An den Fußmarsch zurück zu Heists Pick-up kann ich mich kaum erinnern, außer dass er jetzt die Taschenlampe zu Hilfe nahm und mir den Arm um die Taille legte, als wir zurückhasteten und manchmal schlitterten. Er half mir auf den Beifahrersitz und scheuchte dann hinten die Hunde wieder unter die Plane. Vielleicht war ich kurz weggetreten und hatte den Fahrtbeginn verpasst, aber noch bevor wir das Dorf erreichten, fuhr ich hoch, weil ich geträumt hatte, dass Schottersteine auf die Windschutzscheibe prasselten. Es prasselten tatsächlich Schottersteine auf die Windschutzscheibe, und als ich zu mir kam, sagte ich das auch.
»Das ist Hagel«, korrigierte Heist mich.
»Hagel? Mann, wir sind in Los Angeles.«
»Nein, das ist ein Berg.«
Die Hagelkörner deckten den Wagen in Schauern ein, als wir die jetzt nebelverhüllten Haarnadelkurven nahmen. Heist bog zum verlassenen Blockhaus ab, wo wir meinen Wagen versteckt hatten. Allein hätte ich nie im Leben dorthin zurückgefunden.
»Ich mach ein Feuer«, sagte er.
»Moment mal, bleiben wir etwa hier?« Das entsprach zwar ganz meinen versauten Fantasien, war jetzt aber völlig abwegig, und ich war verwirrt.
»Nur du.«
»Und du gehst zur Polizei?«
»Und ich hole einen Jeep.«
»Du hast ein Scheißrad ab, wenn du glaubst, ich bleib hier allein in diesem Scheißblockhaus, während du – was willst du denn mit einem Jeep?« Ich musste immerzu »Scheiß« sagen, und ich wurde den Anblick des Kaninchens und des Bären mit ihren hautbleichen Gliedmaßen und den schartigen blutigen Kehlen nicht los, nicht, wenn ich Heists Osterinselkopf sah, nicht, wenn ich das Blockhaus im Scheinwerferkegel vom Pick-up sah, der den Hagel erhellte, der sich langsam in treibende Schneeflocken verwandelte. Wenn ich blinzelte, konnte ich es weihnachtlich finden. Oder sagen wir, scheißweihnachtlich.
»Phoebe, die beiden waren noch warm. Das ist erst Stunden her.«
»Red da bloß nicht von.« Ich kramte mein Handy hervor und suchte zwanghaft nach einer Verbindung. Kein Balken, keine Methode, kein Lehrer. Wir waren hier draußen mutterseelenallein und konnten das Weltall neu erfinden.
»Wenn wir die Polizei rufen, verlieren wir Stunden, wenn nicht Tage. Und vielleicht wandern wir eine Weile in den Knast. Das hilft Arabella auch nicht weiter.«
»Woher willst du wissen, dass Arabella – damit zu tun hat?«
»Wissen kann ich das nicht«, gab er zu.
»Jemand sucht diese Jugendlichen«, sagte ich. »Die gehören zu irgendwem.« Noch während ich das sagte, wusste ich, dass so etwas in der Welt des wilden Detektivs alles andere als garantiert war.
»Wir melden es der Polizei anonym, sobald wir auf der Straße sind.«
»Wofür brauchst du einen Jeep?«
»Die Kaninchen und die Bären leben in der Wüste.«
»Keine Rätsel mehr, ich flehe dich an.«
»Es gibt zwei Gruppen. Die Kaninchen und die Bären. Das sind … Communitys.«
Er ist mit den Kaninchen und den Bären befreundet. Sage hatte versucht, mir alles zu sagen, was sie wusste. Ich hatte es für Kindersingsang gehalten.
»Vom Radar verschwunden«, schlug ich vor, stolz darauf, dass ich mitkauderwelschen konnte.
