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Pasaron muchas horas hasta que Wesley y Anne aterrizaron en Ciudad de México. Después de guardar el avión en un hangar, salieron del puesto de seguridad para encontrarse con su chófer. Aquí en México, un VIP podía conseguir un "carro con cabeza", que significaba que era un vehículo conducido por una persona de verdad. Los vehículos seguían conduciendo, pero el chófer hacía que los pasajeros se sintieran mimados.
Un hombre con traje se acercó a los dos y sonrió. "Hola. ¿Es usted la señorita Anne O'Keefe?"
Anne asintió. "Sí. ¿Quién es usted?"
"Morgan Thorsen me envió a recogerla. Me llamo Miguel". Miguel hablaba un inglés excelente, con apenas un toque de acento.
Wesley estaba ansioso por subir al auto y conocer a esa empresa de seguridad que debía rastrear a su abuelo. Miró a Anne, y ella le respondió encogiéndose de hombros. Tenía ganas de comer algo rico después de haber estado encerrado en el avión durante tantas horas.
Miguel abrió la puerta de la parte trasera del vehículo y dijo: "Por favor, señores. El señor Thorsen está ocupado ahora mismo. Insiste en que la situación es urgente y exige su presencia lo antes posible. Por favor, adelante".
Los asientos de cuero se sintieron muy bien cuando Wesley se sentó. Anne relajó los hombros y suspiró, aunque empezó a comerse las uñas. Tal vez estaba preocupada por la abuelita Emmitt.
Miguel le entregó dos botellas. "Por favor, tomen un poco de agua. Aquí está haciendo calor. El señor Thorsen está ansioso por hablar con usted".
Anne inspeccionó la botella de agua, quitó el tapón sellado y empezó a beber. "Vamos. Estoy impaciente por avanzar".
Wesley abrió el agua y se la bebió de un trago, aunque hubiera preferido algo más que agua para calmar su sed.
Cuando empezaron a alejarse, se dio cuenta de que su reloj no tenía señal. "Supongo que estamos en una zona muerta. Mi dispositivo no tiene señal".
Anne frunció el ceño, preocupada. "¿Ves esa lámina de malla en las ventanillas del vehículo?".
Estudió los pequeños cuadrados incrustados en el cristal. "Sí. Quizá sea algo para blindar las ventanas. Supongo que no se están arriesgando".
"No, no lo hacen. Creo que esta parte del auto es una jaula de Faraday".
Wesley se esforzó por recordar qué era eso. Lo había escuchado en algún momento de su vida, pero no recordaba su significado. "No estoy seguro de lo que es".
"Bloquea las ondas de radio. Aprendí a utilizarlas en los hospitales, donde las usaban para evitar interferencias con otros sistemas. Eso fue hace cien años, pero su funcionamiento no ha cambiado. ¿Por qué usarían uno de esos aquí?"
"Parece que no quieren que hagamos ninguna llamada. Tal vez están tratando de asegurarse de que alguien más no se entere de dónde vamos".
Anne habló. Luego paró, cerró los ojos y se durmió. Wesley intentó abrir la puerta antes de perder el conocimiento.
*
UNA SENSACIÓN DE SEQUEDAD y sabor metálico llenó el paladar de Wesley. Intentó tragar, pero en su boca reseca no quedaba saliva. Aspiró el aire lleno de polvo y tosió sobre el suelo de tierra. Una cuerda lo ataba de pies y manos a un poste de madera en el centro de la habitación. Hizo un gran esfuerzo pero la cuerda estaba marcada en su piel.
Argh. ¿Cuándo iba a aprender a dejar de meterse en problemas como éste? Ahora era un buen momento para sentarse en su patio, observando los pájaros con Hunter. Pensó en el escocés. Cerró los ojos y olió el aroma a madera mientras el calor que desprendía bajaba por su garganta y se irradiaba hacia su estómago.
Si quería volver a sus días de tranquila soledad, tenía que encontrar una forma de salir de este problema. No, quería avanzar y resolver esta amenaza global. Quizá entonces él y Candace podrían disfrutar de un tiempo juntos. Con un propósito y un vigor nuevos, Wesley giró las muñecas hacia delante y hacia atrás siguiendo un ritmo meticuloso. Ya lo había hecho antes, hace casi doscientos años. En el rancho McGavin, Wesley se había encariñado con la nieta de veinte años del viejo Fred McGavin. Cuando Fred lo vio besándola, perdió la cabeza y lo ató y amenazó con colgarlo si no le proponía matrimonio en ese momento. Wesley decidió que ese era un buen momento para seguir adelante y encontrar una nueva identidad, pero antes tenía que salir de las cuerdas y volver a montar a caballo a su rancho.
No perdió más tiempo recordando a las hermosas nietas de los rancheros y se quitó los zapatos y movió los pies de un lado a otro para aflojar las cuerdas. Tiró con fuerza de las muñecas al mismo tiempo que intentaba quitarse la cuerda de las piernas. Aunque llevaba doscientos años sin practicar, las improvisadas esposas cedieron y ahora estaba de pie con la cuerda en el suelo.
Wesley se acercó sigilosamente a la puerta y trató de girar el pomo, pero no se movió. Una gran viga atravesaba el techo y conducía a la siguiente habitación. Con la cuerda hizo un pequeño lazo y, después de varios intentos fallidos, consiguió por fin atarlo a la viga. Después de varios tirones, pensó que era lo suficientemente seguro como para intentar escalar.
Con unas manos suaves que antes estaban llenas de callos, Wesley intentó trepar. Pero al caer al suelo, maldijo. ¿Acaso quien estuviera en la habitación de al lado había oído el golpe que se produjo al caer al suelo? Escuchó atentamente. No había sonidos que indicaran que alguien se acercaba. Wesley recordó el viejo entrenamiento de los tiempos en que había vivido una vida menos privilegiada. Enganchó los pies en la cuerda formando una curva en forma de S, y luego subió con dificultad. Utilizó las piernas para realizar la mayor parte del esfuerzo, y las manos sólo fueron necesarias para estabilizarse mientras subía.
Ningún techo le impedía pasar a otras habitaciones. Las vigas expuestas estaban conectadas con paredes de mala calidad hechas de tablas mal cortadas. La viga por la que se metió conectaba con otra pequeña habitación. Soltó la cuerda y la subió con él mientras avanzaba hacia el tabique adyacente.
Unos cables de nailon ataban a Anne, inconsciente, a un poste de apoyo. Wesley se sintió aliviado cuando ella pareció estar ilesa. Fijó un cable a la viga del armazón y escaló hacia ella, luego descendió. Trabajó en los nudos y Anne se despertó. Se colocó el dedo índice en los labios e hizo un movimiento de silencio mientras terminaba de desatarla. Señaló la cuerda, y ella lo miró con cara de "debes estar bromeando" mientras lo veía subir.
Anne dijo "¿Y ahora qué?".
Wesley se sintió desanimado cuando no encontró ninguna salida a otras habitaciones utilizando la viga. Sacudió la cabeza con un rápido movimiento de "no lo sé" y se encogió exageradamente de hombros.
Anne señaló la puerta y luego hizo el gesto de correr hacia ella y derribarla.
A Wesley se le ocurrió una idea. Ató unos cuantos hilos de cuerda a la viga, separados por unos metros. Anne lo observó con curiosidad, y luego levantó las manos en el aire con aparente exasperación.
