6

Amelia følte sig ikke godt tilpas i London. Hun mærkede en fjendtlighed omkring sig som en afspejling af Alberts families og venners fjendtlighed, for de var alle orienterede om, at han levede sammen med en gift kvinde, hvilket var en skandale i den meget puritanske britiske overklasse.

Albert fandt ud af, at hans forældre skulle tilbage til New York, så han bad sin far om at få byens guvernør til at hjælpe Rachel. Ernest James forgudede sin søn og var ude af stand til at nægte ham noget, desuden var han en glødende antinazist, så han lovede at hjælpe den unge kvinde.

„Bare rolig, jeg skal nok sørge for, at denne unge kvinde kommer ind i USA. Nu hvor vi er alene … altså … jeg vil gerne tale med dig. Din mor er meget bekymret, for du ved jo, at hun regnede med, at du og lady Mary … altså …“

„Jeg ved det, far, jeg ved, at du og mor gerne så, at jeg giftede mig med Mary Brian, og jeg beklager, at jeg ikke kan imødekomme jeres ønske.“

„Din beslutning er altså definitiv?“

„Jeg har præsenteret jer for Amelia, og du ved, at jeg er forelsket i hende.“

„Hun er en meget smuk og intelligent ung kvinde, men hun er gift, og du ved godt, at jeres forhold ikke har nogen fremtid.“

„Det har den fremtid, som vi begge vil, at det skal have. I er irere og holder stædigt fast ved normer og tradition.“

„Du er også irer, selv om du er født i New York.“

„Og dér er jeg opdraget som amerikaner, og jeg føler mig som amerikaner. Jeg respekterer traditionerne, og jeg sørger for at holde mig inden for samfundets normer, men jeg betragter dem ikke som hellige. Jeg har forelsket mig i Amelia, og jeg lever sammen med hende, og derfor er det bedst, at mor opgiver at forsøge at få mig gift med Mary.“

„I kan ikke få børn.“

„Jeg håber, at der en dag kommer en afklaring på vores situation. I mellemtiden vil jeg gerne bede dig om at forstå mig, far, og hvis du ikke kan forstå mig, vil jeg i det mindste gerne have, at du respekterer min beslutning. Jeg elsker Amelia, og jeg beder jer om at acceptere hende i familien, som var hun min hustru.“

„Din mor vil intet have med hende at gøre!“

„Så vil hun heller ikke få noget med mig at gøre!“

„Overvej det grundigt, vil du ikke nok, min søn?“

„Tror du måske, at jeg ikke har tænkt over, hvad det betyder at leve sammen med Amelia? Selvfølgelig har jeg det, og jeg kan også godt sige dig, at jeg ikke tillader, at nogen fornærmer hende eller ser ned på hende. Ikke engang mor.“

Lord Paul James holdt en afskedsmiddag for sin bror Ernest og dennes hustru Eugenie, hvortil han også inviterede Albert og Amelia. Alberts mor undskyldte sig med en voldsom migræne, der gjorde det umuligt for hende at deltage i middagen, desuden undskyldte hun sig med den forestående afrejse til New York. Hun fandt, at middagen var fuldstændig malplaceret.

Albert og Amelia ankom til onklens hus præcis klokken seks, som var det tidspunkt, der var angivet i invitationen. Paul James havde inviteret et dusin gæster, og alle var overrasket over den respektfulde måde, hvorpå han behandlede Amelia, der for datidens puritanske samfund blot var hans nevøs elskerinde. Desuden skabte det et vist røre, da Amelia vovede at bebrejde Storbritannien og de andre europæiske stormagter, at de blot havde forholdt sig passive over for krigen i Spanien.

Da alle de andre gæster var gået, bad Paul James sin nevø og Amelia om at blive og drikke et glas portvin sammen med ham inde i biblioteket.

Albert hviskede til Amelia: „Nu kommer han med regningen for at have hjulpet Rachel.“

„Jeg er meget imponeret over jeres indsats for at redde den unge jøde, Rachel Weiss,“ sagde han, da han havde skænket dem et glas af den purpurrøde portugisiske vin.

„Ja, det var temmelig kompliceret, men vi havde heldet med os,“ svarede Albert.

„Held? Jeg vil sige, at I udviste dygtighed og sans for at improvisere. Jeg ønsker jer begge tillykke.“

Lord James skottede over til Amelia og rømmede sig, inden han fortsatte. Den unge kvinde så ud til at være meget rolig og sikker på sig selv, og hun lod ikke sin indre uro skinne igennem.

„Altså, vi er i krig, og man ved, hvornår krige starter, men man ved ikke, hvordan eller hvornår de slutter. Fjenden er stærk, og det bliver ham eller os. Når jeg taler om os, mener jeg fornuftens Europa, Europa med de værdier, som vi er vokset op med og har troet på. Og i denne krig er der ikke plads til de neutrale. Jeg beklager, Albert, men sådan er det.“

„Jeg ville netop tale med dig om nogle mennesker, som jeg har lært at kende i Berlin. Jeg har lovet dem at forsvare deres sag i England, så det vil jeg gøre over for dig. Din ven, baron Max von Schumann, er med i en modstandsgruppe mod Hitler.“

„Det ved jeg allerede, hvad tror du, han lavede her i sommer? Han bad os om hjælp til at styrte Hitler, en hjælp, vi på det tidspunkt ikke kunne give ham.“

„I har altså taget fejl.“

„Ja, der er nogen, som har taget fejl ved at tro, at der ikke ville blive krig, at Hitler ikke ville vove at invadere Polen og tage de skridt, som han gør nu. Jeg har hele tiden regnet med, at han ville gøre det, men mine overordnede mente det modsatte. Men alligevel er baron von Schumanns gruppe … det er folk fra alle mulige steder, uorganiserede, derfor er jeg ikke sikker på, at det er nogen effektiv modstandsgruppe, og jeg tror ikke på, at den er i stand til at foretage sig ret meget andet end at mødes og beklage sig over, at Hitler har gjort sig til herre over Tyskland.“

„Du tager fejl, onkel. Ud over kommunisterne og socialisterne tror jeg ikke, at der er ret mange organiserede modstandsgrupper. Og selv om kommunisterne bliver forfulgt i Tyskland, står de i den situation, at deres leder, Stalin, har indgået en pagt med Hitler. Socialisterne har ikke styrke til selv at vælte styret. Jeg mener, at man skal overtale alle modstandsgrupperne til at arbejde sammen. Lederen af Max von Schumanns gruppe er professor Karl Schatzhauser, der ud over at være en velrenommeret læge også er en respekteret universitetsprofessor. Jeg mener, at du bør være opmærksom på ham.“

„Har du forpligtet dig over for dem?“

„Jeg har kun lovet at overbringe deres anmodning om hjælp og sige, at jeg mener, de er værdige til den.“

„Godt, jeg skal tænke over, hvad du har sagt, selv om jeg blot kan love dig at meddele det til mine overordnede. Nu vil jeg gerne tale med jer om en anden ting … det er et følsomt emne, så jeg håber, at jeg kan regne med jeres diskretion.“

Både Amelia og Albert forsikrede, at det kunne han.

„Krige vindes ikke blot ved fronten, vi har brug for oplysninger, og den slags skal hentes bag fjendens linjer, så dertil er der brug for modige mænd og kvinder. Min afdeling i Admiralitetet skal i gang med at forberede nogle mænd og kvinder til at udføre dette arbejde, alle civile og nogle med specifikke egenskaber som dem, du er i besiddelse af, Amelia.“

„Hvad er det, du er ude efter, onkel Paul?“ udbrød Albert.

„Jeg vil bare gerne vide, om I er parat til at samarbejde for at få en ende på denne krig så hurtigt som muligt.“

„Jeg er journalist, og jeg kan kun samarbejde for at få en ende på krigen ved at fortælle folk, hvad der sker.“

„Jeg har sagt til dig, Albert, at du ikke kan være neutral denne gang. Selv om Chamberlains politik har været at være imødekommende over for Hitler, er vi kommet meget tæt på krigen. Ulykkeligvis vil Hitler ikke lade sig nøje med Polen, og vi må heller ikke glemme, at Sovjetunionen, som du sikkert ved, har besluttet at bemægtige sig Finland. Jeg er bange for, at vi endnu ikke kender omfanget af denne krig, men det er min pligt at levere oplysninger til mine overordnede, således at de kan træffe de rette beslutninger. Efter krigserklæringen har vi været nødt til at forlade Tyskland, men vi har brug for øjne og ører dér.“

„Og hvis jeg ikke tager meget fejl, beder du os indgå i de grupper, som du er i gang med at organisere.“

„Ja, det er korrekt. Du er amerikaner og kan færdes overalt uden at vække mistanke, og Amelia er spanier. Hendes land er allieret med Hitler, så hun kan med sit pas rejse i Tyskland uden at vække mistanke. Du talte for lidt siden om baron von Schumann, hvis rolle som medlem af en modstandsgruppe ikke interesserer mig nær så meget som den kendsgerning, at han er militærmand af høj rang og velanset i hæren. Han har adgang til oplysninger, der kan være vitale for os.“

„Max von Schumann vil aldrig forråde Tyskland. Han ønsker blot at få væltet Hitler,“ indskød Amelia.

„Men det kan han ikke gøre uden at smadre en masse tallerkener. Jeg er bange for, at vi alle under disse omstændigheder vil ende med at gøre ting, vi ikke bryder os om.“

„Jeg beklager, onkel Paul, men jeg kan ikke hjælpe dig,“ erklærede Albert.

Paul James betragtede sin nevø med irritation. Han havde ventet, at krigen ville have åbnet hans øjne, men Albert havde stadig en romantisk opfattelse af journalistikken.

„Sig mig, lord James, hvis Storbritannien vinder krigen, hvilken betydning vil det så få for resten af Europa?“ spurgte Amelia.

„Jeg forstår ikke …“

„Jeg vil gerne vide, om Hitlers endeligt kan betyde, at de europæiske stormagter beslutter sig for at genindføre demokratiet i Spanien. Jeg vil gerne vide, om de fortsat vil støtte og anerkende Franco.“

Lord James blev overrasket over Amelias spørgsmål. Det stod klart, at den unge kvinde kun ville samarbejde, hvis hun troede, at det kunne være til gavn for Spanien, så han tænkte sig om et øjeblik for at finde de rigtige ord som svar på Amelias spørgsmål.

„Jeg kan ikke love noget. Men et Europa uden Hitler ville blive et anderledes Europa. I Italien ville Il Duces stilling ikke være den samme, og hvad angår Spanien … det er klart, at det for Franco ville være et hårdt slag ikke at kunne regne med tysk støtte. Hans position ville blive svagere.“

„Godt, hvis det forholder sig sådan, tror jeg nok, at jeg er parat til at samarbejde i kampen mod Hitler.“

„Glimrende! En helt rigtig beslutning, kære Amelia.“

„Jamen, Amelia, det kan du da ikke gøre! Onkel, du burde ikke holde hende for nar …“

„Holde hende for nar? Det gør jeg sandelig heller ikke, Albert. Amelia har foretaget en beregning, og resultatet kan blive det, hun stræber efter. Jeg kan ikke garantere det, men hvis vi vinder denne krig, vil det få øjeblikkelige konsekvenser for den europæiske politik, naturligvis også i Spanien.“

„For mig er det tilstrækkeligt, at der er en mulighed. Hvad er det, jeg skal foretage mig?“

„Åh! Lige nu skal du bare forberede dig. Du har brug for træning og sikkert også for at forbedre dine sprogkundskaber. Hvilke sprog taler du? Russisk, fransk, tysk?“

„Jeg taler lige så godt fransk som spansk, jeg har ingen problemer med tysk, man siger oven i købet at min accent er ret god, og hvad angår russisk, kan jeg lige klare mig. Jeg har en vis flair for sprog.“

„Perfekt! Perfekt! Du skal træne dit russisk og gøre dit tysk endnu bedre. Desuden skal du lære at sende og dechifrere beskeder og lære nogle uundværlige teknikker inden for arbejdet med følsomme oplysninger.“

„Amelia, jeg beder dig overveje den forpligtelse, som du er ved at påtage dig. Du har ingen anelse om, hvad du gør. Og du, onkel Paul, du har ingen ret til at føre Amelia bag lyset og udsætte hende for fare ved at bede hende kæmpe for en sag, som ikke er hendes. Vi ved begge to godt, at Spanien ikke har førsteprioritet i Storbritanniens udenrigspolitik, og hertil kommer, at Franco generer os mindre, end hvis landet havde haft en kommunistisk regering. Jeg tillader ikke, at du fører Amelia bag lyset.“

„Hold nu op, Albert! Tror du virkelig, at jeg fører hende bag lyset? Det ville jeg aldrig gøre, alene på grund af dig. Tyskland har udviklet sig til at udgøre en stor fare for alle, så vi må nødvendigvis vinde denne krig. Jeg har ikke sagt, at det betyder Francos fald, hvis vi vinder, jeg har blot sagt, at uden Hitler vil intet være det samme. Amelia er intelligent og ved udmærket, hvordan politik er.“

„Det er en indsats, Albert, og i mit tilfælde er der måske noget at vinde, men intet at tabe, for jeg har allerede tabt alt,“ indskød Amelia.

„Hvis du begynder at arbejde for onkel Paul, vil du komme til at leve i en underverden, som du ikke kan slippe ud af igen.“

„Jeg ønsker ikke at tage denne beslutning, når jeg ved, at du er imod. Hjælp mig. Forstå, hvorfor jeg har sagt ja, Albert.“

Da de var gået, drak lord James endnu et glas portvin. Han var tilfreds. Han vidste, at Amelia Garayoa var en diamant, der blot ventede på at blive slebet. Han havde været tilstrækkelig længe i efterretningstjenesten til at vide, hvem der havde potentiale til at blive en god spion, og han var fuldstændig sikker på denne skrøbeligt og sart udseende unge kvindes kvaliteter.

Den nat sov lord James i ét stræk til næste morgen, mens Amelia og Albert sad oppe og diskuterede hele natten.

Næste morgen klokken syv ankom en bil fra Admiralitetet for at hente Amelia.

Lord James var iført admiralsuniform og så ud til at blive glad for at se hende. „Kom indenfor, kom indenfor, Amelia. Jeg er glad for, at du ikke har skiftet mening.“

„Du tænker på England, og jeg tænker på Spanien; jeg håber, at vi kan forene vores interessere“ svarede hun.

„Selvfølgelig, kære ven, det er også mit ønske. Nu vil jeg præsentere dig for den person, der skal sørge for din oplæring, nemlig kommandant Murray. Han vil sætte dig ind i det hele. Men først skal du underskrive et dokument, ifølge hvilket du forpligter dig til fuld fortrolighed. Vi skal også have aftalt aflønningen, for det her er et lønnet arbejde.“

Kommandant Murray viste sig at være en elskværdig, cirka fyrreårig mand, der ikke skjulte sin overraskelse over at se Amelia.

„Jamen hvor gammel er De?“

„Toogtyve.“

„De er jo kun et barn! Ved lord James, hvor gammel De er? Vi kan ikke vinde en krig med børn!“ protesterede han.

„Jeg kan garantere Dem, at jeg ikke er et barn.“

„Jeg har en datter på femten år og en søn på tolv, de er jo næsten på samme alder som Dem,“ indvendte han.

„De skal ikke være bekymret for mig, kommandant, jeg er sikker på, at jeg kan udføre, hvad man beder mig om.“

„Den gruppe, jeg har ansvaret for, består af mænd og kvinder, der er noget ældre, den yngste er tredive, så jeg ved ikke, hvad jeg skal stille op med Dem.“

„Lær mig alt, hvad jeg kan lære.“

Murray præsenterede hende for resten af gruppen, der bestod af fire mænd og én kvinde, alle englændere.

„Fælles for alle i denne gruppe er gode sprogkundskaber,“ sagde Murray.

Dorothy, den anden kvinde i gruppen, havde været lærerinde, indtil hun blev hvervet. Hun var mørkhåret, ikke særlig høj, omkring fyrre år, havde et åbent og ærligt smil og fattede hurtigt sympati for Amelia.

Resten af gruppen bestod af Scott, som var tredive og dermed den yngste, samt Anthony og John, der begge var over fyrre.

Kommandant Murray fortalte dem om træningsprogrammet.

„Nogle ting vil De alle blive undervist i, og andre ting er specifikke for den enkelte. Det drejer sig om at få det bedste frem i alle.“

Kommandant Murray præsenterede dem for deres instruktører, og ved spisetid sagde han farvel til dem og bad dem møde op næste dag præcis klokken syv.

„Gå nu hjem og hvil Dem, for De får brug for at være udhvilet.“

„Skal vi drikke en kop te sammen?“ foreslog Dorothy Amelia.

Amelia sagde med glæde ja til forslaget. Hun ville gerne hjem og snakke med Albert, men hun frygtede også at skulle diskutere med ham igen.

Dorothy viste sig at være en meget tiltalende kvinde. Hun fortalte Amelia, at hun var fra Manchester, men at hun havde været gift med en tysker, så derfor talte hun flydende tysk.

„Vi boede i Stuttgart, men min mand døde for fem år siden af et hjerteanfald, så jeg besluttede at vende tilbage til England. Der var ingenting, som bandt mig til stedet, for vi havde ingen børn. Du kan ikke forestille dig, hvor meget jeg savner ham, men sådan er livet. I det mindste tror jeg, at han ville have syntes om det, jeg gør nu, for han støttede ikke Hitler.“

Hun fortalte også om de andre medlemmer af gruppen.

„Scott er ugift, søn af en diplomat og født i Indien, men er naturligvis englænder. Han voksede op i Berlin, fordi hans far var udsendt dertil. Han har studeret semitiske sprog i Oxford, du ved, hebræisk, aramæisk … Desuden kan han tale tysk og fransk, vist nok på grund af familieforbindelser. Han er ud af en fornem familie. Anthony er lærer i tysk og gift med en jødinde. John har været i hæren, og efter at have taget sin eksamen startede han egen virksomhed, nemlig et sprogakademi. Han har tilsyneladende en forbløffende evne til at lære sprog. En onkel giftede sig med en eksileret russerinde, som lærte ham russisk, men derudover taler han spansk, for han var med i De Internationale Brigader under borgerkrigen i Spanien, hvor han også lærte lidt ungarsk, og desuden taler han ret godt tysk. John er ikke gift, men har vist nok været forlovet i et stykke tid.“

Da Amelia kom hjem, var Albert der ikke. Hun ventede utålmodigt på ham, fordi hun havde brug for ham, og især havde hun brug for hans accept. Hun var mere afhængig af ham, end hun ville indrømme, og selv om hun vidste, at deres forhold ingen fremtid havde, sagde hun til sig selv, at så længe hun kunne, ville hun være sammen med ham.

Albert kom senere hjem, end han plejede, men han så ud til at være i bedre humør end aftenen før.

„Det er lykkedes! Premierministeren tager imod mig i morgen, så jeg skal have forberedt interviewet. Det bliver offentliggjort i flere aviser, for i USA er man meget interesseret i at høre, hvordan Storbritannien vil udkæmpe denne krig. Og hvad med dig, hvordan er det gået i dag?“

„Fint. Jeg går ud fra, at det hårde arbejde begynder i morgen. I dag har jeg mødt den gruppe, som jeg skal arbejde sammen med, og de virker som nogle rare mennesker.“

„Jeg vil aldrig tilgive onkel Paul, at han har overtalt dig til det her arbejde. Den beslutning, du har taget, vil mærke dig for livet.“

„Jeg ved det, men jeg kan ikke bare sidde med hænderne i skødet efter det, vi har set i Tyskland.“

„Det er ikke din krig, Amelia.“

„Nej, det er ikke min krig, jeg er bange for, at det bliver vores alles.“

I de efterfølgende tre måneder trænede kommandant Murray Amelia for at gøre hende til spion. Hun fik intensiv undervisning i tysk og russisk, hun lærte at klargøre sprængstof, at dechifrere koder og at anvende våben. Hun og resten af gruppen begyndte træningen klokken syv om morgenen og vendte først hjem igen et godt stykke ud på aftenen.

Albert var bekymret, for han kunne se, at hun var udmattet, men han vidste, at han ikke kunne sige noget, der ville få hende til at trække sig ud af det igen. Amelia havde overbevist sig selv om, at hvis Hitler blev besejret, ville England hjælpe Spanien med at skille sig af med Franco.

I disse måneder holdt Amelia sig hele tiden i forbindelse med familien i Madrid. Punktligt sendte hun penge til sin onkel for at bidrage til søsterens underhold.

Amelia fortsatte med at leve sammen med Albert, men hun betalte selv sine udgifter, og det fik hende til at føle sig uafhængig og næsten lykkelig.

I mellemtiden og efter en uventet og heroisk modstand fra de finske soldaters side havde Den Røde Hær erobret Finland, hvilket fik som konsekvens, at Sovjetunionen blev smidt ud af Folkeforbundet.

Og selv om England og Frankrig officielt havde været i krig med Tyskland siden invasionen i Polen, var det først året efter, i 1940, at fjendtlighederne begyndte for alvor.’

„Godt, nu hvor vi er nået hertil, må De vist hellere tale med major Hurley,“ sagde lady Victoria til mig. „Selv om jeg stadig mangler at berette om nogle ting, kan majoren med større nøjagtighed fortælle Dem om Amelia Garayoas aktiviteter i efterretningstjenesten. Åh, det var jeg lige ved at glemme! Jeg har lige fortalt Dem, at Amelia hele tiden holdt sig i forbindelse med sin familie, og det ser ud til, at hun besøgte dem i februar 1940. Jeg er ikke helt sikker på det, men jeg har fundet et brev fra Albert til hans far, hvori han blandt andet fortæller, at Amelia er i Madrid.“

Jeg sagde farvel til lady Victoria, efter at hun havde lovet mig, at hun ville tage imod mig igen og fortælle mere om Amelia Garayoas liv.

Jeg havde været så optaget af alt det, jeg havde fået fortalt, at jeg havde ignoreret de e-mails, som Pepe havde sendt mig. I den sidste stod der, at da jeg hverken gav livstegn fra mig eller svarede på hans e-mails, havde chefredaktøren besluttet at afslutte samarbejdet med mig. Med andre ord: Jeg var fyret. Faktisk var jeg fuldstændig ligeglad, jeg frygtede blot for det skænderi, som min mor sikkert ikke ville spare mig for, når hun hørte det.

Selv om jeg pressede på for at komme til at snakke med major William Hurley lidt hurtigere, satte han mig stævne hjemme hos sig selv en uge senere.

Jeg ringede til min mor, og som jeg havde frygtet, behandlede hun mig, som om jeg var en teenager på afveje. Hun vidste allerede, at jeg var blevet fyret, fordi Pepe – da jeg ikke svarede på hans e-mails – havde ringet hjem til min mor for at spørge, om jeg var i live.

„Jeg ved ikke, hvad du forestiller dig, men du tager fuldstændig fejl. Ingen kan være interesseret i denne kvindes liv,“ foreholdt hun mig endnu en gang.

„Denne kvinde var din farmor, så det kunne måske interessere dig selv.“

„Hvad siger du! Tror du, at jeg er det mindste interesseret i, hvad denne Amelia foretog sig? Hun er ikke min farmor.“

„Hvad mener du med, at hun ikke er din farmor? Det var da lige, hvad jeg manglede at høre!“

„Den kvinde forlod sit barn, min far, og forsvandt. Jeg har aldrig hørt tale om hende, og det har heller aldrig interesseret mig, hvorfor hun gjorde det. Hvad skulle det ændre på mit liv at få det at vide?“

„Jeg kan forsikre dig om, at din farmors liv er noget af det vildeste.“

„Det glæder mig på hendes vegne. Jeg håber, at hun nød det.“

„Hold nu op med at være sur, mor!“

„Holde op med at være sur? Jeg skulle måske glæde mig over at have en søn, som er en skør kule, og som i stedet for at tage sig selv alvorligt kaster sig ud i at efterforske en fuldstændig ligegyldig familiehistorie?“

„Jeg kan love dig, at Amelias historie ikke er ligegyldig. Du burde interessere dig for den, da det trods alt er din farmor.“

„Jeg vil ikke høre mere om den kvinde! Enten opgiver du efterforskningen, eller også holder du op med at ringe til mig for at bede om hjælp, når du er i knibe. Du er gammel nok til at klare dig selv, og hvis du ikke kan det, er det, fordi du ikke vil, men nu er du advaret. Fremover er det eneste, jeg vil gøre for dig, at sætte en tallerken mad på bordet til dig, når du kommer og besøger mig, men bed mig ikke oftere om penge til at betale afdrag på lånet til din lejlighed, for jeg har ikke tænkt mig at give dig en eneste euro.“

Set ud fra min mors perspektiv havde hun ret, men set ud fra mit havde jeg ikke andet valg end at fortsætte. Jeg havde ikke blot forpligtet mig over for doña Laura og doña Melita, men efterforskningen var også som en gift, som jeg ikke kunne værge mig imod.

 

7

Jeg ringede fra hotellet til professor Soler for at spørge, om han huskede Amelias besøg i Madrid i februar 1940. Don Pablo gjorde sig ikke kostbar, men bad mig om at komme til Barcelona, så han kunne berette om besøget i ro og mag.

„Skal jeg fortælle Dem, hvad jeg har fundet frem til?“ spurgte jeg ham, da jeg sad over for ham hjemme i hans lejlighed.

„Det er ikke mig, De skal aflægge beretning til. Der kan være ting, som fruerne ikke ønsker kommer uden for familiens kreds.“

„Jamen jeg ved jo nu, at De næsten hører til familien!“

„Nej, her tager De fejl, unge mand. Jeg er familien evigt taknemlig for det, de gjorde for mig, men jeg har ingen ret til at vide mere, end de ønsker, jeg skal vide. Fortsæt De med at samle dette puslespil, og når De har det færdigt, så aflevér det til dem.“

Don Pablo, der åbenbart havde en fremragende hukommelse, fortalte mig om Amelias besøg, som han kaldte ‘dramatisk’ …

‘Antoniettas tuberkulose var blevet forværret, og don Armando og doña Elena frygtede for hendes liv. De var nødt til at få hende indlagt på hospitalet, og don Armando bad Amelia om straks at komme til Madrid.

Amelia var blevet tyndere, men hun virkede mere rolig, mere sikker på sig selv. Straks hun ankom, ville hun hen på hospitalet, og hendes kusine Laura og hendes fætter Jesús ledsagede hende. Jeg var også med, for hvor Jesús var, dér var jeg også.

Doña Elena og Edurne var hos Antonietta og passede hende, og don Armando og Laura skyndte sig hen på hospitalet, når de havde fri fra arbejde. Jesús fik ikke lov til at gå med ret tit, for han havde også været syg af tuberkulose, og doña Elena var bange for, at han skulle få et tilbagefald.

Amelia omfavnede sin søster og vuggede hende, som var hun et barn. Antonietta græd af bevægelse, for hun holdt meget af Amelia og var ked af ikke at have hende hos sig, men beklagede sig aldrig.

„Hvor er det dejligt, at du er kommet! Nu ved jeg, at jeg bliver rask!“

„Selvfølgelig bliver du rask, ellers bliver jeg vred på dig!“

„Sig ikke den slags til mig, jeg holder jo så meget af dig!“ protesterede Antonietta.

Amelia talte med den læge, der tilså hendes søster, og forlangte af ham, at han skulle gøre hende rask.

„Gør, hvad der skal gøres, og giv hende, hvad hun har brug for, for hvis der sker min søster noget … ja, så ved jeg ikke, hvad jeg kan finde på at gøre ved Dem!“

„Jamen, frøken … hvor vover De at true mig!“ svarede lægen, der tydeligvis var meget vred.

„Jeg truer Dem ikke. Gud forbyde, at jeg fremsætter trusler, men … Antonietta er den eneste, jeg har tilbage. Jeg har mistet min familie, og vil De nu også stjæle min søster fra mig?“

„Her stjæler vi ikke noget. Vi gør, hvad vi kan for at redde liv, men Deres søster er meget svag og reagerer dårligt på behandlingen.“

„Fortæl mig, hvad der skal gøres, og så vil jeg gøre det, vær forvisset om det.“

„Vi kan ikke gøre mere, end hvad vi allerede gør. Deres søsters liv er ikke i vores hænder, men i Guds. Hvis han beslutter at kalde hende til sig, kan vi ingenting gøre.“

„Hvad mener De?“

„At Deres søsters liv, ligesom vi andres, afhænger af Gud.“

„Det tror jeg ikke på. Mener De virkelig, at Gud kræver min søsters liv? Hvorfor?“

„Lad nu være med at blive vred på lægen, Amelia!“ sagde doña Elena indtrængende, for hun var nervøs over den drejning, samtalen havde taget.

„Jeg er ikke vred, tante, jeg forventer blot, at Antonietta får den behandling, hun behøver for at overvinde sin sygdom, og jeg kan ikke udstå denne resignerede holdning, at hvis hun dør, så er det, fordi Gud har besluttet det.“

„Jamen lægen har jo ret, Amelia, det er Vorherre, der bestemmer, hvornår vi skal dø.“

„Nej, tante, nej. Jeg tror ikke på, at Gud bestemte, at min far skulle dø ved at blive skudt, og at min mor … du ved udmærket, at hun døde, fordi hun var syg og på grund af sult, lidelse og elendighed ikke havde kræfter til at stå imod sygdommen. Min far blev dræbt af fascistiske kugler, ikke af Gud.“

„Jeg vil ikke have, at du snakker om politik! Vi har lidt tilstrækkeligt på grund af politik. Skal jeg minde dig om, hvor mange af mine kære der er døde? Er du klar over, hvorfor jeg ikke er blevet vanvittig? Det skal jeg sige dig, Amelia: Fordi jeg tror på Gud, og jeg indrømmer, at han har motiver, som jeg ikke forstår.“

„Jeg vil ikke bare affinde mig med, at Antonietta dør. Vi flytter hende til et andet hospital, vi finder nogle andre læger, der vil behandle hende og ikke bare vasker deres hænder og siger, at min søsters liv ikke er i deres, men i Guds hænder. Lad os ikke blande Gud ind i det her.“

Doña Elena var chokeret over de ting, Amelia sagde. Hun så på hende, som var hun en fremmed, og det var hun faktisk også. Selv om Amelia rent fysisk så skrøbelig ud, kunne vi pludselig se, at hun havde forandret sig.

