Es war einmal eine wunderbare Frau namens Gabrielle Howard. Sie war nicht besonders groß und hatte einen höchst sympathischen englischen Akzent. Sie war Lehrerin an der Saint Ann’s Schule in Brooklyn, New York. Eines schönen Tages kam Gabe, wie wir sie nannten, in mein Klassenzimmer und las meinen Schülern Die sieben Raben von den Brüdern Grimm vor. (Du weißt, mein lieber Leser, dass die Brüder Grimm die Geschichte besser Die sieben Schwalben hätten nennen sollen. Und das war nur einer ihrer vielen, vielen Fehler.) Wie du weißt, schneidet das Mädchen in Die sieben Schwalben sich ihren Finger ab.

Nachdem Gabe mit der Geschichte fertig war, musste ich mit einem Defibrillator wiederbelebt werden. Und nachdem sie mir versicherte hatte, dass ich nicht gefeuert wurde, weil schließlich sie und nicht ich es gewesen war, die diese blutrünstige Geschichte den Kindern vorgelesen hatte, beschloss ich, mir die Grimm’schen Märchen näher anzusehen. Es war also Gabe Howard, die mich mit diesen Geschichten bekannt gemacht und mir versichert hat (und immer noch versichert), dass Kinder damit umgehen können – egal, was mit damit genau gemeint ist.

Die Schüler der Saint Ann’s Grundschule sind meine größte Inspiration. Es waren tatsächlich die Schülerinnen und Schüler einer ersten Klasse, die darauf beharrten, dass ich ihnen ein Märchen nach dem anderen vorlas – und danach noch eins und noch eins –, und die mir damit klarmachten, dass Kinder diese Geschichten hören wollen. Ihr Wissensdurst, ihre Fragen, ihre Zwischenrufe, ihr Nachdenken, ihre Fantasie, ihr Ungehorsam, der Unfug, den sie treiben, und ihr Betteln nach noch mehr Geschichten, obwohl ich direkt vor ihnen stehe und ihnen sage, sie sollen mit der Bettelei aufhören – das alles hat mich sehr beeinflusst.

Außerdem möchte ich meinen Lehrern von der Park Schule in Baltimore danken. Ich denke jeden einzelnen Tag an sie. Wirklich. Als ich noch sehr jung war, las mir eine Lehrerin dort, Laura Amy Schlitz, das Märchen Der Räuberbräutigam vor (die Brüder Grimm hätten diese Geschichte besser Ein Lächeln rot wie Blut nennen sollen) und hat mir damit eine meiner eindrücklichsten Kindheitserinnerungen beschert. Sie lehrt und inspiriert mich immer noch und hat mich auch auf meiner Reise durch diese dunkle und grimmige Geschichte begleitet.

Ich habe nichts geschrieben oder versucht zu veröffentlichen, ohne Sarah Burnes zu konsultieren, die in allem, was sie sagte, recht hatte. Immer. Sie hat in mir den Schriftsteller erkannt, bevor ich selber es tat. Sie hat mir erzählt, was an meinem Schreibstil gut und was schlecht war, bis wir dahin gekommen sind, wo wir jetzt stehen. Eines der großartigsten Dinge, die sie getan hat, war, mich Julie Strauss-Gabel vorzustellen. Bevor sie mich getroffen hat, dachte Julie, dass sie die Geschichte von Hänsel und Gretel kennen würde. Aber zusammen entdeckten wir die wahre Geschichte von Hänsel und Gretel. Julie war meine Komplizin und meine Lektorin, und es gibt keinen Zweifel, dass ich ohne ihre Hilfe eine falsche Geschichte erzählt hätte.

Einige Freunde und Familienmitglieder haben das Buch gelesen und mir wertvolle Ideen und Anregungen gegeben: John, Patricia, Zachary Gidwitz, Adele Gidwitz (meine erste Leserin), Erika Hickey und Lauren Mancia.

Lauren Mancia war immer da – bei jeder guten und schlechten Idee, die ich in den letzten sieben Jahren hatte. Und ich hoffe, sie wird auch in den nächsten 70 Jahren noch da sein.

Und natürlich muss ich auch den Brüdern Grimm meinen Dank aussprechen. Sie waren es, die diese dunklen, grimmen Geschichten aufgeschrieben haben, und es waren ihre Visionen und ihre Stimmen, die als Inspiration für dieses Buch gedient haben.

Falls ihr die Originalgeschichten der Brüder Grimm noch nicht gelesen habt, solltet ihr das auf jeden Fall tun. Ihr Einfluss auf mich und auf uns alle ist gar nicht hoch genug einzuschätzen.

Und außerdem sind ihre Geschichten richtig, richtig toll.