»Und wie. Sie leben in der Mojave, an Orten, die sonst keiner aufsucht, und wenn man da überhaupt irgendwie hinkommen will, braucht man einen Jeep. Die Bären nutzen auch den Berg hier, das hab ich dir teilweise ja erzählt.«
»Die Rituale.«
»Genau. Nur hinterlassen sie normalerweise keine Leichen.«
»Sie wussten, dass wir kommen, und haben uns einen Kuchen gebacken.«
»Wie bitte?«
»Nichts. Du hast recht. Wir müssen in die Wüste, Charles. Bevor es zu spät ist.«
Heist schob mich ins nicht abgeschlossene Blockhaus und ließ mich dort mit der Taschenlampe allein, um die Ecken nach echten oder dämonischen Lebewesen abzusuchen, das kaputte Fenster und den zerfressenen Linoleumbelag zu mustern, während er Feuerholz vom Pick-up holte. Dann machte er in dem uralten schwarzen Holzofen schneller Feuer, als ich je gesehen hatte. Er holte einen Schlafsack, rollte ihn aus und steckte mich rein, und ich ließ ihn alles mit mir machen, so absurd es auch war, weil ich nicht wusste, was ich sonst machen sollte, und mir nichts dringender wünschte, als dass er Sachen mit mir machte, damit ich mich nicht fragen musste, wer ich jetzt eigentlich war, jetzt wo ich gesehen hatte, was ich gesehen hatte. Innerlich war ich eigentlich immer noch da oben auf dem Hügel, auf der Lichtung im Mondschein, und kroch auf Knien an den Grubenrand.
»Warum kann ich nicht mit dir kommen?«, greinte ich.
»Du hast schon gepackt. Ich muss Klamotten holen, den Jeep besorgen und noch ein paar Sachen erledigen.«
»Das Opossum füttern.«
»Das Opossum ist tot.«
»Na toll. Ist es auch umgebracht worden?«
»In Gefangenschaft überleben sie nicht.«
Aber ich, wollte ich sagen. »Geh nicht weg.«
»In zwei, höchstens drei Stunden bin ich zurück. Wir fahren und besprechen alles, oder du kannst schlafen.«
»Was ist, wenn die Bären zurückkommen?«
Er schüttelte den Kopf. »Die haben den Berg verlassen.«
»Ich brauch dich, Charles.« Ich wollte verführerisch klingen und nicht verzweifelt. Aber die Verführung war verzweifelt. Ich war so tief gefallen.
»Ich brauch dich auch«, sagte er, und trotz meiner Ängste und Vorahnungen, trotz der Bären, Kaninchen oder was sonst in Heists Wüste über Arabella hergefallen war oder über sie herfallen konnte, erregte es mich zu sehen, wie erstaunt er war, sich das sagen zu hören.
»Dann geh nicht weg.«
»Ich bin gleich zurück«, sagte er noch einmal.
Ich wickelte mich halb aus dem Schlafsack und zog ihn an mich, und er hielt und drückte und küsste mich, bis ich das Gefühl hatte, das Feuer und das Blockhaus um das Feuer herum wären Ausweitungen seiner Umarmung. Da konnte ich nachgeben. Der Schnee stob durchs kaputte Fenster, aber im Raum war es warm geworden und auf seltsame Weise heimelig. Die Flammen flackerten hinter dem schwarzen Ofenrost, und ich brauchte keine Taschenlampe mehr, also knipste ich sie aus. Ich sagte mir, dass ich ihn schließlich gezwungen hatte, den Berg hochzufahren, wo er nicht hingewollt hatte. Ich war zu ihm ins Büro gekommen. Ich war aus dem Glaswolkenkratzer in New York ebenso weggelaufen wie vor seinem bösen Gegenspieler, Saurons goldenem Finger, ich war aus der beschissenen alten Welt an ihren utopisch leuchtenden Rand gezogen, die Leere des Westens, und hatte die Entführung durch diesen Menschen erfleht, dessen Existenz ich mir nie hätte träumen lassen. Er war mit den Kaninchen und den Bären befreundet. Ich sollte mich in Zukunft Arabella nennen. Sie hatte meinen Namen angenommen, um dem Drehbuch Schwung zu geben.
»Soll ich dir einen Hund dalassen?«
»Jessie«, sagte ich. »Nur Jessie.« Anscheinend war ich schon weggedöst.
»Gut.«
Und dann legte er noch einmal Feuerholz nach und ging den Jeep holen.