Den nat blev Amelia hos Antonietta for at våge over hende, mens doña Elena og Edurne tog hjem sammen med os andre. Doña Elena beklagede sig til don Armando over sin nieces opførsel.

„Du skulle have hørt hende … Jeg kan godt sige dig, Armando, at Amelia ikke er den samme som før … Jeg ved ikke rigtig, men hun har en stor bitterhed i sig …“

„Hvordan kan det undre dig? Det er den samme bitterhed, som vi har i os. Vi har mistet en del af vores familie, vi står uden noget tilbage, og hun er i udlandet for at tjene til livets ophold – hvordan skulle hun kunne være den søde unge pige fra før?“

„Jo, men at tvivle på Guds vilje … det er for meget, Armando.“

„Vil du hellere have, at Amelia accepterer, at det er Guds vilje, at Antonietta dør? Det kan du ikke mene alvorligt. Tror du, at det var Guds vilje, at din stakkels kusine, nonnen, blev tortureret og myrdet af en flok fanatikere? Var det Guds vilje, at de myrdede min bror?“

„Nu taler du ligesom hende!“

„Jeg taler med fornuftens stemme. Du ved udmærket, at jeg er troende, men der er ting … Amelia har ret, vi skal lade Gud være i fred og blot bede ham give os styrke til at klare alt det onde, der omgiver os.“

Amelia forsøgte at finde et andet hospital til sin søster. Hun talte med et par læger og spurgte dem til råds, men de sagde begge to, at det ene hospital kunne være lige så godt som det andet, for folk døde hver dag af tuberkulose og andre sygdomme, og at det hele afhang af den syges modstandskraft. Amelia resignerede dog ikke, men fortsatte med at lede efter en, der kunne give hende håb.

En eftermiddag, hvor vi alle var på besøg hos Antonietta, blev hun pludselig dårligere.

Jeg husker stadig scenen … det var forfærdeligt … med armene slynget om sin søster råbte Amelia, at nogen måtte hjælpe hende.

Jesús begyndte at ryste. Han var en følsom dreng, der holdt meget af Antonietta, og at se hende i denne tilstand var for meget for ham, så han besvimede. Jeg tror, at Jesús’ besvimelse havde den virkning, at roen vendte tilbage et øjeblik. Hans forældre og hans søster ilede ham til hjælp. En af de nonner, der passede de syge på stuen, kom også straks løbende til. Jeg ved ikke, om hun var en god sygeplejerske eller ej, og jeg husker ikke hendes navn, men hun var omhyggelig i sin pleje af Antonietta, og nu satte hun sig ved siden af Amelia.

„Din søster har en skytsengel, der våger over hende, og Gud vil hjælpe hende,“ hviskede hun. „Så lad nu os tage os af hende.“ Nonnen skubbede blidt til Amelia, for at hun skulle give slip på sin søster.

Amelia svarede ikke, men græd bare og syntes ikke at høre efter, men måske havde nonnens blide stemme beroliget hende. Lægen ankom sammen med to nonner og bad os alle forlade stuen.

Jeg blev stående ude på gangen sammen med Amelia og ventede på, at lægen skulle komme med en meddelelse om Antoniettas tilstand. Det varede et godt stykke tid, husker jeg, for doña Elena og don Armando nåede at komme tilbage sammen med Jesús, der var meget bleg og holdt sin søster Laura i hånden.

„Hvordan har du det, Jesús?“ spurgte Amelia bekymret, men samtidig meget nervøs.

„Jeg har det bedre nu …“

„Det var ikke noget,“ fortalte don Armando. „Han blev bare forskrækket over at se Antonietta i den tilstand.“

Da lægen kom ud fra stuen, stillede Amelia sig foran ham, skælvende af frygt for, hvad han ville sige.

„De kan være rolig. Hun har haft et anfald, men hun har det allerede bedre. Jeg har givet hende en indsprøjtning, der dulmer smerten og letter trykket i brystet. Nu trænger hun til at hvile sig, og det er bedst, hvis De ikke alle går ind på stuen, så ville De i øvrigt også tage luften fra hende.“

„Jeg ønsker at blive hos min søster.“

„Det er der intet til hinder for, men sørg for ikke at trætte hende.“

Don Armando besluttede, at det var bedst, vi tog hjem, og at Amelia blev hos Antonietta.

„Men i morgen tidlig kommer Edurne og afløser dig, for ellers ender det med, at du også bliver syg.“

Nonnen måtte have haft ret, da hun sagde, at Antonietta havde en skytsengel, der vogtede over hende, for hun begyndte at få det bedre og var snart uden for livsfare. Den dag, hun blev udskrevet, og Amelia bragte hende hjem igen, havde doña Elena arrangeret en lille fest. Der var dog ikke tale om en egentlig fest, men det var lykkedes hende at skaffe mel og smør og nogle granatæbler, jeg ved ikke hvor, så hun havde bagt en kage.

Antonietta var stadig temmelig svag, men hun så ud til at være meget glad for at være hjemme igen og sammen med sin familie.

Doña Elena havde indskærpet Jesús og mig, at der ikke var noget med at lave narrestreger, som kunne genere Antonietta, og Edurne havde fået at vide, at hendes eneste opgave var at passe den syge.

Da Amelia så, at hendes søster var i bedring, meddelte hun, at hun rejste tilbage til England.

„Jeg er nødt til at arbejde, og især da nu, så I kan købe den medicin, som Antonietta har brug for.“

Amelia betalte også for min forplejning, eftersom min mormor stadig lå på hospitalet, og Lola ikke havde ladet høre fra sig. Don Armando havde gjort alt for at finde ud af, hvad der var blevet af Lola, men uden resultat. Nogle af hendes gamle kammerater sad i fængsel, og deres familier fortalte alle mulige historier om Lola. Nogle sagde, at hun var blevet skudt i Barcelona, andre sagde, at hun var død i kamp, og nogle var sikre på, at hun var flygtet. Men det sidste troede Amelia ikke på, for hvis det var tilfældet, sagde hun, ville Lola have fundet frem til mig. Hvad angår min far, var han stadig ved Fremmedlegionen, så ham vidste vi heller ikke meget om.

Don Armando og doña Elena behandlede mig som et medlem af familien, så jeg formoder, at de havde affundet sig med at have mig i huset. De var alt for gode mennesker til at kunne finde på at sige nej til mig; desuden blev deres søn Jesús og jeg rigtig gode venner.

Inden Amelia rejste tilbage til London, bad hun Edurne spørge Águeda, om hun måtte få lov til at se sin søn. Doña Elena sagde, at det var en dårlig idé, for hvis Santiago opdagede det, ville Águeda måske få problemer, og hun ville måske oven i købet blive fyret. Don Armando gik i forbøn for sin niece.

„Det er indlysende, at hun gerne vil se Javier, lad hende i det mindste forsøge, bare hun sørger for at være diskret. Águeda er en god kvinde, og jeg er sikker på, at hun vil gøre, hvad hun kan, for at Amelia får sin søn at se.“

Alligevel fastholdt doña Elena, at Amelia ikke burde forsøge at få Javier at se, og hun holdt så stædigt på sit, at det endte med, at don Armando blev vred på hende og gav Edurne besked om at gå hen til Santiagos hus for at få fat i Águeda og overtale hende til at lade Amelia se den lille Javier.

I to dage gik Edurne rundt i kvarteret omkring Santiagos hus, indtil hun endelig mødte Águeda. Først nægtede kvinden at give Amelia lov til at se Javier. Hun frygtede Santiagos reaktion, men til sidst blev hun formildet, da Edurne fortalte hende, hvor syg Antonietta var, og at de frygtede for hendes liv. Dengang kendte vi ikke grunden, men da Edurne vendte tilbage efter at have talt med Águeda, var hun meget nervøs.

Águeda havde sagt, at Amelia skulle møde op den følgende eftermiddag ved porten ind til Retiro-parken ligesom sidste gang. Laura sagde, at hun ville gå med. Da hun frygtede sin kusines reaktion, ville hun ikke lade hende gå alene, og doña Elena besluttede så, at Jesús og jeg skulle ledsage dem.

Jeg husker, at det var koldt den eftermiddag, men selv om det var vinter, skinnede solen. Da vi nåede frem til porten ind til parken, var Águeda der allerede. Hendes frakke stod åben, og det så ud, som om den var for lille til hende, for hun var blevet tykkere. Hun holdt Javier i hånden. Drengen forsøgte at rive sig løs og løbe ind i parken, men det gav Águeda ham ikke lov til.

Laura måtte holde fat i Amelia, for at hun ikke skulle løbe hen til drengen.

„Stil dig nu tilfreds og sørg for, at det ser ud som et tilfældigt møde, ellers giver Águeda os ikke lov til at komme i nærheden af Javier igen.“

De to kvinder hilste på Águeda, og Amelia spurgte barnet, om han ville give hende et kys. Javier tænkte sig lidt om, inden han rystede på hovedet.

„Kom nu, giv den smukke dame et kys,“ sagde Águeda opmuntrende.

„Det vil jeg ikke, mor,“ svarede Javier.

Det så ud, som om Amelia var lige ved at græde. Det må have været smertefuldt for hende at høre Javier kalde Águeda ‘mor’. Men Laura hviskede til hende, at hun skulle tage det roligt.

„Opfører du dig pænt, min ven?“ spurgte Amelia.

„Ja.“

„Hvad kan du allerbedst lide at lave?“

„Lege med min far og mor. Og jeg skal også lege med min lillebror.“

„Din lillebror?“ Amelia skælvede.

„Ja, jeg skal have en lillebror, er det ikke rigtigt, mor?“

Águeda kiggede ængsteligt over på Amelia og kunne se det samme, som vi andre så: fortvivlelse og vrede.

„Skal du have et barn, Águeda?“

„Ja, frue.“

„Er du blevet gift?“

„Nej … nej, frue.“

„Hvordan kan det så gå til, at du skal have et barn?“

Amelias iskolde blik fik Águeda til skamfuldt at bøje hovedet. Javier kiggede på de to kvinder uden at forstå, hvad der skete, men han fornemmede den anspændte stemning og var på nippet til at græde.

„Jeg vil hjem, mor.“

„Jeg … jeg beklager, frue.“

„Sover du i min seng?“

„For guds skyld, frue, sig ikke den slags! Hvad vil De have, at jeg skal gøre? Jeg … don Santiago er god ved mig, og jeg holder meget af drengen, og som De kan se, holder drengen også af mig. Det er den slags, der sker, det ved De udmærket … De forlod Deres mand.“

„Hvor vover du at sammenligne dig med mig! Jeg har ikke lagt mig i en gift mands seng, og jeg har heller ikke stjålet et barns kærlighed til sin mor.“

Javier begyndte at græde af forskrækkelse over Amelias tonefald, nu hvor hun ikke havde kontrol over sin vrede.

„For guds skyld, frue, tal dog ikke sådan, mens barnet hører på det!“

„Hvor vover du! Mine forældre fik dig anbefalet og fik at vide, at du var et anstændigt menneske, men vi skulle ikke have stolet på dig, for du var trods alt blevet gravid uden at være gift og derefter blevet forladt.“

„Amelia, hold dog op med at nedværdige dig på den måde!“ sagde Laura og forsøgte at trække sin kusine væk derfra.

„De er ikke den rette til at dømme mig. De er ikke bedre end mig, og hvis Deres søn ikke elsker Dem, er det ikke min skyld, for De rejste fra ham.“

Laura måtte holde Amelia fast for at forhindre hende i at stikke Águeda en lussing. Jesús og jeg havde bare stået målløse og betragtet den voldsomme scene.

„Kom nu, Amelia. Og du, Águeda, du bør ikke svare fruen på den måde. Glem ikke, hvem du er. Du har ingen ret til at dømme hende og endnu mindre til at tale til hende på den måde om hendes søn.“

Águeda, den stakkels kvinde, vidste ikke, hvad hun skulle gøre, og så ud til at være lige ved at græde.

Laura greb fat i sin kusines arm og trak i hende for at få hende til at gå med. Jesús og jeg fulgte efter dem uden at turde sige et ord. Vi kunne se, hvordan Amelia rystede. Da vi nåede hjem, var doña Elena og don Armando i gang med en ophidset diskussion. De tav, da de så os komme ind.

„Onkel, du kan ikke forestille dig, hvad der er sket!“ Amelia kastede sig grædende i don Armandos arme.

„Jo, det kan jeg godt, for din tante har lige fortalt noget, som hun havde holdt hemmeligt, og det var grunden til, at hun ikke ville have, at du skulle mødes med Águeda.“

„Jamen vidste du det?“ Amelia så spørgende over på doña Elena.

„Ja, min pige, jeg vidste, at Águeda var gravid med Santiago, og at de lever sammen uden for ægteskab. Jeg ville ikke sige det til dig for ikke at gøre dig ked af det, for du har lidt tilstrækkeligt.“

„Jamen, tante, du burde have fortalt mig det,“ sagde Amelia.

„Hun havde ikke engang fortalt det til mig,“ indskød don Armando.

„Jeg ønskede ikke, at nogen skulle blive ked af det, og hvis jeg har gjort det forkerte, beder jeg om tilgivelse, for jeg gjorde det med de bedste hensigter,“ undskyldte doña Elena sig.

„Hvordan kan det være, at du vidste det?“ spurgte Amelia, som tydeligvis måtte tage sig kraftigt sammen for ikke at blive vred på sin tante.

„Fordi alle mennesker taler om det. Jeg hørte det under et besøg hos doña Piedad. Du ved godt, at doña Piedad og hendes mand ejede et par konditorier, hvor vi holdt meget af at handle. Under krigen mistede de alt, og nu er den stakkels kvinde blevet enke og er syg, så jeg kommer en gang imellem og besøger hende. Det var hjemme hos hende, at jeg hørte det om Santiago og Águeda. Din mand har gjort hende til frue i huset, dog tager han hende ikke med på besøg hos sine venner, men han går ture sammen med hende og Javier. Din søn tror, at Águeda er hans mor, og dette billiger Santiago.“

„Ja, jeg går ud fra, at det er hans måde at straffe mig på. Han ved, at jeg ikke kan beklage mig over, at Águeda sover i min seng, men dog over den sorg, hun gør mig ved at fratage mig mit barns kærlighed.“

„Jeg er ked af det, Amelia,“ sagde don Armando og omfavnede sin niece. „Måske burde du blive her og kæmpe for din søn. Vi tager hen til Santiago, og så snakker jeg med ham og får ham til at forstå, at han ikke kan lade Javier vokse op uden sin rigtige mor. Jeg tror ikke, at don Manuel og doña Blanca er enige med deres søn i det, han gør. Vi kunne snakke med dem …“

„Nej, onkel, det nytter ikke noget. Jeg kender Santiago. Han har elsket mig så højt, at han har forvandlet sin kærlighed til had og aldrig vil tilgive mig. Jeg fortjener det, og desuden vil jeg heller aldrig tilgive mig selv. Så hvordan skulle jeg kunne kræve af ham, at han gjorde det? Jeg fortjente en straf, og Gud har straffet mig så rigeligt. Jeg håber blot, at Javier vil lytte til mig og tilgive mig, når han bliver voksen.“’

Don Pablo blev tavs og så ud til at genopleve denne scene.

Jeg sagde heller ikke noget, men ventede på, at han skulle fortælle mig noget mere.

„Godt, Guillermo, nu må De hellere vende tilbage til London og fortsætte Deres efterforskning dér,“ udtalte don Pablo.

„Det må jeg nok sige! Jeg er overrasket over, at Amelia behandlede Águeda som et tyende. Og så havde min oldemor oven i købet været kommunist og var en meget frigjort kvinde set med den tids øjne.“

„Dømmer du Amelia?“

„Nej, det er ikke min hensigt, jeg er blot overrasket over, at hun behandlede den stakkels Águeda på denne måde – Águeda, som min mor i øvrigt betragter som sin farmor, og som jeg derfor betragter som min oldemor.“

„Amelia var dybt såret, og hun dømte sig selv meget hårdt. Men vi er til syvende og sidst alle sammen et produkt af vor tid, og hun var blevet opdraget som en frøken fra det finere borgerskab.“

„Det finere borgerskab, ja, men hun havde selv brudt med alle sin tids sociale konventioner.“

„Det er rigtigt, men hun fortsatte med at være den, hun var, hun kunne ikke gøre sig fri af sin opdragelse. Hvad angår det, at Deres oldemor var kommunist, vil jeg sige, at det ikke var ret meget. Hun forelskede sig i Pierre Comte, som helt bestemt var det, men i virkeligheden var hun en ung idealist med hovedet fuld af urealistiske ideer og havde ikke nogen reel forestilling om, hvad det indebar at være kommunist.“

Jeg rejste tilbage til London og ringede til lady Victoria og til major Hurley. Lady Victoria var taget til golfmesterskab på Costa Azul. Den troløse kvinde! Hvad angår major Hurley, så tog han imod mig tre dage senere, end jeg havde regnet med.

Majoren havde fået præcise oplysninger om, hvad hans slægtning, lady Victoria, havde fortalt mig, og han viste mig nogle notater, som hun havde givet ham, da hun mente, de kunne være nyttige for ham, når han skulle mødes med mig. Han gik derfor straks til sagen, og med en dyster mine mindede han mig endnu en gang om, at han ingen tid havde at spilde, hvilket var en anden måde at sige på, at han spildte tiden sammen med mig.

Major Hurley tog hul på sin fortælling.

‘Midt i marts 1940 indtrådte Amelia Garayoa i kommandant Murrays enhed. Det var en vanskelig periode for Storbritannien, og situationen blev forværret af krigen. Chamberlain og Halifax havde fastholdt en eftergivenhedspolitik over for Tyskland, men den havde ikke givet noget resultat; og når de havde gjort det, skyldtes det, at de var klar over, at selv hvis de vandt en ny krig, ville denne uundgåeligt betyde et sammenbrud i landets økonomi og finansvæsen. Derfor har nogle historikere dømt dem alt for hårdt efter at have forsket i denne entente-politik, som Chamberlain førte over for Hitlers Tyskland. Men til trods herfor mener jeg, at Churchill havde ret: På lang sigt ville det have været umuligt at fastholde entente-politikken over for Tyskland, simpelthen fordi Hitler ønskede krigen.

Frøken Garayoa startede i sit job, hvor hun fortsatte med at blive optrænet, og hun fortsatte sit forhold til Albert James. I et stykke tid var Albert James’ artikler, som blev offentliggjort i de britiske aviser, de skarpeste og mest bidske, der blev skrevet imod Hitler på den tid.

Den 9. april gik den tyske hær, uden forudgående krigserklæring, til angreb på Danmark og Norge; dette angreb kaldtes Operation Weserübung, og den 5. maj startede offensiven mod Frankrig. Den 10. maj, samme dag som Churchill blev premierminister og desuden oprettede Forsvarsministeriet, trængte Tyskland ind i Belgien, Luxemburg og Holland. Dette angreb gik under betegnelsen Blitzkrieg. Den 12. maj gennembrød tyskerne Maginot-linjen, og den 15. maj overgav Holland sig, og tyskerne nåede ned til Paris og bombarderede Sydengland. Så har De måske en idé om, hvad der skete i de dage!

Lord Paul James spurgte kommandant Murray, om hans enhed var klar til at handle, og svaret var bekræftende. Inden året 1940 sluttede, skulle Amelia deltage i to operationer. I juni samlede kommandant Murray medlemmerne i sin enhed for at meddele dem, at de skulle træde i aktion, og for at give dem behørige instrukser.

„Nu er tiden inde til at skride til handling. Det er sikkert ikke nødvendigt at fortælle Dem, hvad der er sket: Hitlers tropper har indtaget en stor del af Frankrig, Holland og Belgien. Den franske premierminister Paul Reynaud er trådt tilbage og erstattet af marskal Pétain. Er der nogen, der ønsker at trække sig ud nu?“

Alle svarede nej og syntes at være ivrige efter at træde i aktion.

„Godt, nu vil jeg så tale med alle enkeltvis. For ingen må vide, hvad de andre foretager sig. Fra nu af må De ikke tale med nogen om, hvad Deres mission går ud på, hverken Deres familie eller nærmeste venner.“

Amelia var den sidste, der blev kaldt ind til Murray for at modtage ordrer. Det var med fuldt overlæg, at han havde gemt hende til sidst, for selv om han mente, at hun var i stand til at udføre den opgave, han ville give hende, var han stadig bekymret over, at hun var så ung.

„Jeg vil have Dem til at vende tilbage til Tyskland.“

„Til Tyskland?“

„Ja. De har betydningsfulde venner derovre.“

„Jeg kender nogle personer, men jeg ved ikke, om de er betydningsfulde.“

„Lord James har fortalt mig, at De kender en officer i hæren, kommandant Max von Schumann, aristokrat og gift med en kvinde, der er fanatisk Hitler-tilhænger, men han er også medlem af en modstandsgruppe mod nationalsocialismen. Er det korrekt?“

„Ja.“

„Jeg har forstået, at De og Albert James, lord James’ nevø, overbragte en besked fra den gruppe, som von Schumann tilhører. Jeg ved også, at De hjalp en ung jødisk kvinde med at flygte fra nazisternes forfølgelse.“

„Det er rigtigt, men jeg har ikke fortalt Dem det, for jeg troede ikke, det var nødvendigt.“

„Det er min pligt at vide alt om de agenter, vi skal arbejde sammen med.“

„Det forstår jeg.“

„Godt. Det er altså vigtigt, at De vender tilbage til Tyskland og sender os alle de oplysninger, som Max von Schumann kan give Dem om hærens bevægelser. Det er af allerstørste betydning at vide, om de forbereder en invasion af De Britiske Øer. Efter at den tyske hær har besat Frankrig og efter det, der skete ved Dunkerque, er premierministeren nødt til at tage nogle beslutninger, og dertil er det absolut nødvendigt med informationer.“

„Baron von Schumann vil aldrig forråde sit land, så jeg tror ikke der er mulighed for, at han vil give mig nogen som helst relevante oplysninger.“

„De og von Schumann er gamle venner, og han har tillid til Dem.“

„Men han vil aldrig give mig oplysninger, der kan bringe Tyskland i fare.“

„Det drejer sig ikke om, at De skal bede om dem. Tag til Berlin, se, lyt og drag konklusioner.“

„Skal han vide, at jeg er agent?“

„For Deres egen og hans sikkerheds skyld er det bedst, at han ingenting ved. De siger selv, at han aldrig ville samarbejde med os. Vi må finde et alibi, der kan forklare Deres tilstedeværelse i Berlin.“

„Måske … jeg ved ikke, om det dur, men min far gjorde forretninger i Berlin. Hans samarbejdspartner var jøde, så virksomheden blev eksproprieret, men regnskabsføreren reddede nogle maskiner, som han nu lejer ud, og min familie skal have en del af fortjenesten herfra …“

„Glimrende! Vi kunne ikke finde en bedre undskyldning for, at De opholder Dem i Berlin.“

„Hvordan skal jeg sende informationerne, hvis det lykkes mig at få fat i nogen?“

„De skal skrive et brev til en veninde i Spanien, hvori De fortæller om dagligdags ting – og De anvender naturligvis kodesprog.“

„Til en veninde i Spanien?“

„Denne veninde eksisterer ikke. De skal sende brevene til en adresse, hvor de bliver afhentet af en meget venlig dame, der samarbejder med os. Hun giver brevene videre til os, og vi afkoder dem. De skal kun skrive, når De har noget relevant at meddele.“

„Hvor længe skal jeg blive i Berlin?“

„Jeg ved det ikke. Kan De tage af sted allerede om et par dage, eller har De brug for mere tid til at ordne Deres personlige sager?“

„Hvordan kommer jeg dertil?“

„De rejser først til Lissabon. Derfra videre til Schweiz, hvor De tager et tog til Berlin.“

Klokken var lidt over fem, da Amelia vendte tilbage til lejligheden. Her blev hun overrasket over at finde Albert i biblioteket, hvor han sad og lyttede til musik og drak whisky.

„Hvad fejrer du?“ spurgte hun nysgerrigt, for Albert plejede ikke at drikke på dette tidspunkt af eftermiddagen.

„Jeg har en god nyhed. Kom, jeg skænker dig et glas whisky, vi har noget at fejre.“

Amelia tog imod whiskyen. Hun sagde til sig selv, at den kunne hun godt trænge til, nu hvor hun skulle fortælle Albert, at hun om et par dage rejste tilbage til Berlin for at udføre sin første opgave som agent i den britiske efterretningstjeneste.

„Min far har ringet for at fortælle, at Rachel er nået godt frem til New York, og at hans venner derovre ordnede alle formaliteterne med immigrationsmyndighederne, så nu er hun gud være lovet i god behold hos sin familie. Er det ikke en god nyhed?“

Det var det, og Amelia blev meget glad, især fordi hun frygtede Alberts reaktion, når hun meddelte ham, at hun rejste. Hun drak en ordentlig slurk whisky, og efter at de havde snakket lidt om Rachel, sagde hun, at hun havde noget at fortælle ham.

„Jeg håber, det er endnu en god nyhed, som ikke gør skår i vores glæde over, at Rachel er reddet.“

„De sender mig til Berlin. Jeg tager af sted om to dage.“

Albert stirrede på hende et stykke tid uden at sige noget.

„Det måtte jo ske en dag,“ mumlede han og fjernede blikket fra Amelia.

„Jeg havde ikke ventet, at det blev så hurtigt … jeg ved slet ikke, hvad jeg skal sige.“

„Ikke noget, du skal ikke sige noget. Det viser sig at være et kompliceret eventyr at elske dig, men jeg kan ikke ændre mine følelser for dig. Lige fra det første øjeblik vidste jeg, at vores forhold ikke ville blive let, og jeg må indrømme, at jeg altid har frygtet at miste dig. Du er så uforudsigelig … Jeg vil aldrig tilgive onkel Paul, at han har overtalt dig til at lade dig hverve til efterretningstjenesten, og hvis der sker dig noget …“

„Der sker mig ikke noget. De vil bare have mig til at tage til Berlin for at forsøge at finde ud af, om Hitler har planer om at invadere England.“

„Som om det var den letteste sag i verden! De ved godt, at det ikke er en opgave for en ung kvinde. De burde sende erfarne agenter af sted. Hvordan vil du få fat i den slags oplysninger?“

„De vil have mig til at tage kontakt med Max og hans gruppe. Du må huske på, at Max er kommandant i hæren og sikkert har adgang til oplysninger, der kan være nyttige for os.“

„Vær nu ikke så naiv, Amelia! Tror du virkelig, at Max vil fortælle dig, hvad hæren har planer om? Jeg kan se, at du ikke kender ham.“

„Jeg forstår ikke, hvad du siger … Max hader Hitler og er desuden medlem af en modstandsgruppe,“ svarede hun uden særlig stor overbevisning.

„Ja, og han vil gøre hvad som helst for at styrte ham, men han vil ikke forråde Tyskland. Her er der noget, jeg tror, du ikke helt har forstået.“

Amelia vidste ikke, hvad hun skulle svare. Hun var klar over, at Albert havde ret. Da kommandant Murray havde fortalt hende om missionen, havde den ikke forekommet hende særlig kompliceret, men Albert havde fået hende til at se virkeligheden i øjnene.

„Jeg er nødt til at forsøge.“

„Ja, det er du vel. Og hvad med os?“

„Jeg ved ikke, hvad du mener …“

„Har du forestillet dig, at du drager ud som spion, mens jeg under hver mission tålmodigt sidder her og venter på dig og beder til, at der ikke sker dig noget?“

„Jeg … jeg forestiller mig ikke noget, og jeg beder dig ikke om at vente på mig …“

„Jeg tror slet ikke, at du har tænkt på mig, og ved du hvorfor? Fordi det har du aldrig gjort, jeg er her bare, men hvis jeg ikke var her, ville det heller ikke betyde så meget for dig.“

„Sig ikke den slags! Det er ikke rigtigt! Jeg … jeg elsker dig. Måske ikke som du forventer, eller som du fortjener, men jeg elsker dig, jeg elsker dig på min måde.“

„Det er netop det, der er problemet: din måde at elske mig på.“

Amelia Garayoa ankom til Berlin den 10. juni, samme dag som Italien erklærede Frankrig og Storbritannien krig. Hun sukkede af lettelse, da hun forlod Berlins hovedbanegård. Politiet syntes ikke at tage notits af hende. Hun var bare en almindelig kvinde med en kuffert og en taske. Amelia sørgede for at gå med beslutsomme skridt. Kommandant Murray havde advaret hende og sagt, at hvis tyskerne fik mistanke om, at hun var spion, ville de skyde hende.

Hun begav sig direkte hen til Helmut Keller, den tidligere regnskabsfører i hendes far og Herr Itzhaks virksomhed. I de sidste to dage havde hun forsøgt at lægge en udførlig plan. Hun ville bede Herr Helmut om at leje et værelse ud til hende, for hun kunne ikke tillade sig at indlogere sig på Hotel Adlon, og hun ville også føle sig mere sikker ved at bo i et privat hjem. Dertil kom, at hvis Herr Helmut gik med til at have hende boende, ville det være et godt alibi, for hun ville altid kunne sige, at hun var gæst hos familien, og fremhæve de gamle bånd, der bandt dem sammen, både familie- og forretningsmæssigt.

Herr Helmut blev glad for at se hende igen. Hans hustru Greta var stadig syg, og den rare mand passede og plejede hende, samtidig med at han ordnede alt i huset.

