À peu près au même moment où Dean trouvait le sommeil, de puissants coups frappés à la porte de l’amiral Goettleman réveillèrent ce dernier. Il passa les jambes par-dessus le rebord de son lit puis enfila ses pantoufles en lâchant une bordée d’injures. Il regarda l’heure tout en se dirigeant vers la cause de ce vacarme : trois heures du matin. Il entrouvrit la porte et vit les deux soldats de faction, immobiles comme des sentinelles de marbre, entourant Joe Maurer.
— Amiral, j’ai un communiqué de priorité un pour vous. Il vient de la base. Je suis le seul à en avoir pris connaissance à bord et il faut absolument que vous le lisiez sur-le-champ.
Joe passa entre les gardes et pénétra dans la cabine. Il se dirigea vers le bureau de l’amiral et lui tendit la serviette contenant le message qu’il venait de recevoir par un canal protégé.
— Fermez la porte, Joe.
Après avoir murmuré quelques mots aux gardes, Joe s’exécuta.
L’amiral prit une clé dans son bureau et déverrouilla le cadenas. À l’intérieur se trouvait une chemise portant différents symboles de classification. Il chaussa ses lunettes et commença à parcourir le télégramme.
DÉBUT DE LA TRANSMISSION
KLIEGLIGHT SERIAL 205
RTTUZUW-RQHNQN-OOOOO-RRRRR-Y
TOP SECRET // SAP HORIZON
OBJ : RÉACTION DU SPÉCIMEN ALPHA (NEVADA) À L’ANOMALIE DE MINGYONG
RMQS : SUR ORDRE DES AUTORITÉS, UN DES QUATRE SPÉCIMENS DÉCÉDÉS CONSERVÉS DANS CETTE BASE A ÉTÉ SORTI DU CONFINEMENT CRYOGÉNIQUE PROFOND DANS LEQUEL IL ÉTAIT PLONGÉ DEPUIS DES ANNÉES. AVONS EXPOSÉ LE SPÉCIMEN ALPHA (PREMIER SPÉCIMEN RÉCUPÉRÉ SUR LE SITE DU CRASH DE 1947) À L’AIR AMBIANT DANS UNE INSTALLATION SÉCURISÉE, SOUS CONTRÔLE, 335 JOURS APRÈS L’APPARITION DE L’ANOMALIE.
PRÉAMBULE : LES COBAYES HUMAINS SE RELÈVENT ENVIRON 60 MINUTES APRÈS LE DÉCÈS, EN FONCTION DE LA TEMPÉRATURE AMBIANTE (DES TEMPÉRATURES BASSES ALLONGENT LE PROCESSUS DE RÉANIMATION) ET DES CAUSES DU DÉCÈS (ABSENCE DE COUPURE). CHEZ LES HUMAINS AYANT SUBI UNE COUPURE INFLIGÉE PAR UN MORT VIVANT PRÈS D’UNE ARTÈRE PRINCIPALE, LA RÉANIMATION SURVIENT TRÈS SOUVENT EN MOINS DE 1 HEURE. MOINS DE 30 MINUTES CHEZ LES SUJETS DE PETIT GABARIT.
RÉSUMÉ : APRÈS AVOIR ÉTÉ LIBÉRÉ DE SA CELLULE DE CONFINEMENT CRYOGÉNIQUE SÉCURISÉE, LE SPÉCIMEN ALPHA A IMMÉDIATEMENT RÉAGI À L’ANOMALIE DE MINGYONG EN ENTAMANT LE PROCESSUS DE RÉANIMATION, COMME L’ONT MONTRÉ SES MOUVEMENTS DÉSORDONNÉS ET LES BORBORYGMES PRODUITS PAR UN ORIFICE BUCAL. L’ÉQUIPE D’OBSERVATION A NOTÉ QUE LA RÉANIMATION ÉTAIT TOTALE AU BOUT DE 4 MINUTES ET 12 SECONDES. LE CHOIX S’EST PORTÉ SUR LE SPÉCIMEN ALPHA DU FAIT DE SON ÉTAT PHYSIQUE. LA PARTIE INFÉRIEURE DU CORPS DU SPÉCIMEN AVAIT ÉTÉ DÉTRUITE LORS DE LA FUSILLADE DE 1947.
CETTE EXPÉRIENCE A ENTRAÎNÉ LA MORT DE DEUX AGENTS.
LE SPÉCIMEN ALPHA, BIEN QUE PRIVÉ DE SES MEMBRES INFÉRIEURS, A RÉUSSI À ENDOMMAGER LES PORTES D’ACIER DE LA SALLE DE TESTS ET À TUER DEUX AGENTS SPÉCIAUX AVANT QUE LES ÉQUIPES AUXILIAIRES NE PARVIENNENT À NEUTRALISER LA CRÉATURE ET LES DEUX AGENTS QUI VENAIENT DE SE RELEVER. LES ARMES DE POING SE SONT RÉVÉLÉES GLOBALEMENT INEFFICACES. MÊME S’IL EST DIFFICILE DE QUANTIFIER LA FORCE DÉPLOYÉE PAR LE SPÉCIMEN ALPHA, LES PORTES D’ACIER DÉTRUITES ÉTAIENT CONÇUES POUR RÉSISTER AUX FLUCTUATIONS DE PRESSION INDUITES PAR LES ESSAIS SUR LES MOTEURS EXPÉRIMENTAUX.