Wesley bajó y susurró al oído de Anne. "Voy a agarrarme a la cuerda y a balancearme hacia la puerta con los pies fuera. Debería ser suficiente fuerza para abrirla".
Ella le susurró: "¿Por qué la segunda cuerda?"
"Te balancearás hacia abajo y patearás a cualquiera que entre por la puerta".
Ella negó con la cabeza. "Escucha, soy enfermera, así que hay mucha gente que tiene ideas locas antes de que acaben a mi cuidado. Esta idea tuya parece uno de esos momentos del tipo 'sostén mi cerveza'. ¿Por qué no derribamos la puerta y luego golpeamos a quien entre con la cuerda?".
Para demostrar lo brillante y superior que era su plan al de ella, Wesley escaló la cuerda hasta la viga, luego la agarró y saltó desde el poste con los pies extendidos. Aunque tardó menos de un segundo, mientras volaba por el aire, el tiempo se ralentizó. El lento paso del tiempo le dio mucha claridad y muchos momentos para darse cuenta de lo absolutamente estúpida que había sido la idea. El universo quería que supiera que había sido una mala idea, y quería disfrutar del momento mientras se lanzaba hacia la puerta mucho más rápido de lo que había previsto cuando elaboró el plan. En su mente, atravesaría la puerta con todo el valor posible como un mosquetero de capa y espada en una novela de Dumas. Anne lo observaba y se deleitaba con su brillantez, para no volver a cuestionar sus planes y propósitos.
Eso no fue lo que ocurrió. Wesley se balanceó hacia adelante, pero la cuerda se rompió y le quemó las manos, por lo que se vio obligado a soltarse. Salió volando y golpeó el hombro contra la pared, provocando un fuerte ruido antes de caer al suelo y rodar un par de veces, para luego detenerse dolorosamente. La puerta permaneció intacta e inmóvil ante la demostración.
Anne corrió a su lado. "¿Estás bien?", le preguntó mientras se inclinaba para examinarlo. Le miró las manos llenas de ampollas. "No puedo hacer mucho por ti aquí, pero en cuanto consiga algunas provisiones, te curaré. Te voy a recordar que yo estaba en contra de tu idea. ¿Deberíamos probar mi idea ahora?"
Wesley respiró con dolorosos jadeos. El hombro le dolía y palpitaba, y sus manos, heridas y sangrantes, ardían. Tenía cortes recientes en las palmas de las manos, donde colgaban trozos de piel, y la sangre brotaba. Apretó los dientes y cerró los ojos con rapidez. "Lo siento. Sí, probemos tu plan".
Con lo poco que sabía de física, sabía que el pequeño armazón de Anne no tendría suficiente masa para golpear la puerta. Se mordió el labio y maldijo. Entonces echó la pierna hacia atrás y pateó la puerta.
Anne tenía una pequeña cuerda preparada, con la esperanza de hacer tropezar a quien atravesara la puerta. Miró a Wesley esperando y decepcionándose.
Wesley se preparó para sentir más dolor y utilizó todas sus fuerzas para patear de nuevo la puerta. La puerta se rompió de golpe, provocando un fuerte estruendo. Se apartó del camino y gritó de dolor cuando su hombro herido entró en contacto con el suelo. Se dirigió al poste del centro de la habitación.
Miguel entró corriendo en la habitación con su pistola apuntando hacia delante. Anne tiró de la cuerda y Miguel cayó al suelo, accionando el arma al hacerlo. Una bala atravesó el gran trozo de madera que había encima. Wesley le dio una patada en la cara a Miguel, y luego le dio unas cuantas patadas más en la cabeza antes de atarlo al poste.
Wesley revisó los bolsillos del hombre y encontró un chip de automóvil, junto con una pequeña tablet y su reloj. Metió los objetos y la pistola en sus pantalones. Le dio una palmadita en la cara a Miguel para llamar su atención. "¿Adónde nos llevabas?"
"Tenía que esperar aquí a que alguien viniera a buscarte".
Anne escupió en el suelo. "Tonterías. Estás mintiendo".
Wesley le dio una pequeña patada a Miguel. "Necesitamos saber a dónde nos ibas a llevar".
"Vete al infierno".
Wesley pensó en torturarlo, pero tenía varios problemas con ese método. No tenía ni idea de cómo torturar a alguien, y Miguel parecía lo suficientemente decidido como para que todo fuera una pérdida de tiempo. "Registra su oficina. Vean si pueden recuperar nuestros teléfonos celulares. Dejémoslo aquí. Probablemente tenga la ubicación programada en su auto. Tenemos su chip, y podemos acceder a los datos de su mapa e ir allí".
Anne se fue a explorar la otra habitación.
Miguel se rio de él. "Eres un tonto por resistirte".
¿Quién se creía este hombre? "Sería tonto si no lo hiciera. ¿Por qué nos secuestraste?"
Miguel sonrió, mostrando unos dientes torcidos. "No te voy a decir una mierda. Pégame una patada en la mandíbula. Arráncame las uñas. No importa. No voy a hablar".
Wesley se estremeció. "Las dos son grandes ideas, pero no creo que pueda ponerte más feo de lo que ya eres. Puedo pagarte por la información".
A Miguel se le dibujó una amplia sonrisa en la cara. Su comportamiento se convirtió en el de un entusiasta miembro de una secta dispuesto a alabar y enaltecer las virtudes de su intrépido líder. "Su dinero no servirá de nada dentro de unos meses".
Wesley se sintió invadido por un desagradable temor. Miguel debía estar con Ahad. Se sintió abrumado por las náuseas y se esforzó por mantener la calma. "Ya veo. Así que estás esperando a que el virus mate a todo el mundo para poder formar parte de la clase dirigente. ¿De verdad crees que Ahad te va a dejar ser algo más que su peón? Te equivocas".
Miguel entrecerró los ojos y lo miró. "¿Cómo sabes eso?"
Wesley sonrió con satisfacción. Así que había dado en el clavo y lo había dejado sin palabras. "Ya hemos encontrado una cura. No vas a necesitar dinero; vas a necesitar un buen abogado. Diviértete consumiéndote en una prisión mexicana".
Anne entró corriendo con sus teléfonos inteligentes y un gran mapa. Le entregó el mapa, que mostraba una zona rodeada de un círculo rojo con una escritura que podría ser árabe. Señaló el círculo. "¿Por qué no vamos aquí?"
"De acuerdo. ¿Y este tipo?"
"Déjalo. Puede que llamemos a la policía".
Miguel luchó contra la cuerda, pero él y Anne habían aplicado mucho más esmero a las ataduras que su captor.
Anne buscó un pequeño botiquín de primeros auxilios y estuvo un rato vendando las manos de Wesley. "Intenta no hacer nada más estúpido hoy, ¿ok?"
Wesley hizo una mueca de dolor. "Lo intentaré".
Salieron corriendo por la puerta y programaron el automóvil para ir a la nueva ubicación.
*
LOS AUTOS QUE SE CONDUCÍAN solos no hicieron que el tráfico en Ciudad de México fuera mejor. Bueno, tal vez sí, pero el trayecto de cincuenta kilómetros seguía siendo de dos horas. Wesley y Anne llegaron al lugar marcado en el mapa, una instalación amurallada a un kilómetro y medio al noroeste de las unidades de hormigón armado cubiertas con alambre de concertina que rodeaban un gran complejo. Un pequeño camino de tierra llevaba a unas puertas en el muro del recinto.
