国王很老了，一直没有儿子，所以王子[3]的出生是一件[4]大事，西京的人都很高兴[5]。王子叫宋知远，他住在又大又漂亮[6]的王宫[7]里。每天都有很多人帮[8]王子做事，他吃的、用的也都是最好的。可以说，他过着最好的生活[9]。王子每天都要学写字，他的字写得很好。天气好的时候，他喜欢[10]在外面玩。不过，他只能在王宫里走一走，不能出王宫。
就在王子出生的那一天晚上，李大的儿子李小朋也出生了。李大很穷[11]，是个要饭的，有时候还会偷[12]东西。小朋的妈妈和两个姐姐也都是要饭的。小朋出生的时候，家里人一点也不高兴，因为他的出生让这个家更穷了。
他们一家人跟很多穷人都住在西京最穷的地方。他们的家又小又破[13]，家里只有一个很破的床[14]，是爸爸妈妈的，两个姐姐都睡在地上。小朋出生以后[15]，就生活在这样的家里。家里常常没有吃的，他总是很饿[16]，穿[17]的衣服[18]也都很破。
小朋的两个姐姐比他大两岁，小朋13岁这一年，她们都15岁。两个姐姐长得很漂亮，但是也只能穿很破的衣服。家里没有钱让她们上学，但是妈妈会让姐姐们学做很多事。姐姐对小朋很好。爸爸李大很喜欢喝酒[19]，还常常打小朋。这时候，妈妈和姐姐都会帮小朋。但是，小朋觉得爸爸不是坏人，因为他不喝酒的时候，很少打人。
李大每天都让小朋去要饭，但是小朋去要饭以前，总是会先去白老师[20]家里。白老师以前住在王宫，做王子的老师。但是国王不喜欢他，只给了他一点点钱，就让他走了。白老师现在还是在西京做老师，他常常让孩子们学写字。穷人家的孩子都喜欢去他家，他们还不用给钱。
小朋很喜欢听白老师说他以前在王宫的生活，最喜欢听王子的事。他常常一边听一边想，如果他是王子，就可以住在漂亮的王宫里，有时间学更多的东西，也不会总是觉得很饿。他常常让白老师跟他说王子是怎么说话、怎么做事的，然后他会学王子说话、做事。这时候他很快会忘记[21]那些让他不高兴的事。不过，小朋知道，他不可能[22]做真的王子，所以他又想，能见一见真王子就已经很不错了。但是，他的朋友听他这么说都笑[23]他。
小朋还常常看白老师的书，看不懂[24]的地方就问白老师，所以小朋知道的事也不少。小朋能记住很多东西，他跟白老师学过的东西从来不会忘记。孩子和大人们有什么不懂的问题[25]，都会来问小朋。但是小朋的家人对这些事一点都不知道。
小朋在白老师家的时候总是很开心。可是，他每天还要去要饭，回到家的时候，他会很不开心，因为爸爸常常打他。不过，每天晚上的这个时候，他都已经很累[26]了，所以能很快睡着[27]。睡着以后，他就是王子，住在王宫里，很多人帮他做事，还有很多人跟他一起玩。第二天早上起床[28]以后，他会很难过[29]。因为他还是个要饭的，不可能做王子，也不可能见到王子。