Der Druck in seinem Kopf ebbte ab. Rigorans Gedanken überschlugen sich. Sie sind alle hier
, dachte er. Alle vier verbliebenen Paarungen
. Neben ihm stieß Silvar ein tiefes Grollen aus.
»Endlich! Die Agenten des Coniunctional sind hier! Dieses Mal wirst du mich nicht aufhalten, Rigoran!«
Er hat recht , überlegte Rigoran. Die letzte Prüfung. Die letzte Runde. Erschlichene Unsterblichkeit. Damit könnten Grand und Jalina gemeint sein.
Doch auch er selbst war vor Tausenden von Jahren dank der dorianischen Nanoassembler unsterblich geworden. Zwar waren diese auf unerklärliche Weise aus seinem Körper verschwunden, als er die Sphäre der Erleuchtung betreten hatte, doch wer auch immer dafür verantwortlich war, musste ihr Vorhandensein natürlich bemerkt haben. Wenn dies überhaupt sein wirklicher Körper war und nicht nur eine weitere Simulation. Vielleicht bezog sich die Warnung auch auf ihn.
»Wir können nicht sicher sein«, sagte er deshalb zu Silvar. »Doch wir sollten davon ausgehen, dass wir hier auf die beiden treffen. Umso wichtiger ist es, uns Waffen zu verschaffen.«
»Die anderen stecken irgendwo in dieser Stadt.«
»Wahrscheinlich in einer der Ruinen. So wie wir«, vermutete Rigoran.
»Wie sollen wir sie finden?«
Hierin lag tatsächlich ein Problem. Die Ruinen der Stadt erstreckten sich in alle Richtungen bis zum Horizont, selbst von ihrem erhöhten Standort aus. Ihre Gegner konnten überall sein, vielleicht Dutzende von Kilometern entfernt, oder noch weiter! Man hatte ihnen weder ein Ziel genannt noch verfügten sie über die Möglichkeit, schnell voranzukommen. Zu Fuß würde es Jahre dauern, auch nur einen Bruchteil dieser Riesenstadt zu durchkämmen – und es wäre sowieso unmöglich, in den Ruinen jemanden aufzuspüren, der nicht gefunden werden wollte. Andererseits war es sinnlos, einander aus dem Weg zu gehen. Keines der Kandidatenpaare – 'Examinanden', wie die körperlose Stimme sie genannt hatte – konnte ein Interesse daran haben, der unvermeidlichen Konfrontation dauerhaft auszuweichen und Jahre in diesem Trümmerfeld zu verbringen. Doch das löste nicht ihre dringendsten Probleme. Sie brauchten Waffen und ein Ziel, auf das sie sie richten konnten.
»Wir müssen hier raus und nach Waffen suchen«, sagte Rigoran. »Es muss Kellergewölbe oder sonstige Bereiche geben, die der totalen Vernichtung entgangen sind. Wenn hier ein Krieg geherrscht hat, dann gibt es sicherlich irgendwo Waffenlager oder Depots. Wir müssen eines davon finden.«
»Wohin sollen wir uns wenden?«, fragte Silvar.
Rigoran ging zu einer der Fensterhöhlen auf der anderen Seite des Raumes und ließ seinen Blick über das Ruinenfeld schweifen. Überall herrschte die gleiche Verwüstung. Unterschiedlich hohe Ruinen, wovon die höheren die größeren Schäden davongetragen zu haben schienen. In der Ferne konnte er die verbrannten Überreste von etwas ausmachen, das ein Park oder ein kleiner Wald gewesen sein musste. Vielleicht eine ehemalige Erholungszone inmitten der Stadt. Jetzt ragten dort nur noch schwarze Baumstümpfe aus der Erde empor.
Nichts war heil geblieben. Er nahm an, dass eine Hitze- und Druckwelle dafür verantwortlich gewesen war. Es konnte eine gewaltige nukleare Explosion gewesen sein. Hier musste ein fürchterlicher Krieg getobt haben. Alle Gebäude waren völlig zerstört. Fast alle.
Vielleicht zehn Kilometer weiter stand ein großes, gedrungenes Gebäude, dessen kuppelförmige Oberfläche zwar ebenso geschwärzt war wie alles andere, aber dabei relativ unbeschädigt geblieben war. Die Druckwelle war an der glatten Kuppel auf weniger Widerstand gestoßen. Es war das einzige Gebäude, das noch einigermaßen intakt aussah. Somit schien es die logische Wahl.
»Wir werden dort hingehen«, sagte Rigoran und deutete auf den Kuppelbau. »Wenn überhaupt noch irgendwo etwas erhalten geblieben ist, dann dort.«
Ihm war klar, dass die drei anderen Teams zu ähnlichen Schlussfolgerungen kommen mussten. Es war anzunehmen, dass man sie nicht allzu weit voneinander entfernt oder gar auf verschiedenen Seiten dieses Planeten ausgesetzt hatte. Wer auch immer hinter all dem steckte, wollte sie zusammenbringen, um den Sieger des Wettkampfs zu ermitteln. Rigoran war davon überzeugt, dass sie sich alle in diesem Bereich der Stadt aufhielten.
Erschlichene Körper , überlegte er. Ich habe keine Ahnung, was damit gemeint sein könnte.
Ihm war jedoch sehr wohl bewusst, was die mentale Stimme mit 'betrogener Geist' gemeint haben musste, und er ahnte, dass noch weitere Überraschungen auf sie warteten.
»Schau!« Silvar deutete auf die Kuppel. Auf dem höchsten Punkt war ein Licht aufgeflammt. Obwohl es draußen noch taghell war, konnte man eindeutig erkennen, dass es sich um eine silberfarbene Flamme handelte.