Estacionaron el automóvil bien lejos de la vista de la estructura y subieron una colina para obtener una mejor vista. Anne apenas transpiraba mientras subían la pendiente cubierta de maleza. Wesley trató de disimular su respiración cuando llegaron a la cima, pero ella lo miró fijamente con un gesto de decepción. Se imaginó que le decía: "Quizá deberías hacer más ejercicio en tu tiempo libre". En cambio, ella se quedó mirando hacia delante, pensativa, sin hacer ningún comentario. Su mirada disimulada fue suficiente. Sus mejillas se sonrojaron de calor. ¿Por qué no había hecho más ejercicio?
Wesley no pudo soportar más su silencio. "De acuerdo. No he hecho tanto ejercicio como debería. ¿Estás contenta?"
Anne entrecerró los ojos hacia él. "No he dicho nada".
"Lo pensaste. Pude sentir cómo me juzgabas".
Ella suspiró. "Escucha, estás en mejor forma que la mayoría de la gente de tu edad. Tengo mi mente en otras cosas, por ejemplo, cómo diablos vamos a entrar para salvar a Abuelita".
La mayoría de la gente de su edad se estaba pudriendo en el suelo. Wesley se olvidó de ello y se centró en el complejo que tenían delante. En su interior había varios hangares metálicos en forma de cúpula. La puerta de uno de los edificios estaba abierta, y un camión de descarga lleno de tierra salió por la puerta principal. El camión siguió por la carretera hasta una gravera, vertió su carga de tierra y luego volvió a entrar en el complejo.
Algo le molestaba a Wesley. Frotó el silbato que le había regalado su padre, que aún colgaba de un collar bajo la camisa. Lo apretó con un puño, dispuesto a quitárselo. Su respiración se aceleró mientras resistía el impulso de lanzar el silbato colina abajo hacia el desierto mexicano. "¿Por qué crees que Pa ayudó a esta gente?"
Anne frunció los labios. "No creo que lo hiciera".
"¿No has leído la carta? Me la entregó él mismo".
Se frotó la barbilla. "Su vida siempre fue el servicio a los demás. Hacía juguetes para los niños y los regalaba en los festivales. Creó varias fundaciones para ayudar a las personas sin hogar. Diseñó un paquete de vacunas que evita que todos nosotros, globalmente, nos enfermemos". Ahad utilizó como arma lo más importante de Pa, su regalo a la humanidad".
Wesley esperaba que Anne tuviera razón, pero parecía que seguía negándolo. Se le hizo un nudo en la garganta. "No lo sé".
Anne se giró hacia él y le puso la mano en el hombro. "¿Sabes por qué están aquí los Descendientes del Tejo?".
Él negó con la cabeza. No tenía palabras.
"Somos una fuente de sabiduría para el mundo. Existimos para mejorarlo. Crear un virus para destruir a la gente va en contra de todo lo que creemos".
Las palabras sonaban muy bien, pero la realidad era muy distinta. El padre de Wesley había ayudado a crear el patógeno que acabaría con mucha gente si no podían detenerlo. Él había actuado en su propio interés para salvar a su familia. Y punto. Él le respondió a Anne mostrando más silencio.
"Hay más en la historia", insistió Anne. "Todavía no lo hemos escuchado. Recuerda mis palabras, no fue él quien lo hizo. No me importa lo que diga la carta".
La puerta del edificio volvió a abrirse y el camión de descarga sin conductor salió del edificio con otro montón de tierra.
¿De dónde sacaban tanta tierra? Se le ocurrió un plan, y Wesley sonrió. "Creo que hemos encontrado la forma de entrar".
*
EN EL AIRE SE ESCUCHÓ un zumbido que aumentaba cada segundo. Dos drones de transporte personal, Hexa-Carriers, bajaron al suelo cerca de ellos y aterrizaron. Wesley había pagado una pequeña fortuna a una empresa de alquiler de drones junto con un depósito que equivalía a una extorsión.
Anne negó con la cabeza. "¿Estás seguro de este plan?"
Wesley se acordó que había chocado con la pared. Todavía le dolía el hombro y seguía sintiendo dolor en otras partes del cuerpo. Anne nunca lo olvidaría. Jamás. Nunca había conocido a ninguna mujer que olvidara a un hombre haciendo una estupidez, y su hermana no parecía ser una excepción. Intentó sonar lo más seguro posible. "Sí. He visto vídeos en internet. Estas cosas son increíbles".
La cara de Anne lo decía todo. Esa expresión malhumorada contenía más palabrotas que la boca de un borracho y describía sus emociones con elocuencia. Se quedó de pie, pensativa. Probablemente estaba tratando de pensar en un plan mejor. Después de un largo rato, respondió. "Así que nos metemos en el camión de descarga, entramos a este lugar, encontramos al abuelito, y luego nos escapamos. Eso espero".
Wesley perdió la confianza en el plan cuando ella lo planteó así en voz alta. Tenían que entrar allí. "Sé que mi último plan no funcionó muy bien. Si entramos allí y las cosas no se ven bien, nos quedaremos en el camión y saldremos en la próxima salida. Parece que esto se está llenando rápidamente".
Anne entrecerró los ojos mirándolo. "Cuando el camión se llene de tierra y estemos dentro, ¿cómo saldremos exactamente?".
Mierda. Se imaginó el camión llenándose de tierra, lentamente de un extremo a otro. "Nos mantenemos en la esquina y nos subimos encima de la tierra mientras se llena".
Anne estaba de pie con las manos en las caderas, pensando. Jugueteó un rato con su reloj antes de decir algo. "He enviado un mensaje a ese tal Morgan de la empresa de seguridad con nuestra ubicación y una descripción de nuestro plan, si se puede llamar así. Espero que pueda ayudarnos".
"¿Debemos esperar?"
Ella negó con la cabeza. "No sabemos si ya es demasiado tarde. Ya llegarán". Hizo una pausa y observó los drones durante un rato. "Haremos que funcione. Vamos".
Se ataron a los Hexa-Carriers, drones capaces de transportar a un solo tripulante. Estos tenían un arnés por debajo que se sujetaba al piloto, como una serie de cinturones de seguridad atados. Wesley jugó con los controles durante unos minutos, y Anne pilotó el dron con destreza. Pronto volaron por encima del suelo, controlándolos con pequeños controles remotos manuales.
Por debajo de ellos se extendía un conjunto de zonas suburbanas, matorrales y cactus, mientras se dirigían a toda velocidad hacia el camión de descarga. La silueta de la Pirámide del Sol se asomaba en la distancia y contrastaba con la extensa manta de comercio cosmopolita que pasaba volando.
Wesley planeaba a unos cientos de metros por encima de la carretera, y Anne mantenía la formación unos metros por detrás. El camión de descarga se acercaba. Wesley tendría que adaptarse a su velocidad de avance y descender. El sudor se acumuló en su frente mientras el enorme vehículo avanzaba.
El plan se basaba en la idea de que el camión no tendría ninguna cámara apuntando hacia arriba. ¿Por qué iba a necesitar un camión ver algo que se acercaba desde arriba? El monstruo avanzaba por debajo.
