Kapitel 27

Georgia

M it offenem Mund starrte ich Mom schockiert an, die langsam ihr Handy sinken ließ. Röte breitete sich auf ihren Wangen aus.

«Ich frage dich noch einmal: Was zum Teufel machst du da?», wiederholte Noah und marschierte zum Schreibtisch.

«Sie scannt das Manuskript», flüsterte ich und hielt mich an der Stuhllehne fest, um nicht umzukippen.

«Heilige Scheiße.» Noah griff über den Schreibtisch, zog mit einer Hand die Papiere aus Moms Reichweite und nahm mit der anderen die Schachtel. Er blätterte schnell durch den Stapel, ohne Mom auch nur eines Blickes zu würdigen. «Sie hat das erste Drittel schon durch», sagte er zu mir, während er das Manuskript wieder in der Schachtel zusammenlegte und den Deckel verschloss.

«Warum hast du das getan?», fragte ich, und meine Stimme brach wie die eines Kindes.

«Ich wollte es nur lesen. Gran hat mich das nie tun lassen, und als ich das letzte Mal hier war, lief es nicht wirklich gut zwischen dir und mir.» Mom schluckte und schob ihr Handy in die Gesäßtasche ihrer Jeans.

Ich neigte den Kopf zur Seite, während ich versuchte, mir einen Reim darauf zu machen. «Wir haben uns sehr gut verstanden, bis du verschwunden bist, nachdem du bekommen hattest, was du wolltest.» Ich schüttelte den Kopf. «Ich hätte es dich lesen lassen, wenn du das gewollt hättest. Dafür hättest du nicht hier herumschleichen müssen. Du hättest nicht …» Ich verzog das Gesicht und spürte, wie sämtliches Blut daraus wich. «Du hast es nicht für dich eingescannt.»

«Er hat jedes Recht, es zu lesen, Georgia.» Sie reckte ihr Kinn. «Du weißt, dass er laut Vertrag das Vorkaufsrecht hat, und du hast es ihm vorenthalten. Du hättest ihn am Telefon hören sollen. Er war untröstlich, dass du versuchst, dich so an ihm zu rächen.»

Damian. Mom hatte das Manuskript für Damian eingescannt. Mein Magen krampfte sich zusammen.

«Sie wird die Rechte nicht verkaufen!» Noah wurde laut, jeder Muskel seines Oberkörpers zeigte seine Anspannung. «Ein Vorkaufsrecht bedeutet gar nichts, wenn nichts verkauft wird.»

«Du verkaufst die Filmrechte nicht?» Mom starrte mich ungläubig an.

«Nein, Mom.» Ich schüttelte den Kopf. «Er hat dich ausgetrickst.» Damian war schon immer gewieft gewesen, aber dass es jemandem gelungen war, Mom zu überlisten, hatte ich noch nie erlebt.

«Und warum nicht, zum Teufel?», schoss sie zurück, und mir blieb vor Überraschung die Luft weg.

«Wie bitte?», bellte Noah und trat an meine Seite, die Hemdschachtel fest unter den Arm geklemmt.

«Warum zum Teufel willst du die Filmrechte nicht verkaufen?», schrie sie. «Weißt du, wie viel die wert sind? Ich werde es dir sagen: Millionen, Georgia. Sie sind Millionen wert, und er …» Sie zeigte auf Noah. «Ihm gehört nichts davon. Nur uns beiden, Gigi. Dir und mir.»

«Es geht hier um Geld», flüsterte ich.

Mom blinzelte rasch, dann veränderte sie ihre Haltung, und ihre Miene wurde weicher. «Bei deiner Party nicht, Baby. Aber wo ich schon mal hier war … Ich glaube wirklich, dass das hier das Mittel sein könnte, um ihn zurückzubekommen, und er hat versprochen, es im Film Wort für Wort zu adaptieren. Glaubst du ihm nicht?»

