Diana Kormos Buchwald, die Gesamtherausgeberin der Einstein Papers , hat dieses Buch aufmerksam gelesen und die verschiedenen Fassungen durch eine Vielzahl von Kommentaren und Korrekturen verbessert. Ferner ermöglichte sie mir schon früh den Zugang zu neuen Einstein-Papieren, auf die man ab 2006 Zugriff hatte, und half mir, sie zu sichten. Während meiner Reisen zum Einstein Papers Project am California Institute of Technology (Caltech) hat sie sich zudem als liebenswürdige Gastgeberin und Helferin in allen praktischen Belangen erwiesen. Sie ist ihrer Aufgabe leidenschaftlich zugetan und besitzt einen köstlichen Sinn für Humor, der ihrem Forschungsobjekt sicherlich gefallen hätte.
Sehr hilfreich waren auch zwei ihrer Mitarbeiter, als es galt, die neu zur Verfügung stehenden Papiere zu sichten und die noch nicht gehobenen Schätze im älteren Archivmaterial zu entdecken. Tilman Sauer, der dieses Buch ebenfalls prüfte und mit Anmerkungen versah, nahm vor allem die Abschnitte über die allgemeine Relativitätstheorie und die Suche nach einer einheitlichen Feldtheorie genauer in Augenschein. Ze’ev Rosenkranz, der sich um die zeitgeschichtlichen Aspekte der Papiere kümmert, klärte mich über Einsteins Einstellungen zu Deutschland und seinem jüdischen Erbe auf. Er war früher Kurator des Einstein-Archivs an der Hebräischen Universität in Jerusalem.
Akribisch prüfte Barbara Wolff, die heute an diesem Archiv der Hebräischen Universität tätig ist, die Fakten auf jeder Seite des Manuskripts und versah es mit großen und kleinen Korrekturen. Zuvor hatte sie mich warnend darauf hingewiesen, dass sie in dem Ruf einer Erbsenzählerin stehe, aber ich bin ihr dankbar für jede Erbse, die sie gefunden hat. Mein Dank gilt auch Roni Grosz, der dortigen Kuratorin, für den Zuspruch, den ich von ihr erhielt.
Brian Greene, Professor für Physik und Mathematik an der Columbia University und Verfasser des Buchs Der Stoff, aus dem der Kosmos ist , war ein unentbehrlicher Freund und Ratgeber. Er sprach zahlreiche Fassungen mit mir durch, feilte an den Formulierungen der wissenschaftlichen Abschnitte und las das fertige Manuskript. Er ist ein Meister der Wissenschaft wie der Sprache. Neben seiner Forschung über die Stringtheorie veranstaltet er zusammen mit seiner Frau Tracy Day jährlich ein Wissenschaftsfestival in New York City, das dazu beitragen wird, die Begeisterung für die Physik, die in seiner Forschung und seinen Büchern zum Ausdruck kommt, unter die Menschen zu bringen.
Auch Lawrence Krauss, Professor für Physik an der Case Western Reserve University und Autor von Hiding in the Mirror , hat mein Manuskript gelesen und besonders auf die Abschnitte über spezielle Relativitätstheorie, allgemeine Relativitätstheorie und Kosmologie geachtet. Ich verdanke ihm viele wertvolle Vorschläge und Verbesserungen. Auch seine Begeisterung für die Physik wirkt ansteckend.
Dank Krauss konnte ich die Hilfe von Craig J. Copi gewinnen, einem seiner Schützlinge an der Case Western Reserve, der dort Relativitätstheorie lehrt. Er hat die physikalischen und mathematischen Abschnitte einer strengen Überprüfung unterzogen. Ich danke ihm für seine sorgsamen Korrekturen.
Schließlich wurden die wissenschaftlichen Abschnitte auch von Douglas Stone geprüft, seines Zeichens Physikprofessor an der Yale University. Er beschäftigt sich mit der Physik der kondensierten Materie und schreibt gegenwärtig ein wichtiges Buch über Einsteins Beiträge zur Quantenmechanik. Er hat nicht nur meine physikalischen Abschnitte generell geprüft, sondern mir auch bei der Abfassung der Kapitel geholfen, die den Aufsatz über Lichtquanten aus dem Jahr 1905, Quantentheorie, Bose-Einstein-Statistik und kinetische Theorie behandeln.