Wesley voló por encima de él, alcanzando su velocidad. Cuando estuvo a unos metros por encima de la plataforma del camión, pulsó el botón para separarse. Sonaron varias sirenas de advertencia, pero las ignoró. Cayó a la plataforma haciendo un gran ruido. El camión siguió avanzando y el dron se dirigió a casa a toda velocidad.
Anne repitió el proceso y aterrizó con más gracia que él.
La inquietud se apoderó de ella cuando el camión se tambaleó un par de veces en dirección a la puerta. Por favor, que Emmitt esté allí, y que esto resulte un éxito.
Anne no dijo nada, parecía una recluta paracaidista preparándose para dar su primer salto.
No había barandillas en la plataforma del camión. Wesley le hizo una señal para que lo acompañara en la esquina.
El camión se detuvo. El corazón de Wesley latía con fuerza. Una puerta se abrió rápidamente y el vehículo avanzó a toda velocidad.
Un momento después, la tierra comenzó a llenar el camión, lentamente, y luego, sin previo aviso, Wesley estaba cubierto de tierra. Le costó moverse, pero agitó las piernas y se forzó para salir a la superficie, jadeando mientras lo hacía. Buscó desesperadamente a Anne. Oh, no.
La tierra volaba en el aire detrás de él mientras escarbaba en ella con las uñas. Cavó sin descanso en el lugar donde debería estar ella. Nada. El pánico se apoderó de él. Siguió cavando a los lados desde el agujero que había creado. Después de lo que pareció una eternidad, se encontró con una mano. Excavó hasta que tuvo el brazo de ella y tiró con fuerza. Anne cayó encima de él y respiró con dificultad.
Su cara le recordó a Wesley la vez que había intentado bañar a Hunter, y el gato había saltado fuera del agua, chillando y arañando, con el pelaje abultado y húmedo sobre él mientras temblaba y miraba a Wesley. De alguna manera, esa mirada que Anne tenía ahora sobre él tenía un efecto diez veces mayor que el que Hunter podría lograr.
Se sintió aliviado al ver que ella estaba sana, aunque enfadada. "¿Estás bien?"
"Sí. 'Ponte en la esquina. Sube mientras se llena'". Ella lo miró fijamente. "Los dos tenemos suerte de estar vivos".
"Funcionó".
Ella le dio un puñetazo en el brazo, luego se arrastró hasta el lado del camión y le indicó a Wesley que se acercara.
Una enorme máquina perforadora cavaba en lo más profundo de un túnel para cargar otro cargamento de tierra.
Anne se acercó y susurró: "¿Para qué demonios están cavando?".
El gran túnel avanzaba en las profundidades de la tierra. La velocidad de la máquina perforadora era impresionante. ¿Qué podrían estar haciendo?
Wesley sintió un escalofrío. "Tenemos que investigar".
Anne negó con la cabeza. Señaló hacia un escritorio cercano al camión, donde un hombre tecleaba, con un rifle a su lado. Anne señaló al hombre con un gesto brusco y le dio un puñetazo. Levantó tres dedos, luego dos y después uno.
Anne saltó del camión y se dirigió hacia el hombre. Agarró el rifle y lo golpeó con la culata en la nuca. Wesley bajó corriendo, no con la misma elegancia, y casi se rompe una pierna. Agarró al hombre por las piernas y empezó a arrastrarlo hacia otra habitación. Anne preparó el rifle para disparar.
Wesley abrió la puerta y sorprendió a tres hombres jugando a las cartas. Aprovechando la conmoción, agarró un rifle apoyado en la pared y se lo clavó a uno de ellos. Otro hombre se levantó y le dio una patada, tirándolo al suelo. Su hombro volvió a dolerle. El universo quería seguir recordándole el estúpido error que había cometido con su acto de valentía.
Anne le dio una patada en la cara a uno de ellos, y luego golpeó con la culata de su rifle la cara del otro hombre y lo hizo retroceder. Wesley agarró al que estaba en el suelo y le golpeó la cabeza contra el suelo. Anne golpeó al hombre que estaba tendido con su rifle unas cuantas veces más, y luego se giró y le dio una patada en la mandíbula al otro hombre. Apartó el rifle de una patada.
"Si mueven un músculo o dicen algo, les volaré la cabeza", dijo mientras apuntaba a los hombres con su rifle. Los hombres la miraron con sus rostros ensangrentados. Uno de ellos se puso las manos en su nariz rota para detener el flujo de sangre.
Un hombre les suplicó en español.
Wesley sólo pudo distinguir algunas palabras. "No sé lo que dices", dijo.
Anne exclamó una serie de palabras en español que Wesley no entendía, pero sabía que reconocía al menos algunas groserías. Los hombres pusieron las manos en la espalda y observaron a Anne con mirada desconfiada.
Anne señaló un estante con cuerda y cinta adhesiva. "Átalos. Si intentan algo, los mataré". Repitió la misma frase en español para que se entendiera.
Wesley enrolló la cuerda alrededor de sus manos y piernas, y luego les cerró la boca con cinta adhesiva.
Anne lo miró fijamente. "¿No tienes una aplicación para traducir?"
"Sí. ¿Por qué?"
"¿Podrías encenderlo, al menos?"
Su mano temblaba mientras manipulaba su reloj. "Ya está. Lo siento".
Anne volvió a hablar en español, pero la aplicación le tradujo las palabras mientras hablaba. "Si se quedan aquí y no hacen nada, puede que decida no matarlos".
Todos los hombres asintieron con la cabeza al mismo tiempo. Es curioso cómo la gente se vuelve cooperativa cuando está atada y tiene un arma apuntando hacia ellos.
¿Dónde había aprendido Anne a pelear así? "Recuérdame no hacerte enfadar nunca más".
Anne lo ignoró mientras rodeaba a los hombres con su rifle.
"¿Debemos ponerlos en el camión de basura?" preguntó Wesley.
Anne negó con la cabeza. "Si hacemos eso, se soltarán cuando se descargue la tierra. Matémoslos a tiros".
Uno de los hombres intentó gritar, pero su voz salió entrecortada.
Wesley frunció el ceño para ver si hablaba en serio, y ella sonrió.
Pasaron varios minutos atando a los hombres con cinta adhesiva hasta que no quedó ningún rollo de cinta en la habitación. Las ataduras deberían aguantar un buen rato.
Los dos salieron de la puerta y la cerraron.
Anne hizo un gesto en dirección al rifle de Wesley. "Yo le quitaría el seguro".
Se sintió avergonzado. Uy. "Ya lo tenía planeado", dijo mientras quitaba el seguro.
Wesley se acercó a un escritorio con precaución y vio un monitor que mostraba las imágenes de las cámaras de todo el complejo. Una de ellas mostraba un laboratorio con dos personas en camillas y unos grandes aparatos en la cabeza. Tal vez Anne reconociera los dispositivos. "¿Puedes venir a ver esto?"
Anne se acercó y miró la pantalla. "Creo que están conectados a una especie de máquina de resonancia magnética. Tenemos que entrar ahí ahora".
Él y Anne salieron corriendo del hangar metálico y se dirigieron a la otra estructura. Afortunadamente, el guardia de la puerta principal no se había percatado de su presencia.
De repente, el zumbido de una bala pasó por delante de él. Un guardia avanzaba con un rifle apuntando directamente hacia él.
Wesley se tiró al suelo y apuntó a la cabeza del guardia. Exhaló y apretó el gatillo, y el guardia cayó al suelo.