„Heldigvis kan jeg udføre en stor del af mit arbejde som regnskabsfører herhjemme, for ellers ville jeg ikke være i stand til også at passe Greta.“

Han var overrasket over Amelias anmodning, men sagde straks ja til at have hende som gæst.

„De behøver ikke at betale for at bo her, da jeg har nok i det, jeg tjener.“

„De gør mig en stor tjeneste ved at tage imod mig i Deres hjem, for jeg ville føle mig meget ensom på et hotel. Jeg kan ganske vist ikke betale særlig meget, men et par ekstra mark vil sikkert gøre godt, og jeg vil selvfølgelig også betale til madudgifterne og hjælpe så meget, jeg kan, med at passe Deres hustru.“

Greta havde heller ikke noget imod at have Amelia som gæst i huset. Kvinden kunne godt lide den unge spanierinde, og hun huskede stadig Amelias far, don Juan, som en rigtig gentleman, der desuden havde været meget generøs. Desuden ville hun så have en mere at snakke med ud over sin mand, nu hvor hun tilbragte det meste af tiden i sengen. Hun havde astma og blev træt, bare hun tog et par skridt.

Amelias værelse var lille og havde tidligere været anvendt til pulterkammer.

„Jeg havde helst set, at De fik min søn Franks værelse, men selv om han ikke kommer hjem så tit, fordi han er i hæren, så ønsker hans mor, at hans værelse står klart til ham, ligesom dengang han boede hjemme.“

„Det her er fint, Herr Helmut, jeg behøver ikke andet end sengen samt bord og stol, og skabet er jo vældig stort, faktisk har jeg slet ikke brug for mere.“

Amelia fortalte, at nu hvor krigen mellem England og Tyskland var brudt ud, havde hun overvejet at vende tilbage til Spanien og finde sig et arbejde, men fordi Tyskland var ved at blive det mægtigste land i Europa, havde hun tænkt sig at forbedre sit tysk og forsøge at få gang i den gamle familievirksomhed igen. Og eftersom Herr Helmut havde reddet nogle af maskinerne, kunne han måske fortælle hende, hvordan virksomheden havde fungeret før krigen og vurdere muligheden for at starte den igen. Desuden lod hun forstå, at hun havde brug for at komme sig over en personlig skuffelse.

Herr Helmut lyttede og accepterede Amelias forklaring, men senere indrømmede han over for sin kone, at han var sikker på, at den unge kvinde var flygtet fra en ulykkelig kærlighedsaffære, og at han tænkte på den flotte amerikanske journalist, der havde ledsaget hende ved det forrige besøg.

Dagen efter sin ankomst til Berlin begav Amelia sig om eftermiddagen af sted for at besøge professor Karl Schatzhauser. Hun tænkte, det var bedre at tage kontakt til lederen af modstandsgruppen i stedet for at henvende sig direkte til Max.

Professor Schatzhauser så ikke ud til at være særlig overrasket over at se hende. Han lod hende komme indenfor i sin lejlighed og bød hende på en kop te.

„Har De nyt med fra London? Vil de hjælpe os?“ spurgte han straks.

„Vi har overbragt Deres anmodning til englænderne, som De bad os om. Deres største bekymring lige nu er naturligvis de planer, som Der Führer måtte have vedrørende England.“

„Ja, englænderne er mest bekymrede for, hvad der kan ske med dem selv.“

„De kan jo dårligt hjælpe Dem, hvis de ikke kan hjælpe sig selv!“

„Og hvad med Deres ven, Albert James? Hvorfor er han ikke med?“

„Albert er uafhængig journalist, og hans job er at fortælle, hvad han ser. Jeg kan forsikre Dem om, at hans artikler i de engelske og amerikanske aviser har vakt stor opsigt. Han har beskrevet Hitler som den største fare, og i USA har hans artikler fremkaldt stort røre, fordi mange mennesker derovre mener, at det ikke vedkommer dem, hvad der sker i Europa.“

„De arbejder altså for englænderne, men Albert James gør ikke. Det var en skam! Han forekom mig at været et helstøbt menneske, som man kunne stole på. De er meget ung og er desuden spanier, hvordan kan det gå til, at De arbejder for englænderne?“

„De må bestemt ikke tro, at jeg arbejder for englænderne! Jeg er blot kurer. Og når jeg gør det her, er det netop, fordi jeg er spanier og håber på, at denne krig vil hjælpe med til, at vi kan slippe af med Franco!“

„Ønsker De, at krigen også når helt til Spanien?“

„Jeg ønsker, at De knuser Hitler, og en knust Hitler ville betyde, at Franco mister sin vigtigste allierede næst efter Il Duce.“

„Et meget prisværdigt mål, selv om jeg må sige, at De ikke skal være sikker på at få det opfyldt.“

„Det er jeg heller ikke, men jeg kan ikke bare sidde med hænderne i skødet.“

„Godt, fortæl mig nu helt nøjagtigt, hvad Deres venner i London ønsker, og så vil jeg sige, hvad vi forventer af dem.“

Amelia talte noget forblommet for ikke at love noget, hun vidste, at hun ikke kunne holde. Hendes opgave havde meget lidt at gøre med denne tyske modstandsgruppes skæbne. Kommandant Murray havde bedt hende om, gennem Max von Schumann, at finde ud af, så meget hun kunne, om Die Wehrmachts bevægelser. For at løse den opgave var hun selvfølgelig nødt til at være opmærksom på professor Schatzhausers gruppe.

Professoren foreslog, at hun den næste dag ledsagede ham til en middag.

„Det er en middag hos nogle gode venner, og her kommer også vores kære Max og fader Müller, som er Dem dybt taknemlig for alt det, De og Albert James gjorde for Rachel. Det vil glæde ham at høre, at Rachel er i god behold i New York.“

Amelia var overrasket over den munterhed og sorgløshed, der tilsyneladende stadig herskede blandt berlinerne. I byens gader spadserede kvinderne ubekymret med deres børn, der var stuvende fyldt på kabareterne, og de handlende udstillede deres varer alene med den hensigt at fornøje kunderne.

Selv i London var befolkningen meget bevidst om krigen, og evakueringen af soldaterne fra strandene ved Dunkerque var blevet fulgt med stor bekymring.

På vejen tilbage til familien Helmuts lejlighed gik Amelia ind i en butik og købte te og kager til Frau Greta, som var så rar og venlig mod hende.

Amelia sagde til sig selv, at det havde været det helt rigtige at indlogere sig hos dem. Det betød, at hun kunne færdes i ubemærkethed, selv om der i Berlin i de dage syntes at være tusindvis af øjne, som granskede også det indre af husene.

Greta blev glad for teen og kagerne og foreslog Amelia, at de drak en kop te sammen. Herr Helmut var ikke kommet hjem endnu, efter at han var taget af sted for at aflevere regnskabsbøgerne til en butik, han førte regnskab for. Manden arbejdede, så meget han kunne, for at tjene tilstrækkeligt til at forsørge Greta og betale de mange udgifter i forbindelse med hendes sygdom.

Næste dag ankom professor Schatzhauser til familien Kellers lejlighed for at hente Amelia. Herr Helmut lukkede op og inviterede ham indenfor, men Amelia var klar, så de tog straks af sted.

Amelia havde fortalte Keller-parret, at professor Schatzhauser var en gammel ven af hendes far, og at han havde været så venlig at tilbyde hende sin hjælp, hvis hun fik brug for det under sit ophold i Berlin.

Professor Schatzhauser kørte i en gammel sort bil og var ikke særlig meddelsom.

„Er De bekymret?“ spurgte Amelia.

„Max har meddelt mig, at der i aften kommer to betydningsfulde personer, nemlig admiral Canaris og hans adjudant, oberst Hans Oster. Det er to meget betydningsfulde mænd på grund af deres plads i det militære hierarki og deres stilling i samfundet.“

„Hvad vil De fortælle dem om mig?“

„Ikke noget, de ikke må vide, men de vil naturligvis med egne midler – og de har mange – forsøge at finde ud af alt om Dem.“

„Er det farligt?“

„Det håber jeg ikke, det regner vi ikke med, for faktisk har de hjulpet os engang. Under alle omstændigheder er det bedst altid at sige sandheden, og eftersom De er i Berlin for at løse en prisværdig opgave, nemlig at forsøge at få gang i familievirksomheden igen, bør vi vel ikke være bekymrede.“

Manfred Kastens hus lå tæt ved Charlottenburg. Det var en stor, toetages villa i nyklassisk stil omgivet af en have med piletræer og grantræer.

De blev modtaget af værtens hustru, Frau Kasten, en kvinde, der var over halvfjerds år, havde hvidt hår og var høj og slank.

„Professor Schatzhauser, hvor er det dejligt at se Dem igen! Og De er i selskab med en ung, smuk kvinde … kom indenfor. Manfred sidder inde i biblioteket og snakker med en god ven af Dem, nemlig baron von Schumann. Jeg håber, at De vil nyde middagen i aften og ikke kaste Dem ud i politiske diskussioner, vil De love mig det?“

Helga Kasten smilede venligt og bød dem et glas champagne. Så overlod hun dem til sig selv for at tage sig af andre gæster.

Professoren greb Amelia i armen og førte hende hen mod biblioteket, men pludselig dukkede Ludovica von Waldheim op foran dem.

„Jamen det er jo den kære professor Schatzhauser og frøken Garayoa! Jeg vidste ikke, at De var i Berlin …“

„Jeg er lige ankommet.“

„Har De opgivet den flotte mr. James? Det ville jeg ikke gøre, hvis jeg var Dem, for der findes ikke mange mænd som ham.“

„Albert har nogle arbejdsmæssige forpligtelser, men han vil støde til mig, så snart han kan.“

„Og hvordan kan det være, at han har givet Dem lov til at rejse alene?“

„Jeg er inviteret af nogle af min fars gamle venner. Min far importerede maskiner fra Tyskland, og jeg vil forsøge at få gang i familievirksomheden igen,“ forklarede Amelia, noget irriteret over Ludovicas forhør. „Hvordan har Deres mand, baronen, det?“ spurgte hun så.

„Min mand har det godt, tak. Han sidder inde i biblioteket og snakker politik med sine venner. Interesserer De Dem for politik?“

„Kun meget lidt, baronesse.“

„Det kan jeg lide! Mændene komplicerer det hele og kan slet ikke nyde livet. De må komme og besøge os en dag, så skal vi to snakke om de ting, der interesserer os. Hvad siger De til det?“

„Meget gerne, det vil være mig en fornøjelse.“

„De bor på Hotel Adlon, ikke sandt?“

„Nej, jeg er som sagt inviteret af nogle af min fars venner og bor hos dem.“

„Det er også lige meget. Send mig besked om, hvornår det ville passe Dem,“ sagde Ludovica og forsvandt igen.

„Vær forsigtig med baronessen,“ advarede professor Schatzhauser. „Det er tydeligt, at hun ikke stoler på Dem.“

„Jeg stoler heller ikke på hende.“

„Det gør De ret i, for hvis baronessen kendte til vores aktiviteter, ville hun sikkert angive os.“

„Det ville hun ikke kunne gøre, for så skulle hun også angive sin mand.“

„Hvis den situation skulle opstå, ville hun måske også gøre det. Hun er overbevist nazist. Det var dumt af Max at tage hende med til denne middag, selv om jeg formoder, at han ikke havde andet valg, da hun trods alt er hans hustru.“

Admiral Wilhelm Canaris viste sig at være en charmerende mand, der syntes at være i stand til at læse Amelias tanker, mens han granskede hende med blikket. Han havde et godt kendskab til situationen i Spanien og underkastede hende et skarpt forhør for at finde ud af, hvilken side hun stod på.

Også oberst Hans Oster syntes at være interesseret i Amelia, der tiltrak en del opmærksomhed blandt gæsterne.

De to mænd var tilsyneladende meget enige og vekslede flygtige, men indforståede blikke. Hvis Amelia havde regnet med at høre dem kritisere nazismen, så tog hun fejl, for ingen af de to mænd sagde noget, der kunne give mistanke om, at de ikke var enige med Der Führer.

Amelia blev glad for at møde fader Müller igen, den præst, der havde betroet dem Rachels liv, og de trådte diskret lidt til side for at tale sammen, uden at resten af selskabet kunne høre dem.

„Jeg vil altid være Dem taknemlig for det, De gjorde. Det er en stor lettelse at vide, at Rachel er kommet i sikkerhed.“

„Sig mig engang, fader, tror De, at der er mange tyskere, som er imod Hitler?“

„Sikke dog et spørgsmål! Gid jeg kunne svare, at vi er tusindvis, der er klar over den fare, som Hitler udgør, men jeg er bange for, at det ikke er tilfældet. Tyskland stræber blot efter at blive et stort rige, at indtage den jord, som man mener blev stjålet fra landet efter krigen.“

„Og hvad kan Deres gruppe så gøre?“

„Jeg ved det ikke, Amelia. Hvad angår mig selv, så kan jeg medvirke til alt, hvad jeg bliver bedt om, men jeg er en jesuitisk præst, der kun repræsenterer sig selv. Jeg tror ikke, at vi kan gøre andet end at forsøge at overbevise dem, vi færdes blandt, om nazismens iboende ondskab.“

„Og hvor langt mener De, at Hitler vil gå?“

„Indtil han bliver herre over hele Europa, han standser ikke, før det lykkes.“

Max kom distræt gående hen imod dem. Han havde knap nok hilst på Amelia, da han vidste, at Ludovica hele tiden holdt øje med ham. Selv om hans hustru ikke havde sagt noget om spanierinden, var han klar over, at hun var jaloux på hende.

„Hvor længe bliver du i Berlin, Amelia?“

„Jeg ved det endnu ikke, det afhænger af, hvad jeg kan gøre her.“

„Professor Schatzhauser har fortalt mig, at du er sendt af englænderne …“ sagde han dæmpet.

„Det er ikke rigtigt, jeg er i Berlin af andre grunde, men de bad mig om at være kurer for jeres gruppe. De vil gerne vide, hvad I har tænkt jer at gøre, nu hvor krigen ser ud til at have bredt sig til hele Europa.“

„Det er ikke meget, vi kan gøre. Hvad ønsker englænderne at vide?“

„De vil gerne vide, hvor langt Hitler er parat til at gå. Om han har til hensigt at invadere Storbritannien,“ sagde Amelia ligeud.

Max rømmede sig. Han så ud til at føle sig utilpas ved spørgsmålet og kiggede sig omkring, inden han svarede.

„Det kunne han måske godt finde på, men så vidt jeg ved, vil han foretrække at komme til forståelse med englænderne, det har vores vært i hvert fald lige fortalt mig. Manfred Kasten er pensioneret diplomat, men har stadig gode forbindelser i Udenrigsministeriet og plejer at være godt orienteret om, hvad minister Ribbentrop foretager sig.“

„Hvornår kan vi mødes?“

„Måske om to-tre dage. I morgen får jeg besked om, hvad der umiddelbart skal ske. Måske bliver jeg sendt til Polen eller til et andet land, jeg ved det ikke, selv om jeg foretrækker at blive i Berlin, i hvert fald lige nu. Det har jeg dog ikke selv nogen indflydelse på. Jeg giver dig besked gennem doktor Schatzhauser, og vi kan mødes hjemme hos ham. Forresten, hvor har du indlogeret dig?“

„Hos Herr Helmut Keller.“

Amelia gav Max et telefonnummer og en adresse, som han lærte udenad. Han vidste nemlig, at Ludovica plejede at gå i hans lommer.

Den 22. juni indgik Frankrig våbenstilstand med Tyskland og to dage senere med Italien. Hitler aflagde besøg i Paris den 23. juni og blev meget betaget af Opera-bygningen og af Napoleons grav i Les Invalides-kirken.

Amelia gjorde det til en vane at aflægge besøg hos professor Schatzhauser, der hyppigt indkaldte til møder, hvori der deltog forskellige medlemmer af den lille modstandsgruppe, som hun lyttede opmærksomt til. Mange af dem var personer med en vis samfundsmæssig betydning og placeret på strategiske steder i statsadministrationen, hvorfor de havde adgang til oplysninger, som ganske vist var irrelevante for Amelia, men som hun kunne bruge, når hun skulle informere London om forberedelserne til krigens næste fase. Det var ved et af disse møder, at Amelia igen traf Manfred Kasten, den gamle diplomat, der hadede Hitler af hele sit hjerte.

Ved denne lejlighed var der ikke ret mange deltagere i mødet. Ud over professor Schatzhauser selv var der to af hans universitetskolleger, en schweizisk diplomat, fader Müller, pastor Ludwig Schmidt, en funktionær i Landbrugsministeriet og en i Udenrigsministeriet foruden Max von Schumann og hans adjudant, kaptajn Henke.

Manfred Kasten meddelte, at en ven med gode forbindelser til partiet havde fortalt, at man arbejdede på en plan, der gik ud på at flytte jøderne til et område uden for Europa.

„Hvorfor dog det?“ spurgte doktor Schatzhauser.

„Kære ven, Hitler og hans tilhængere siger jo, at jøderne er den ariske races og Das Reichs værste fjender. Rigssikkerhedshovedkontoret oprettet af Himmler og hans tro følgesvend Reinhard Heydrich er ikke fremmed for den tåbelige idé at deportere tusindvis af jøder til områder uden for Tyskland som en del af løsningen på jødeproblemet, og det drejer sig ikke bare om tyske jøder, men også de polske og jøderne i de lande, der er besat af Tyskland.“

„Hvor har de tænkt sig at sende dem hen?“ spurgte Max bestyrtet.

„De har fået den besynderlige idé at deportere dem til et afrikansk land.“

„De er jo gale!“ udbrød fader Müller.

„De er meget værre, for så farlige er de gale ikke,“ udtalte pastor Ludwig Schmidt.

„Jamen kan de gøre det?“ ville Amelia vide.

„De er gået i gang med at undersøge, hvordan det kan lade sig gøre. Om et par dage skal jeg deltage i en middag hos den japanske ambassadør, hvor jeg regner med at møde en ven, der måske kan give mig yderligere detaljer om operationen.“

„Vi har vist endnu et emne på programmet, er det ikke rigtigt, Max?“ spurgte professor Schatzhauser.

„Jeg kan meddele jer, at jeg har fået overdraget den opgave at føre tilsyn med hærens sanitetstjeneste de steder, hvor hæren nu bevæger sig hen. Jeg begynder derfor at rejse fra det ene sted til det andet, men hvor jeg end er, fortsætter jeg i gruppen, og I ved, at I kan regne med mig, når det bliver nødvendigt,“ sagde von Schumann.

„Skal du være væk i lang tid?“ forhørte Manfred Kasten sig.

„Der bliver tale om ophold af ukendt varighed. Jeg skal inspicere tropperne, kontrollere medicinforsyningerne, skrive rapporter om det medicinske behov ved fronten. Jeg har det indtryk, at mine overordnede ønsker at holde mig beskæftiget.“

„Tror du, at de har mistanke til dig?“ spurgte professor Schatzhauser forskrækket.

„Det håber jeg ikke. Men jeg formoder, at de ikke bryder sig om min ringe begejstring for de ting, der sker. De tåler mig, fordi jeg er ud af en gammel soldaterfamilie, og fordi de ved, at jeg hverken vil svigte Tyskland eller hæren.“

„Sørg for at skjule dine følelser, du får ikke noget ud af at vise, hvad du virkelig tænker, og du risikerer at udsætte os alle for fare,“ sagde pastor Schmidt.

„Bare rolig, det skal jeg nok. Jeg ved, at jeg bevæger mig på usikker grund, men undertiden er det svært for mig at skjule min foragt for nogle af de militære ledere, granvoksne soldater, der ikke desto mindre ligner forskrækkede teenagere, når de står over for Der Führer,“ tilføjede Max.

„Døm dem ikke for hårdt. Hvem vil ikke gerne overleve i denne tid, hvor Gestapos magt ingen grænser har og gør hvem som helst til mistænkt?“ konkluderede Kasten.

Nogle dage senere modtog Amelia en invitation fra professor Schatzhauser til at komme og drikke te hjemme hos ham. Da hun ankom, havde professoren allerede én gæst, nemlig Manfred Kasten.

„Jeg var netop ved at fortælle professoren, at jeg har været til den middag hos den japanske ambassadør, som jeg har talt om, og dér mødte jeg en ven, som netop arbejdede med denne tåbelige plan om at deportere jøderne ud af Europa. Planen bliver overvåget af selveste Heinrich Himmler.“

„Hvor vil de sende dem hen?“ spurgte Amelia.

„Til Madagaskar. Det er, hvad min ven fortæller mig. Tilsyneladende har de til hensigt at sende alle de europæiske jøder derned.“

„Har de fastsat en dato?“

„Ikke endnu, de er i gang med at studere logistikken. Det er ikke så enkelt at flytte flere hundrede tusind mennesker fra Europa til en ø ud for det sydlige Afrika. Der skal en masse transportmidler til.“

„Og hvad vil de så stille op med jøderne på Madagaskar?“ spurgte professor Schatzhauser.

„Anbringe dem i arbejdslejre. Faktisk vil de gøre øen til ét stort fængsel. Min ven finder planen tåbelig, men han forsikrer mig om, at Hitler selv har givet den sin velsignelse og har krævet, at operationens logistikproblemer vil blive løst hurtigst muligt.“

„Jamen de skal da bruge flere hundrede skibe for at flytte så mange jøder!“ udbrød Amelia forundret. „Det bliver svært for dem,“ fortsatte hun, „for Tyskland har ikke kontrol over havene.“

„Det er indlysende, så derfor er de i gang med at udvikle en plan med den mindst mulige risiko og de færreste omkostninger. Vil De informere London?“

Der gik et par sekunder, inden Amelia svarede. Kommandant Murrays ordrer havde været helt klare: Hun måtte ikke fortælle nogen om sin opgave i Berlin. Gentagne gange havde hun fortalt professor Schatzhauser og også Max, at hun intet havde med englænderne at gøre, men hun var klar over, at professoren var sikker på, at hun ikke fortalte dem sandheden.

„Jeg er ked af at skuffe Dem, Herr Kasten, men jeg arbejder ikke for englænderne,“ sagde hun med overbevisning.

„Jamen Max har jo fortalt os, at Deres ven Albert James har gode forbindelser i Admiralitetet,“ fremførte professor Schatzhauser.

„Det er rigtigt, men det er en familiemæssig forbindelse, og jeg … ja, jeg skal forsøge at give Albert besked om, hvad De her har fortalt mig, så ved han sikkert, hvad han skal gøre …“

Amelia plejede at skrive de kodede breve til sin fiktive spanske veninde om aftenen. Efter at have spist aftensmad sammen med Kellers, hørte de radio, hvor styrets propaganda blev udsendt, og derefter trak hun sig tilbage til sit værelse. Der var allerede gået to måneder, siden hun kom til Berlin, og selv om familien Keller syntes at være glade for at have hende som gæst, kunne hun fornemme, at de undrede sig over hendes tilstedeværelse, så en eftermiddag, hvor hun var alene med Greta, betroede hun hende, at hun var vendt tilbage til Berlin for at lægge afstand til sin elsker, Albert James. Hun havde ingen betænkeligheder ved at fortælle, at Alberts forældre var imod forholdet, og at hun var parat til at ofre sig for, at han kunne blive lykkelig.

„Sammen med mig har han ingen fremtid, for som De jo ved, er jeg gift.“

Greta Keller trøstede hende og sagde, at hun var sikker på, at Albert nok skulle opsøge hende.

For at gøre sit ophold mere troværdigt havde hun indskrevet sig på en sprogskole, hvor hun gik hver dag for at forbedre sine tyskkundskaber. Resten af tiden tilbragte hun hos professor Schatzhauser, foruden at hun en gang imellem besøgte fader Müller, som hun var blevet rigtig gode venner med.

Fader Müller var ikke ret meget ældre end Amelia, og fordi hun havde hjulpet Rachel, var der opstået et særligt forhold mellem dem. Nogle gange diskuterede de kirkens stilling i forhold til nazismen. Amelia kritiserede paven for ikke åbent at gå imod Hitler, mens præsten forsøgte at overbevise hende om, at hvis pave Pio XII besluttede sig for offentligt at vende sig mod Hitler, kunne det blive farligt for de tyske katolikker og for katolikkerne i de lande, der var besat af tyskerne.

„Du går jo selv rundt og udgiver dig for at være en ung sorgløs kvinde, mens du i virkeligheden er her af andre grunde,“ sagde han provokerende.

„Hvilke grunde? Jeg forsøger bare at gøre mit tysk perfekt, for nu hvor I tyskere ser ud til at komme til at herske over os alle, er det jo nødvendigt at kunne jeres sprog,“ spøgte hun.

Om eftermiddagen gik Amelia ofte hen i den kirke, hvor fader Müller holdt messe. Han var medhjælper for en ældre jesuitterpræst, som var syg, men ikke ville lade sine sognebørn i stikken i disse svære tider. Den gamle præst var ikke så modig som fader Müller og lod, som om han intet vidste om den unge præsts møder i modstandsgruppen, selv om han faktisk støttede dennes standpunkt. Han havde heller ingen indvendinger mod det spirende venskab mellem fader Müller og den protestantiske præst Ludwig Schmidt, som han mente var årsagen til den unge præsts voksende politiske engagement, selv om han godt vidste, at det, der havde fået fader Müller til at tage parti mod Hitler, var den situation, som den jødiske familie, han følte sig meget tæt knyttet til, var kommet i. Rachel havde været som en søster for ham og hans egen søster, Hanna. Både fader Müllers mor, Irene, og Hanna havde straks sagt ja til at skjule hende i deres hjem. En dag fortalte fader Müller ham, at Rachel var blevet reddet, men han havde dog ikke fortalt hvordan, og han havde heller ikke selv spurgt. Nu havde han bemærket, at fader Müller oftere og oftere mødtes med den unge spanierinde, så han tænkte på, hvad de mon havde for sammen, men han spurgte dem ikke, han foretrak at ignorere det. Den gamle præst sagde til sig selv, at det bedste var ikke at vide for meget om sin medhjælpers aktiviteter.

Amelia kom ofte i fader Müllers families hjem for at høre nyhedsudsendelser fra BBC. Hun blev altid godt modtaget af Irene og Hanna. Begge kvinder kunne lide spanierinden og var hende taknemlig for at have reddet Rachel.

Det var den 10. juli, hjemme hos fader Müller, at Amelia hørte nyheden om Pétains samarbejdsregerings beslutning om at bryde de diplomatiske forbindelser med England. Vichy-regeringen havde givet fuldmagt til marskal Pétain. Og dette skete blot nogle få dage efter, at havnen i Dover var blevet bombarderet.

Amelia mødte admiral Canaris og oberst Oster igen et par gange ved selskabelige sammenkomster, hvori hun deltog som professor Schatzhausers ledsager – sidste gang i midten af august hjemme hos Max, hvor Ludovica havde indbudt til en afskedsmiddag for sin mand, inden han rejste til Polen.

Ludovica havde inviteret Göring og Himmler foruden alle, der var noget i Berlin, og hun var kun modvilligt gået med til også at invitere nogle af sin mands venner, som han havde forlangt skulle med.

Den aften kom Manfred Kasten smilende hen til Amelia.

„Jeg har fået underretning om nogle detaljer vedrørende Operation Madagaskar, kun Der Führers godkendelse mangler. Måske har De lyst til at komme og besøge min hustru og mig i morgen til en kop te.“

Amelia sagde straks ja tak. Det var en oplysning, de meget gerne ville have i London, ikke så meget fordi de var bekymrede for jødernes skæbne, som fordi en så vidtrækkende plan krævede mobilisering af store ressourcer samt kontrol og magt over søfartsruterne i Atlanterhavet, der indtil da havde været domineret af briterne. Winston Churchill var netop på det tidspunkt i gang med at overbevise USA om, at hvis England blev slået af Hitler, ville tyskerne få herredømmet over Atlanterhavet. Derfor kunne den britiske efterretningstjeneste bruge oplysninger om en sådan operation til at vurdere, hvor langt Tysklands maritime magt rakte.

Max benyttede lejligheden til at sige farvel til Amelia, selv om de begge følte sig ubehagelig til mode over Ludovicas inkvisitoriske blik.

„Jeg ville gerne have mødtes med dig alene, men det har været umuligt, fordi mine militære og familiemæssige forpligtelser har forhindret mig i det.“

„Det ved jeg, det skal du ikke tænke på. Jeg formoder, at jeg stadig er her, når du vender tilbage. Ved du helt nøjagtigt, hvor de sender dig hen?“

„Først skal jeg til Warszawa, men det er meningen, at jeg skal aflægge besøg hos vores tropper spredt ud over hele landet, så jeg kommer til at flytte fra det ene sted til det andet.“

„Skal kaptajn Henke ledsage dig?“

„Ja, og det er en stor lettelse. Hans Henke er intendanturofficer, og det er ham, der skal viderebearbejde mine ordrer om det medicinske behov ved fronten.“

„Så er du i det mindste sammen med en ven.“

„Du kan ikke forestille dig, hvor svært det er at finde nogen, man kan stole på. I hæren er der enkelte officerer, som tænker ligesom os, men de tør ikke foretage sig noget. De ved jo, hvad nazisterne er i stand til at gøre mod folk, der blander sig i deres planer, og de frygter, at der skal ske dem det samme, som der skete med hærens øverstkommanderende, Walter von Frisch, som Göring via Gestapo fik anklaget for homoseksualitet. Eller generalfeltmarskal Blomberg, der blev tvunget til at gå af som krigsminister på grund af sin hustrus fortid. Det er heller ikke nogen hemmelighed, hvad Ludwig Beck mener; han var chef for hærens generalstab indtil for et par år siden, hvor han trådte tilbage på grund af uenighed med Der Führer. Der er generaler som Witzleben og Stülpangel, som tidligere har støttet Beck. Der begynder desuden at opstå konfrontationer mellem officerer i hæren og ledelsen i SS, som får mere og mere indflydelse. Og det ser ud til, at der under felttoget i Polen opstod nogle uoverensstemmelser mellem general Blaskovitz og SS. Både general von Tresckow og general von Schlabrendorff er bekymrede for den tyske politiks nuværende kurs.

