amelia ingen symptomer havde på forkølelse, men hun sagde ikke noget; derimod blev hun bekymret over Pierres iskolde hilsen.

„Vi ventede ikke at få besøg af dig. Hvordan kan det være, at du er kommet?“

„Jeg savnede jer, og jeg har ikke hørt fra jer i en hel uge, og alle spørger mig, hvad der er sket med ‘den uadskillelige trio’ …“

Pierre svarede ikke og satte et ærgerligt ansigt op, da Amelia sagde, at hun gik i køkkenet for at lave te.

„Jeg skal ikke have noget, jeg har travlt,“ sagde han uden at skjule sit dårlige humør.

„Jeg bliver ikke ret længe,“ sagde Natalia, der følte sig mere og mere ubehagelig til mode.

Da Amelia var gået, kiggede Natalia hen på Pierre for at kræve en forklaring.

„Vil du fortælle mig, hvad der sker?“

„Der sker ikke noget.“

„Hvad mener du med ‘ikke noget’? Jeg har vigtige oplysninger til dig, og du har ikke kontaktet mig. Desuden … så savner jeg at have dig hos mig,“ hviskede hun.

„Ti stille! Jeg vil ikke have, at du siger noget her; jeg ringer til dig.“

„Jamen hvornår?“

„Så snart jeg kan.“

Amelia kom ind bærende på en bakke med en tekande og tre kopper samt en æbletærte, som hun havde købt i El Gato Negro, en butik med spansk indehaver, hvor hun kunne finde alt.

Selv om Natalia forsøgte at sætte liv i samtalen, syntes hverken Amelia eller Pierre at være parate til at hjælpe hende. Man kunne fornemme spændingen mellem dem og mærke, at de undgik at henvende sig til hinanden. Natalia besluttede, at det var bedst at lade dem være alene. Men inden hun gik, og da Amelia var gået ud for at hente hendes frakke, hviskede hun til Pierre, at det var meget vigtigt, at de snakkede sammen. Han nikkede uden at sige et ord.

Da Natalia var gået, kom Amelia ind i salonen og satte sig på den anden side af det bord, som Pierre sad ved.

„Jeg har taget en beslutning, og jeg tror, at jo før jeg fortæller dig om den, jo bedre er det for os begge to. Vores venner ringer og vil vide, hvorfor vi siger nej til deres invitationer, og du kan jo se, at selv Natalia var blevet bekymret.“

„Natalia blander sig for meget,“ svarede Pierre.

„Nej, hun gør ej, for hun var jo altid sammen med os, så nu kan hun ikke forstå, hvad der sker. Men hvis du ikke har noget imod det, så mener jeg, at tiden er inde til, at vi snakker sammen.“

Pierre lukkede den regnskabsbog, som han havde siddet og arbejdet med, og gjorde sig klar til at lytte til Amelia. For alt i verden ville han undgå at irritere hende. I de dage, der var gået, havde han mange gange sagt til sig selv, at han var fortabt uden hende.

„Jeg rejser tilbage til Spanien. Mit land er i krig, en frygtelig borgerkrig, og jeg ønsker ikke fortsat at vende ryggen til de ting, der sker. Jeg har intet hørt fra min familie, siden vi ankom hertil, og jeg kan ikke udholde tanken om, at der kan være sket dem noget. Jeg ved, at de aldrig vil tilgive mig min lunefulde og egoistiske opførsel, men selv om de måske skulle beslutte, at de aldrig mere vil tale med mig, vil jeg stille mig tilfreds med at være i nærheden af dem. Jeg tvivler på, at min mand vil give mig lov til at se min søn, men jeg vil forsøge, om så det måske kun bliver på afstand. Jeg har brug for at se ham vokse, løbe, grine, græde … og måske kan jeg på et tidspunkt gå hen til ham og bede ham om tilgivelse …“

„Du kan ikke rejse,“ sagde Pierre med sammenpressede læber og fortrukket ansigt.

„Hvis du er bekymret på grund af det, jeg ved, så kan du være helt rolig, for jeg vil aldrig fortælle nogen, at du er sovjetisk spion. Jeg vil holde på hemmeligheden. Jeg har ingen intentioner om at skade dig, jeg ønsker bare at vende hjem.“

„Jeg kan ikke tillade, at du tager af sted …“

„Og hvad vil du gøre? Vil du angive mig til den sovjetiske ambassade? Jeg er ikke agent.“

„Jeg beklager, Amelia, men du har været det uden at vide det. Du er det, vi kalder en ‘sovende’ agent, en person, der arbejder for os uden at vide det. Jeg bragte dig hertil som alibi for at slå mig ned her, således at ingen skulle fatte mistanke til mig. Dørene åbner sig lettere for et par, der er flygtet fra deres familie, fordi de er blevet forelsket i hinanden. Moskva godkendte min plan, og det har faktisk været en succes. Takket være din veninde Carla Alessandrini og de kontakter, som hun gav os, har vi lært mennesker at kende, der har været meget nyttige for vores sag. Og … ja, min opgave var at oprette et netværk af agenter, og den slags tager sin tid, men takket være dig er det lykkedes for mig i løbet af nogle få måneder. Og du hørte selv Igor Krisov sige, at man i Moskva påskønner mine rapporter, takket være de ting, mine agenter fortæller mig.“

„Du er en foragtelig person!“ udbrød Amelia.

„Ja, det er jeg, og jeg beklager. Det eneste jeg kan sige er, at jeg elsker dig, og ud over at bruge dig er det vigtigste, hvad du betyder for mig. Jeg elsker dig, Amelia, meget mere end jeg selv troede. Du kan ikke tage af sted, vi er forenet af en sag, du er en del af Moskvas plan i Buenos Aires. De vil ikke bare lade dig rejse.“

„Ikke engang Moskva kan forhindre mig i at tage af sted, medmindre de beslutter at dræbe mig,“ svarede Amelia og rejste sig op.

 

8

Amelia var fast besluttet på at forlade Pierre, selv om hun ikke selv havde nogen penge og var fuldstændig afhængig af ham. Dette forhold fik hende til at erkende vigtigheden af at kunne disponere over egne midler for at være i stand til at planlægge ens eget liv. Hun var gået direkte fra at være under familiens formynderskab til ægtemandens og derfra videre til Pierres. Hun havde aldrig manglet noget, men hun havde heller aldrig haft noget, der var hendes eget, og hun forstod, at for at kunne følge Krisovs råd om at gribe tøjlerne til sit eget liv var der ikke andet at gøre end at finde et arbejde. Pierre ville ikke give hende penge til en billet tilbage til Europa, og hun følte sig ikke i stand til at bede om et lån, så hun besluttede at finde et arbejde.

Dagen efter denne diskussion dukkede Amelia op i Gloria Hertz’ galleri.

„Jeg har brug for et arbejde. Kan du hjælpe mig?“

„Hvad sker der? Går det skidt med boghandlen?“

„Tværtimod, det går fantastisk godt, meget bedre end Pierre havde regnet med, men det drejer sig ikke om boghandlen, derimod om mig, jeg vil gerne være uafhængig og kunne disponere over mine egne penge.“

Det var ikke svært for Gloria at regne ud, at denne forespørgsel var resultat af en krise mellem Amelia og Pierre.

„Har du skændtes med Pierre?“ spurgte Gloria.

„Jeg forlader ham og vil vende tilbage til Spanien, og derfor har jeg brug for et arbejde,“ svarede hun ærligt.

„Undskyld at jeg blander mig, men tror du ikke, at det er et problem, der går over igen? Efter alt det I har været igennem sammen …“

„Jeg vil hjem til mit land. Jeg kan ikke få krigen ud af mit hoved og tænker hele tiden på, hvordan min søn har det, og hvad der mon er sket med min familie.“

„Er du holdt op med at elske Pierre?“

„Måske … Når jeg ser tilbage, overrasker det mig faktisk, at jeg tog den beslutning at flygte sammen med ham, og at jeg overhovedet har elsket ham. Men det nytter ikke noget at beklage mig over ting, jeg foretog mig i fortiden, for jeg har ikke magt til at lave om på den, men derimod til at gøre mig til herre over min fremtid.“

Det imponerede Gloria at høre Amelia tale på denne måde, og det forekom hende, at Amelia pludselig var blevet en moden kvinde og ikke længere var den søde og venlige unge pige, som alle kunne lide at være sammen med.

„Hvad siger Pierre?“ fortsatte Gloria.

„Han vil ikke have, at jeg rejser, men det er en beslutning, der ikke afhænger af hans vilje, men af min. Beslutningen er taget, men jeg har brug for penge til hjemrejsen.“

„Vil han … øh … vil han ikke hjælpe dig?“

„Pierre vil ikke give mig penge til min hjemrejse, så jeg er helt afhængig af mig selv. Jeg har brug for et arbejde. Kan du hjælpe mig med at finde et?“

„Det er ikke så let … men måske kan vi låne dig pengene.“

„Nej, det dur ikke. Jeg ønsker ikke at stifte gæld. Jeg foretrækker at arbejde.“

„Men hvad kan du lave?“

„Hvad som helst, jeg er ligeglad. Nu skal jeg bare tjene tilstrækkeligt med penge til at kunne købe en billet.“

„Jeg snakker med Martin, måske kan han finde på noget … Men … er du nu sikker? Alle par skændes indimellem, og jeg har da også nogle gange haft lyst til at gå, men i sidste ende er det kærligheden, der tæller. Hvis der er kærlighed i et parforhold, betyder alt andet ingenting.“

„Du sagde det selv, der skal være kærlighed, og jeg elsker ikke længere Pierre. Jeg ønsker at vende tilbage til Spanien,“ fastholdt Amelia.

Resten af formiddagen gik hun rundt i byen for at se, om hun kunne finde et sted, hvor de søgte arbejdskraft. Da hun var nået næsten hjem igen, fik hun øje på et skilt på døren ind til et konditori: ekspeditrice søges stod der på skiltet.

Uden at tænke sig om to gange gik Amelia indenfor. Konditoriet var ikke ret stort, men enkelt og smagfuldt indrettet, og ejerne var et ægtepar, der var godt oppe i årene. De var begge to spaniere. I slutningen af det 19. århundrede var de udvandret fra en landsby i Lugo og havde arbejdet hårdt, indtil det var lykkedes dem at etablere den lille butik, som de var meget stolte over, fordi den var resultat af deres egne kræfter og bestræbelser. De var barnløse, og i begyndelsen havde doña Sagrario begrædt dette, men havde til sidst resigneret accepteret det, som hun sagde var Herrens plan. Også don José havde savnet børn, men han havde aldrig sagt det til sin kone.

Don José var syg, han havde haft to hjerteanfald, og det sidste havde også påvirket hjernen, så han var blevet lam i venstre side af kroppen. Doña Sagrario kunne ikke få tid til både at passe sin mand og forretningen, som de levede af, og derfor havde hun besluttet at ansætte en til at tage sig af konditoriet.

De to kvinder fattede straks sympati for hinanden, og doña Sagrario blev glad for at høre, at Amelia var god til at lave mad og forstod at bage kager.

„Så ud over at sælge tærterne og kagerne kan du også hjælpe mig med at lave dem,“ sagde den rare kone.

Lønnen var ikke ret høj, men Amelia regnede ud, at hun i løbet af et par måneder ville have sparet tilstrækkeligt sammen til at kunne købe en billet til et skib, der sejlede til Frankrig, og derfra rejse videre til Spanien. Hun var ligeglad med, om hun denne gang skulle rejse på tredje klasse i en kahyt uden bekvemmeligheder og luksus.

Doña Sagrario foreslog, at hun begyndte at arbejde med det samme, og det gik Amelia meget gerne med til. Hun passede butikken, og når der ingen kunder var, gik hun ud i køkkenet, der lå lige bag butikslokalet, for at hjælpe doña Sagrario med at lave kagerne. Don José sad og kiggede på dem uden at sige et ord, men doña Sagrario forsikrede Amelia om, at han var tilfreds med, at hun havde ansat hende.

Det var ved at blive aften, da Amelia vendte hjem til deres lejlighed, hvor Pierre nervøst ventede på hende.

„Hvor har du dog været? Jeg har været meget bekymret for dig! Gloria ringede for et stykke tid siden for at sige, at hun måske havde et arbejde til dig. Vil du venligst forklare mig, hvad det er for noget med, at du vil have et arbejde? Du har ikke spurgt mig til råds, og nu siger jeg, at det kan der aldrig blive tale om.“

Men Amelia var ikke længere den søde unge pige, som Pierre havde lært at kende, så hun svarede igen med hårde ord og forsvarede sin nyfundne vej mod uafhængighed.

„Jeg er ikke din ejendom. Så vidt jeg ved, er du imod ejendomsretten, og derfor kan du da heller ikke være ejer af et menneske, i dette tilfælde mig. Jeg har besluttet mig for at arbejde, at tjene penge og at købe en billet til et hvilket som helst skib, der kan bringe mig til Frankrig. Jeg spurgte Gloria, om hun vidste, hvor jeg kunne få et arbejde, men jeg har været heldig og har selv fundet et, og jeg er allerede begyndt.“

Pierre lyttede til hende i tavshed, og hvert eneste ord mærkede han som et knytnæveslag i maven.

„Amelia, jeg har bedt dig om tilgivelse … Jeg har også fortalt dig ting, som du for din egen sikkerheds skyld ikke burde vide … Hvad mere ønsker du? Er det ikke længere nok for dig, at jeg elsker dig? Du sagde selv, at det eneste der betød noget for dig var, at jeg elskede dig …“

„Du er nødt til at acceptere, at tingene har forandret sig, at jeg har forandret mig. Du kan ikke forlange, at der intet sker, når du har narret mig, som du har gjort. Tænker du så lavt om mig, Pierre? Selvfølgelig … du har sikkert masser af grunde til at opfatte mig som en idiot. Du har styret mig som en marionet, jeg har blindt fulgt dig, uden at tænke, men jeg er vågnet op, Pierre. Din ven Krisov har sendt mig tilbage til virkeligheden, og jeg bebrejder ikke dig mere, end jeg bebrejder mig selv. Jeg foragter mig selv for alt det, jeg har gjort, så du må acceptere, at jeg også foragter dig.“

„Og hvad med vores idealer, vores drømme? Vi skulle jo forandre verden.“

„Det var dine drømme og dine idealer, men de er ikke længere mine, Pierre, nu er min eneste drøm at vende hjem til mit land og være sammen med min familie. Jeg ved, at hverken min far eller min onkel støtter dem, der har gjort oprør mod republikken, så jeg frygter for dem, og jeg frygter for Santiago og min søn.“

„Forlad mig ikke, Amelia,“ bønfaldt Pierre hende.

„Jeg beklager, men jeg rejser, så snart jeg kan.“

Gloria og Martin insisterede på at invitere dem på middag. De var bekymret på parrets vegne og overbevist om, at uoverensstemmelserne var forbigående. Amelia sagde nej, men til sidst gav hun efter, og en aften, da hun var færdig med at arbejde, mødtes hun med Pierre og Hertz-parret.

Amelia holdt meget af at snakke med Martin, fordi de altid talte tysk sammen. Han holdt fast på, at de skulle snakke tysk, for at hun ikke skulle glemme sproget.

„Det overrasker mig, at du har så god en accent,“ bemærkede Martin.

„Det sagde min veninde Yla også til mig, men hvis det ikke havde været for dig, ville jeg helt have glemt at tale tysk.“

„Ved du hvad, jeg har netop fået brev fra en onkel, som det er lykkedes at komme til New York. Hvis du synes, det er en idé, kan jeg bede ham om at lede efter Yla og hendes forældre, men du bliver nødt til at give mig nogle flere oplysninger, så de ved, hvor de skal lede.“

„Jeg ved ikke noget, Martin, jeg ved ikke noget. Min kusine Laura fortalte mig bare, at Herr Itzhak havde givet op, da han blev konfronteret med den åbenlyse fare, som Hitler udgør for jøderne, og at han var i gang med at forberede Ylas rejse til New York. Jeg håber, det er lykkedes hende at komme væk!“

De snakkede om lidt af hvert, men til trods for Gloria og Martins forsøg på at gøre samtalen munter, var hverken Amelia eller Pierre i særlig godt humør og var heller ikke i stand til at skjule den store afgrund, der var mellem dem.

Efterhånden vænnede Pierre sig til den nye rutine, som Amelia havde indført. De sov hver for sig, han lå på sofaen, og hun lå inde på det værelse, de havde været fælles om indtil den aften, Igor Krisov var dukket op.

Amelia stod op ved daggry, stillede morgenmad frem til Pierre og gik hen i konditoriet, hvor doña Sagrario lærte hende alt, hvad hun vidste om konditorkager. Nogle gange måtte Amelia klare forretningen alene, fordi don José ikke havde det godt, eller fordi han skulle indlægges på hospitalet, som det var sket et par gange.

Når hun kom hjem igen, hilste hun på Pierre, men hun begyndte ikke at snakke med ham, og hun spurgte heller ikke til, hvordan hans dag var gået. Hun plejede at være udmattet og ivrig efter at komme til at hvile sig.

Pierre havde fortsat sit intime forhold til Natalia. Han besøgte hende oftere, nu da Amelia og han sov hver for sig.

Han fortalte Natalia, at forholdet til Amelia ikke gik ret godt, så hun gjorde sig umage med at udfylde alle de tomrum, som spanierinden måtte have efterladt. Og hun blev mere og mere dristig i sin iver efter at stjæle dokumenter i regeringsbygningen for at vise over for Pierre, at hun for hans skyld var parat til hvad som helst.

Miguel López var også stadig en god informationskilde, idet han leverede ham kodede rapporter fra Argentinas ambassadører rundtom i hele verden.

Pierres kontrollant, der var ansat som ambassadesekretær, lykønskede ham en gang imellem og forsikrede ham om, at man i Moskva var tilfredse med hans arbejde, men selv om der ikke var blevet nævnt noget om at rejse til Moskva, kunne Pierre ikke lade være med at være bekymret for, at det ville blive bragt på bane, for Krisovs advarsler havde gjort et voldsomt indtryk på ham og fyldt ham med skræk.

Det var først i julen 1937, at der skete noget nyt i Amelias og Pierres liv.

Amelia brevvekslede med Carla Alessandrini og gemte hendes breve som kostbare skatte. Divaen fortalte om sine succeser og udbredte sig om sine strabadserende rejser, men først og fremmest fremsatte hun sin mening om borgerkrigens gang i Spanien, hvor Carla havde adskillige venner.

Amelia havde i sit sidste brev bedt Carla om at forsøge at sætte sig i forbindelse med hendes kusine Laura Garayoa for at høre, hvordan familien havde det.

Uden at Amelia var klar over det, læste Pierre brevene, når hun var på arbejde. Han frygtede helt at miste kontrollen over hende, og over for sig selv undskyldte han sig med, at når han læste Carlas breve var det for at beskytte Amelia og sikre sig, at hun ikke fortalte divaen noget, som hun ikke burde.

Men først når Amelia selv havde læst brevene, fandt han dem frem fra den kommodeskuffe, hvor hun gemte dem.

Gloria og Martin inviterede dem på middag den 24. december for at fejre juleaften. Selv om Martin var jøde, havde han ingen problemer med at fejre de katolske højtider, og han plejede at lave sjov med det og sige til sin kone, at de nød godt af at kunne feste meget mere end alle andre.

Selv om Amelia overhovedet ikke havde lyst til at fejre juleaften, ville hun heller ikke skuffe sine venner, så hun sagde ja tak til at komme til middagen sammen med Pierre.

Hertz-parret havde inviteret en halv snes gæster, heriblandt doktor Max von Schumann, som var barndomsven af Martin og læge ligesom ham.

„Amelia, jeg vil gerne præsentere dig for min gode ven Max,“ sagde Martin til Amelia på tysk.

Hun svarede på samme sprog, og de tre indledte en samtale, som så ud til at irritere Pierre, da han ikke forstod, hvad de sagde.

„Hvem er jeres ven derhenne?“ spurgte Pierre, da han løb ind i Gloria.

„Det er vores gode ven Max … baron von Schumann. Han og Martin kender hinanden fra dengang, de var børn, og de læste medicin sammen. Max er kirurg og ifølge Martin en af de dygtigste.“

„Han er altså adelig …“

„Ja, han er baron og militærlæge, efter familietraditionen. Men han er først og fremmest et fantastisk menneske.“

„Og hvad med hans hustru?“

„Han er endnu ikke gift, men det varer ikke længe, inden han bliver det. Han er forlovet med datteren til nogle af sine forældres venner, grevinde Ludovica von Waldheim.“

„Og hvad bestiller han i Buenos Aires?“

„Besøger Martin. Max gjorde alt for at hjælpe Martin ud af Tyskland, og han har hjulpet hans familie så meget, han var i stand til, foruden en hel del af hans jødiske venner. De holder af hinanden, som var de brødre, og det er en stor glæde for os, at han er kommet for at besøge os.“

Pierre holdt hele tiden øje med Amelia, der så ud til at være meget glad for at snakke med baron von Schumann, og han blev irriteret, da Gloria bad Amelia sætte sig ved siden af tyskeren under middagen – med den undskyldning, at de så kunne tale sammen på hans sprog.