Wesley nunca había matado a un hombre. Abrió la boca para decirle algo a Anne, pero no pudo hablar. Se sintió con el estómago revuelto. Sus oídos zumbaban.
Anne lo tiró por el hombro. "Buen tiro. Ahora vamos".
Atravesaron la puerta del otro hangar. En un rincón había unas cuantas sillas dispersas y mesas vacías. Wesley examinó la sala y encontró un gran panel metálico en el centro del suelo, y levantó su manilla para descubrir una escalera en espiral.
Se apresuró a bajar la escalera, esperando que el elemento sorpresa fuera suficiente.
Dos mujeres con largas batas blancas de laboratorio dejaron de teclear para mirarlos.
En la pared más lejana, junto a las dos camillas con personas, había una serie de computadoras.
Wesley las apuntó con el rifle. "Levanten las manos donde podamos verlas. No hablen, o les volaremos la cabeza". Esperaba que no le obligaran a hacerlo. Matar a un hombre que le estaba disparando sería más fácil que matar a dos mujeres sin armas.
"Relájate. No pienso hacerlo", dijo una de las mujeres hablando un inglés perfecto.
Anne agitó su rifle ante las dos mientras corría hacia el centro de la habitación. "Al suelo, con las manos por encima de la cabeza. Ahora".
Las dos mujeres se tiraron al suelo. ¿Por qué no habían obedecido tan fácilmente cuando Wesley había gritado?
Una de las mujeres miró por casualidad a Anne, y Anne le gritó. "¡Dame una razón para hacerte un agujero en la cabeza y lo haré! Baja la mirada".
A Wesley le temblaron las manos y trató de tragar lo que quedaba de saliva en su boca seca. Anne hablaba en serio, y las mujeres lo sabían. Para ser franco, Anne también lo asustaba. No es de extrañar que saltaran cuando ella habló.
"Mantén tu rifle apuntando a estas dos. Si se mueven, dispara". gritó Anne mientras corría a inspeccionar a las personas en las camillas. "No estoy segura de lo que son estas máquinas, pero han sido intubados y puestos en coma".
"Es un escáner neural cuántico", dijo una de las mujeres desde su posición en el suelo.
"¿Para crear una copia digital del cerebro de una persona?" preguntó Wesley.
"Un escáner neural cuántico se utiliza para crear una entidad digital, que es una copia completa del cerebro de una persona, hasta un nivel cuántico", dijo ella.
"Sí, he visto uno antes. En su otra instalación, en Washington", dijo él.
Ella lo miró fijamente. "¿Cómo es posible? Se basa en tecnología altamente clasificada que el gobierno estadounidense ha estado desarrollando durante los últimos años. La han utilizado para interrogar a los terroristas".
"¿Por qué les cuentas esto?", dijo la otra mujer con un marcado acento árabe mientras miraba a su compañera.
"Rana, debes saber que no van a escapar. Estoy segura de que alguien ya debe haber pedido ayuda. También sabes lo mucho que disfruto diciéndole cosas a la gente".
"Masika, eres una mujer brillante, pero me temo que te falta sentido común", dijo Rana.
"Soy más que brillante", dijo Masika, levantando la voz. "Soy la que hizo ingeniería inversa con la tecnología de los prototipos robados. Soy la que programó las matrices de almacenamiento cuántico y los modelos de simulación. Soy quien construyó el Simlink. ¡Soy la razón por la que toda esta operación existe! Sólo estás aquí para ponerlos en coma y que podamos hacer los escáneres cerebrales".
Anne se acercó a las mujeres. "Cállense, las dos, antes de que les rompa la cabeza. Estoy segura de que las dos saben que un hematoma subdural sería poco agradable".
Las dos mujeres dejaron de hablar y dirigieron su atención al suelo.
Anne retiró con cuidado el casco del hombre de la camilla y exclamó. "¡Es mi abuelito! Gracias a Dios". Las lágrimas corrían por su rostro y sus labios temblaban. La mano de Anne tembló al poner la palma en su mejilla. "Pensé que lo había perdido". Sus hombros temblaron. Luego se recompuso y se limpió las lágrimas de la cara.
Le quitó el casco al otro paciente. "¡Es mi abuelita! Tenemos que sacarlos del coma. Voy a reducir el goteo intravenoso".
Ahad había sido fiel a su palabra cuando dijo que su abuelo aún vivía. Wesley se sintió aliviado.
Anne continuó manipulando los instrumentos conectados a ellos.
Masika miró a Wesley. "¿Los conoces?"
Anne le respondió a gritos. "¿Qué parte de 'cierra la boca y mantén los ojos en el suelo' no has entendido? Sé que eres una genia autoproclamada, así que permíteme aclarar las muchas maneras en que puedo causarte un dolor severo. Puedo atarte a una de estas camillas y quitarte las uñas de los pies. Puedo golpearte en la boca con mi rifle y realizar el milagro de hacerte aún más fea de lo que ya eres. O puedo dispararte ahora mismo y no tener que volver a escucharte. ¿Entendido?"
Wesley se quedó mirando a Anne. ¿De dónde había salido esta mujer tan feroz? Parecía tan tranquila. Esa gente que se metió con sus abuelos tuvo que llevarla al límite. Masika frunció el ceño, pero prefirió quedarse callada.
Anne observó los monitores de frecuencia cardíaca y otros instrumentos médicos, y luego ajustó el equipo conectado a sus abuelos. Inspeccionó sus hombros, luego frunció el ceño y se acercó a Wesley y le susurró al oído. "Han extraído la criatura del hombro de la abuela. Hay una herida de incisión fresca".
"¿Qué debemos hacer?", le susurró él.
"Emmitt y Alomena deberían recuperar la conciencia pronto. Saquémoslos de aquí cuando lo hagan".
Se oyó un ruido metálico de la puerta del laboratorio desde arriba, y Wesley apuntó su rifle hacia ella, listo para disparar. "No pierdas de vista a esas dos. Yo me encargaré de quien venga", le susurró a Anne.
"Entendido. Me encargaré de ellas con mucho gusto", dijo ella.
"Anne O'Keefe, soy Morgan Thorsen", les gritó una voz de hombre. "Me contrató tu abuelo, Emmitt O'Keefe, para protegerlos. ¿Puedo bajar?"
"Baja, pero mantén las manos donde pueda verlas", dijo Anne.
Un hombre mayor, delgado y alto, con el pelo canoso en un estilo de corte recortado, bajó la escalera. Llevaba un traje de combate urbano, botas y una pistola atada a la cintura. Llevaba las manos por encima de la cabeza y, cuando llegó al final de la escalera, volvió a hablar. "He recibido tu mensaje. Siento que hayamos tardado tanto en llegar. Sin embargo, creo que tienes la situación bien controlada. Bien hecho. Esos hombres a los que golpeaste estaban empezando a liberarse, pero mi colega Bo los tiene de nuevo bajo control, si me permites la expresión. Tengo otros dos hombres arriba, Byron y JT, vigilando la entrada. Deberíamos salir de aquí pronto. Por cierto, ¿qué demonios es todo esto?".
Anne le contó a Morgan lo que habían averiguado sobre el complejo, y él asintió. Wesley vigiló atentamente a las dos mujeres mientras hablaban.
"¿Cuánto tiempo falta para que tus abuelos recobren la conciencia? ¿Van a estar bien cuando se despierten?" preguntó Morgan.
