M it professionell verarzteten und frisch bandagierten Unterarmen fuhr Cheyenne auf den Parkplatz ihres Wohnkomplexes südlich von Jackson Ward. Sie schnappte sich ihren Rucksack und ihre zerfetzte Jacke vom Beifahrersitz und schaute dann hinter sich. Sie blickte auf den Rucksack mit dem Unglaublichen Hulk , der auf dem Rücksitz lag und zuckte mit den Schultern. »Ja, okay. Wer weiß, was dieser Wichtel tun würde, um sie zurückzustehlen?«
Sie schnappte sich den Rucksack und die metallene Totenkopfkette, von der sie wusste, dass sie Durgs Ork-Nichte gehörte und stieg aus ihrem Auto aus. Die Herbstluft pfiff kühl durch das, was von ihrem zerschlissenen Rollkragenpullover übrig geblieben war. Die Halbdrow betrachtete ihre bandagierten Unterarme direkt unter der Stelle, an der Doktor Andrews die zerfetzten Ärmel weggeschnitten hatte und neigte anerkennend den Kopf. »Sauber, gut verbunden und warm. Der Doc macht gute Arbeit.«
Der Korridor im dritten Stock war leer und still. Cheyenne stieß einen kleinen, erleichterten Seufzer aus, als sie an der Haustür ihrer Trollnachbarn vorbeikam, ohne dass diese geöffnet wurde. Ich bin heute Abend nicht in der Stimmung für eine Trollfamilie, so nett sie auch sein mögen. Seltsam.
Nachdem sie ihre Wohnungstür aufgeschlossen hatte, öffnete die Halbdrow sie langsam und spähte vorsichtig hinein. Aber alles war so, wie sie es verlassen hatte, einschließlich der kupfernen Drow-Vermächtniskiste, die auf dem Boden lag. »Gut. Für heute bin ich fertig mit Überraschungen.«
Sie stellte den Rucksack mit dem Unglaublichen Hulk auf der halbhohen Wand des Küchentresens ab, direkt neben dem Korb mit der von Trollen gefertigten Unterwäsche. Sie schüttelte den Kopf, bevor sie sich die Schuhe auszog und ihre Schlüssel auf den Tresen legte. Nachdem sie herzhaft gegähnt hatte, schüttelte sie erneut den Kopf, während sie ihren Rucksack auf den Boden und ihre zerfetzte Jacke gegen die Schranktür warf.
Cheyenne schlurfte schläfrig durch das kleine Wohnzimmer und warf einen prüfenden Blick auf Glen. »Mmh … nein. Das kann alles warten, bis …« Ein weiteres Gähnen unterbrach sie und sie blinzelte sich die Tränen aus den Augen, bevor sie in den Flur ging. »Morgen. Hoffentlich wird es ein ganz normaler Tag.«
Die zersplitterte Tür zu ihrem Schlafzimmer öffnete sich knarrend, als sie eintrat und die Halbdrow machte sich nicht die Mühe, sich auszuziehen, bevor sie ins Bett fiel. Einen Moment lang überlegte sie, ob sie die verdammte Kette wieder abnehmen sollte, damit sie ihr nicht in den Hals schnitt, während sie schlief, aber Corians wütendes Katzengesicht schoss ihr immer wieder durch den Kopf.
Gut. Bis ich einen besseren Weg gefunden habe, lasse ich das verdammte Ding an.
* * *
Ihr Wecker weckte sie am nächsten Morgen um 6:30 Uhr, aber als sie mit der Hand auf ihren Nachttisch schlug, traf sie nur reines Holz. »Was?«
Als sie sich müde auf der Matratze aufsetzte, blinzelte Cheyenne und stellte fest, dass sie ihr Handy in der Vordertasche ihres Rucksacks vergessen hatte. Sie stöhnte auf und rutschte aus dem Bett. Putzkrümel fielen von dem Laken und sie wischte sie schnell unter das Bett.
Als sie ihren Rucksack und den nervtötenden Alarm ihres Handys erreichte, war sie schon hellwach und überlegte, ob sie ihr Handy treten sollte, um den Lärm zu beenden. Stattdessen zog sie es heraus, schaltete den Alarm aus und fand eine SMS von Ember vor.
Um 14:00 Uhr breche ich hier aus!