IL EST IMPORTANT DE NOTER QUE LES AGENTS QUI ONT OBSERVÉ DIRECTEMENT LE SPÉCIMEN ALPHA ONT SOUFFERT DE SYMPTÔMES BÉNINS, COMME DES MIGRAINES OU UNE GRANDE FATIGUE, ET CE PENDANT LES 12 MINUTES QU’A DURÉ LA RÉANIMATION. CES SYMPTÔMES ONT DISPARU IMMÉDIATEMENT APRÈS QUE LE CERVEAU DU SPÉCIMEN ALPHA A ÉTÉ DÉTRUIT AU LANCE-FLAMMES.
IL EST ÉGALEMENT IMPORTANT DE NOTER QUE LES DEUX AGENTS SPÉCIAUX TUÉS SE SONT RELEVÉS QUASI IMMÉDIATEMENT. ILS PRÉSENTAIENT DES CARACTÉRISTIQUES SIMILAIRES À CELLES DES MORTS VIVANTS EXPOSÉS À DE FORTS TAUX DE RADIATIONS DANS LES VILLES DÉTRUITES PAR LES OGIVES NUCLÉAIRES. LES AGENTS RÉANIMÉS ONT ÉTÉ DÉTRUITS, TOUT COMME LE SPÉCIMEN ALPHA.
LES SPÉCIMENS BRAVO, CHARLIE ET DELTA SONT TOUJOURS EN CONFINEMENT CRYOGÉNIQUE SÉCURISÉ ET N’ONT PAS ÉTÉ EXPOSÉS À L’ANOMALIE DE MINGYONG AU MOMENT DE L’ENVOI DE CE MESSAGE.
TOP SECRET // SAP HORIZON
FIN DE LA TRANSMISSION DU TÉLÉGRAMME
BT
AR
L’amiral, les yeux toujours rivés sur le télégramme, prit la parole.
— Voilà qui fout toutes nos théories par terre. Nos plus brillants cerveaux étaient convaincus que l’anomalie de Mingyong n’avait pas d’effet. Au moins vingt mille ans d’évolution séparaient ces deux créatures. C’est l’Office of Naval Intelligence qui est à l’origine de ce rapport ?
— Oui, amiral. L’un de leurs analystes a rédigé ce télégramme juste après l’expérience.
— Qui d’autre est au courant ?
— Les membres du protocole de continuité du gouvernement encore en vie bien évidemment, les installations situées au Nevada, les reliquats des services du renseignement, moi-même, et maintenant vous.
— Très bien. Certains officiers supérieurs à bord vont bientôt commencer à poser des questions. Il faudra leur expliquer que cette expérience n’a pu avoir lieu à cause de complications liées à la technique de cryogénisation. Je ne vois pas ce qu’on gagnerait à leur révéler la vérité.
— Et pour ce qui est du commando Hourglass ? rétorqua Joe. Les chances de succès de la mission seraient bien meilleures s’ils savaient à quoi s’attendre. La créature mentionnée dans ce rapport n’avait plus ses jambes, et pourtant elle a provoqué un chaos indescriptible. Elle a tué deux militaires chevronnés. Même s’il n’avait pas vingt mille ans, le spécimen du Nevada était plongé dans une substance conservatrice et se trouvait congelé depuis des décennies avant d’être réanimé par on ne sait quel phénomène. La créature a causé des dégâts considérables, pas de doute là-dessus.
L’amiral Goettleman resta assis sans bouger pendant une minute, fixant son bureau, avant de parler.
— Restons-en là pour l’instant. Le Virginia devrait atteindre les eaux de Hawaï dans la soirée et ce n’est pas vraiment le moment de tirer la sonnette d’alarme. Avant de leur révéler ce que nous savons (si nous le leur révélons un jour), nous allons devoir travailler sur ce rapport et le convertir en données exploitables. Par exemple : le feu constitue peut-être le seul moyen de neutraliser « Chang ». Même si le feu n’a pas détruit le spécimen alpha instantanément, c’est la seule méthode avérée pour détruire un zombie lambda, nous venons d’en avoir la confirmation. Les symptômes psychologiques décrits dans le rapport me laissent quelque peu perplexe. Il nous faut en apprendre plus. Pas la peine de foncer tête baissée sans analyser les données.
— Très bien, amiral.
— Allez dormir, Joe, vous avez une sale gueule. Il est trois heures du matin, prenez autant de repos que nécessaire. Merci d’être venu me montrer ça. À l’occasion – pas tout de suite, plus tard – vous me ferez un rapport sur les créatures que nous détenons à l’arrière du navire. C’est quoi leurs noms déjà ? Bourbon, ou un truc du genre ?
— Périphérique et Centre-ville. Ils portent le nom de l’endroit où ils ont été capturés. Les taux de radiations auxquelles le spécimen Centre-ville a été exposé sont des centaines de fois supérieurs à ceux du spécimen Périphérique. Nos petits génies sont en train d’en mesurer les effets. Ils entameront bientôt la dernière phase de l’expérience. Ils vont modifier chirurgicalement les fonctions cérébrales. Ils soupçonnent que ce phénomène, quel qu’il soit, engendre une amélioration de l’acuité visuelle.
— Bon, eh bien vous m’en direz plus à votre réveil. Allez vous coucher.
— À vos ordres, amiral. À dans quelques heures.
Joe quitta la pièce dans un tout autre état d’esprit. Il était plus que jamais inquiet pour les membres du commando Hourglass. Et puis, il y avait ces rumeurs qui circulaient sur le navire. On parlait d’un garçon qui avait entendu les grognements des morts vivants (probablement Centre-ville et Périphérique) à l’arrière du navire, à travers la cloison d’une salle des ventilateurs. Des rumeurs dont il allait devoir parler à sa hiérarchie après avoir dormi un peu. Les talons des chaussures de Joe claquèrent sur le carrelage bleu tandis qu’il retournait au SCIF pour détruire le rapport classé secret défense.