Vom Anfang bis zum Ende dieses Projekt war Murray Gell-Mann, Nobelpreisträger für Physik im Jahr 1969, ein liebenswürdiger und engagierter Berater. Er half mir, frühe Entwürfe zu überarbeiten, korrigierte die Kapitel über Relativitätstheorie und Quantenmechanik und half mir, die Teile zu schreiben, in denen ich Einsteins Abneigung gegen die Quantenunbestimmtheit erkläre. Mit seiner Mischung aus souveränem Wissen und Humor und seinem Verständnis für die beteiligten Persönlichkeiten machte er unsere Arbeit zu einer reinen Freude.
Arthur I. Miller, emeritierter Professor für die Geschichte und Philosophie der Wissenschaft am University College in London, ist der Autor von Einstein, Picasso und Der Krieg der Astronomen . Er las immer neue Fassungen meiner wissenschaftlichen Kapitel und half mir bei den zahlreichen Überarbeitungen, besonders in Hinblick auf die spezielle Relativitätstheorie (über die er ein wegweisendes Buch geschrieben hat), allgemeine Relativitätstheorie und Quantentheorie.
Sylvester James Gates Jr., ein Physikprofessor der University of Maryland, erklärte sich bereit, mein Manuskript zu lesen, als er zu einer Konferenz über Einstein nach Aspen kam. Er nahm eine vollständige Redaktion des Textes vor, die zu einer Fülle von intelligenten Anmerkungen und Neufassungen bestimmter wissenschaftlicher Abschnitte führte.
John D. Norton, Professor an der University of Pittsburgh, hat sich auf die Gedankengänge spezialisiert, die Einstein bestimmten, als er die allgemeine und die spezielle Relativitätstheorie entwickelte. Er las die entsprechenden Abschnitte des Buchs, nahm Korrekturen vor und half mir mit nützlichen Kommentaren weiter. Dankbar bin auch für die Ratschläge zweier seiner Kollegen, die sich in ihrer Forschung auf die Frage konzentrieren, wie Einstein seine Theorien entwickelt hat: Jürgen Renn vom Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte in Berlin und Michel Janssen von der University of Minnesota.
George Stranahan, Begründer des Aspen Center for Physics, erklärte sich gleichfalls bereit, das Manuskript zu lesen und zu redigieren. Besonders hilfreich war er bei der Durchsicht der Passagen, in denen ich den Aufsatz über Lichtquanten, die Brown’sche Bewegung sowie die Geschichte und Physik der speziellen Relativitätstheorie erläutere.
Robert Rynasiewicz, Wissenschaftstheoretiker an der Johns Hopkins University, hat viele der wissenschaftlichen Kapitel gelesen und mir gute Ratschläge gegeben, die mir halfen, Einsteins Suche nach der Relativitätstheorie zu beschreiben.
N. David Mermin, Professor für theoretische Physik an der Cornell University und Autor des Buchs Es ist an der Zeit: Einsteins Relativitätstheorie verstehen , prüfte und korrigierte die endgültigen Fassungen des einleitenden Kapitels und der Kapitel fünf und sechs über Einsteins Aufsätze aus dem Jahr 1905.
Gerald Holton, Professor für Physik an der Harvard University, hat Pionierarbeit auf dem Gebiet der Einstein-Studien geleistet und ist immer noch ein leuchtendes Vorbild. Ich fühle mich zutiefst geehrt, dass er bereit war, mein Buch zu lesen, es mit Kommentaren zu versehen und mich zu ermutigen. Auch sein Harvard-Kollege Dudley Herschbach, der viel für die Wissenschaftspädagogik getan hat, war sehr hilfreich. Holton und Herschbach lieferten wertvolle Anmerkungen zu meinem Entwurf und verbrachten einen Nachmittag mit mir in Holtons Büro, wo sie ihre Vorschläge erläuterten und die Beschreibungen der historischen Akteure verbesserten.