Mit einem Lächeln schrieb Cheyenne zurück, dass sie da sein würde und machte sich dann auf den Weg unter die Dusche, um die Kruste aus Villaputz, Schweiß und wahrscheinlich auch ein wenig Blut abzuwaschen. Immerhin habe ich einen Oger an den Kniekehlen zu Fall gebracht.
Keine Anrufe auf dem FRoE-Handy unterbrachen sie, während sie sich auf einen weiteren unendlich langweiligen Tag vorbereitete, an dem sie vormittags in ihren beiden Vorlesungen sitzen würde. Niemand versuchte, sie zu erreichen oder ihr Nachrichten zu schicken, während sie die sauberen Klamotten aus dem Trockner holte und sie anzog. Dann trocknete sie ihr Haar, bürstete es aus und trug die pastellweiße Foundation im Gesicht sowie dicke, schwarze Linien um die Augen auf, die sie zu dunkelgrauem Lidschatten verwischte. Die Halbdrow betrachtete ihr Spiegelbild und starrte auf das dunkle, glitzernde Herz der Mitternacht , das an einer Kette um ihren Hals hing.
»Okay. Ich wäre schon mit einem ganz normalen Tag zufrieden. Wenn nichts anderes richtig läuft, muss ich für Em da sein, also mach keinen Scheiß.«
Cheyenne nickte sich selbst zu, warf sich die Haare über die Schultern und ging zurück in ihre Wohnung, um ihre Sachen zu holen. Sie kickte die zerrissene, schwarze Jacke beiseite und öffnete die Schranktür. Mit gerümpfter Nase schob sie die letzten Jacken zur Seite und entschied sich stattdessen für einen schwarzen Schlabberjacke mit Reißverschluss, auf dessen Rücken eine Hand, die eine Pommesgabel zeigte, aufgedruckt war. Sie zog ihn achselzuckend an, schmunzelte und schloss den Reißverschluss bis zum Anschlag. Mom war mit der Goth-Sache einverstanden, aber diesen Kapuzenpullover hat sie schon immer gehasst. Bequemer als in meiner Erinnerung.
Sie schnappte sich ihre Schlüssel, warf sich ihren Rucksack über die Schulter und suchte ihre kleine Wohnung noch einmal ab. Alles ist normal. Beruhig dich.
Dann zog sie ihre schwarzen Vans an und ging zur Tür hinaus, um ihren Tag zu beginnen. Als sie die Wohnungstür hinter sich schloss, war das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte, jedoch berechtigt.
»Was zum Teufel?«
Unter der Wohnungsnummer, die an ihrer Haustür hing, war ein blutrotes Symbol zu sehen, das vorher nicht da gewesen war. Es sah aus wie ein vierzackiger Stern, bei dem die Zacken in spitze Enden ausliefen. An der unteren Zacke hatte sich ein dicker Tropfen Farbe angesammelt, der jedoch an den Rändern verkrustet war und nicht mehr am Holz herunterlief.
Mit angeekeltem Gesichtsausdruck beugte sich Cheyenne näher und schnupperte. Keine Farbe. Das ist Blut.
»Scheiße.« Sie schaute den Flur hinunter und hielt inne, ihr Drowgehör war bereit, jedes Geräusch von jemandem aufzunehmen, der weglief. Oder auf sie zu. Der Flur war leer und still. »Das Letzte, was ich brauche, ist ein Verrückter, der meine Tür für … was auch immer markiert.«
Sie beäugte den mit Blut gemalten, vierzackigen Stern und schüttelte den Kopf. Ich wüsste zu gerne, was dieses Symbol bedeutet.
Die Tür drei Wohnungen weiter knarrte, als sich der Türknauf drehte und die Geräusche ihrer Nachbarn R’mahr und Yadje, die sich über etwas stritten, ertöntem im Flur. Cheyenne dachte nicht einmal daran, bevor sie mit dem Ärmel ihres Jacke über das blutige Symbol strich und zischte, als es auf der Tür verschmierte. Der ziegelrote Fleck auf ihrem schwarzen Ärmel war auch nicht besser und sie hielt sich selbst davon ab, ihn an ihrer schwarzen Cargohose abzuwischen, bevor sie sich in die Hocke fallen ließ und versuchte, ihn auf dem fleckigen Teppich des Flurs abzuwischen.
