Immaculée conception

De 1861 à 1865, une terrible guerre civile ravage la jeune fédération américaine. La décision du nouveau Président, Abraham Lincoln, d'abolir l'esclavage, qu'il juge indigne d'une nation moderne, provoque la « sécession » des États du Sud qui déclarent la guerre aux États du Nord. Pendant cinq longues années, près de deux mille combats opposent les fédéraux ou nordistes aux confédérés de l'armée sudiste. En 1863, les sudistes semblent sur le point de l'emporter, menaçant Washington de leurs canons. Mais la victoire des fédéraux à la bataille de Gettysburg renverse la situation. C'est lors de ces terribles combats de 1863 que se déroule l'histoire qui suit.

Un soldat nordiste est atteint au fémur d'une balle perdue qui, par ricochet, emporte un morceau de son testicule gauche. Une jeune femme – appelons-la Mary, pour la commodité du récit – qui se trouvait là fortuitement est alors atteinte par cette même balle qui se loge dans la partie basse de son abdomen. Un médecin, combattant lui aussi dans les rangs des fédéraux, se précipite à son secours, l'examine rapidement et lui prodigue les premiers soins d'urgence. La blessure apparaît légère, et aucune hémorragie sévère ne semble à craindre. Apparemment, la santé de la jeune femme n'est pas en danger. Son sauveur la raccompagne néanmoins jusque chez elle, quelques maisons plus loin. On peut évidemment imaginer que le charme de Mary n'est pas étranger à cette sollicitude. Cependant, les combats continuent à faire rage, et George – admettons qu'il se prénomme ainsi – doit rejoindre son régiment rapidement. Il confie Mary aux bons soins de sa grand-mère, avec qui elle vit, persuadé qu'ils ne se reverront jamais.

Pourtant, deux mois plus tard, les hasards de la guerre ramènent George dans la même ville. Il ne résiste pas à l'envie d'aller prendre des nouvelles de sa protégée, la découvre en fort bonne santé, apparemment complètement remise de sa blessure. Rassuré, il repart au combat, satisfait, au fond, d'avoir fait son devoir de médecin.

Quelques mois passent encore, et George, en permission pour deux jours, revient pour la troisième fois dans la région. Quand il se présente sur le perron de cette maison qu'il commence à bien connaître, c'est Mary elle-même qui lui ouvre la porte. La jeune femme semble un peu gênée et tente maladroitement de cacher avec ses bras un ventre manifestement rebondi. Elle en est, approximativement, à son septième mois de grossesse. À la demande de sa grand-mère, il accepte de procéder à un examen qui, quoique succinct, révèle un hymen intact. Cela dépasse l'entendement.

De fait, huit semaines après cette visite, Mary accouche d'un solide petit garçon. Mais il apparaît rapidement que ce bébé, par ailleurs en pleine santé, présente une curieuse anomalie au niveau du scrotum. C'est sa grand-mère qui détecte l'anomalie la première et décide de faire appel une nouvelle fois à ce médecin si complaisant. En dépit des désordres des combats, elle réussit à mettre la main sur lui. Arrivé sur place, George a tôt fait de constater la présence d'un corps étranger dans le scrotum de l'enfant. Une rapide incision, pratiquée avec les moyens du bord, lui permet de retirer une petite balle. Comment est-elle venue se nicher là ?

Durant plusieurs jours, George est taraudé par cette énigme apparemment sans réponse. Régulièrement, il touche au fond de sa poche de pantalon cette balle dont le calibre correspond exactement à celles utilisées dans les pistolets de l'armée confédérée. Il en a suffisamment extrait pour être capable de les reconnaître au premier coup d'œil. C'est ainsi qu'aux termes d'une longue cogitation il en est réduit à imaginer le scénario suivant : la balle qui a atteint le soldat au testicule avant de toucher Mary aurait transporté les spermatozoïdes du jeune combattant jusqu'à l'utérus de la jeune femme, provoquant alors cette étonnante fécondation.

Diagnostic

Cette histoire incroyable, unique dans les annales de la médecine, a nécessité des mois de recherches. Elle a été publiée par le médecin qui a vécu cette aventure, en 1875, dans le Lancet, revue médicale de référence dans le monde entier. J'ai interrogé de nombreux médecins qui m'ont affirmé qu'il leur semblait impossible que cette balle ait pu aboutir à la naissance d'un enfant. Il est certain que ce cas unique reste sujet à bien des questions et qu'il n'existe aucun moyen d'interroger les différents participants. J'ai néanmoins décidé de raconter ce cas médical fantastique, proche de la fiction, qui s'est terminé par le mariage du soldat et de la jeune femme.