Ashton Carter, Professor für Wissenschaft und internationale Beziehungen an der Harvard University, war so freundlich, eine frühe Fassung zu lesen und zu prüfen. Fritz Stern von der Columbia University, Verfasser des Buchs Einstein’s German World , unterstützte mich von Anfang an mit Zuspruch und Rat. Gleiches gilt für Robert Schulmann, einen der ursprünglichen Herausgeber des Einstein Papers Project. Und Jeremy Bernstein, der viele vorzügliche Bücher über Einstein geschrieben hat, warnte mich vor der Schwierigkeit der wissenschaftlichen Teile. Er hatte recht, und ich bin dankbar, dass er mich darauf hingewiesen hat.
Außerdem bat ich zwei Highschool-Lehrer für Physik, das Buch sorgfältig zu lesen und auf zwei Dinge zu achten: erstens, ob die physikalischen Sachverhalte richtig dargestellt sind, und zweitens, ob sie auch für diejenigen, deren letzte Begegnung mit der Physik in der Schule stattfand, verständlich sind. Nancy Stravinsky Isaacson lehrte Physik in New Orleans, bis der Hurrikan Katrina ihr leider mehr Freizeit als erwünscht ließ. David Derbes unterrichtet im Physik-Schullabor der University of Chicago. Die Kommentare der beiden waren scharfsinnig und auf Laienleser zugeschnitten.
Eine Konsequenz der Unschärferelation besagt, dass egal, wie oft ein Buch durchgesehen wird, stets einige Fehler übrig bleiben werden. Sie gehen auf mein Konto.
Hilfreich waren auch einige nicht wissenschaftliche Leser, die aus ihrer Laienperspektive sehr nützliche Vorschläge zu allen Teilen des Buchs machten. Zu ihnen gehörten William Mayer, Orville Wright, Daniel Okrent, Steve Weisman und Strobe Talbott.
Seit 25 Jahren ist Alice Mayhew bei Simon & Schuster meine Lektorin und Amanda Urban bei ICM meine Agentin. Ich kann mir keine besseren Partnerinnen vorstellen. Ihre Kommentare zum Buch waren immer hilfreich und engagiert. Auch die Hilfe von Carolyn Reidy, David Rosenthal, Roger Labrie, Victoria Meyer, Elizabeth Hayes, Serena Jones, Mara Lurie, Judith Hoover, Jackie Seow und Dana Sloan bei Simon & Schuster wusste ich stets zu schätzen. Für die zahllosen Hilfestellungen im Laufe der Jahre danke ich auch Elliot Ravetz und Patricia Zindulka.
Natasha Hoffmeyer und James Hoppes übersetzten die Zitate aus Einsteins deutschen Briefen und Schriften, besonders aus dem neuen Material, das noch nicht auf Englisch vorlag. Ich danke ihnen für ihre sorgfältige Arbeit. Jay Colton, der Fotoredakteur für das Time -Sonderheft »100 Persönlichkeiten des Jahrhunderts«, stellte seine Kreativität auch bei der Auswahl der Bilder für dieses Buch unter Beweis.
Am wertvollsten waren zweieinhalb weitere Leser. Der erste war mein Vater Irwin Isaacson, ein Ingenieur, der in mir die Liebe zur Naturwissenschaft weckte und der klügste Lehrer war, den ich je hatte. Ihm und meiner verstorbenen Mutter bin ich dankbar für das Universum, das sie mir erschaffen haben, was natürlich auch für meine brillante und kluge Stiefmutter Julanne gilt.
Die beiden anderen wertvollen Leserinnen waren meine Frau Cathy, die jede Seite las, wie sie es immer macht – klug, vernünftig und neugierig. Die andere war meine Tochter Betsy, eine nicht minder wertvolle Halb-Leserin, die sich wie gewöhnlich ausgewählte Teile des Buchs vornahm. Doch die Sicherheit, mit der sie ihre Urteile abgab, entschädigte mich für die Zufälligkeit ihrer Lektüre. Beide liebe ich sie innig.