"Estarán bien", dijo Anne. "Estas personas los pusieron en coma inducido por drogas. Por las drogas que usaron, no creo que les cause ningún daño a largo plazo, pero pueden pasar algunas horas antes de que estén lo suficientemente conscientes como para moverse. No están respirando sin asistencia mecánica en este momento. Tendremos que esperar a que se les pase el efecto de las drogas para poder evaluar su estado".
Morgan frunció el ceño. "¿Por qué estaban haciendo esto?"
Anne resopló. "Supongo que hay información que tienen que estos tipos quieren averiguar. ¿Y este casco de aquí? ¿Me lo pongo?"
No. Anne tenía que ser la que vigilara los medicamentos para que pudieran despertar y salir de aquí. "Yo lo haré", dijo Wesley.
Anne entrecerró los ojos mirando a Wesley como una leona que se fija en una gacela. "¿Por qué?"
Él mantuvo la mirada con ella. "Eres la única con los conocimientos médicos necesarios para mantenerlos seguros. Puedo hacerlo".
Ella asintió lentamente y sonrió ligeramente. "Muy bien. Te quitaremos este casco en diez minutos, o si hay otros avances aquí. Necesito que estos dos estén lo suficientemente conscientes como para respirar por sí mismos".
Mientras se sentaba en la silla donde le pondrían el casco, Morgan gritó para que esposaran a las dos mujeres y las metieran en un vehículo para transportarlas. A Wesley se le revolvió el estómago y se sintió lleno de náuseas. ¿Fue una buena idea?
*
UN FUERTE SILBIDO LLEGÓ a los oídos de Wesley, como el sonido del agua corriendo, por lo que su visión se oscureció. Se sintió desorientado. Estaba sentado en una habitación oscura, pintada de blanco, sin ventanas, aunque con mucha luz. Extendió los brazos, examinó sus manos y se puso de pie. Todo era normal. ¿Dónde estaban todos? Había algo diferente. ¿Qué era?
¿Adónde había ido Anne? Wesley se pellizcó el brazo y se sintió un dolor en la zona. Al frotarse las manos, sintió la suave textura de su piel. ¿No se suponía que estaba en una simulación? Así es. Tenía que darse prisa. Sus pasos sonaban cuando Wesley se dirigía a la puerta. Tomó el frío pomo metálico de la puerta. Sintió un escalofrío en el cuerpo.
Buscó el casco, pero sólo sintió la barba de la cara, como si estuviera apretando trozos de papel de lija. Sentía pánico. Si no podía quitarse el dispositivo, ¿cómo iba a salir de este lugar?
¿Acaso había imaginado el encuentro anterior? No, imposible. Lo que ocurrió fue demasiado real. El dolor en su hombro le recordó su realidad. Sintió un mal sabor en la garganta al recordar al guardia que había caído al suelo con el disparo que había acabado con su vida, obra de Wesley. Su boca seca le dificultó tragar mientras el nudo crecía en su garganta.
El corazón de Wesley latía más fuerte que antes mientras avanzaba sigilosamente por el pasillo. Tres carteles colgaban de las puertas: Emmitt O'Keefe, Alomena O'Keefe y Kyle O'Keefe.
¿Qué? ¿Por qué estaba el nombre de su padre aquí? Se apresuró a entrar en la habitación, y Kyle se asustó un poco al entrar.
Kyle observó a Wesley, como quien se esfuerza por relacionar algunas cosas. "¿Te conozco?"
Wesley se lamió sus secos labios, se sorprendió al sentir la humedad en sus labios. "Sí. Soy yo, Wesley".
Kyle negó con la cabeza. "No. No voy a caer en otro de tus trucos. Lo que has hecho hasta ahora es enfermizo. Las cosas que me has obligado a hacer me dan ganas de vomitar, pero no quiero hacerlo. No he comido nada desde hace mucho tiempo. Sin embargo, aquí estoy. ¿Cómo? ¿Por qué?"
Por supuesto. Esta versión de su padre podía ser anterior, antes de que se reencontraran. Wesley se dio cuenta de esto como si fuera un glorioso y brillante fuego artificial que estallara en el cielo. "Fuiste tú quien trabajó en el virus asesino, ¿no es así? No mi verdadero padre. Él no lo hizo, ¿verdad?"
Kyle miró confundido. Sus labios se movían, pero no decía nada. Logró balbucear algo para responder. "Yo... no entiendo. ¿Quién eres tú?"
Wesley se metió la mano en la camisa, encontró el silbato y lo sacó. ¿Cómo sabía la simulación que lo tenía? Ignorando esa idea, lo sostuvo frente a él. "Tú me diste esto, el verdadero tú. Te conocí antes de que Ahad nos llevara a la cárcel y te dije que había sobrevivido al incendio. Me fui a las Colonias para encontrarte. Sobreviví todo este tiempo porque mamá me dio un último regalo: el Beso del Cuervo".
Kyle se quedó mirando y sacudió la cabeza. Este cascarón roto no era el padre de Wesley. ¿Qué le habían hecho?
"Escucha, Anne y yo vinimos a Ciudad de México para rescatar a los abuelos. Los encontramos en este complejo subterráneo cerca de las pirámides de Teotihuacán. Estos tipos están cavando en busca de algo, pero no sabemos qué. Eres una copia de la mente de mi padre, con todos sus recuerdos de cuando escanearon su cerebro. Estamos en una simulación, aunque yo soy real. Entré aquí a través de un casco".
Kyle parecía confuso, y luego, en un instante, tuvo ese aire de determinación que Wesley había visto muchas veces a su padre con esa mirada cuando era niño. La que tenía cuando estaba a punto de hacer algo. Asintió con la cabeza. "Bien. Sé lo que están haciendo. ¿Sabes que los arqueólogos nunca han descubierto quién construyó estas pirámides? Ahad me cuenta a veces locuras: dijo que encontrarían la verdad bajo la Pirámide de la Luna. Siempre tiene esa mirada entusiasta y extraña cuando habla de estas cosas..."
Wesley interrumpió. "No tiene sentido. ¿Pirámide de la Luna?"
"Las tres pirámides de Teotihuacán: el Sol, la Luna y la Serpiente Emplumada. Ahad afirma que los Khemenu las construyeron hace mucho tiempo y cree que un hombre está enterrado justo debajo de la Pirámide de la Luna. Quiere recuperar un collar. Tienes que ser tú quien lo consiga, no él".
¿Debería Wesley perder el tiempo con eso? No se sabe cuánto tiempo tenían antes de que alguien llegara en respuesta a su intrusión. "¿Por qué? Tenemos que salir de aquí".
Kyle se mordió el labio. "Voy a confiar en ti. Llámalo un acto de fe, aunque esa idea me parece precipitada en estos momentos. Los orígenes de la criatura que los Khemenu llaman Akh Neith están en esa tumba, o eso cree Ahad. Afirma también que la criatura le habla".
Wesley se sintió enfadado. "¿Por qué ayudarías a ese monstruo con su diabólico plan? ¿Por qué arriesgarías mil millones de vidas? No tiene sentido".
Kyle bajó la mirada al suelo mientras su postura flaqueaba. "Ahad me hizo algo". Dejó de hablar y se cubrió la cara con las manos, para luego exclamar con agonía.