Das ist ein Vorteil, wenn man diesen beschissenen Ort seit den 80er Jahren nicht mehr modernisiert hat.
»Cheyenne!«
Die Halbdrow sprang auf und drehte sich um. Schnell schob sie ihre Hand durch den Riemen ihres Rucksacks, um den Blutfleck auf dem Ärmel zu verbergen. »Morgen.«
»Sie ist hier«, sagte R’mahr, drehte sich um und warf seiner Frau einen ›Ich hab’s ja gesagt‹-Blick zu.
»Sie wohnt hier, R’mahr.« Yadje schubste ihren Mann zur Seite und steckte ihren Kopf in den Flur. Lange, scharlachrote Zöpfe fielen ihr über die Schulter und baumelten neben den violetten Wangen der Trollfrau. »Wir haben uns ein wenig Sorgen um dich gemacht.«
Cheyenne zwang sich zu einem Lächeln und ging den Flur entlang. »Ihr macht euch Sorgen um mich ? Ich weiß das zu schätzen, aber es ist alles in Ordnung.«
»Nun, wir haben dich gestern vermisst.« R’mahr lächelte und versuchte, seine Enttäuschung zu verbergen. »Weißt du, wir hatten gehofft, du würdest gestern Abend mit uns nach Peridosh kommen.«
»Oh, richtig.« Die Halbdrow hielt vor der Tür inne. Ich wusste, dass ich etwas vergessen hatte. »Es tut mir leid, Leute. Ich wurde aufgehalten. Vielleicht beim nächsten Mal, ja?«
»Ja. Das nächste Mal. Wir gehen jeden Mittwoch, vergiss das nicht.« R’mahr wippte mit dem Kopf auf und ab und lächelte sie an, als sie an seiner Haustür vorbeikam.
»Vielleicht machen wir schon früher eine weitere Reise dorthin«, fügte Yadje hinzu und blickte über ihre Schulter, als ein lautes, metallisches Klappern in der Wohnung hinter ihr ertönte. »Bryl, ich habe dir doch gesagt, du sollst auf den Topf aufpassen. Er kocht über.«
»Ich kümmere mich drum«, rief ihre Tochter.
Die Trollfrau schüttelte mit einem gezwungenen Lächeln den Kopf und sah Cheyenne mit ihren tiefroten Augen an. »Anscheinend hat Bryl gestern Abend vergessen, die wichtigste Zutat vom Zaubertrankmeister zu holen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich noch eine weitere Woche dem Gejammer des Kindes darüber zuhören kann, dass es gestern Abend nicht genug Zeit hatte, sie zu finden. Wenn wir Ende der Woche gehen, Cheyenne, möchtest du mitkommen?«
Kurz hinter der Haustür der Trollfamilie hielt die Halbdrow erneut inne und drehte sich halb um. »Ja, vielleicht. Sagt mir einfach Bescheid, wann und wir finden eine Lösung.«
»Ausgezeichnet, ja.« R’mahrs Lächeln wurde noch breiter und er trat auf den Flur hinaus. »Oh und wenn du …«
»Tut mir leid, ich muss jetzt wirklich los. Heute gibt es viel zu tun. Wir können später darüber reden.«
»Okay, äh …«
»Tschüss, Cheyenne!«, rief Yadje durch die Tür, bevor sie ihren Mann zurück in die Wohnung zerrte.
Die Halbdrow kicherte ein wenig, als sie die Tür zum Treppenhaus aufstieß. Jetzt muss ich mich dafür entschuldigen , dass ich meine größten Fans im Stich gelassen habe.
Die Morgenluft war ein wenig frisch, aber nicht annähernd so kalt wie in der Nacht zuvor. Cheyenne atmete tief durch und eilte über den Parkplatz nach draußen. Ich weiß, dass der Morgen nicht schnell vorbeigehen wird, aber das hält mich nicht davon ab, zu hoffen.
»Hey!«, rief sie. »Das ist nicht dein Auto, Kumpel!«
Der Mann, der neben der Hintertür ihres Focus hockte, zuckte zusammen und drehte sich auf dem Absatz zu ihr um.