„Hvorfor fortæller du mig alt det her?“

„Fordi jeg tror, at jeg kan stole på dig, og din mening betyder noget for mig. Jeg ønsker ikke, du skal tro, at alle mennesker i Tyskland er nazister; der er faktisk folk, som afskyr nazismen, og som først og fremmest ikke ønsker endnu en krig i Europa.“

„Er det virkelig så svært at vælte Hitler?“

„Det er en aktion, som kræver planlægning. Måske når krigen er forbi …“

„Så er det måske for sent …“

„Det bliver aldrig for sent at gøre Tyskland til et demokrati igen, at få landets institutioner sat i kraft igen. Vi er imod Hitler, men vi vil ikke forråde vores land. Har du stadig forbindelse med lord Paul James?“

„Faktisk har jeg kun mødt ham et par gange i selskab med Albert, der er hans nevø.“

„Jeg er bekymret over, at London ser Tyskland som en massiv blok rundt om Hitler, for sådan er det ikke. Vi er mange, der er parate til at give vores liv for at få gjort en ende på dette mareridt.“

Ludovica kom hen imod dem, fulgt af en tjener, der bar på en bakke med champagneglas.

„Synes du ikke, at vi skal skåle med Amelia på endnu et møde i Berlin, skat?“ Ludovicas stemme var fuld af ironi, og hendes blik gnistrede af vrede.

„En fremragende idé,“ svarede Max. „Lad os skåle på, at vi mødes igen, lige så glade som i dag.“

Max von Schumann rakte Amelia et glas, og de skålede med Ludovica. Så fulgte Max sin hustrus anmodning om at sørge for sine gæster.

Den nat kunne Amelia ikke sove. Hun var nødt til at tage tilbage til London og forsøge at komme til at tale med lord Paul James, men ville han mon tage imod hende? Hun vidste godt, at hun burde underrette sin chef, kommandant Murray, men Max havde udtrykkeligt spurgt, om hun havde forbindelse med lord James. Den eneste måde at komme i kontakt med ham på var gennem Albert. Ja, hun var nødt til at bede Albert om at få en selskabelig aftale i stand med onklen, inden hun mødte op i Admiralitetets kontorer for at aflægge rapport til kommandant Murray. Det ville ikke blive let at overtale Albert, men hun håbede, at det kunne lade sig gøre. Hun skulle selvfølgelig først have tilladelse af Murray til at vende tilbage til London, så hun var nødt til at overbevise ham om, at de oplysninger, hun havde, var vigtige nok til at forlade Berlin.

Hun stod tidligt op næste morgen og stødte ind i Herr Helmut, der var i gang med at lave morgenmad til Greta.

„Jeg er nødt til at gå ud i et ærinde. Kan jeg få Dem til at lave teen færdig og bringe den ind til min hustru? Det ser ud til, at hun har det lidt bedre i dag.“

„Gå De bare, Herr Helmut, så skal jeg nok sørge for Greta.“

„Skal De ikke til undervisning?“

„Jo, men der er god tid.“

Om eftermiddagen gik Amelia hen til Manfred Kasten. Det var hans hustru, der lukkede op for hende og førte hende hen til sin mands kontor. Den gamle diplomat ventede utålmodigt på hende. Han bad hende sætte sig ned og rakte hende et chartek, der indeholdt oplysninger om Madagaskar-planen. Amelia læste ivrigt uden at sige et ord, men i hendes ansigt afspejledes den forbløffelse, som denne tåbelige operation fremkaldte hos hende.

„Kan jeg tage disse papirer med mig?“

„Det ville være farligt. Gestapo har øjne og ører overalt, og det er muligt, at de ved mere om vores gruppe, end vi forestiller os. De er mistroiske over for alle. Det er bedst, at disse dokumenter ikke kommer ud herfra, for Deres egen sikkerheds skyld og for vores.“

Amelia fordybede sig igen i læsningen af dokumenterne, som hun forsøgte at lære udenad i detaljer. Forfatteren til dette udkast havde angivet det nøjagtige antal skibe, der skulle bruges for at flytte alle jøder fra Tyskland til Madagaskar, og ligeledes antallet af støttebåde, der var nødvendige for, at operationen skulle lykkes. Foruden antallet af skibe, man vurderede skulle bruges til gennemførelse af deportationen, opsummerede dokumentet også den tyske handelsflådes situation. Disse oplysninger kunne være af største betydning for Admiralitetet, så Amelia bekræftede sig selv i, at hendes beslutning om straks at vende tilbage til London var rigtig.

„Jeg takker Dem for den tillid, De har vist mig, Herr Kasten,“ sagde hun, da hun havde læst papirerne.

„Jeg er et kristent menneske, Amelia, og opfatter mig selv som en god tysker, der væmmes ved de ting, som nogle mænd gør ved mit land lige nu. Deportere jøderne! Spærre dem inde på en ø, som var de pestramte!“

Det var sent, da Amelia vendte hjem til familien Keller. Greta sov, og hendes mand sad i køkkenet og gennemgik nogle regnskabsbøger.

Amelia fortalte, at hun havde tænkt på at rejse hjem.

„Er der sket noget?“ spurgte manden interesseret.

„Nej, men De ved jo, at min søster Antonietta er syg, så jeg vil helst ikke være væk fra hende alt for længe. Men jeg kommer tilbage, Herr Helmut, så hvis De vil gøre mig den tjeneste fortsat at leje værelset ud til mig, er jeg Dem meget taknemlig. Jeg er sikker på, at jeg kan finde et arbejde i Berlin, for jeg har mødt nogle mennesker, som har brug for en, der taler godt spansk. De ved jo, at Hitler og Franco samarbejder, og at vores to lande er allierede …“

Helmut Keller nikkede. Han havde aldrig talt politik med Amelia, og de havde begge to undgået enhver hentydning til de ting, der skete. Han var overrasket over, at Amelia aldrig talte om nazismen, især i betragtning af, at hendes far havde mistet sin formue på grund af det nye styre, men han turde heller ikke selv sige noget til den unge kvinde om sit eget had til Der Führer, for han vidste godt, at børnene ikke altid havde de samme anskuelser som forældrene. Hans egen søn Frank befandt sig tilsyneladende godt i hæren og sagde, at Hitler var i gang med at give Tyskland sin storhed tilbage. I begyndelsen havde de haft heftige diskussioner, men derefter undgik de at snakke om politik for ikke at gøre Greta ked af det, da hun pintes ved at høre dem skændes.

Amelia brugte de efterfølgende dage til at tage afsked med professor Karl Schatzhauser, fader Müller og andre medlemmer af modstandsgruppen. Hun forsikrede dem om, at hun ville vende tilbage igen om kort tid. Hun tog også den beslutning at skrifte hos fader Müller, og under dette skriftemål ville hun fortælle om sit samarbejde med englænderne.

„Det er ikke en synd,“ sagde han bebrejdende til hende.

„Jeg ved det, men jeg har brug for at sikre mig, at du ikke fortæller det til andre.“

„Det kan jeg jo ikke, for jeg er forpligtet af skriftehemmeligheden,“ svarede han irriteret. „Hvorfor skrifter du det her?“

„Fordi jeg har brug for hjælp og for en at betro mig til.“

Dagen efter aflagde hun besøg hjemme hos præsten. Hun lærte ham, hvordan han skulle kode relevante oplysninger og sende dem – omsat til dette kodesprog, der lignede et helt almindeligt og intetsigende brev – til den samme adresse i Madrid, som hun sendte sine egne breve til.

„Når du anvender denne kode, tror enhver, der læser dine breve, at du bare skriver til en gammel veninde.“

„Og burde du ikke instruere endnu en person for det tilfælde, at der sker mig noget?“ spurgte fader Müller bekymret.

„Der sker dig ikke noget, og desuden er det ikke hensigtsmæssigt, at alle kender dette system til kodning af beskeder. Glem ikke, at brevene skal sendes til Madrid, hvor der er mange tyske spioner. Vi kunne risikere at bringe brevmodtagerens liv i fare.“

Fader Müller fulgte Amelia til toget og hjalp hende op i hendes kupé, hvor der til begges lettelse allerede sad en kvinde med tre små børn.

„Hvornår kommer du tilbage?“ spurgte præsten.

„Det afhænger ikke af mig … Hvis det var op til mig, så meget snart, for jeg mener, at jeg kan være til nytte i Berlin.“

Amelias bestemmelsessted var ikke Madrid, men Lissabon, hvorfra hun kunne komme videre til London. Hun vidste, at den engelske hovedstad var plaget af tyske bombeangreb, og at disse havde medført store materielle og menneskelige tab, så hun længtes efter at se Albert igen og få konstateret, at han var i god behold.

I Lissabon indlogerede hun sig på et lille hotel tæt ved havnen. Det var ikke et tilfældigt valg. Kommandant Murray havde givet hende adressen og forsikret hende om, at hvis hun havde brug for hjælp eller gerne ville i forbindelse med ham, forstod hotelejeren at kontakte de rigtige personer.

Hotel Oriente var et lille, men pænt hotel, og ejeren, John Brown, viste sig at være en englænder, der var gift med en portugiser, som hed Mencia. Amelia var sikker på, at de begge to arbejdede for den engelske efterretningstjeneste.

Hun fortalte dem, at hun skulle videre til London, og spurgte, hvilken måde der var den bedste. Og hun sagde det løsen, som Murray havde givet hende: „Jeg har nogle ting, jeg skal have ordnet, men især længes jeg efter tågen.“

John Brown nikkede uden at sige noget, og et par timer senere sendte han sin hustru op til Amelias værelse med den besked, at en fiskerbåd ville tage hende med til England. Hun forlod Portugal to dage efter, at Lev Trotskij var blevet myrdet i Mexico. Hun havde hørt nyheden over BBC og mindedes den rejse, hun for ikke så længe siden havde foretaget sammen med Albert. Hun huskede tydeligt Trotskij, hans inkvisitoriske blik, hans mistroiske opførsel og især hans frygt for at blive myrdet.

Og hun gøs ved tanken om, hvor lang Moskvas arm var, og at hun tilsyneladende var sluppet væk fra denne fare.

 

8

Til Amelias overraskelse var Albert ikke i London. Lejligheden var kold, og der lå et fint lag støv overalt. Hun fandt et brev på skrivebordet i Alberts værelse. Det var dateret den 10. juli.

Kære Amelia

Jeg ved ikke, hvornår du læser dette brev, og heller ikke, om du når at læse det. Jeg har spurgt onkel Paul, hvornår du kommer tilbage til London, men han har ikke villet svare mig. Men hvis du skulle vende tilbage, mens jeg er væk, skal du bare vide, at jeg er taget til New York, hvor jeg har nogle ting, jeg skal have ordnet: tale med chefredaktørerne på de aviser, jeg skriver til, kontrollere mine konti, snakke med min far og diskutere med min mor … Jeg tror nok, at jeg også vil forsøge at finde frem til Rachel for at se, om hun har det godt. Jeg ved ikke, hvor længe jeg bliver i New York, men du ved, hvordan du kan komme i forbindelse med mig.

Lejligheden står til din disposition. Mrs. O’Hara kommer en gang imellem og gør rent.

Min kære, jeg, der skriver så mange sider til andre, ved ikke, hvad jeg skal skrive til dig.

Din

Albert James

Kommandant Murray så ud til at blive glad, da Amelia trådte ind på hans kontor.

„Et fint stykke arbejde,“ sagde han som velkomst.

„Mener De det?“

„Ja, selvfølgelig.“

„Faktisk er den information, jeg har sendt, ikke særlig vigtig, men nu bringer jeg oplysninger om en operation, som jeg tror kan være meget betydningsfulde.“

„Det går jeg ud fra, siden De har besluttet at vende tilbage uden min tilladelse.“

„Jeg beklager, men når jeg fortæller Dem, hvad Operation Madagaskar går ud på, tror jeg, at De vil være enig med mig i, at det er en vigtig sag.“

Murray bad sin sekretær om at bringe dem en kop te, og så satte han sig over for Amelia, parat til at lytte.

„Lad os høre, hvad De har at fortælle.“

Amelia fortalte detaljeret, hvad hun havde foretaget sig fra sin ankomst til Berlin til den dag, hun rejste tilbage. De etablerede kontakter, modstandsgruppen, hun arbejdede sammen med, planen om Operation Madagaskar, foruden alt det, som Max von Schumann havde fortalt hende om utilfredsheden i dele af hæren.

Kommandanten lyttede i tavshed og afbrød hende kun for at få præciseret nogle data. Da Amelia var færdig, rejste Murray sig op fra sin stol og vandrede frem og tilbage i rummet uden at sige noget og uden at bekymre sig om Amelias voksende uro.

„De har altså skabt et lille netværk i hjertet af Det Tredje Rige. Vi har nu en gruppe venligtsindede venner i Berlin, der vil videregive oplysninger til os, og et sted at søge tilflugt. Faktisk forventede jeg ikke så meget af Dem. Hvad angår de oplysninger, som baron von Schumann har givet Dem, vil jeg ikke sige, at de kan hjælpe os med at vinde krigen, men de kan i det mindste give os en idé om, hvad der foregår. Hans politiske vurderinger af, hvilke skridt Hitler vil tage, er mere værdifulde, end De kan forestille Dem … Det er interessant at vide, at ikke alle tyskere støtter Der Führer.“

„Der er nu ikke så mange,“ præciserede Amelia.

„Nej, men det er meget interessant. Kære ven, De har givet os nogle meget værdifulde oplysninger. Alt, hvad De har fortalt mig, ønsker jeg nedskrevet på papir, og det skal ske i løbet af to timer. Jeg skal netop til et møde med lord James. Jeg tror, han vil være tilfreds med at høre, at De har haft held med Deres opgave, meget mere end andre agenter, der arbejder samtidig med Dem i Berlin.“

Det gav et sæt i Amelia, og hun så udfordrende over på Murray.

„Har De sendt andre agenter til Berlin?“

„Naturligvis, De troede vel ikke, at vi kun sendte Dem? Jo flere netværk, der skabes, jo bedre. De må forstå, at det er bedst, agenterne ikke har noget med hinanden at gøre, medmindre det er nødvendigt. Ikke blot af sikkerhedsmæssige grunde.“

„Der er altså lige nu andre agenter i Berlin …“

„I Berlin og andre steder i Tyskland. De vil da ikke fortælle mig, at det overrasker Dem!“

Hun sagde det ikke, men sådan forholdt det sig. Da var det, hun begyndte at forstå, at efterretningstjenestens verden ikke er, som den ser ud til at være, og at agenterne er alene, da de blot er endnu en brik i deres chefers hænder.

„Skal jeg tage tilbage til Berlin?“

„Skriv rapporten i løbet af et par timer. Tag derefter hjem og hvil ud. I dag er det fredag, tag et par fridage og stil så her igen mandag morgen klokken ni for at modtage nye ordrer.“

Amelia fulgte Murrays instrukser til punkt og prikke. Hun brugte weekenden til at skrive til Albert og ordne lejligheden. Hun havde ikke lyst til at se nogen, og desuden var de mennesker, hun kendte i London, ikke hendes venner, men Alberts.

På slaget ni mandag morgen mødte hun op på kommandant Murrays kontor. Han så ud til at være i dårligt humør.

„Luftwaffes angreb bliver mere og mere præcise …“ beklagede Murray sig.

„Ja, jeg ved det.“

„Disse angreb skal de få betalt i Berlin.“

Amelia nikkede, men følte samtidig en gysen ved tanken om de venner, som hun havde dér, alle modstandere af Hitler, alle parate til at sætte livet på spil for at vælte Det Tredje Rige.

„Godt, jeg har en ny opgave til Dem. De skal straks rejse til Italien.“

„Italien? Jamen … altså … jeg troede, at jeg skulle tilbage til Berlin.“

„De vil være til større nytte for os i Italien. Det er fortrolige oplysninger, som jeg nu vil give Dem: For nogle dage siden sænkede en ukendt ubåd krydseren Helle. Vi tror, at denne ubåd er italiensk.“

„Jamen hvorfor skal jeg til Italien? Jeg mener, at jeg vil være til større nytte i Berlin.“

„De skal til Italien, fordi De er veninde med Carla Alessandrini.“

„Ja, Carla er min veninde, men …“

„Ikke noget ‘men’ her,“ afbrød Murray hende. „De ved, at Il Duce har erklæret krig mod os. Ikke fordi det bekymrer os særlig meget, men der findes ingen lille fjende. Fru Alessandrini kan hjælpe Dem med at blive indført i de finere kredse. Det eneste, De skal gøre, er at lytte, at notere ned, hvad De mener er af interesse, og meddele det til os. Det er det samme arbejde, som De har udført i Berlin. De er en køn ung kvinde, veluddannet og med talent for at omgås folk, så De falder godt ind i det finere borgerskabs og magtens kredse.“

„Jamen jeg kan ikke udnytte Carla!“

„Jeg beder Dem ikke om at udnytte hende. Så vidt jeg ved, er Deres veninde ikke tilhænger af Il Duce, og desuden har hun kontakter til modstandsbevægelsen …“

„Carla? Det er umuligt! Hun er en stor operasangerinde, og det er rigtigt, at hun er imod fascismen, men det betyder ikke, at hun vil blandes ind i noget.“

„Gjorde hun måske ikke det, da hun hjalp den unge jødiske kvinde med at flygte? Rachel, hed hun vist, ikke sandt?“

„Ja, men det var nogle meget specielle omstændigheder,“ protesterede Amelia.

„Tag til Milano, eller hvor den store Carla Alessandrini nu befinder sig i øjeblikket, og fortæl os, hvad man siger ved Il Duces ‘hof’. Det er Deres opgave. Vi har brug for, at Carla Alessandrini arbejder sammen med os. Hun har fri adgang til alle magtens centre i Italien. Il Duce er hendes største beundrer.“

„Og hvad skal jeg sige til Carla?“

„Lyv ikke for hende, men fortæl heller ikke hele sandheden.“

„Og hvordan gør man så det?“

„Foreløbig har De klaret det meget godt.“

„Men hvad er det, De vil vide?“

„Jeg ved det ikke, det skal De fortælle os.“

„Hvordan kommer jeg i kontakt med London?“

„Jeg giver Dem en anden adresse i Madrid, hvortil De skal sende deres breve, der tilsyneladende er skrevet til en veninde. Koden bliver en anden end den, De brugte i Berlin. Og dette nye kodesprog skal vi hurtigt få Dem lært. Hvis De får brug for at meddele os noget, der haster, rejser De til Madrid – De har altid den undskyldning, at Deres familie har brug for Dem – og tager kontakt med kommandant Finley, Jim Finley. Han arbejder på ambassaden som sekretær uden særlig høj rang, men han er en af vores. Inden De tager af sted, fortæller jeg Dem, hvordan De kan komme i forbindelse med ham. Om en uge vil jeg gerne have Dem i Italien. Jeg tror ikke, at De har brug for nogen form for dække, når De ankommer i egenskab af Carla Alessandrinis veninde og inviteret af hende. Jeg har forresten tilladt mig at sende et telegram i Deres navn, hvori der står, at De gerne vil besøge hende, og hun har svaret begejstret.“

„De har brugt mit navn for at komme i kontakt med Carla!“ protesterede Amelia.

„Jeg har fremskyndet en proces, det er alt.“

I virkeligheden kom det ikke så meget bag på Amelia, som hun havde givet udtryk for, at Carla havde kontakt med modstandsbevægelsen. Hendes veninde var en lidenskabelig kvinde med klare politiske holdninger til, hvad fascismen betød, og hvor meget hun afskyede den.

Kommandanten havde ordnet det således, at hun skulle rejse til Rom via Lissabon, og det var kun modvilligt, at han efterkom Amelias ønske om at få lov til at tilbringe et par dage i Madrid for at besøge familien.

Hun ankom til Madrid den 1. september. Bag sig efterlod hun et fattet England, der udholdt Luftwaffes blodige angreb ikke blot i London, men også i mange andre byer. Liverpool, Manchester, Bristol, Worcester, Durham, Gloucester og Portsmouth var blandt de byer, der blev bombet. Royal Air Force svarede naturligvis igen på Luftwaffes angreb, og bombardementerne af Berlin blev intensiveret dag for dag.

Imens fortsatte Winston Churchill sit hemmelige diplomatiske arbejde i forhold til USA, idet han forsøgte at overbevise præsident Roosevelt om, at England ikke var ved at blive besejret, men derimod kunne vinde krigen, selv om det krævede materiel hjælp fra USA, hvis sejren skulle sikres. Churchill tegnede et billede for Roosevelt af en fremtid, som kunne blive meget dyster, hvis hjælpen ikke kom, og det lykkedes Hitler at gøre sig til herre over Atlanterhavet og således blive en direkte trussel mod USA. Så Churchill fastholdt over for Roosevelt, at Englands sejr var afgørende for USA.

Englands økonomiske situation blev mere og mere kritisk, og landet var tæt på at gå fallit, inden USA erkendte, at enten hjalp de England, eller også ville Hitler snart nå tæt på USA’s egne kyster.

Den 2. september 1940 overlod USA halvtreds destroyere til England mod til gengæld at få baser rundtom i hele verden …’

Major Hurley rømmede sig. Han syntes at være nået frem til afslutningen på sin beretning. Helt åbenlyst kiggede han på sit ur. Jeg spurgte mig selv, om majoren mon ville sende mig bort uden at give mig flere oplysninger, eller om han igen ville sende mig videre til lady Victoria, men jeg valgte ikke at sige noget.

Jeg havde lyttet i tavshed, fuldstændig grebet af historien, og havde ikke stillet ham et eneste spørgsmål.

„Deres oldemor kom også til at spille en fremtrædende rolle i Italien. Men De vil måske gerne vide noget om, hvad hun foretog sig, da hun kom tilbage til Madrid. Desværre kan jeg ikke fortælle Dem noget om det. Og hvad angår Italien, giver jeg Dem gerne oplysninger om det arbejde, som Amelia udførte i den periode, selv om det desværre ikke kan blive særlig udtømmende, fordi jeg ikke har fundet ret meget i arkiverne. De fortalte mig, at De havde truffet en professor, som var ekspert i Carla Alessandrinis liv, måske kan hun fortælle Dem mere om det her. Eller måske kan hun ikke … Under alle omstændigheder er jeg nødt til at gå nu, og jeg har først tid til at tale med Dem igen om et par dage.“

Jeg skulle lige til at protestere, men sagde så til mig selv, at major William Hurley sikkert var ligeglad med mine protester. Han sad inde med nogle oplysninger, som jeg var interesseret i at få, og han leverede dem til mig på den måde, som han selv ønskede det, derfor endte det bare med, at jeg sagde til ham, at jeg var ham evig taknemlig for den hjælp, han indtil videre havde givet mig.

„Uden Dem havde jeg ikke kunnet videreføre min efterforskning,“ sagde jeg for at smigre ham.

„Selvfølgelig ikke, men som De kan forstå, har jeg andre pligter og opgaver, derfor har jeg først tid til at tale med Dem igen om et par dage, lad os sige onsdag. Ring til min sekretær på tirsdag for at få bekræftet, at jeg er disponibel.“

Jeg forlod majorens hus i dårligt humør, men så tænkte jeg, at intet er så skidt, at det ikke er godt for noget, for jeg kunne jo ringe til Francesca og bebrejde hende, at hun ikke havde fortalt mig det mindste om Carla Alessandrinis politiske aktiviteter, og med det som undskyldning rejse til Rom og aflægge hende et nyt besøg. Jeg ønskede ikke at misbruge de midler, som doña Laura havde stillet til min disposition med henblik på at afdække Amelias historie, men jeg overbeviste mig selv om, at rejsen til Rom var fuldt berettiget. Der skete det samme for mig som for min oldemor: Jeg skulle straks videre fra London.

Jeg ringede til min mor og var parat til den sædvanlige overhaling, men hun lød sarkastisk og reserveret. „Nå, er det dig, Guillermo? Jamen det glæder mig.“

„Det lyder nu ikke, som om du er særlig glad for at få at vide, at jeg har det godt.“

„Jamen jeg går da ud fra, at du har det godt, du er jo voksen, så hvorfor skulle du dog ringe til mig, det er vel nok, at du ringer til jul og til min fødselsdag, men det kræver selvfølgelig, at du husker den, og da du jo nu er så overbebyrdet med arbejde …“

Åh, dér var problemet! Det havde været hendes fødselsdag, og jeg havde ikke ringet og ønsket hende tillykke! Min mor ville aldrig tilgive mig det, for til hendes helt faste ritualer hørte middagene på hendes fødselsdag, på min fødselsdag og juleaften. Det var ligegyldigt med resten af årets dage, men disse tre aftener var hellige for hende.

„Undskyld, mor, men du ved, hvor optaget jeg er af at efterforske din farmors historie.“

„Jeg har fortalt dig, at jeg er ligeglad med, hvad den kvinde måtte have foretage sig, og du behøver ikke at undskylde, for det står dig frit for at ringe til, hvem du vil, og når du vil.“

„Jeg havde tænkt på at komme til Madrid og invitere dig på middag,“ improviserede jeg løgnagtigt.

„Det siger du ikke! Hvor betænksomt!“

„Hør her, jeg tager til Madrid i morgen og kommer og henter dig i morgen aften klokken ni. Tænk over, hvor du har lyst til at spise middag, jeg inviterer.“

 

9

Da jeg trådte ind i min lejlighed, følte jeg glæden ved at være hjemme igen. Jeg tænkte på, hvor forfriskende denne bolig, der var indrettet med Ikea-møbler, forekom mig at være. Jeg havde i så lang tid rejst fra det ene sted til det andet på sporet af Amelia Garayoa, at jeg knap nok havde været hjemme. Det var tilstrækkeligt med et enkelt blik for at konstatere, at lejligheden trængte kraftigt til en rengøring, og jeg sagde til mig selv, at jeg måtte prøve at overtale min mor til at sende sin rengøringsdame herhen, men med et udtrykkeligt løfte om, at jeg nok selv skulle betale for det.

Jeg tog et brusebad og smed mig bagefter på sengen. Hvor havde jeg dog savnet min egen seng! Jeg faldt straks i søvn. Min skytsengel besluttede sig dog for at vække mig for at skåne mig for min mors vrede, for hvis jeg ikke stillede hjemme hos hende for at tage hende med ud at spise, ville hun sikkert nægte at tale med mig resten af sit liv. Jeg vågnede med et sæt og kiggede på uret. Klokken var halv ni! Jeg sprang op og tog et nyt brusebad. Præcis klokken ni stod jeg med vådt hår og ringede på hendes dør.

„Hvordan er det dog, du ser ud!“ sagde hun som velkomsthilsen, uden at give mig et kys.

„Synes du ikke, at jeg ser godt ud? Jeg synes i hvert fald, at du ser fantastisk ud.“

„Sikkert, men du er en katastrofe at se på. Ved du, hvad man bruger et strygejern til? Det gør du sikkert, for helt dum er du ikke.“

Jeg blev irriteret over min mors ironiske bemærkninger, især fordi hun havde ret: Den skjorte, jeg havde på, var krøllet, og mine cowboybukser trængte til en tur i vaskemaskinen.

„Jeg har knap nok haft tid til at pakke min kuffert ud. Men det vigtigste er, at jeg er her. Du ved ikke, hvor meget jeg har glædet mig til at se dig.“

„Vand! Hent et glas vand til mig!“ råbte min mor.

„Hvad sker der dog?“ spurgte jeg forskrækket.

„Jeg får det dårligt over, at du kan være så fræk og skamløs.“

„Du gjorde mig jo helt forskrækket!“

Vi gik hen til den restaurant, hun havde valgt. Samtalen forløb på samme måde resten af aftenen. Faktisk fortrød jeg, at jeg havde inviteret hende ud at spise. Og for rigtig at gøre min økonomi usikker besluttede min mor, som stort set var afholdende, at hun havde lyst til champagne til maden, og som om det bare drejede sig om en sodavand, bestilte hun en flaske Bollinger.

Næste morgen ringede jeg til doña Laura og spurgte, om jeg skulle komme hen til hende og fortælle, hvad jeg indtil nu havde fundet ud af.

„Jeg foretrækker, at De afleverer historien på skrift, når De har den færdig.“

„Det er bare for, at De kan kontrollere, at det går fremad. Jeg kan forsikre Dem om, at Amelia Garayoas liv er en roman værdig.“

„Udmærket, men når De ved alt, så skriv det ned og aflevér det til mig. Det er jo det, vi har aftalt, ikke sandt?“

„Selvfølgelig, doña Laura, det skal jeg nok.“

„Mangler De noget?“

„Nej, lige nu klarer jeg mig. Professor Soler har været til stor hjælp. Forresten så tilbød jeg at fortælle ham, hvad jeg havde fundet ud af, men han sagde, at han kun ønskede at vide det absolut nødvendige for at kunne hjælpe mig.“

„Og sådan bør det også være. Pablo er en god ven af familien, men han er ikke en del af familien, og der er ting … ting, som hverken han eller nogen anden behøver at vide.“

„Altså, jeg er nødt til at tale med Dem, for jeg har brug for at få at vide, om Amelia var i Madrid i begyndelsen af september 1940.“

„Hvis De synes, kan De komme til at tale med Edurne, hun kan hjælpe Dem.“

„Men hvad med Dem selv, doña Laura, husker De ikke noget fra disse dage?“

„Selvfølgelig! Men jeg ønsker ikke, at historien skal dikteres af min hukommelse, men derimod af de mennesker, der var sammen med os og var mere neutrale.“

„Men kan Edurne mon så huske, hvad der skete? Det ser ud, som om den stakkels kvinde er meget berørt af at skulle huske tilbage.“

„Det er klart, vi gamle mennesker bryder os ikke om, at nogen roder op i vores erindringer. Edurne er meget blufærdig, og det er ikke let for hende at fortælle ting om familien til en fremmed.“

„Jeg er jo i familie med Dem. Glem ikke, at Amelia var min oldemor. De er jo selv en slags grandoldemor for mig.“

„Hold dog op med det pjat! Jeg synes nu, at De skulle snakke med Edurne. Hvis det passer Dem, så kom herhen i morgen tidlig, for da er hun mest klar i hovedet.“

Jeg ved ikke, hvorfor doña Laura var så ivrig efter, at jeg skulle snakke med Edurne. Den stakkels kvinde kunne ikke skjule sit ubehag ved, at hun til en fremmed skulle fortælle private ting om den familie, som hun havde viet hele sit liv.