«Ich will ihn nicht zurück, und ich glaube kein einziges Wort, das aus seinem Mund kommt!» Meine Stimme überschlug sich fast. Feuer schoss durch meine Adern, als die Wut sich durch den Panzer meiner Fassungslosigkeit fraß. «Hast du wirklich geglaubt, du könntest so vollendete Tatsachen schaffen? Mich dazu bringen, ihm die Rechte zu verkaufen?»

Mom blickte zwischen Noah und mir hin und her. «Na ja, jetzt nicht mehr, vor allem weil das Manuskript hier nicht das Fertige ist.» Ihre Augen verengten sich, und sie sah zu Noah. «Wo ist das Ende?»

Noahs Kiefer zuckte.

«Es ist noch nicht fertig», fauchte ich. «Und selbst wenn es fertig wäre, könntest du mich zu nichts zwingen.»

«Millionen, Süße. Stell dir nur vor, was wir damit alles machen könnten», bettelte sie und kam um den Schreibtisch herum.

«Du meinst, was du damit machen könntest.» Ich stellte mich zwischen sie und Noah. «Es geht immer nur um dich.»

«Warum interessiert dich das überhaupt?», schrie Mom.

«Gran hat Filme gehasst, und du glaubst, dass ich von all ihren Büchern ausgerechnet die Rechte an diesem an irgendwen verkaufen würde, geschweige denn an den Mann, der mit allem geschlafen hat, was einen Rock trägt?»

«Es ist mir scheißegal, was Gran wollte», zischte sie. «Sie hat ja ganz offensichtlich auch nie einen Gedanken an mich verschwendet.»

«Das ist nicht wahr.» Ich schüttelte den Kopf. «Sie hat dich mehr geliebt als ihr eigenes Leben. Sie hat dich nur aus dem Testament gestrichen, weil du beschlossen hattest, einen hoffnungslos verschuldeten Spieler zu heiraten, und sie wollte nicht, dass jeder dahergelaufene Kerl, dem du begegnest, dich für einen wandelnden Geldautomaten hält. Sie hat dich aus dem Testament genommen, damit du eine Chance hast, jemanden zu finden, der dich wirklich liebt!»

«Sie hat mich rausgestrichen als Strafe dafür, dass sie dich großziehen musste!», schrie sie und deutete mit dem ausgestreckten Finger auf mich. «Weil ich der Grund dafür war, dass meine Eltern an diesem Abend unterwegs waren, um sich meine Aufführung anzusehen!»

«Sie hat dir nie die Schuld dafür gegeben, Mom.» Mein Herz erwachte langsam wieder zum Leben, und alles, was sie falsch verstanden hatte, machte den Schmerz darin nur noch größer.

«Die Frau, die du so blindlings anbetest, existiert für mich nicht, Georgia.» Sie sah an mir vorbei zu Noah. «Gib mir die Enden. Und zwar beide.»

«Ich habe dir gesagt, sie sind noch nicht fertig.» Woher wusste sie überhaupt, dass es zwei Enden geben würde?

Ihr Blick wanderte langsam zu mir, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht wurde so mitleidig, dass ich einen Schritt zurückwich und gegen Noah stieß. «Du süßes, naives kleines Ding. Hast du denn gar nichts aus der Beziehung mit dem letzten Mann gelernt, der dich belogen hat?»

«Wir sind hier fertig. Du solltest jetzt gehen.» Ich richtete mich zu meiner vollen Größe auf. Ich war nicht mehr das Kleinkind, das sie während des Mittagsschlafs im Stich gelassen hatte, und auch nicht mehr die weinerliche Teenagerin, die stundenlang aus dem Fenster starrte, nachdem ihre Mutter wieder einmal verschwunden war.

«Du hast wirklich keine Ahnung, oder?» Aus jedem ihrer Worte tropfte Mitleid.

«Georgia hat dich gebeten, zu gehen.» Noahs Stimme ertönte grollend hinter mir.