»Was zum Teufel machst du da?«
Der Mann lachte schrill, bevor er über den Parkplatz huschte, während seine Turnschuhe auf den Asphalt stampften. Cheyenne rannte ihm hinterher und erreichte ihn schnell genug, auch ohne ihre Drowgeschwindigkeit. Sie packte ihn von hinten an der Jacke und riss ihn zur Seite, als er auf das offene Gras vor dem Wohnkomplex rannte. Mit einem dumpfen Aufprall landete der Mann auf der Wiese und die Halbdrow sprang ihm hinterher.
Ihre Knie schlitterten über das Gras und sie griff mit beiden Händen nach seinem Hemd und schüttelte ihn ein wenig, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Ein weiteres verrücktes Kichern entwich ihm, während er sich unter ihr wand.
»Du hast dir das falsche Auto zum Einbrechen ausgesucht«, schimpfte sie. Dann sah sie den Stierkopf-Anhänger, der um seinen Hals baumelte. Mist. Noch mehr Loyalisten. Dieser hier trägt eine menschliche Maske.
Der Typ sah, wie sie auf seinen Anhänger starrte und lachte ihr ins Gesicht.
Sie sah ihn böse an und wandte sich kurz ab. »Kumpel, schon mal was von Mundwasser gehört?«
»Alles andere ist unwichtig.« Die Augen des Mannes waren groß und glasig. Spucke flog von seinen Lippen, als er die Halbdrow wie ein Verrückter angrinste.
»Richtig, Mundwasser ist wichtig.« Cheyenne schüttelte ihn erneut. »Was wollt ihr eigentlich von mir, hm? Habt ihr auch dieses beschissene Symbol an meiner Tür hinterlassen?«
Der Kerl atmete schwer und lachte immer noch, während er die Halbdrow betrachtete, die kurz davor war, ihn bewusstlos zu schlagen. »Du hast hier nichts zu suchen, mór úcare «, murmelte er. »Sie ruft dich zurück, weißt du. Wir können es alle spüren. Hör auf zu kämpfen, hm? Blut verbindet sich mit Blut.«
»Okay, hör auf mit dem kryptischen Scheiß und sag mir etwas, mit dem ich was anfangen kann.« Cheyenne zog ihre Hand zurück und wollte in den Drowmodus schlüpfen, aber natürlich passierte nichts. Dieser Anhänger macht mir echt zu schaffen. Als das verrückte, menschlich aussehende magische Wesen wieder lachend kreischte, schüttelte ihn die Halbdrow so heftig, dass sein Oberkörper nach hinten fiel und sie stürzte fast mit ihm nach hinten. »Fang an zu reden, Arschloch. Wenn ich nicht hierher gehöre, sag mir, warum!«
Eine gewaltige Explosion zerriss die Luft hinter ihr. Cheyenne wirbelte herum, vergaß den gackernden Verrückten am Boden und sah Flammen, dichten Rauch und verbogenes Metall an der Stelle, an der ihr abgewrackter Focus gestanden hatte. Drei Autoalarme gingen gleichzeitig los und die Hecktür der Fahrerseite krachte auf den Asphalt.
»Sie hat deine Witterung aufgenommen!«, kreischte der Kerl, rutschte von der Halbdrow weg und rappelte sich auf. »Blut ist die einzige Verbindung, die du noch hast, mór úcare . Wenn sie dich findet …« Er gackerte wieder und rannte auf wackeligen Beinen über das Gras davon.
Cheyenne sah über ihre Schulter und schaute zu, wie er um die Ecke eines anderen Wohnkomplexes verschwand, wobei sie die Augen zusammenkniff. Er ist mir buchstäblich durch die Finger gerutscht. Diese Typen sind unerbittlich.
Sie stand auf und ging langsam vom Rasen weg, bis die Hitze des brennenden Autos sie zum Stehen brachte. Sie kaute auf ihrer Unterlippe und schob ihren Rucksack von einer Schulter, um ihr Handy aus der Vordertasche zu ziehen. Die Leute kamen langsam aus dem Wohnkomplex heraus, um zu sehen, was es mit dem ganzen Lärm auf sich hatte und Cheyenne hob ihr Kinn, als sie den Anruf tätigte.
»9-1-1. Was ist Ihr Notfall?«
»Äh, mein Auto ist gerade explodiert.«