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Dormir era imposible. Wesley miraba fijamente las frías paredes de su celda. Cada vez que se quedaba dormido, una sensación de ansiedad lo obligaba a abrir los ojos. El frío impregnaba sus huesos y un escalofrío le recorría la columna vertebral cuando la gravedad de su situación se hacía más evidente. Wesley apretó la almohada y la arrojó contra la pared. Apretó la mandíbula un par de veces y apoyó su cabeza en las manos.
¿Cómo estaba Candace? Si tan solo tuviera la oportunidad de hablar con ella. Esperaba sinceramente que ella estuviera mejor que él.
¿La niñera cuidaba bien de Hunter? Daría cualquier cosa por estar en casa tocando una canción al piano para ese viejo gato sarnoso.
Las paredes desnudas de la celda parecían ominosas, losas de hormigón gris y sin vida, frías como sus huesos. ¿Acaso podía escapar? Dudaba de que pudiera golpear la gran puerta de acero. La desesperación se apoderó de él mientras se desplomaba en la cama.
Si pudiera llamar a Jake para que lo ayudara. Siempre había estado ahí para ayudar cuando Wesley lo necesitaba, y ahora mismo lo echaba mucho de menos. ¿Después de esto, tendría dinero para pagar un asistente? Si el FBI lo marcaba como terrorista, confiscarían sus bienes y congelarían sus cuentas. El peso de las pruebas recaía sobre él, y aún pasaría un tiempo antes de que tuviera la oportunidad de defenderse en los tribunales.
Quiso utilizar el marco de la cama para romper la pared, pero unos pesados pernos la mantenían firmemente sujeta al suelo. Era como una rata en una jaula, sin esperanza de salir.
Wesley empezó a hacer flexiones. No había nada más que hacer en la cárcel. Después de la segunda flexión, decidió que había muchas cosas mejores que hacer, como acostarse en la cama mientras contemplaba lo mal que estaba.
Justo cuando por fin logró dormirse, la puerta se abrió.
Ahad entró en la habitación. "Wesley, confío en que tu estancia sea satisfactoria". Sonrió con un lado de la boca y levantó las cejas.
"No recibí mi botella de agua de cortesía, pero aparte de eso, mi estancia me ha parecido encantadora, gracias".
"Nos disculpamos por no haber traído la botella de agua. Te daré un cupón para un desayuno continental gratuito". Ahad apretó las manos y esperó la respuesta de Wesley.
Ahad estaba bien vestido y se mostraba imponente. Wesley no podía determinar su edad. No tenía arrugas en sí, pero su piel parecía la de alguien que ha pasado mucho tiempo en el salón de bronceado.
"En lugar de alimentarme a mí, me preguntaba si podrías encargarte de que alguien alimentara a mi gato".
"Oh, te refieres a Hunter. Sí, por supuesto. Jake mencionó que era una criatura encantadora. ¿Has pensado alguna vez que quizás los gatos son la especie más inteligente? Quiero decir, nosotros hacemos todo el trabajo, y ellos se sientan en casa y esperan que los alimentemos y entretengamos".
Lo que Ahad había dicho le costó un momento asimilarlo. El rostro de Wesley seguramente se puso pálido en ese momento, ya que perdió toda esperanza de escapar de su situación. Intentó tranquilizarse y ocultar su conmoción. "¿Conoces a Jake?"
"Ah sí, uno de mis mejores empleados, y lo curioso es que ni siquiera está en mi nómina. Al menos, no oficialmente".
Su sonrisa engreída provocó que Wesley quisiera darle un buen golpe, pero sabía que eso sólo empeoraría las cosas. Si lo que decía era cierto, todas sus operaciones comerciales, su medio de vida y todo lo demás estaban en peligro. Intentó parecer despreocupado al responder. "¿De verdad? Tengo que aceptarlo. Jake es uno de lo mejores, aunque no soporto que haya un segundo empleo, así que no estoy seguro de cuánto tiempo más permanecerá a mi cargo".
"Debe haber sido difícil, vivir tanto tiempo sin conocer a nadie más que lo hiciera".