Amelia gjorde indtryk på Max von Schumann. Han var rørt over hendes sarte ydre og den sørgmodighed, der udgik fra hendes person.

De snakkede sammen hele aftenen, og det glædede Gloria at se sin veninde i godt humør og især at se hende le, men hun følte sig forpligtet til at advare Amelia.

„Det er længe siden, jeg har set dig så glad,“ hviskede hun til hende på et tidspunkt, hvor Max var optaget af at snakke med Martin.

„Jeg havde slet ikke lyst til at komme i aften, men nu er jeg glad for, at jeg gjorde det,“ tilstod Amelia.

„Synes du om Max?“ spurgte Gloria og smilede, da hun så, at Amelia rødmede.

„Hvad mener du dog! Han er venlig og sympatisk og … han får mig til at føle mig godt tilpas.“

„Det glæder mig! Men … jeg må advare dig om, at han snart skal giftes med grevinde Ludovica von Waldheim. Martin siger, at hun er en meget smuk ung kvinde, og at de udgør et flot par.“

Gloria ønskede ikke, at Amelia skulle blive tiltrukket af Max og igen få sig en skuffelse, så derfor foretrak hun at fortælle hende, hvordan landet lå.

„Tak, Gloria,“ svarede Amelia, der var vred over venindens advarsel.

„Jeg syntes bare, at du skulle have det i erindring … Det ser jo ud til, at du og Max kommer godt ud af det med hinanden.“

„Du havde placeret mig ved siden af ham, fordi jeg taler tysk, så jeg forsøgte blot at være venlig.“

„Jeg ønsker bare ikke, at du skal blive skuffet!“

„Jeg kan ikke se, hvorfor jeg skulle blive skuffet, fordi jeg har talt med din gæst,“ svarede Amelia med skarp stemme.

„Max er ud af en gammel preussisk familie og har en stærk pligtfølelse.“

„Ja, det kan jeg forstå ud fra den samtale, vi havde under middagen.“

Martin og Max kom hen mod de to kvinder, og straks indledte de en samtale om den vanskelige situation, som Tyskland befandt sig i.

„Det er jul, så vi skal da ikke snakke om disse triste ting!“ jamrede Gloria.

„Der er forsvundet så mange venner! Og efter hvad Max fortæller, lader landet sig styre mere og mere af Hitlers galskab …“ sagde Martin beklagende.

„Det værste er, at Chamberlain er ivrig efter at føre afspændingspolitik over for Hitler og Mussolini, og det får Der Führer til at føle sig endnu mere sikker.“

„Men englænderne kan da ikke støtte nazisterne,“ indvendte Amelia.

„Problemet er, at Chamberlain ikke ønsker problemer, og det forstærker Hitlers drømme,“ anførte Max.

„Hvordan kan De tjene i Hitlers hær?“ spurgte Amelia uden at skjule en vis irritation.

„Jeg tjener ikke i Der Führers hær, jeg tjener i Tysklands hær, ligesom min far gjorde det og min bedstefar og min oldefar … Jeg er ud af en soldaterfamilie, og det er min pligt over for min familie at fortsætte denne tradition.“

„Men De har jo fortalt mig, at De afskyr Hitler!“ svarede Amelia bebrejdende.

„Det er rigtigt. Jeg nærer dyb foragt for denne østrigske korporal, der har nogle drømme om storhed, som jeg ikke ved hvor vil ende, så jeg frygter for mit fædreland.“

„Så forlad dog hæren!“ foreslog Amelia.

„Jeg er uddannet til at tjene mit land uden hensyn til konjunkturerne. Jeg kan ikke bare gå, fordi jeg ikke bryder mig om Hitler.“

„De har selv fortalt mig om den forfølgelse, som jøderne er ofre for …“

Max følte sig dårlig til mode over samtalens drejning, så Martin besluttede at skifte emne.

„Amelia, nogle gange er vi forpligtet til at gøre ting, som vi ikke bryder os om, og dog er vi ude af stand til at flygte, vi kan ikke, hvor meget vi end ønsker det. Menneskets liv er fyldt med modsætninger … Men skal vi nu ikke lade min ven Max nyde julen, ellers kommer han måske ikke en anden gang for at fejre den sammen med mig.“

„Jeg beklager, men jeg nærer bare så stort had til Hitler,“ indrømmede Amelia.

„Det er dejligt vejr, så jeg har tænkt på, om vi ikke skulle tage på en udflugt uden for Buenos Aires. Hvis du og Pierre har lyst til at tage med på en sådan tur i morgen, ville det glæde os meget …“ indskød Gloria.

Amelia og Pierre kom ikke med på den udflugt, som Gloria havde planlagt, for da de hen på natten kom hjem igen, lå der en besked under døren. Pierres kontrollant befalede ham straks at sætte sig i forbindelse med ham.

Klokken ni næste morgen forlod Pierre huset for at gå hen til Kavanagh-bygningen, en skyskraber i tredive etager, som blev indviet i 1935, og som byens indbyggere var meget stolte af.

Bag ved bygningen førte en lille passage ud til Calle San Martín, hvor Santísimo Sacramento-kirken lå, og det var her, Pierre skulle mødes med sin kontrollant.

Russeren sad på bageste række og så ud til at læse i en bønnebog og følge med i messen, som netop blev afholdt af en præst og fulgt af omkring tredive personer, hvis ansigter udstrålede en træthed, der sikkert skyldtes juleaftens gastronomiske udskejelser.

Pierre satte sig ved siden af sin kontrollant og ventede på, at denne skulle sige noget til ham.

„De skal rejse til Moskva,“ meddelte russeren ham.

„Hvornår?“ Frygten skinnede igennem Pierres spørgsmål.

„Straks. Kulturministeriet er i gang med at organisere en kongres for europæiske og nordamerikanske intellektuelle med henblik på, at de skal lære Sovjetunionens glorværdige virkelighed at kende. Og De skal være med i den komite, der står for at arrangere denne begivenhed. Dette besøg er meget betydningsfuldt, for De ved jo, at der findes fascistiske grupper, som er ivrige efter at bringe revolutionen i vanry. Vores bedste allierede er de europæiske intellektuelle.“

„Og hvad kan jeg gøre?“

„De kender mange franske, spanske og britiske samt enkelte tyske intellektuelle … De har jo altid færdedes i disse kredse. Vi har brug for personlige oplysninger om dem … Alle har et eller andet svagt punkt …“

„Et svagt punkt? Det forstår jeg ikke …“

„Det vil De få forklaret i Moskva. Gør Dem klar til at rejse.“

„Og hvad skal jeg sige til folk her?“

„Deres samarbejdspartnere skal fremover aflevere deres oplysninger til mig, og hvad angår Deres venner … De finder nok på noget, da De jo altid har rejst rundt for at finde særlige antikvariske bøger.“

„Og hvad med Amelia?“

„Hun følger med Dem.“

„Jamen det vil hun måske ikke… Hun har i den seneste tid været meget bekymret for krigens gang i Spanien. Hun frygter for sin familie …“

„En kommunist tænker ikke på sine personlige ønsker, men på, hvad der gavner revolutionen, vores sag. Jeg troede, at hun var en god kommunist …“

„Det er hun også! Tvivl ikke på det!“

„Så bliver der sikkert ingen problemer med kammerat Garayoa. Hun følger med Dem. Det vil være en ære for hende at besøge Moskva.“

Da Pierre kom hjem igen, sad Amelia med en kop kaffe og ventede på ham. Inden han sagde noget til hende, kunne hun læse frygten, der strømmede ud fra hans blik, og i det anspændte smil, han mødte hende med.

„Hvad sagde de så?“ spurgte hun uden at vente på, at Pierre fik sat sig ned.

„Jeg har fået ordre til at rejse til Moskva. Jeg skal rejse om to eller tre uger.“

„Krisov sagde jo …“

„Jeg ved godt, hvad den forræder sagde!“ Pierres tonefald røbede hans bekymring, der var blandet med frygt.

„Hvorfor vil de have dig til at rejse?“

„De er i gang med at forberede en kongres for intellektuelle, hvortil de vil invitere forfattere, journalister og kunstnere fra hele verden. De intellektuelle er de bedste agitatorer for revolutionen. De har moralsk indflydelse i deres hjemlande. I Moskva vil de have mig til at arbejde i den komité, der arrangerer kongressen.“

„Der kan man bare se! De trækker dig ud af Buenos Aires, hvor du har etableret et spionnetværk, og sender dig til Moskva for at deltage i et komitéarbejde … Tag ikke af sted, Pierre.“

„Jeg kan ikke nægte det.“

„Jo, du kan. Sig til dem, at du ikke tager af sted, og … opgiv så alt dette, tag dit eget liv tilbage.“

„Mit eget liv? Hvad mener du?“

„Sig til dem, at du ikke længere vil være agent, at du er træt, at du allerede har gjort nok …“

„Tror du, det er så let? Nej, Amelia, den slags går man ikke bare ind i og ud af, som man har lyst til. Når man først er indenfor, er man nødt til at gå hele vejen.“

„Du har ret til at leve et andet liv.“

Pierre betragtede hende med en træt mine, han følte sig gammel og bedrøvet.

„Jeg har viet mit liv til kommunismen. Jeg har aldrig haft andet mål end at tjene revolutionen. Amelia, jeg ville ikke kunne lave andet.“

„Krisov advarede dig om, hvad der kunne ske med dig, hvis du rejste til Moskva.“

Han trak på skuldrene. Han følte sig ikke i stand til at foretage sig andet end at møde den skæbne, han havde valgt.

„De vil have, at du tager med,“ sagde han lavt.

„Ja, det kan jeg forestille mig. De ønsker ikke at efterlade løse ender.“

„Men du skal ikke tage med. Jeg har tænkt over det. Jeg får dem til at tro, at du følger med, men den dag, hvor vi skal rejse, bliver du syg, vi siger, at du har fået blindtarmsbetændelse, og jeg indlægger dig på et hospital. Jeg fortæller så, at du vil slutte dig til mig senere. Jeg giver dig penge, så du kan rejse tilbage til Spanien, eller hvor du nu vil rejse hen; måske vil du være mere i sikkerhed hos din veninde Carla, i hvert fald i et stykke tid. Det vil selvfølgelig irritere mine chefer i Moskva, at du ikke er med, og …“

„Og de kunne måske beslutte sig for at eliminere mig, ikke sandt?“

„Jeg frygter for, hvad der vil kunne ske dig i Spanien, for du ved, at man dér har oprettet en sovjetisk kommando med henblik på at hjælpe republikken.“

„Krisov gav mig et råd, som jeg har fulgt til punkt og prikke lige siden den eftermiddag, han var her. Nu er det mig, der har grebet tøjlerne til mit eget liv.“

„Jeg vil ikke have, at der sker dig noget, jeg elsker dig, Amelia. Jeg ved, at du ikke tror på mig, og at du ikke vil tilgive mig, men lad mig i det mindste hjælpe dig.“

„Det er mig, der bestemmer, Pierre. Jeg bestemmer over mig selv.“

De efterfølgende dage brugte Pierre på at mødes med Natalia og med Miguel for at fortælle dem om sin rejse til Moskva og fortælle dem, hvordan de skulle tage kontakt til den sovjetiske kontrollant.

Natalia fik et hysterisk anfald, da Pierre meddelte hende, at han skulle rejse til Moskva, og at det ville vare flere måneder, inden han vendte tilbage.

„Du kan ikke bare forlade mig!“ jamrede Natalia. „Jeg vil med dig!“

„Jeg ville også gerne have dig med, men det kan ikke lade sig gøre. Det bliver du nødt til at forstå. Jeg er tilbage om fem eller seks måneder …“

„Og hvad skal jeg så gøre?“

„Det samme som indtil nu. Du vil ikke få problemer med at give de oplysninger, du får fat i, videre til kontrollanten.“

„Jeg stoler ikke på andre end dig. Hvad så, hvis de følger efter mig? De fatter måske mistanke til mig, hvis de ser mig sammen med en russer …“

„Jeg har forklaret dig, hvordan du skal undgå, at de følger efter dig, og jeg har også sagt til dig, at det ikke er nødvendigt, at I mødes, medmindre der sker noget ud over det sædvanlige. Når du har noget relevant at videregive, placerer du den urtepotte med geranier, som jeg har taget med til dig, i venstre side af vinduet. Lad den stå sådan i tre dage. Den tredje dag lægger du rapporten ind i en tilfældig avis, og ved frokosttid spadserer du en tur i zoologisk have, og i afdelingen med fugle sætter du dig på en bænk og kigger på fuglene, og når du går igen, lader du avisen ligge på bænken.“

„Og hvad så, hvis den bliver taget af en forkert person?“

„Det vil ikke ske.“

Det var ikke let for Pierre at overbevise Natalia om, at hun skulle fortsætte med samarbejdet med Sovjetunionen. Kvindens interesse for revolutionen var ligefrem proportional med forholdet til hendes elsker.

Mens han tilbragte mere tid end nogensinde sammen med Natalia, fortsatte Amelia med at arbejde, og den sparsomme fritid brugte hun som regel sammen med Hertz-parret.

Gloria og Martin var klar over, at Amelia og Max følte sig tiltrukket af hinanden, og det bekymrede dem, for de ønskede ikke at beskytte et forhold, som de vidste var umuligt. Amelia var gift, ganske vist i Spanien, men ikke desto mindre var hun gift, og desuden levede hun sammen med sin elsker. Og deres kære ven Max von Schumann var den type mand, der hellere lod sig dræbe end at bryde et løfte eller sætte en plet på det, han kaldte ‘familiens ære’. Ligegyldigt hvor forelsket han end måtte være i Amelia, ville han aldrig hæve forlovelsen med grevinde Ludovica von Waldheim, så derfor havde hans forhold til den unge spanierinde ingen fremtid. Samme konklusion nåede Pierre frem til, da han til at begynde med var bekymret over den interesse, som den tyske læge og Amelia viste hinanden og ikke var i stand til at skjule.

Alligevel sørgede Pierre for at gå med Amelia, når han vidste, at hun skulle mødes med Hertz-parret, men nogle gange sagde hun ikke noget til ham om, at hun skulle mødes med dem.

En aften Pierre var nødt til at tage hen til Natalia for at spise middag, fordi hun havde ringet til ham helt opløst i gråd, benyttede Amelia sig af lejligheden til at sige ja til Max’ invitation.

„Jeg rejser om nogle få dage, og så ville jeg gerne, hvis vi fik lejlighed til at spise middag alene sammen. Jeg ved ikke, om det er korrekt, eller om du tror, du får problemer med … med Pierre, men hvis du kunne …“ havde Max sagt til hende.

Da hun var færdig med dagens arbejde i konditoriet, sagde hun farvel til doña Sagrario med større hastværk end sædvanligt. Konditorinden bemærkede, at Amelias øjne var særlig glansfulde.

„Jeg kan se, at du er glad. Du skal måske ud og fejre noget specielt sammen med Pierre?“

Amelia smilede uden at svare. Hun ville ikke lyve over for den venlige kvinde, der havde været så forstående, da hun fik at vide, at Pierre ikke var hendes lovformelige ægtemand, men hun ville heller ikke fortælle hende, at hun havde en aftale med en anden mand, for hvad ville hun så ikke tænke om hende.

Max ventede på hende på Café Tortoni, og derfra gik de hen på en restaurant for at spise middag. Hvis Amelia var nervøs, var Max mindst lige så nervøs. De vidste begge to, at de med dette møde var på vej til at overskride en grænse, som ingen af dem på nogen måde kunne overskride.

„Det glæder mig meget, at du sagde ja til at spise middag sammen med mig. Jeg rejser i løbet af en uge, da jeg ikke kan forlænge mit ophold i Buenos Aires yderligere.“

„Jeg ved det. Gloria har fortalt mig, at du skal melde dig til din enhed.“

„Jeg er privilegeret, Amelia, fordi jeg har haft denne lange ferie, som jeg har tilbragt hos mine bedste venner, men min families indflydelse strækker ikke til, at jeg kan forlænge mit ophold her,“ svarede Max smilende.

„Hvorfor kom du til Buenos Aires? Kun for at besøge Martin?“

„Undrer det dig?“

„Ja, faktisk …“

„Ville du ikke tage til New York, hvis du vidste, at du kunne møde Yla dér? Du har fortalt mig, at hun og din kusine Laura var dine bedste barndomsveninder.“

„Jo, det ville jeg selvfølgelig!“

„Det er det, jeg har gjort. Jeg er taget hertil for at besøge min bedste ven, som har været nødt til at forlade vores land på grund af nogle galninge. Jeg havde brug for at finde ud af, om han havde det godt her, om han … Kort og godt så ville jeg se, om han var lykkelig. Det er ikke let at forlade sit fædreland, sit hjem, sine venner, ikke længere indånde den luft, man altid har indåndet … Det må du kunne forstå, fordi også du har forladt dit fædreland.“

Amelia blev bedrøvet. Hver gang, hun i de seneste måneder havde tænkt på Spanien, havde hun mærket et tomrum i maven, der var endt med at blive til smerte.

„Men lad os nu ikke sidde og blive triste! Jeg vil ikke så gerne have, at den eneste lejlighed, vi får til at være alene, udvikler sig til en ligvagt.“

„Bare rolig, jeg skal nok lade være med at være trist.“

De gik i gang med at spise, og begge gjorde sig umage med at dreje samtalen ind på behagelige emner, men da de var nået til desserten, kunne Amelia alligevel ikke lade være med at spørge til hans fremtid i hæren.

„Sig mig engang, hvordan kan du klare at være i Hitlers tjeneste – Hitler, som mener, at der findes andenrangsmennesker, som forfølger jøderne, og som stjæler alle deres ejendele fra dem?“

„Det har vi jo allerede talt om …“

„Ja, men … det er bare så svært for mig at forestille mig dig i Hitlers tjeneste.“

„Lige nu er han kansler, men det vil han ikke være til evig tid, og Tyskland vil fortsætte med at være Tyskland. Jeg tjener ikke Hitler, men mit land.“

„Jamen Hitler styrer Tyskland!“

„Det er desværre rigtigt, men hvad vil du have, jeg skal gøre? Han vandt valget.“

„Jamen alligevel …“

„Jeg er soldat, Amelia, ikke politiker. Men der er en anden ting, som jeg gerne vil tale med dig om. Og selv om jeg ved, at jeg ikke bør gøre det, gør jeg det alligevel.“

„Men jeg ville hellere, at du ikke …“

„Ja, det ville være mest rigtigt ikke at sige det her til dig, men jeg er nødt til at gøre det. Jeg har forelsket mig i dig, og jeg kan forsikre dig om, at jeg har gjort, hvad der var mig muligt, for at det ikke skulle ske. Men jeg ville ikke rejse uden at fortælle dig det.“

„Jeg tror, at det samme er sket for mig. Men jeg er ikke sikker … Jeg føler mig meget forvirret …“

„Jeg tror, at vi har forelsket os i hinanden, og dermed har vi gjort det værste, vi kunne gøre, for vi har ingen fremtid sammen.“

„Jeg ved det,“ hviskede Amelia.

„Jeg kan ikke bryde min forlovelse med Ludovica, faktisk så er brylluppet fastsat til det tidspunkt, hvor jeg vender tilbage. Og du har ofret meget for at være sammen med Pierre. Desuden vil jeg ikke føre dig bag lyset, for selv hvis jeg brød forlovelsen med Ludovica, ville min familie ikke acceptere dig; for dem ville du altid være en gift kvinde.“

Amelia kunne mærke, at hendes ansigt brændte. Hun følte sig skamfuld, og det havde hun ikke gjort, siden dengang hun forlod sin familie for at flygte sammen med Pierre.

„Det var ikke min mening at fornærme dig … Undskyld … Jeg vil bare gerne være ærlig over for dig, selv om jeg herved risikerer, at mine ord kommer til at lyde hårde,“ sagde Max undskyldende.

„Det er bedst at tale i klare vendinger,“ svarede Amelia, mens hun med en distræt bevægelse trak ned i sin nederdel, som om hun dermed beskyttede sig mod den skamfølelse, hun oplevede ved at høre Max’ ord.

