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Wesley observó cómo Candace escribía en su teclado. Lo invitó a su laboratorio, le pidió muestras de saliva y trató de explicarle que tenía un retrovirus que le impedía envejecer. También habló de otro virus que sus estudiantes de posgrado habían encontrado como parte de un proyecto de investigación.
La información de Candace seguía sin tener mucho sentido. Algo sobre un estudiante de posgrado suyo que había encontrado ARN manipulado en varios sujetos de muestra. Wesley no quería aparecer como un tonto, pero la microbiología no era exactamente su área de experiencia. "¿Así que cada uno de tus sujetos analizados tenía esta firma de ARN? ¿Por qué es especial?"
Candace suspiró largamente. ¿Cómo era posible que se convirtiera en profesora con la falta de paciencia que mostraba? Su rostro mostró esa expresión de alguien con ganas de parecer tranquilo y sereno, pero que estaba lleno de impaciencia. "Estamos tomando muestras y catalogando los virus que encontramos en sujetos de prueba voluntarios. Estamos construyendo lo que podríamos llamar un árbol genealógico".
Wesley entendía esa parte. Lo que no estaba claro era lo demás. "Lo entiendo. ¿Y qué hay de esta construcción de ARN, o como sea que la hayas llamado?"
Se acercó a una pizarra virtual y dibujó un gran anillo con otro dentro. Coloreó el anillo exterior en negro y luego escribió varias letras en el círculo pequeño. "Este círculo grande es el anillo exterior del virus; considéralo como un neumático de goma. La rueda interior es un virus real. A medida que avanza por la carretera, va desgastando el caucho con el tiempo. Finalmente, la pieza interior se libera, y el huésped se infecta con el virus interior".
Toda la analogía hizo que Wesley se acordara de uno de esos dulces con centro de chocolate. "¿Pero sigue haciendo copias de sí mismo? ¿Con la parte exterior intacta?"
Sus brazos se movieron vertiginosamente. "Sí. Este patrón de ARN no es algo que hayamos visto antes. Alguien lo diseñó. No se me ocurre ninguna otra explicación que tenga sentido. Si no es así, estamos ante un tipo de microorganismo totalmente nuevo".
Wesley sintió miedo. ¿Tenía él algo que ver con esto? "¿Han encontrado esta cosa en mi sangre?"
Candace negó con la cabeza. "No. No creo que se relacione contigo de ninguna manera. Sólo lo mencioné porque quería que entendieras por qué hice un análisis adicional de tu sangre también."
Wesley se mordió el labio. "¿Analizaste el virus dentro del círculo más pequeño?"
Por su cara parecía estar frustrada "No. Todavía no estoy segura de que sea una buena idea. Mis modelos indican que la barrera exterior puede tardar unos cuatro meses en desaparecer por sí sola. Estoy haciendo que traigan nuevos sujetos porque no estoy muy segura si mis estudiantes de posgrado no se equivocaron. El análisis espectral cuántico ha sido preciso hasta ahora, pero necesito más datos para llegar a conclusiones significativas".
Wesley asintió, aunque no estaba seguro de haber entendido realmente todo lo que ella había dicho. El significado estaba claro. Si los resultados eran correctos, muchas personas tenían algún tipo de microorganismo con propiedades desconocidas recorriendo sus cuerpos.
Wesley esperó en el laboratorio mientras Candace escribía en su teclado y analizaba las imágenes de su microscopio. Su reloj sonó para indicarle que alguien estaba en la puerta de su casa. "Disculpe", dijo mientras salía del laboratorio y se dirigía al pasillo. Pulsó un botón para ver la imagen de la cámara de la puerta, que mostraba a una joven con ropa de quirófano comportándose de forma autoritaria.
Wesley habló por el auricular. "¿Hola?"
"Sí, espero tener la dirección correcta. ¿Era amigo del difunto Jonathan Moore?", preguntó ella.
Se preparó mientras un escalofrío le invadía. Ella estaba de pie con una gran sonrisa en su rostro, con sus fieros ojos verdes mirando fijamente al lente de la cámara. Le resultaba familiar, aunque no podía reconocer su rostro. "Sí, pero ahora no estoy en casa. ¿Cómo me encontró?"
"Oh, lo siento. Lo busqué, ya que usted vino a visitar al Sr. Moore".
¿A dónde llevaba esta conversación? Wesley miró la hora: las doce y media. Volvió a mirarla a través de la cámara. Llevaba su larga melena rubia en una sencilla coleta. "Todavía estoy de luto por su fallecimiento. ¿Quién es exactamente usted?"
"Trabajo como enfermera por días en Sunset Towers. Le pregunté al Sr. Moore sobre usted, y tenía cosas buenas que decir. Creo que lo estimaba mucho".