Wesley trató de contener su sorpresa, pero no pudo evitar que sus ojos se abrieran de par en par. Necesitaba aprender a ocultar mejor sus emociones. "¿Qué quieres decir?"
"Bueno, según mis cálculos, tienes más de trescientos años. Por lo que sé, no tienes ni idea de por qué o cómo has vivido tanto tiempo, mientras todos los que estaban contigo envejecían y morían."
Wesley negó con la cabeza. "No tengo ni idea de lo que estás hablando".
"No hace falta que te hagas el gracioso conmigo. Sé la verdad sobre ti. Llevo mucho tiempo siguiéndote, al igual que a los demás. Conozco la mayoría de los trucos. Llevo más tiempo vivo que la mayoría de ustedes".
Esta revelación le sorprendió. ¿Quién era este hombre, y por qué los tenía a él y a su padre en las celdas como terroristas buscados? Las posibilidades eran desalentadoras. "¿Cómo es posible? ¿Eres uno de los viejos druidas que se llamaban a sí mismos los Descendientes del Tejo?"
Ahad sonrió y resopló. "Difícilmente. No, los 'druidas', como se llamaban a sí mismos, eran ladrones que robaron la tecnología a mi pueblo. La diosa Neith nos bendijo y nos otorgó sus dones. Nos referimos a esto como Bot Akh. Tus "druidas" lo llamaban el Beso del Cuervo, debido a la mitología que dice que el cuervo es el símbolo de la reencarnación. Bot Akh era vital para los Khemenu: nos permitía vivir sin envejecer con las bendiciones de Neith".
"¿De nuevo? ¿Los Khemenu?"
"Es como nos llamamos a nosotros mismos. Llamados así por los dioses originales de Egipto".
Wesley levantó las cejas. "Es increíble. ¿Cuántos son ustedes, y qué edad tienen?"
"Sólo somos ocho, cuatro hombres y cuatro mujeres. Yo tengo algo más de mil años. Estaba allí antes de que los bárbaros llegaran y se apoderaran de lo que ahora llaman Egipto".
"¿Por qué complicarse con nosotros? Debes de tener mejores cosas que hacer que meterte con unos cuantos que se beneficiaron de tu Bot Akh, ¿no es así?"
Una lenta sonrisa apareció en el rostro de Ahad. "Una promesa que hice hace mucho tiempo. Pienso cumplir con mi palabra". Es mejor que cuente toda la historia otro día".
"No tengo nada mejor que hacer ahora. Cuéntamelo", dijo Wesley mientras miraba fijamente a Ahad y esperaba.
Ahad lo consideró y luego se encogió de hombros. Se puso a pensar y luego habló. "Muy bien. Fue en el año 1231. En ese momento, yo tenía trescientos treinta y un años. En el año 920 recibí una criatura conocida como Akh Neith. Sólo conocíamos la existencia de ocho de estas criaturas, todas ellas masculinas. Todas las hembras se habían extinguido para entonces, por lo que los ocho machos que quedaban vivos eran muy valiosos. ¿Has visto los escarabajos egipcios, con seis patas?"
A Wesley le vino a la mente la imagen de un escarabajo dorado con cabeza de rubí. "Sí. ¿Es así como se ve este Akh Neith?"
"Sí, aunque un Akh Neith tiene el tamaño de una garrapata. Una garrapata comienza su vida con seis patas, pero una vez que extrae sangre y madura, le crecen dos más, para un total de ocho. Nadie que esté vivo hoy en día conoce el significado de las pinturas de los escarabajos, a excepción de los demás miembros del Khemenu".
Pensar en una criatura parecida a una garrapata introduciéndose en su piel hizo que Wesley se estremeciera.
"Un Akh Neith se introduce en la piel y vive allí a perpetuidad, alimentándose de la sangre del huésped..."
Wesley lo interrumpió. "¿Es eso lo que te impide envejecer?"
Asintió con la cabeza. "Sí. Tu abuelo Emmitt me lo robó". Ahad miró a lo lejos y frunció el ceño. "¿Te gustaría conocer la historia? Si no estás muy ocupado, claro".
Wesley despreciaba a Ahad, pero su voz tenía algo que le llamaba la atención. La curiosidad superó sus objeciones y Wesley asintió para que continuara.