Wesley lo sacudió por los hombros. "Escucha, sé que estás molesto, pero no tenemos mucho tiempo. ¿Qué te hizo?"
"Estimuló los centros de placer de mi cerebro. Puedes llamarlo condicionamiento operante. Me entrenó para hacer lo que él quería". Kyle hizo una pausa y se puso las manos sobre la cara. "Necesito que hagas una cosa más. Sea lo que sea en lo que estoy, sea lo que sea que me esté animando o lo que sea que esté haciendo, necesito que me desconectes. Que me saques".
Si Wesley no lo hacía, seguirían utilizando esta copia de su padre. Si lo hacía, era como matar a su padre.
No. Este no era su padre. Tenía todos sus recuerdos, sus antiguos pensamientos y sus emociones, pero no era él. "Mi verdadero padre se culpa, sabes, por lo que hiciste".
Kyle asintió. "Lo haría. Claro que sí. Tiene sentido". Miró a Wesley durante mucho tiempo. "Lo siento. Tienes que encontrar el Akh Neith y utilizarlo para invertir la evolución del retrovirus. El Khemenu lo quiere porque es el último Akh Neith femenino. Usa el Beso del Cuervo para destruir el virus de Ahad. Consigue el collar".
¿Qué estaba diciendo? "¿Qué quieres decir?"
Aparecieron imágenes borrosas a su alrededor, y un fuerte sonido zumbante invadió los oídos de Wesley. Todo se volvió oscuro. Parpadeó un par de veces y vio la sala con los bancos de computadoras, junto con las manos de Anne mientras le quitaba el casco de la cabeza.
*
WESLEY CONTÓ LOS DETALLES de lo que había sucedido en la simulación.
Anne se mostró desconcertada. "¿Cuándo escanearon a Pa? ¿Cuándo pudieron...?" Se quedó sin palabras, perdida en sus pensamientos. "Vino a Ciudad de México a visitar a nuestros abuelos el año pasado. Estaba un poco mal cuando regresó. Ahora sé por qué".
Wesley asintió, y luego mantuvo la barbilla en alto con firmeza. "Terminemos de cavar este túnel y lleguemos al final".
Morgan le sonrió. "Esa cosa de la excavadora terminó con el túnel. No hemos entrado en él, pero hemos enviado un dron de ida y vuelta. Creo que allí encontrarás lo que buscas. Sin embargo, no te lo aconsejo. Hay un segundo pasaje que sale de aquí, al final del cual hay una pequeña pista de aterrizaje. No tenemos suficiente gente para tomar y mantener esta propiedad por tanto tiempo. Esto es una extracción, no una maldita misión de espeleología, y tenemos que salir de aquí. Ahora".
Un aeródromo. "Espera un minuto", dijo Wesley. "Puedo ganar algo de tiempo. Haré que traigan mi avión".
Hizo una llamada telefónica y discutió con un hombre durante unos momentos. Cuando la persona afirmó que le llevaría demasiado tiempo, Wesley le ofreció más dinero. Tras acordar una tarifa de entrega excesiva, el hombre dijo que tendría el avión allí en treinta minutos, una vez que hubiera confirmado la recepción de los fondos.
Wesley sonrió a los demás. "Treinta minutos y tendré un avión para nosotros. Podremos volar fuera de aquí".
Anne comentó: "Vamos a buscar el collar, si es posible, pero priorizaremos que nuestros abuelos estén a salvo".
Morgan asintió malhumorado.
A Wesley no le parecía bien quedarse aquí, pero si no se quedaba, todo el trabajo que habían hecho hasta entonces podría ser inútil. Estaban en una instalación multimillonaria propiedad de un grupo de individuos desquiciados empeñados en su destrucción, así como en la caída de la civilización tal y como él la conocía.
"Antes de hacerlo, tengo que encontrar el lugar donde almacenan la copia digital de Pa".
Anne señaló los bancos de computadoras. "Probablemente allí mismo, donde está etiquetado como 'Matriz de Almacenamiento Cuántico'. Es sólo una suposición".
Sí, es cierto. ¿Por qué Anne tenía que ser tan jodidamente problemática?
Wesley corrió hacia allí y encontró tres grandes paneles con pequeñas palancas en los laterales. Wesley dudó. ¿Debía hacerlo? Pensó en el trauma por el que había pasado esa cosa, ¿podría considerarlo su padre? Quizá desenchufarlo de este aparato no lo destruiría. Tiró de las palancas y una pequeña alarma roja sonó. Deslizó una de las matrices hacia fuera. Una gran batería cubría la estructura, con una luz verde indicadora, que seguramente indicaba que contenía una carga completa. Con cierto temor, Wesley repitió la operación con las otras dos matrices, las levantó y las dejó en el suelo. Aunque no eran grandes, cada una parecía pesar unos quince kilos.
Se oyó un ruido procedente de las camillas y Anne corrió en dirección a ellas.
Emmitt abrió los ojos. "¿Anne?"
Anne lo abrazó, y las lágrimas corrieron por su rostro. "Sí, abuelito, soy yo. Me alegro mucho de que estés vivo". Lloró y volvió a abrazarlo. Se limpió las lágrimas de la cara. "Creíamos que te habían matado".
Emmitt miró fijamente a Wesley y a los demás. "¿Quiénes son estas personas?"
"Son personas que han venido a salvarte", dijo Anne.
Los ojos de Emmitt se fijaron en Morgan, y logró sonreír débilmente. "Me alegro de verte".
Morgan puso una mano en el hombro de Emmitt y le sonrió. "A mí también. Me alegro de no haber perdido un cliente. Habría sido horrible para mi reputación".
Emmitt se quedó mirando a Wesley durante otro largo rato. "Este hombre me resulta familiar, Anne. ¿Quién es?"
Wesley estrechó la mano de su abuelo. "No te había visto desde que tenía cuatro años, pero soy Wesley O'Keefe, tu nieto".
Emmitt frunció el ceño, preocupado. Luego, una sonrisa apareció en su rostro. "Wesley. Es un milagro. Por favor, abrázame".
Wesley lo abrazó.
"¿Cómo? ¿Cómo has sobrevivido?"
¿Cómo? "Es una larga historia, y me temo que no tenemos mucho tiempo para contarla. Hablaremos en privado cuando salgamos de aquí".
Tenían que irse, Morgan tenía razón. Wesley levantó una de las matrices de almacenamiento. Pensó en qué miembro de la familia podría estar reteniendo. Llamó a Morgan y a su equipo. "Hay que llevar a todo el mundo con estas cosas al aeródromo".
Morgan señaló a su equipo y consiguió que se llevaran todo. "Yo me quedaré con Wesley. El resto, lleven todo al aeródromo con seguridad y caguen esta camioneta".
"¿Qué pasa con todos los guardias y el resto del personal de aquí?" preguntó Byron.
Morgan le dio una palmadita en la espalda a Byron. "Bo y JT los subieron a una camioneta de carga y le dieron instrucciones explícitas de llevarlos a Xalapa, donde la policía los arrestará".
"¿Xalapa? ¿Eso no está a cuatro horas de aquí?" preguntó Byron.
Morgan asintió. "Sí. Debería darnos tiempo suficiente para salir de aquí antes de que estos tipos puedan hacer algo".
Emmitt se volvió a dormir. Los miembros del equipo de Morgan llevaron las camillas por el largo túnel, con Anne al lado.