Da jeg ankom til familien Garayoas lejlighed, meddelte husholdersken mig, at Edurne ventede mig, men at jeg først skulle gå ind i salonen for at hilse på fruerne.

Dér sad doña Laura og doña Melita. Det forekom mig, at sidstnævnte ikke så ret frisk ud, men derimod temmelig træt.

„Har det været svært for Dem at samle historien?“ spurgte hun mig med svag stemme.

„Det er bestemt ikke let, doña Melita, men bare rolig, jeg tror nok, at det skal lykkes for mig at finde ud af de vigtigste ting i min oldemors liv.“

Doña Laura flyttede sig urolig i sofaen og meddelte mig, at jeg skulle sørge for ikke at spilde tiden.

„Det drejer sig ikke bare om de udgifter, som vi har til alt det her, men også om, at vi er for gamle til at vente.“

„Det skal De ikke være bange for, da jeg er den, der er mest interesseret i at få denne undersøgelse afsluttet hurtigst muligt. Jeg har opgivet mit journalistarbejde, og min mor truer med, at hun ikke vil tale med mig mere.“

„Har De en mor?“ spurgte doña Melita, og hendes spørgsmål overraskede mig, for jeg havde jo fortalt dem om mine familieforhold.

„Ja, heldigvis har jeg stadigvæk min mor,“ svarede jeg forbavset.

„Godt, slut med den snak,“ brød doña Laura ind. „Guillermo er kommet for at arbejde, og Edurne venter inde i biblioteket, så gå blot ind og snak med hende.“

Edurne sad i en lænestol og så ud til at sove. Det gav et sæt i hende, da hun hørte mig træde ind.

„Hvordan har De det?“

„Godt, godt,“ svarede hun forvirret.

„Jeg skal ikke forstyrre Dem ret længe, men De husker måske et besøg, som Amelia foretog til Madrid i september 1940. Jeg tror nok, at hun var på vej til Rom, men at hun først aflagde besøg hos sin familie.“

„Amelia kom og gik altid, og mange gange fortalte hun os ikke, hvor hun kom fra, eller hvor hun skulle hen.“

„Men husker De, hvad der skete ved den lejlighed? Det var i september 1940, og jeg mener, at hun kom alene, uden journalisten Albert James. Da hun var på besøg gangen før, var det, at hun opdagede, at Águeda var gravid …“

„Ja, det husker jeg! Stakkels Amelia. Hvor blev hun vred! Águeda havde taget Javier med hen til Retiro-parkens hovedindgang, for at Amelia kunne se ham, men hendes frakke gik op, og vi kunne se, at hun var tyk, meget tyk, fordi hun var gravid …“

„Ja, alt det ved jeg, men nu vil jeg gerne vide, hvad der skete den næste gang, Amelia kom på besøg.“

Med træt stemme begyndte Edurne at fortælle.

‘Vi ventede hende ikke. Hun dukkede op uden at have givet besked i forvejen. Det blev til en vane hos hende. Vi vidste aldrig, hvornår hun ville komme. Antonietta havde fået det bedre takket være de penge, som Amelia sendte, og som gjorde det muligt for don Armando at købe medicin … det vil sige medicin og mad, for Antonietta havde brug for at få en god ernæring. De penge, som Amelia sendte, strakte ikke til luksus, men dog til mad. På det tidspunkt kunne man finde gode ting på det sorte marked, men de kostede en formue.

Jeg tror, at det var aften, da Amelia dukkede op. Ja, det var aften, for jeg stod i køkkenet og var i gang med at lave aftensmaden, så det var Jesús, der lukkede op.

„Mor, mor, kom straks, det er Amelia!“

Vi gik alle ud i forstuen, og dér stod hun og omfavnede Jesús.

„Hvor er du dog blevet køn, fætter! Du er sandelig vokset og ser meget bedre ud, du er ikke længere så bleg.“

Jesús havde også fået det bedre. Han havde altid været et meget svageligt barn, og den stakkel var blevet syg under krigen. Men på det tidspunkt var han kommet til kræfter igen. Medicinen og især maden havde udvirket mirakler.

Antonietta omfavnede sin søster, og de havde svært ved at slippe hinanden igen.

Frøken Laura græd af glæde, og don Armando kunne næsten ikke holde tårerne tilbage. Vi ville alle kysse og omfavne hende. Det var doña Elena, der med sin praktiske sans standsede al den kyssen og krammen og beordrede os ind i salonen. Hun gav Pablo besked om at bære Amelias kuffert ind på Antoniettas værelse, og mig gav hun besked om at lave aftensmaden færdig og sætte en tallerken mere på bordet.

Amelia var meget kærlig over for os alle; mig kyssede hun på begge kinder, og det samme gjorde hun med Pablo.

Jesús og Pablo var blevet gode venner, og efter at Jesús var blevet rask igen, havde doña Elena stillet Pablos seng ind på sin søns værelse, for hun sagde, at drengen nu var så stor, at det ikke duede, at han sov på mit værelse.

Den aften fik vi ris med tomat og nogle skiver stegt flæsk. Flæsket havde jeg selv købt om eftermiddagen af en mand, der drev sortbørshandel og flirtede med mig.

Rufino, sådan hed manden, havde sendt besked til mig om, at han havde frisk flæsk, så doña Elena sendte mig af sted for at købe det. Hvor var jeg kommet til? Jo, nu husker jeg det … Amelia fortalte os, at hun kun blev i kort tid, to eller tre dage, fordi hun skulle arbejde. Hun var medhjælper for Albert James, den amerikanske journalist, som åbenbart befandt sig i New York, men havde givet hende til opgave at tage til Rom med henblik på en reportage, som han var i gang med, jeg husker ikke om hvad, men det var et held, at han havde sendt hende til Rom, for så kunne hun gøre ophold i Madrid undervejs.

„Hvilken vej er du kommet fra London?“ spurgte don Armando.

„Via Lissabon, det er det mest sikre.“

„Englænderne tager ikke afstand fra Franco,“ bemærkede don Armando.

„Englænderne kan ikke kæmpe mod Hitler og Franco på én gang, de er først nødt til at besejre Tyskland, og derefter kommer alt det andet.“

„Er du sikker på det? England udsteder stadig sejladscertifikat til Franco, for at der kan sejles benzin og hvede til os, selv om det ikke er særlig meget, der kommer hertil.“

„Du skal se, det bliver anderledes, når de har besejret Hitler.“

Vi fortalte hende, hvad der var sket i familien. Antonietta sagde til sin søster, at hun gerne ville have et arbejde, men at doña Elena ikke ville give hende lov.

„Hun giver mig ikke engang lov til at hjælpe i køkkenet,“ klagede Antonietta.

„Selvfølgelig ikke, for du er jo slet ikke rask endnu!“ sagde doña Elena vredt.

„Tante har ret. Du kan bedst hjælpe familien ved at blive helt rask,“ svarede Amelia.

„Og lægen har sagt, at vi skal passe på, at hun ikke får et tilbagefald,“ tilføjede don Armando.

„Og hvad med dig, Laura, er du stadig på skolen?“

„Ja, i næste skoleår skal jeg undervise i fransk. Nonnerne behandler mig godt. De har fået en ny priorinde som afløser for søster Encarnación, den stakkel døde af lungebetændelse, så de har valgt søster María de las Virtudes, som vi gik til klaverspil hos, husker du hende?“

„Ja, selvfølgelig! Hun var meget rar ved os og et godt menneske.“

„Hun siger, at ingen nonner på skolen taler så godt fransk, som jeg gør, derfor skal jeg nu til at undervise i fransk, og når Antonietta bliver rask og kan arbejde, vil jeg forsøge at overtale søster María til at lade Antonietta undervise i klaverspil … men først skal hun blive helt rask …“

„Det ville være rigtig godt! Hvad siger du til det, Antonietta? Men du må først blive rask. Først når onkel og tante siger, at du har det godt, må du begynde at lave noget.“

Don Armando fortalte, hvordan det gik med hans nye arbejde som advokatfuldmægtig.

„Jeg må finde mig i meget, men jeg beklager mig ikke, for min løn betyder, at vi klarer os. Jeg er stemplet som ‘rød’, derfor kan jeg ikke få lov til at føre sager ved domstolene, men i det mindste arbejder jeg med ting, som jeg ved noget om, og forbereder sager, som andre fører for retten.“

„De udnytter ham, hver dag har han arbejde med hjem, og han holder aldrig fri lørdag og søndag,“ klagede doña Elena.

„Jo, men jeg har et arbejde, og det er meget i betragtning af, at de for nogle måneder siden var lige ved at skyde mig. Nej, jeg beklager mig ikke, Amelia, jeg reddede livet og har et job, og det er mere, end jeg drømte om, da jeg sad i fængsel. Og så med din hjælp, Amelia, klarer vi os godt.“

„Har I hørt nyt om Lola?“ spurgte Amelia og så over på Pablo.

„Nej, ingen har hørt noget til hende. Pablo besøger sin mormor på hospitalet, men den stakkels kvinde får det dårligere og dårligere. Hans far skriver til ham en gang imellem, men der er intet om Lola,“ fortalte Laura.

„Drengene går i skole,“ tilføjede don Armando. „De er dygtige og får gode karakterer. Jesús er bedst til matematik, og Pablo er bedst til latin og historie, så de hjælper hinanden. De er som brødre, ja, nogen gange skændes de oven i købet, ligesom brødre gør det.“

„Vi skændes da ikke!“ protesterede Jesús.

„Jeg har nu sommetider hørt råben inde fra jeres værelse,“ sagde don Armando.

„Sikke noget pjat! Du skal ikke være bekymret, Amelia, jeg kommer godt ud af det med Pablo. Jeg ved ikke, hvad jeg skulle gøre uden ham i det her hus med så mange kommanderende kvinder,“ svarede Jesús grinende.

„Jeg … altså … jeg er meget taknemlig over, at I vil have mig her …“ mumlede Pablo.

„Pjat! Ikke noget med taknemlighed. Du er en del af familien,“ sagde don Armando med skarp stemme.

Amelia tilbragte to dage sammen med familien. Hun tog hen og talte med den læge, der så til Antonietta, og hun bad frøken Laura om at følges med hende hen for at hilse på søster Maria de las Virtudes, som hun gav en lille donation ‘til køb af blomster til Jomfruen af la Capilla’, og som vi alle frygtede, insisterede hun på at se sin søn, den lille Javier.

Doña Elena nægtede at sende mig af sted for at gå omkring ved Santiagos hus, men Amelia holdt så stædigt fast på sit ønske, at hun til sidst gav efter.

„Efter det, der skete sidste gang, vil Águeda måske nægte at lade dig se drengen,“ sagde doña Elena.

„Det er min søn, og jeg bliver nødt til at se ham. Forstår du ikke det, tante? Jeg kan ikke være i Madrid og så intet gøre for at få ham at se. Hvis du vidste, hvor meget jeg fortryder, at jeg har forladt ham …“

Amelia fortalte frøken Laura, at hun ofte havde mareridt og vågnede om natten ved, at hun skreg, fordi hun så en kvinde komme løbende med Javier i armene.

En dag stillede jeg mig på hjørnet tæt ved don Santiagos hus og stod der hele dagen. Jeg vendte hjem igen, da det var blevet aften. Jeg havde kun set don Santiago gå ud om morgenen og vende tilbage om eftermiddagen, men jeg havde hverken set noget til Águeda eller Javier.

Doña Elena blev nervøs og sagde til os, at det nok var bedst at vente til en anden gang, men Amelia var stædig: Hun kunne ikke blive længere tid i Madrid efter at have været der i tre dage, men hun ville heller ikke tage af sted uden at have set sin søn. Til sidst brast doña Elena i gråd.

„Jamen, Elena, hvad er der dog i vejen?“ Don Armando blev helt forskrækket over at se sin hustru græde.

„Græd ikke, tante. Jeg vil da ikke gøre dig ked af det,“ sagde Amelia undskyldende.

Frøken Laura omfavnede sin mor i forsøg på at trøste hende. Doña Elena faldt til ro igen, og der var stille et øjeblik.

„Du er en stivnakke, Amelia! Jeg ville ikke fortælle dig det for ikke at volde dig sorg … men du bliver ved og bliver ved …“

„Hvad er det, tante? Der er vel ikke sket noget med min søn?“ spurgte Amelia forskrækket.

„Nej, Javier har det godt, og han er så vidt jeg ved hos dine svigerforældre.“

„Hos don Manuel og doña Blanca? Jamen hvorfor?“

„Fordi Águeda har født en pige for omkring en uge siden, og der var tilsyneladende nogle problemer med fødslen, så derfor ligger hun på hospitalet. Santiago har afleveret Javier hos sine forældre, hvor han skal være, indtil Águeda kommer hjem igen sammen med den nyfødte. Jeg ville ikke sige det til dig, for at du ikke skulle blive ked af det.“

Amelia græd ikke. Hun rystede over hele kroppen, men forsøgte at få kontrol over sig selv og holde tårerne tilbage, og det lykkedes hende. Kort efter kunne hun sige noget igen, men med knap nok hørbar stemme.

„Hvor længe har du vidst det?“ spurgte hun sin tante.

„Det har jeg jo sagt, i en uges tid. Jeg mødte en veninde, som fortalte mig, at Águeda havde født en pige, der skal døbes Paloma. Hun fortalte mig, at fødslen havde været kompliceret, og at kvinden havde haft veer i to døgn, inden hun endelig fødte barnet. Santiago var hele tiden ved hendes side. Jeg fik også at vide, at da Águeda blev gravid, ansatte Santiago en ny tjenestepige, der skulle tage sig af de huslige gøremål, og at Águeda faktisk var blevet frue i huset. Hun går ikke længere med forklæde, og selv om Santiago stadig ikke tager hende med på besøg hos sine venner, ved alle, at de lever sammen.“

„Jeg kan ikke bebrejde hende noget. Det har jeg ingen ret til,“ hviskede Amelia.

„Du har ret, for selv om det er hårdt for dig, kan du ingenting gøre. Santiago er en mand … en ung mand, han kan ikke vente på dig,“ sagde don Armando.

„Det har han heller ingen grund til, onkel. Det var mig, der forlod ham og rejste væk med en anden og lod ham stå tilbage med et få måneder gammelt barn. Gid jeg en dag bliver i stand til at tilgive mig selv!“

„Hvis du synes, kan jeg ringe til don Manuel og doña Blanca og bede dem om at give dig lov til at se Javier …“ foreslog don Armando.

„Der er ingen grund til, at du skal ydmyge dig, onkel. Du ved godt, at de ikke vil give mig lov til at se min søn. Jeg var sikker på, at Águeda …“

„Jeg går med dig hen til dine svigerforældres hus og venter på, at de kommer ud med drengen, så du i det mindste kan få ham at se på afstand,“ tilbød Laura.

„Det er en god idé, for så kan jeg måske få et glimt af ham. Jeg udskyder min afrejse en dag mere, og så håber jeg … at Albert ikke bliver vred over forsinkelsen.“

Doña Elena gav mig besked om at ledsage de to kusiner. Hun ville ikke have, at Amelia og frøken Laura skulle gå alene, da hun frygtede for, hvad der kunne ske. Tidligt om morgenen tog vi opstilling i nærheden af Santiagos forældres hus, og vi skulle ikke vente ret længe, for omkring klokken elleve så vi doña Blanca komme ud med Javier ved hånden. Drengen var skudt godt i vejret og så ud til at være glad for sin farmor.

Frøken Laura havde fat om Amelias arm, men hun kunne ikke forhindre, at Amelia rev sig løs og løb hen mod sin søn.

„Javier! Javier! Det er mor, min dreng!“ udbrød Amelia.

Doña Blanca standsede brat op og blev rød i hovedet, formodentlig af vrede.

„Hvor vover du!“ råbte hun til Amelia. „Hvor vover du at vise dig her! Forsvind! Forsvind!“

Men Amelia havde taget Javier i sine arme og trykkede ham ind til sig, mens hun overdængede ham med kys …

„Min lille dreng! Hvor er du dog køn! Hvor er du dog vokset! Jeg elsker dig så meget, Javier. Mor elsker dig så meget!“

Forskrækket begyndte Javier at græde. Doña Blanca ville rive drengen fra hende, men Amelia gav ikke slip på ham. Frøken Laura og jeg vidste ikke, hvad vi skulle gøre.

„Vær nu rar, doña Blanca!“ bønfaldt frøken Laura hende. „Sæt Dem i hendes sted. Hun er drengens mor og har ret til at se ham.“

„Den luder! Hvis hun havde elsket sin søn, ville hun ikke have forladt ham, og hun ville ikke være rejst fra ham og sin ægtemand sammen med en anden mand. Slip ham, skøge!“ råbte hun, samtidig med at hun rykkede i Javiers arm.

„Doña Blanca, De er jo selv mor, lad dog Amelia kysse sin søn!“ bad frøken Laura.

„Hvis hun ikke giver slip på drengen, råber jeg endnu højere. Jeg kalder på en politibetjent og anmelder hende. Flygtede hun ikke sammen med en kommunist? I er alle sammen røde og burde sidde i fængsel. Alle I røde kvinder er en flok ludere … Tror du ikke, at man ved, hvordan din far kom ud af fængslet i Ocaña? Men én fra eller til er vel ligegyldigt for hende der,“ råbte hun og pegede på Amelia.

Frøken Laura var blevet rød som en tomat i ansigtet og gjorde noget, som var helt usædvanligt for hende: Hun greb fat i doña Blancas arm, og ved at dreje den rundt skilte hun hende fra Amelia og Javier. Derpå skubbede hun doña Blanca op mod muren og holdt hende fast uden at tage sig af hendes skrigen, hvorefter hun gav hende et spark.

„Ti stille, heks! Det er Dem selv, der er en luder. Fornærm ikke min kusine én gang mere … for ellers vil De komme til at fortryde det. Min far er i live takket være Amelia, og I nationalister er en flok svin … det værste udskud … De og Deres slags når ikke os til sokkeholderne. Og hvad angår ludere, har nationalisterne gjort mange anstændige kvinder til ludere. De kan bare gå hen på Gran Vía og se, hvor mange mødre der står og sælger sig selv for at kunne give deres børn noget at spise. Er det Francos mål? De mangler selvfølgelig ingenting, for Deres venner har jo vundet krigen … og så var man oven i købet lige ved at dræbe Deres søn Santiago, for han var ikke fascist, gud være lovet.“

Doña Blanca rev sig løs ved at give frøken Laura et kraftigt skub. Imens forsøgte Amelia at berolige Javier, der var helt opløst i tårer og forskrækket over at se, hvordan hans farmor blev behandlet af de to kvinder, der for ham var to fremmede.

„Om De synes om det eller ej, så er han mit barn, og De kan ikke narre ham ved at fortælle ham, at han har en anden mor. Jeg er den dårligste mor i verden, og jeg fortjener ikke Javier, men han er mit barn, og De kan ikke tage ham fra mig,“ sagde Amelia til sin svigermor.

„Når Santiago får at vide, hvad der er sket … Alle I røde kvinder er ludere, ludere! Lad os være i fred, I har gjort nok fortræd!“

Amelia satte Javier ned og gav ham et sidste kys.

„Min søn, jeg elsker dig højt, og hvad de end fortæller dig, må du aldrig glemme, at jeg er din mor,“ sagde hun.

Da doña Blanca havde taget drengen op i sine arme, begyndte han at blive rolig igen. Kvinden forsvandt med hurtige skridt ind i opgangen til sit hus.

Vi gik hjem igen, mens vi frygtede for, hvad der ville ske derefter. Da vi kendte Santiago, vidste vi, at han ikke bare ville forholde sig passivt, når hans mor fortalte ham, hvad der var sket.

Don Armando forsøgte at berolige Amelia og frøken Laura, og han forsikrede dem om, at han ikke ville tillade, at Santiago foretog sig noget. Men det var doña Elena ikke sikker på, så resten af formiddagen og hele eftermiddagen ventede vi på, hvad der ville ske. Og der skete noget. Selvfølgelig skete der noget. Klokken var halv ti, og vi var i gang med aftensmaden, da der blev ringet kraftigt på døren.

Doña Elena sendte mig ud for at lukke op, og jeg rystede af skræk, for jeg var sikker på, at det var Santiago.

Jeg åbnede døren, og dér stod han. Santiagos ansigt var fortrukket af vrede, og man kunne se, at han havde svært ved at beherske sig. Hans far var med.

„Meld at vi er her,“ sagde han straks.

Jeg gik ind i spisestuen og meldte stammende don Santiago. Don Armando sagde til os, at vi skulle blive siddende, og at han ville gå ud og tale med Santiago. Vi sad helt stille uden at sige noget og frygtede, hvad der kunne ske.

„Godaften, Santiago, don Manuel … Hvad kan jeg gøre for Dem?“

„Jeg ønsker, at Deres niece holder sig væk fra min familie for altid. Hun har ingen ret til at forskrække min søn. Og De skal vide, at jeg ikke vil tolerere, at min mor bliver behandlet, som Deres datter Laura behandlede hende i dag.“ Santiago kunne næsten ikke holde sin vrede tilbage.

„Hvis nogen igen lægger hånd på min hustru eller mit barnebarn, skal jeg sørge for, at vedkommende bliver sat i fængsel, og jeg vil sætte alle kræfter ind på, at det sker,“ tilføjede don Manuel.

„Det er jeg ikke i tvivl om, at De er i stand til, men ingen har lagt hånd på doña Blanca. Ifølge hvad Laura har fortalt mig, skilte hun hende blot fra Amelia, for at denne kunne holde sin søn i sine arme. De har ikke været respektløse over for doña Blanca, hvorimod hun har været det over for både Amelia og Laura, og desuden har hun fornærmet hele vores familie.“

„Min hustru er en dame og opfører sig altid som en sådan, hvilket man ikke kan sige om Deres niece,“ sagde don Manuel.

„Hold nu op, far, det er ikke nødvendigt!“ sagde Santiago, der var vred over sin fars bemærkning.

„Hvis De er kommet for at fornærme os, er det bedst, at De går nu. Jeg tåler ikke et ondt ord om Amelia. Det, der er sket, er sket. Og du, Santiago, du har ikke ret til at forhindre hende i at se sin søn og at forvirre Javier ved at fortælle ham, at Águeda er hans mor, det er hjerteløst, og en dag bliver du nødt til at fortælle ham sandheden, og tror du så, at Javier vil tilgive dig? Tror du, at han vil tilgive dig, at du har nægtet hans mor ret til at se ham?“

„Jeg er ikke kommet for at diskutere mine beslutninger med Dem, men for at meddele Dem, at jeg ikke tåler endnu en scene som den i formiddags. Min søn vokser op, han er lykkelig, han har en familie, og det var ikke mig, der efterlod ham uden en mor.“

„De skal vide, don Armando, at jeg vil trække i alle de tråde, jeg kan, for at ødelægge Dem fuldstændigt,“ brød don Manuel ind. „De vil miste Deres arbejde, og jeg skal også sørge for, at Deres dom bliver taget op til genovervejelse, og at De bliver sendt i fængsel igen. Alle ved jo, hvordan det lykkedes Dem at komme ud. Der er brodne kar overalt, og den person, der skaffede Dem ud til gengæld for Amelias tjenester, er blot en ubetydelig person.“

„Hvor vover De at fornærme hende! Ja, jeg er på fri fod takket være hende, takket være de penge, som hun betalte til en korrupt person, der bytter liv for penge – det er den slags udskud, der findes blandt nationalisterne. Men De vover ikke at fornærme Amelia én gang mere!“

„Det var unødvendigt at sige det, far!“ sagde Santiago bebrejdende til sin far.

„Åh, det ved De måske ikke? Jeg har svært ved at tro, at De ikke ved det, som hele Madrid ved! Spørg Deres niece, hvad hun betalte med, ud over penge, for at få Dem ud fra fængslet i Ocaña,“ fortsatte don Manuel.

I samme øjeblik dukkede Amelia op i døråbningen ud til forstuen og stillede sig imellem don Armando på den ene side og Santiago og hans far på den anden.

„I kan fornærme mig, så meget I vil. Den ret vil jeg ikke nægte jer efter det, jeg gjorde, men det er dig, Santiago, der skal lade min familie være i fred. Min familie har ikke gjort dig noget. Og hvad angår Javier … han er min søn, hvor meget det så end piner dig, det kan du ikke lave om på. Jeg kan ikke skrue tiden tilbage, men hvis jeg kunne, kan jeg forsikre dig om, at jeg ikke ville have gjort det, jeg gjorde, at jeg fortryder det, og at jeg i hele resten af mit liv ikke vil tilgive mig selv, men jeg kan ikke lave om på det, jeg gjorde.“

„Amelia, gå nu ind igen og lad mig ordne det her. De har ingen ret til at fornærme dig, og jeg tolererer ikke deres antydninger.“

„Nej, onkel, det er mig, der ikke kan tillade, at de fornærmer eller truer dig. Sådan havde jeg ikke troet, De var, don Manuel. Jeg har altid betragtet Dem som en gentleman, der ikke kunne begå noget så gement, som De netop har gjort ved at sige de ting, De har sagt. Jeg er ikke umoralsk, fordi jeg har reddet min onkel fra at blive henrettet. Det var ikke nok for Deres nationalistiske venner at vinde krigen, nu hævner de sig også på alle, der kæmpede i krigen på den republikanske side. Det var jo din side, Santiago, men ikke din fars. Bliver Franco stærkere ved at skyde tusindvis af mænd, der kæmpede på den anden side? Nej, det gør han ikke. Folk vil frygte ham og hade ham, men det vil ikke gøre ham stærkere.“

„Hold dig væk fra min søn,“ sagde Santiago og stirrede vredt på hende.

„Nej, jeg vil ikke holde mig væk fra Javier, jeg vil derimod forsøge tusindvis af gange, så mange som det nu er nødvendigt, at se ham, at være sammen med ham et par minutter, at minde ham om, at jeg er hans mor, og at fortælle ham, at jeg til trods for det, jeg gjorde, elsker ham af hele mit hjerte. Jeg vil fortsætte med hver dag at bede Gud om tilgivelse og desuden bede Javier om, at han en dag vil tilgive mig.“

„Jeg fastholder alt, hvad jeg har sagt: Jeg tillader ikke, at noget medlem af denne familie nærmer sig min familie. Lad det stå klart, for ellers vil det få konsekvenser,“ udtalte don Manuel.

Santiago vendte sig om, greb sin far i armen og skubbede ham hen mod døren, hvorefter de gik uden at sige farvel.

Vi kom alle sammen ud i forstuen. Don Armando betragtede Amelia med tårer i øjnene.

„Hvad gjorde du for at få mig ud af fængslet i Ocaña?“ spurgte han, men frygtede svaret.

„Ikke noget, der bringer skam over mig. Jeg betalte den pris, som denne slyngel Agapito, der fungerede som mellemmand, forlangte af mig. Og det er ikke den person, der betaler prisen, som begår fejlen, men den person, der forlanger prisen.“

„Amelia, for guds skyld, jeg vil vide, hvad du gjorde!“ insisterede don Armando.

„Hold nu op, onkel! Jeg gjorde det, som min pligtfølelse over for dig, som jeg elsker meget højt, krævede af mig. Jeg fortryder ikke, for jeg ville gøre hvad som helst for at redde et liv. Prisen for et liv er aldrig for stor, og slet ikke når det drejer sig om en person, som man elsker.“

Don Armando var utrøstelig. Doña Elena omfavnede ham og forsøgte at give ham al den kærlighed, som han havde brug for i dette øjeblik.

„Amelia har været rigtig god ved os, så lad være med at såre hende ved at stille spørgsmål,“ sagde hun til sin mand. „Vi skal altid være hende taknemlig for, at du er i live.“

„Men ikke til en hvilken som helst pris!“

„Sig ikke det! Jeg er ikke klar over, hvad Amelia gjorde, bortset fra at hun gav denne slyngel penge, men jeg kan love dig, at jeg ville have gjort hvad som helst, man måtte have forlangt af mig, for at redde dit liv.“

Amelia bad sin familie om at gå med ind i salonen.

„Det, som Santiago antydede … ja, det er sandt. Ingen vidste noget om det bortset fra Laura, eller det troede jeg i hvert fald ikke, men denne Agapito, den slyngel, der fungerede som mellemmand, har tilsyneladende fortalt, at jeg hengav mig til ham, mod at dødsdommen mod dig blev frafaldet. Jeg ville ønske, at hverken du eller andre i familien havde fået noget at vide om det, og jeg lover dig, onkel, at jeg for længst har glemt det.“

„Åh gud, Amelia! Åh gud! Hvor ville det have gjort din far ondt, hvis han havde vidst det! Jeg … jeg fortjener ikke at leve på bekostning af så stort et offer … jeg vil aldrig kunne betale dig tilbage …“

„Hold nu op med at sige den slags, onkel! Du skylder mig intet, intet, der findes ingen gæld mellem mennesker, som elsker hinanden. Og jeg gentager, at jeg ikke fortryder, hvad jeg gjorde, at jeg ikke et eneste øjeblik har haft dårlig samvittighed, og at hvis jeg har følelser over for denne Agapito, så er det et dybt had og ønsket om, at han bliver smittet med syfilis og dør. Men jeg føler mig ikke beskidt, så du skal ikke bebrejde mig noget. Jeg ved, at du ville have givet dit liv for at have reddet mit liv, og jeg har blot givet nogle få minutter af mit liv til et samvittighedsløst menneske.“

Den nat kunne ingen af os sove. Jeg kunne høre, at Amelia snakkede med Laura og Antonietta indtil daggry. Doña Elena stod op for at lave en kop linde-te til Armando, og Jesús og Pablo lå og hviskede sammen. Vi var alle sammen chokerede.