„Jeg vil gerne have, at du forstår mig, at du fortæller mig, hvad du mener, og om du tror, at vi har nogen anden mulighed.“

„Nej, Max, det har vi ikke. Det gør ondt at høre sandheden, men jeg foretrækker den frem for løgnen. Jeg ville ikke have kunnet udholde det, hvis du havde givet mig forhåbninger og derefter … Jeg ved, hvem jeg er: en gift kvinde, der har forladt sin mand og sit barn og sin familie for at flygte sammen med en anden mand. I andre menneskers øjne gør det mig til en meget lidt respektabel kvinde, og jeg forstår udmærket, at dine forældre aldrig ville kunne acceptere mig. Jeg vil heller ikke bede dig om at bryde din forlovelse med Ludovica, for jeg ved, at din æresfølelse ville lide så meget under det, at du – selv om du ikke ville sige det til mig – aldrig ville tilgive mig, at du ikke havde holdt dit ord. Så skal vi ikke lade det ligge? Det har været nogle dejlige dage, vi har haft sammen, men jeg har hele tiden vidst, at du skulle af sted, og at jeg ingen del har i din fremtid. Og … altså, du har givet mig lysten til at leve tilbage. Jeg glædede mig til at blive færdig med mit arbejde, så jeg kunne mødes med Martin og Gloria og dig, og jeg ventede på, at Gloria skulle ringe og invitere mig på en tur på landet i weekenden. Jeg vil altid være dig taknemlig for disse dage, for før da troede jeg, at jeg var død.“

Han fulgte hende hjem. De gik tavse ved siden af hinanden uden at turde så meget som røre det mindste ved hinanden.

„Vi ses endnu en gang, inden jeg rejser,“ sagde Max.

„Ja, selvfølgelig. Jeg ved, at Gloria er ved at forberede en afskedsfest.“

Til Martin og Glorias lettelse mødtes de to ikke alene igen. Amelia kom ikke til afskedsfesten for Max, men sendte et brev, hvori hun ønskede ham held og lykke.

Alligevel efterlod dette korte og frugtesløse forhold til baron von Schumann endnu et dybt ar i Amelia. Hun mistede den glæde, som hun syntes at have genfundet sammen med Max, og hendes venner oplevede, at hun blev eftertænksom og indesluttet.

Den 5. februar var den dato, der var fastsat til Pierres rejse til Moskva. Efterhånden som dagen nærmede sig, blev han mere og mere nervøs, for Krisovs advarsler havde gjort så voldsomt et indtryk på ham, at han næsten ikke kunne sove om natten, fordi han drømte, at han blev taget til fange og tortureret af sine kammerater. Nogle nætter vågnede han med et skrig op af sit mareridt, og så kom Amelia omsorgsfuldt ilende til med et glas vand til ham. Han klamrede sig til hendes hånd som et barn, der ved, at det er lige ved at dø.

Pierres frygt vakte Amelias beskytterinstinkt. Hun begyndte at bekymre sig for ham, som drejede det sig om et barn. Når hun var færdig med dagens arbejde i konditoriet, skyndte hun sig hjem for at være sammen med Pierre. De delte fortsat ikke seng, men hun passede ham og tog sig af ham. Hun var så omsorgsfuld, at deres venner troede, at de var blevet forsonet. Han, der var en elegant verdensmand, lod sig lede af hende og betragtede hende med taknemlighed, desuden syntes han at blive nervøs, når hun ikke var ved hans side. I disse dage blev der knyttet et særligt bånd mellem dem.

Selv om Pierre havde sagt til Amelia, at hun ikke skulle rejse med ham, og at han fastholdt den første plan, nemlig at hun skulle lade, som om hun blev syg dagen før afrejsen, så havde de begge officielt fortalt alle deres venner, at de skulle på en rejse til Europa, hvor de sikkert også ville aflægge besøg i Moskva. Ingen blev overrasket over, at Pierre gerne ville besøge sine forældre i Paris og gå på jagt efter de sjældne bøger, som han senere solgte til en meget høj pris.

Dagen før afrejsen bemærkede Pierre, at Amelia havde travlt med at pakke.

„Jeg kommer til at savne dig,“ sagde han stille og troede, at hun ikke hørte det.

„Det tror jeg ikke,“ svarede Amelia og så på ham med et fast blik.

„Jo, jeg kommer til at savne dig, du er en del af mig, du er det bedste, jeg har haft i mit liv, selv om jeg først opdagede det, da det var for sent,“ sagde Pierre klagende.

„Du kommer ikke til at savne mig, for jeg tager med dig.“

„Hvad siger du? Det er umuligt, du kan ikke tage med!“

„Jo, det kan jeg. For jeg kan se, at du ikke selv er i stand til at klare det, der vælter ned over dig.“

„Hvad mener du med det?“

„At du er bange og har grund til at være det. At dine skrig om natten også gør mig bange. Du ved ikke, hvad du vil møde i Moskva, og du har brug for en ved din side.“

„Ja, jeg frygter for, hvad der kan ske. Der fortælles de frygteligste ting om kammerat Jezjov.“

„Ligesom dem, der fortaltes om kammerat Jagoda.“

„Der er ingen grund til, at du løber nogen risiko, du har ofret dig tilstrækkeligt for mig. Det her er din chance for at vende tilbage til Spanien, at blive fri.“

„Du har ret, det er min chance, men jeg vil ikke lade dig være alene. Jeg følger med dig, vi ser, hvad der sker i Moskva, og hvis det var sandt, hvad Igor Krisov fortalte, vil jeg i det mindste være ved din side; hvis ikke, vender jeg hurtigst muligt tilbage til Spanien.“

„Nej, Amelia, det kan jeg ikke bede dig om.“

„Det beder du mig heller ikke om, jeg har selv besluttet det. Jeg udskyder blot mine planer et par måneder. Jeg har elsket dig højt, Pierre, og selv om du har gjort mig ondt, kan jeg ikke holde ud at se dig i den tilstand, du er i lige nu. I morgen rejser jeg af sted sammen med dig, og så håber jeg bare, at Krisov har taget fejl, og at vi begge to kan vende tilbage …“’

Professor Muiños tav, helt fordybet i egne tanker. Hans tavshed bragte mig tilbage til nutiden.

„Du milde, sikke en oldemor!“ sagde jeg forbløffet, mens jeg noterede mig, at dette udtryk var ved at blive en kliché.

I tre dage havde jeg gået rundt fra det ene sted til det andet sammen med professor Muiños, for han var meget ivrig efter at vise mig alle de steder i byen, hvor min oldemor havde udfoldet sig. Faktisk havde han ikke givet mig et øjebliks pause.

„Godt, så er vi nået til afslutningen på denne rejse, og nu skal De videre til Moskva,“ sagde professoren med et distræt ansigtsudtryk.

„Til Moskva?“

„Ja, unge mand. Jeg har fortalt Dem alt, hvad jeg ved om Amelia Garayoas ophold i Buenos Aires, men hvis De vil vide mere, er De nødt til at fortsætte efterforskningen, og det næste stop er Moskva.“

„Jeg troede faktisk, at De kunne fortælle mig afslutningen på historien.“

Professoren lo højt, som om jeg havde sagt noget meget morsomt.

„Jeg kan forstå, at ikke engang min gode ven professor Soler har særlige mange oplysninger om Amelia Garayoa. Unge mand, De er først lige startet på efterforskningen af, hvad der skete med hende. Jeg kan forsikre Dem om, at denne kvindes liv var spændende og vanskeligt, især vanskeligt. Hvis De vil vide mere om hende, er jeg bange for, at De er nødt til at søge de næste oplysninger i Moskva.“

„I Moskva?“

„Ja, jeg har jo fortalt Dem, at Deres oldemor fulgte med Pierre Comte til Moskva. Se ikke så opgivende ud. Jeg har lavet en aftale for Dem med professor Tanja Kruvkoskij. Hun er en enestående kvinde og efter min mening en uafhængig historiker, en stor autoritet inden for alt, der har at gøre med Tjekaen, GPU, OGPU, NKVD og KGB. Professor Kruvkoskij er den selvskrevne person til at fortælle Dem alt om Amelias ophold i Moskva. Hun er en af de få personer, der har fået lov til at se nogle af KGB’s arkiver, dog med restriktioner og løfte om ikke at fortælle mere end til nogle fastlagte grænser. Det vil sige, at hun har fået tilladelse til at kaste et blik på fortidens arkiver, fra trediverne og fyrrerne og indtil afslutningen af 2. Verdenskrig. KGB er det skelet, som den nye stat er bygget på, derfor har de ikke givet hende lov til at undersøge de ting, der skete efter 45. Jeg ringede til hende i morges, og selv om hun ikke havde nogen speciel lyst til at tale med Dem, har hun sagt ja til at gøre det på grund af Deres venskab med professor Soler og med mig. Derfor råder jeg Dem til at være forsigtig i Deres omgang med hende. Tanja Kruvkoskij har et kolerisk væsen, og hvis De ikke vinder hendes respekt, smider hun Dem straks ud igen.“

Jeg vendte tilbage til hotellet, mens jeg tænkte på, hvad jeg skulle gøre. Det stod klart, at professor Muiños betragtede sine samtaler med mig som afsluttede, og nu havde han så lavet en aftale for mig i Moskva to dage senere.

Jeg besluttede mig for at ringe til min mor, til avisen og til tante Marta, i denne rækkefølge, for at finde ud af, om jeg kunne tage et fly til Moskva.

Jeg var træt, for på mindre end en uge havde jeg været i Barcelona, Rom og Buenos Aires, og hvis tante Marta gav grønt lys, var jeg næsten allerede på vej til Moskva.

Som forventet skældte min mor mig ud. Der var gået fire dage, uden at jeg havde ringet til hende, og hun gav mig skylden for, at hun havde ondt i maven.

Samtalen med Pepe, kulturredaktøren på avisen, var heller ikke særlig opmuntrende.

„Hvor har du været, Guillermo? Hør her, én ting er, at interviewet med professor Soler var et scoop, en anden ting er, at du tror, du vil få tildelt Nobelprisen. Jeg har sendt tre bøger hjem til dig, for at du skulle lave hasteanmeldelser af dem, og så har du ikke givet livstegn fra dig.“

„Rolig, Pepe. Og lad være med at skælde mig ud. De boganmeldelser kan vente, for jeg har noget meget bedre til avisen. Jeg fortalte dig jo, at jeg skulle til Buenos Aires, og her afholdes netop den årlige bogmesse, som du jo ved er den vigtigste i hele Latinamerika, sammen med den i Guadalajara i Mexico.“

„Det var satans! Du er altså i Buenos Aires.“

„Ja, og jeg har tænkt mig at sende dig et par artikler om messen, herunder interviews med nogle forfattere, og avisen skal ikke betale for nogen af rejseudgifterne, men så vil jeg også have en bedre betaling end for boganmeldelserne. Er det i orden?“

Pepe mukkede lidt, men accepterede efter at have fået mig til at love at sende den første artikel inden en time.

Jeg sagde hverken ja eller nej til hans krav. Og så ringede jeg til tante Marta, som var i sit sædvanlige dårlige humør.

„Nå, du nyder det vel?“ bemærkede hun sarkastisk.

„Ja, det gør jeg faktisk. Buenos Aires er en vidunderlig by, du skulle tage herover på ferie engang.“

„Hold op med det vrøvl og fortæl mig, hvad du går og laver!“

Jeg fortalte hende, hvordan efterforskningen skred fremad, men uden at gå i detaljer, hvilket gjorde hende endnu mere irriteret, så da jeg meddelte hende, at jeg skulle rejse til Moskva, var hendes svar lynhurtigt: Hun smækkede røret på.

Jeg besluttede at give mig selv en pause for at overveje, hvad jeg skulle gøre, og i mellemtiden besøgte jeg bogmessen for at få skrevet de lovede artikler. Det ville nok blive vanskeligt at få en forfatter til at give mig et interview, da jeg jo ikke havde forhåndstilmeldt mig messen, og ingen derfor ventede mig.

Jeg er sikker på, at jeg har en skytsengel, for da jeg ankom til det område, hvor messen fandt sted, stødte jeg på et par unge argentinske forfattere, der var inviteret til at deltage i en af de mange rundbordssamtaler, som de ansvarlige for messen havde arrangeret. Jeg klæbede mig til dem som en burre, jeg overværede rundbordssamtalen, der drejede sig om de nyeste litterære tendenser, og jeg stillede hver af dem en halv snes spørgsmål, jeg kunne bruge som interviews, og med risiko for at blive betragtet som en snylter holdt jeg mig hele tiden til dem, så på den måde endte det med, at jeg kom til at tale med fire argentinske forfattere, en forlægger, et par anmeldere og adskillige skriverkarle ligesom mig selv.

Da jeg vendte tilbage til hotellet, havde jeg en tilstrækkelig stor ‘fangst’ til at kunne holde mig gode venner med avisen og vinde tid, hvis det endte med, at jeg fik mulighed for at tage til Moskva.

Jeg ringede igen til min tante.

„Er du klar over, hvad klokken er her?“ råbte hun.

„Nej, det er jeg faktisk ikke …“

Hun fortalte mig det ikke, men lagde bare røret på. Så besluttede jeg at vække min mor og bede hende låne mig penge, så jeg for egen regning kunne rejse til Moskva, men hun var heller ikke parat til at hjælpe mig, derimod gav hun mig igen skylden for, at hun havde ondt i maven.

Her slutter rejsen, sagde jeg til mig selv. Og det beklagede jeg virkelig, for Amelia Garayoas historie var ved at blive en besættelse for mig, ikke fordi hun var min oldemor, for det var jeg ligeglad med, men fordi det havde vist sig at være en meget spændende historie.

Jeg lod et par timer gå for ikke at vække flere mennesker i Spanien og ringede derefter til doña Laura.

Husholdersken lod mig vente i næsten ti minutter i telefonen, så jeg sukkede lettet, da jeg hørte den gamle dames stemme.

„Hallo! Hvor er De, Guillermo?“

„I Buenos Aires, men jeg har en dårlig nyhed til Dem: Jeg kan ikke fortsætte efterforskningen.“

„Hvorfor ikke? Hvad er der sket? Professor Soler har fortalt mig, at De går frem skridt for skridt, og at De har en aftale i Moskva.“

„Det er netop problemet. Min tante Marta vil ikke bekoste efterforskningen længere, og derfor kan jeg ikke tage til Moskva. Jeg beklager meget, men det var blot det, jeg ville fortælle Dem. I morgen eller i overmorgen vender jeg tilbage til Spanien, og hvis De ikke har noget imod det, vil jeg gerne komme forbi og takke Dem for den hjælp, De har ydet mig. For uden den ville jeg ikke have kunnet tage et eneste skridt.“

Det var, som om doña Laura slet ikke lyttede til mig, for hun var helt tavs, men alligevel mente jeg at kunne høre hendes urolige vejrtrækning i den anden ende.

„Hører De, hvad jeg siger, doña Laura?“

„Ja, selvfølgelig. Jeg vil gerne have, at De fortsætter efterforskningen, Guillermo.“

„Det ville jeg også selv gerne, men jeg mangler midler til det, derfor …“

„Jeg betaler udgifterne.“

„Gør De?“

„Det vil sige, vi gør. Til at begynde med syntes vi … De gjorde ikke noget særlig godt indtryk på os, men det arbejde, De udfører, måtte udføres af nogen, og nu mener vi, at De er den rette person. De skal fortsætte. Giv mig Deres bankkontonummer, så sætter vi penge ind på Deres konto til udgifterne. Men det betyder, at De fra nu af arbejder for os. Det vil sige, at De ikke kan give den historie, De skriver ned, videre til Deres tante Marta eller resten af Deres familie, og De kan heller ikke lade dem læse den.“

„Jamen … jeg ved ikke, hvad jeg skal sige til hende … Jeg synes ikke, det er godt, at De betaler for denne efterforskning. Det ville jeg have det dårligt med.“

„Sludder!“

„Nej, doña Laura, det kan jeg ikke acceptere, jeg beklager, men det kan jeg ikke.“

„Guillermo, det var Dem selv, der dukkede op i vores hus og bad om hjælp til at skrive om Amelia. Det var svært for os at tage beslutningen, men da vi først besluttede os for at stole på Dem, har vi hele tiden hjulpet Dem, faktisk … Kort og godt så havde De ikke kunnet finde frem til noget som helst uden os. Hvad De ikke ved er, at De har sat noget i gang, som ikke kan standses. Derfor er De nødt til at acceptere at arbejde for os. De skal nedskrive alt det, De finder frem til om Amelia Garayoas liv, og derefter glemme det for altid.“

„Men hvorfor denne pludselige interesse for, at jeg efterforsker Deres kusines liv. De må da vide, hvad der skete …“

„Lad være med at stille spørgsmål, men svar mig: Vil De arbejde for os eller ej?“

Jeg tøvede et øjeblik. Faktisk havde jeg slet ikke lyst til opgive efterforskningen, selv om jeg på den anden side heller ikke brød mig om at skulle tage imod penge fra Garayoa-kvinderne.

„Jeg ved det ikke. Giv mig lidt tid til at tænke over det.“

„Jeg vil have et svar nu,“ insisterede doña Laura.

„Godt, jeg accepterer.“

Jeg skrev en e-mail til tante Marta for at fortælle hende, at jeg fortsatte efterforskningen med en anden ‘sponsor’, og som jeg havde forventet, havde jeg straks hendes skingre stemme i telefonen.

„Jamen er du da vanvittig! Du er jo gået fuldstændig fra forstanden! Tror du, at jeg vil tillade, at en ukendt person betaler dig for at efterforske min farmors historie? Lad os slutte den her historie nu, Guillermo. Jeg havde fået en idé, som viste sig at være mere kompliceret at føre ud i livet end forudset. Kom tilbage til Madrid, fortæl mig, hvad du har fundet frem til, og så beslutter jeg, hvad der skal gøres, men du kan nok forstå, at jeg ikke kan finansiere din verdensomrejse.“

„Jeg beklager, tante, men jeg har allerede aftalt med nogle personer at fortsætte og at udlevere resultatet af efterforskningen til dem.“

„Hvem er disse personer dog? Jeg vil ikke tillade, at du lufter familiens beskidte vasketøj for fremmede.“

„Det synes jeg heller ikke, at man skal, men du vil opdage, at Amelia Garayoa, ud over at være farmor til jer, også havde andre slægtninge, som er lige så interesserede som dig i at finde ud af, hvad der skete med hende, så det bliver i familien.“

Min mor ringede straks efter for at spørge, om jeg havde tænkt mig at blive ved med at gøre livet surt for hende. Hun havde haft et skænderi med sin søster på grund af mig. Men jeg havde også truffet en beslutning og var begyndt at tænke, at det – når alt kom til alt – var bedre at arbejde for doña Laura og doña Melita, for uden dem ville jeg slet ikke være nået nogen vegne. Desuden var jeg træt af at skulle tigge og bede tante Marta om hver eneste euro, jeg skulle bruge.

 

9

Jeg ved ikke, hvordan vejret var i Moskva i foråret 1938, men i foråret 2009 var der isnende koldt.

Jeg var lykkelig over at være i en by, der forekom mig at være fuld af mysterier. Da doña Laura til min store overraskelse havde ringet til mig for at fortælle, at hun havde sat et beløb ind på min konto og desuden havde bestilt værelse til mig på Hotel Metropol, mente jeg, at alt ville komme til at køre på skinner.

Sikke en luksus! tænkte jeg, da jeg trådte ind i Hotel Metropols foyer. Byen, som jeg havde fået et glimt af gennem ruderne i taxaen, syntes bestemt ikke at stå tilbage for hverken New York, Paris eller Madrid, og i løbet af få minutter havde jeg set flere Maseratier og Jaguarer end i hele mit liv. Det var satans, sagde jeg til mig selv, de der ekskommunister har sandelig ikke spildt tiden med hensyn til at tage det kapitalistiske system til sig!

Da jeg havde fået mig installeret på mit værelse, gav jeg mig i kast med mine ‘pligter’ og ringede til professor Tanja Kruvkoskij.

Professoren talte engelsk, heldigvis! Og vi forstod straks hinanden, men jeg blev dog temmelig overrasket, da hun sagde, at hvis jeg foretrak det, kunne vi godt slå over i spansk. Vi aftalte at mødes næste formiddag hjemme hos hende; hun forklarede mig, at hun boede ikke ret langt fra Hotel Metropol, så jeg kunne let spadsere derhen.

Jeg benyttede resten af dagen til at lege turist og besøgte Lenins grav, spadserede på Den Røde Plads, aflagde besøg i Vasilij-katedralen og vandrede rundt i livlige gader, som var fyldt med barer, restauranter og tøjbutikker med de mest eksklusive tøjmærker.

Jeg har ingen idé om, hvordan Moskva var før Berlinmurens fald, men jeg kunne se, at byen nu var indbegrebet af kapitalismen. Den lignede i hvert fald ikke den by, som min mor havde fortalt mig om: grå, fattig og trist. Men hun havde selvfølgelig også besøgt Sovjetunionen i den kommunistiske æra, og hvis hun så den nu, ville hun tro, at hun drømte i farver.

Professor Kruvkoskijs lejlighed var lille, men hyggelig med træreoler fyldt med bøger, cretonnegardiner, en sofa, et par lænestole i grønt fløjl og et spisebord overdænget med papirer. Professoren var akkurat, som jeg havde forestillet mig: en ældre, korpulent kvinde med hvidt hår, der var samlet i en knude i nakken. Jeg blev overrasket over hendes blomstrede kjole, der var næsten ungdommelig, og uldsjalet, som hun havde over skuldrene.