"Él traicionó a su familia".
Wesley se cruzó de brazos. "¿Por qué dices "su familia"?"
Una lenta sonrisa apareció en el rostro de Ahad. Tenía unos ojos color esmeralda, agudos y sabios, muy parecidos a los del padre de Wesley. "Ya llegaremos a eso. ¿Debo continuar?"
Wesley se sintió incómodo. ¿Qué quiso decir? Frunció los labios y asintió con la cabeza.
"El día en que ocurrió, el olor cálido y a tierra de la mirra y el olor dulce y a nuez del cardamomo impregnaron el pequeño templo. Los sacerdotes prepararon la sala para la ceremonia de Nenet. La antigua pariente de Nenet, Onofria, había fallecido al ser atacada por los cruzados cristianos. Ese día iba a recibir a Bot Akh, y nosotros íbamos a transferir la criatura del cuerpo de Onofria a Nenet. Quería a Nenet como si fuera mi sobrina mayor y no conocía a nadie más capaz de recibir el regalo que le íbamos a conceder". Ahad se enfadó y volvió a mirar a lo lejos. Cerró los puños y los aflojó un par de veces antes de continuar.
"Nos reunimos en el templo, con mi presencia y la de los otros seis miembros del Khemenu. Al ser el más joven de ellos, debía abrir el hombro de Onofria y sacar el Akh Neith para colocarlo sobre Nenet. Un hombre estaba acostado en las vigas por encima de nosotros, observándonos, aunque no lo sabíamos en ese momento. Le abrí el hombro y vi cómo la sangre salía de él, entonces la criatura empezó a salir. Mientras se arrastraba hacia mí, sentí una paz y una tranquilidad que me consumían". Una extraña sonrisa llena de arrebato apareció en su rostro, e inhaló un par de veces antes de volver a la normalidad.
"Oí golpes en la puerta. Los guardias tenían instrucciones de no dejar entrar a nadie. Los golpes se hicieron más fuertes, y salí de mi trance y corrí con los demás hacia la puerta. En ese momento, el hombre bajó de las vigas. Abrimos las puertas y llamamos a gritos a los guardias. Al contemplar la escena, vi a hombres con extrañas vestimentas que se acercaban a toda prisa por el pasillo, hombres de piel blanca y pelo rojizo, que portaban simples bastones de madera".
Ahad mostró un gesto de disgusto durante unos instantes. "Todavía recuerdo su olor. Los bárbaros seguramente no se habían bañado en todo el viaje. Su piel rosada me recordó a la de un cerdo, aunque esas criaturas me habrían parecido menos asquerosas". Agitó la cabeza haciendo un rápido movimiento, como si alguien se sacudiera al probar el sabor del limón agrio.
"Mataron a varios de los guardias, y nuevos guardias corrieron a acabar con ellos. Todos estábamos ocupados examinando los resultados de la batalla, y cuando me di la vuelta para ver cómo estaba Nenet, un hombre de pelo rubio, vestido con una capa similar a la de los demás, corrió hacia mí. Intenté detenerlo, pero era demasiado ágil. Me esquivó y rodó hasta el suelo. Gritó algo en un idioma que nunca había oído, que podría ser el irlandés. Perseguimos al hombre, tu abuelo Emmitt, pero logró escapar. No sé cómo logró salir de nuestro reino, pero nunca lo volvimos a ver. Juré a los demás que lo encontraría y recuperaría el Akh Neith".
Ahad volvió a cerrar los puños un par de veces más antes de hablar. "Tuve que ver a mi sobrina Nenet envejecer y morir. Él le robó la oportunidad de no envejecer". Permaneció en silencio durante algún tiempo antes de suspirar largamente.
"En la actualidad sólo existen ocho criaturas Akh Neith. Por otra parte, la especie está extinguida desde hace más de un milenio. Le fallé a Nenet, pero no incumplí mi juramento", dijo con una sonrisa de satisfacción.
Las consecuencias afectaron a Wesley por completo. Ahad quería decir que era responsable de la muerte de Emmitt. "¿Qué hiciste con la criatura y con mi abuelo?"