«Natürlich willst du , dass ich gehe. Warum zum Teufel hast du ihr nicht gesagt, dass es fertig ist? Was könnte es dir bringen, ihr das nicht zu sagen?» Mom neigte den Kopf zur Seite, so wie ich es gerade getan hatte, und ich hasste es. Ich hasste es, dass ich ihr so ähnlich sah, ich hasste es, dass ich überhaupt irgendetwas mit ihr gemeinsam hatte.

Sie musste gehen. Jetzt. Ein für alle Mal.

«Noah ist noch nicht fertig mit dem verdammten Buch!», schnauzte ich. «Er arbeitet jeden Tag daran, hier drin, den ganzen Tag! Ich werde die Filmrechte niemals verkaufen, und du kannst Damian sagen, dass er mich am Arsch lecken kann, denn er wird diese Geschichte nicht in die Finger bekommen. Niemals. Du kannst jetzt freiwillig gehen, oder ich kann dich rauswerfen, aber egal wie, du gehst.»

«Du wirst mich noch brauchen, wenn du merkst, wie naiv du gewesen bist. Warum lügst du sie an?» Sie musterte Noah, als hätte sie einen würdigen Gegner gefunden.

Das verunsicherte mich, wie nichts anderes es hätte tun können.

«Ich habe schon vor langer Zeit gelernt, dass ich dich nicht brauche, ungefähr zu der Zeit, als mir klar wurde, dass andere Mütter nicht einfach verschwinden. Dass andere Mütter zu Fußballspielen kommen und ihren Töchtern helfen, sich für den Schulball fertig zu machen. Dass andere Mütter Kostüme für Halloween aussuchen und Eiscreme für gebrochene Teenagerherzen kaufen. Mag sein, dass ich dich mal gebraucht habe, aber das ist vorbei.»

Sie zuckte zusammen, als hätte ich ihr eine Ohrfeige verpasst. «Was weißt du denn schon über das Muttersein? Nach allem, was ich gelesen habe, hast du deinen Mann genau deswegen verloren.»

«Das geht zu weit.» Noah wollte einen Schritt vortreten, doch ich lehnte mich gegen ihn und hielt ihn damit zurück.

Ich schüttelte mit einem leisen Lachen den Kopf. Sie hatte ja keine Ahnung. «Alles, was ich übers Muttersein weiß, habe ich von meiner Mom gelernt. Bis vor Kurzem war mir das gar nicht klar, jetzt aber schon. Es ist okay, dass du nicht wusstest, wie du mich großziehen sollst. Das ist es wirklich. Ich werfe dir nicht vor, dass du ein Kind warst, als du ein Kind geboren hast. Du hast mir eine wirklich tolle Mom gegeben. Eine, die zu den Fußballspielen kam, die mir half, Kleider für den Abschlussball auszusuchen, die sich ohne mit der Wimper zu zucken stundenlang mein Geschwätz anhörte und mir nie das Gefühl gab, eine Last zu sein, eine, die nie etwas von mir wollte. Du hast mir beigebracht, dass nicht jede Mutter Mom genannt wird. Meine wurde Gran genannt.» Ich sog zittrig den Atem ein. «Und damit kann ich gut leben.»

Mom starrte mich an, als hätte sie mich noch nie gesehen, dann verschränkte sie die Arme vor der Brust. «Na schön. Wenn du die Filmrechte nicht verkaufen willst … wenn du nicht genug gesunden Menschenverstand oder genug Mitgefühl für mich hast, um dieses Geld anzunehmen, kann ich sagen, was ich will, es wird nichts bewirken.»

«Ich bin froh, dass wir da einer Meinung sind.» Mein Körper spannte sich an, weil ich ihre Vorrede als das erkannte, was sie war: der Moment, bevor sie zum emotionalen Angriff überging.

