KAPITEL 16
EN FORNEMMELSE
AF MÅL OG MENING
Hen på de små timer var det tunge skydække blæst væk af en hurtig koldfront af tør efterårsluft. Ved daggry var himlen lyseblå, og klokken ni var den mørk azurblå. Det tegnede til at blive en frisk og solrig dag, lige så strålende klar og betryggende som natten havde været dyster og foruroligende.
Gurney sad ved morgenbordet i en skrå solstribe og kiggede ud på de gulgrønne slørasparges, der svajede i brisen. Han løftede det varme kaffekrus op til munden, og nu forekom det ham, at verden var et sted med skarpe konturer, definerbare problemer og dækkende svar – en verden, hvor det planlagte to ugers engagement i Perry-sagen virkede helt fornuftigt.
At Madeleine en time tidligere havde mødt hans fremlægning af planen med et alt andet end tilfreds blik var ikke overraskende. Han havde ikke forventet, at hun ville være begejstret. Med sin sorthvide indstilling ville hun selvfølgelig ikke gå med til et kompromis, sagde han til sig selv. Men han havde virkeligheden på sin side, og med tiden ville hun kunne se det fornuftige i hans måde at gribe det an på. Det var han sikker på.
Indtil da ville han ikke lade sig slå ud af hendes betænkeligheder.
Da Madeleine gik ud i haven for at hente sæsonens sidste snittebønner, gik han hen til den midterste skuffe i køkkenbordet og tog en gul blok, så han kunne gå i gang med en prioriteringsliste.
Ringe til Val Perry og diskutere de to ugers engagement.
Fastlæggelse af timeløn. Andre vederlag, omkostninger. E-mail bekræftelse.
Informere Hardwick.
Afhøre Scott Ashton – bede VP om at være hurtig.
Ashtons baggrund, kolleger, venner, fjender.
Jillians baggrund, kolleger, venner, fjender.
Det gik op for Gurney, at det var vigtigt for ham at få en aftale med Val Perry, inden han udvidede listen over ting, der skulle gøres. Han lagde kuglepennen fra sig og tog mobilen. Han fik telefonsvareren direkte. Han indtalte sit telefonnummer og en kort besked om et ”muligt næste skridt.”
Hun ringede, inden der var gået to minutter. Der var en barnlig opstemthed i hendes stemme og en fortrolighed som den, folk af og til viser, når en stor byrde er blevet taget af deres skuldre. ”Dave! Hvor dejligt at høre din stemme igen! Jeg var bange for, at du ikke ville have noget med mig at gøre efter min opførsel i går. Jeg beklager. Jeg håber ikke, jeg skræmte dig væk. Det gjorde jeg ikke, vel?”
”Det skal du ikke tænke på. Jeg ville bare fortælle dig, hvad jeg er villig til at foretage mig.”
”Okay.” Ængstelse fik humøret til at dale.
”Jeg er stadig ikke sikker på, hvor meget jeg kan hjælpe.”
”Jeg er sikker på, at du kan hjælpe rigtig meget.”
”Jeg takker for tilliden, men ser du …”
”Undskyld et øjeblik,” sagde hun og talte med nogen. ”Kan du ikke vente lidt. Jeg taler i telefon … Hvad? … Åh, shit! Okay. Lad mig se den. Hvor er den? Vis mig den … Er det den? … Fint! … Ja, det er fint. Ja!” Så var hun igen i telefonen og sagde: ”Gud fader! Man ansætter en til at udføre et stykke arbejde, og så går det også hen og bliver et fuldtidsjob for én selv. Er folk ikke klar over, at man ansætter dem, for at de skal gøre arbejdet?” Hun udstødte et indædt suk. ”Undskyld, jeg skal ikke spilde din tid med den slags. Jeg har lige fået køkkenet shinet op med nogle særlige fliser lavet på bestilling i Provence, og der er tilsyneladende ingen ende på de problemer, der er opstået mellem montøren og indretningsarkitekten, men det er jo ikke det, du ringer om. Jeg beklager, det gør jeg virkelig. Et øjeblik, jeg lukker lige døren. Det kan være, de forstår en lukket dør. Okay, du begyndte med at sige, hvad du er villig til at foretage dig. Fortsæt endelig.”
”To uger,” sagde han. ”Jeg vil arbejde på sagen i to uger. Jeg vil se på sagens akter, gøre, hvad jeg kan, nå så langt, jeg kan på den tid.”
”Hvorfor kun to uger?” Stemmen var anspændt, som om hun bevidst forsøgte sig med tålmodighed, en dyd, som var hende fremmed.
Ja, hvorfor egentlig? Indtil hun stillede det oplagte spørgsmål, havde han ikke tænkt på, hvor svært det ville være at komme med et fornuftigt svar. Det egentlige svar havde selvfølgelig intet med sagen at gøre, men med hans behov for at mildne Madeleines reaktion på hans engagement.
”Fordi jeg … i løbet af to uger enten vil have gjort betydelige fremskridt eller … eller have vist, at jeg ikke er den rigtige til jobbet.”
”Okay.”
”Jeg vil føre dagligt regnskab og sende en regning en gang om ugen med en sats på hundred dollars i timen plus udgifter.”
”Udmærket.”
”Jeg vil gerne have dækket eventuelle større udgifter på forhånd: flybilletter og den slags …”
Hun afbrød ham. ”Hvad skal du bruge til at begynde med? Et forskudshonorar? Er der noget, du vil have mig til at underskrive?”
”Jeg laver et udkast til en aftale og mailer den til Dem. Bare print den ud og skriv den under, scan den og send den tilbage. Jeg har ikke nogen autorisation, så rent formelt engagerer De mig ikke som kriminalassistent, men som en slags konsulent, der skal gennemse beviserne og evaluere status af efterforskningen. Jeg behøver ingen forskud. Jeg sender en faktura i dag om en uge.”
”Udmærket. Hvad ellers?”
”Et spørgsmål – det kan godt være, at det er helt ude i hampen, men det er noget, jeg har tænkt på, lige siden jeg så videoen.”
”Hvad?” Der var en snert at uro i hendes stemme.
”Hvorfor havde Jillian ikke nogen af sine venner med til brylluppet?”
Hun udstødte en skarp lille latter. ”Jillian havde ingen venner med til brylluppet, fordi Jillian ikke havde nogen venner.”
”Slet ingen?”
”Jeg beskrev min datter for dig i går. Er du chokeret over, at hun ingen venner havde? Lad mig skære det ud i pap. Min datter, Jillian Perry, var sociopat. Sociopat.” Hun gentog ordet, som om hun var sproglærer. Begrebet venskab passede ikke ind i hendes hjerne.”
Gurney tøvede, inden han gik videre. ”Mrs. Perry, jeg har problemer med …”
”Jeg hedder Val, og sig bare du.”
”Okay. Val, jeg har problemer med at få et par ting til at hænge sammen. Jeg spekulerer på …”
Hun afbrød ham igen. ”Du spekulerer på, hvorfor fanden jeg er så fast besluttet på … på at drage … min datters morder til ansvar, når jeg tydeligvis ikke kunne fordrage hende.”
”Tæt på.”
”To svar. Sådan er jeg. Og det rager fandeme ikke dig!” Hun tøvede. ”Og måske er der et tredje svar. Jeg var en elendig mor, virkelig elendig, da Jilli var barn. Og nu … shit … det er lige meget. Lad os holde fast i, at det overhovedet ikke rager dig.”