Ahad puso su mano para apoyar su barbilla y miró fijamente a Wesley con aquellos penetrantes ojos verdes. Hizo una larga y considerada pausa, como si estuviera tomando una decisión. "No he decidido qué pasará con tu abuelo". Respiró largamente por la nariz. "Está vivo. Pero por ahora".
Wesley se tapó la boca con sus manos. Por un momento, sus hombros estuvieron tensos. Olvidó el tema, ya que sospechaba que no iba a dar más detalles. Otra cuestión lo inquietaba. "¿Cómo sabía Emmitt que debía ir a Egipto? Es un largo camino para que los druidas de Irlanda viajen".
"Sí. Otra larga historia, pero te contaré una versión resumida. ¿Has oído hablar del Lia Fáil?"
El nombre me resultaba familiar. "No recuerdo los detalles. He oído el nombre".
Ahad asintió. "Es la Piedra del Destino, una gran piedra, que en su día estuvo rodeada de grandes monumentos, pero que desde hace tiempo quedó reducida a polvo. Algunos en Irlanda creen que una raza divina conocida como los Tuatha Dé Danann construyó la Lia Fáil. La verdad es que nuestro pueblo recorrió una vez todo el mundo, creando monumentos. Mi línea paterna proviene de mis antepasados que una vez se asentaron allí, al igual que la tuya". Hizo una pausa para mirar a Wesley. "Fueron atacados y destruidos por los bárbaros, pero no antes de que mi antiguo abuelo regresara a Egipto".
"¿Cómo es que mi abuelo sabía esto? ¿Qué tiene que ver con él?"
"Paciencia. Estoy llegando a eso. Uno de los hijos de mi antiguo abuelo optó por quedarse en Irlanda escondido. Transmitió la historia a sus hijos, que a su vez la transmitieron a los suyos. Muchos de los rituales religiosos de los druidas eran de la religión que teníamos en Egipto en la misma época. Emmitt O'Keefe conocía el Akh Neith porque su padre se lo había contado. ¿Sabes por qué fue fácil encontrarte a ti y a los demás Descendientes del Tejo?".
Wesley sintió cierto malestar al darse cuenta, e incluso sintió nauseas. "Utilizaron los datos del ADN. Estamos relacionados contigo a través del cromosoma Y de tu antiguo abuelo. El resultado genético sería fuerte. Somos tus primos paternos lejanos".
Ahad olfateó. "El lado más apestoso de la familia, pero sí". Sonrió ante su broma, pero Wesley no lo hizo. Encontró poca gracia en ella. "Emmitt traicionó a su propia familia así como un juramento sagrado. Soy un hombre de palabra y siempre cumplo con ella. He perseguido a Emmitt durante los últimos ochocientos años. Ahora tendré mi venganza".
Wesley se puso a pensar. "¿Por qué castigarme? No tuve nada que ver con lo que hizo mi abuelo. No sabía que ninguno de ellos estaba vivo hasta ahora".
"Puede que me apiade de ti y te mantenga con vida, primo". Él se rio sin ganas. "Por ahora, planeo mantenerte a ti y al resto de tu familia con vida el tiempo suficiente para usarlos como chivos expiatorios cuando la situación empeore para todos. Es posible que haya sobrevivientes que busquen respuestas, y si puedo mostrarles a sus villanos, ellos harán el trabajo por mí. Los nuevos libros de historia mostrarán lo que hicieron, para que mis hijos y nietos no piensen en mí como un monstruo. Espero que tu hermana te acompañe pronto".
¿Qué estaba diciendo? ¿Sobrevivientes en busca de respuestas?
Llamaron rápidamente a la puerta y Ahad se disculpó. Volvió a los pocos minutos con una gran sonrisa en su rostro. "Parece que Jake tiene a tu hermana bajo su custodia y la está trayendo aquí ahora. Me preguntaba por qué tardaba tanto. Resulta que pronto tendrán una reunión familiar".
Wesley se sintió aterrado y sus manos temblaban. "¿Y ahora qué?"
"Es una decisión para otro día. Por ahora, tengo que ir a hablar con tu hermana".
Wesley miró fijamente a Ahad mientras salía de la habitación y cerraba la puerta en silencio tras él. ¿Es posible que las cosas se pongan mucho peor?