Amelia rejste den næste dag, og der gik lang tid, inden hun kom på besøg igen.’

Edurne tav og lukkede øjnene. Man kunne se, at hun pintes. Det gjorde mig ondt, at doña Laura tvang hende til at huske tilbage. Jeg ved ikke, hvorfor jeg gjorde det, men jeg greb hendes hånd og bukkede for hende.

„Mange tak. De ved ikke, hvor taknemlig jeg er for Deres hjælp, uden Dem ville jeg ikke have kunnet rekonstruere min oldemors liv.“

„Og hvorfor skal De også rekonstruere det? Hvis De ikke var dukket op i dette hus, ville alt have været det samme, og vi havde kunnet dø i fred og ro uden at skulle se tilbage på fortiden.“

„Jeg er ked af det, Edurne, jeg er virkelig ked af det.“

„Er jeg nødt til at snakke med Dem igen?“

„Jeg skal sørge for ikke at forstyrre Dem mere, det lover jeg.“

Jeg ville sige farvel til de to gamle damer, men husholdersken meddelte mig, at fruerne var gået ud. Jeg troede ikke på hende, men accepterede undskyldningen. Ikke blot betalte de min løn, men uden deres hjælp ville jeg heller aldrig have kunnet finde ud af noget som helst om Amelia. De havde ret til at undgå mig.

Jeg forlod huset med en underlig fornemmelse, en slags ubehag. Jeg vidste ikke rigtig hvorfor, men jeg formoder, at Edurnes fortælling havde berørt mig. Jeg brød mig ikke om don Manuel; det irriterede mig at måtte indrømme, at der var et slægtskabsbånd mellem os, selv om det gik langt tilbage, da han jo var min morfars farfar, og at vi til trods for alt var i familie.

Jeg gik hjem til min lejlighed med det forsæt at nedskrive de ting, jeg havde fundet ud af i løbet af det sidste par uger. Materialet var så omfattende, at jeg besluttede mig for at udskrive båndene og få orden på mine notater, inden jeg druknede i dem.

Jeg arbejdede resten af dagen og en stor del af natten. Jeg ville gerne af sted så hurtigt som muligt til Rom for at tale med Francesca Venezziani.

Inden jeg tog af sted, ringede jeg til Pepe for at høre, hvordan det gik på netavisen. De havde fyret mig, men måske fik de medlidenhed med mig og tog mig til nåde igen.

„Nej, Guillermo, nej! Chefen vil ikke høre tale om dig. Han siger, at du er upålidelig, og det har han sådan set ret i. Jeg er træt af at forsvare dig, så find dig et andet arbejde, kammerat.“

Jeg ville ikke gå og bekymre mig, men min mor havde ret: Når jeg var færdig med min efterforskning af Amelias liv og havde nedskrevet historien, ville jeg måske ikke være i stand til at finde et arbejde. Jeg sagde til mig selv, at der ikke længere var nogen vej tilbage, og besluttede at gøre Julius Cæsars ord i Gallerkrigen til mine: ‘Når vi kommer frem til floden, taler vi om broen.’ Altså ville jeg først bekymre mig om mig selv og min fremtid senere.

 

10

Jeg indlogerede mig på Hotel d’Inghilterra lige ved Piazza di Spagna og nogle få skridt fra, hvor Francesca boede.

Jeg var sikker på, at hun ville invitere mig på middag, og det gjorde hun da også, så jeg købte en flaske chianti og ankom præcis.

„Ciao, caro, come vai!“ sagde hun som velkomst.

„Jeg har det meget fint lige nu,“ svarede jeg med et smil.

Jeg bebrejdede hende, at hun ikke havde fortalt mig, at Carla Alessandrini havde beskæftiget sig med politik.

„Jeg gjorde dig jo opmærksom på, at Carla var en meget usædvanlig kvinde,“ svarede hun til sin undskyldning.

„Usædvanlig er da vist for lidt. Hun hjalp en ung jødisk kvinde med at flygte fra Berlin og rejste gennem det halve Europa sammen med hende, og hun havde åbenbart kontakt til partisanerne, så den store diva foretog sig andet end at slå triller.“

„Ja, det er rigtigt. Carla var en ganske enestående kvinde.“

„Men du fortalte mig ikke noget om hendes deltagelse i det politiske arbejde.“

„Du spurgte mig ikke.“

„Godt, men for at gøre det helt klart, så vil jeg gerne vide alt, absolut alt om Carla Alessandrini, og så er jeg ligeglad med, om det drejer sig om politik eller havedyrkning, alt er alt.“

„Jeg ved ikke, om jeg kan fortælle dig alt på én gang.“

„Ikke det? Hvorfor ikke?“ spurgte jeg ærgerligt.

„Fordi professor Soler fortalte mig, at du skulle foretage efterforskningen skridt for skridt, at du skulle finde en ledetråd og følge den og finde ud af tingene i den rigtige rækkefølge. Jeg ved ikke, hvad det er for en rækkefølge, men du skal vide, at du blot kan henvende dig til mig, hver gang Carla dukker op.“

„Det er fint! Men jeg er lidt træt af at blive styret som en marionet.“

Francesca trak på skuldrene og viste dermed, at den sag ikke havde noget med hende at gøre. „Hvad vil du vide?“

„Jeg vil gerne vide, hvad den store Carla foretog sig i september 1940, da min oldemor kom på besøg hos hende i Rom, og jeg vil gerne have dig til at sige mig, om du har fortalt nogen, hvad du ved om denne periode, for du skriver ikke et eneste ord om det i din bog om Alessandrini.“

„Hvorfor skulle jeg have fortalt om begivenheder, der intet havde at gøre med hendes kunst?“

„Du er hendes biograf.“

„Jeg er mere, jeg er vogter over hendes eftermæle. Nå, men jeg vil fortælle dig en hemmelighed: Jeg er i gang med at skrive en ny bog om Carla, men det kommer til at tage lang tid. Jeg ved endnu ikke ret meget om, hvad hun foretog sig under 2. Verdenskrig. Skal vi gå i gang?“

‘Amelia ankom til Milano den 5. september 1940. Carlas mand, Vittorio Leonardi, hentede hende på stationen.

„Hvor er det dejligt at have dig her! Carla glæder sig til at se dig, og du må fortælle os, hvordan det gik med Rachel …“

Uden for stationen ventede chaufføren i den sidste nye Fiat-model.

Carla var glad for at have Amelia på besøg. Straks, hun havde modtaget telegrammet med beskeden om Amelias besøg, var hun gået i gang med at nyindrette et af værelserne i sit hus med tanke på Amelias smag.

Mens stuepigen pakkede Amelias kufferter ud, snakkede de to kvinder uafbrudt.

Amelia fortalte, at det ikke gik så godt med hendes forhold til Albert, og Carla rådede hende til at opgive ham, hvis hun ikke elskede ham.

„Han er et godt menneske, som ikke fortjener at lide, ikke en gang på grund af dig, cara. Han ligner Vittorio bare med den forskel, at min mand er lykkelig på denne måde, hvorimod Albert stræber efter at få hele din kærlighed, og hvis du ikke kan give ham den, så giv ham i det mindste mulighed for at finde en anden kvinde.“

„Du har ret, men selv om du ikke tror det, elsker jeg ham, på min egen måde ganske vist.“

„Det sagde jeg allerede til dig i Berlin: Det drejer sig ikke om, at du elsker ham, det drejer sig om, at du har brug for ham, han er en sikker havn. Men du behøver ikke at søge tilflugt hos en mand for at føle dig i sikkerhed, for du har Vittorio og mig, og du ved, at vi elsker dig som en datter. Men fortæl mig nu, hvorfor du har besluttet dig for at komme hertil?“

Carla var alt for klog til at tro på, at Amelia var kommet bare for at besøge hende. Divaen var en lidenskabelig og ærlig kvinde og tålte ikke halve historier, derfor betroede Amelia sig til hende.

„Efter at vi havde hjulpet Rachel med at flygte fra Berlin, foreslog Alberts onkel, der arbejder i Admiralitetet, mig at løse nogle opgaver for ham. Jeg sagde ja. Så vendte jeg tilbage til Berlin, og gennem Max fandt jeg ud af, at der eksisterer modstandsgrupper mod Hitler spredt ud over hele Tyskland; nogle grupper består af kristne, andre af socialister eller anarkister, men de er ikke organiseret og arbejder på hver sin måde, og derfor mangler de styrke. Men det er en lettelse at vide, at Hitler har modstandere, selv om de ikke er ret mange, og for englænderne er det en vigtig oplysning.“

„Churchill er en storartet mand. Jeg har mødt ham engang, hvor han talte om eftergivenhedspolitikken. Jeg er ikke det mindste i tvivl om, at han vil bringe Hitler til fald. Hvis han leder krigen, vinder han.“

„Hele Europas fremtid står på spil i denne krig. Jeg håber på, at de europæiske stormagter også vil befri os for Franco, hvis de besejrer Hitler.“

„Kære Amelia, du er alt for naiv! Franco generer jo ikke dem. De foretrækker Franco frem for Folkefrontsregeringen. De ønsker ikke at have russerne i deres egen baghave, så de vil ikke tillade, at Spanien bliver en sovjetisk base.“

„Det ønsker jeg heller ikke, men at Spanien bliver et demokrati ligesom det engelske.“

„Gid det måtte ske! Jeg forstår, at det at støtte Francos regime må være det samme som for os at støtte Il Duce.“

„Englænderne siger, at du har kontakt til partisanerne …“

„Siger de det? Måske. Og hvad så?“

„De tror, at du er antifascist, og at du vil hjælpe dem, der kæmper imod fascismen i Italien og imod Hitler i Europa.“

„Så enkelt er det ikke. Jeg elsker mit land, og jeg vil ikke bo noget andet sted i verden, her er mit hjem, og når jeg rejser ud, tænker jeg allerede på hjemkomsten. Jeg vil aldrig forråde Italien, men Il Duce … Jeg kan ikke udstå ham! Han er en tåbelig nar, der forstår at opildne masserne. Jeg skammer mig over, at han repræsenterer os; han har ført os i krig på en skændig måde. Derfor vil jeg hjælpe mit land med at befri sig fra ham, og … jeg ved godt, at du ikke vil bryde dig om det, men jeg har sympati for kommunisterne, selv om det betyder, at jeg kaster med sten, når jeg selv bor i glashus, for hvis de kommer til magten, hvad vil der så blive af mig! Men det er ikke vigtigt lige nu, for nu drejer det sig om at få Il Duce fjernet og få Italien ud af denne krig.“

„Vil du fortælle mig, hvordan du er kommet i forbindelse med partisanerne?“

„Folk kender mig, de har tillid til mig. De har taget kontakt til mig for at bede mig gøre dem nogle tjenester … ikke noget særligt i øjeblikket. Jeg kan fortælle dig, at min gamle sanglærer er kommunist. Jeg skylder ham meget, faktisk alt, hvad jeg er. Jeg skal præsentere dig for ham. Han hedder Mateo, Mateo Marchetti, og han er en legende blandt operasangere. For kort tid siden bad han mig skjule en betydningsfuld partisan; han var deres kontakt til folk udefra, og politiet havde trængt ham op i en krog. Jeg skjulte ham i mit hus, og det lykkedes mig at få ham bragt til Schweiz. Jeg gjorde noget lignende det, du gjorde for Rachel. Og hvad har Alberts onkel så bedt dig om?“

„Han vil gerne vide, hvad Il Duce har tænkt sig at gøre, og hvor meget han vil blande sig i krigen. Han har bedt mig tage hertil; han ved, at du færdes i de højeste kredse, og han vil have mig til at lytte. Måske hører jeg noget vigtigt.“

„Du er altså blevet en lille spion,“ lo Carla.

„Det må du ikke sige! Nej, jeg føler mig ikke som en spion, for indtil nu har jeg kun lyttet og lagt mærke til, hvad der sker omkring mig. Jeg ved ikke engang, om det jeg laver har nogen betydning.“

„Godt, lad os arrangere en middag og invitere nogle af de der store kanoner, som jeg afskyr så meget. Jeg håber, at en af dem fortæller dig noget, der er besværet værd, for jeg kan forsikre dig om, at jeg væmmes ved tanken om at have dem under mit tag.“

Carla arrangerede en fest, som mange af hendes venner og en del af hendes fjender deltog i. Ingen kunne afslå en invitation fra Carla Alessandrini, og især da ikke når det ved denne lejlighed drejede sig om en fest i hendes eget hjem.

I Milano boede divaen i et luksuriøst indrettet palazzo i tre etager. Den aften var huset kun oplyst af levende lys, og Carla havde bestemt, at man kun skulle drikke champagne.

Vittorio Leonardi forstod ikke denne ødselhed fra sin hustrus side, men han protesterede ikke, da Carla med bestemthed havde sagt, at hun ikke kunne holde en fest, hvis ikke alt var storslået.

Klædt i rød silkekjole med kniplinger tog divaen imod sine gæster i døren til sit palazzo, sammen med Vittorio og Amelia.

„Du skal stå ved siden af mig, for så er det lettere at præsentere dig for alle gæsterne.“

Blandt de over to hundrede inviterede personer udpegede Carla for Amelia et par, som hun tog imod uden begejstring.

„Det er venner af Galeazzo Ciano, Il Duces svigersøn. Hvis de synes om dig, kan de åbne dørene for dig til inderkredsen omkring Mussolini.“

Amelia udfoldede al sin charme for, at Guido Gallotti og hans hustru skulle bemærke hende.

Guido var diplomat og en af udenrigsminister Cianos rådgivere. Han var over fyrre, hvorimod hans hustru måtte være på alder med Amelia.

Cecilia var datter af en velhavende tekstilhandler, der havde gode kontakter og var glødende tilhænger af Il Duce, under hvis beskyttelse han gjorde gode forretninger, heriblandt at bortgifte sin datter til denne diplomat med tæt forbindelse til Mussolinis egen familie; og det var et ægteskab, som havde været hensigtsmæssigt for begge parter. Guido Gallotti gav Cecilia og hendes familie social status, mens denne sørgede for en solid bankkonto, der tillod dem at gøre, hvad de havde lyst til.

„Jeg kender Spanien, for jeg var der før borgerkrigen. De er heldig at have Franco. Han er en stor statsmand, ligesom vores Il Duce,“ sagde Guido Gallotti.

Det gav et sæt i Amelia. Hun kunne ikke holde ud at høre nogen udtrykke beundring for Franco, men Carla kneb hende i armen, og Amelia smilede.

„Jeg kunne godt tænke mig, at Guido tog mig med til Spanien engang, det har han lovet mig. Min mand har forelsket sig i Deres land,“ tilføjede Cecilia.

„Det glæder mig, at De kan lide Spanien, og selvfølgelig skal De tage Deres hustru med, jeg er sikker på, at hun også vil synes om det,“ svarede Amelia.

Carla gik hen for at tale med nogle andre gæster, så Amelia besluttede at underholde parret med at fortælle, hvordan der var i Madrid efter krigen, idet hun sørgede for at undgå enhver politisk reference. Vittorio kom hen til dem.

„Vi holder rigtig meget af den søde pige her,“ sagde Vittorio og blinkede til Amelia.

Cecilia syntes at være imponeret over Amelias venskab med Alessandrini-parret. Det var ikke ret mange, der kunne prale af at høre til divaens nærmeste venner. Carla havde en sværm af beundrere fordelt over hele verden, men hun var meget kræsen, når det drejede sig om at udvælge sine venner. Desuden var det ingen hemmelighed, hvad hun mente om Mussolinis styre, og hun afholdt sig heller ikke fra at kritisere Il Duce selv. Derfor var Guido og Cecilia Gallotti blevet overraskede, ikke blot over Carlas invitation, men også over, at divaen denne aften havde inviteret personer, som var ivrige tilhængere af fascismen.

„De må endelig komme og besøge os i Rom. De skal være meget velkommen til at bo hos os. Hvor længe bliver De i Milano?“ spurgte Cecilia.

„Jeg ved det ikke endnu, jeg rejser selvfølgelig ikke før premieren på Tristan og Isolde. Jeg vil for intet i verden gå glip af at høre Carla i rollen som Isolde på La Scala.“

„Storartet! Jeg er fra Milano, min far har en fabrik lige uden for byen. Så vi kommer ofte for at besøge mine forældre. Vi regner også med at skulle i operaen, for vi vil heller ikke gå glip af at høre den store Carla. Er det ikke rigtigt, skat?“

Med et smil skjulte Guido sin overraskelse over hustruens påstand. Cecilia brød sig ikke om opera, faktisk forstod hun intet af det, men hun brændte efter at omgås folk som Carla.

„Det bliver en fornøjelse at se Dem igen, og vi håber naturligvis, at De vil være vores gæst i Rom.“

Senere fortalte Amelia Carla og Vittorio, at Gallotti-parret havde inviteret hende til hovedstaden.“

„Du har vel ikke sagt ja?“

„Jeg har ikke lovet noget.“

„Det skal du heller ikke gøre endnu. Lad dem komme med nogle flere opfordringer. De ved, at jeg ikke bryder mig om Il Duce, og selv om Cecilia er halvdum, så er Guido snu som en ræv.“

„Regner du Cecilia for så lidt?“

„Hun er en opkomling. Det er de faktisk begge to, men de supplerer hinanden: Guido har sociale kontakter, og hun har pengene. De er skabt for hinanden.“

„Tror du ikke, at de er forelskede?“

„Jo, selvfølgelig. Guido elsker Cecilias penge højt, for det gør det muligt for ham at bruge dem hæmningsløst sammen med den gruppe venner, der omgiver Galeazzo Ciano, og hun elsker Guidos sociale status. Fra Cecilias side behøver du intet at frygte, men det gør du fra hans. Husk det.“

„Desuden er han en uforbederlig skørtejæger,“ indskød Vittorio. „Og jeg brød mig ikke om den måde, han betragtede dig på. Hverken Carla eller jeg vil bryde os om, hvis du bliver ægteparrets jagttrofæ.“

„Jagttrofæ! Nu overdriver du vist, Vittorio, jeg er jo bare en helt ubetydelig person,“ lo Amelia.

„Du er Carlas veninde, og så kan Cecilia prale af at have en veninde, der er tæt på den store diva. Hvad Guido angår, er jeg sikker på, at han ikke ville have noget imod at føje dig til listen over smukke kvinder, som han har gjort sin opvartning.“

„Jeg skal nok være meget forsigtig, det lover jeg.“

Premieren på Tristan og Isolde var fastsat til midt i oktober. Carla deltog hver dag i prøverne, foruden at hun brugte to-tre timer på at synge derhjemme under vejledning af sin sanglærer Mateo Marchetti.

Imens tog Amelia, efter råd fra Carla og Vittorio, imod invitationer fra nogle af parrets venner. Men især var hun interesseret i den gamle Marchetti, for han var tilsyneladende mere end bare et almindeligt medlem af kommunistpartiet.

Til at begynde med var manden reserveret og mistroisk, men Carla fastholdt, at han kunne stole på Amelia, og lidt efter lidt sænkede han paraderne.

Indimellem blev han og spiste aftensmad sammen med dem, når timerne med divaen var slut. Under disse middage talte de især om politik, og det skete ikke så sjældent, at Marchetti bad Carla om at gøre en af hans kammerater en tjeneste.

Amelia plejede at forholde sig tavs, fordi hun ikke talte ret meget italiensk og følte sig usikker, når hun skulle føre en mere kompliceret samtale, men alligevel opfordrede Carla og Vittorio hende til at deltage i samtalerne uden at være genert.

En aften under en af disse middage overraskede Carla sin gamle lærer ved at tale med Amelia om den tid, som Amelia havde tilbragt i Moskva.

Professoren viste sig at være meget interesseret i at høre den unge kvindes mening om revolutionens resultater, og han havde svært ved at beherske sig, da han hørte Amelia beskrive livet i Stalins Rusland.

„De forstår ingenting,“ sagde Marchetti til hende. „De er meget ung og har sikkert ikke bemærket, hvad revolutionen har betydet. Verden bliver ikke den samme igen. De siger, der er problemer. Hvordan skulle det kunne undgås? Og at alting endnu ikke fungerer, som Stalin ønsker det. Det undrer mig ikke, for i Rusland er der stadig mange kontrarevolutionære, som ikke er indstillet på at miste deres privilegier. De anklager Stalin for at forfølge alle, der ikke går ind for revolutionen. Selvfølgelig! Hvad skulle han ellers gøre? Sovjetunionen er det fyrtårn, vi alle retter vores blik imod, vel vidende, at det oplyser en ny verden, et nyt menneske. De kontrarevolutionære bør likvideres, fordi de udgør en trussel for den verden, vi ønsker at skabe.“

Amelia modbeviste hans lovtale ved at fortælle små dagligdags historier fra sit ophold i Moskva, men alligevel holdt professor Marchetti stejlt på sine meninger og beskyldte hende for at mangle en sand revolutionærs lidenskab.

„Er revolution ikke lig med demokrati?“ spurgte Amelia ham.

„Hvad har revolutionen dog med det borgerlige demokrati at gøre? Selvfølgelig ikke! Stalin ved, hvad han gør, han skal lede næsten et helt kontinent, overbevise millioner af mennesker om, at de først og fremmest er kommunister, at det er ligegyldigt, hvor de er født, at alle er lige, at der kun er de principper, som partiet udstikker.“

„Jeg har kendt mange kommunister, og hvad der forbavser mig er, at de har gjort kommunismen til et dogme og partiet til deres kirke,“ svarede Amelia.

Til trods for deres konstante diskussioner endte de med at komme godt ud af det med hinanden, og på Carlas opfordring begyndte Marchetti at tale i fortrolighed, når Amelia var til stede, så hun efterhånden fandt ud af, hvordan kommunisterne organiserede sig i hemmelighed, hvordan de arbejdede sammen med socialisterne og andre modstandsgrupper mod Il Duce, og især hvordan der af og til fra Moskva blev sendt instrukser, som blev opsamlet i Schweiz.

Tysklands, Japans og Italiens underskrivelse af Tremagtspagten betød endnu et skridt i retning mod den totale krig.

Prøverne forløb uden uheld indtil den 2. oktober, da Carla vågnede med feber og måtte aflyse sine timer med professor Marchetti.

Carla var rasende på sig selv over at være blevet offer for det, der til at begynde med lignede en almindelig influenza, som medførte hæshed. Lægen gav hende besked om at holde sig i ro for hurtigere at blive rask igen, men divaen var en ulydig patient, der til trods for Vittorios ordre om at klæde sig varmt på gik rundt i huset det meste af dagen klædt i lette silkebadekåber. Den 8. oktober havde Carla helt mistet stemmen. Hun var ramt af en voldsom hæshed, der var en alvorlig trussel for premieren på Tristan og Isolde, som skulle finde sted den 20. oktober.

Marchetti rådede Vittorio til at ringe til en gammel, nu pensioneret øre-næse-hals-specialist, doktor Bianchi. Det eneste problem var, at denne boede i Rom.

Vittorio satte sig i forbindelse med ham og bad ham indtrængende om at komme til Milano og se til Carla, men lægens hustru var ubøjelig.

„Min mand har trukket sig tilbage, han har slidgigt, så jeg tillader ikke, at han rejser nogen steder hen for nogen som helst. Han kan højst strække sig til at tage imod fru Alessandrini herhjemme hos os selv.“

Marchetti fremhævede doktor Bianchis dygtighed så meget, at han til sidst fik Carla overtalt til at rejse til Rom.

Divaen kunne knap nok sige noget og havde stadig feber, men alligevel besluttede hun sig for at tage til Rom, da hun frygtede at forsinke premieren på Tristan og Isolde.

Om morgenen den 10. oktober drog de af sted til Rom i bil. Amelia sad ved siden af Carla på bagsædet, mens Vittorio kørte bilen, og professor Marchetti sad ved siden af ham.

Rejsen var udmattende for den syge, og da de ankom til Rom, var hendes feber steget.

Amelia blev overrasket over den vidunderlige penthouse-lejlighed, som Carla havde lige ved Piazza di Spagna. Lejligheden var rummelig og havde byens bedste udsigt.

To stuepiger sørgede for at holde lejligheden i orden året rundt, og da de ankom, var alt parat til at tage imod dem.

Amelia og Marchetti fik hver sit gæsteværelse. Professoren spildte ikke tiden med at pakke sin kuffert ud, men ringede med det samme til doktor Bianchi og bad ham komme straks og se til den syge.

„Men klokken er jo ni om aftenen!“ protesterede Bianchis hustru i den anden ende.

„Jeg er ligeglad med, om den så var fire om morgenen! Carla Alessandrini er rejst hertil for at blive tilset af Deres mand, og rejsen har forværret hendes tilstand. Hun har meget høj feber, så det er Deres ansvar, hvis der sker hende noget.“

En time senere ankom doktor Bianchi og undersøgte patienten.

„Hun har en alvorlig infektion på stemmebåndet. Hun skal have medicin og absolut hvile, og hun må overhovedet ikke tale.“

„Kan hun mon komme til at synge den 20.?“ spurgte Marchetti nervøst.

„Det tror jeg ikke, hun er meget syg.“

„Jamen vi er kommet hertil, for at De skal kurere hende!“ protesterede sanglæreren.

„Og det forsøger jeg også, men jeg kan ikke udvirke mirakler,“ svarede doktor Bianchi.

„Selvfølgelig kan De det! Jeg husker, at det i 1920 lykkedes Dem på kun tre dage at kurere en forfærdelig hæshed, som Fabia Girolami led af.“

„Fru Alessandrini har ikke blot en almindelig influenza med tilhørende hæshed, men en alvorlig infektion i halsen, i svælget og på stemmebåndet, og den slags kræves der tid til at kurere. Jeg skriver en recept på den medicin, hun skal tage, men jeg er bekymret for feberen; hvis den ikke er faldet i løbet af et par timer, er det nødvendigt at få hende indlagt på et hospital. Det var meget letsindigt at bringe hende hertil helt fra Milano.“

„Det var jo Deres skyld!“ råbte Marchetti. „Hvis De var kommet til Milano, ville hendes tilstand ikke være blevet forværret.“

Doktor Bianchi sagde ja til at blive hos patienten et par timer, men holdt stædigt fast ved, at hvis feberen ikke faldt, skulle hun indlægges.

Klokken tolv om aftenen syntes Carla at gå i febervildelse. Feberen var steget, og Vittorio tøvede ikke med at få hende bragt på hospitalet, hvortil de ankom sammen med doktor Bianchi.

Denne meddelte sine kolleger på hospitalet sin lægefaglige vurdering, og da han havde sikret sig, at hun var i gode hænder, sagde han farvel og lovede at komme og besøge patienten den næste dag.

Hverken Vittorio, Amelia eller Marchetti veg fra Carlas side, mens hun syntes at svæve mellem liv og død. Først hen på formiddagen den næste dag lykkedes det lægerne at slå feberen ned.

Doktor Bianchi holdt sit løfte og besøgte Carla hver dag.

Det stod klart for Vittorio, at der ville gå et stykke tid, inden Carla var i stand til at synge igen, så han aflyste alle aftaler for de følgende to måneder.

„Så får vi se, hvad der vil ske.“

Professor Marchetti ønskede ikke at tage tilbage til Milano. Han følte sig ansvarlig for Carla, han var hendes musikalske fader, så han bad Vittorio om lov til at blive i Rom. Amelia besluttede selvfølgelig uden tøven, at hendes plads var ved venindens side, så hun opholdt sig det meste af tiden på hospitalet.

Meddelelsen om Carlas tilstand stod i alle aviserne. Divaen kunne ikke åbne operasæsonen på La Scala og havde desuden aflyst sine mange andre engagementer, så pressen var meget optaget af hendes sygdom. Hver dag gav Vittorio journalisterne besked om udviklingen i Carlas helbred, mens hundredvis af blomsterbuketter sendt af venner og beundrere hobede sig op på hospitalet.

Den 18. oktober dukkede Cecilia Gallotti op på hospitalet og ville tale med Amelia. På det tidspunkt var Carla stadig indlagt, men uden for livsfare. Da en forskrækket sygeplejerske trådte ind på stuen for at sige, at fru Gallotti truede med ikke at forlade hospitalet, før hun havde talt med frøken Garayoa, blev Carla først vred, men så tænkte hun lidt over sagen.

„Gå ud og snak med hende, cara, for ellers kan denne kvinde finde på at slå sig ned på gangen,“ sagde hun med svag stemme.

„Lad for guds skyld være med at tale!“ bønfaldt Amelia hende. „Du har fået at vide, at du ikke må forsøge at tale. Og du har jo knap nok stemme! Desuden ønsker jeg ikke at se Cecilia eller nogen anden. Det eneste der betyder noget lige nu er, at du bliver rask igen.“

Carla insisterede. Det gjorde ondt, hver gang hun sagde et ord, men det lykkedes hende at overtale Amelia.

„Hvis du tvinger mig til at sige mere, får jeg det bare dårligere.“

Amelia gik surmulende ned i hospitalets foyer, hvor Cecilia sad og ventede på hende.