«Aber ich wäre nachlässig, wenn ich dir nicht erzählen würde, dass er das Buch fertig geschrieben hat. Mit beiden Enden. Wenn du mir nicht glaubst, ruf Helen an, so wie ich es getan habe. Ruf seinen Lektor an. Oder den Empfang des Verlags, verdammt. Jeder weiß, dass es fertig ist und du dich nur noch für ein Ende entscheiden musst.» Sie wandte sich an Noah. «Du bist wirklich ein hinterhältiger Mistkerl, Noah Harrison. Ich wollte wenigstens nur das Geld. Damian wollte Zugang zu Scarletts Rechten. Aber was wolltest du?» Sie ging an uns vorbei und hielt inne, um die Reisetasche zu nehmen, die bereits gepackt neben der Bürotür stand, die ich aber bisher nicht bemerkt hatte. «Oh, und du solltest deinem Lektor eine gute Flasche Scotch schicken, denn dieser Mann ist ein echter Wachhund. Bisher hat es keiner außer ihm zu Gesicht bekommen.» Sie hob ihre Tasche auf und verließ das Büro.

Wenige Sekunden später fiel die Eingangstür ins Schloss.

«Georgia.» In Noahs Stimme schwang etwas mit, das ich noch nie zuvor bei ihm gehört hatte – Verzweiflung.

Mom hatte Helen angerufen. Helen würde nicht lügen. Sie hatte keinen Grund dazu, keinerlei Vorteil. Unter meinen Füßen wankte der Boden, aber ich schaffte es, zum Fenster zu gehen, bevor ich mich zu Noah umdrehte. Das würde als Abstand zwischen uns aber nicht ausreichen, falls es stimmte.

«Stimmt es?» Ich schlang die Arme um mich und starrte den Mann an, in den ich mich dummerweise verliebt hatte.

«Ich kann es erklären.» Er legte die Hemdschachtel auf den Schreibtisch und trat einen Schritt vor, aber irgendetwas in meinem Blick musste ihn gewarnt haben, denn er kam nicht näher.

«Hast du das Buch fertig geschrieben?» Meine Stimme war jetzt schwächer.

Der Muskel in seinem Kiefer zuckte. Einmal. Zweimal. «Ja.»

Ich hörte es in meinem Hinterkopf – das Keuchen, das schreckliche Glucksen, die Liebe, die mich vor weniger als einer Stunde noch verzehrt hatte und jetzt umschlug und sich in etwas Hässliches und Giftiges verwandelte.

«Georgia, es ist nicht so, wie du denkst.» Seine Augen flehten mich an, zuzuhören, aber ich war noch nicht fertig mit meinen Fragen.

«Wann?»

Er fluchte leise und verschränkte die Finger auf seinem Kopf.

«Wann hast du das Buch beendet, Noah?», fauchte ich und klammerte mich an die Wut, um nicht in der Flut der Qualen zu ertrinken, die in mir aufstieg.

«Anfang Dezember.»

Meine Augen brannten. Sechs Wochen. Er hatte mich sechs ganze Wochen lang belogen. Worüber hatte er noch gelogen? Hatte er eine Freundin in New York? Hatte er mich jemals wirklich geliebt? Oder war alles eine Lüge?

«Ich weiß, wie schlimm das wirkt …»

«Raus hier.» In meinen Worten lag keinerlei Emotion, die Gefühle hatten meinen Körper verlassen.

«Du hattest mir gerade gesagt, dass das zwischen uns für dich nur eine Affäre ist, und ich hatte mich bereits in dich verliebt. Ich konnte nicht weggehen. Es war falsch, und es tut mir leid. Ich brauchte nur genug Zeit …»

«Für was? Um mit meinen Gefühlen zu spielen? Macht dich das an?» Ich schüttelte den Kopf.

«Nein! Ich habe mich in dich verliebt! Ich wusste, wenn wir genug Zeit hätten, würdest du dich auch in mich verlieben.» Er ließ die Arme sinken.

«Du liebst mich.»

«Du weißt, dass ich das tue.»

«Man belügt und manipuliert niemanden, damit er einen liebt, Noah. So funktioniert Liebe nicht.»

«Ich habe uns nur die Zeit gegeben, die wir brauchten.»