Men bag hendes søde bedstemor-ydre fandt jeg en energisk kvinde, der ikke ønskede at forære mig et sekund mere end nødvendigt af sin tid, så hun havde fundet forskellige papirer frem om Pierre Comte og Amelia.

„Mine kolleger, professor Soler og professor Muiños, har bedt mig fortælle Dem, hvad der skete med Pierre Comte og Amelia Garayoa, da de ankom til Moskva i februar 1938. Jeg ved ikke, om De vil tage notater …“

„Jeg foretrækker at optage samtalen på bånd, da De jo taler et fremragende spansk,“ svarede jeg i forsøg på at smigre hende.

„Gør, som De vil. Jeg har ikke ret meget tid. Jeg vil bruge formiddagen på det her, men heller ikke et øjeblik mere,“ meddelte hun.

Jeg nikkede og tændte for båndoptageren.

„Som De sikkert ved, var der ingen grænse for kammerat Stalins ondskab. Ingen var sikker, alle var under mistanke, og på det tidspunkt blev der foretaget daglige udrensninger. Lidt efter lidt havde han ryddet de mænd, som havde kæmpet i forreste række for revolutionen, af vejen, offervillige bolsjevikker, der blev anklaget for forræderi. Ingen kunne vide sig sikker på ikke at miste hovedet. Til sin forbryderiske politik brugte Stalin skrupelløse mænd, der var parate til at ydmyge sig og begå de værste grusomheder for at tjene ham, og de gjorde det i den tro, at de således vandt retten til at leve, men mange af disse modbydelige individer endte ligeledes deres dage på den grusomste vis, for Stalin takkede ikke for noget og anerkendte ingen.“

„I Deres alder … jeg troede, at De var revolutionær i Deres ungdom.“

„Jeg er en overlevende. Når man lever under et terrorregime, stræber man blot efter at vinde en dag mere, bøjer hovedet; man ser ikke, man hører ikke, man mærker næsten ikke af frygt for, at de så vil lægge mærke til én. Terroren tilintetgør menneskene, og når man kæmper for at overleve, kommer de værste instinkter frem. Men det her drejer sig ikke om mit liv, det drejer sig om Comtes og Garayoas.“

„Ja, undskyld afbrydelsen, men jeg troede bare, at De var overbevist kommunist.“

Professoren trak på skuldrene og kiggede på mig med et uvenligt blik, så jeg valgte at tie stille.

„Min familie deltog i Oktoberrevolutionen, men det garanterede os intet. Min far og flere onkler og fætre døde i arbejdslejrene, for de dristede sig på et tidspunkt til at sige højt, hvad der var indlysende, nemlig at systemet ikke fungerede. De mente ikke, at kommunismen ikke havde de rigtige svar med hensyn til at opbygge en bedre verden, de mente blot, at dem, der ledede landet, ikke gjorde det godt nok. Stalin lod tusindvis af bønder dø af sult … Men det er alt sammen historie, en historie, som De ikke er kommet for at udforske. Jeg har allerede fortalt Dem, at for at overleve ender man med at tilpasse sig omstændighederne, og i min familie lærte vi at bøje hovedet og tie stille. Kan vi nu gå videre?“

„Ja, undskyld.“

‘Amelia og Pierre flyttede ind hos hans tante Irina, der var hans mors søster. Hun var gift med en funktionær i Udenrigsministeriet, Georgij, som ikke sad i nogen særlig betydningsfuld stilling. De havde en søn, Mikhail, der var journalist og en del yngre end Pierre; han var gift med Anushka, en smuk kvinde, der arbejdede ved teatret. Lejligheden bestod af to værelser og en lille stue, hvor Pierre og Amelia skulle sove.

Dagen efter sin ankomst mødte Pierre frem i NKVD’s dystre hovedkvarter på Dzerzjinskij-pladsen, der blev kaldt Lubjanka …

Pierre blev ikke modtaget af fremtrædende medarbejdere i NKVD. En funktionær med en ikke særlig høj rang meddelte ham, at han fra nu af stod til disposition for NKVD, og at han ville få tildelt en opgave. Først skulle han dog skrive en detaljeret rapport om Krisovs netværk, som han selv havde været en del af, og angive navnene på og supplere med oplysninger om alle de ‘sovende’ agenter, som havde samarbejdet med NKVD i Europa.

Pierre protesterede. Han var kommet for at hjælpe med at organisere en kongres for intellektuelle fra hele verden, sagde han. Funktionæren tøvede ikke med at true ham: Enten adlød han ordrer, eller også ville han blive betragtet som forræder.

Pierre turde ikke protestere yderligere og fulgte modvilligt mandens anvisninger.

„De skal arbejde i identifikations- og arkivafdelingen, hvor De skal hjælpe kammerat Vasiliev.“

Da kom Pierre i tanke om, at Igor Krisov havde fortalt om en ven, der var faldet i unåde, en vis Ivan Vasiliev, og han tænkte på, om det mon kunne være den samme mand.

Ivan Vasiliev var på det tidspunkt femogtredive år. Han var en høj, slank og meget stærk mand, der siden oprettelsen havde arbejdet i NKVD’s udenrigsafdeling.

Det kontor, hvor identifikations- og arkivafdelingen holdt til, lå i Lubjankas kælder, og for at komme dertil skulle man ned ad en trappe, hvor man ikke sjældent stødte på anholdte, der gik med bøjet hoved, idet de vidste, at man kun sjældent kom derfra med livet i behold.

Vasiliev udpegede det bord, hvor Pierre skulle arbejde, et bord oplyst af en stærk pære. Man kunne knap nok bevæge sig i rummet, fordi alle væggene var dækket af kæmpestore arkivskabe.

„Var De ven med Igor Krisov?“ spurgte Pierre, da han havde sat sig ned.

Ivan Vasiliev så på ham med et hårdt blik i en tavs bebrejdelse over, at han havde udtalt dette navn. Derpå gjorde han en synkebevægelse og udvalgte sine ord med stor omhyggelighed.

„Jeg er godt klar over, at De var en af kammerat Krisovs agenter – han var en forræder af værste skuffe.“

Pierre sprang op, da han hørte dette svar, og skulle lige til at svare, men Vasiliev sendte ham et blik, der fortalte, at han skulle holde munden lukket.

Vasiliev fordybede sig i sine papirer, og indimellem rejste han sig op for at gå hen til nogle af de andre borde, hvor der sad mænd, der ligesom ham selv arbejdede i tavshed. Ved en af disse lejligheder kom han tæt forbi Pierres bord og lagde et stykke sammenfoldet papir. Pierre var forbløffet, men åbnede det.

‘Lad være med at være så dum at stille spørgsmål, der kan bringe os begge i fare. Riv dette papir i stykker. Jeg kontakter Dem, når der bliver mulighed for det.’

Da Pierre vendte hjem til sin tante Irinas lejlighed, var det blevet sent på eftermiddagen, og Amelia ventede utålmodigt på ham.

„Hvad er der sket? Hvorfor har du ikke ringet for at fortælle, om alt var i orden?“ sagde hun vredt til ham på fransk, et sprog som også Pierres onkel og tante talte.

Han fortalte Amelia og sin onkel og tante alt, hvad han havde oplevet denne dag, uden at spare på sin vrede og skuffelse. Det her var ikke det ‘fædreland’, som han havde givet det bedste af sig selv til. Hans tante Irina bad ham dæmpe stemmen.

„Lad være med at snakke så højt og vær forsigtig, for ellers ender vi alle sammen i Lubjanka!“ sagde hun bebrejdende.

„Hvorfor dog? Kan man måske ikke tale frit?“ spurgte Amelia naivt.

„Nej, det kan man ikke,“ udtalte onkel Georgij.

„Det fremgår jo tydeligt,“ indskød tante Irina.

„Krisov advarede dig om det,“ mindede Amelia ham om.

„Hvem er Krisov?“ spurgte tante Irina.

„Det er den mand, jeg arbejdede for …“ svarede Pierre.

„Hans kontrollant,“ fortalte Amelia.

„Det er ganske vist ikke det rette tidspunkt at komme med bebrejdelser, men … at være spion er ikke en ordentlig beskæftigelse.“ Tante Irina forsøgte ikke at skjule sin væmmelse ved nevøens arbejde. „At udspionere andre mennesker og angive dem …“

„Jeg har aldrig angivet nogen!“ protesterede Pierre. „Mit arbejde bestod blot i at indhente oplysninger, der kunne være nyttige for Sovjetunionen og revolutionen.“

„Pierre har ikke gjort noget ondt,“ forsvarede Amelia ham.

„Det er kun uslinge, der giver sig af med at spionere!“ udbrød tante Irina.

„Tag det roligt, kære. Din nevø er en af de mange naive, der har troet på revolutionen; vi har også selv troet på den og gav den det bedste af os selv,“ indskød onkel Georgij.

„Det har vi naturligvis, men Stalin er …“

„Ti stille! Nu er det dig, der er uforsigtig, og du ved jo, at væggene har ører. Vil du have, at de kommer og anholder os alle sammen?“ spurgte onkel Georgij.

Tante Irina tav og foldede hænderne for at skjule sin nervøsitet. Hun havde helst sagt nej til at have sin nevø boende, men Olga var hendes eneste søster og hendes eneste håb, hvis det en dag skulle lykkes dem at komme ud af det kæmpestore fængsel, som hendes fædreland havde forvandlet sig til.

Kort efter ankom Mikhail og blandede sig straks i samtalen. Den unge mand blev vred over Pierres bemærkninger.

„Du overdriver!“ protesterede Mikhail, der talte russisk. „Selvfølgelig er der problemer. Vi er i gang med at opbygge et nyt styre, et Rusland, hvor der ingen slaver er, men kun frie mennesker, og vi skal lære at tage ansvaret for os selv. Der begås naturligvis fejl, men det vigtigste er den vej, vi går ad, og hvor den fører os hen. Levede man måske bedre på zarens tid? Nej, og det ved I udmærket godt.“

„Jeg levede bedre i zarens tid,“ sagde Irina og så udfordrende over på sin søn. „Når du nu ser dig omkring, ser du kun sult. Folk dør af sult, kan du ikke se det? Ikke engang du, som er partimedlem, har mere end de fleste af de stakkels indbyggere i dette land. Jo, min dreng, jeg levede bedre på zarens tid.“

„Du er ikke en typisk russer, for du hørte til det privilegerede borgerskab. Se dig omkring, mor, nu er vi alle lige, vi har de samme muligheder.“

„Folk dør af sult og forsvinder i fængslerne, fordi de protesterer. Stalin er værre end zaren,“ svarede Irina.

„Hvis du ikke var min mor …“

„Ville du så angive mig? Det er virkelig lykkedes Stalin at fordærve Ruslands sjæl, for du ville ikke være den første søn, der angav sine forældre. Selv om Stalin ikke er den eneste skyldige, er han blot en dygtig elev af Lenin, som I betragter som en gud. Med ham holdt den menneskelige værdighed op med at eksistere, han forvandlede den til en devalueret mønt.“

„Så er det nok, Irina! Jeg vil ikke have den her diskussion i mit hjem. Og du, min dreng … en dag vil du se virkeligheden, som den er, se ud over dine drømme og håb. Jeg var bolsjevik, jeg kæmpede for revolutionen, men jeg kan ikke genkende den længere. Jeg tier, fordi jeg ønsker at leve og ikke vil skade dig, og fordi jeg er en kujon.“

„Far!“

„Jo, min dreng, jeg er en kujon. Jeg kæmpede for revolutionen og var lige ved at miste livet, men jeg var ikke bange. Nu skælver jeg derimod ved tanken om, at de kan føre mig til Lubjanka for at få mig til at indrømme en eller anden ikkeeksisterende forbrydelse, som det er sket for nogle af mine venner, eller de kan sende mig til en af de der arbejdslejre i Sibirien, som man aldrig vender tilbage fra.“

„Jeg tror på revolutionen,“ svarede Mikhail.

„Jeg deltog i revolutionen, men ikke denne revolution, som er et mareridt iværksat af Stalin.“

„Stalin holder øje med, at ingen afviger fra revolutionens vej!“ råbte Mikhail.

Udmattede tav de og undgik at se på hinanden. Amelia og Pierre var forskrækkede over det, de lige havde hørt.

Irina greb Amelias hånd i forsøg på at opmuntre hende.

„Du skal ikke blive forskrækket, det er bare familiediskussioner, men Mikhail elsker os og kunne aldrig finde på at gøre os det mindste ondt.“

Der blev stille, da de hørte lyden af en nøgle i låsen. Det var Anushka, som kom hjem fra arbejde, og selv om hun var gift med Mikhail, talte hverken Irina eller Georgij frit, når hun var til stede.

„Uf! Jeg kan se på jeres ansigter, at I har diskuteret igen,“ sagde hun, da hun trådte ind i stuen.

„Mine forældre er alt for kritiske over for revolutionen,“ svarede Mikhail.

„De er gamle og forstår ikke, at for ikke at afvige fra revolutionens vej er det nødvendigt at udrydde revolutionens fjender.“

Amelia sagde ikke noget, men hun var ikke sikker på, at Anushka havde ret.

Samme aften, da alle sov, lænede Amelia sig ind over Pierre. De lå på en fælles madras på gulvet.

„Vi er nødt til at komme væk,“ hviskede hun ind i hans øre.

„Fra min onkel og tantes hus?“

„Fra Sovjetunionen. Vi er i fare.“

„Det er umuligt, de vil ikke lade mig rejse og heller ikke dig.“

„Lad os finde på noget, men vi er nødt til at komme væk. Jeg har det, som om jeg var ved at blive kvalt. Jeg er bange.“

Pierre klemte hendes hånd – han var endnu mere bange.

Tante Irina begyndte at undervise Amelia i russisk. Det havde overrasket dem, at den unge spanierinde havde så stort et kendskab til det russiske sprog.

„Faktisk kan jeg ikke lære dig ret meget, for du klarer dig rigtig godt på russisk,“ sagde tante Irina.

„Pierre har været en god lærer,“ svarede den unge kvinde.

Hun var en dygtig elev, for hun havde let ved at lære sprog, og desuden var undervisningen en hjælp for hende til at klare situationen lidt lettere.

Pierres tante viste sig at være en behagelig kvinde, der passede godt på sin familie og nu kun arbejdede i hjemmet; det havde hun gjort, lige siden hun seks måneder tidligere havde været igennem en vanskelig hjerteoperation.

En dag i begyndelsen af marts kom onkel Georgij hjem og fortalte Amelia, at han havde fundet et arbejde til hende.

„I ministeriet har vi en afdeling, hvor man samler aviser og tidsskrifter fra hele verden med artikler om Sovjetunionen. Her læser man disse artikler og sorterer dem, og de vigtigste bliver oversat til russisk, så minister Molotov kan læse dem.“

„Jamen jeg behersker ikke russisk,“ undskyldte Amelia sig.

„Du skal ikke oversætte noget, men bare læse de spanske, tyske og franske aviser, og hvis der er noget vigtigt, giver du det videre til afdelingens leder, hvorefter denne sender det til oversættelse, selv om jeg nu er sikker på, at du godt selv ville kunne. Det er et arbejde som alt andet; det ser nemlig ikke godt ud, at du bare går herhjemme i lejligheden.“

„Jamen jeg er udlænding …“

„Ja, du er spanier og medlem af Det Franske Kommunistparti. En international revolutionær,“ svarede onkel Georgij ironisk.

Amelia turde ikke nægte, og Pierre tilskyndede hende til at sige ja til arbejdet.

„Det er bedst, at du arbejder, for hvis man ikke arbejder her, bliver man betragtet som en mistænkelig person, og de kunne finde på at anklage dig for at være kontrarevolutionær.“

Altså begyndte Amelia at møde på arbejde i Udenrigsministeriet hver morgen på samme tid som onkel Georgij, og hun vendte først tilbage til lejligheden midt på eftermiddagen. Selv om hun klarede sig godt på russisk, brød hun sig til at begynde med ikke om arbejdet, for kollegerne betragtede hende med mistro. Afdelingens leder forklarede hende, at hun ikke måtte tale med nogen om, hvad der stod i artiklerne i den udenlandske presse, og hvis hun fandt artikler, der var kritiske over for Sovjetunionen, skulle hun videregive dem til ham personligt.

Den 13. marts kom onkel Georgij hjem i meget ophidset tilstand.

„Hitler har indlemmet Østrig i Tyskland!“ meddelte han.

„Jeg ved det, far,“ svarede Mikhail. „Den mand er farlig, og nogen bør stoppe ham.“

„Og bliver det mon os, der skal gøre det?“ ville Anushka vide.

„Måske,“ bekræftede onkel Georgij. „Selv om vores politik lige nu går ud på at observere uden at intervenere.“

Samme aften fortalte Pierre hviskende Amelia, at han havde haft lejlighed til at tale med Ivan Vasiliev.

„På vej ud fra kontoret lod han, som om han tilfældigt stødte ind i mig, og vi spadserede et stykke vej sammen.“

„Hvorfor fortalte du ikke det ved middagsbordet?“

„Fordi jeg ikke stoler på Mikhail. Han er min fætter, og alligevel stoler jeg ikke på ham, han er fanatiker, og Anushka er ikke meget bedre. De er medlemmer af partiet og nyder stor tillid hos deres chefer.“

„Hvad fortalte Ivan Vasiliev dig?“

„Han rådede mig til at være forsigtig. Lige nu holder de mig åbenbart under observation og vil prøve mig, for de stoler ikke på mig, fordi jeg var en af kammerat Igor Krisovs agenter. Vasiliev regner med, at de vil beholde mig et par måneder i afdelingen, hvorefter de beslutter, hvad de skal stille op med mig. Han siger, at det bedste der kan ske er, at de glemmer mig.“

„Og hvornår tror du, at de lader dig rejse tilbage til Buenos Aires?“

Pierre blev tavs og greb hårdt fat i Amelias hånd, inden han svarede.

„Han ved det ikke, han siger, at det måske aldrig sker.“

„Jamen dine forældre kan da kræve at få dig tilbage!“

„Man ved godt, at jeg har familie her, tante Irina, onkel Georgij … Hvis mine forældre protesterede, kunne de finde på at øve repressalier imod min tante og onkel, derfor regner de med, at mine forældre ikke vil gøre noget.“

„Du er fransk statsborger, Pierre. Lad os gå hen på den franske ambassade.“

„De ville overhovedet ikke tillade, at vi kom i nærheden. Ifølge Vasiliev skygger de mig.“

„Jamen du har jo ikke gjort noget forkert … Hvad mere sagde Vasiliev til dig?“

„At de måske vil tage mig ind til forhør, og at jeg må være forberedt på det; nogen klarer ikke at komme igennem et forhør.“

„Nej, Pierre, de kan ikke gøre dig noget, de kan ikke torturere en fransk statsborger. Og hvad mig angår … jeg er spanier. De kan ikke tilbageholde os mod vores vilje. Vi må straks rejse herfra igen. Du kom hertil, som de bad dig om, og hvis du havde gjort noget forkert imod Sovjetunionen, ville vi slet ikke være kommet, så de har ingen grund til at nære mistillid til dig. Det er dem, der har narret dig ved at sige, at de ville have dig med til at arrangere den kongres for intellektuelle, der skal afholdes i juni.“

„Stille. Du må tale noget lavere, så Mikhail og Anushka ikke hører os,“ hviskede Pierre.

„Du skal ikke frygte dem.“

„Jamen det gør jeg, og det burde du også gøre. Tro ikke, at Anushka er din veninde, hun forsøger bare at udfritte dig.“

Ivan Vasiliev havde ret. En eftermiddag, da Pierre gjorde sig klar til at forlade kontoret og gå hjem, kom to mænd hen til ham.

„Følg med os, kammerat,“ beordrede den ene af mændene.

„Hvorhen?“ spurgte Pierre rystende af angst.

„Det er os, der stiller spørgsmål. De skal blot adlyde.“

Tre dage og tre nætter tilbragte Pierre i Lubjankas fængsel, uden at nogen fortalte ham, hvorfor han var dér. Så den fjerde dag kom to mænd og førte ham op i et forhørslokale, hvor en mand sad og ventede på ham; han var lille af statur, men kraftigt bygget og havde tyndt hår og et iskoldt blik.

Manden pegede på en stol, for at Pierre skulle sætte sig, og uden at se op på ham læste han videre i de papirer, han havde liggende på bordet. Disse minutter forekom Pierre uendelig lange.