„Kæreste Amelia! Hvor er det dejligt at se Dem igen! Jeg håber, at Carla har modtaget de blomster, vi har sendt til hende. Guido og jeg er dybt berørt over det skete. Vi havde sådan glædet os til at se hende i rollen som Isolde! Men hun bliver rask igen, det er jeg sikker på. Og hvad med Dem, kære ven, har De haft mulighed for at se lidt af Rom? Jeg er kommet for at invitere Dem til middag hjemme hos os. Der kommer nogle meget nære venner, og jeg vil så gerne have, at De også kommer …“

Cecilia snakkede løs og syntes at være henrykt over udsigten til at få Amelia som gæst.

„Vi ville også gerne se Carla og hendes mand, men på grund af hendes tilstand vil jeg slet ikke foreslå det. Skal hun ligge her længe endnu, den stakkel? Lad os ikke håbe det, men at hun hurtigt bliver rask igen. De kommer da, ikke sandt? Sig nu, at De kommer, Amelia!“

Netop i dette øjeblik dukkede Vittorio op – han havde været inde og tale med lægerne – og gik hen for at hilse på de to kvinder.

„Hvem er oppe hos Carla?“ spurgte han bekymret.

„Professor Marchetti sidder hos hende,“ svarede Amelia. „Men jeg går straks op til hende igen.“

„Kære Vittorio, jeg er kommet for at høre til Deres hustrus tilstand,“ indskød Cecilia. „De ved jo, hvor meget vi holder af hende. Vi er så kede af, at det ikke bliver hende, der åbner sæsonen … Men Amelia fortæller mig, at hun har det meget bedre, og det er en rigtig god nyhed. Og så er jeg kommet for at invitere Amelia til middag hjemme hos os i morgen. En udsøgt middag med nogle få, udvalgte gæster. Tror De, at De kan undvære Amelia et par timer? Jeg sender en bil for at hente hende. Hvad siger De til det?“

Amelia forsøgte forgæves at protestere, mens Vittorio, der var træt af Cecilias snak og ivrig efter at komme derfra, forsøgte at blive fri for hende ved at nikke til alt, hvad hun sagde.

„Fint, fint … lad bare Amelia besøge Dem … hun har brug for lidt adspredelse … jeg har ingen indvendinger.“

Carla var af samme mening, da de fortalte hende, hvad der var grunden til Cecilias besøg.

„Du skal tage derhen,“ sagde hun med en stemme, der knap nok kunne hviske. „Glem ikke, hvorfor du er her.“

„Det vigtigste jeg har at lave her er at være ved din side,“ svarede Amelia oprigtigt.

„Det ved jeg, det ved jeg, men du bør alligevel tage derhen.“

På det aftalte tidspunkt ankom Gallottis bil for at hente Amelia og køre hende ud til deres store hus på Via Appia Antica, en luksusvilla beskyttet mod nysgerrige blikke af en mur.

Guido og Cecilia Gallotti havde samlet femten personer om deres spisebord. Amelia lagde mærke til, at det tilsyneladende var hushovmesteren, der sørgede for alt ned til mindste detalje, og at Cecilia ubekymret lod ham gøre det.

Da hun var blevet præsenteret for de øvrige gæster, blev hun klar over, at det var eliten inden for Il Duces diplomatiske korps, der her var samlet.

Cecilia præsenterede Amelia, som drejede det sig om et trofæ.

„Må jeg præsentere frøken Garayoa, hun er veninde med Carla Alessandrini og bor lige nu hos hende, ikke sandt, kære ven? Heldigvis bringer Amelia godt nyt om Carlas tilstand.“

Amelia bed tænderne sammen, irriteret over Cecilias udnyttelse af Carla, og hun havde svært ved ikke at give efter for trangen til bare at gå og lade værtinden i stikken.

Det første stykke tid drejede samtalen sig om almindelige dagligdags ting, og det var først et godt stykke inde i middagen, at Guido som svar på en af sine venners spørgsmål kom med en afsløring, der vakte Amelias opmærksomhed.

„Il Duce har fortalt sin svigersøn, vores kære ven Galeazzo, at han overvejer at give Grækenland en ordentlig lærestreg. Men, mine herrer, jeg må bede om diskretion. Il Duce har tænkt sig at overraske Hitler.“

„Det vil gøre Hitler rasende!“ udtalte en ældre, gråhåret mand.

„Uden tvivl, grev Filiberto, uden tvivl, men Il Duce ved, hvad han foretager sig. Han vil gøre det klart for Der Führer, at vi er hans allierede, men at vi også har vores egne interesser.“

„Og hvad mener Galeazzo om det?“ spurgte den kvinde, der sad ved siden af grev Filiberto.

„Ja, hvad tror De? Han støtter naturligvis Il Duces beslutning. Galeazzo er sikker på, at Grækenland ikke vil finde ret mange støtter. Og Grækenland kan selvfølgelig hverken regne med Tyrkiet eller Jugoslavien og med hensyn til bulgarerne, så støtter deres konge Aksen,“ svarede Guido Gallotti.

„Men hvad med englænderne? Tror De, at englænderne bare vil sidde med hænderne i skødet?“ spurgte en anden gæst, en midaldrende diplomat ved navn Enrico.

„Det vil være for sent, når de finder ud af det, og de har desuden tilstrækkeligt at gøre med at forsvare London mod Luftwaffes angreb,“ svarede Guido.

„Men England er dog stadig en sømagt …“ indvendte grev Filiberto.

„Jo, men Grækenland ligger meget langt fra Englands kyster. Nej, der er intet at frygte, kære venner, Il Duce ved, hvad han gør,“ sagde Guido, der var helt euforisk og meget kategorisk.

Amelia turde ikke sige et ord. Hun forstod mere italiensk, end hendes værter og middagsgæsterne troede, men hun sørgede for, at de forblev i den tro, at hun knap nok forstod, hvad de sagde, for så kunne de tale mere frit.

„Og hvad mener hærens chefer om dette eventyr?“ spurgte en anden gæst, en moden kvinde med armene fyldt med armbånd og fingrene besat med ringe.

„Du er altid så skarpsindig, Romana!“ bemærkede Enrico.

„Jeg tvivler ikke på Il Duces visionære evner,“ svarede Romana med en antydning af ironi i stemmen. „Men det er hæren, som bør udtale sig om, hvorvidt vi er eller ikke er i stand til at kæmpe mod grækerne. Slag er til for at blive vundet, og hvis man ikke kan det, er det bedre at blive hjemme.“

„Nå, nå! Nu skal jeg fortælle, hvordan landet ligger, men jeg gør endnu en gang opmærksom på, at det her er tophemmeligt. Vi har spioner i Grækenland, som har købt velvilje. Ja, kære venner, penge, som er kommet i de rette hænder, og de vil hjælpe med til at skabe en stemning til fordel for Italien,“ tilføjede Guido med et lusket ansigtsudtryk.

„Penge kan købe en del mennesker, men ikke alle. Jeg kender grækerne ganske godt, for som I ved, har vi holdt sommerferie i Grækenland i mange år, og jeg tvivler på, at de vil modtage os med hurraråb og klapsalver. De, der har modtaget bestikkelse, vil nok, men ikke resten. Grækerne er meget patriotiske,“ svarede kvinden.

„Hemmelighed efter hemmelighed, jeg kan også fortælle noget.“ Den der sagde dette var en mand, som indtil da havde forholdt sig tavs, og som blev kaldt Lorenzo.

„Nå? Og hvad er det så, du ved, som du ikke engang har fortalt mig?“ spurgte en meget smuk kvinde, der gjorde et kast med sit lange sorte hår og med sine mørke øjne så over på den mand, som lige havde talt, og som viste sig at være hendes ægtemand.

„Jeg vidste ikke, at … altså, jeg troede, at Il Duces beslutning var en tophemmelighed,“ forklarede Lorenzo sin hustru.

„Jamen, så fortæl os det dog …“ opfordrede hans hustru ham.

„Så vidt jeg kan forstå, er der i hærens generalstab en vis betænkelighed ved operationen,“ sagde Lorenzo.

„Hvorfor?“ spurgte Romana.

„Blandt andet fordi rapporterne fra vores ambassadør i Athen ikke er så optimistiske som vores kære ven Galeazzos, og man mener desuden, at det vil kræve en meget stor angrebsstyrke,“ svarede Lorenzo.

„Og hvornår skal operationen gå i gang?“ forhørte Enrico sig.

„Det er kun et spørgsmål om dage,“ afslørede Guido.

„Jeg forstår bare ikke, hvorfor Il Duce ikke siger noget om det til Hitler.“

„Han har fået nok. Ja, han har fået nok af, at Der Führer fører en fait accompli-politik. Vi er hans allierede, men han tænker aldrig på os i handlingens time, vi får først noget at vide, når det passer ham. Il Duce har tænkt sig at lade ham smage sin egen medicin. Desuden vil Hitler ikke have andre muligheder end at støtte os. Men bare rolig, greve, for så vidt jeg ved, vil Il Duce skrive til Hitler for at meddele ham angrebet, selv om vi allerede vil stå i Grækenland, når brevet ankommer til Berlin.“

„Må Gud se i nåde til os!“ mumlede Romana.

Det var over midnat, inden Amelia vendte hjem til Carlas lejlighed ved Piazza di Spagna. Hun rystede over hele kroppen og vidste ikke, hvad hun skulle stille op. Hun var klar over, at disse oplysninger var meget betydningsfulde. Men hvordan skulle hun kunne rejse fra Carla under de nuværende omstændigheder?

Tidligt næste morgen begav hun sig hen til hospitalet og gik ind på Carlas stue. Vittorio gned sine røde øjne, da han fik øje på hende.

„Det er godt, at du kommer så tidligt; hvis du afløser mig, kan jeg komme hjem og få sovet lidt og skiftet tøj,“ sagde han som indledende hilsen.

Da Vittorio var gået, satte Amelia sig hen ved siden af Carlas seng.

„Jeg er meget ked af det, men jeg er nødt til at tage til Madrid øjeblikkeligt.“

Carla åbnede øjnene halvt og kiggede over på Amelia. Hun rakte hende en hånd, og Amelia greb den og trykkede den mellem sine.

„Kommer du tilbage igen?“ spurgte den syge med svag stemme.

„Ja, det vil jeg gøre alt for.“

„Hvad er der sket?“

„I går aftes hørte jeg under middagen hos Guido og Cecilia, at Il Duce har tænkt sig at gennemføre en operation mod Grækenland.“

„Den mand er vanvittig …“ hviskede Carla.

„Tilgiver du mig?“

„Hvad skal jeg tilgive dig? Jo før du tager af sted, jo før kan du vende tilbage,“ sagde Carla opmuntrende og anstrengte sig for at smile.

Amelia var heldig, for to dage senere afgik der et fly til Madrid. Da hun ankom, begav hun sig straks hen til den adresse, som kommandant Murray havde givet hende, et hus beliggende tæt ved Paseo de la Castellana, den samme adresse, som hun sendte sine breve til.

Amelia spekulerede over, hvem der mon rent faktisk boede i dette hus. Til sin store overraskelse blev døren åbnet af en ældre kvinde med en svag accent, som Amelia ikke kunne identificere.

„Er De señora Rodríguez?“ spurgte hun kvinden, der betragtede hende i tavshed.

„Ja, det er mig, og hvem er De?“

„Amelia Garayoa.“

„Kom indenfor. Bliv ikke stående dér i døren.“

Amelia trådte indenfor, og kvinden bad hende følge med ind i en stor stue med vinduer, der vendte ud mod gaden. Rummet var sparsomt møbleret med en sofa, to lænestole, en kamin og et par lave borde, hvorpå der stod nogle sølvrammer med fotografier.

„Må jeg byde på en kop te?“ spurgte señora Rodríguez.

„Jeg ønsker ikke at komme til ulejlighed.“

„Det gør De heller ikke, det varer bare et øjeblik.“

Kvinden forsvandt og vendte tilbage efter et par minutter med en bakke med te og et fad med plumkage.

„Værsgo at smage, jeg har selv bagt den.“

„Jeg tror, at De kan sætte mig i forbindelse med en ven … mr. Finley,“ sagde Amelia med dæmpet stemme.

„Selvfølgelig, hvornår ønsker De at mødes med ham?“

„Hvis det kunne blive med det samme …“

„Haster det så meget?“

„Ja.“

„Godt, så skal jeg gøre, hvad jeg kan. Hvis De vil, kan De vente her.“

„Her? Jeg havde tænkt mig at tage hjem …“

„Hvis det haster så meget, kommer mr. Finley sikkert med det samme, og det er ikke formålstjenligt at gå fra det ene sted til det andet. I Madrid er der mange øjne, som ser ting, vi ikke regner med. Jeg beder min stuepige om at sørge for Dem, mens jeg er væk. Det tager ikke så lang tid, og det er bedst på denne måde.“

Señora Rodríguez ringede med en sølvklokke, og straks trådte en perfekt uniformeret stuepige ind.

„Luisita, jeg går ud i et ærinde. Vil De være så venlig at sørge for fruen, jeg er hurtigt tilbage igen.“

Stuepigen nikkede og ventede på, at Amelia skulle give hende en ordre, men denne sagde blot, at hun ikke behøvede noget, og at hun bare ville sidde og vente, indtil husets frue vendte tilbage.

Ventetiden blev lang. Det varede en hel time, inden señora Rodríguez var hjemme igen, og da var Amelia blevet meget bekymret.

„Bare rolig, mr. Finley kommer om lidt.“

„Herhen?“

„Ja, herhen. Det er det mest diskrete. I dette hus er der ingen fremmede øjne. Så det er bedst sådan. Har De lyst til en kop te mere eller et eller andet?“

„Nej, nej … måske … nej …“

„Hvad vil De spørge mig om?“ Señora Rodríguez kunne åbenbart læse Amelias tanker.

„Det er kun nysgerrighed, men er De herfra?“

„Fra Spanien? Nej, det er jeg ikke, men jeg har boet i Madrid i over fyrre år. Min mand var spanier, men jeg er englænder. Nogle mennesker kan stadig høre en svag accent, når jeg taler.“

„Den kan næsten ikke høres, og hvis De havde sagt, at De var madrilener, ville jeg have troet fuldt og fast på det.“

„Jeg føler mig faktisk næsten som madrilener. Når man har boet fyrre år i et land, føler man, at det er ens eget. Jeg har kun været væk fra byen under krigen. Min mand insisterede på, at vi skulle flytte til London, og kort efter at vi var vendt tilbage hertil, døde han ulykkeligvis.“

„Og De samarbejder med …“

„Ja, en gammel ven af familien spurgte mig, om jeg kunne hjælpe dem ved at give tilladelse til, at der blev sendt breve hertil, som jeg så skulle give videre til mr. Finley. Jeg sagde straks ja. Jeg ved, at de ting, der sker lige nu, er meget vigtigere, end vi tror. Desuden er jeg en stor beundrer af Churchill.“

Da der var gået et godt stykke tid, meldte stuepigen mr. Finleys ankomst.

„Kom indenfor, mr. Finley. Jeg vil gerne præsentere Dem for en veninde, frøken Garayoa.“

„Jeg er kommandant Jim Finley, det er en overraskelse at træffe Dem.“

„Nu vil jeg lade Dem tale sammen i fred og ro,“ sagde señora Rodríguez og forlod salonen.

Da de var blevet alene, gik Amelia straks i gang med at fortælle Finley, hvad hun havde hørt hjemme hos familien Gallotti.

Da hun var færdig med sin historie, stillede Jim Finley en masse spørgsmål, indtil han var sikker på at have forstået den fulde betydning af Amelias oplysning.

„Hvad skal jeg nu gøre?“ spurgte hun.

„Vende tilbage til Rom. Det var rigtigt af Dem at tage hertil. Det er en meget vigtig oplysning, De er kommet med, og det bedste vil være, at De hurtigst muligt forsøger at få mere at vide,“ svarede Finley.

„Det vil jeg prøve på, men jeg ved ikke, om jeg igen kan være så heldig at opsnappe fortrolige oplysninger som dem, jeg lige har givet Dem.“

„Dyrk Deres venskab med fru Gallotti, jeg er sikker på, at hun gerne over for Dem vil prale med, hvad hun ved om de ting, der sker.“

„Jeg ved ikke, om Guido Gallotti fortæller Cecilia de nærmere detaljer om sit arbejde.“

„De skal blot forsøge. Men tag De nu på besøg hos Deres familie, for det er Deres alibi og den bedste forklaring på Deres rejse til Madrid. Italienerne er ikke så neurotiske som tyskerne med hensyn til sikkerheden, men det er bedst at undgå overraskelser. De kan selvfølgelig ikke blive her længere, end hvad der er nødvendigt for at sikre Deres alibi. De bør vende tilbage til Rom så hurtigt som muligt.“

„Hvad skal jeg gøre, næste gang jeg har en vigtig oplysning?“

„Jeg giver Dem adressen på en ven i Rom, men De bør kun bruge den, i tilfælde af at det er umuligt for Dem at rejse til Madrid og kontakte mig direkte.“

„Hvem er denne ven?“

„En kunstner, som elsker Rom. Han er maler, skulptør … han laver lidt af hvert.“

„Er han italiener?“

„Schweizer.“

„Schweizer?“

„Ja, han har en bror i Schweizergarden. Familien slog sig ned i Rom for en del år siden. Han er kunstneren i familien.“

„Og arbejder han for Admiralitetet?“

„Han er en meget speciel mand, som har sine principper … og som vi desuden betaler godt. Men jeg gentager, at De kun skal kontakte ham, hvis situationen er helt usædvanlig, ellers er det bedre, at De tager til Spanien.“

Amelia fulgte instrukserne til punkt og prikke, og hun tilbragte – til sin store beklagelse – kun en uge sammen sin familie. Som Finley jo havde sagt, var familien hendes alibi.

Da hun kom tilbage til Rom, lå Carla stadig på hospitalet, men syntes dog at have fået det bedre på det sidste.

Vittorio blev meget glad, da Amelia trådte ind på stuen. Carla havde savnet sin venindes omsorg, så hun var lykkelig for at have hende hos sig igen.

Mateo Marchetti syntes også at glæde sig over, at Amelia var kommet tilbage.

„I flere dage har jeg ikke haft nogen at diskutere med,“ sagde han med et smil som velkomsthilsen.

Carla bad de to mænd om at tage hjem og hvile sig og lade hende være alene sammen med sin veninde. Hun var ivrig efter at høre, hvordan det var gået.

„Jeg er blevet bedt om at dyrke forholdet til familien Gallotti. Englænderne tror, at en italiensk aktion mod Grækenland vil forlænge krigen endnu mere.“

„Vi burde forhindre det,“ sagde Carla hviskende.

„Tror du, at Cecilia vil blive mistroisk, hvis jeg ringer til hende?“

„Nej, det tror jeg ikke. Hun vil blive begejstret, hvis du gør det. Sig til hende, at du gerne vil invitere hende på frokost som tak for hendes middagsinvitation. Jeg er sikker på, at hun fortæller dig alt, hvad du gerne vil vide.“

„Hvis hun altså ved noget …“

„Det er jeg sikker på, hun gør, for jeg kender ingen moden mand, der ikke holder af at prale over for en meget yngre kvinde.“

„Jamen Cecilia er jo hans hustru,“ svarede Amelia leende.

„Ja, men hun forsørger ham, derfor holder han af at gøre sig betydningsfuld over for hende.“

Amelia fulgte Carlas råd og inviterede Cecilia Gallotti på frokost. Kvinden tog begejstret imod invitationen.

Som mødested valgte Amelia en meget populær restaurant i Aventiner-kvarteret, Checchino dal 1887, gennem hvis vinduer efterårssolens sidste stråler trængte ind.

Efter at have diskuteret Carlas helbredstilstand snakkede de to kvinder om forskellige dagligdags ting. Amelia vidste ikke, hvordan hun skulle føre samtalen i en sådan retning, at Cecilia ville komme med betroelser af politisk karakter, men det endte med, at det var Cecilia selv, der kom ind på emnet.

„De ved ikke, hvor glad jeg er for, at De har inviteret mig på frokost netop i dag. I to hele dage har Guido nu siddet i ministeriet, hvor de er ved at forberede … ja, Dem kan jeg godt sige det til, for det var jo Guido selv, der fortalte om det til middagen hjemme hos os. Vi skal til at invadere Grækenland. Desuden er det ikke længere en hemmelighed, fordi mange mennesker nu er involveret.“

„Og tror De, at Italien er forberedt til et sådant projekt? At angribe Grækenland er jo ensbetydende med at gå fuldt ind i krigen.“

„Ja, det bliver en let sag. Efter hvad jeg har hørt Guido sige, vil de gå igennem Epiros … Ja, jeg tror nok, det hedder Epiros dér, hvor de vil indlede angrebet. Og vi har tilstrækkeligt med styrker til at gøre det. Forestil Dem, at man til et sådant angreb skal bruge mindst en snes divisioner, men grækerne er så svage, at der ikke bliver brug for mere end seks divisioner.“

„Sikke meget De ved om militærstrategi!“

„Det skal De nu ikke tro. Jeg ved intet om krig, og det interesserer mig heller ikke, men der bliver hængende lidt af alt det, jeg er tvunget til at høre på. Forleden diskuterede Guido antallet af divisioner med grev Filiberto, og min mand sagde, at hærens generalstab mener, at det kun er nødvendigt med de seks divisioner, der er i Albanien under general Visconti Prascas kommando.“

„Og hvad vil Hitler sige til det?“

„Il Duce er et geni. Han har sendt ham et brev for at informere ham, men eftersom Hitler befinder sig i Paris lige nu, vil han først modtage det, når han vender tilbage. Han vil ikke kunne bebrejde Mussolini, at han ikke har informeret ham, men samtidig har Il Duce taget den for Italien mest fordelagtige beslutning uden først at have fået tilladelse af Der Führer. De vil få at se, at vi om et par uger har ordnet Grækenland. Jeg har sagt til Guido, at så snart besættelsen er en kendsgerning, skal vi på ferie dernede. Jeg har altid meget gerne villet se Parthenon. Hvad med Dem?“

„Det kunne jeg naturligvis også godt tænke mig.“

„Jamen så gør vi det! Vi tager til Grækenland sammen! Alle Guidos venner er så gamle … Jeg vil gerne have en med på min egen alder. Men kan De mon rejse fra Carla?“

„Jeg håber, at det bliver ved med at gå fremad, og jeg har jo fortalt Dem, at hendes tilstand er blevet meget bedre i de seneste dage, så hvis det fortsætter på den måde, vil lægen snart kunne udskrive hende. Det er jeg helt sikker på.“

„Kan hun ikke tage med os? Det ville gøre hende godt med en rejse efter alt det, hun har været igennem. Vil De ikke spørge hende?“

„God idé, det skal jeg nok, men det afhænger selvfølgelig af, om lægerne giver hende lov, for hun er stadig meget svag …“

Efter frokosten tog Amelia direkte hjem til Carlas lejlighed. Dér nedskrev hun i kodesprog alt, hvad Cecilia havde fortalt hende. Det var nødvendigt, at kommandant Murray hurtigst muligt fik at vide, at Il Duce havde planer om at invadere Grækenland gennem Epiros. Da hun var færdig med at skrive rapporten, begav hun sig straks over til Trastevere, og her fandt hun frem til Piazza de San Cosimato, hvor Jim Finley havde fortalt, at den schweizer boede, hvis bror var ansat i pavens vagtkorps.

Rudolf Webels atelier var indrettet i den nederste etage i en bygning, der så ud til at være lige ved at falde sammen. Døren stod halvt åben, så Amelia skubbede den op. Indenfor stod en høj, midaldrende mand med blå øjne og lysblondt skæg og hår; han var fuldstændig optaget af at studere en kvinde, hvis krop var dækket af et purpurfarvet stykke stof.

„Vil du forholde dig i ro, Renata? Ellers kan jeg ikke arbejde,“ brummede manden.

„Caro, du har fået besøg!“ meddelte Renata og trak i stofstykket.

„Vedkommende kan godt gå igen, for jeg er optaget lige nu,“ sagde schweizeren uden overhovedet at vende sig om mod den ubudne gæst.

„Undskyld, Herr Webel, men kan jeg komme til at tale med Dem?“ spurgte Amelia.

„Nej, det kan De ikke. Forsvind. Ser De ikke, at jeg arbejder?“

„Jeg er ked af at forstyrre Dem, men jeg insisterer på at komme til at tale med Dem. Deres ven i Madrid har sendt mig.“

„I Madrid? Dér har jeg ingen venner, eller det har jeg måske, men lige nu ønsker jeg bare, at De skrubber af. Kom igen en anden dag.“

„Hvis De ikke har noget imod det, bliver jeg her og venter, indtil De er færdig,“ svarede Amelia stædigt.

Rudolf Webel vendte sig rasende om for at se på hende. Han tillod ikke, at nogen sagde ham det mindste imod. Så det undrede ham nu at se denne unge kvinde trodse ham.

„De er ikke velkommen, så hvad vil De have, at jeg skal sige?“

„Jeg gør ikke krav på, at De byder mig velkommen, kun at De lytter til mig.“

„Hvorfor lytter du ikke bare til hende?“ råbte Renata til ham.

„Fordi jeg kun taler, når jeg har lyst, og med dem, jeg har lyst til at tale med!“

„Det tror jeg ikke på, Herr Webel. Jeg er sikker på, at selv De undertiden er nødt til at tale med nogen, De ikke ønsker at tale med. Og få mig ikke til at fortsætte på denne måde. Jeg har noget meget vigtigt at meddele Dem. Jeg kan forsikre Dem om, at jeg aldrig selv ville have valgt Dem som samtalepartner.“

„De har ødelagt min inspiration!“ råbte han.

Amelia trak på skuldrene, og samtidig rejste modellen sig op, svøbt i det purpurfarvede stykke stof.

„Tal nu med denne signorina og lad mig hvile lidt imens. Desuden fryser jeg. Måske burde du lave nøgenskulpturer om sommeren.“

„Tror du da, at en kunstner skal tilpasse sig efter modellens behov? Hvis du fryser, er du nødt til at holde det ud, for det er det, jeg betaler dig for!“

„Betaler mig? Den pasta, vi har spist i dag, er min mor kommet med. Hvis det stod til dig, var vi for længst døde af sult.“

Renata forlod lokalet og lod dem være alene. Webel tog stadig ingen notits af Amelia, men stod og betragtede den marmorblok, som han var i gang med at forvandle til modellens blege krop.

„Vil De lytte til mig eller ej?“ spurgte Amelia.

„Hvad vil De?“

„Jim Finley har sagt til mig, at jeg skulle henvende mig til Dem, hvis jeg ikke havde anden mulighed, og det har jeg desværre ikke.“

„Denne Finley er en rænkemager.“

„Det kan De sige til ham selv, men det undrer mig, at han stoler på Dem.“

„Det gør han heller ikke, men lad os sige det på den måde, at han ikke har ret mange valg i denne by, så derfor må han nøjes med mig. Og fortæl mig nu, hvad De ønsker.“

„De skal bringe et brev til Schweiz i dag.“

„I dag kan jeg ikke,“ svarede han udfordrende.

„Herr Webel, Deres optræden imponerer mig ikke, så hold bare op med at spille den der kunstnerrolle og gør, som jeg beder Dem om. Det her er ikke for sjov, og det ved De også godt.“

Webel blev overrasket over Amelias barske tone. Han stirrede på hende og så en ung kvinde, men hendes blik afspejlede alt det, hun havde oplevet.

„Udmærket. Jeg bringer Deres brev til Bern. Har De det her?“

Amelia rakte ham brevet, men Webel kiggede ikke engang på det. Han stak det i sin bukselomme.

„Hvor får jeg fat i Dem, hvis der er svar med tilbage?“

„Jeg får fat i Dem. Hvis De ikke har noget imod det, så kommer jeg forbi her om et par dage.“

„Jeg har noget imod, at De kommer og stikker næsen i mine sager.“

„Jeg har ingen lyst til at stikke næsen i noget som helst, og da slet ikke, hvis det har noget med Dem at gøre. Og nu beder jeg Dem om ikke at spilde tiden, for det er nødvendigt, at dette brev så hurtigt som muligt når frem til sit bestemmelsessted.“

Webel vendte ryggen til hende og forsvandt ned i den fjerneste ende af lokalet. Amelia gik og lukkede døren efter sig, mens hun tænkte på, hvordan Finley dog kunne have tillid til sådan en mand.

Tidligt om morgenen den 28. oktober mødte den italienske ambassadør i Athen op i præsident Metaxas’ residens for at overrække en officiel meddelelse, hvori det krævedes, at de italienske tropper fik tilladelse til at bevæge sig ind på græsk område. Den græske præsidents svar var utvetydigt: nej.

Men general Metaxas gjorde andet end at sige ‘nej’ til italienernes krav: Han bad også England om hjælp. Imens krydsede Julia-divisionen grænsen mellem Albanien og Grækenland. Den italienske hærs generalstabs plan bestod i at sende en del af sine tropper gennem Pindos-bjergkæden i retning mod Thessalien, samtidig med at andre divisioner bevægede sig direkte mod Ioannina for derfra at tage kontrol over Epiros, og resten af tropperne begyndte marchen mod Makedonien.

Mussolini var euforisk. Endelig kunne han møde frem for Der Führer og prale af det initiativ, han havde taget.

Hvad Il Duce ikke havde regnet med var, at grækerne ville kæmpe heroisk for at forsvare deres lands uafhængighed. Chefen for den græske hærs generalstab, general Alexandro Papagos, havde samlet hovedparten af sine tropper i Makedonien og tvang de italienske enheder til at rykke tilbage. Selv om de italienske styrker rykkede frem i Epiros, lykkedes det Papagos at omringe den berømte Julia-division og decimere den.

I begyndelsen af november dukkede den britiske hjælp op i form af et luftangreb, der ødelagde en del af den italienske flåde, som lå i flådebasen ved Tarento.

Royal Navy gav ordre til fra hangarskibet Illustrious at opsende nogle af sine dobbeltdækkere, Fairey Swordfish’er, som havde held med at ødelægge en stor del af den italienske flådes skibe.