Wesley y Morgan subieron la escalera y corrieron hacia el otro hangar, con el gran camión de descarga lleno de tierra.
"Desactivamos el ciclo de entrega", dijo Morgan. "No quería correr ningún riesgo. Yo vigilaré la entrada mientras tú entras. Si tienes algún problema, comunícame por radio". Apretó un pequeño walkie-talkie en la mano de Wesley y le entregó una linterna. "Tenía esto en mi mochila. Pensé que serían útiles. Buena suerte".
Wesley corrió por el pasillo con la linterna iluminando delante de él, mientras Morgan se quedaba atrás para vigilar la entrada. Se quedó boquiabierto al ver la maravillosa máquina perforadora mientras atravesaba el túnel redondo. ¿Cuánto duraba esta maldita cosa? Las piernas y los pulmones le dolían mientras corría. ¿Había suficiente oxígeno aquí? La hipoxia o la fatiga podrían matarlo antes de llegar al final. El túnel parecía estar inclinado hacia abajo. ¿Se estaba curvando hacia la izquierda?
A los veinte minutos de estar corriendo, Wesley estaba listo para detenerse. Un fuerte ruido procedente de su cadera lo sorprendió. El sonido procedía del walkie-talkie.
Se detuvo cuando una voz llegó a través del aparato. "Equipo del túnel, aquí El Tío. Chequeo de radio. Cambio".
Wesley no estaba seguro de cómo responder a eso, pero pulsó el botón de hablar. "La radio funciona bien. ¿Puedes oírme?"
"Equipo del túnel, aquí El Tío. Te escucho. Cambio".
Wesley negó con la cabeza. ¿Qué se suponía que tenía que decir? ¿Por qué Morgan consideraba necesario seguir utilizando la jerga militar? Respondió del mismo modo. "Entendido. Cambio y fuera".
Wesley corrió un poco más y llegó a una cámara hecha de arcilla endurecida. No era el material liso y perfecto del túnel, sino una construcción más tosca. Manchas de pintura blanca cubrían las paredes descubiertas, y cuando alumbró con la linterna el centro, sintió un escalofrío en el cuerpo. Un gran sarcófago con la imagen de un hombre pintada en él flotaba en un brillante metal líquido plateado. Una escritura similar a los antiguos jeroglíficos egipcios cubría los lados del ataúd.
El aire húmedo y viejo contrastaba con el aroma de la tierra recién removida. Un antiguo lugar de descanso bruscamente perturbado por el mundo moderno. Nadie había estado en esta cámara durante más de mil años, y Wesley se encontraba ahora en ella. ¿Qué pensó la gente cuando puso a este hombre aquí? ¿Cómo pudo permanecer en secreto para los arqueólogos hasta hoy? Su padre digital había dicho que nunca habían encontrado los restos de ningún líder enterrado en las pirámides, y Wesley suponía que ahora se encontraba en el lugar de descanso de uno de ellos. Pequeñas urnas con tapas de cerámica decoraban el lago de mercurio. Wesley se maravilló ante la idea de estar en un lugar en el que no había estado ningún otro ser humano desde hace varios miles de años, aparte del pobre hombre del sarcófago.
Tocó con su zapato la parte superior del lago de mercurio y se sumergió un poco bajo la superficie. Le recordó la sensación de pisar un hielo resbaladizo que se desplaza como el agua. Se adentró tímidamente un poco más y resbaló, cayendo al suelo detrás de él.
Wesley saltó sobre el sarcófago. Aterrizó torpemente, acostado sobre él, y el ataúd se inclinó hacia un lado, arrojando a Wesley. La tapa y un cuerpo antiguo cayeron encima de él.
Sentía un fuerte dolor en la pierna que tenía atrapada. Intentó apartar la tapa, pero no se movió. Tenía un brazo atrapado, mientras que su otra mano apenas tenía espacio para moverse frente a su pecho. La pesada tapa seguía aplastándolo más. Buscó el silbato en su camisa con su débil mano, lo sacó y lo puso en sus labios. Sopló una y otra vez, muchas veces, sin importarle lo mucho que le dolían los oídos.
Se sintió aliviado y el silbato se le cayó de las manos. Apenas sintió la presencia del silbato en su pecho. Perdía el conocimiento.
*
SE ENCONTRABA ANTE tres caminos: uno rodeado de robles, otro con un hombre que llevaba un collar de oro y otro con una escalera hacia las estrellas. Eligió las estrellas y flotó hacia arriba. Un orbe brillante resplandeció, inundando a todos los demás con su luz. Se sintió invadido por la paz. Samantha lo esperaba al final de un túnel de luz, sonriendo con ojos brillantes y llenos de lágrimas.
"Oh, Wesley. Te he esperado tanto tiempo".
Se acercó a ella y la abrazó cálidamente, como una manta recién salida de la secadora.
¿No había algo que tenía que hacer? Los recuerdos se borraron de su memoria. Se dispuso a entrar en el orbe, pero apareció Jake. ¿Por qué estaba aquí?
Jake le dio un fuerte empujón y lo saludó mientras volaba hacia atrás.
*
FORMAS BORROSAS SE movieron. Un sonido se escuchó, como si alguien hablara a través del agua. Él escuchó sonidos extraños. Intentó moverse, pero le dolió hacerlo. Sintió una sensación como la de miles de agujas clavándose al mismo tiempo en su pierna y en su brazo.
Parpadeó un par de veces y la habitación recuperó el sentido.
Anne le sonrió. "Tienes suerte de que sea rápida corriendo".
¿Eh? ¿Dónde estaba? Movió la cabeza. Unos extraños escritos cubrían la pared de una cueva. Se giró para ver un cuerpo momificado a su lado, con la piel verde, del color del cobre oxidado. Unos ojos huecos de un hombre bien conservado lo miraron fijamente. Del cuello de la momia colgaba un collar de cuerda con un objeto oscuro dentro de una carcasa transparente.
Wesley sacudió la cabeza. Recordaba haber corrido por el túnel, pero no se acordaba de nada más. "¿Qué pasó?"
"Vine a ver por qué tardaban tanto tú y Morgan. Escuché tu silbato y corrí hasta aquí para encontrarte atrapado", dijo Anne.
"Encontré a tu hermana quitándote esa gran tapa de encima", dijo Morgan mientras miraba a Anne con total admiración. "Tendrías que haber oído el ruido que hizo al romperse. No pude alcanzarla mientras corría por el túnel. Me ganó por lo menos cinco minutos. Es pequeña, pero yo no me atrevería a desafiarla".
Anne rechazó sus cumplidos. "Fue una cuestión de fuerza, y de adrenalina. Es mucho más fácil levantar una tapa grande con las piernas". Puso una mano en la frente de Wesley y le acarició la mejilla. "Te pondrás bien. JT llegará pronto con una camilla".
Wesley buscó el collar y cerró la mano alrededor de él. Al sostenerlo, sintió una gran calidez. Miró a la criatura de ocho patas encerrada en el objeto transparente y luego tiró del collar para quitárselo a su antiguo propietario.
Wesley pensó en todo: Libre. Por fin. ¿Cuánto tiempo he estado aquí?
Wesley dejó caer el collar sobre su pecho y se frotó los ojos. Se metió el objeto en el bolsillo.
Lo subieron a una camilla y observó el túnel que pasaba por encima de él mientras los hombres corrían. Quedó inconsciente.