„Kammerat Comte, De har muligheden for at gøre tingene lette eller vanskelige.“

„Jeg … jeg ved ikke, hvad der sker.“

„Ikke det? Det burde De vide. De arbejdede for en forræder.“

„Jeg … jeg vidste ikke, at kammerat Krisov var forræder.“

„Kendte De ham da ikke? Det er underligt, eftersom han betragtede Dem som en af sine bedste agenter. De var en mand, han havde stor tillid til.“

„Jo, men altså, jeg gjorde blot, hvad Krisov bad mig om, han var min kontrollant og ikke andet. Vi var ikke venner.“

„Og han fortalte Dem ikke, at han tænkte på at desertere?“

„På ingen måde! Jeg siger jo, at vi ikke var venner; desuden arbejdede jeg efter ordre fra ham i Buenos Aires, da han deserterede.“

„Ja, det er jeg klar over, og jeg ved også, at kammerat Krisov tog over for at besøge Dem. Besynderligt, ikke sandt?“

„Jeg fortalte min kontrollant i Buenos Aires om Krisovs besøg og om, hvad han havde fortalt mig.“

„Jeg ved det, jeg ved det. En måde at dække sig ind på, hvis nogen skulle have set Dem sammen med Krisov. I kunne udmærket have aftalt, hvad De skulle sige til Deres kontrollant.“

„Jamen det gjorde vi ikke! Krisov dukkede pludselig op, og vi havde et skænderi – jeg kaldte ham oven i købet forræder.“

„Vi vil gerne vide, hvor kammerat Krisov opholder sig.“

„Det ved jeg ikke – det fortalte han mig ikke.“

„Og det vil De have, at vi skal tro på? Hør her, en erfaren agent som Krisov stikker af og gør sig den ulejlighed at rejse til Argentina for at tale med Dem og forklare Dem, hvorfor han har besluttet sig for at flygte. Tror De, at vi er idioter?“

„Jamen sådan forholder det sig … Han … Altså, han sagde, at han følte sig ansvarlig for sine agenter, for alle os, der havde arbejdet sammen med ham. Desuden … ja, så antydede han, at det bedste sted at forsvinde var i Latinamerika.“

„Forræderen Krisov havde mange venner blandt kammerat Trotskijs tilhængere.“

„Det var jeg ikke klar over, vi talte aldrig om personlige ting, jeg ved ikke, hvem der var hans venner …“

„Kammerat Comte, jeg vil gerne have, at De opfrisker Deres hukommelse, at De fortæller mig, hvor forræderen Krisov opholder sig. Vi vil være Dem meget taknemlige, hvis De giver os denne oplysning … I modsat fald …“

„Jamen jeg ved det ikke!“

„Vi vil hjælpe Dem til at huske det.“

Manden rejste sig og forlod lokalet, mens Pierre blev siddende tilbage, rystende af angst. Et øjeblik efter ankom to mænd, som førte ham tilbage til den celle, hvor han havde været indespærret i de sidste tre døgn. Pierre forsøgte at protestere, men et hårdt slag i maven gjorde det umuligt for ham at sige noget. Og så lå han grædende på det kolde gulv i den mørke kælder i Lubjanka.

Den første aften, hvor Pierre ikke vendte hjem til sin moster og onkels lejlighed, ventede Amelia utålmodigt på ham til langt ud på natten, og da hun til sidst var ude af sig selv af bekymring, vækkede hun Mikhail.

„Din fætter er ikke kommet hjem.“

„Og det vækker du mig for? Han har sikkert været på druktur med en ven, eller veninde, sådan er de franskmænd,“ svarede Mikhail gnavent.

„Jeg ved, hvordan Pierre er, og når han ikke er kommet hjem, er det, fordi der er sket ham noget.“

„Lad være med at bekymre dig og læg dig til at sove, så vender han sikkert tilbage i morgen og har en eller anden god historie at fortælle.“

Amelia lagde sig ind på madrassen igen og talte minutterne, indtil hun hørte, at onkel Georgij stod op.

„Onkel, Pierre er ikke kommet hjem, og jeg er meget bekymret.“

„Irina og jeg har ikke lukket et øje hele natten, fordi vi har tænkt på ham. Jeg vil forsøge at finde ud af, hvad der er sket.“

Amelia sagde, at hun ikke ville tage på arbejde, men møde op i Lubjanka og spørge efter Pierre, men den idé fik tante Irina hende til at opgive.

„Vær nu ikke så tåbelig. Det bedste vi kan gøre er at vente.“

„Men det er ikke normalt, at han ikke er kommet hjem!“ jamrede Amelia.

„Nej, det er det ikke, men i Rusland er intet normalt. Vent, indtil Georgij kan fortælle os noget, og … ja, jeg vil bede Mikhail om også at forsøge at finde ud af, hvad der er sket.“

Da Amelia om eftermiddagen var på vej hjem fra arbejde, bad hun til, at hun ville finde Pierre i lejligheden. Men Irina fortalte hende, at hun intet havde hørt fra ham, så de to kvinder sad i tavshed og ventede på, at Georgij skulle komme hjem, men da han kom, fortalte han, at han ikke havde fundet ud af noget. Han havde ringet til en ven, som havde en svoger, der arbejdede i Lubjanka, men straks han havde fortalt, hvad det drejede sig om, havde vennen lagt røret på, efter at han i et truende tonefald havde sagt, at han aldrig mere skulle ringe til ham.

Kort tid efter ankom Mikhail og Anushka, og han overraskede Amelia ved at sige, at han havde haft så meget at lave, at han ikke havde haft tid til at bekymre sig om Pierres forsvinden.

„Hvordan kan du dog være sådan!“ sagde Amelia vredt til ham. „Pierre er din fætter!“

„Og hvorfor skal jeg bekymre mig om ham? Han er et voksent menneske. Når han ikke er kommet hjem, så er det, fordi han ikke selv har ønsket det. Og hvis der er sket noget, så må han selv tage konsekvenserne deraf.“

Amelia forlod lejligheden og smækkede døren hårdt efter sig. Hun var fast besluttet på at møde op foran porten til Lubjanka og spørge efter Pierre. Onkel Georgij løb efter hende og forsøgte at overtale hende til at være forsigtig, for ellers kunne hun risikere at sætte hele familien i en ubehagelig situation.

„Der findes hele familier, som bliver udsat for repressalier, fordi en enkelt person i familien anses for at være kontrarevolutionær. De bliver sendt i arbejdslejre, i saltminerne og på hospitaler, som de kommer halvskøre ud fra igen. Udsæt os ikke for fare, Amelia, jeg bønfalder dig.“

Men hun lyttede ikke til ham og tog af sted, indstillet på at begive sig hen til Lubjanka. Hun spadserede hurtigt hen ad gaden, fyldt med frygt og vrede, da en mand kom op på siden af hende.

„Vær venlig at dreje omkring det næste hjørne og følg efter mig. Jeg vil gerne hjælpe Dem.“

„Hvem er De?“ spurgte Amelia forskrækket.

„Ivan Vasiliev. Jeg har ventet hele eftermiddagen i nærheden af Deres hus, for jeg turde ikke gå op i lejligheden.“

Amelia adlød manden, mens hun ærgrede sig over, at hun ikke selv havde tænkt på at opsøge ham. Hvis nogen kunne fortælle, hvor Pierre var, måtte det være Vasiliev.

Hun fulgte efter ham et godt stykke, indtil de nåede frem til en skummel ejendom, som manden hurtigt gik ind i og op ad trappen til første sal. Her låste han en dør op og trådte ind i en lejlighed, og Amelia fulgte efter ham.

„Vi kan ikke være her i ret lang tid,“ meddelte Ivan Vasiliev.

„Er det ikke Deres lejlighed?“ spurgte Amelia forundret.

„Nej, det er det ikke. Her bor en ven, der lige nu er rejst væk fra Moskva. Vi kan tale i fred og ro her.“

„Hvor er Pierre?“

„Han er anholdt og anbragt i en celle i Lubjanka.“

„Jamen hvorfor? Han har ingenting gjort. Pierre er en god kommunist.“

„Jeg ved det, jeg ved det. Man behøver ikke at være en dårlig kommunist for at blive anholdt. De vil have fat i Krisov, og de er overbevist om, at Pierre ved, hvor han er.“

„Jamen det ved han ikke! Det fortalte han ham ikke.“

„Igor Krisov var en af mine bedste venner, vi kæmpede sammen og … altså, vi havde et helt særligt venskab.“

Amelia så forbavset på Ivan Vasiliev. Krisov havde fortalt Pierre, at han var homoseksuel, og ud fra Vasilievs ord konkluderede hun, at han sikkert også var det. Tilsyneladende havde han læst hendes tanker.

„Tag ikke fejl. Vi var kun gode kammerater, og så rejste han til London. Han havde et perfekt dække, fordi en af hans bedstemødre var irsk. Han talte engelsk samt fransk og tysk, og han havde let ved at lære sprog. Pierre har fortalt mig, at De også er god til sprog. Men til trods for, at vi blev skilt fra hinanden, så har vi bevaret vores venskab og hengivenhed for hinanden, selv om de tror, at vi hadede hinanden.“

„De?“

„Ja, cheferne i NKVD’s udenrigsafdeling. Igor sagde, at det bedste, vi kunne gøre for at beskytte os, var at lade, som om vi var bitre fjender, så i en årrække spillede vi denne farce. Jeg meddelte ham, at jeg havde mistet chefernes tillid.“

„Jeg ved det, for det fortalte han Pierre. Hvorfor er Krisov så betydningsfuld?“

„Han var en af de vigtigste agenter i Europa, og han ved en hel masse ting: navne, koder, bankkonti, metoder … De frygter, at han vil sælge alle disse oplysninger til nogen.“

„Hvorfor?“

„Fordi de er nogle skamløse mordere, som ville gøre det, hvis det var dem, og så tror de, at alle andre også er i stand til at handle på denne tarvelige måde.“

„Hvem skulle købe disse oplysninger?“

„Hvem som helst. Sovjetunionen har mange fjender. England ville være parat til at betale en god pris for at få udleveret navnene på de sovjetiske agenter, som opererer dér. Den britiske regering er bekymret for kommunismens fremgang blandt landets unge universitetsstuderende.“

„Jamen Krisov …“

„Igor følte væmmelse ved det, der sker her, ligesom alle andre, der har blot et minimum af anstændighedsfølelse. Fra den ene dag til den anden kan hvem som helst blive forvandlet til en ‘fjende af folket’, det er tilstrækkeligt med en angivelse, en mistanke. De dræber mennesker uden nåde.“

„Hvem?“

„De gør det i revolutionens navn for at beskytte den mod dens fjender. Og tro ikke, at det blot er de borgerlige, som de behandler med grusomhed, nej, her kan ingen vide sig sikker på ikke at blive anklaget for at være kontrarevolutionær, selv bønderne bliver forfulgt. Er De klar over, hvor mange kulakker der er blevet myrdet?“

„Jeg ved ikke, hvad en kulak er …“

„Det er bønder, små jordbesiddere, der stædigt holder fast ved deres jord og nægter at forlade den eller nægter at føre partikomiteernes fjollede planer ud i livet.“

„Hvad vil de gøre med Pierre?“

„De vil forhøre ham, indtil han tilstår det, de vil have ham til at tilstå. Eller måske lader de sig overbevise om, at han intet ved om Krisov. Ingen kommer ud fra Lubjanka.“

„Jamen Pierre er fransk!“

„Og russisk, hans mor er russer.“

„Der er mange mennesker, som ved, at vi er her, og de vil sikkert ikke bryde sig om, at hele verden får at vide, at to personer forsvinder i Moskva.“

„Hvem vil tro på det? Hvordan vil De bevise, at man holder ham fanget i Lubjanka?“

„De selv vil …“

„Nej, kære ven, nej! Jeg vil nægte at have fortalt Dem noget som helst, og hvis det bliver nødvendigt, vil jeg fortælle, at dette møde her i lejligheden var et stævnemøde.“

Amelia så med skræk på Ivan Vasiliev og læste i hans øjne, at han var indstillet på at overleve: Han var ligeglad med, hvad han eventuelt ville være nødt til at gøre, og hvem han ville være nødt til at ofre.

„Hvad kan jeg gøre?“ spurgte Amelia med en desperat klang i stemmen.

„Intet. De kan intet gøre. Hvis han er heldig, vil de dømme Pierre til at arbejde i en arbejdslejr, og hvis det ikke drejer sig om ret mange år, og det lykkes ham at overleve, er det virkelig et held.“

De var tavse. Amelia følte trang til at råbe op og græde, men hun holdt sig tilbage.

„Hvad vil der ske med mig?“

„Jeg ved det ikke. Måske nøjes de med Pierre. I hans sagsmappe står der, at De er en entusiastisk kommunist og en ‘sovende’ agent, derfor går man ud fra, at De intet ved.“

„Jeg ved ikke det, som de ønsker at vide, men jeg ved noget om dem, som jeg aldrig ville have ønsket at vide.“

„Når man er ung, er man så arrogant at tro, at man kan forandre verden og … Se engang, hvad vi har gjort her, forvandlet vores land til helvedes forgård,“ sagde Ivan Vasiliev trøstende.

„De har forrådt revolutionen,“ sagde Amelia.

„Mener De virkelig det? Nej, Amelia, nej. Lenin og alle os, der fulgte ham blindt, mente, at man ikke kunne gennemføre en revolution uden blod, at terror var en nødvendig ting. Vores revolution udgik fra en præmis, nemlig at et menneskeliv ikke er noget ekstraordinært, og at anse det for helligt er noget religionspjat, for her har vi erklæret Gud død.“

„Mon de vil anholde mig?“

„Jeg ved det ikke, det håber jeg ikke. Men følg mit råd: Når De taler med Deres arbejdskammerater, så vis Dem som en fanatisk kommunist, der er overbevist om, at det er nødvendigt at udrense enhver, som ikke til punkt og prikke følger Stalins ønsker. Giv aldrig udtryk for tvivl, men kun overbevisning om, at partiet altid har ret.“

„Vil de give mig lov til at rejse?“

„Jeg ved det ikke, måske vil de, måske vil de ikke.“

„De giver mig ikke noget svar.“

„Jeg har ikke noget.“

„Hvad kan jeg gøre for Pierre?“

„Intet. Ingen kan gøre noget for ham.“

De aftalte at mødes igen en uge senere samme sted. Ivan lovede at forsøge at finde ud af nyt om Pierre.

Mens Amelia gik hjemad, tænkte hun på, hvad hun skulle sige til Pierres tante og onkel, og især til Mikhail og Anushka. Det eneste hun var fuldstændig klar over var, at hun under ingen omstændigheder kunne afsløre, at hun havde talt med Ivan Vasiliev.

Da hun ankom til lejligheden, var tante Irina i gang med at lave aftensmad, og onkel Georgij sad og diskuterede med sin søn, mens Anushka lakerede negle og foregav at være uinteresseret i diskussionen.

„Hvor har du været?“ spurgte Mikhail hende uden at skjule sin vrede.

„Ude for at gå en tur. Jeg trængte til frisk luft.“

„Har du været i Lubjanka?“ ville han vide.

„Nej, det har jeg ikke. Men jeg går derhen i morgen, for nogen må forsøge at finde ud af, hvad der er sket med Pierre.“

„Måske er han slet ikke, som du tror, han er,“ sagde Mikhail hemmelighedsfuldt.

„Jeg ved ikke, hvad du mener …“ svarede Amelia.

„Måske er min fætter slet ikke en god kommunist, men har forrådt partiet.“

„Er du vanvittig! Du kender ikke Pierre. Han ville hellere ofre os alle end partiet.“

„Det skal du ikke være så sikker på, Amelia,“ fortsatte Mikhail.

Tante Irina vendte sig vredt om mod sin søn, da hun hørte, hvad han sagde.

„Mikhail, hvor vover du at tvivle på din fætter? Hvad ved du om ham, siden du siger det her?“ spurgte hun.

„Ingenting, jeg ved ingenting. Det var bare gætterier. Sovjetunionen har mange fjender, mor, folk, som ikke forstår den store betydning af vores revolution. Men lad os ikke bekymre os, for Pierre er sikkert taget på en rejse og vender tilbage om et par dage.“

„Det er umuligt, Mikhail. Pierre kunne aldrig finde på at tage nogen steder hen uden at sige det til mig,“ fastslog Amelia.

„Du er vist noget naiv,“ indskød Anushka.

„Det er jeg måske nok, men ved du hvad, jeg tror nok, at jeg kender den mand, som jeg forlod min familie og min søn for, og jeg kan forsikre dig om, at Pierre ikke tager på druktur eller bliver væk fra sit hjem, medmindre det drejer sig om en større sag.“

„Måske er det netop en ‘større sag’, men der er ingen grund til bekymring, han skal nok dukke op,“ sagde Anushka.

„Og hvis han ikke gør det?“ spurgte Amelia.

Mikhail trak på skuldrene og satte sig hen ved siden af sin kone.

„Mikhail, hvor er Pierre?“ spurgte tante Irina og stillede sig foran sin søn.

Denne var tavs, mens han overvejede, om han skulle svare sin mor, men så trak han igen på skuldrene.

„Jeg ved det ikke, mor.“

„Men han gik på arbejde i Lubjanka som sædvanlig. Vi er nødt til at spørge dér. Hvis han har været nødt til at tage på en rejse, som du siger, kan de fortælle os det.“

Anushka betragtede tilfreds sine negle efter at være blevet færdig med at lakere dem. Tilsyneladende var hun ikke interesseret i samtalen, undtagen når hun en gang imellem vekslede blikke med Mikhail; man kunne se på hendes øjne, at hun opmuntrede ham til at fortsætte på denne måde.

„I morgen går jeg hen i Lubjanka. Jeg vil have dem til at give mig besked om, hvor Pierre er, og jeg ønsker at se ham,“ erklærede Amelia.

„Det ville være ganske omsonst, kære Amelia. Lad være med at kompromittere dig selv ved at gøre noget, som ikke fører nogen steder hen, og som kan skade resten af familien,“ sagde Mikhail.

„Skade? Hvorfor det? For at spørge efter Pierre? Hvis jeg kan skade jer ved det, flytter jeg herfra. Straks i morgen. Jeg finder et værelse at bo i, for så kompromitterer jeg ikke jer ved min tilstedeværelse her.“

„Hold nu op, Amelia. Vær ikke så melodramatisk!“ afbrød Anushka hende. „Jeg vil godt lige minde dig om, at her er det mig, der er skuespiller, og en ganske god skuespiller. Mikhail har ret. Hvis du møder op i Lubjanka og spørger efter Pierre, kan du skabe problemer for os, og han har jo sagt, at han ingenting ved. Hvad mere ønsker du?“

„Jeg ønsker at vide, hvor Pierre er.“

„Er det ikke faldet dig ind, at han måske har en anden kvinde?“ spurgte Mikhail grinende.

Amelia var lige ved at råbe ad ham og udtrykke al sin foragt, men hun holdt sig tilbage. Hun kunne ikke afsløre, hvad Ivan Vasiliev havde fortalt hende, så hun knyttede sine hænder så hårdt, at det gjorde ondt. En hvilken som helst indiskretion kunne koste Vasiliev dyrt, men også hende selv og Pierre.

På den anden side vidste hun godt, at Mikhail ikke ville tøve med at anklage hende for et eller andet, så hun blev gjort til en ‘fjende af folket’. Det undrede hende, at han endnu ikke havde angivet sine forældre, da det i de dage var almindeligt, at børn angav deres forældre på grund af deres ‘afvigelser’. Det var ikke usædvanligt, at politiet pludselig trængte ind på en fabrik, i et hus, et hvilket som helst sted, for at anholde en person, der var blevet angivet af et familiemedlem, en ven, en hustru, en ægtemand eller en elsker.

Faktisk talte man usædvanligt frit hjemme hos Pierres onkel og tante, og Amelia tænkte, at det kun var et spørgsmål om tid, inden Mikhail eller Anushka angav Irina og Georgij.

Derfor bed Amelia fornærmelsen i sig, samtidig med at hun foragtede sig selv for ikke at have sagt, hvad hun mente.

„Det er bedst, at du bliver her, min pige. Det ville Pierre helst have. Og vær ikke bekymret for os, du bringer ingen forstyrrelse her,“ sagde tante Irina.

„Tak for det, og omstændighederne taget i betragtning, og da jeg nu arbejder, vil jeg gerne være med til at betale til de daglige fornødenheder.“

„Det skal du ikke bekymre dig om,“ sagde onkel Georgij.

„Amelia har ret, hun bør også bidrage, det er jo derfor, hun arbejder. Ved du hvad, søde ven, jeg tror, at du er kvikkere, end du først giver indtryk af,“ bemærkede Anushka.

 

10

Efter Pierres forsvinden begyndte dagene at blive uendelig lange. Amelia lærte at skjule sine følelser og at forstille sig over for Mikhail og Anushka. Hun gav aldrig sin mening til kende i de diskussioner, som Irina og Georgij havde med deres søn Mikhail. Hun holdt sig tilbage, som om hun slet ikke var interesseret i de ting, der skete rundt om hende. Hun undgik også at lade sig provokere af Anushka, der tilsyneladende ikke stolede på hende.

En uge senere mødtes hun igen med Ivan Vasiliev. Denne syntes at være endnu mere urolig end ved deres forrige møde.