«Was ist mit Ich breche nie ein Versprechen ?», schleuderte ich zurück.

«Das habe ich auch nicht! Ist der Entwurf fertig? Ja. Aber das Buch ist noch nicht fertig. Ich war jeden Tag hier und habe beide Versionen überarbeitet, um uns so viel Zeit wie möglich zu geben, bevor du dich für eines der beiden Enden entscheiden musst. Bevor du uns beide auseinanderreißt, weil du Angst hast.»

«Du hast gelogen. Offenbar war meine Vorsicht berechtigt. Nimm deinen Laptop und deine Lügen und verschwinde. Ich schicke dir alles, was du noch hier hast, mit der Post, aber geh mir aus den Augen.» Ich hatte nach Damians erster Lüge den Fehler gemacht, an ihm festzuhalten, und er hatte mir zum Dank acht Jahre meines Lebens geraubt. Nie wieder.

«Georgia …» Er kam auf mich zu und streckte die Hand nach mir aus.

«Raus!» Die Forderung war ein gutturales Flehen, das mir die Kehle zuschnürte.

Er ließ die Hand sinken und schloss die Augen.

Ein Herzschlag verging. Dann zwei. Als er die Augen öffnete, war ein ganzes Dutzend vergangen, gerade genug, um mir die Gewissheit zu geben, dass dieser Moment mich nicht umbringen würde. Dass ich trotz der Schmerzen weiteratmen konnte.

Er erkannte es ebenfalls und nickte langsam, als unsere Blicke sich trafen. «Okay. Ich werde gehen. Aber du kannst mich nicht daran hindern, dich zu lieben. Ja, ich habe einen Fehler gemacht, aber alles, was ich dir gesagt habe, entspricht der Wahrheit.»

«Wortklaubereien», flüsterte ich und suchte tief in mir nach dem Eis, das während meiner Ehe in meinen Adern entstanden war. Aber Noah hatte alles davon genommen, hatte selbst den letzten Eiskristall aufgetaut und mich wehrlos zurückgelassen.

Er zuckte zusammen. Einen Atemzug später wich er langsam zurück, umrundete die gegenüberliegende Seite des Schreibtischs und öffnete eine der Schubladen. Mit steifen Bewegungen legte er einen mit Binder Clips zusammengehaltenen Stapel Papier links neben das Manuskript, dann einen weiteren rechts daneben.

Die Enden hatten die ganze Zeit über im Schreibtisch gelegen. Ich hatte nicht einmal daran gedacht, nachzusehen oder seine Aussage infrage zu stellen.

Er nahm seinen Laptop und ging um den Schreibtisch herum, hielt an den Stühlen inne und sah mich an. Er hatte kein Recht auf die Qual, die ich in seinen Augen sah, nicht, nachdem er sich in mein Herz gelogen hatte.

«Das sind beide Enden. Lass mich einfach wissen, für welches du dich entscheidest. Ich werde deine Wahl respektieren.»

Ich schlang meine Arme ein wenig fester um mich und flehte die Risse in meiner Seele an, noch einen kurzen Moment zu warten. Sobald er weg war, konnte ich zusammenbrechen, aber ich würde ihm nicht die Genugtuung geben, mich am Boden zu sehen.

«Es gibt Dinge, für die man kämpfen muss, Georgia. Du kannst nicht einfach weggehen und sie unvollendet zurücklassen, sobald es zu kompliziert wird. Wenn ich in ein Flugzeug steigen und gegen die Nazis kämpfen könnte, um deine Liebe zu gewinnen, würde ich es tun. Aber ich habe mit deinen Dämonen zu kämpfen, und die gewinnen. Behalt das im Hinterkopf, wenn du diese Enden liest, das gute und das … traurige. Die epische, einzigartige Liebesgeschichte in diesem Raum ist nicht die von Scarlett und Jameson. Es ist unsere, deine und meine.»

Mit einem letzten, sehnsüchtigen Blick ging er.

Und ich brach zusammen.