Contrairement à ce à quoi les membres d’équipage s’attendaient, ils ne furent pas accueillis par des hordes de morts vivants lorsque l’USS George Washington s’échoua à Key West sous le soleil de Floride. Bien avant l’arrivée mouvementée du porte-avions, un contingent armé composé de milices privées avait sécurisé Key West. Avec les moyens du bord, les ingénieurs nucléaires encore en vie réparèrent le système d’alimentation en électricité de l’île en utilisant l’énorme puissance des deux réacteurs nucléaires. Un système de troc et les prémices d’une économie encore balbutiante commençaient à voir le jour sur l’archipel.
Comme le système de communication par rafales extrêmement complexe du porte-avions était irrémédiablement hors d’usage, tout contact avec le commando Phoenix et l’Hôtel 23 était définitivement rompu. Lors d’une mission de reconnaissance récente au-dessus de l’Hôtel 23, une escadrille de A-10 aperçut une énorme flèche qui pointait vers l’est, à l’opposé de la base. Ils fouillèrent les environs jusqu’à ce qu’ils soient à court de carburant, en vain. Même s’il s’agissait toujours d’une opération de sauvetage prioritaire, retrouver les membres du commando Phoenix aurait constitué une entreprise pour le moins coûteuse.
L’USS Virginia fit un crochet par le nord, le long des côtes russes et à travers le détroit de Béring. Après une discussion tendue, le capitaine Larsen et Kil arrivèrent tous deux à la conclusion que les vies humaines étaient trop précieuses pour qu’on les laisse s’éteindre. L’humanité était déjà suffisamment décimée. Grâce à ses réacteurs nucléaires, l’USS Virginia disposait d’assez de carburant pour faire plusieurs fois le tour du globe, et il avait encore de la réserve lorsqu’il brisa les glaces de l’Arctique à deux cents mètres de Crusow, Kung et leurs chiens de traîneau. Leur autoneige était tombée en panne à quinze kilomètres de là. Le moteur avait été étouffé par la mauvaise qualité du biodiesel. Par chance, leurs chiens étaient suffisamment vigoureux pour les tracter vers le sud, jusqu’au point de rendez-vous. Cela faisait presque vingt-quatre heures qu’ils attendaient, blottis sous les chiens dans un igloo de fortune quand le massif du sous-marin, qui se dirigeait vers la balise de détresse de Crusow, brisa la glace tout près d’eux.
C’est en février que l’USS Virginia, accompagné d’un sous-marin nucléaire chinois, accosta à Key West. L’ancien survivant solitaire embrassa sa bien-aimée sur le quai. Le capitaine avait permis au seul futur père à bord de débarquer en premier. La grossesse de Tara était manifeste désormais, et Kil rayonnait de bonheur tout en caressant son ventre. Pendant qu’il serrait Tara de toutes ses forces, il aperçut John qui se tenait près de Jan, un peu trop près d’ailleurs. Kil leur sourit. Ils lui firent signe de la main. Jan retenait Laura par la ceinture car la petite fille tirait et réclamait son oncle Kil.
Dean poursuivit sa carrière d’enseignante sur les Keys et s’assura que Danny, Laura et une centaine d’autres enfants apprenaient bien leurs leçons. La lecture, l’écriture, l’arithmétique et l’éducation civique remplacèrent les cursus aberrants mis en place avant l’arrivée des morts vivants. Sa pagaie en bois faisait des merveilles pour maintenir la discipline chez tous ces garnements en culottes courtes.
Une nouvelle équipe fut constituée sur l’île, avec pour objectif d’acheminer le matériel récupéré par le commando Hourglass aux différentes bases du PCG pour une exploitation future. Des rumeurs circulaient sur l’île : une ogive nucléaire du sous-marin chinois était en train d’être modifiée et reconfigurée avec une nouvelle charge, mais personne ne savait vraiment ce qu’il en était. Les rumeurs se répandaient comme une traînée de poudre au sein d’une petite communauté insulaire comme celle-ci. Elles étaient rarement vraies.
Kil, John, Saien et les autres survivants de l’Hôtel 23 passaient beaucoup de temps ensemble. Ils jouaient parfois aux cartes et buvaient parfois de l’alcool distillé dans le seul troquet de l’île. John assurait la maintenance des communications au sein de l’archipel et Saien filait un coup de main sur les miradors, éliminant les morts vivants qui venaient s’échouer sur les rivages.
Un mois avant que Tara n’accouche, Kil négocia l’acquisition d’un grand voilier. Il l’obtint en troquant un AK-47 chinois, quatre chargeurs et cinq cents balles. Les propriétaires du bateau, un couple de personnes âgées qui n’envisageaient pas de quitter l’archipel, conclurent l’affaire sur-le-champ. Le voilier était conçu pour passer des mois entiers en mer grâce à des systèmes automatiques, des panneaux solaires et d’autres fonctionnalités uniques. Kil ne savait pas où ils iraient, mais il savait qu’ils ne seraient en sécurité nulle part, pas même sur cette île paradisiaque.