„Jeg har været bange for, at De ville forsøge at komme i kontakt med mig, men jeg er nødt til at sige, at vi ikke kan ses mere, for jeg tror, at De bliver overvåget, og det gør jeg måske også.“

„Hvordan kan De vide det?“

„Har De glemt, at jeg arbejder i Lubjanka? Jeg har venner, jeg hører samtaler, jeg læser dokumenter … For nogle dage siden bad de om Deres sagsmappe, så måske har Pierre fortalt noget om Dem.“

„Der er ikke noget at fortælle, for jeg har aldrig vidst noget om hans aktiviteter; det var en tilfældighed, at jeg fandt ud af, han var agent.“

„I Lubjanka er folk villige til at tilstå hvad som helst.“

„Fortæl mig nu, hvad De ved om Pierre.“

„Jeg ved ikke meget mere, end hvad jeg fortalte Dem i sidste uge. De forhører ham, de fører ham tilbage til cellen, de forhører ham igen … Sådan fortsætter det, indtil han fortæller dem, hvad de ønsker at høre.“

„Han kan ikke sige noget, han ikke ved. Krisov fortalte ham ikke, hvor han havde tænkt sig at skjule sig.“

„Sandheden er ligegyldig, de fortsætter med at torturere ham, indtil de bliver trætte.“

„Hvad vil der ske, hvis jeg møder op i Lubjanka for at spørge efter Pierre?“

„De vil måske blive anholdt.“

„Har De set ham?“

„Nej, og det har jeg heller ikke forsøgt. Jeg ved … altså, man kan forestille sig, at de torturerer ham, og at hans tilstand er meget dårlig. Men nu er vi nødt til at gå. De går først ud, og så bliver jeg her lidt.“

„Hvornår får jeg Dem at se igen?“

„Aldrig mere …“

„Jamen …“

„Jeg har allerede løbet en alt for stor risiko, jeg kan ikke gøre mere. Hvis situationen ændrer sig, ved jeg, hvor jeg kan finde Dem.“

Pierre beskyttede hovedet med hænderne i et forgæves forsøg på at undgå gummikniplen, som hans afhører håndterede med så stor præcision.

Hvor mange slag havde han fået denne morgen? Hans bøddel syntes at være temmelig ophidset. Hans ånde lugtede af vodka og blandedes med stanken fra hans armhuler, hver gang han løftede armen for at slå.

„Tal, din hund, tal!“ råbte han.

Men Pierre havde ikke noget at sige og kunne blot lade nogle smertensskrig slippe ud, som selv for ham lød umenneskelige.

Da torturbødlen blev træt af at slå ham med gummikniplen, skubbede han ham ned på gulvet og placerede en klud mellem hans tænder, hvorefter han greb fat i hans arme og ben og bandt dem sammen på ryggen.

Det var ikke første gang, at han blev underkastet denne form for tortur, hvor han blev forvandlet til et hjul med ryggen bøjet bagover, mens hans bødler sparkede ham med et voldsomt raseri.

Hvis han havde vidst, hvor Krisov befandt sig, ville han have indrømmet det, ja faktisk ville han have tilstået hvad som helst, men intet af det, han vidste, interesserede disse mænd, de ville kun vide, hvor Krisov befandt sig.

Denne mands navn hamrede mod hans tindinger, og han forbandede den dag, han havde lært ham at kende. Han forbandede også sig selv, fordi han havde troet på den gud, som kommunismen havde været for ham.

I to døgn havde han ikke fået noget vand at drikke, og hans hals føltes tør, og hans tunge var opsvulmet. Det var ikke første gang, de straffede ham ved ikke at give ham vand. Hans fangevogtere morede sig med at give deres ofre salte ansjoser fra Azov-havet og derefter nægte at give dem vand i dagevis.

Han vidste ikke, om det var nat eller dag, eller hvilken dag det var, eller hvor længe han havde opholdt sig i dette helvede, men han havde forstået, at tiden var uendelig lang, nu hvor han brændende ønskede at dø. Han bad, ja, han bad til, at bødlens slag ville gøre ham bevidstløs, så han aldrig mere ville vågne.

Til at begynde med tænkte han på Amelia og jamrede over, at han havde trukket hende med ind i en sag, som havde vist sig at være et nederdrægtigt mareridt. Men nu var han ligeglad med Amelia, med sin onkel og tante, med sine forældre, med alle, han kendte. Det eneste, han længtes efter, var døden, og at lidelserne skulle høre op.

Onkel Georgij plejede at holde Amelia ajour med, hvordan det gik med krigen i Spanien. Han havde førstehåndsoplysninger, fordi Sovjetunionen hjalp den republikanske fløj. Så i slutningen af april fik Amelia at vide, at Franco havde indledt en storoffensiv gennem Ebro-dalen til Middelhavet, og at den havde opdelt det område, som republikkens tropper havde magten over, i to dele. Desuden fortalte onkel Georgij, at Franco desværre havde en klar overmagt og var de republikanske tropper overlegen både i luften og til vands.

Amelia spurgte sig selv, hvad der mon var sket med hendes forældre og hendes moster og onkel, men først og fremmest hendes søn. Javier indgik i alle hendes mareridt, hvor hun så barnet dø, knust mellem sammenstyrtede huse. En gang imellem skrev hun lange breve til sin kusine Laura, som hun gav videre til onkel Georgij i håb om, at han kunne få dem frem til det krigsramte Madrid.

Af hele sit hjerte hadede hun Franco og dem, der havde gjort oprør mod republikken, samtidig med at hun følte en kold foragt for kommunismen.

Hun, som med så stor lidenskab og naivitet havde bekendt sig til denne tro, hun, som havde forladt sin søn, sin mand og sin familie for Pierres skyld, men som også var overbevist om, at det var hendes skæbne at være med til at skabe et nyt samfund, hun havde opdaget det kommunistiske systems brutalitet. Og hun var ikke ligesom Krisov, hun adskilte ikke menneskene fra ideerne, for de var blevet præsenteret for hende med en ufattelig brutalitet gennem fanatikere som Mikhail og Anushka samt nogle af hendes arbejdskammerater. Men det værste havde været med egne øjne at se, at det paradis, som revolutionen havde lovet, blot var et mareridt.

Hun var fast besluttet på at rejse, selv om hun var fortvivlet over Pierres situation. Hun kunne intet gøre for ham, men at rejse fra Moskva forekom hende alligevel at være et utilgiveligt forræderi mod en mand, som sad fanget i Lubjanka.

I juni blev Amelia kaldt ind på afdelingslederens kontor. Hun skyndte sig frygtsomt derhen, mens hun spurgte sig selv, hvilken fejl hun mon havde begået.

Manden bad hende ikke om at sætte sig ned, men gav hende blot en ordre.

„Kammerat Garayoa, som De ved, var det planen at afholde en stor kongres for intellektuelle i Moskva, men vi har måttet udskyde den til september. Der kommer snesevis af journalister, forfattere og kunstnere fra hele verden, og vi ønsker at give dem et ægte billede af Sovjetunionen. De vil blive taget med på besøg på fabrikker, de vil komme til at tale med vores kunstnere, de vil rejse rundt i hele landet, ganske frit, men guidet af kompetente personer, der kan vise dem revolutionens resultater og forklare dem for dem. Kammerat Anna Nikoljevna Kornilova har talt til fordel for Dem. Som De ved, er kammerat Nikoljevna Kornilova medlem af den komité, der organiserer kongressen, og hun har bedt om, at De bliver en del af den gruppe kammerater, der skal hjælpe komiteen med alt, hvad den har brug for: ledsage vores gæster, skaffe dem de informationer, de beder om, vise dem de ting, de ønsker at se … naturligvis godkendt på forhånd af komiteen. De taler spansk, fransk og tysk, og Deres russisk er på et acceptabelt niveau, så De er kvalificeret til det nye arbejde. De skal arbejde efter kammerat Nikoljevna Kornilovas direkte ordre. Meld Dem i morgen på hendes kontor i Kulturministeriet.“

Amelia nikkede til det, manden sagde, mens hun skjulte sin forbløffelse over at opdage, at Anushka var en betydningsfuld person i Kulturministeriet. Hun havde blot opfattet hende som en skuespillerinde, der ganske vist havde partiets fulde tillid, men sagen var, at hun overhovedet ikke kendte Anushka. Desuden havde hun slet ikke forestillet sig, at Anushka kunne finde på at lægge et godt ord ind for hende. Hvorfor havde hun mon gjort det?

Da hun kom hjem til lejligheden, fortalte hun tante Irina om den opgave, som hun ved Anushkas mellemkomst havde fået.

„Hun er en meget speciel person. Jeg ved heller ikke ret meget om, hvad hun laver. Jeg tror nok, at hun tidligere var skuespiller, og at hun nu er teaterdirektør eller sådan noget. Jeg mener, at hun arbejder i en afdeling, der beslutter, hvilke værker vi skal se. Det glæder mig, at hun har talt til fordel for dig, for når hun har gjort det, har hun kompromitteret sig selv for din skyld.“

Amelia tænkte, at Anushka måske slet ikke var så dårligt et menneske, som hun havde troet, selv om hun ikke kunne lade være med stadig at være mistroisk over for hende.

Den aften var Mikhail og Anushka tilsyneladende glade og i godt humør. Amelia takkede hende for, at hun havde anbefalet hende, men Anushka slog det hen som ingenting.

„Kongressen er meget vigtig, og vi ønsker at give de intellektuelle det bedste indtryk af Sovjetunionen. Vi har brug for mennesker, der kan få dem til at føle sig godt tilpas og taler deres sprog. Det vil du være god til. I morgen på mit kontor skal jeg give dig flere detaljer, men jeg bryder mig ikke om at snakke om arbejde herhjemme.“

Midt i september stod Amelia sammen med en gruppe funktionærer i lufthavnen og ventede på, at flyene med gæsterne til kongressen skulle ankomme. Hun var nervøs og længtes efter at mødes med disse ukendte, der for hende udgjorde en åben dør ud mod den verden, som hun havde forladt, men som hun længtes efter at vende tilbage til.

Kongressen åbnedes den 20. september med deltagelse af flere ministre og adskillige medlemmer af centralkomiteen. Det var planen, at de europæiske og russiske intellektuelle i disse to uger skulle diskutere musik, kunst, teater og så videre.

De udenlandske gæster skulle se teater og ballet og besøge mønsterfabrikker og mønsterlandbrug. Blandt deltagerne gik der rygter om, at Stalin ville dukke op på et tidspunkt.

Amelia fik til opgave at ledsage en gruppe journalister til et møde med russiske kolleger for at diskutere begrænsninger i ytringsfriheden.

Mens hun sammen med gruppen var på vej hen til den sal, hvor mødet skulle finde sted, hørte hun, at nogen sagde hendes navn.

„Jamen … er det ikke Amelia? Amelia Garayoa?“

Hun vendte sig om og stod ansigt til ansigt med en mand, som hun til at begynde med ikke genkendte. Han talte til hende på fransk og så overrasket på hende.

„Jeg er Albert James. Vi har mødt hinanden i Paris, på La Coupole. Jean Deuville præsenterede os, og De var sammen med Pierre Comte. Husker De ikke det?“

„Jo, nu gør jeg. Undskyld, at jeg ikke straks genkendte Dem. De er den sidste, jeg havde regnet med at møde her,“ sagde Amelia.

„Ja, jeg havde heller ikke ventet at finde Dem her i Moskva, og da slet ikke at se, at De arbejder for Sovjetunionen. Har De mødt Jean Deuville?“

„Nej, jeg har ikke mødt ham. Jeg vidste ikke, at han var inviteret med til denne kongres.“

„Han er digter og desuden kommunist, så han må da være med. Men sig mig engang, hvad med Pierre? Er han her sammen med Dem?“

Amelia blev bleg. Hun vidste ikke, hvad hun skulle svare. Hun bemærkede, at nogle journalister kiggede på dem, men især at nogle sovjetiske funktionærer opmærksomt fulgte hendes samtale med Albert James.

„Ja, han er her også.“

„Fint, så regner jeg med at vi får ham at se. Ud over Jean er der flere af Pierres venner, som er blevet inviteret med til kongressen.“

Under mødet mellem de russiske og europæiske journalister viste Albert James sig at være temmelig stridslysten. Over for sine sovjetiske kolleger, der forsvarede statens indgriben i kommunikationsmidlerne som garant for den almene interesse, forsvarede Albert James ytringsfriheden uden grænser og uden beskyttelse. Hans holdninger irriterede de sovjetiske journalister, og på et tidspunkt blev debatten temmelig ophedet.

Da mødet var slut, kom Albert James hen til Amelia, der ikke havde taget øjnene fra ham et sekund.

„Hvem er De enig med? Med dem eller med mig?“ spurgte han, selv om han vidste, at han stillede hende i en ubehagelig situation.

„Jeg foretrækker den absolutte frihed,“ svarede hun i bevidsthed om, at de sovjetiske funktionærer hørte hvert ord.

„Heldigvis! Den har de endnu ikke ødelagt.“

„Det er tid til frokost nu, mr. James,“ skyndte hun sig at sige. „Derefter kan De fortsætte med at diskutere.“

„Puha, det er alt for meget for mig! Jeg foretrækker en spadseretur rundt i Moskva. Jeg har diskuteret tilstrækkeligt her i formiddag. Har De ikke lyst til at ledsage mig?“

„Det indgår ikke i planen, at De eller andre spadserer i byen lige nu. Arbejdet fortsætter efter frokosten ifølge programmet,“ svarede Amelia.

„Vær nu ikke så striks … De må forstå, at det her var en fantastisk chance for at komme til Moskva, som jeg ikke kunne lade gå fra mig, men kongressen keder mig, og jeg har allerede fundet ud af, at den ikke fører til noget.“

Om aftenen mødte Amelia igen Albert James i teatret til en opførelse af Svanesøen. Albert var sammen med Jean Deuville, og de to mænd havde holdt udkig efter hende.

Jean omfavnede hende og kyssede hende på kinden. Han var glad for at se hende, men især ville han gerne høre nyt om sin ven.

„Hvor er Pierre? Jeg vil gerne se ham straks. Når forestillingen er færdig, følger vi dig hjem – så kunne vi overraske ham,“ foreslog Jean.

„Nej, det er umuligt. I må møde ham på et andet tidspunkt,“ svarede Amelia ilde til mode.

„Jeg vil gerne overraske ham,“ insisterede Jean.

„Ikke i dag, Jean, måske i morgen.“

Adskillige sovjetiske funktionærer lagde mærke til den fortrolighed, hvormed Amelia omgikkes de to mænd, så midt i balletforestillingen mærkede hun pludselig en hånd på sin skulder, og da hun vendte sig om, stod Anushka bag ved hende og hviskede til hende, at hun skulle gå med uden for logen.

„Hvem er de to mænd?“ spurgte hun.

„Albert James er journalist, og Jean Deuville er digter, men du burde selv kende dem, for de er dine gæster.“

„Hvor kender du dem fra?“

„Det er nogle af Pierres venner, som jeg lærte at kende i Paris. De forlanger at se ham. Men det er ikke kun dem, der gør det. Der er også andre kongresdeltagere, som kender ham, og når de ser mig, spørger de efter ham.“

Anushka beklagede, at hun havde valgt Amelia til dette arbejde, for nu var Amelias tilstedeværelse blevet et problem.

„Hvad har du sagt til dem?“

„De vil følge mig hjem for at overraske Pierre, men jeg har sagt til dem, at det ikke er muligt i dag, og at de kan mødes med ham ved en anden lejlighed.“

Og idet Amelia udtalte disse ord, blev hun klar over, at det kunne blive et problem for russerne, hvis Pierres venner forlangte at se ham, og det ikke lykkedes.

„Sig til dem, at han er rejst fra Moskva, at han er vendt tilbage til Buenos Aires,“ befalede Anushka hende.

„Jeg beklager, men jeg har fortalt dem, at han er her, og at de vil få ham at se snarest muligt, for det faldt mig ikke ind at sige andet,“ svarede Amelia i forsøg på at spille naiv.

På vej ind i logen igen stirrede hun uafbrudt over på Albert James for at fange hans opmærksom. Denne bemærkede hendes blik og smilede til hende, og lige inden forestillingen var slut, dukkede han op i hendes loge. Anushka, der hele tiden havde holdt øje med dem, skyndte sig også ind i Amelias loge. Hun vidste ikke hvorfor, men Amelias forhold til denne mand gjorde hende urolig.

„Har De skiftet mening og vil nu vise mig Moskva, selv om det er aften?“

„Det er umuligt. Kongressen starter tidligt i morgen.“

„Der er noget besynderligt ved Dem, Amelia, men jeg ved ikke, hvad det er …“

Hun stirrede på ham i forsøg på at tale til ham uden ord, men Albert James opfangede ikke, hvad det var, hun ville fortælle ham.

„Er De lykkelig?“ spurgte han så pludselig.

„Nej, det er jeg ikke.“

Svaret kom bag på ham, og han vidste ikke, hvad han skulle sige. Anushka lyttede misfornøjet til dem. Ligesom Amelia talte hun perfekt fransk, så hun var ikke gået glip af en eneste detalje i samtalen og besluttede sig for at gribe ind.

„Hvad er det dog, du siger, kære Amelia? Selvfølgelig er hun lykkelig. Vi holder alle sammen meget af hende.“

Albert James vendte sig om for at se, hvem der havde afbrudt dem, og fandt en ung og attraktiv kvinde, lyshåret, høj, slank og med store grønne øjne. Han var straks klar over, at det var en af kongressens arrangører.

„Åh, De er …“

„Anna Nikoljevna Kornilova, direktør for Kulturministeriets kunstafdeling.“

„Og skuespiller og teaterdirektør,“ tilføjede Amelia

„Jeg har hørt om Dem. I morgen aften skal vi vist se et stykke, som De har sat op, ikke sandt?“ spurgte Albert James.

„Jo, det er rigtigt. Det er en ære for mig, at De skal se mit arbejde.“

„Tjekhov, så vidt jeg husker …“

„Netop. Og nu hvor forestillingen er slut, er vi nogen, der skal i gang med at arbejde, vi skal nemlig følge alle hjem til deres hotel. Amelia, jeg tror, at din gruppe allerede er på vej ud til busserne.“

„Jeg er med i hendes gruppe,“ sagde Albert James.

„Jamen så pas på ikke at komme for sent. Vi ses på hotellet, Amelia, og så følges vi ad hjem bagefter. Mikhail kommer og henter os. Er det i orden?“

Amelia nikkede, hvorefter hun og Albert James bevægede sig ud i foyeren sammen med de øvrige journalister.

„En meget betydningsfuld og meget smuk kvinde. Jeg kan forstå, at De kender hende temmelig godt.“

„Hun er gift med Pierres fætter. Vi bor sammen.“

„Åh ja! Nu husker jeg, at Pierres mor er russer, ikke sandt?“

„Jo, og hendes søster Irina har taget godt imod os her i Moskva.“

„Undskyld, at jeg trænger mig på, men jeg synes, De virker underlig, og det der De siger med, at De ikke er lykkelig … det overrasker mig faktisk.“

„Jeg ønsker at forlade Sovjetunionen, men jeg kan ikke, måske kan De hjælpe mig,“ hviskede Amelia, mens hun kiggede sig rundt af frygt for, at nogen skulle lytte.

„Hvad er De bange for?“ spurgte han.

„Jeg ville være nødt til at forklare Dem mange ting, for at De kunne forstå det … Pierre har fortalt mig, at De ikke er kommunist.“

„Nej, det er jeg ikke. Men bare rolig, jeg er heller ikke fascist. Jeg holder alt for meget af friheden til at lade nogen styre mit liv. Jeg tror på individet frem for alt andet. Men jeg må indrømme, at jeg var nysgerrig efter at lære Sovjetunionen at kende.“

„De bliver ikke skuffet,“ udtalte Amelia.

„Er De sikker på det?“

„De og alle de andre får det at se, som man ønsker at vise frem. Men De kan slet ikke forestille Dem, hvad der foregår her.“

De afbrød samtalen, da de steg op i bussen. Amelia satte sig langt fra Albert James. Hun frygtede, at de ville flytte hende til en anden gruppe af gæster, hvis de så hende for meget sammen med journalisten, og så ville hun ikke få lejlighed til at gennemføre den plan, der var begyndt at spire frem i hendes hoved.

På vejen hjem til lejligheden, flankeret af Mikhail og Anushka, forsøgte Amelia at lægge en dæmper på sin nervøsitet.

„Hvem er denne journalist?“ spurgte Anushka.

„Han hedder Albert James, han er amerikaner og antifascist, en af Pierres venner. I Paris var de uadskillelige,“ løj Amelia. „Og han insisterer på at møde ham.“

„Det bliver et problem,“ sagde Mikhail.

„Jeg ved det, men hverken han eller de andre gæster vil stille sig tilfreds med den undskyldning, at Pierre ikke kan mødes med dem, fordi han har travlt med sit arbejde, eller fordi han pludselig har været nødt til at rejse fra byen. Sådan foregår tingene ikke i Europa. Det bliver nødvendigt at gøre et eller andet.“

Anushka var tavs, for hun var klar over, at problemet med Pierre kunne ende med at ødelægge det billede, som Udenrigsministeriet og Kulturministeriet ønskede at vise frem. Det var hendes plan at tale med sine overordnede hurtigst muligt, men hun var også klar over, at hun selv kunne få problemer, fordi Pierre var Mikhails fætter, og især fordi hun selv havde foreslået Amelia til dette job.