I midten af november stod det klart, at Il Duce kunne risikere at tabe sin krig mod Grækenland.

Det gik fremad med Carla Alessandrinis helbred, men hun befandt sig stadig i sin lejlighed i Rom. Amelia blev ved hendes side, samtidig med at hun dyrkede venskabet med ægteparret Gallotti. Cecilia var blevet en uudtømmelig kilde til informationer, og Guido syntes at være tilfreds med sin hustrus venskab med spanierinden, som han betragtede som en overbevist frankist. Faktisk tog han det for givet, idet Amelia altid undgik at tale om politik, hun foretrak nemlig at få dem til at tro, at hun ikke interesserede sig særlig meget for det.

En formiddag dukkede Albert James uventet op i Carlas lejlighed i Rom. Amelia blev meget glad for at se ham. Og Carla, der som sædvanlig var generøs, holdt stædigt på, at han skulle være hendes gæst. Albert forsøgte at protestere, så meget han kunne, for han ville gerne være alene med Amelia, men han forstod, at det var vigtigt for Carla at have Amelia hos sig, da hun holdt så meget af hende, som var hun hendes datter.

Da de endelig fik mulighed for at være lidt alene, fortalte han Amelia, at han var kommet for at hente hende tilbage til London.

„Jeg kan ikke tage af sted lige nu,“ undskyldte Amelia sig. „Ikke kun på grund af min opgave her, men også på grund af Carla.“

„Jeg tror nok, at min onkel Paul har andre planer. Han afslørede dem ikke for mig, men sendte kommandant Murray til mig med et brev til dig.“

„Og er det derfor, du er kommet?“

„Nej, jeg er kommet for at se dig, for at være sammen med dig, for jeg elsker dig. Ikke andet. Men jeg må indrømme, at det glæder mig, at de nu giver dig ordre til at vende tilbage til London, selv om jeg, da jeg jo kender onkel Paul og Murray, går ud fra, at de ikke vil lade dig være i fred i ret lang tid.“

Amelia præsenterede Albert for Gallottierne, som var begejstrede over at møde den berømte journalist, til trods for at Guido havde læst nogle af hans artikler og kendte til hans kritik af Hitler og af Mussolini. Alligevel syntes parret at være glad for at kunne vise sig sammen med en amerikansk journalist. Guido skaffede ham oven i købet et interview med udenrigsministeren, Il Duces svigersøn, Galeazzo Ciano.

Amelia kunne ikke ignorere de ordrer, hun havde fået i brevet fra kommandant Murray. Hun var nødt til at vende tilbage til London, selv om hun havde svært ved at rejse fra Carla.

„Hvorfor opgiver du ikke bare det hele og kommer og bor sammen med os?“ foreslog Carla.

„Vil du adoptere mig?“ spurgte Amelia leende.

„Gid det var muligt. Det ville både jeg og Vittorio gerne. Du er den datter, som vi gerne ville have haft. Men tænk nu over det, du kan lave mange ting her hos mig, og samtidig være nyttig her i Rom for dine venner i London. Hvad angår Albert … jeg ville slet ikke foreslå dig at blive her, hvis jeg vidste, at du var forelsket i ham, men det er du ikke, du elsker ham, ja, men ikke som du elskede Pierre.“

Amelia følte et stik af smerte. Ja, hun havde elsket Pierre, og hun havde elsket ham så højt, at hun vidste, hun aldrig kunne elske nogen anden mand på samme måde, selv om Pierre havde taget hendes uskyld, havde trådt på den kærlighed, hun nærede for ham, og havde efterladt et ar så dybt i hendes hjerte, at det ville gøre ondt resten af hendes liv.

„Jeg vil gøre alt, hvad der er muligt, for at vende tilbage hertil. Som du selv siger, kan jeg være nyttig her i Italien.“

„Jeg er sikker på, at du allerede har været det,“ svarede Carla.’

„Så er historien slut.“

Francesca gabte. Hun så træt ud. Jeg havde ikke afbrudt hende en eneste gang, men blot ladet hende fortælle.

„Godt, Guillermo, nu må du så videre med dit arbejde.“

„Er det alt?“

„Ja, i hvert fald for nu. Så vidt jeg ved, skal du rekonstruere Amelia Garayoas historie skridt for skridt, uden at springe noget over. Nu har jeg fortalt dig, hvad din oldemor foretog sig i slutningen af 1940 i Italien. Jeg forsikrer dig om, at jeg ikke aner, hvad der skete derefter. Naturligvis kan jeg fortælle dig, hvad Carla foretog sig, for det er – når alt kommer til alt – hende, jeg er interesseret i.“

„Vendte Amelia tilbage til Rom?“

„Hun rejste i december 1940. Hvis du fortsætter med at arbejde dig fremad, er det muligt, at vi ses igen. Men for at efterforskningen skal give mening, må du ikke springe i tid.“

„Professor Soler har sandelig belært dig grundigt,“ klagede jeg.

„Han har blot bedt mig om at hjælpe dig, så meget som jeg kan, men også om ikke at fortælle noget, der kan få dig til at foretage kronologiske hop, fordi det er vigtigt, at du bliver i stand til at fortælle alt, hvad Amelia Garayoa foretog sig.“

„Jamen det ville være lettere for mig, hvis du fortalte alt, hvad du ved om hende, og at jeg så selv samlede puslespillet til sidst.“

„Det vil jeg ikke gøre, så derfor …“

Så derfor tog jeg afsked, selv om vi begge vidste, at vi ville ses igen. Jeg vendte tilbage til London uden først at tage til Spanien. Jeg foretrak at forsøge at komme videre med efterforskningen. Desuden var jeg blevet ringet op af lady Victoria, der meddelte mig, at hun var klar til at tale med mig igen, og da hendes førsteprioritet var golf, var jeg nødt til at benytte mig af hendes venlige tilbud.

 

11

Denne gang inviterede lady Victoria mig på frokost hjemme hos sig selv, for som hun sagde, så kunne vi få mere tid til at snakke.

Da jeg så hende, tænkte jeg igen, at hun var en betagende kvinde. Hun syntes at være meget interesseret i min efterforskning. Jeg fortalte hende, hvad der var sket frem til det sted, hvor Francesca var standset i sin fortælling.

„De er altså nået frem til december 1940 …“ mumlede hun, mens hun bladede i et hefte.

„Ja, jeg mener, at Amelia på det tidspunkt vendte tilbage til London sammen med Albert James.“

„Det er korrekt, og derefter rejste de til USA.“

„Til USA? Jamen hvorfor?“ spurgte jeg irriteret. Jeg var træt af min oldemors rejsen fra det ene sted til det andet. Det var ved at blive udmattende for mig at følge hendes spor gennem den halve verden.

„Fordi lord James bad sin nevø om en tjeneste, og Albert ville kun gøre det, hvis Amelia ledsagede ham. Det står alt sammen her i dette hefte,“ sagde lady Victoria og viste forsiden frem.

„Må jeg se det?“

„Faktisk er det en del af den dagbog, som lady Eugenie, Alberts mor, skrev. Takket være hende har vi oplysninger om, hvad der skete. Jeg ved ikke, om jeg har nævnt det, men Eugenie skrev hver dag i disse hefter. Det var hendes måde at få afløb på. Albert voldte hende stadig bekymringer, fordi han ikke ville bryde med Amelia og gifte sig med lady Mary Brian. Er De parat?“

Jeg nikkede. Nu vidste jeg, at det bedste, jeg kunne gøre, var at lytte uden at afbryde hende, indtil hun blev træt af at tale.

‘Winston Churchill arbejdede på at få et samarbejde i stand med USA. Han vidste, at England ikke kunne vinde krigen uden deres hjælp, og han forsøgte med alle midler at overtale præsident Roosevelt til at give dem sin støtte. Storbritannien var på fallittens rand og havde hårdt brug for penge for at kunne klare krigens uhyrlige udgifter.

Lord James havde tænkt på, at eftersom hans bror Ernest var en velhavende forretningsmand i USA, at hans svigerinde Eugenie i sit hjem samlede New Yorks finere kredse, og at Albert var en indflydelsesrig journalist, kunne han måske bruge sin egen familie til at overbevise de mægtige mænd i Washington om, at der var behov for deres hjælp, hvis man skulle sejre over Hitler.

Ernest og Eugenie sagde begge begejstret ja til at blive særlige ambassadører for deres fædreland, mens Albert lovede at holde en række foredrag rundtom i hele USA for at fortælle om den fare, som Hitler udgjorde, men han insisterede på, at Amelia skulle ledsage ham.

Hør her, hvad Eugenie skrev i sin dagbog:

Albert kommer i morgen. Min svoger Paul har overtalt ham. Gudskelov! Selv Ernest, der altid er så forstående over for vores søn, var rasende over hans vægring ved at blande sig i de ting, der foregår lige nu. Og selvfølgelig tvinger han os til at betale en høj pris: Han kommer sammen med denne Amelia, der for mig er blevet til et mareridt. Hvordan skal jeg præsentere hende for vores venner? Jeg kan ikke sige, at hun er Alberts forlovede, da hun jo er en gift kvinde. Jeg vil heller ikke præsentere hende som en ven af familien. Vi ved intet om hende, og efter min mening er hun blot en lykkejæger, selv om Paul har fortalt Ernest, at Amelia har lavet nogle nyttige ting. Jeg ved ikke, hvad det er for ting, men jeg er sikker på, at de ikke kan være så vigtige, som Paul har fået Ernest til at tro. Ligegyldigt hvad denne unge pige så end har lavet, så er hun dog ikke andet end en ubetydelig person. Albert siger, at Amelia er ud af god familie, men hvad er det for en slags familie, der tillader en datter at forlade sin mand og sit barn?

Det bliver ikke let at udholde sladderen om Albert på grund af hans stædige insisteren på at installere Amelia i sin lejlighed i New York, ligesom han gjorde det i London. Min søn, der lever i utugt sammen med denne spanierinde … hvad vil folk dog ikke sige!

Hvis det ikke var, fordi han var min søn, ville jeg aldrig mere tage imod ham. Han dukkede op herhjemme sammen med Amelia, og det til trods for, at hans far havde sagt, at de var nødt til at tale sammen de to alene. Men Albert er virkelig så stædig. Frokosten forekom mig uudholdelig. Denne unge pige stirrede hele tiden på mig, og Albert var kun optaget af hende. Det værste var, at Ernest og Albert gik, fordi de skulle snakke sammen, så jeg var nødt til at være alene i næsten en hel time med denne nullitet. Jeg spurgte hende, om hun havde læst Shakespeare, og hun svarede nej. Det havde jeg også forestillet mig, at hun ville svare. Hendes musiksmag er heller ikke noget særligt, men hun kan tilsyneladende spille nogle stykker af Mozart, Chopin og Liszt på klaver. Jeg ved ikke, hvad min søn ser i denne kvinde. Det er fortvivlende.

Ernest har fortalt mig, at Albert har haft stor succes i Washington. Nogle af præsident Roosevelts venner samt nogle mænd fra hans stab har overværet hans foredrag. Jeg tror, at de blev meget bekymrede over det, de hørte. Det lyder utroligt, at amerikanerne har så svært ved at forstå, at Hitler også er en fare for dem. Hvis det ikke havde været for Winston Churchill, ville Hitler gøre sig til herre over hele verden, men det kan de ikke se herovre, selv om Ernest forsikrer mig om, at Roosevelt er meget modtagelig over for de ting, som Churchill fortæller ham.

Hvilken skændsel! Mrs. Smith har været på besøg hos mig. Den heks ville bare fortælle mig, hvad jeg allerede ved, nemlig at Amelias tilstedeværelse er en skandale, og at Albert burde have respekt for de pæne familier og ikke vise sig alle steder sammen med hende.

Jeg sagde til mrs. Smith, at hun måske skulle bekymre sig lidt mere om, hvad hendes egen datter Mary Jo foretager sig, for ved middagen hos familien Vanderbilt flirtede hun hele aftenen med den ældste af Miller-sønnerne. Jeg ved, at hun ikke tilgiver mig den bemærkning, men jeg kunne ikke finde på andet at sige for at sætte hende på plads. Jeg tåler ikke, at hun kommer hjem til mig for at kritisere min søn.

Hvis ikke det var Ernest, der havde fortalt det, ville jeg aldrig have troet på det. Albert har bedt Amelia om også at holde foredrag om, hvad der sker i Europa. Tilsyneladende bliver salene fyldt med folk, der gerne vil høre hende, selv om jeg ved, at de selvfølgelig kommer for at se hende og for at finde ud af, hvad det er for en kvinde, som har fået Albert til at tabe hovedet.

Ernest siger, at de toneangivende kredse i San Francisco fuldstændig har overgivet sig til Amelia, og at hun modtages i de mest betydningsfulde hjem. Amelia holder åbenbart foredrag i kvindeklubberne, fordi Albert mener, at vi kvinder er i stand til at overtale vores mænd til hvad som helst.

Om to dage vender de tilbage til New York. Ernest vil have mig til at arrangere en stor middag og invitere alle vores bekendte, og han vil have Albert til også dér at holde et foredrag.

Middagen var en stor succes, selv om jeg er fuldstændig udmattet. Alle var her. Jeg tror, at alle, der er noget i Det Hvide Hus, var her – lige bortset fra Roosevelt.

Albert var fantastisk! Hvor er han god til at forklare, hvad denne østrigske korporal, Adolf Hitler, er for en! Han forskrækkede fruerne og gav herrerne noget at tænke over. Ernest siger, at det er nødvendigt at give Roosevelt et par skub for at gøre ham mere parat til at hjælpe England. Faktisk er han allerede begyndt på det. For nogle af vores venner er krigen en glimrende lejlighed til at gøre forretninger, da den hjælp, som englænderne får, naturligvis skal betales tilbage på den ene eller den anden måde. Amerikanerne er meget praktiske, men det glæder mig, at min søn har givet dem nogle forklaringer, så de bedre kan forstå, hvad det er, der foregår i Europa.

Albert taler til dem, som var han en af dem, og sagen er, at min søn er mere amerikaner end irer, selv om alt hans blod er irsk. Han siger oven i købet, at han forstår Roosevelt, for et lands leder bør undgå krigen, medmindre det er uomgængeligt.

Men jeg havde ikke ventet, at han ved denne lejlighed ville bede Amelia om at stå frem og tale, og hun, som ikke har nogen skam i livet, tøvede ikke med at tale til vores gæster. Efter min mening var det ikke særlig vellykket, at hun fortalte den der historie om sin veninde, Yla, datter af faderens forretningspartner, som måtte flygte fra Berlin, og historien om denne Rachel. Tilsyneladende har Amelia kun jødiske veninder. Ikke fordi jeg har noget imod jøder, mange af vores bedste venner er jøder, men som Amelia fremlægger tingene, er det næsten, som om det værste ved Hitler er, at han ikke bryder sig om jøderne. Spanierinden forsimpler tingene temmelig meget.

Jeg har måttet standse adskillige kommentarer om Amelia og Albert, for folk har så travlt med at spørge, om de er mere end bare gode venner, som om det ikke fremgik tydeligt, at hun er min søns elskerinde. Denne situation er meget ubehagelig, men Albert nægter at høre et eneste ord mere om Amelia.

Hvor pinligt! Albert har skændtes med Miller-familiens ældste søn, og det oven i købet i deres eget hjem. Familien havde arrangeret en afskedsmiddag for Albert, som tager tilbage til London om et par dage. Alt gik helt perfekt, indtil familiens ældste søn, Bob, ville have Amelia med ud at danse. Den unge mand var en smule beruset, men Amelia opførte sig som en ren jomfru og sagde nej. Bob affandt sig ikke med afslaget, så han greb fat i hendes arm og forlangte, at hun dansede med ham. Amelia blev helt hysterisk og bad ham om at give slip, men så ilede Albert hende til hjælp og gav Bob et knytnæveslag. Min søn har afsløret sig, og han har ydmyget os alle. Festen kunne ikke slutte værre. Mr. Miller og Ernest måtte gribe ind for at standse striden, og vi var nødt til at gå, mens gæsterne stod og hviskede sammen. Amelia var bleg, men jeg tror ikke, at hun beklager hændelsen. Nu vil alle bagtale os, og det værste er, at historien også vil nå til London. Vores venner har været meget storsindede ved at acceptere, at Albert kom i deres hjem sammen med Amelia, men efter denne hændelse er jeg sikker på, at de ikke inviterer os igen.

Jeg havde bedt min søn om at komme og besøge mig, og i dag har han været her for at sige farvel. Heldigvis var han fornuftig nok til ikke at tage Amelia med. Selv om Ernest har bedt mig om ikke at diskutere med Albert, kunne ingen af os lade være med det. Jeg bad ham om én gang for alle at gøre en ende på denne situation og sagde, at han ikke kunne påstå at have respekt for en kvinde, som ikke respekterer sig selv. Min søn meddelte mig, at han aldrig vil tilgive mig, at jeg havde sagt det om Amelia, der efter hans mening er den mest retskafne og modige kvinde, han har kendt.

Jeg ved ikke, hvorfor han ser sådan på det, men han er slet ikke til at kende igen, og han bekymrer sig kun om hende.

Min søn sagde til mig, at medmindre jeg accepterer hans forhold til Amelia, vil han ikke besøge os mere. Det værste er, at han mente det, da han sagde det. Denne kvinde ender med at ødelægge os alle. Hun er allerede ved at ødelægge Albert, og nu vil hun også ødelægge hele vores familie.

Albert gik uden at give mig et kys, det er første gang i hele sit liv, at han har undladt at give mig et kys, når han er taget af sted. I morgen rejser de tilbage til London.

Albert og Amelia rejste tilbage til London i begyndelsen af marts 1941. Deres Amerika-tur havde været en succes, eller det mente lord Paul James i hvert fald. Mange af de ting, som Albert havde fortalt, syntes at have gjort et dybt indtryk i Washingtons højeste politiske og økonomiske kredse.

Parret installerede sig igen i Alberts lejlighed, men vidste, at Amelia når som helst kunne blive sendt på en ny opgave uden for England. Albert opsøgte sin onkel Paul og bad ham holde op med at bruge Amelia, men denne mente at have opfyldt sin forpligtelse over for sin nevø ved at have givet ham lov til at tage Amelia med på turen til USA.

Kommandant Murray bad kort efter Amelia om at vende tilbage til Tyskland.

„De fortalte mig, at Deres ven Max von Schumann var blevet sendt til Polen,“ mindede han hende om.

„Ja, det er rigtigt.“

„Det ville være nyttigt for os at vide, hvad der sker dér. Vi har nogle rapporter, men vi kunne godt tænke os at få dem suppleret.“

„Har De folk i Polen?“ spurgte Amelia.

„Det angår ikke Dem, kære ven. De skal blot gøre det at sætte Dem i forbindelse med von Schumann og forsøge at mødes med ham, hvor han nu befinder sig i Polen.“

„Under hvilket påskud?“

„Det afhænger af Dem selv. Under træningen lærte De, at agenterne i marken selv skal finde sig et alibi, for det kan vi vanskeligt gøre fra et kontor i London. Fortæl mig, hvad De skal bruge, og jeg skaffer det, men De ved bedst selv, hvordan De kan komme tæt på Max von Schumann. Vi har forstået, at baronen er meget tiltrukket af Dem.“

Amelia stivnede. Hun opfattede kommandantens bemærkning som meget fornærmende.

„Hvor vover De …“ udbrød hun vredt.

„Det var ikke min hensigt at fornærme Dem. Jeg har den største agtelse og respekt for Dem, men glem ikke, at De er spion og har en opgave at løse, og da vi forberedte Dem til at udføre dette arbejde, fik De og de andre i gruppen at vide, at De ville blive nødt til at lyve, ja oven i købet til at dræbe, hvis det var nødvendigt, at De ville blive tvunget til at gøre ting, som under normale forhold ville vække afsky hos Dem, men som er nødvendige i krig. Derfor skal De ikke blive fornærmet, for vi sidder ikke i en tesalon, men på Admiralitetets kontor. Hvis De ikke kan klare denne opgave, så fortæl mig det, men lad være med at opføre Dem som en fornærmet dame. De er naturligvis en respektabel kvinde, men De er også spion, og derfor er De nødt til at gøre ting, som De aldrig havde forestillet Dem, at De kunne gøre. Men under alle omstændigheder så har jeg ikke givet ordre til noget konkret, jeg har blot mindet Dem om det indlysende: Baronen er tiltrukket af Dem, og det kan være en gevinst for Deres arbejde. Det er Dem selv, der bestemmer, hvordan De vil udføre denne opgave.“

I nogle sekunder sad de begge tavse og målte hinanden. Kommandant Murray var en gentleman, men han var også en soldat, der tog sit arbejde alvorligt, nemlig spionagearbejdet, hvor der hverken findes normer eller grænser. Det havde ikke været hans mening at fornærme hende, for lige fra første færd havde han i hemmelighed følt sympati for hende, men han behandlede hende med samme hårdhed, som han behandlede resten af sine folk. De var i krig, og her var der ikke plads til borgerlige konventioner.

„Jeg tager til Berlin, og så skal jeg nok klare at finde frem til baron von Schumann i Polen,“ sagde Amelia til sidst.

„Måske bliver De nødt til at følge ham i et stykke tid, for vi er meget interesseret i at have en så prominent kilde i hæren. Selv om han er modstander af Hitler, er han en militærmand med en vis rang og har kontakt med andre militærfolk med højere rang.“

„Han hader Hitler, men han er patriot og vil aldrig sige noget, der kan bringe tyske soldaters liv i fare.“

„Det er sikkert rigtigt, men det drejer sig om, at De får fat i disse oplysninger, uden at han har fornemmelsen af at forråde sit fædreland. Til denne opgave kan De regne med at få hjælp. Af en person, som De kender, og som er i Berlin.“

„Hvem er det?“

„En af Deres holdkammerater fra træningen, husker De Dorothy?“

„Ja, vi blev gode venner.“

„Dorothys mand var tysker, fra Stuttgart, og han døde af et hjerteanfald. Hun taler næsten perfekt tysk ligesom Jan.“

„Jan? Ham tror jeg ikke, at jeg kender …“

„Nej, De kender ikke Jan. Han er englænder, men hans mor var tysker. Han voksede op hos sin mormor, fordi han blev forældreløs, da han var barn. Han kender Berlin som sin egen bukselomme. Han boede i byen, indtil han var fjorten år, hvor hans fars familie tog ham til sig for at give ham en passende uddannelse.“

„Hvilket dække har de i Berlin?“

„De går for at være et lykkeligt ægtepar. Jan er over tres nu og arbejder for Admiralitetet, og selv om han er tæt på pensioneringen, har han tilbudt sig frivilligt til denne opgave. Vi har givet ham en falsk identitet: Officielt var hans forældre tyskere, der udvandrede til USA, men nu har den fortabte søn ønsket at vende tilbage til fædrelandet, tiltrukket af Hitler, og han er vendt tilbage sammen med sin fortryllende hustru, en kvinde, der er noget yngre end ham. De har tilstrækkeligt med midler til at leve et godt liv, men uden at tiltrække sig opmærksomhed. Det at Jan er ingeniør er til stor nytte for os, så vi har sendt ham en helt speciel, men meget kraftig radiosender, selv om han naturligvis må sørge for at undgå Gestapos aflytninger. Når De fra nu af kommer i besiddelse af relevante oplysninger, giver De dem videre til disse to personer. De vil også selv modtage mine instrukser gennem Dorothy og Jan. De skal passe på, at ingen følger efter Dem, når de opsøger parret, og i hvert fald lige nu er det bedst, at De ikke taler med nogen om Deres liv, ikke engang Deres venner, og heller ikke baron von Schumann.“

Kommandant Murray brugte over en time på at forklare Amelia, hvad man forventede af hende.

Murray accepterede hendes anmodning om at rejse til Tyskland via Spanien. Han var klar over, at det eneste, han ikke skulle nægte hende, hvis han fortsat ønskede hendes hjælp, var at give hende lov til at besøge sin familie en gang imellem. Desuden kunne hun kun rejse ind i Tyskland fra et land, der var ven med Das Reich, og det var Spanien jo.

„Jeg vil ikke have, at du tager af sted,“ sagde Albert, da Amelia fortalte ham, at hun skulle tilbage til Tyskland.

„Det er mit arbejde, Albert.“

„Dit arbejde? Nej, Amelia, det du laver er ikke et arbejde. Du har rodet dig ind i noget, som du ikke har kontrol over, du er en snurretop, som bevæger sig efter andre menneskers forgodtbefindende. Når du ønsker at få kontrol over dit eget liv igen, er det måske for sent, og så tilhører det måske ikke længere dig. Opgiv det, og jeg beder dig ikke blot om det for min skyld, men for din egen skyld, opgiv det, inden de ødelægger dig.“

„Mener du da, at det, jeg laver, ikke tjener noget formål?“ spurgte Amelia vredt.

„Jeg tvivler ikke på, at spionagens resultater er absolut nødvendige for at vinde krigen, men tror du virkelig, at du er forberedt til denne leg, fordi du har gennemgået et lille spionkursus i Admiralitetet? De udnytter dig, Amelia, de snakker dig efter munden, når de siger, at de efter at have vundet over Hitler også har tænkt sig at gøre noget ved Franco, men det vil ikke ske, for de foretrækker ham frem for, at Spanien får en ledelse som Folkefronten, kan du ikke se det?“

„Ingen har lovet mig noget, men jeg tror fuldt og fast på, at når de har vundet over Hitler, så vil Francos styre vakle. Han vil komme til at stå uden allierede. Jeg er ked af, at du mener, jeg er så betydningsløs og så uegnet til at udføre dette arbejde, men jeg fortsætter med min opgave, jeg vil give det bedste af mig selv for at gøre det godt.“

„Så må vi tage vores forhold op til overvejelse.“

Amelia mærkede et stik af smerte i maven. Hun var ikke forelsket i Albert, men siden Pierres død havde han været den faste støtte, hun havde lænet sig op ad, hos ham havde hun følt sig tryg, og hun var ikke parat til at miste ham. Alligevel fik hendes stolthed overtaget, da hun svarede. „Hvis det er sådan, du gerne vil have det …“

„Jeg vil gerne have, at vi lever sammen, at vi prøver på at være lykkelige sammen. Sådan vil jeg gerne have det.“

„Det vil jeg også, men under forudsætning af at du respekterer, hvad jeg laver.“

„Jeg respekterer dig, Amelia, selvfølgelig respekterer jeg dig, og det er derfor, jeg beder dig tale med kommandant Murray og sige, at du holder op, at du ikke vil fortsætte.“

„Det vil jeg ikke gøre, Albert, jeg vil overholde min forpligtelse over for Admiralitetet. For mig er denne forpligtelse forenelig med mit forhold til dig …“

„Jeg beklager, Amelia. Hvis det er dine sidste ord, så må jeg desværre sige, at vi ikke kan fortsætte vores forhold.“

De skiltes. To dage senere forlod Amelia Alberts lejlighed med to kufferter, hvori hun havde alle sine ejendele. En bil fra Admiralitetet ventede på hende uden for døren. Kommandant Murray havde arrangeret hendes rejse til Berlin via Spanien.’

„Godt,“ sluttede lady Victoria, „jeg ved, at Amelia tilbragte adskillige dage i Madrid, jeg formoder, at hun var sammen med sin familie. Jeg har talt med major Hurley, og han har en overraskelse til Dem, min kære Guillermo. Majoren har sagt ja til at spise middag hos mig i morgen aften. Han har fortalt, at der findes nogle afklassificerede dokumenter om den rejse til Tyskland, som Amelia foretog, og han vil give os nogle detaljer derfra under middagen.“

„Det er sandelig heldigt, at De og major Hurley er i familie,“ svarede jeg tørt.

„Ja, De er heldig, og det er endnu mere heldigt, at jeg er gift med et barnebarn af lord Paul James, ellers ville det have været meget vanskeligt for Dem at rekonstruere, hvad der skete i den periode.“

Jeg forlod lady Victorias hus med et løfte om at komme til middag klokken seks dagen efter. Da jeg var tilbage på hotellet igen, ringede jeg til professor Soler. Jeg spurgte ham, om Amelia havde været i Madrid i nogle dage i midten af marts 1941, men professoren var tilsyneladende i tvivl.

„Jeg skal lige konsultere mine notater, og så ringer jeg tilbage. Amelia kom ofte til Madrid, nogle gange blev hun i flere dage, andre gange var hun der kun i kort tid. Faktisk husker jeg ikke, at der skete noget usædvanligt i marts 1941.“

„Hun fortalte ikke familien noget om, hvad hun lavede?“

„Nej, det gjorde hun aldrig. Ikke engang sin kusine Laura. Amelia dukkede op og forsvandt igen uden at fortælle noget. Hendes onkel Armando forsøgte at få at vide, hvordan hun tjente til livets ophold, men Amelia sagde blot til ham, at han kunne stole på, at det skete på en respektabel måde. Vi vidste, at hun levede sammen med Albert, og faktisk regnede vi med, at det var ham, der forsørgede hende.“

„De vidste altså slet ikke, hvad Amelia lavede?“ spurgte jeg noget skeptisk.

„Deres oldemor har aldrig været genstand for min historiske forskning, hvorfor skulle hun have været det?“

En time senere ringede han for at fortælle, at han ikke havde fundet notater om disse dage i marts, så vi blev enige om, at Amelia sikkert havde været i Madrid, og at der ikke var sket noget særligt ud over, at hun havde besøgt familien.

Der var ikke andet for mig at gøre end at vente og se, hvad middagen med major Hurley hjemme hos lady Victoria ville byde på. Jeg må indrømme, at jeg var ved at blive en smule desperat over alle disse formaliteter. Jeg forstod ikke, hvorfor major Hurley og lady Victoria ikke bare fortalte mig det hele på én gang i stedet for at give mig oplysningerne med dråbetæller. Men det var dem, der styrede, så jeg havde ikke andet valg end at følge de regler, de opstillede.