¿Jonathan estaba lo suficientemente lúcido como para darle a esta mujer algunos detalles? Wesley se esforzó por evitar que le temblara la mano. Intentó mostrarse tranquilo y despreocupado cuando respondió. "Lamento que su estado mental se haya deteriorado de esa manera. Espero que no te haya dicho nada descabellado. ¿Qué es lo que quieres? ¿Acaso me hizo tan interesante que tenías que conocerme por ti misma?"
Ella frunció el ceño. "Tal vez. Escucha, mi nombre es Anne O'Keefe. ¿Podría reunirse conmigo más tarde esta noche, en mi apartamento? Quiero hacerle algunas preguntas sobre una historia que él me contó".
¿En su apartamento? ¿Qué clase de mujer se sentiría cómoda con un hombre que no conoce yendo a su apartamento? O estaba segura de su capacidad para protegerse o estaba loca, o tal vez ambas cosas. Wesley se sintió nervioso. ¿Quién era esta mujer? "Sí, puedo reunirme contigo. No sé si esta noche es conveniente. Dame tu información de contacto y podemos planear algo, aunque te recomiendo que no le des mucha importancia a las ideas de un hombre con problemas mentales en sus últimos días".
Recibió su dirección y volvió a entrar en el laboratorio.
"¿Quién era?" preguntó Candace.
Wesley respiró profundamente y se esforzó por calmar sus nervios. ¿Qué debía decirle? "Alguien de Sunset Towers. Quiere contarme algo que le dijo Jonathan".
Ella lo miró con preocupación. "¿Hay algo que deba saber?"
"Puede que tu tío haya compartido demasiado con ella".
Candace frunció el ceño.
"Puede que yo haya compartido demasiadas cosas con él".
Asintió, aunque no parecía convencida. Manipuló su equipo de laboratorio. "¿Te gusta ser tan mayor como eres? ¿No te sientes incómodo?"
Según Wesley, ella estaba preguntando si a un pez le gustaba estar mojado. Esa era la naturaleza del pez si quería vivir. En ocasiones, sentía una sensación de nostalgia tan fuerte que era como una gigantesca ola oceánica que intentaba reclamar la arena de la playa. " Sí, así es. He visto a otros envejecer y sentir dolor, y siempre he querido ayudarlos. Llevo años huyendo del dolor de perder a personas cercanas". Recordó haber estado en la cama junto a Samantha, abrazándola mientras le besaba su envejecida mano. Ese sentimiento de impotencia que se apoderó de él mientras ella tosía. La había consolado, pero no había podido aliviar su dolor. Ella merecía vivir una vida larga y saludable más que él.
Intentó tragar con fuerza en su seca garganta. "Nunca he querido morir, y nunca he querido sentir el dolor del envejecimiento. Lo único que lamento es no poder ayudar a nadie. Espero que puedas cambiar eso por mí".
Candace sonrió débilmente. "Estoy luchando por hacer que todo las personas no envejezcan. Una vez que resolvamos esto, todo cambiará. Tal vez tenías razón al ocultarlo".
No es la respuesta que él esperaba. "Es algo fácil de decir para alguien que no ha visto cómo la gente que ama lo abandona".
Candace dio la vuelta a su silla y se puso de pie, luego se acercó a él y lo señaló con un dedo en el pecho. "Escucha. He perdido a mucha gente a la que quería. A mis padres. A mi marido. Mi tía, y ahora el tío Jonathan. ¿Quién eres tú para pretender saber algo de lo que he vivido?"
Wesley levantó las manos. "Tienes razón. Lo siento". Apoyó su puño en el pecho. "He visto envejecer a mucha gente, y nunca fue divertido. Soy más de siete veces mayor que tú. Déjame entenderlo. Prefiero dar a la gente una opción. Eso es todo. Hay muchas maneras de morir, tanto si envejecen como si no".
Se relajó un poco y volvió a sentarse para cubrirse la cara con las manos. "Lo siento. Supongo que una parte de mí sabe cómo te puedes sentir. Nadie a quien haya querido sigue vivo".
Él sonrió. "Todavía hay una posibilidad de que así sea".
Candace bajó las manos y lo miró con los ojos entrecerrados. "Tienes razón, pero creo que hay pocas esperanzas para ti. Nadie en su sano juicio saldría con un viejo malhumorado como tú".
Ambos rieron a carcajadas ante esa afirmación y Wesley se preparó para marcharse. "Tengo que ir a comer. ¿Quieres algo?"
Candace negó con la cabeza y volvió a su computadora. "No. Ve tú. Tengo mucho que hacer aquí. Te llamaré más tarde".
"Claro", dijo, aun sintiéndose extraño por la conversación con Anne.
Ella se parecía mucho a su padre.