Da Amelia næste morgen ankom til kongressen, havde hendes chef – akkurat som hun havde frygtet det – tildelt hende en anden gruppe, denne gang en gruppe malere. Hun protesterede ikke og accepterede det med tilsyneladende ligegyldighed, men hun var fast besluttet på at finde frem til Albert James, så snart hun fik mulighed for det. Lejligheden indtraf til frokost, hvor de forskellige arbejdsgrupper samledes til en velassorteret buffet.

Amelia tænkte, at hvis de sovjetiske borgere kunne se al denne mad, ville de gøre meget for at få fat i den, for de led under knaphed og sult, men med stoisk ro, og ved denne kongres så det ud, som om Sovjetunionen svømmede i madvarer.

„Hvorfor har De forladt os?“ spurgte Albert James, da han så hende.

„De har flyttet mig til en anden gruppe, fordi det bekymrer dem, at jeg taler med Dem og med Jean Deuville. Måske beslutter de oven i købet at fjerne mig helt fra dette arbejde, derfor har jeg ikke ret meget tid til forklaringer. Jeg er godt klar over, at De og Pierre ikke brød Dem særlig meget om hinanden, men jeg beder Dem om at redde hans liv.“

„Hvad siger De?“ Albert James så forbløffet på hende.

„Han er taget til fange og sidder i Lubjanka, og herfra kommer man ikke levende ud igen, medmindre man bliver sendt i arbejdslejr, hvorfra næsten ingen vender tilbage.“

„Jamen hvad har han gjort?“ Der var skepsis og nervøsitet i Albert James’ spørgsmål.

„Jeg sværger på, at han intet har gjort, og jeg bønfalder Dem om at tro mig. Man vil have Pierre til at give en oplysning, som han ikke har, om … om en person, han kendte, tilsyneladende en agent, der er deserteret. De har udråbt ham til en fjende af folket.“

„Åh gud, Amelia, hvad er det dog for noget, De er blevet rodet ind i?“

„Tal ikke så højt! Jeg tror ikke, at de giver mig lov til at tale med Dem igen. Kun hvis De, Jean og andre personer begynder at kræve at se Pierre, bliver det måske muligt at redde ham. Kræv det, vil De ikke nok? Hvad mig selv angår, vil De så ikke nok prøve at finde på noget, der kan overbevise dem om, at jeg skal have lov til at rejse herfra sammen med Dem … Her ender jeg med at dø.“

„Alt det De fortæller mig er så underligt …“

„Jeg kan ikke give Dem flere detaljer, men blot bede Dem om at stole på mig. Jeg ved, at De ikke kender mig, men jeg forsikrer Dem om, at jeg ikke er et dårligt menneske …“

En funktionær fra Amelias afdeling kom hen imod hende med et vredt ansigtsudtryk.

„Kammerat Garayoa, De forsømmer Deres arbejde,“ sagde hun til hende.

„Det beklager jeg, kammerat.“

Amelia fjernede sig med blikket rettet mod gulvet.

Albert James vidste ikke, hvad han skulle gøre. Amelias historie havde gjort ham helt forvirret. Han forstod ikke, hvad der skete, og da slet ikke, hvorfor Pierre var taget til fange. Faktisk vidste han slet ikke, hvorfor Pierre og Amelia havde slået sig ned i Moskva. Alle Pierres parisiske venner troede, at han var i Buenos Aires. Til trods for alle de spørgsmål, han stillede sig selv, men ikke fandt svar på, havde Amelias ængstelse gjort indtryk på ham, selv om hun beherskede den og syntes at forvandle den til kølig ro. Han overvejede at fortælle det hele til Jean Deuville, men hans digterven havde forelsket sig i revolutionen, og det ville være et hårdt slag for ham at få at vide, at Pierre var taget til fange, og især at myndighederne betragtede ham som en ‘fjende af folket’. Hans hænder var fugtige af sved, og han kiggede sig om efter en stol, hvor han kunne sidde og tænke sig om.

„Er De tilfreds med dagens arbejde?“

Anushka havde stillet sig foran ham og smilede venligt til ham. Han tænkte, at den blonde skønhed snarere lignede en eventyrprinsesse end en funktionær i kommunistpartiet.

„Jeg ønsker at se Pierre,“ meddelte han og konstaterede, at hendes smil stivnede, og at hun blev temmelig overrasket.

„Pierre? Jamen det er ikke muligt, han er bortrejst. Har Amelia ikke fortalt Dem det?“

„Nej, Amelia fortalte os, at han var her i byen. De må forstå, at det forekommer mig meget underligt, at vores ven ikke er dukket op for at mødes med os. På denne kongres er der mindst tyve-tredive personer, som kender ham.“

„Åh! Og disse personer kan altså ikke forstå, at selv om han er en god ven, så har han også sit arbejde at se til? Uheldigvis har han været nødt til at rejse ud af byen. Hvis han vender tilbage, inden kongressen slutter, vil han uden tvivl gerne mødes med Dem.“

„Jamen Amelia …“

„Hun må have glemt det. Pierre er rejst ud af byen i et par dage i forbindelse med sit arbejde.“

„Jeg ved ikke hvorfor, men jeg tror ikke på Dem …“

„Hvad siger De?“

„Jeg tror ikke på Dem, kammerat Nikoljevna Kornilova, det gør hverken jeg eller Pierres venner, der er her.“

„De fornærmer mig, De krænker os …“

„Så? Hvorfor det?“

„De tvivler på mit ord.“

„Jeg er bange for, at hvis vi ikke ser Pierre, vil Deres bestræbelser på at få os til at lovprise revolutionens store resultater være nytteløse …“

Anushka vendte sig omkring, fyldt med vrede. Hun var fast besluttet på, at Amelia skulle komme til at betale dyrt, fordi hun ikke havde fortalt det, hun havde fået ordre til at fortælle om Pierre.

Hun kiggede sig rundt efter Amelia, og da hun fandt hende, gik hun hen og trak hende til side.

„Hvad er du ude på?“ spurgte Anushka vredt.

„Mig? Hvad mener du?“

„Jeg gav dig ordre til at fortælle, at Pierre havde været nødt til at forlade byen.“

„Og jeg gjorde det klart for dig, at jeg ikke havde tænkt mig at fortælle det. Nej, Anushka, jeg vil ikke lyve, ikke fordi jeg har noget særlig imod at gøre det, men hvis jeg lyver i denne sag, vil jeg komme til at forværre Pierres situation.“

„Jeg har ikke magt til at få ham ud fra Lubjanka.“

Amelia trak på skuldrene og så udfordrende på hende.

„Du kan sikkert gøre noget. Jeg ønsker bare at redde hans liv og komme væk herfra.“

„Sammen med Pierre? Er du vanvittig?! De giver ham aldrig lov til at rejse. Og hvad dig angår … så kan du nok godt rejse herfra, det tror jeg vil være muligt at arrangere.“

„Det er ikke til forhandling, Anushka. Jeg beder ikke om min egen frihed på bekostning af Pierres, jeg ønsker frihed for os begge to. Er du klar over, hvad der vil ske, hvis Pierres venner ikke får ham at se? Forestil dig avisernes overskrifter: ‘Kendt fransk intellektuel forsvinder i Moskva’. Og Paris, London og New York har intet med Moskva at gøre, dér har man ytringsfrihed. I vil ikke bryde jer om de ting, der vil blive fortalt om denne kongres, det kan jeg love dig.“

Dagen efter modtog udenrigsminister Maxim Litvinovs sekretær en skrivelse underskrevet af en snes af de intellektuelle, der var inviteret til kongressen, hvori de bad om straks at komme til at mødes med Pierre Comte. Skrivelsen efterlod ingen tvivl: De vidste, at den parisiske boghandler befandt sig i Moskva, og på gentagne anmodninger om at få ham at se, blev de afvist med alle mulige undskyldninger, hvilket fik dem til at formode, at der foregik noget fordækt, hvorfor de anmodede ministeren om en sammenhængende forklaring samt om at komme til at mødes med monsieur Comte.

Albert James havde arbejdet hårdt på at få nogle af sine venner til at skrive under på dette brev. Han havde talt med Jean Deuville, og denne havde beskyldt Amelia for at være en vanvittig heks og nægtet overhovedet at overveje den mulighed, at Pierre var blevet taget til fange, og da slet ikke, at man havde udråbt ham til en ‘fjende af folket’. Men på grund af sin stædige insisteren og især den skjulte trussel om, at han var parat til at fortælle de amerikanske aviser om ‘Pierre Comtes besynderlige forsvinden’, var det til sidst lykkedes ham at overtale Jean Deuville til at underskrive brevet og hjælpe ham med at overbevise andre skeptikere.

„Jeg håber, at du ved, hvad du gør, Albert, for det, som Amelia har fortalt dig, lyder meget underligt … Jeg håber ikke, at vi bliver brugt i en eller anden manøvre for at miskreditere Sovjetunionen. Du ved, at jeg er kommunist, og at jeg har et ansvar i Paris.“

„Ja, det ved jeg, Jean, men jeg ved også, at du til trods for din faste tro har bevaret en vis portion selvstændig tænkning. Hvis det er en fælde, påtager jeg mig hele ansvaret.“

„Mine kammerater vil aldrig tilgive mig, hvis jeg tjente fascisternes interesse – også selv om det var sket ufrivilligt.“

Der deltog næsten to hundrede indbudte i kongressen, så det var en succes at få tyve til at underskrive brevet.

De ansvarlige for kongressen så sig tvunget til at finde en løsning, og det var Anushka, der fik til opgave at udføre den i praksis.

Torturbødlen trådte ind i cellen, og Pierre vågnede og forsøgte at krybe sammen, samtidig med at han begyndte at græde, fordi han frygtede endnu en af de endeløse seancer, hvor han blot længtes efter at dø. De havde ført ham tilbage til cellen, og han havde sovet tungt efter at have siddet i otteogfyrre timer på en stol med hænder og fødder bundet sammen, mens forskellige torturbødler efter tur havde underkastet ham alle mulige grusomheder og udspurgt ham om kammerat Krisov.

Han mærkede, at torturbødlen løftede ham op fra gulvet og gav ham et par spark for at få ham til at gå.

Han ville ikke gå, han kunne ikke, han ønskede bare at dø, og han begyndte at trygle dem om at dræbe ham. Men de førte ham hen på infirmeriet, hvor en kraftig, hvidklædt kvinde gav ham en indsprøjtning, der hensatte ham i dyb søvn.

Da han vågnede, mente han at kunne se et tåget ansigt tilhørende en mand, der stod og betragtede ham.

„Har De det bedre?“ spurgte han.

Pierre kunne ikke få et ord frem, og han kunne heller ikke bevæge hovedet. Han troede, at han befandt sig i en drøm, det måtte han gøre, for ingen slog på ham.

„Nu skal jeg hjælpe Dem op, for De skal have et dejligt brusebad. Bagefter bliver De friseret og får rent tøj på.“

„Hvor er jeg?“ spurgte han med svag stemme.

„På hospitalet. Jeg er den læge, der har til opgave at se til Dem. Bare rolig, De skal nok blive rask igen.“

„På hospitalet?“

„Ja, på hospitalet. De har været ude for en ulykke og mistet hukommelsen, men den er heldigvis ved at vende tilbage igen. Deres familie kommer og besøger Dem meget snart, når De har det lidt bedre.“

„Min familie?“

Pierre tænkte på sin mor, på Olgas bløde hænder, og på hvordan hun, da han var barn, strøg ham over panden, inden hun kyssede ham godnat. Han tænkte på sin mor, der omfavnede ham, smilede til ham og greb hans hånd, når de gik over gaden. Var hans mor mon her?

Om eftermiddagen følte han sig lidt friskere, selv om han ikke kunne mærke sin krop. Lægen forklarede ham, at hans ene arm var ødelagt på grund af ‘ulykken’ og aldrig ville kunne bevæges igen. Han havde mistet adskillige fingre. Og det højre øje havde han desværre også mistet. Pierre kom i tanke om den nat, hvor den ene af de to bødler stak en skruetrækker i hans ene øje, og han besvimede af smerte. Hvad var det for en ulykke, som lægen talte om? Men han spurgte ikke, han sagde intet, og han følte sig udmattet og lykkelig, som han lå dér mellem de rene lagner, der lugtede af desinficeringsmiddel.

Det slag, han havde fået ved ulykken, fortalte lægen ham, havde været så kraftigt, at han også havde mistet testiklerne. Pierre så igen for sig, hvordan torturbødlen havde grebet fat i hans testikler med en tang og knust dem, først den ene og så den anden. Men lægen fortalte ham nu, at han havde mistet dem på grund af ‘ulykken’, og han nikkede, opmuntret af den hvidklædte mands ord.

Der var gået seks dage, siden Amelia havde haft sit opgør med Anushka. Når de mødtes hjemme i lejligheden, talte de næsten ikke med hinanden. Mikhail skjulte heller ikke sin voksende fjendtlighed, og Amelia havde oven i købet hørt ham diskutere med sin mor og forlange, at hun skulle smide Amelia ud, men tante Irina havde meddelt ham, at Amelia blev i huset, indtil Pierre dukkede op igen.

En aften kom Mikhail og Anushka hjem kort efter Amelia. De havde set hinanden om dagen på kongressen, men det havde undret Amelia, at Anushka var forsvundet lige over middag.

Mikhail rømmede sig og bad sine forældre og Amelia sætte sig ned, for Anushka havde noget at fortælle dem.

Tante Irina tørrede hænderne i sit forklæde, og onkel Georgij lagde avisen til side. Amelia forsøgte at skjule, at hun rystede over hele kroppen. Hun frygtede det værste.

Anushka betragtede dem i tavshed, kiggede ned og løftede så hovedet igen og rystede sit smukke lyse hår. Disse langsomme bevægelser skærpede deres opmærksomhed.

„Pierre lever og har det godt,“ meddelte hun.

Tante Irina og Amelia spurgte som med én stemme, hvor han var, og hvornår de kunne få ham at se.

„Rolig, rolig. Det har været meget smertefuldt for os at skjule for jer, hvad der var sket, må I forstå,“ sagde hun og greb Mikhails hånd. „For vi troede ikke, at han ville komme sig igen.“

„Jamen hvad er der sket?“ råbte tante Irina.

„Pierre har været ude for en meget alvorlig ulykke, hvor han var lige ved at miste livet. Det værste er, at han indtil for kort tid siden har været bevidstløs, det vil sige ikke helt, men han lå på et hospital og kunne ikke fortælle, hvem han var …“

„En ulykke? Hvor?“ spurgte Amelia, der vidste, at det var løgn.

„Kære Amelia, det jeg har at fortælle vil ramme dig særlig hårdt, men … altså, det er min pligt at gøre det. Du skal ikke tro, at Mikhail og jeg ikke har forsøgt at finde ud af, hvor Pierre var, men de ting, vi fandt ud af, var ydmygende for dig. Pierre havde en anden elskerinde, og en aften tog de af sted sammen, de kørte i hendes bil i retning mod hendes dacha lidt uden for Moskva. Det var Pierres mening at ringe hjem og undskylde sig med, at han havde en del arbejde, han skulle have lavet, men desværre kom de ud for en ulykke. Der var åbenbart noget vejarbejde, og en kran væltede hen over Pierres venindes bil. Hun døde på stedet, og han … altså, han fik nogle meget alvorlige kvæstelser og mistede hukommelsen. I den forløbne tid har han ligget på et hospital, og jeg kan forsikre dig om, at det er et mirakel, at han er i live, selv om hans tilstand er … ja, det kan du sikkert forestille dig …“

„Nej, det kan jeg ikke, og jeg ønsker at se ham.“ Amelias tonefald var iskoldt. Hun havde mest lyst til at kalde Anushka en løgnerske og stikke hende et par lussinger, men hun vidste, at hun var nødt til at beherske sig og påtage sig rollen som den ydmygede elskerinde.

„Jeg kan fortælle dig, at han er i en ganske forfærdelig tilstand, og at han ikke vil kunne genkende dig,“ meddelte Anushka.

„Jeg ønsker at se ham,“ insisterede Amelia.

„Udmærket. I morgen følger vi dig hen på hospitalet,“ sagde Anushka.

„Amelia, du må tilgive os, at vi ikke har fortalt dig det om Pierres elskerinde, men vi ville ikke såre dig og forværre din sorg over hans forsvinden,“ sagde Mikhail med et trist blik.

„Jeg tror ikke på, at Pierre havde en elskerinde!“ fastslog tante Irina. „Det er umuligt! Jeg ved, hvor afhængig han var af Amelia. Der må være en anden forklaring.“

„Nej, mor, det er der ikke. Det værste er, at denne kvinde var … Jeg skammer mig over at sige det, men der findes stadig prostituerede i Sovjetunionen. Ingen har forlangt at få kvindens lig udleveret, for hun havde åbenbart ingen slægtninge, og da Pierre ikke kunne fortælle, hvem han var …“

„Og hvordan har man så fundet ham? Hvordan ved man, at det er Pierre?“ fortsatte tante Irina.

„Selvfølgelig er det ham. I morgen tager vi alle sammen hen og besøger ham. Du skal ikke tænke på dit arbejde, Amelia, jeg har sagt, at du kommer lidt senere, og det har de vist fuld forståelse for i betragtning af omstændighederne. Desuden skal vores gæster i morgen rundt og besøge nogle mønsterfabrikker.“

Anushka og Mikhail havde svært ved at besvare alle tante Irinas spørgsmål. Onkel Georgij sagde næsten ikke et ord. Han havde forstået, at af en eller anden ukendt grund havde nogen besluttet sig for at lade Pierre dukke op igen, og han turde ikke spørge, hvor han havde været, eller hvad der var sket med ham. De gik straks efter i seng. Anushka hævdede, at hun havde hovedpine, og Mikhail sagde, at han var træt. I virkeligheden kunne de ikke klare Irinas mange spørgsmål og hendes endeløse snakken.

Amelia sov ikke hele natten. Hun vendte og drejede sig på madrassen og tænkte på den næste dag. Hvorfor havde de fundet på, at Pierre havde været ude for en ulykke? spurgte hun sig selv, samtidig med at hun var lettet over, han var i live.

Lægen fulgte dem hen ad en lang gang og standsede foran en stue. Han åbnede døren og bød dem indenfor. Inden da havde han belært dem om, hvordan de skulle opføre sig over for den syge. Ikke noget med at stille ham spørgsmål. Pierre var ved at genvinde sin hukommelse, og hans mentale tilstand var total forvirring.

Først kunne de slet ikke genkende ham. Da Amelia gik hen mod sengen, troede hun, at de havde narret dem og ført dem ind til en mand, der ikke var Pierre. Men det var ham, han lignede bare en ældgammel mand. Han havde næsten intet hår på hovedet, og de få, der var tilbage, var helt hvide. Han manglede fingre på begge hænder, og en del af hans krop så ud til at være lammet. En forbinding dækkede hullet, hvor hans højre øje havde siddet.

Amelia begyndte at græde, og tante Irina kunne heller ikke holde tårerne tilbage. Selv Mikhail så ud til at være berørt af synet af Pierre.

„Det er et mirakel, at han har overlevet ulykken,“ fastslog lægen. „Men heldigvis kan han ikke huske, hvad der skete.“

„Kan han intet huske?“ spurgte tante Irina.

„Nej, han husker intet. Desuden har vi ham i behandling for at få bugt med de negative tanker.“

„Behandling? Hvad gør De da ved ham?“ spurgte Amelia opskræmt.

„Vi forsøger at lindre hans smerter, ikke andet.“ Lægen syntes, at Amelias spørgsmål var ganske upassende.

Hun greb Pierres ene hånd og kærtegnede hans kind. Han åbnede venstre øje og kiggede på hende, men hans blik var tomt, og han så ikke ud til at genkende hende.

„Pierre, det er mig, Amelia,“ hviskede hun ind i hans øre, men han reagerede ikke.

„Han kan ikke genkende Dem,“ meddelte lægen og forsøgte at trække hende væk fra patienten.

Men hun mærkede, at de tre tilbageværende fingre på hans hånd holdt fast i hendes hånd. Hun kiggede igen på ham, men blikket i hans øje var stadig tomt.

„Det er ligegyldigt, at han ikke kan genkende mig, jeg ved bare, at han holder af at mærke, at jeg er ved hans side.“

„Vi må ikke trætte ham,“ fortsatte lægen.

„Kom nu, Amelia. Du har jo set ham nu, og du kan være helt rolig, for her passer de ham godt,“ sagde Anushka og greb fat i hendes arm.

„Jeg ønsker at være alene sammen med Pierre.“ Amelia spurgte ikke om lov, men tog det for givet, at ingen kunne forhindre hende i at blive ved hans side.