Kil déménagea toutes ses affaires sur le voilier avant la naissance de son bébé ; il emmena tout ce qui lui était cher à bord après l’heureux événement.
DÉBUT DE LA TRANSMISSION DU MESSAGE
KLIEGLIGHT SERIAL 221
RTTUZYUW-RQHNQN-OOOOO-RRRRR-Y
TOP SECRET//ECI//SAP HORIZON
BT
OBJ : RAPPORT SUR L’EXPLOITATION DES ÉQUIPEMENTS DE LA BASE DE TIANJIN
RMQS : AU COURS DE L’ANNÉE ÉCOULÉE DEPUIS LE RETOUR DU COMMANDO HOURGLASS, LES SCIENTIFIQUES DU PCG ONT FAIT DES PROGRÈS SIGNIFICATIFS CONCERNANT L’EXPLOITATION DU MATÉRIEL DE MINGYONG EN NOTRE POSSESSION. APRÈS UNE BATTERIE DE TESTS ADN INTENSIFS SUR LES RESTES DE CHANG, NOUS AVONS PU DÉDUIRE QUE MÊME S’IL AVAIT SUBI DES ALTÉRATIONS ET/OU DES AMÉLIORATIONS GÉNÉTIQUES, CHANG ÉTAIT HUMAIN. L’ANALYSE DES CUBES DE DONNÉES PAR RECOUPEMENT DES CARACTÈRES CHINOIS NOUS A PERMIS DE RECONSTITUER DE MANIÈRE RELATIVEMENT FIABLE LES ÉTAPES DE LA VIE DE CHANG ET D’AUTRES ÉLÉMENTS LIÉS À L’ANOMALIE DE MINGYONG.
LES TESTS PRATIQUÉS SUR LE SPÉCIMEN DU NEVADA ET LES DONNÉES RÉCUPÉRÉES INDIQUENT QUE L’ANOMALIE DE MINGYONG EST À 97 % ACTIVE ET EFFECTIVE LORSQU’ELLE AFFECTE DES FORMES DE VIE EXTRATERRESTRES, ET SEULEMENT À 44 % ACTIVE ET EFFECTIVE LORSQU’ELLE AFFECTE DES HUMAINS.
LES CAROTTES EXTRAITES DE LA GLACE CONTENAIENT DES TRACES INFIMES DE L’ANOMALIE DE MINGYONG RETROUVÉE CHEZ CHANG. CES TRACES ÉTAIENT VIEILLES DE 20 000 ANS. CELA SIGNIFIE QUE LE GROUPE DE BIPÈDES VIVANT À CETTE ÉPOQUE, QUI BÉNÉFICIAIENT EN OUTRE DE CONFIGURATIONS GÉNÉTIQUES MOINS ÉVOLUÉES, N’ÉTAIENT QUASIMENT PAS AFFECTÉS PAR L’ANOMALIE. L’ANOMALIE DE MINGYONG FUT REJETÉE, TOTALEMENT INEFFICACE, ET SE RETROUVA ENFOUIE SOUS DES SIÈCLES DE STRATES SUCCESSIVES. LES TRACES DE MINGYONG RETROUVÉES DANS LES ÉCHANTILLONS VALIDENT L’HYPOTHÈSE SELON LAQUELLE L’ANOMALIE [PROBABLEMENT UNE ARME BIOLOGIQUE TECHNOLOGIQUEMENT TRÈS AVANCÉE] N’A PAS ÉTÉ CONÇUE POUR SURVIVRE HORS D’UN HÔTE APPROPRIÉ (CHANG) OU HORS DE SYSTÈMES DE STOCKAGE SOPHISTIQUÉS PRÉVUS À CET EFFET.
BOÎTIERS RÉCUPÉRÉS :
LA SPHÈRE ROUGE DE TIANJIN, QUI A ÉTÉ GRAVEMENT ENDOMMAGÉE LORSQUE LE VAISSEAU DE CHANG A ÉTÉ ABATTU PAR UN RAYON D’ÉNERGIE, CONTIENT DES TRACES HYPER CONCENTRÉES DE L’ANOMALIE DE MINGYONG.
LE BOÎTIER BLEU DE TIANJIN, INTACT, A FAIT L’OBJET D’INTENSES RECHERCHES ET DE DÉBATS HOULEUX APRÈS QUE DES ÉLÉMENTS ÉCLAIRANT D’UN JOUR NOUVEAU LE BOÎTIER ROUGE ONT ÉTÉ DÉCOUVERTS. NOUS TRAVAILLONS D’ARRACHE-PIED POUR CONCEVOIR DES BOMBES VAPORISATRICES, MAIS NOUS N’AVONS PAS ENCORE ÉTÉ AUTORISÉS À EFFECTUER DES TESTS.
D’AUTRES DONNÉES EXTRAITES DU SITE DE TIANJIN SONT DISPONIBLES AUPRÈS DES DIFFÉRENTS CANAUX D’INFORMATION CONFIDENTIELS.
BT
TOP SECRET//ECI//SAP HORIZON
FIN DE LA TRANSMISSION
BT
AR
JE SUIS QUANTIQUE.
FIN