„Det er umuligt,“ hævdede lægen.

„Nej, det er ej. Pierre har lidt meget, og jeg ved, at han ikke kan genkende mig, men jeg er sikker på, at det gør ham godt at mærke en kærlig hånd.“

Anushka så over på lægen. De forlod begge to stuen, og et par minutter efter kom hun ind igen.

„Jeg har overtalt lægen til at lade dig blive her et stykke tid, men du må forstå, at Pierre har brug for at hvile sig. Lov mig, at du ikke vil tvinge ham til at tale.“

„Jeg vil intet gøre, der kan skade ham.“

Tante Irina kyssede blidt Pierre, mens onkel Georgij åbenbart ikke turde røre ved ham. Idet de forlod stuen, meddelte Anushka, at hun kom tilbage om et par minutter.

Amelia kærtegnede Pierres ansigt og syntes, at hun kunne ane et lille smil på hans læber. En gang imellem åbnede han venstre øje, men han søgte ikke efter hende med blikket, der syntes at fortabe sig i den hvide væg foran dem.

„Jeg har lidt meget, mens du har været væk, selv om jeg ved, nu hvor jeg ser dig, at mine lidelser har været små i sammenligning med det, du må have været igennem … Åh gud, hvad har de dog gjort ved dig! Jeg skal nok få dig ud herfra, vi tager til Paris, dér skal du nok blive rask igen, bare vent og se, stol på mig,“ sagde hun hviskende til ham, idet hun frygtede, at nogen lyttede.

Et par gange kom en sygeplejerske ind på stuen og gik hen mod sengen, mens hun sendte Amelia mistroiske blikke, som om det var hende, der var skyld i Pierres tilstand.

Senere vendte Anushka tilbage ledsaget af lægen.

„Kære Amelia, vi skal tilbage til arbejdet. I aften kan du besøge Pierre igen.“

Amelia kyssede Pierre på læberne og mærkede, at de var kolde som et ligs.

„Bare rolig, jeg kommer igen,“ sagde hun til ham, men han så ikke ud til at høre hende.

De gik ud på gangen, hvor Anushka meddelte hende, at lægen gerne ville tale med dem. De gik hen på hans kontor. Han opfordrede dem til at sætte sig ned og så derefter mistroisk over på Amelia.

„Kammerat Garayoa, jeg beklager at måtte fortælle Dem, at kammerat Comtes tilstand er meget alvorlig,“ fastslog lægen.

„Ja det fremgår tydeligt,“ svarede Amelia med en antydning af ironi.

„Han er en stærk mand, men alligevel … Ved ulykken mistede han testiklerne,“ sagde han og så på hende med et fast blik i forsøg på at gøre hende forlegen.

„Er det rigtigt? Men så vidt jeg ved, kan man udmærket leve uden testikler.“

„De slag, han fik … Som De ved, væltede en kran hen over ham, og … altså, de skader, han pådrog sig, er uoprettelige.“

„Jeg er klar over hans tilstand, doktor.“

„Hans hjerne er skadet, og hvad angår hans åndsevner … Jeg tror ikke, at han bliver et normalt menneske igen. De skal være forberedt på det værste, kammerat,“ meddelte lægen.

„Det værste? Kan der være noget værre end det, der allerede er sket med ham?“

„Jeg kan forsikre Dem om, at vi har gjort alt, hvad vi har kunnet,“ hævdede lægen. „Men De bør tage i betragtning, at … ja, at han ikke har fået den rette behandling.“

„Jeg ønsker at tage ham med tilbage til Paris, hjem til hans forældre,“ meddelte Amelia med udfordrende stemme.

„Det er umuligt!“ udbrød Anushka.

„Hvorfor? Det giver ingen mening, at nogen af os bliver her. Pierre har brug for specialbehandling, han har brug for sin familie.“

„Vi er hans familie, Amelia,“ sagde Anushka bebrejdende.

„Hans forældre er i Paris, og det er dér, Pierre ønsker at være og bør være.“

„Jeg ved ikke, om det vil være muligt at flytte ham i den tilstand …“ Lægen så bekymret over på Anushka.

„Jeg kan love Dem, at han vil få det meget bedre, så snart vi kommer væk herfra,“ svarede Amelia, der havde svært ved at styre sin vrede.

„Jeg har tænkt på, at denne journalist, Albert James, og digteren, Jean Deuville, kunne få lov til at besøge ham,“ indskød Anushka.

„Det er meget betænksomt af dig. Men derudover beder jeg dig, kammerat Anna Nikoljevna Kornilova, om at indhente den nødvendige tilladelse til at flytte Pierre til Paris. Jeg har til hensigt at vende tilbage sammen med de inviterede intellektuelle, sammen med Pierres to gode venner Albert James og Jean Deuville.“

Anushka bed tænderne sammen, og hendes ansigt fik et hårdt udtryk. Hun var irriteret over Amelias krav, men hun vidste, at det ikke var det rette tidspunkt at diskutere.

Hvor meget Amelia end forsøgte, lykkedes det hende ikke at få lov til at blive hos Pierre, lægen var urokkelig. Først den næste dag var det muligt at besøge ham igen, for han skulle have taget endnu en række prøver. Hun kunne komme igen tidligt næste morgen sammen med Pierres venner.

Samme aften deltog Amelia i den afskedsmiddag, som centralkomiteen afholdt for de intellektuelle, der havde deltaget i kongressen.

Stemningen var præget af bekymring, for denne dag, den 30. september, havde man modtaget bekræftelse på, at der var indgået aftale mellem Édouard Daladier for Frankrig og Neville Chamberlain for England med Hitler og Mussolini i München. De to europæiske stormagter havde givet efter for Hitlers krav om at bemægtige sig den tjekkiske region Sudeterland.

„Det er en skændsel!“ fastslog Albert James. „Frankrig og England vil komme til at betale dyrt for denne fejl. De lader Hitler tro, at han kan foretage sig lige, hvad han har lyst til, og det eneste, de gør, er at fodre en gal hund.“

De sovjetiske værter lyttede til deres gæsters samtaler, men holdt forsigtigt deres egne kommentarer tilbage. De foretrak at lytte, at finde ud af, hvad holdningen var hos denne gruppe mænd, der repræsenterede en del af den europæiske intelligentsia.

Amelia gik hen mod den gruppe, hvor Albert James stod, og gjorde tegn til ham om, at hun gerne ville tale med ham under fire øjne.

„Hvad sker der?“ spurgte journalisten.

„Jeg vil gerne takke Dem for det, De har gjort for Pierre. I dag har jeg haft lejlighed til at besøge ham. Gud være lovet er han i live, selv om hans tilstand er kritisk.“

„Hvor var han? Hvad sker der med ham?“

„De vil få ham at se i morgen, og … ja, De vil få svært ved at genkende ham. Han er blevet tortureret, men man vil fortælle Dem det samme, som man fortalte mig, nemlig at han har været ude for en ulykke og blev ramt af en væltet kran.“

Hun fortalte ham den historie, som de sovjetiske funktionærer havde opfundet for at forklare Pierres tilstand, og hun bad ham om at tage med hen på hospitalet den følgende dag sammen med Jean Deuville.

„Anushka og jeg kommer og henter Dem på hotellet præcis klokken otte. Og nu vil jeg gerne bede Dem om endnu en tjeneste.“

„Nå! Og hvad drejer det sig så nu om?“

„Jeg vil gerne have Dem til at sige til Anushka, at Pierre skal med tilbage til Paris, og at De og Jean Deuville vil hjælpe mig med at passe ham under rejsen. Og De må insistere på, at vi skal rejse sammen med Dem.“

„Det vil de måske nægte.“

„Ja, men De skal presse dem … Man har følt sig tvunget til at lade ham dukke op igen, og de sovjetiske myndigheder ønsker ingen skandaler på denne kongres, deres mål er at få alle gæsterne til at rose systemet i høje vendinger, for det er derfor, de er inviteret. Og det var derfor, at man var nødt til at efterkomme Deres anmodning om at se Pierre.“

„Det forekommer utroligt, at han har været anholdt i så lang tid …“

„At torturere og dræbe i folkets navn er almindelig praksis. Hvis man først er blevet erklæret fjende af revolutionen, så har man gjort sig fortjent til alt, hvad der kan ske. Folk er bange, de sulter, der er censur, børn angiver deres forældre, onkler og tanter angiver deres nevøer og niecer, og venner betragter hinanden med mistro. Stalin har indført et terrorregime, selv om det faktisk ikke kun er hans skyld, for det var Lenin, der lagde kimen til dette barbari.“

„Tror De ikke længere på kommunismen?“

„Jeg har opholdt mig her tilstrækkelig længe til at ønske at flygte fra det, som de kalder kommunisme. Men det er ligegyldigt, hvad jeg mener, for nu drejer det sig om at redde Pierre.“

Jean Deuville kunne ikke tilbageholde et udbrud, der udtrykte rædsel, da han trådte ind på Pierres stue. Albert James var også dybt berørt, men til Anushkas lettelse sagde han ikke noget. Lægen forklarede dem, at Pierres tilstand var alvorlig, og understregede igen, at det var et mirakel, at han havde overlevet ulykken med kranen.

„Pierre, kære ven, hvad er der sket med dig?“ spurgte Jean, idet han forsøgte at holde tårerne tilbage.

Det øje, Pierre havde tilbage, var åbent, men han syntes ikke at se dem. Amelia bemærkede, at han virkede søvnigere end dagen før, og i det raske øje kunne hun ane Pierres frygt.

„Vi tager ham med til Paris,“ meddelte Albert James. „Han kommer med os. Jo hurtigere han kommer hjem til sin familie, jo hurtigere bliver han rask igen.“

„Jeg tror ikke … altså, hans mentale tilstand er måske skadet for altid. De kan jo selv se, at han næsten bare er en grøntsag,“ sagde lægen.

„Alligevel kommer han med os,“ svarede Jean Deuville bestemt. „Hans mor vil aldrig tilgive mig, hvis jeg efterlader ham her.“

„Ingen steder bliver man plejet så godt som på et hospital, der er helliget folkets sundhed,“ indskød Anushka.

„Jeg er ikke enig, kammerat Anna Nikoljevna Kornilova. Ingen steder i verden er bedre end hjemme,“ fastslog Jean.

„Sovjetunionen er Pierres og alle arbejderes fædreland. Desuden må jeg minde Dem om, at vores kammerat har familie her,“ meddelte Anushka.

„Nikoljevna Kornilova, som Pierres venner og repræsentant for hans forældre insisterer vi på at tage ham med til Paris. Vi forstår ikke Deres iver efter at forhindre ham i at vende hjem …“ sagde Albert James.

„Kammerat Comte er ikke i stand til at rejse,“ bedyrede lægen. „Jeg ville ikke engang vove at sige … altså …“

„Han skal nok klare rejsen,“ forsikrede Jean Deuville. „Jeg ved, at han kan klare det.“

Albert James og Jean Deuville gav hverken lægen eller Anushka noget valg, hvorfor disse besluttede sig for at sige, at de ville skaffe de nødvendige tilladelser, men at hvis de tog ham med, og der skete ham noget, var det deres eget ansvar. Amelia havde forholdt sig tavs, da hun vidste, at det ikke var hende, der skulle udkæmpe dette slag.

Amelia var lykkelig, da hun pakkede sine ting. Anushka havde til sidst meddelt hende, at hun måtte rejse tilbage til Paris sammen med Albert James og Jean Deuvilles gruppe og tage Pierre med.

Tante Irina hjalp hende med at pakke kufferten, mens hun gav gode råd om, hvordan de skulle behandle den syge under den forestående rejse.

„Min søster Olga vil aldrig tilgive mig, hvad de har gjort mod hendes søn,“ jamrede hun. „Jeg har ikke gjort, hvad jeg burde for ham …“

„Du og onkel Georgij har behandlet Pierre og mig godt og har ikke noget at bebrejde jer selv. Det er det her forbandede system …“

„Jeg har aldrig været revolutionær,“ forsikrede tante Irina hende. „Men det har Georgij, og så begyndte jeg at tro på, at han havde ret, at folk ville leve bedre, når man opbyggede et samfund med større frihed, men nu er der mere frygt end på zarens tid. Mikhail bliver altid vred, når jeg siger det, men det er sandt.“

„Pas på dig selv, tante Irina.“

„Tror du, at min søn kunne finde på at angive mig?“

„Det har jeg ikke sagt.“

„Men du tænker det, Amelia, jeg ved, at du tænker det. Nej, det vil han ikke gøre. Jeg ved godt, at mange børn har angivet deres forældre, men det vil min søn ikke gøre. Mikhail tror urokkeligt på kommunismen, men han er en god dreng. Ham behøver du ikke at nære mistillid til.“

Amelia ville ikke modsige kvinden. Desuden var det eneste, der betød noget for hende på det tidspunkt, at få kufferten lukket og komme hen til Hotel Metropol, hvor Albert James og Jean Deuville ventede på hende. Anushka havde lovet, at der ville komme en bil og køre dem til hospitalet for at hente Pierre og derfra videre til lufthavnen.

Tante Irina fældede et par tårer, da hun sagde farvel til Amelia.

„Pas godt på Pierre og overræk brevet til min søster Olga.“

„Det skal jeg gøre. Og vær selv forsigtig.“

Jean Deuville var nervøs, og Albert James var ikke i særlig godt humør.

„Hvis en eller anden havde fortalt mig, at jeg ville opleve alt det her, ville jeg have sagt, at han var vanvittig,“ jamrede Deuville.

Anushka ankom til det aftalte tidspunkt med en stor bil, for – som hun sagde – at gøre det så behageligt som muligt for Pierre. Hun så ud til at være nervøs og havde ikke lyst til at snakke.

Da de ankom til hospitalet, bad Anushka dem vente, mens hun hentede hospitalsdirektøren, der skulle underskrive Pierres udskrivningsseddel.

Amelia nikkede nervøst. Hun vidste, at det sovjetiske bureaukrati kunne være uendeligt.

En halv time senere dukkede Anushka op sammen med den læge, der havde ansvaret for Pierre.

„Vær venlig at følge med mig,“ bad lægen. „Kammerat Comtes tilstand er forværret. I morges fik han et alvorligt hjerteanfald. Vi gør alt, hvad der er muligt for at redde hans liv, men det er naturligvis umuligt for ham at rejse nogen steder hen.“

De fulgte nervøse efter ham. Amelia havde det, som om hendes hjerte var ved at løbe løbsk, mens Jean Deuville og Albert James kiggede overraskede på hinanden.

Lægen åbnede døren ind til Pierres stue, og de så to sygeplejersker og to læger stå rundt om sengen.

„Jeg beklager, kammerater, men patienten har lige fået et hjertestop,“ fortalte den ene af lægerne. „Og desværre kunne vi intet stille op. Han er død.“

Amelia gik hen til sengen, idet hun skubbede de andre væk. Pierres ansigt var fortrukket, som om hans sidste minutter havde været meget pinefulde. Hun begyndte at græde, først helt lydløst, men så udstødte hun et højt skrig. Hun omfavnede Pierres livløse krop. En gammel mands krop. En tortureret mands krop.

Albert James gik hen til sengen og forsøgte at få Amelia til at slippe Pierre, men det ville hun ikke, hun havde brug for at mærke hans krop mod sin og hviske til ham, at hun aldrig ville elske nogen, som hun havde elsket ham.

Med hjælp fra Jean Deuville lykkedes det Albert James at få Amelia trukket væk. Scenen gjorde et stort indtryk på de to mænd.

„Jeg beklager,“ forsikrede lægen.

„De beklager? Jeg er sikker på, at De har …“

Albert James lod ikke Amelia tale ud. Han vidste, at hun ville sige det samme, som han selv havde en mistanke om, nemlig at de havde dræbt Pierre.

„Kom nu, Amelia. Vi skal af sted. Nu kan vi intet gøre for Pierre,“ sagde han bestemt.

„Jeg ønsker at få foretaget en obduktion! Jeg ønsker at tage hans lig med til Paris, så de dér kan foretage en obduktion og finde frem til dødsårsagen,“ råbte Amelia.

„Du har det vist ikke så godt, Amelia. Måske skulle du blive her og komme dig over tabet af Pierre,“ sagde Anushka koldt.

Hendes ord lød som en trussel.

„Det er forståeligt, at hun har det sådan. Forestil Dem selv i samme situation,“ sagde Albert James med neutral stemme.

„Kom, Amelia, her har vi intet at gøre,“ sagde Jean Deuville og lagde en arm om hendes skuldre.

„Tænk på, at det var en forfærdelig ulykke, han var ude for,“ sagde lægen.

„Ja, det vil vi tænke på. Det er et mirakel, at han har overlevet indtil nu,“ svarede Albert James ironisk.

Amelia nægtede at sige farvel til Anushka. Denne aftalte med Jean Deuville og Albert James at tage sig af begravelsen.

„Glem ikke, at Pierre har familie her,“ fastholdt Anushka. „Han vil få den begravelse, som han har fortjent.“

Et øjeblik overvejede Amelia, om hun skulle blive for at begrave ham, men Albert James insisterede på, at hun tog af sted sammen med dem.

„Tag med os, det giver ingen mening at blive her. Pierre ville ikke have ønsket, at De blev her.“

Amelia nægtede også at give hånd til den læge, der havde haft ansvaret for Pierre. På vej ud og med Jean Deuvilles arm om sine skuldre blev hun ved med at sige ‘mordere’ på spansk, et sprog, som hun ikke regnede med, at nogen af de tilstedeværende forstod.

De tog direkte fra hospitalet ud til lufthavnen. Det var den 2. oktober 1938 …’

Professor Kruvkoskij tav og så med et fast blik over på Guillermo.

„Det er alt, hvad jeg kan fortælle Dem.“

„Og jeg er fuldstændig smadret.“

„Hvad for noget?“

„Jeg er meget bevæget. Stalinismens forbrydelser får hårene til at rejse sig på hovedet af én. Det må have været en forfærdelig periode.“

„Det var det også. Systemet byggede på frygt, og på den måde kunne de kontrollere hele landet. Ja, det var forfærdeligt. Der døde millioner af uskyldige, som Stalin befalede dræbt.“

„Sig mig engang, hvordan kan De vide så præcist, hvad der skete? Det spørger jeg om, fordi det sikkert ikke kan være særlig let at finde ud af, hvad der foregik i Lubjanka.“

„Enkelte dokumenter og arkiver er blevet gjort tilgængelige for forskere.“

„Det lyder utroligt, at man ikke gjorde oprør mod Stalin, og at der i dag er mennesker, som længes tilbage til hans tid.“

„Spørg Deres forældre, hvorfor de ikke gjorde oprør mod Franco,“ svarede professoren gnavent.

Der blev stille i stuen. Men så sukkede professor Kruvkoskij, og det så ud, som om hun nu slappede af.

„Det er svært for os at forstå, hvad der skete. Med hensyn til at længes tilbage til Stalins tid … Nej tag ikke fejl, det russiske folk længes ikke efter Stalin, men det kan ikke klare ikke at være en stormagt længere, ikke at have andre landes respekt. Sovjetunionen var en stormagt, som var frygtet af alle, og det gjorde alle russere stolte. Berlinmurens fald bragte forvirring. Vi var fattige, vi var ikke længere en stormagt, alt faldt sammen rundt om os … Vesten mente, at vi var besejrede, og russerne følte sig ydmygede.“

„De må da indrømme, at demokrati er bedre end diktatur.“

„Naturligvis, det er hævet over enhver tvivl, men vi russere er stolte, og vi tåler ikke, at man behandler os med foragt. Vesten har taget fejl af Rusland.“

„De er dog en del af Europa.“

„Det er netop problemet. Vi er en del af Europa, men ikke helt. Rusland er et kontinent for sig med sine egne særheder. Derfor forstår I ikke, hvorfor Putin nyder så stor anseelse her, men svaret er, at det skyldes, han har givet russerne deres stolthed tilbage. Nå, men jeg har ikke tænkt mig at holde et geopolitisk foredrag for Dem eller give Dem en længere udredning om, hvordan vi russere er.“

„Jeg takker Dem for det, De har fortalt mig om min oldemor.“

„Hun var en bemærkelsesværdig og meget modig kvinde.“

„Ja, det er også det indtryk, jeg har fået.“

Jeg havde ingen undskyldning for at blive i Moskva, selv om jeg gerne ville have forlænget mit ophold med et par dage. Desuden ville jeg også gerne have været en tur til Sankt Petersborg, men da det nu var de gamle Garayoa-damer, der finansierede min rejse, kunne jeg ikke tillade mig at misbruge deres tillid, dog brugte jeg resten af dagen på at se lidt på Moskva. Tidligt næste morgen skulle jeg tilbage til Spanien. Jeg var spændt, for jeg kunne slet ikke forestille mig, hvilken vej min oldemor havde valgt, da hun kom tilbage til Paris. Og jeg spurgte mig selv, hvem doña Laura mon nu ville give til opgave at føre mig videre i efterforskningen.